Ты в меня поверил, вот я и пришёл

-Я рад тебя видеть, Джек. - С улыбкой, что могла принадлежать только Чеширскому Коту, сообщает мне Бугимен. В голосе я не слышу сарказма, который, по идее, должен был присутствовать в нем. Наоборот я слышу какие-то нотки радости, что ли? Нет, быть этого не может. С чего бы ему быть счастливым от встречи со мной? Скорее, это уже мои эдакие галлюцинации, вызванные тем, что когда я был в мешке, то здорово приложился головой об пол при падении. Да, я на это и надеюсь. В любом случае, буду обвинять во всех грехах именно тот случай. Ибо если это не так, то как-то жутковато мне становится от мысли, что… Я не успел додумать свою мысль, так как ощутил, что до моего плеча дотронулись. Прикосновения мне были достаточно чужды, поэтому по всему телу прошёл словно ток, отчего я тут же вздрогнул. Я так и не смог понять, было ли это приятно или же нет, ведь чувство неожиданности перекрыло все остальные ощущения. Лишь несколько секунд я испытывал шок от происходящего, а потом сразу же сработала реакция самозащиты. Не думая толком о своих действиях, я попытался нанести посохом удар по тому, кто коснулся меня в самый неподходящий момент. Моя атака почти состоялась и вполне могла оставить после себя боль Кромешнику, если бы не одно такое «но». Удар был остановлен им самим же, причём с такой лёгкостью и изящностью, что казалось, будто бы он этого и ожидал. Схватив посох, Бугимен лишь хитро и победно улыбнулся, после чего резко потянул на себя моё оружие, тем самым притягивая и меня. Похоже, то ли этот тип не рассчитал свою силу, то ли даже сделал это нарочно, (признаться, я очень надеялся на первый вариант, нежели на второй) но близость смутила меня окончательно. Я оказался прижатым к Бугимену. Мой рост позволял достать лишь до его груди, и из-за этого приходилось смотреть на него снизу-вверх. Я застыл на месте, не зная, что и делать, собственно говоря. Ноги, словно стали ватными, совсем не слушаясь меня, а в голове просто исчезли все мысли, что долгое время накапливались там. -Это достаточно обидно, когда не отвечают на мой вопрос, Джек. – Произнес мужчина спокойным тоном, лишь скривив презрительно губы. Он смотрел прямо на меня, слишком пристально и так усердно, что складывалось такое впечатление, словно он пытался через мои глаза забраться в моё подсознание, обосноваться там и узнать о чём я думаю. А я же смотрел в его глаза, но вовсе не по той причине, что он, а лишь из-за своей растерянности и непонимания. До ужаса хотелось прекратить эту мучительную пытку, но отворачиваться или закрыть глаза было нельзя. Ведь лучше видеть все движения Кромешника, нежели оставаться в неведении. Тем более, он, наверняка, этого и добивается от меня. Ждёт, когда я покажу свои слабости, чтобы потом уничтожить меня. Поэтому вот наши гляделки продолжались. Я не знал, что он имел в виду, так как действительно был увлечён своими размышлениями в тот миг. Молчу, ведь осознаю, что говорить в данный момент просто глупо, и может привести к плохим последствиям. Он тоже не говорит, наверное, ждёт моей реакции или ответа. Так и стоим. Тишина, созданная мной же, давит на уши, заставляет испытывать что-то похожее на головную боль. Как казалось мне самому, это продолжалось много часов, хоть и понимал, что происходило это всего-то пару минут. Кромешнику вскоре надоело молчать, и, сделав тяжёлый выдох, он заговорил дальше: - Знаешь, я убиваю таких невнимательных, как ты, но, так и быть, я в этот раз ограничусь предупреждением, Джек. То, как Кромешник произносит моё имя, заставляет меня задрожать на несколько мгновений, но я быстро прихожу в себя, мысленно дав себе пощёчину. Меня даже поражает своё поведение, нет, не так, оно выводит из себя, раздражает, как только может. Я в тупике, если честно. Почему, когда меня называли по имени другие личности, например, из той четвёрки, то я не испытывал абсолютно ничего? Но стоило мне услышать от него своё имя, то ощущаю себя так странно, чёрт возьми? «Ладно, Джек, не думай об этом».- Говорит мне голос внутри себя твёрдо. - «Какая тебе разница? Забудь об этом. Разве раньше ты обращал внимание на такие глупости?». - Я стал медленно успокаиваться, но, увы, беспокойство вновь появилось после последней фразы. Ведь тогда появился ответ на это. «Я не обращал на эти глупости потому, что раньше их никогда не было. Это впервые». Размышления опять были прерваны Бугименом. Нет, не его голос сделал так в этот раз. Пожалуй, если бы я мог догадаться о таком, то предпочёл бы, чтобы он просто говорил со мной. Но, к моему сожалению, всё происходит не так, как хочу я сам. Пальцы Кромешника скользнули по моей щеке, опускаясь на шее и оставаясь там. Чувствую, как его ногти осторожно впиваются в мою кожу. Мои зрачки мгновенно расширяются от такого наглого действия, но опять же не могу ничего сделать. Комок будто бы в горле застрял, думаю, мне даже показалось, что я просто забыл все слова. Похоже, это лишь забавило Бугимена, он опять довольно улыбался. От одного этого зрелища мне хотелось ударить его, но моё тело было просто скованно. -Теперь ты друг нашей милой четвёрки? На этот раз услышал мой вопрос?