Миртана: Забытые герои

В баре Нового Лагеря в сегодняшний вечер собралась толпа народу. Весь верхний этаж был до отказа забит наемниками. Воины Нового Лагеря пировали и веселились, они славили героев, освободивших Свободную шахту. Трактирщик сбивался с ног, обнося наемников едой и выпивкой. Сегодня он решил открыть погреба по случаю победы. Для наемников, привыкших к рисовому шнапсу и жареным падальщикам, красное вино и копченые окорока были явно в диковинку. Во главе огромного, заваленного яствами стола восседали уже изрядно пьяные и размахивающие кружками с вином Горн и Торлоф. Главного виновника торжества, убившего одного из десятников Гомеза – Шакала, на вечеринке не было. Парень, с которым работали Маги Воды, и имя которого никто из наемников не знал, как обычно исчез, никому не сказав и слова. На самом же деле штурм Свободной шахты прошел достаточно быстро и без особых потерь со стороны наемников. Отряд закаленных бойцов во главе с Кордом, в который вошли Горн, Хорс, и безымянный герой, быстренько сняли охрану у ворот, открыли их, и держали натиск стражников Гомеза, пока не подошли основные силы наемников. А там битва пошла уже хрестоматийно – ведь не даром Ли был лучшим генералом в армии короля. Один из уцелевших скребков провел отряд Корда обходными тоннелями прямо в тыл оборонявшимся стражникам, и, пока те пытались пробиться через строй Ли, Корд нанес им удар, обративший стражников в паническое бегство. В общей сложности погибло где-то сорок стражников и призраков, еще столько же было ранено, и около двадцати супостатов спаслись бегством. Самые горячие головы предлагали в тот же вечер нанести ответный удар по Старому Лагерю, однако такую позицию Ли не одобрял. Он прекрасно знал Гомеза. Он знал, что рудный барон никогда не оставит свой лагерь без весьма сносной обороны. - Мужики! – зычно гаркнул Горн, перекрывая гомон в Баре, от чего сразу же установилась тишина. – У меня тут появился тост! Наливайте, у кого пусто в кружках! Предлагаю выпить за Хорса! Он недавно вступил в наши стройные, - при этом слове послышались смешки со стороны Волка и Торлофа, - ряды, а уже неоднократно отличился! Сегодня он лично завалил семерых стражников! За тебя, старина! – с этими словами Горн ткнул Хорса в плечо и опорожнил в себя кружку. Наемники ответили дружным ревом, и тоже присосались к своим кружкам. Веселье шло своим чередом. Уже изрядно подвыпившие наемники принялись распевать похабные солдатские песни, постукивая в такт кружками. Кто-то дремал, уткнувшись в миску с обглоданными костями. Двое пьяных наемников решили шутки ради скинуть заснувшего товарища в озеро со второго этажа Бара, и уже, взяв его за руки и ноги, раскачивали на балкончике. Хорс с трудом вырвался из общества пьяного Горна, Торлофа и Волка. Оказаться на свежем воздухе оказалось хорошей идеей. Вечерняя прохлада приятно окутала наемника, отрезвляя его. Откуда-то раздались истошные вопли, затем смех, улюлюканье и отборнейшая брань. Видимо, один из наемников, которого скинули с балкона, с несказанным удивлением обнаружил себя в озере и, под смех своих товарищей, стал подгребать к берегу. Северянин вышел на дамбу, с которой просматривалась небольшая долина с рисовыми полями. Вечерний воздух приятно наполнял легкие прохладой, и ему казалось, что он не в забытой богами колонии, а дома, в Нордмаре. Сиюминутное наваждение навеяло тоску и печаль на молодого воина, и, оставив хмельную суету позади, он отправился спать. На следующее утро Хорс, как и всегда, отправился на тренировку. Его уже ждал Корд, однако Хьюго - лысый наемник, что тренировался вместе с Хорсом, опаздывал. - Приветствую, северянин! – Корд пожал протянутую руку. Он был хмур и не улыбался. – Я не ожидал