***
— Хорошо, Тикки, — спросила девушка, кладя карандаш на стол. — Какое тебе больше нравится? — она показала пару эскизов платья. — Хм, — начала квами. — Мне нравится первое… Тикки прервалась и спряталась за книгами, когда услышала стук в окно. — Серьёзно? Снова? — сказала Маринетт, зная, что он может её услышать. — Что тебе нужно? — спросила она Кота Нуара, открыв окно. — Можно войти? Всего на минуту? Девушка вздохнула и впустила героя в комнату. Она развернулась к нему лицом, скрестила руки на груди и смотрела на него с раздражением. Это было странно, сидеть с парнем в комнате, а её родители даже и не думали об этом. Не то, чтобы она ему не доверяла, просто… странно. Она чувствовала себя неуютно, но пыталась не подавать виду. И, конечно, нельзя воодушевлять этого Кота — дашь ему палец, а он откусит всю руку. — Не злись, — начал Нуар, поморщившись на её раздраженное выражение лица. — Я просто беспокоюсь о твоей руке. В ней было много грязи, и мне было бы лучше, если бы я смог убедиться, что сейчас всё в порядке. Ха! Подумала Маринетт с триумфом. Она не ожидала, что он вернётся, но на всякий случай подготовилась к этому. — Ах это? Знаешь, самое забавное, — сказала она. — Когда я пошла менять бинты этим утром, то под ними ничего не оказалось. Она просто исчезла. Потрясённое лицо Кота заставило её продолжить свой рассказ. — Я думаю, может, ЛедиБаг исцелила меня. Разве она не делает подобные вещи, чтобы восстановить город после нападения акумы? — продолжила девушка. — Конечно, Чудесное Исцеление, — сомнительно ответил парень. — Не думаю, что оно исцеляет ушибы или царапины, не вызванные магией. — А мне кажется, что всё же исцеляет. Видишь? — Маринетт закатила рукав до того места, где раньше была та самая царапина. Но ни её, ни шрама там не оказалось. Кот протянул к ней ладонь и нежно провёл пальцами по её руке, будто убеждая себя, что это правда. Когти на перчатках едва коснулись её кожи, по её позвоночнику прошла мелкая дрожь. Он стоял очень близко. Она никогда не замечала, но… от него приятно пахло. Запах ванили. Маринетт почувствовала, что её щёки покраснели, дыхание стало быстрее обычного. Она попыталась замедлить его. Он может не то подумать. Она посмотрела на него снизу вверх и заметила, что он тоже смотрит на неё. Она пыталась не встречаться с ним взглядом, но он подобно магниту притягивал её внимание к себе. Что-то было в его слишком зелёных глазах, что-то, заставляющее её чувствовать себя самодовольно, взволновано… и немного испуганно, словно в доме с привидениями или на американских горках. Но она также чувствовала себя виноватой. Виновата? Почему я чувствую себя виноватой перед ним? Маринетт попыталась разобраться в своих мыслях и чувствах. Может, это из-за того, что он её партнёр, а она заставляла его думать, что она какая-то случайная девочка? Или из-за того, что она чувствовала внезапное и неожиданное влечение к парню, к которому у неё ничего не должно быть, к которому она не хочет испытывать влечение, который не был Адрианом? Маринетт была словно перегретой или перегруженной. В комнате повисла напряжённая пауза, которую она нарушила. Она отошла от Кота Нуара, замечая, что тот хотел двинуться к ней, но сдержал себя. Он тоже дышал быстрее обычного, его щёки стали приобретать… её любимый оттенок розового? — В-вот видишь, — сказала она немного громко, спустив рукав. — Н-ничего страшного. Она заж-зажила. — Да, ха-ха, — сказал он, положив руку на затылок — он нервничал, она заметила. — Наверное, Ле-ЛедиБаг умеет творить такие вещи, о которых я не знаю. Почему он заикнулся на слове ЛедиБаг? — Ну, я в порядке. Нет необходимости волноваться за меня. — Да. Конечно, При… Я имел ввиду Маринетт. Всё нормально. Ха-ха. — Ха-ха. Боже, остановись уже. — Ну, я думаю, мне нужно идти, — сказал Кот. Девушка услышала в его голосе отчаянье. — Да. Держу пари, у тебя ещё много важных дел, — сказала Маринетт и вздохнула с облегчением. Она последовала за ним по лестнице на балкон. — Эм, спокойной ночи, — на прощание ответил герой. — Спокойной ночи, — она поплотнее закуталась в халат. — Спасибо, что зашёл. Он уже собрался убежать, но развернулся и посмотрел на неё. — Маринетт? Я очень рад, что ты в норме, — сказал он самым серьёзным тоном, который она когда-либо слышала. Странно, но… как-то знакомо? Прежде чем она успела что-то сказать, он уже бежал по соседней крыше и скрылся во тьме. Что это было?***