- После этих слов мне удалось собраться с духом. Резко я потянул свой посох на себя, оттолкнув одной рукой Бугимена. Получилось, конечно, слабовато, хотя для отстранения на пару шагов вполне подойдёт. Кромешник лишь издал смешок, выпуская из рук моё оружие и отойдя на метр где-то. Что-ж, мне стало намного легче. -Мы не друзья. - Уверенно сказал я. После этого тут же попытался нанести новый удар по Бугимену, приложив больше силы и скорости, но опять попытка была тщетной. Оставалось лишь сантиметров пять-семь до того, как посох коснулся бы мужчины, но, увы, он просто исчез из поля моего зрения. -Ох, ты заговорил! Я уж то думал, что ты язык проглотил от страха. - Слышу его ядовитый голос сзади и тут же поворачиваюсь. Кромешник стоит достаточно далеко от меня, скрестив руки на груди и прислоняясь спиной к одному из этих сложных по конструкции зданию. Он осмотрел меня ещё раз, явно о чём-то задумавшись. Затем Кромешник пожал плечами и усмехнулся, отчего я испытал холодок по коже. Знаю, звучит бредовато, но по-другому это не назовёшь. - Ну, мне это даже на руку. Не надо будет разбираться с кем-то лишним. Тем более, с тем, кого и никогда не знал никто. Новый ступор, спустя какое-то время испытываю возмущение. Но сказать по этому поводу, а тем более приблизиться к Кромешнику я не успел, так как услышал голос Кролика. Кстати, до этого момента они молчали, были просто наблюдателями. Своей безучастностью Хранители мне напоминали зрителей в кинотеатре. Кто-то испытывает интерес и увлечённо смотрит, кто-то же откровенно зевает, но не уходит от скуки. Признаюсь, мне совсем не понравилось быть эдаким героем фильма, так как я знал, что помощи ждать не стоит. Не предполагаю даже, почему так случилось. Быть может, они были просто удивлены поведением Кромешника не меньше меня, а может, просто решили не вмешиваться до определённого момента. Не понимаю. А хотя я всегда не понимал эту странную компанию, что уж там говорить лишь об этом случае. И всё же Кролик очнулся первым. -Всё, херово пугало, ты меня порядком задолбал! - Выкрикнул он, после чего крайне быстро стал надвигаться на Кромешника. Мысленно я присвистнул, даже позавидовав такой скорости. Но это не помогло против Бугимена. Тот просто пропал из виду, оказавшись уже в другой стороне. Дальнейшего я не видел, так как всё ещё отходил от нашего разговора с ним, при этом потирая свою щёку. В сознание меня привело лишь то, когда я услышал рычание и смех Кромешника. Повернувшись в ту сторону, я увидел рядом с мужчиной огромного чёрного коня, и тот явно не проявлял ко всем дружелюбие. Пожалуй, такой бы загрыз, причём сделал бы это крайне легко. Кромешник усмехнулся и погладил коня по гриве, успокаивая его. Тот же продолжил фыркать и ходить из стороны в сторону, будучи не в особо радостном настроение. Признаться, я не слышал разговора, что происходил между Хранителями и Кромешником. В моих силах было лишь то, что я просто наблюдал за тем, как открываются их рты при речи, за их движениями и мимикой, но голоса не слышал. Словно кто-то посторонний звук убавил. Но, всё же мысленно дав себе пощёчину снова, я сумел собраться и прислушался более внимательно. Наконец, у меня вышло, и уже последующие фразы я слышал. Но перед этим я заметил, что все предметы, находящиеся здесь, стали медленно рассыпаться, словно были обычным песком. -Что происходит? - Произнес я, оглядываясь на Фею. Та стояла рядом со мной и, как казалось мне лично, чуть ли не плакала. -Дети перестают верить в меня. - Лишь вымолвила девушка. Я не понимал до сих пор, что это такое было, принявшись смотреть на Бугимена. Тот поймал мой взгляд и улыбнулся. -Ох, вижу, тебя не просветили, Джек. Тогда я расскажу. Утром наступает время детишкам проснуться. Они залезают под свои подушки, и вот парадокс. Зубы лежат на своих местах. Естественно, они понимают, что Зубная Фея не пришла, а значит, её нет. Перестают верить. А чем больше детей перестают верить в Хранителей, тем меньше остаётся чудес для них, превращаясь в обычную пыль. Когда это произойдёт, то Хранители тоже станут ею, развеются по ветру и про них никто не вспомнит. Вот в чём вся хитрость. А значит, исчезнут все праздники. Всё исчезнет. Кроме кошмаров и меня. Но знаешь, Джек, пока ты не Хранитель, и можешь избежать этой участи. Подумай об этом на досуге. И знаешь, что, Джек, ещё… -Что? - Прошептал я, вглядываясь в глаза. Дальнейшее абсолютно убило меня. Пару секунд Бугимен просто стоял, а затем послал мне воздушный поцелуй. Я открыл рот от возмущения и удивления, но промолвить ничего не смог. В это же время Кролик и остальные принялись действовать, нападая на Бугимена. Тот уклонялся от них так какое-то мгновение, а затем ещё раз посмотрев на меня, забрался на коня и спрыгнул вниз. Все погнались за ним, в том числе и я, хотя, признаться, немного затормозил вначале. Кролик пытался остановить Бугимена, но попытки были неудачны, так как он просто ушёл отсюда. Стоя на земле, все мы принялись оглядываться и готовиться к атакам. Затем я перевёл взгляд на Фею, сидящую на земле и держащую в руке футляр, где хранились зубки. Мне стало её сильно жаль, видя её расстроенное лицо. Сделав выдох, я ещё раз оглянулся, а затем присел рядом с девушкой. -Мне жаль твоих помощниц. - Слабое утешение, знаю, но сказать что-то другое я просто не смог. Фея слабо улыбнулась мне, прижав к себе футляр. -Ты бы видел, как они храбро сражались. Это трудно объяснить. -Зачем Кромешнику понадобились зубки? - Перевёл тему я, не сумев успокоить собеседницу своими словами. Увы, недостаток общения как раз и сделал это. Фея встала и направилась в сторону воды, что находилась здесь неподалёку. Я же пошёл за ней, надеясь услышать ответ. -Ему нужны не зубки, а воспоминания, что хранятся в них. Мы собираем их и потому, что затем, когда ребёнку нужно