тебя сегодня увидеть после вчерашней попойки! - Я не любитель напиваться до беспамятства, а вот Хьюго, похоже, вчера набрался, а? Ну что начнем без него? Думаю, он не обидится. Хорс встал в стойку и начал не спеша выполнять первые движения, как вдруг его заставили замереть камнем произнесенные Кордом слова: - Хьюго - мертв, приятель. Его подстрелили из арбалета люди Гомеза. Тело нашли на нижних уровнях шахты только к утру. Видимо, от ранения он потерял равновесие и свалился с помоста. Хорс и Корд молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Тренировка закончилась, толком не начавшись. До полудня Хорс провел в баре, думая о превратностях судьбы. Казалось бы, малознакомый человек – Хьюго погиб, а Хорс переживал будто погиб его лучший друг. Северянин пытался найти смысл в битве за шахту, но так и не смог его найти. Хьюго погиб в чужой войне, а ведь Хорс мог бы оказаться на его месте. Он мог пасть в бою в этой треклятой рудной колонии, в дали от дома. Из-за чего? Из-за алчности баронов, из-за победы в ничтожной игре за иллюзию власти. Северянин бы не знал из-за чего его не стало. Чужая кровь на чужой войне. Возможно, смысл биться за Новую Шахту и был – свобода, если Магам Воды удался бы их план, но… почему-то именно сейчас, для Хорса это не казалось важным… не было тем, за что стоит умирать. Во второй половине дня к Хорсу пришел Орик. Паладин явился совершенно неожиданно и своим ходом. Он выглядел совершенно здоровым. Нельзя было и предположить, что последние несколько недель гроза Старого Лагеря провалялся в постели с тяжелыми ранениями. Черный плащ скрывал под собой клепанные кожаные доспехи, а меч, с которым Орик никогда не расставался, занимал привычное положение на правом плече. - Какие люди, - радостно воскликнул наемник, хлопая Орика по плечу. – Я смотрю, ты пришел в себя. Я уже стал думать, что ты так и не очнешься. - Глупости какие! – Орик позволил себя еще раз обнять. - Слушай, я по делу пришел, ты мне нужен, но подробности не здесь. Жду в гости, так сказать. - Я, собственно, свободен, могу хоть сейчас в дорогу. - Отлично! Тогда пойдем со мной, как раз нам есть, что обсудить по пути, - с этими словами Орик накинул на голову капюшон, и они направились в сторону Пристанища. - Есть новости от наших друзей из Старого Лагеря? – спросил Хорс, когда они миновали внешние ворота лагеря Магов Воды. - Да ничего, все по-старому. Диего сказал, что Старый Лагерь сейчас на осадном положении, - Орик усмехнулся. – Боятся, что им будут мстить. - Крысы, - сплюнул Хорс. - Согласен! - А почему мы идем пешком, а не телепортируемся? - После долгого лечения, мне хочется размять ноги. Ты не против? - Кончено нет! Я бы даже пробежался на радостях. - Было дело, - лукаво улыбнувшись, ответил Орик. Они прилично отдалились от лагеря, и подходили к переправе через горный поток, что, спускаясь через весь Новый Лагерь, впадал водопадом в реку. - Также дошли слухи, что Гомез разобрался с Корристо и остальными Магами Огня, - произнес Орик ступив на противоположный берег. - Он с ума сошел? – произнес Хорс в удивлении. – Их-то за что? - Говорят, что рудный барон просто обезумел, когда пришла весть об обвале Старой Шахты. А Корристо контактировал с человеком, который, по мнению баронов, был виновен в обвале. В голове Гомеза разрослась параноидальная мысль о том, что Маги Огня предали его, что они вновь наладили связи с Магами Воды, и, соответственно, подстроили обвал специально. Хорс ошарашено кивнул и молчал, переваривая услышанное. Через какое-то время паладин и наемник проходили мимо частокола, огораживающего вход в Старую шахту. Сторожевые вышки пустовали, после обвала, надобности в дозоре больше не было. - Кто не погиб, тот в