Что это было? Кот Нуар задавался этим вопросом по пути домой. Там он был на 100% уверен, что Исцеление как-то повлияло на царапину, но для уверенности он коснулся её руки. А дальше всё пошло… необычно. И тепло. Очень тепло. Даже стало трудно дышать. Ну, они были на третьем этаже, и, возможно, воздух там был другой. Ох, кого я обманываю? Кот был поражён внезапным, почти непреодолимым желанием поцеловать её. Он почти не мог сопротивляться. К счастью для него, Маринетт, видимо, ещё контролировала себя и как-то сдерживала ситуацию. Что со мной не так? спросил он себя. Я влюблён в ЛедиБаг. А Маринетт… ну, ей не нравится Адриан, и я не уверен, что Кот Нуар тоже. Думаю, что я не смогу снова туда вернуться, с грустью подумал он. Очень жаль. Он действительно был заинтересован этой стороной Маринетт, которая не показывалась рядом с Адрианом. Он хотел узнать её получше. Как друга, конечно. Он влюблён в ЛедиБаг. Мысль о поцелуе просто случайность. Наверное, он простудился или что-то в этом роде. Я буду пытаться это сделать как Адриан, решил он.***
Это не работает. Маринетт просто не будет заниматься с ним. Он пытался заговорить с ней. Она заикалась, молчала или просто сбегала. Он попытался пригласить её и Алью на обед с ним и Нино. Она согласилась, но не говорила более десяти слов целый час, а когда он её о чём-то спросил, то она что-то пробормотала себе под нос и ушла. Он предложил ей вместе сделать уроки, но и тут ничего не вышло (Когда была свободна она, занят был он). Он не знал, что делать. — Чувак. У тебя всё плохо, — сказал Нино своему другу. Адриан от неожиданности подпрыгнул. Он наблюдал за Маринетт, обсуждающей серию книг с Альей, Роуз и Джулекой, выглядывая из-за угла, чтобы его не заметили. — Нет! — возмутился Адриан, поморщившись от того, что это звучало по-детски. — Ты думал, я не заметил, что ты буквально пялишься на Маринетт? Уже несколько дней. Я, конечно, понимаю, но это уже становится смешно. — Нет! Это не так! — ответил парень, сдерживаясь от перекрещения пальцев, ведь на самом деле это было не так. — Да, действительно, — голос Нино доказал, что он не купился на это. — Действительно! — настаивал Адриан. — Просто… Ты никогда не замечал, что она действует иначе, когда я рядом? — Она? — спросил его друг подозрительно спокойным тоном. — Да! Она… тихая. И малость неуклюжая, и заикается. И я только недавно заметил, что она совсем не такая, когда меня нет рядом! — Итак, ты… детектив, который пытается это раскрыть? — В точку! Я просто пытаюсь понять, что с ней происходит. Но она не должна видеть, что я делаю. Тогда всё будет спокойно. — Хорошо, чувак, — сказал Нино, доставая свой телефон. Адриан оглянулся. Он выглядел как Алья, которая что-то пишет. Отлично! Он был убедителен. На душе стало легко, ведь он рассказал своему лучшему другу всю правду. Теперь, что насчёт Маринетт?***
— И что ты будешь с этим делать? — спросила Тикки. «Этим» было то, что Маринетт пыталась нарисовать несколько эскизов, но быстро теряла внимание и рисовала котов. Маленькие, очаровательные чёрные коты. И неважно, насколько сильно она давила на карандаш, она заметила, что их ненастоящие-зелёные глаза смотрят на неё осуждающе. — С чем «этим»? — спросила девушка, веря, что это сработает. Квами просто посмотрела на неё. — Аргх! — крикнула Маринетт, кладя руки на стол и опустив на них голову. — Я не хочу ничего делать! Я люблю Адриана! Он… приятно пахнет, и мои гормоны дали сбой. Ведь так всё было. — Ты уверена? Потому что ты рисовала его… — осторожно начала Тикки. — Нет! Я рисовала милых мультяшных котят, а не высоких парней в кожаных кошачьих костюмах. — Хорошо, — сказала квами ЛедиБаг, явно не замечая между ними разницы. — Но что ты будешь делать, если он вернётся? — Он не вернётся. Его не было три дня, — ответила девушка, пытаясь сдержать эмоции. Тук тук тук. Она чуть не