вспомнить что-то из детства, мы помогаем ему с этим. Это наша работа. Но сейчас уже ничего нет, пусто. – Я оглядел картину на стене с явным восхищением. Красиво, ничего не скажешь. Резко ощутив прикосновение до своего плеча, я перевёл взгляд на Фею. Та же вновь улыбнулась мне, добавив: - И твои воспоминания тоже были здесь. Они о твоём детстве, когда ты был ещё обычным человеком. -Бред. - Помотал головой я. Как-никак, всю свою жизнь я был тем, кем являюсь. Но мои слова опровергли, объяснив, что все, даже Кролик, не всё время были избранными, являясь самыми обычными людьми. Эта новость привела меня в шок, но одновременно обрадовала. Ведь у меня появилось возможность вспомнить всё, узнать, почему я нахожусь здесь. Достаточно лишь погрузиться в воспоминания, и всё наладиться. Увы, слова Феи разочаровали меня, так как та напомнила, что здесь уже ничего нет. Я отошёл на пару шагов назад, выдохнул и хотел уже сказать что-то ещё, но так и не успел. Всё вокруг меня стало меняться. Трава поблекла, медленно умирая, а картины, что были на стенах, покрылись чем-то тёмным, разрушая всю композицию. -Началось… - Прошептала сдавленно Фея, закрыв рот рукой, будто бы сдерживала себя от криков. Северянин принялся осматривать нас всех. Видимо, заметил уныние. Некоторое время он о чём-то думал, а затем рассмеялся, чем немного удивил нас всех. Скорее всего, в голову его пришёл замечательный, на его взгляд, план. Только вот для меня таким он не был, как выяснилось в процессе его повествования. -Мы сами соберём зубки! Всё просто. Утром дети проснуться, а зубов и нет. Тогда они снова начнут верить в Фею. Девушка тут же стала тараторить о том, что это невозможно, в чём я мысленно её поддержал. Я, конечно, стремлюсь быть оптимистом, но в это верю слабо. Одна ночь, слишком много детей. Просто невозможно. И всё же я предпочитал стоять в стороне, не высказывая своё мнение, а просто смотря на происходящее. Вскоре Северянин и Кролик убедили остальных в своей правоте и повернулись ко мне. Я же всё ещё был не особо убеждён в этих словах, став реалистом. Возможно, мне стоило уйти отсюда навсегда, вновь вернувшись в привычный ритм для меня, но я всё ещё находился здесь, рядом с ними. -Джек, если ты поможешь нам, то мы отдадим тебе твои воспоминания. Ты же этого хочешь, я прав? - Вот гад этот Северянин. Давит на самое важное для меня в нынешний момент. Все принялись глядеть на меня, ожидая моего решения. Мне стало некомфортно, и я толком не мог взвесить все «за» и «против». И всё же «за» было больше, ведь я осознавал, что это мой единственный шанс узнать всю правду. Даже ради этого я готов поработать в этой странной компании. Усмехнувшись, я сжал свой посох сильнее, разглядывая моих новых, так называемых, партнёров. -Приступим. Хранители улыбнулись моему ответу, и с этого момента и начались все мои приключения. В этот раз я решил, что точно не упущу такую возможность, пойду любыми путями. Не важно, сколько мне придётся пройти до цели, главное, что я добьюсь её. И в этом меня никто не остановит. Даже Кромешник, хотя мотивы его поведения мне неясны до сих пор. Но есть ли в этом смысл? В любом случае, я больше не растеряюсь так, когда увижу его потом. Ведь я и так осознаю, что это для него игра. Но я тоже не так прост. Я люблю игры, а проигрывать ненавижу. Так что, думаю, победа будет за мной, хоть я играю с Королём кошмаров. *** -Хах, я в любом случае соберу их больше, чем ты, Кролик! -Хм, конечно. И не мечтай, глупый мальчишка. С этого и началась наша гонка за зубами с Кроликом. Ну, мы и до этого соревновались, но как-то всей компанией, а сейчас решили устроить состязание один на один. Уж очень я хочу доказать этому Кролику-переростку, что в этом деле я буду лучше. А то он нос слишком высоко задирает. Пора бы его с небес на землю вернуть. Для проведения эдакой битвы мы выбрали Америку. Увы, название города ненадолго осталось в моей памяти, поэтому вспомнить этого не суждено. В любом случае, город был вполне подходящим: достаточно большой и здесь очень много детей. Что может быть лучше? Целью стало собрать больше зубов с общего района за час. Северянин, Фея и Песочник отреагировали на нашу милую забаву по-разному. Северянин поддержал эту затею, сказав, что всё это правильно; Песочника я, к своему сожалению, так и не понял, но, кажется, что он тоже не имел ничего против этого. А Фея лишь попросила поторопиться и только. Кстати, о ней… Складывалось ощущение, что я ей был симпатичен. Хотя может я и ошибался. А может, и нет. Просто она смотрит на меня, как, эм… Ну как бы это объяснить… А точно. Она смотрит на меня, как голодный удав на маленького кролика, да! Эм…ладно, я подобрал не самый удачный пример. С такими ситуациями у меня вообще не было дела, поэтому отсутствие опыта даже в речи видно, что уж там говорить об остальном? Ладно, вернусь к главной теме. Распределились мы все по районам. Не знаю, куда именно, но тройка отправилась по разным точкам в различные направления. Как говорил я уже ранее, мы с Кроликом направлялись в один, в Северный район. До туда мы дошли молча, каждый думал о своём. Судя по выражению лица Кролика, тот уже размышлял о своей победе надо мной. Ну, что-ж, пусть радуется хоть немного. Только потом расстроится больше, когда узнает о своём проигрыше, но это его проблемы. Я же в тот момент мало задумывался о той вещи. По непонятной мне причине я всё думал о Кромешнике. Точнее, о его поведение. К чему он тогда себя так вёл? Все эти слова, движения… Всё