Лагере, - произнес паладин. – Со слов Диего, в лагере творился полный абзац… Если вкратце, то один паренек вычистил логово ползунов пару недель назад, и Ян решил расширить выработки. Один удар киркой в логове матки ползунов, и в шахту хлынул поток воды такой мощи, что разрушил все опоры и переборки на нижних ярусах! После нижнего яруса обвалы пошли и на всех остальных. Выжило человек двадцать рудокопов, да семеро стражников, из тех, кто работал на верхних уровнях. Яну тоже повезло – пошел подышать свежим воздухом. Ну и … - И Гомез просто решил отобрать нашу шахту взамен утраченной, - констатировал Хорс. - А чего ты ожидал? Вся власть баронов зиждилась на добытой руде, которую они выменивали на товары из внешнего мира. Нет шахты - нет руды, а нет руды, значит, и нет поставок из внешнего мира и, как следствие, власти. Гомез не мог этого допустить! Единственным шансом сохранить свой авторитет это было нападение на Свободную Шахту. В кратчайшие сроки поставки были бы возобновлены. Пойми, что процесс обмена руды на товары никогда не останавливался. А тут на тебе, обвал шахты. Сколько бы у него времени ушло на расчистку Старой Шахты? А на поиски новых месторождений? Не один год! - Такое ощущение, что ты его оправдываешь! - Просто я слишком хорошо знаю гнилой мирок рудных баронов. С волками жить, как говорится… Они вошли в лес. После двадцатиминутной прогулки по лесу, они телепортировались в Пристанище. Из лаборатории доносились какие-то приглушенные звуки. Оказалось, Дар занимался алхимией с донельзя серьезным лицом. В данный момент он смешивал в стоявшей на треножнике колбе, под которой гудело яркое пламя, два каких-то реактива из пробирок. Рядом с ним в перегонном кубе пузырилась какая-то дрянь. В подставке для пробирок уже стояло несколько приготовленных снадобий. В воздухе витал бодрящий аромат трав. Похоже, что волшебник готовил необычайно мощные эликсиры на основе добытой Ориком эссенции драконьего корня. Маг жестом дал понять, чтобы его не беспокоили, и Орик закрыл дверь в лабораторию. Хорс и Орик расположились в главном зале. Сидя за широким столом, они выпили немного красного вина и принялись обсуждать дела. - Так что за дело, о котором ты упоминал? Паладин произнес ухмыльнувшись: - Сразу за дело? Настоящий наемник, молодец! – Орик развернул на столе старую и потрёпанную карту колонии. - Так вот, на этой старой карте наш достопочтенный волшебник отметил пару мест, которые нам предстоит посетить. - Я так понимаю, прогулка будет опасной? - Правильно понимаешь, - кивнул Орик. – Вот тут, в замке, всякой мерзости хватает, туда идти в одиночку равносильно самоубийству. А доверится в данной ситуации, я могу только тебе. Наемник присмотрелся к карте. - Это что? – Хорс ткнул пальцем в то место, где на карте красным кружочком отмечено поселение орков. - А это, мой дорогой друг, - глубоко вздохнув, произнес паладин. – Это вход в храм Спящего, где наш отряд потерпел сокрушительное поражение. Не переживай, мы туда не пойдем. - Спящий? Тот самый Спящий? Орик кивнул. - Спящий отныне не наша забота, ему есть, кого бояться. Не забивай голову. - Договаривай! - Паренек, который разнес логово ползунов в Старой Шахте, и который помог вам отбить Новую Шахту, оказался не прост. Ой, как не прост… - Он - Избранный Инноса, - голос Дара, неожиданно раздался позади наемника. – Поэтому Спящий будет повержен, если верить старой легенде. Наемник пригласительным жестом предложил магу присесть рядом на табурет. Волшебник присел рядом и продолжил: - Так вот. Мы, господа, стали свидетелями божественных междоусобиц. Ксардас помог мне разобраться в моих догадках. Как оказалось, барьер был изменен под влиянием магии Белиара. По стечению обстоятельств или по