упала со стула. Маринетт повернулась и посмотрела на Тикки. — Совпадение, — квами пожала плечами. Затем улетела в нижний ящик письменного стола, в котором её хозяйка сделала маленький тайник с подушками и печеньем. Девушка воспользовалась моментом и поправила свою пижаму и поднялась по лестнице. Она включила фонарик и чуть не отпрыгнула назад. Кот лежал на животе, щекой на крыше. Его лицо было в паре сантиметров от её. — Привет, — сказал он нерешительно. — Привет, — ответила она. Повисла пауза. — Могу… я зайти на минутку? — спросил парень более уверенно. — Эм. Ладно, — сказала Маринетт. Всё, что мне нужно, это убедиться, что я стою не слишком близко, чтобы почувствовать его запах. Тогда всё будет нормально. Она спустилась вниз по лестнице, герой последовал за ней. — Я хотел извиниться за ту ночь, — сказал Кот, снова положив руку на голову. — Это всё так… странно, и я не… Я имею ввиду, я чувствую себя так, словно я наткнулся на что-то непонятное… И я не планирую как-то… То есть, я пришёл сюда не за… — Нет, нет, всё нормально, — сжалилась над ним Маринетт. — Я знаю, что ты пришёл сюда… Но… Это просто случайность. Это уже произошло, и никто в этом не виноват. Кот с облегчением улыбнулся. — Может мы могли… просто забыть это? — Забыли! — согласилась она, пытаясь не смотреть на мусорную корзину, в которой лежали рисунки котов. — Я тоже! — сказал он. Маринетт ждала, когда, ну, он уйдёт. Но он просто ёрзал на месте. — Что-то ещё? — спросила девушка. — Эм. да, — продолжил парень. — Я знаю, это немного странно, но мне кажется, ты очень классный человек, и я думаю, мы могли пообщаться? Как друзья, не больше, — неубедительно закончил он. Кот хочет пообщаться? Со мной? Как с Маринетт? Это… неожиданно. — Я… Да, но мне нужно спросить, — сказала она. — Почему ты меня об этом спрашиваешь как Кот Нуар, когда мог предложить это… без костюма? Например, в школе. Ты мог просто представиться. То есть, я не буду знать, что это ты. Глаза Кота забегали по комнате. — Если честно, то это может поставить под угрозу мою тайную личность. Я говорю с тобой как Кот Нуар, потому что я не верю никому, кроме ЛедиБаг… Маринетт боролась, но не смогла сдержать смешок. — … и я боюсь, что если я… поговорю с тобой в своём обычном облике. И я уверен, что ты очень надёжная, Маринетт. Ты даже не представляешь, Котёнок. — … то это подвергнет тебя опасности, и я просто не переживу. — Это имеет смысл, — сказала она. У него была хорошая причина — она постоянно боялась, что просчитается и раскроется Алье. И это была причина номер один, почему она не сближалась с Котом как Маринетт. Наверное. Это уже была причина номер два. Под первой находился его отличный запах. — Хорошо, мы можем пообщаться. Кто сказал это? Чёрт. Это была я. И сейчас я покраснела. Отлично. — Здорово! — сказал парень. Он улыбался — его улыбка была знакомой и незнакомой одновременно. Она видела озорную улыбку на его лице много раз. Но эта была более… искренней? — Могу я угостить тебя кофе? — спросил он. — Простой дружеский кофе. Это не свидание. Я поняла, Кот, подумала она, чувствуя себя странно. — Ты хочешь пригласить меня на кофе? В общественное место? С маской и в костюме? — Ну, нет, — сказал Кот со смешком. — Не на публике. Ты пойдёшь на крышу со мной? — Мы куда-то собираемся? Потому что я должна сказать, что прыжки и бег по крышам — не самое моё любимое занятие. Это не ложь. Мне правда не нравится это делать, когда я Маринетт — то есть, не контролируя себя. — Нет, — заверил её герой. На удивление, девушка последовала за ним вверх по лестнице. На балконе были два небольших кресла рядом с её столиком. На столе красовалась скатерть и две кофейные чашки с блюдцами, сахарница, две ложки, подсвечник с горящей свечой, и маленькая ваза с двумя жёлтыми ромашками. — Ты был так уверен, — сказала Маринетт, разглядывая стол. — Надеялся, — поправил он, в его голове была робость. — Не свидание? — спросила она, когда села в кресло и посмотрела на свечу. — Темно! — ответил Кот, словно защищаясь. — Я могу видеть в темноте, но это было бы невежливо, если бы ты зависела от окружающего света. — Они были в Париже, городе