это только подтверждало одну достаточно глупую, даже абсурдную теорию. Кромешник заигрывал со мной. Да, я же и так знаю, что это звучит просто ненормально. Ну, с чего бы ему - Королю кошмаров -лезть ко мне? Да причин просто нет! Во-первых, я его враг, во-вторых, я сомневаюсь, что ему это должно быть интересно. Как-никак у него и других дел много, так зачем же он это делает? А, кстати, самое мощное, что меня могло смутить в этой ситуации, так это то, что я парень. Даже если и Бугимен любит такие дела, то его должны привлекать девчонки, а не я! Или же он считает, что я… О нет, нет, нет. Мне пора перестать голову забивать всей этой чепухой. Тем более, я, наконец, смог найти более-менее объясняющую причину его поведения. Возможно, он случайно заставил меня испытывать неловкость в первый раз, а потом нашёл в этом забавную игру. Да, так и есть. Ничего больше. В любом случае, это достаточно обидно. -Ты долго собираешься стоять? - Раздался голос, а затем меня ударили по плечу. Я с явным удивлением схватился за ушибленное плечо, принявшись смотреть на того, кто нанёс мне удар. Кажется, у меня было настолько испуганное лицо, что Кролик даже попятился назад. Через пару шагов он остановился, принявшись рассматривать меня. Мимика так и показывала его удивлённость из-за моего поведения, но он быстро стал вновь спокойным. Отвернувшись от меня, он не сказал больше ни слова, видимо, ожидая ответа. Я сделал выдох и посмотрел на спину Кролика, а затем на то, что было впереди. Незамысловатая и явно старая табличка гласила: «Добро пожаловать в Северный Район!». Буквы где-то были стёрты, а сама эта штуковина, на которой располагались эти добрые слова, изрядно заржавела и грозила вот-вот упасть. И как, скажите мне, после такого представления о районе, хотеть туда? Совсем непривлекательно. Кстати, дальше таблички улица была тоже не самой презентабельной. Пустая дорога, в асфальте куча дыр, по двум сторонам от дороги из семи фонарей горит лишь один, но толка от него мало - фонарь освещает лишь маленький участок, а остальное поглощает тьма. Домам, как минимум, лет сорок, в основном это многоэтажки. Свет есть лишь в пару окнах и если подойти поближе, то можно услышать из тех квартир достаточно тихие голоса, что рассуждали о чём-то. В остальных квартирах уже стояла тишина. Что-ж, пора приниматься за работу. -Готов? - Спросил я Кролика, уже подготовившись к гонке. Кролик, услышав меня, повернул голову, а затем усмехнулся, лишь кивнув. Я ж сделал тоже самое и перед тем, как начать, произнес: - Тогда поехали. *** В норе было темно. Совсем ничего не видно. Даже днем сюда почти не проходил солнечный свет, поэтому и тогда уже стоял сумрак. Сейчас же темнота поглотила всё, царствовала здесь и пока не собиралась уходить. Звуков было немного, лишь тихое перетаптывание, другие звуки, казалось бы, исчезли, растворились в этом мраке. Иногда откуда-то сверху доносились голоса - женский и мужской - но скорее всего, это уже было выдумкой. До сюда редко, кто мог добраться. Значит, просто шелест листьев из-за сильного ветра превращался в иллюзии разговора каких-нибудь людей. Услышать это было невозможно, но не для него. Для него это слышно так же отчётливо, как фырканье лошади, что звучало над ухом. Кромешник сидел на крае кровати, согнувшись и положив руки на бёдра. Глаза его были закрыты, лицо же было спокойно, как и всегда. Вслушиваясь в любой шум, он в то же время раздумывал о чём-то своём. Воспоминания без его воли появлялись в голове, как приятные, так и нет. И всё-таки все они дарили лишь положительные эмоции. Они словно были водой, что была необходима цветку, долгое время находившееся под солнцем. И плевать, откуда была это вода. Она могла быть из бутылки, а могла и из колодца. Это не имело значения, главное, что вода давала то, что так долгое время нужно было этому бедному цветку. Спасение. -Джек…-Голос мужчины нарушил привычные звуки. Фырканье на миг прекратилось, но тут же лошади, поняв, что это был не приказ, продолжили издавать эти чуть раздражающие звуки. Кромешник открыл неторопливо глаза. В темноте он видел так же, как и днём, даже лучше. Без какого-либо интереса он осмотрел то, что было вокруг него. Ничего такого, что могло бы привлечь внимания. Пару Кошмаров, что находились неподалёку и ожидали команд от Бугимена. Их пока не появилось, поэтому им и дальше приходилось стоять на месте, лишь иногда перетаптываться. Один Кошмар находился рядом с Кромешником, смотря на него. Бугимен повернул голову в его сторону и дотронулся пальцами до гривы лошади. Та приняла касания, хоть сначала и заметно напряглась. Перебирая каждый волос, мужчина вновь закрыл глаза, но только на пару мгновений. Скучно. Но идти и заниматься привычным делом не хочется, для этого нет настроения. Хочется другого. Надо найти мальчишку. Но это сложно. Он может быть, где угодно. Искать его местоположение совсем не просто. Хотя Кромешник догадывался, чем мог сейчас заниматься его Джек. Предположительно, он помогал той четвёрке исправлять ситуацию. «Вот глупый. Хотя ничего странного в этом нет. Ты всегда был слишком наивным, Джек». Эта единственная мысль, заставившая Кромешника сменить маску безразличия. Уголки его губ вздрогнули, и на миг на губах появилась улыбка. Кромешник встал с кровати и направился к выходу молча, без каких-либо лишних движений. Кошмары тут же пошли за ним следом, но услышав стук копыт, Бугимен повернулся в их сторону и нахмурился. -Разве я разрешал вам идти