божественному вмешательству орки давным-давно призвали Спящего в наш мир. Они надеялись подчинить его своей воле, однако орешек оказался им не по зубам. Крушак, так его называли орки, сам подчинил себе орков и стал их божеством. Именно его влияние изменило Барьер. Именно из-за его видений во снах люди становились еретиками и умалишенными. Спящий – это Зверь из священных преданий, а наш общий знакомый – Воин, что противостоит Зверю… Хорс сильно вдарил ладонью по столу и рассмеялся. - Хорошо выходит! Так что же получается? Нам остается только подождать, пока избранный завалит демона! Барьер падет, и все свободны! - Я не разделяю твоего оптимизма, Хорс. – тон Дара наемнику не понравился. – И на это есть веская причина! Орик? Паладин продолжил речь Мага Огня: - Тот день, когда мы договорились идти на мракорисов, помнишь? Я, перед тем как ты меня нашел, имел пренеприятный разговор… *** Сквозь непроницаемый полог леса настойчиво пробивался свет полуденного солнца. Орик схоронился в густой тени старого дуба. С такой позиции стражнику открывался хороший вид на то место, где патруль Старого Лагеря повстречался с мракорисом. Лесные падальщики, что обгладали тела патруля, и призраки, которых послали забрать останки бедняг, затоптали все следы, но вытоптанная трава, и покрытые запекшейся кровью остатки амуниции с символикой Старого Лагеря говорили знающему человеку о многом. О том, что двух стражников Хозяин Леса убил сразу же, одним броском. О том, что остальных он гонял по полянке, игрался с умирающими от животного ужаса людьми, как кошка с мышками. О том, что он разорвал их в клочья за считанные мгновения. Стражник осмотрелся и пришел к выводу, что здесь непривычно тихо для летнего полуденного леса. В кронах деревьев не поют птицы, а под ногами не снует по своим делам даже мелкие ящерки, не слышно цвырканья кузнечиков и цикад. Будто весь мир вокруг тебя подобрался, затаился и ждет, поджидая тебя, задумав нечто плохое. Орик мысленно пробежался по своему снаряжению, как вдруг услышал на дороге шаги. Обычные человеческие шаги и знакомый до боли присвист. Не смотря на это стражник все равно отошел за ствол дуба, встав так, чтобы его не было видно с дороги. Из-за поворота дороги вышел Кавалорн. Призрак-охотник беспечно ступал по тропе. Он даже напевал под нос какой-то веселый мотивчик, совершенно позабыв об опасности таившейся в этом лесу. Стражник удивился появлению приятеля. «Кавалорн же отказался от участия в охоте на мракориса! Может быть, изменил планы?» - подумал про себя Орик. Привычно взвалив фламберг на плечо, он вышел навстречу охотнику и окликнул его. - Ты же отказался от охоты! – сказал стражник обернувшемуся к охотнику. – Или передумал? - Передумал? – переспросил Кавалорн. – Да… Скорее всего передумал… Стражник бегло осмотрел призрака - с ним явно что-то было не так. Обычно собранный и решительный Кавалорн держался как марионетка с обрезанными нитями. Странная полуулыбка и блуждающий взгляд говорили о том, что он явно не в себе. От призрака не укрылось поведение стражника, и он громко захохотал. Его смех разносился в напряженной лесной тишине словно раскаты грома. Отсмеявшись, он зашелся в новой вспышке зловещего хохота, и, внезапно, облик Кавалорна словно бы стек с того, кто им прикрывался. Перед Ориком стояла закутанная в черный плащ человекообразная фигура. Прикрывавшийся обличьем Кавалорна незнакомец был высок, однако немного уступал ростом стражнику. Внимание Орика привлек его шлем. Лицевой щиток был выполнен в виде человеческого черепа. Этот череп был отполирован до зеркального блеска, в нем Орик видел собственное отражение. - Не спеши браться за меч, воин, - из-под шлема донесся низкий голос. Кажется, он принадлежал