света, и этого света было более чем достаточно. Но это всё равно мило. — А цветы? — снова спросила Маринетт, поддразнивая его. — Это для уюта! Я заберу их домой, большое спасибо, так что даже не думай! Она улыбнулась ему, когда он достал из ниоткуда термос и наполнил её чашку дымящимся кофе. — Так. Знакомство друг с другом. — Да, — сказал Кот, наполняя свою чашку и добавив две ложки сахара. — Итак, расскажи мне о всех своих мечтах. — Обо всех? Это немного личное, тебе не кажется? — Да? — спросил Кот. — Прости. — Расслабься, Кот, — ответила Маринетт. — Я пошутила! Плечи парня спокойно опустились, он добавил ещё одну ложку сахара. — Я хочу быть модельером, — сказала она ему. — Это очень важно для меня. Это же не значит, что я скажу Коту и об Адриане. — Ты… в этом хороша? — Я не знаю, — она покраснела и опустила взгляд вниз. — Я выиграла конкурс в школе дизайна. Габриэль Агрест был судьёй. — Кто такой Габриэль Агрест? — Он довольно известный модельер, хорошо знает своё дело. Я не знаю, насколько я хороша, но я буду работать дальше, чтобы улучшать свои навыки. Если глупые чёрные коты не будут мешать. А они уже не смогут. Мы забыли про это! — Я уверен, ты замечательно справляешься с этим, — сказал Кот. Он просто поддерживает меня — откуда ему это знать? — но это было мило. Она решила сменить тему. — А какие у тебя мечты? — спросила она, попивая свой кофе. — А что с ними? — в ответ спросил он, размешивая сахар в чашке. — Я тебе рассказала, теперь ты расскажешь о себе, — сказала девушка. — Эм. Я не уверен, как лучше сделать, не рассказывая слишком много о себе без маски, — Кот посмотрел на неё. — Прости. — Не волнуйся, — ответила Маринетт. Было мило, что он расстроился и не смог ответить. Ну, как мило. — Я понимаю. — Блин, она поняла. — Мне просто нужно придумать, что ещё спросить. Она на секунду задумалась. Наконец, она наклонилась вперёд и поместила свой подбородок в ладонь. — Скажи мне что-нибудь о себе, чего ты никому не рассказывал. Он немного замешкался. — Я — Кот Нуар, — ответил он. Маринетт заморгала, а потом рассмеялась. Она откинулась назад в кресло. Она смеялась так сильно, что на глазах появились слёзы. — Что ж, — выдохнула она. — Это был лучший твой ответ, Кот.***
Смех Маринетт до сих пор звенит в ушах Адриана спустя два часа. Это отразилось в его груди, словно свет солнца или радуга. И это всё из-за него! Он, Адриан — в костюме Кота Нуара — был одним из тех, кто заставил её смеяться. Он был настолько доволен собой, что действительно замурлыкал. Он никогда не мог заставить так смеяться ЛедиБаг. Он пытался, но видел её только во время атаки акумы. Она всегда была слишком сосредоточена на спасении города, чтобы по-настоящему оценить его юмор. Он не возражал, потому что защита Парижа — очень важная работа, но он чувствовал себя отлично, заставив Маринетт отреагировать так, как он хотел бы отреагировала ЛедиБаг. Сегодня всё прошло так хорошо, подумал он, плюхнувшись на кровать с улыбкой на лице. Это было так трогательно в начале, и он неплохо справился. Она купилась на его объяснение, почему он не может подойти к ней без костюма. Но основной причиной было то, что она говорила Коту Нуару то, что не сказала бы никогда Адриану. Он сразу понял, что Маринетт была очень умной. Чёрт, он едва сдержался от самой большой ошибки, когда он хотел сказать, что она отличный дизайнер. Всё прошло, как по маслу, когда он притворился, будто бы ничего не знает о своём отце. Он даже не посмеялся. Адриан счастливо вздохнул, обнимая подушку. Маринетт правда была удивительной. Он был так рад, что у него появился второй шанс стать её другом. — Твой друг Нино прав, — сказал Плагг, летая рядом с сыром в лапках. — У тебя всё ОЧЕНЬ плохо! — Не начинай и ты, — вздохнул парень, откладывая подушку. — Я люблю ЛедиБаг. Маринетт просто друг. — Её друг пробирается к ней в комнату посреди ночи? — громко рассмеялся квами. — Ну не хочет она говорить с Адрианом! — сказал он в оправдание. — Скажи мне вот что, — начал Плагг. — Что ты чувствуешь, когда она рядом? — Счастье! — сказал Адриан. — И тепло. Как и должно быть у друзей. — А что у тебя в