со мной? Сидите тут. - Вполне холодный голос, но даже сейчас в нём слышались нотки суровости. Кони остались стоять на месте, смотря на своего хозяина, некоторые понурили голову, словно провинились, и сделали пару шагов назад. Кромешник смотрел на них лишь несколько секунд, а затем, потеряв и к ним интерес, двинулся вперёд, улыбаясь. У него сегодня ещё много планов, лишь бы исполнить все. Хотя исполнит, тут не стоит переживать. Вся ночь впереди. «Мы встретимся. Встретимся, Джек. Только ты и я. Как раньше». *** Я вылез из какого-то дома, держа в руке мешок с зубами. Стоя на балконе, я огляделся, дабы понять, в каких домах уже побывал, а в каких мне только предстоит сделать это. За полчаса я сумел собрать восемьдесят один зуб, то бишь побывать в восьмидесяти одном доме. Признаться, делал я это уже не так энергично, как в самом начале. Ведь как только я побывал в самом первом доме, то в последующие разы выполнял свою задачу крайне быстро и ловко, и даже радовался тому, как это хорошо у меня получается. Увы, интерес был потерян на двадцатом зубе, но я по-прежнему не унывал. И только к шестидесяти я уже двигался медленно, не особо торопясь и решив, что чёрт с этим Кроликом. Ну, порадуется он немного своей победе, я потерплю. Что уж там, это будет тоже забавно. В конце концов, я возьму реванш в чём-то ином, что забирает не так много сил у меня. Я потянулся и пошёл по антенной линии, выставив руки в стороны и тем самым сохраняя равновесие. Внизу, на земле, я не заметил толком никого, только если не считать пару взрослых людей, что шли вместе и болтали о чём-то. Я попытался даже прислушаться, но лучше бы не делал этого. Не самые приятные слова, что между собой никак не были связаны, скорее, просто бред, что родился в их голове, благодаря алкоголю. Что-ж, я совсем не понимаю людей, да и не хочется особо, если честно. Не могу никак понять, зачем им надо напиваться, если они потом и сами понимают, что натворят много разных дел и не совсем хороших? Ладно, проехали. Наконец, я увидел маленький домик, что стоял неподалёку. Весь засыпанный снегом, он не сразу попался мне на глаза, и скорее я бы прошёл мимо него, если бы не увидел свет в одном из окон. Сделав выдох, я спрыгнул с антенны и оказался на дорожке, что вела к крыльцу. Так как я никуда не торопился, то дал себе возможность оглядеться по сторонам. Дом был огорожен деревянным забором, сама площадь участка была не особо большой. Помимо самого дома, здесь так же находился сад, что сейчас был усыпан хлопьями снега. Повернув голову, я заметил снеговика, что явно слепил маленький ребёнок, судя по неряшливости и размеру. Рядом стояли санки, что вскоре из-за снегопада должны были тоже исчезнуть из вида. Значит, дети, как минимум один, должны быть здесь. Это хорошо. Я подошёл к окну и заглянул туда, чтобы убедиться, кто там мог быть. Комнатой оказалась гостиная, вполне уютная и подходящая для какой-нибудь большой и дружной семьи. На диване сидела женщина пожилых лет, старательно вышивая что-то крестиком. На миг я замер, смотря на эти движения и улавливая что-то странное, будто бы видел это уже. Но эти мысли мне пришлось быстро убрать, я ведь прекрасно понимал, что впервые вижу это женщину. И всё же какое-то дежа-вю было. Выдохнув, я попытался отвлечься от этих мыслей и решил двигаться дальше, ибо пора бы найти комнату ребёнка. Прыгнув на балкон, я рассмотрел ту спальню, которая была чуть дальше и победно улыбнулся. Кажется, я нашёл детскую с первого раза. Просто отлично. Я оказался в комнате, принадлежавшему ребёнку, оглядываясь. Увы, тут было крайне темно, поэтому увидеть что-то было трудно. Сделав выдох, я осторожно прошёл к кровати, стараясь не задеть ничего и не разбить, дабы не разбудить дитя, да и не привлечь внимания с первого этажа. План был элементарен - мне просто требовалось отыскать зуб под подушкой, да сунуть монетку туда. А потом просто смотаться до следующей точки назначения. Вот и всё. Когда я подходил к кровати, то невольно задумался о том, что атмосфера здесь не такая, что была в других домах. Я ощущал сильное угнетение, будто бы кто-то следил за мной. «Глупости» - успокаивал я себя, понимая, что просто немного устал от этой нужной работы. Но стоило дотронуться мне пальцами до мягкой простыни, то лучше ощущать я себе не стал, наоборот всё стало лишь хуже. Мои глаза уже смогли более-менее привыкнуть к темноте, поэтому какие-то слабые очертания уже было возможно разглядеть. Ребёнок был укрыт одеялом с головой, и по неизвестной мне причине я решил проверить его состояние чисто рефлекторно. Всё было легко - нужно было просто потянуть одеяло на себя, дабы увидеть дитя и успокоить себя, продолжая заниматься своей работой, но что-то не давало мне сделать этого. Некоторое время я так и стоял, сжимая простынь и смотря на кровать. В конце концов, я разозлился на себя и своё воображение, что вдруг заработало просто на отлично, и всё же убрал одеяло. То, что я увидел, заставило меня продолжить стоять на своём месте и тупо моргать, не зная, что делать дальше. В кровати было пусто. Вижу смятые простыни, понимая, что ещё недавно кто-то на них лежал, но без понятия, где ребёнок. Меня охватила паника, и я, наконец, сделал пару шагов назад. В голове было тоже пусто , возможно, из-за того, что я просто-напросто растерялся. Резко сзади себя я услышал щелчок, и в комнате стало немного светлее, давая мне видеть уже всё в деталях. Я понимал, что кто-то включил свет и сейчас находится сзади