человеку. – Поговорим? - Попробуем, – заломив бровь, ответил Орик. – Ты кто такой? Стражник внимательно изучал своего неожиданного собеседника. Фламберг лежал на плече, готовый в любой момент взвиться в воздух, и обрушить на врага всю мощь его обладателя, который понимал, что подобные разговоры имеют обыкновение заканчиваться пролитой кровью. - До чего же ты низко пал… - глухой голос из под шлема-маски в виде черепа показался Орику смутно знакомым. Где-то ему доводилось уже слышать этот звучный баритон. Где-то в прошлой жизни. – Верный слуга Инноса, герой Миртаны и великий воин теперь прозябает в этой дыре… Орик ничего не ответил. Лишь только прищурился, склонив голову вбок. Голос… этот голос… - Впрочем, какую еще благодарность можно ожидать от этого жалкого червяка, Робара. И от ублюдка Инноса, которым он избран. Мы для них лишь расходный материал, инструменты, которые без сожаления выбрасывают, когда они перестают быть нужны… - взгляд из-под шлема-черепа уставился Орику глаза в глаза. – Игрушки… Орик хмыкнул и криво усмехнулся: - Странный у нас разговор посреди леса, - знакомый голос терзал стражника. - Не находишь? - Иннос отвернулся от тебя… - незваный гость продолжил свою речь, совершенно не обращая внимания на реплику Орика. – Так же он отвернулся и от меня! - Отвернулся? – с вызовом сказал Орик. – Не знаю, что ты там бормочешь, но меня не покидает мысль, что я тебя знаю. Мы знакомы? - Поверь, тебя я знаю очень хорошо, - сказал незнакомец и снял шлем. Орик опешил от увиденного. Он узнал его… - Не может этого быть… Я же сам видел, как ты пал, брат! Перед ним стоял Лантред фон Имберг – соратник и верный друг. Закутанный в длинный черный плащ, под которым угадывались очертания доспехов, он выглядел довольно устрашающе. Орик считал его давно погибшим и винил себя в его гибели. Однако одну деталь он не приметил, но стоило ему обратить внимание, как стражнику стало не по себе. Глаза. Зеленые глаза Лантреда теперь были черными как антрацит. И взгляд. Если раньше во взгляде паладина Лантреда читались сочувствие, уважение и дружеская поддержка, то во взгляде этого Лантреда не было ничего, кроме злобы и презрения. - Пал… Какое красивое слово придумали для акта смерти. Да, я пал. Пал, оставаясь верным дружбе и вере, но… Что я получил за свою верность? Мучения и смерть. И даже после смерти мне нет покоя, - Лантред повышал тон с каждым словом, будто впадая в безумие от злости. - Ты привел нас на бойню. Меня и Хэнка – своих верных товарищей по оружию. Переза! Ты нас погубил. Ты подвел нас! Орик скрипнул зубами. - И что ты хочешь от меня? – спросил Орик, угрюмо уставившись на своего бывшего брата по ордену. – Раскаяния? - К черту раскаяние, друг! Присоединяйся ко мне, Орик! – громко сказал он. – Вместе мы поставим этот мир на колени! Только ты и я против всего белого света! Как в старые и добрые времена! - С чего это вдруг такие, - Орик задумался, подбирая более уместную фразу, – щедрые предложения? - Щедрые и впрямь! – Лантред вновь повысил тон. – Вообще-то мне приказали убить тебя, но я, как видишь, не спешу с этим. Я даю тебе шанс, ведь я, несмотря ни на что, остаюсь тебе другом. - Кто твои хозяева? – Орик тянул время. Судя по времени, наемник был на подходе. Лантред усмехнулся, но ответил: - Шаманы Спящего, - лицо Лантреда стало похоже на вытесанное из камня. – Они воскресили меня и заставили служить им. Они очень убедительны, знаешь ли… Нет, ты не знаешь, как они могут убеждать, и каково мне приходится… из-за тебя! Орику удалось выбить его из колеи. Лантред переживал самые мучительные моменты своей жизни вновь. - Они вырвали меня из царства мертвых и заставили служить им. Дар… Они решили избавиться от него. И от тебя тоже! И