животе? — спросил чёрный кот. — Ох, Плагг, — он усмехнулся. — Ты всегда думаешь о еде. — Рядом с Маринетт! — квами не позволил ему уйти от вопроса. — Хм… Немного не в себе, я думаю, — ответил парень задумчиво. — Но это только из-за того, что в последнее время я волновался, что упустил свой шанс быть её другом. Успокойся, парень, сказал он себе. Это звучит как оправдание. Нет никаких причин это делать. — А как твоя голова? Ты думаешь, когда она рядом? — Плагг бросил ему вызов. — Нет, не совсем, — признал Адриан. — Но это потому что у меня до сих возникают проблемы со схожестью Маринетт из школы с Маринетт, подругой Кота. Вот и всё. — Малыш, ты безнадёжен, — сказал Плагг и улетел за новым кусочком сыра. — Вот и всё, — сказал он, уверенный в своей любви к ЛедиБаг и крепкой дружбе с Маринетт. Он перевернулся на другой бок и выключил свет. Было уже слишком поздно, когда он вернулся. Он уже почти уснул, когда Плагг спросил его. — О чём ты сейчас думаешь? — Мне нужно нормальное зеркало, — пробормотал Адриан. — А не экран планшета. Он заснул, улыбаясь, а Плагг присел ему на руку и посмеялся.***
Маринетт перевернулась в своей постели, уткнувшись лицом в подушку. Она долго не могла уснуть после визита Кота. У неё не было никаких проблем с гормонами. Но пальцы продолжали дрожать, когда он галантно поцеловал её руку и ушёл, но это был единственный раз, когда он настолько сблизился с ней. Но у девушки была другая причина, чтобы сходить с ума. У неё были чувства. К своему глупому партнёру. Маринетт никогда не стеснялась признаться в том, что она как ЛедиБаг заботится о своем напарнике. Кот Нуар был идеальной парой для Божьей Коровки. Он был ловок и быстр, всегда следовал за ней. Он заботился о людях Парижа и ставил их жизни на первое место. И он всегда рисковал собой ради её безопасности. По правде говоря, она ненавидела это, но она поняла его — Кот Нуар не мог очистить акуму или использовать Чудесное Исцеление, — важно, чтобы один из них дошёл до конца битвы, чтобы ей оказалась ЛедиБаг. Поэтому она позволяла ему это делать и не кричала на него, даже если сильно хотела. Это каждый раз её пугало, когда он был ранен или отворачивался от неё. Она не знала, что будет делать без его поддержки. Она не говорила никому, особенно Коту, но она боялась его потерять. Тем не менее, их отношения были поверхностными. И глубокими, когда она заботилась или нуждалась в нём, но они виделись друг с другом только во время битвы. Как только они побеждали, их талисманы подавали сигналы, и герои расставались, чтобы сохранить тайну своих личностей. До самого недавнего времени она знала о реальной жизни, Кот Нуар стал больше флиртовать и шутить. И хотя он ей небезразличен — даже нравился — он сражался и защищал людей Парижа и её, ЛедиБаг. Но Кот Нуар, которого она теперь знает как Маринетт был другим. Он будто откинул весь стиль Кота Нуара на задний план. Его нелепый флирт исчез, а шутки и правда оказались смешными. А доброта стала проявляться ещё больше. Он ей нравился. Сильно. Маринетт попыталась ударить себя подушкой, но промахнулась и ударила котообразную подушку. Виновато она погладила место удара. Она не хотела, чтобы Кот Нуар ей так сильно нравился. Она не признавала своих чувств к нему. Это была плохая идея, для партнёра, к которому она сильно привязалась — это когда ты сделала глупую ошибку, спасая его, а не горожан, и ты жертвуешь собой ради его безопасности. Это было нехорошо. Я должна прекратить это. Я не должна позволить ему вернуться, думала Маринетт. Но когда она вспоминала его взгляд перед своим уходом, она не была уверена, что сможет это. Он выглядел таким… счастливым. Кот Нуар много улыбался, это были искренние улыбки, которые она ещё не знала. У неё возникло странное чувство, словно Кот очень одинокий человек, и подумала, что она смогла его успокоить сегодня вечером. Маринетт перевернулась на спину, положила руки под голову. Она тихо простонала. Друзья с Котом Нуаром. Я уверена, что это ужасная идея. По крайней мере, она никогда не перерастёт в нечто большое, пока я люблю Адриана. Интересно, почему Кот солгал, что не знает Габриэля Агреста?