меня, но не мог обернуться. Что-то не давало сделать мне этого. И что странно, хоть и появилась тогда версия, что ребёнок сидит сзади, к примеру, уснув в кресле, а сейчас проснулся от шума, но я почему-то смутно верил в это. Что-то иное здесь, рядом со мной. Оно смотрела на меня, прожигая взглядом спину. -Джек, в тебе есть мрак? - Слышу голос, от которого меня снова бросает в дрожь. Это был абсолютно холодный, чуть тихий тон, принадлежавший лишь одному. И всё же я не испытывал страха, хоть и понимал, что дела мои плохи. Вопрос чуть сбил меня с толка, но я всё же нашёл в себе силы, чтобы сжать сильнее посох и развернуться в сторону источника звука. Я был готов к битве, пускай, и неожиданной. Кромешник сидел в кресле, рядом с мебелью стояла большая напольная лампа, от которой и шёл этот свет. Сидел мужчина, выпрямившись и не шевелясь, чем напоминал мне скульптуру, нежели что-то иное. Взгляд его был прикован ко мне, точнее к моим глазам, а само лицо было совершенно спокойно. Из-за света оно казалось более серым и безжизненным. Долго я не смотрел на Бугимена, решительно сделав пару шагов к нему. Остановился я лишь тогда, когда расстояние между нами было не более метра. Всё это время он ни разу не отворачивался, всё ещё не двигаясь и продолжая неотрывно смотреть на меня. Я тоже глядел на него, пытаясь понять, собирается тот драться со мной или же решил просто поговорить. Сам я не нападал, стоя в ступоре и чувствуя себя беззащитным и жалким. Кромешник молчал, и я не мог понять, почему именно. И лишь спустя несколько минут я догадался, что тот ждёт ответа на свой вопрос. Тогда я долго не размышлял, и в, будучи шокированном состояние, лишь помотал головой в стороны, полушёпотом произнеся: -Нет. - Одно слово, что смогло тогда вырваться из уст. Остальные слова я будто бы забыл совсем, стоило мне только посмотреть в его глаза. Кажется, Кромешника такой ответ вполне устроил, и он отвёл взгляд, от чего я облегчённо выдохнул. Мне показалось, что тем самым с меня сняли тяжеленный груз, что тянул меня на дно. Но недолго я радовался, так как прошло только мгновение, и вновь я оказался под контролем этих глаз с золотым оттенком. -Джек, ты часто врёшь? - Опять вопрос, что заставляет меня прикусить губу и задуматься. Это нервировало меня, заводило в тупик. А его лишь, кажется, забавляло. Хотя не знаю, насчёт последнего, так как во взгляде его читалось равнодушие. Пару минут я вновь молчал, надеясь на то, что тему переведёт Кромешник, но этого не последовало. -Нет, я совсем не вру. -Пф, глупости. Даже сейчас ты врёшь. - Голос приобрел какую-то эмоциональность, но совсем мало и то на миг. Я уж было хотел возмутиться, мол, себя то я знаю лучше, но так и не сделал этого, продолжая молчать и чего-то ждать. Действительно, я никому не врал, никогда такого не было. Но это было не по причине моей честности, вовсе нет. Это была вовсе иная причина, из-за которой хотелось выть. Я не говорил ни с кем уже много лет, чтобы кому-то врать. -Позволь уж узнать, почему. - Вдруг произнес я вполне уверенным голосом, даже не ожидав такого от себя. Почему-то стало легко, я перестал испытывать панику, смотря в мёртвые глаза. Резко уголки губ у Кромешника вздрогнули, и он улыбнулся. Меня немного удивила эта улыбка. Совсем не жестокая, наоборот даже милая, чуть печальная. -В каждом из нас есть немного мрака, Джек. Живя где-то внутри и притаившись, он вечно голоден. Если ты будешь давать себе возможность побыть слабым, то он поглотит тебя и сожрёт с потрохами, не оставив и следа. Таков истинный мрак. -Мне плевать. Я контролирую себя. Так что, твой называемый мрак, останется голодным и дальше. -А что если Хранители бросят тебя, когда получат желаемое? Будешь ли ты контролировать себя дальше, Джек? – Я устало выдохнул и отвернулся. Эта беседа стала мне надоедать из-за того, что мы не понимали друг друга. -Не понимаю этой связи между Хранителями и мраком. - Пробормотал я. Краем глаза я заметил, как Кромешник хмыкнул и встал с кресла. Это немного напрягло меня, и я рефлекторно отошёл чуть подальше. Как казалось мне, Бугимен собирался уходить после нашей беседы, но ошибся. Тот принялся делать медленные бесшумные шаги в мою сторону, отчего я, естественно, тоже шёл, стараясь создать между нами хоть какую-то дистанцию. Получалось это так себе, особенно потом, когда я вдруг ощутил, как теряю баланс и падаю. Упал я, к своему счастью (или же несчастью?), на кровать. Чёрт, совсем не заметил её. Я среагировал почти молниеносно и попытался вскочить, но мне не суждено было этого сделать. Кромешник вдруг навис надо мною, положив свои руки по обе стороны, тем самым преграждая всё. На губах по-прежнему была улыбка, правда, ничего печального в ней уже не было, пожалуй, сейчас она была как раз той, которая могла бы подойти какому-нибудь дикому зверю, чем-то напоминая оскал. Опять оцепенение, и всё, что я могу позволить себе, так это безвольно смотреть на него. Отрезвило меня лишь то, когда я ощутил тонкие пальцы на своей щеке. -Не трогай меня. Слезь, иначе….