для этого шаманы решили воскресить того, кто был с вами. Кто знает вас, - темный рыцарь выдержал паузу. - Но не смотря на это, я даю тебе шанс! Сдай мне Дара, и ты будешь жить! Это он виноват в нашем провале. Он нас подставил! И только он заслуживает смерти! - Зачем шаманам убивать нас, спустя столько лет? Зачем нужно было столько ждать? Нас можно было перебить еще тогда. - Это за гранью нашего с тобой понимания. Большая игра Богов и Демонов, а мы в ней – пешки… Я знаю лишь то, что твой друг не так давно совершенно безрассудно навестил одно старое капище, тем самым обозначив себя… - Боги-демоны, - Орик покачал головой. - Как бы там ни было – я не буду служить злу, с которым борюсь всю жизнь! - Очнись, Орик! Ты и так блуждаешь во тьме! - закованный в черную сталь указательный палец Лантреда нацелился в закованную в панцирь грудь стражника. - Посмотри на себя! Что ты вытворяешь в Старом Лагере? Сколько невинных пало от твоей руки? - Невинных? – взъярился Орик. – Ты смеешь называть воров, насильников, убийц и грабителей невинными людьми? Здесь, в колонии, случайных людей очень мало. Это место непуганого зверья в человеческом обличье, которое, к тому же, очень хорошо устроилось, повиснув на шее у королевства. Я взвалил на себя бремя напомнить зверям, что они все еще люди. - Убивая их без суда и следствия? – голос Лантреда звучал обвиняющее, подобно судье, зачитывающему приговор. - Мы уже осуждены! – сорвался на крик Орик. – Ни один невинный не пал от моей руки! Я несу воздаяние лишь тем, кто этого заслуживает! И не моя вина, что суровой кары здесь заслуживает большинство! На тех, кто осознал свою вину и раскаялся, мой меч никогда не поднимется! Впрочем, что я тебе объясняю, тебе все равно этого не понять! Лантред слушал исповедь бывшего паладина с кривой усмешкой. - Со стороны это видится в несколько ином свете, брат, - язвительно произнес он. – Со стороны… Ты просто убиваешь и калечишь людей пачками. Недаром же тебя прозвали мясником! Ты думаешь, он, - Лантред указал на солнце. – Он одобрит это? Как бы не так! Твоя душа уже чернее ночи. Поэтому у тебя есть только один выход – стать по одну сторону со мной. Орик слушал, не произнеся ни слова, лишь крепче сжав рукоять фламберга. - Ты присоединишься ко мне и станешь моим верным слугой! С твоей помощью я уничтожу сначала Миртану, а потом этого лицемерного негодяя, Инноса! – прорычал Лантред. – Я отомщу! - Вот, значит, как… Брат, - слово «Брат» в устах Орика прозвучало как насмешка. – Я, пожалуй, лучше умру, чем присягну на верность твоим хозяевам. А ты… Ты - трус, который побоялся с честью принять свою судьбу. Нам больше не о чем разговаривать! Паладин Лантред, которого я знал, пал в подземном храме орков! Его смерть, как и смерть остальных, на моей совести. Нам не о чем больше разговаривать! Вдруг взгляд стражника помутнел, а голова раскалывалась, словно по ней ударили кувалдой. Лантред решил проникнуть в сознание стражника. Глаза Лантреда фон Имберга загорелись красным огнем, а рука, которую он выставил по направлению к стражнику, словно сжимала его мозг. Проникать в сознание не обременённых моральными принципами людей довольно просто – сопротивление минимально, но сейчас ищейка шаманов Спящего столкнулся с проблемой. Проникнуть в сознание бывшего паладина, что до сих пор верен своей присяге и имеет четкие моральные принципы, оказалось ему не по силам. Сознание Орика оказалось неприступно, и он ничего не мог с этим поделать. Лантред со злостью, с рыком, словно дикий зверь, прекратил волшебство и освободил Орика. После освобождения от заклятия стражник сразу же изготовился к бою. - Ну что же, - гадко усмехнулся Лантред. – Ты сделал свой выбор. Однако я не могу поднять на друга