-Ненавистным тоном произнес я, но так и не докончил свою мысль, осознав, что от потрясения не могу ничего придумать. Я услышал смешок, после чего Кромешник спросил меня о том, за что я только больше разозлился. -Иначе что? Убьёшь меня? - Я попытался дёрнуться, но попытки были тщетны. Меня лишь схватили за одно плечо, больно сжав его, отчего я слегка поморщился. Вторая же рука всё ещё по-хозяйски лежала на моей щеке. Посоха в моей руке уже не было, он лежал где-то рядом на полу, так как я обронил его ещё при падении на кровать. А это весьма печально, я теперь полностью безоружен. Хотя, думаю, даже если бы я удержал его, то он вряд ли бы помог мне. На миг я перестал двигаться, на полном серьёзе произнеся: -Убью. Уничтожу, от тебя и следа не останется. Пару минут была тишина. Снова мы смотрели друг другу в глаза, продолжая находиться в той же позе. К тому моменту я уже не так сильно обращал на эти пальцы, находящиеся на щеке, но вот рука на плече не устраивала, отчего я отчаянно дёргал им, но мужчина был намного сильнее меня и хватку не ослабил. Я уже приготовился услышать ответ, содержащий в себе что-то интересное, и в принципе, дождался этого. Сначала я услышал тихий смех, который в последствие стал достаточно громким. Моё плечо сжали сильнее, и я вновь стал двигаться, понимая, что мне просто переломают кости. И всё же этого не происходило, скорее всего, Бугимен контролировал свою силу. -Джек, Джек, Джек… - Кромешник стал успокаиваться, хоть всё ещё улыбался, и порой из его уст доносились слабые смешки. Я же испытывал сильное желание дать ему по лицу, дабы убрать это слишком довольное выражение лица. Но всё что я мог делать в этот момент, так просто сжимать руки в кулаки и ждать, когда тот продолжит. Чувствую себя куклой, марионеткой, что будет двигаться лишь тогда, когда её дёрнут за ниточки. Сегодня моим личным кукловодом был Кромешник. Ну, просто слов нет… Кромешник посерьёзнел так же внезапно, как и засмеялся. Это встревожило меня, но вида я не показал, просто гадая над дальнейшим. Рука с моей щеки исчезла, и Кромешник приблизился к моему уху, тихо прошептав: - Знаешь, я уважаю тебя. Только подумать, понимая своё положение, ты всё ещё грозишься убить меня. Но почему ты это делаешь? Из-за своей вечной храбрости или же из-за недалёкости? А вот этого терпеть я был не намерен. Одна бровь поползла вверх, и, собравшись с силами, я всё же подскочил и оттолкнул от себя Кромешника, подняв руку и собираясь нанести удар по лицу, но, как и всегда, что-то помешало мне. В этот раз эта была реакция мужчины, так как он совсем не растерялся, схватив меня за запястье и остановив удар в нескольких сантиметрах от своей головы. -Ну и что ты наделал, Джек? Мы же так хорошо говорили, а ты всё взял и испортил. Нехорошо. Я, конечно, понимаю, что ты решил послушаться моего совета, но не стоит принимать это так… -Хватит трепаться, Кромешник. Давай действий. Я устал уже слушать эти пафосные речи. - С явным вызовом сказал я, усмехнувшись. Я ведь и так понимал, что Бугимен что-то сделает за мою выходку, и решил не ждать этого долго, лучше спровоцировать. Растягивать момент торжества Бугимена не хочу и не собираюсь. Видя моё слишком самоуверенное лицо, мой собеседник о чём-то задумался, будто бы не думал, что я выскажу такое. Но размышлял он недолго, а лишь тихо сказав: «Ладно», повалил меня на кровать. В этот раз он схватил меня за руки, видимо, для того, чтобы я не вырывался, и приблизился к лицу. Выдохнув мне в губы, он произнес: -Глупый Джек, совсем не следишь за своими словами. И всё же только от дурости своей. Я уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не смог, так как ощутил то, что меньше всего ожидал в этой ситуации. Стоит сказать, что я думал о том, что меня просто будут безжалостно бить, но нет… Кромешнику это показалось недостаточно мощным наказанием. Ладно, что-то я увлёкся с вступлением, перейду к главному… А главное заключается в том, что… Этот чёртов Кромешник целует мою шею, чёрт возьми!!! Сначала я лежал и не шевелился, смотря в потолок и тем самым открывая ещё больше участка для поцелуев, хоть и не думал об этом в тот момент. Всё происходящее казалось мне сном, только я не мог определиться, каким именно. То ли кошмар, то ли нет. Не знаю до сих пор. Но не в этом была суть. Пролежав смирно несколько минут, я вдруг ощутил на своей коже что-то влажное и, опустив взгляд вниз, увидел, что Кромешник уже совсем обнаглел и позволяет себе касаться языком моей шеи. Да кто он такой, чтобы так делать? Я принялся толкаться и всячески старался выбраться из, так называемого, плена, что создал для меня Бугимен. Но вот в чём интересный факт: чем больше я извивался, тем больше тот себе позволял. К примеру, одна рука исчезла с моего запястье, неожиданно оказавшись под моей кофтой и принявшись поглаживать низ живота. В том месте, кстати, я вдруг ощутил нечто странное, и быстро сообразил, что это означало. Я возбуждаюсь… Это совсем плохо, я не хочу возбуждаться от прикосновений этого наглого и самоуверенного болвана. Совсем не хочу. -Твоя кожа приятна на вкус. - Донеслось рядом со мной. Голос Кромешника сейчас был очень тихим, почти беззвучным и… каким-то соблазнительным, что ли? Стоп. Почему я думаю об этом вместо того, как вновь пытаться оттолкнуть назойливого и приставучего собеседника? После этих мыслей я принялся делать это свободной рукой, стараясь отстранить Кромешника от себя. Тот долгое время не давал сделать этого, а потом ему всё же надоело бороться против меня, и он отстранился. Перед этим сделав мне пакость. Хотя это неудивительно, этот гад, наверняка, любит так делать. Всё дело в том, что кожу прикусили, причём достаточно больно и, скорее всего, до крови. Но я так и не увидел собственной алой жидкости, так как вновь ощутил прикосновение языка к тому месту, что немного побаливало от укуса. Я не успел опомниться, как и второй руки мужчины не оказалось на моём бедном запястье, на котором точно теперь будут синяки. Увы, и для второй руки он нашёл применение, пальцами схватив меня за подбородок и заставляя смотреть ему в глаза. На губах его была довольная улыбка, а у уголка уст находились пару капелек крови. Не трудно было догадаться, что они принадлежали мне. Тут же он слизал их с явным удовольствием, приближаясь к моему лицу вновь. Через миг я уже слышал шёпот, от которого просто бросало в дрожь. - Ну и что ты скажешь теперь, Джек? -Отойди от меня, Кромешник. Я действительно убью тебя. - Воскликнул я в гневе, замотав головой в стороны и тем самым пытаясь убрать руку со своего лица. В очередной раз. Признаться, мои противостояние даже стали мне надоедать , но сдаваться просто так я был не намерен. Вновь слышу раздражающие смешки, от чего всё же дергаюсь более сильно. Но опять же на это никакого достойного внимания нет, ладонь Кромешника всё так же лежит у меня под кофтой, даже чуть приподнявшись. -Вижу, ты подружился с Хранителями...- Как-то задумчиво Кромешник посмотрел на меня. Уже на горьком опыте я смог понять, что отвечать всё же придётся. А врать ему как-то не хотелось. Ибо я боялся, что поймав где-то меня на лжи, Бугимен вытворит что-то такое, что по сравнению с этим все прошлые действия покажутся мне невинными и милыми. А я не мазохист, в конце концов. -Я не дружу с ними. -Разве? - Мужчина хмыкнул, и его рука перестала двигаться, из-за чего я с облегчением выдохнул. Но сделал я это крайне тихо, стараясь не показывать эмоции на лице. А то вдруг ещё заметит это и продолжит. Нет, этого я точно не хочу. - Тогда почему ты ходишь с ними и помогаешь? -Из-за своей выгоды. И перестань задавать такие глупые вопросы. Это уже не твоё дело. - В тот момент мой мозг почти отключился, поэтому я вновь стал заниматься опасным делом. То бишь огрызаться из-за слов Кромешника, говоря достаточно грубым тоном. И ведь тогда я даже не особо задумывался над своими словами. Возможно потому, что просто сама ситуация сложилась таким образом, а может, потому что беспокоился, что стоит мне подумать подольше над своими словами, то мой собеседник опять примется нагло лапать меня. Хотя самое главное состояло в том, что я и не думал о последствиях, и о реакции, что могла возникнуть у Кромешника. Сомневаюсь, что он такие слова будет долго терпеть. И всё-таки, к моему счастью, тот совсем не разозлился на меня, даже вынув руку из кофты. Ощутив, что прикосновения к телу больше нет, я мысленно поблагодарил Луноликого и остальные высшие силы. -Выгода… Все ищут выгоду. Забавно. Никто не хочет делать добрых дел просто так, ради других. Что люди, что иные, такие, как мы. Джек, а ты не подумал, что выгода будет только для них, а ты останешься обманутым и без того, чего ты так хотел? Это будет жутко обидно. - Язык Кромешника оказался на моей шее, и я вздрогнул от неожиданности. Проведя вниз и оставив мокрую дорожку, Бугимен остановился на том месте, где начиналась моя кофта. Секунда - и я услышал выдох. Немного поразило то, что выдох был каким-то грустным. Но про это спрашивать я не решился, посчитав, что проблем из-за своего любопытства не оберусь. -Я не понимаю тебя и твоих слов. - Честно выдал я тихо и, уже смотря в потолок, будто бы смирился со всем. На самом деле, я просто ждал удобного случая, дабы вскочить и схватить свой посох с пола. Уверен, с ним будет побезопаснее. Но этого так и не случилось, так как Кромешник сам встал с меня, напоследок пробормотав: «Скоро сам всё поймёшь». Он отошёл к окну, остановившись там и выглянув, словно что-то искал. Я же принял сидячее положение, смотря на его спину. Я понимал, что это был конец нашей встречи, и он вот-вот уйдёт. И, наверное, лучше бы я молчал и ждал его ухода, но всё же моё любопытство не дало сделать это так именно. -Зачем ты так пугаешь, Кромешник? - Спросил я очень тихо, так как ощущал, что сорвал голос от воплей, что были за сегодняшний вечер. Кромешник не отвечал некоторое время, и я уж было подумал, что он либо не расслышал меня, либо же решил проигнорировать. Но когда я уже открыл рот, чтобы возмутиться этому, то он медленно повернулся в мою сторону. На губах его была улыбка. Чуть хитрая, чем-то напоминающая мне усмешку. -Я не пугаю, я приучаю... - После этих слов он исчез. Просто скрылся во мраке, что окутал его и унёс куда-то с собой. Ещё минут десять я просто смотрел на то место, где был он, продолжая сидеть и не дышать. Почему-то мне казалось, что он вот-вот придёт сюда снова, но этого не происходило. Надо мною я слышал тиканье, что казалось слишком мне громким, и поэтому голова стала вскоре болеть от этого. Я что-то пробормотал, видимо, обращаясь к часам, и улёгся на кровать, смотря в потолок. В голове кроме надоедливого звука от настенных часов ничего не было. Не знаю, сколько пролежал так и почему не вставал. Наверное, просто хотел отдохнуть после этой ситуации. -Эй, ты, придурок, чего разлёгся? - Донеслось где-то недовольное наверху. Похоже, Кролик пришёл за мной. Интересно, который сейчас час? Не знаю. Мог бы, конечно, поднять голову и посмотреть, но не делал этого. Тело я уже не контролировал. Вздохнув, я лишь повернулся на бок и услышал ещё больше возмущений в свою сторону. Но я не отвечал на это. В тот момент, нервно улыбнувшись, я понял, что всё это время в моей голове была мысль, которая не хотела просто так покидать меня, въевшись в моё сознание. Раз за разом я возвращался лишь к одной фразе, произнесённой тем голосом… «Я не пугаю, я приучаю».