руки, зато это за меня могут сделать они… Падший паладин взмахнул рукой и исчез в багровой вспышке. Послышался шелест кожистых крыльев и надсадное, тяжелое дыхание. На Орика в атаку выходили три демона… *** Ветер гудел в стенах старого горного форта, что находился в южной части Колонии. Еще до создания магического Барьера этот форт оказался покинут, заброшен и забыт. Когда-то здесь обитал владетель этих земель, под властью которого находилась вся Долина Рудников. Но время неумолимо, и теперь форт постепенно обращается в руины. На подходе к форту, на каменном мосту, раскинувшемуся через речку, лежали с первого взгляда обычные булыжники, но опытный Орик определил, что это останки каменного голема. - Кто-то здесь уже побывал, - констатировал он, но не сбавил шаг. – Будь осторожнее, Хорс! Мало ли… Воины поднялись по тропинке на холм перед фортом. Хорс выругался, споткнувшись об останки какой-то неведомой твари. - Иннос всемогущий, - обронил северянин рассматривая труп монстра. – Кто это, Орик? Стражник, облаченный в излюбленные доспехи гвардейца, что магически поченил Дар, подошел ближе и совершенно обыденно опознал монстра. - Гарпия! Истлела, облезла немного, но это точно она! – он ткнул в останки латным сапогом. Это создание было похоже на женщину, во всяком случае верхней своей половиной. Лицо уродовали красные, светящиеся в ночи глаза, и острые, похожие на иглы, зубы. Длинные волосы спускались до лопаток и обволакивали начала крыльев. Вместо привлекательных женских ног монстр обладал птичьими лапами с острыми, как кинжалы, когтями. Все тело покрывали серого цвета перья, скрывая те женские признаки, что достались монстру от человека. - Я все понимаю, Хорс, но хватит таращится на труп! - А? – нордмарец был впечатлен увиденным. – Смотри! Дальше еще трупы! Северянин указал пальцем на небольшую площадь перед входом в замок. - Кто-то здесь постарался на славу, - обронил Орик шествуя вперед. – Пойдем, время не ждет! Хорс настороженно двинулся за другом. Войдя внутрь воины оказались в небольшом холле, из которого вело несколько коридоров. - Насколько я помню, здесь была оружейная, - произнес Орик, освещая факелом мрачную комнату, в которой стояли истлевшие стойки для мечей и брони. Хорс подошел к одной из стоек, взял изъеденный ржавчиной клинок. Наемник изобразил им пару пируэтов и без сожаления бросил на пол. - Старье, - вынес свой вердикт наемник. – Нам нечего здесь делать, нужно идти дальше. Дар сказал, чтобы мы искали секретную лабораторию культистов, а тут одна вековая пыль! - Терпение, друг мой, терпение… Наемник и стражник вышли обратно в коридор. Хорс повел в сторону рукой с горящим факелом. В неярком, пляшущем свете четко был виден черный прямоугольник прохода. - Сюда! – с уверенностью произнес он. Орик пожал плечами, последовав за северянином. В коридоре шаг за шагом появлялись истлевшие останки мебели, гобеленов и книжных полок. Повсюду в изобилии висела паутина, а море пыли, покрывало все, словно это снег. - Мда-а-а, - протянул Хорс. – Веселое место. Прям как на ярмарке! - Смотри! – Орик указал в конец коридора. – Мне вначале показалось, что здесь тупик. - Показалось ему, - пробурчал себе под нос наемник. Рука Хорса рефлекторно легла на рукоять меча. Крадучись, стараясь лишний раз не лязгнуть доспехом, наемник направился вперед по коридору. Впереди послышался еле заметный шорох. Орик нахмурился, и северянин услышал, как знакомо лязгнул снимаемый с плеча фламберг. - Меня не покидает ощущение, что за нами кто-то наблюдает. У тебя такого ощущения нет? После слов наемника из-под кучи старых тряпок и остова старого табурета с визгом выскочила крыса. Она пронеслась по всему коридору с диким визгом и скрылась за поворотом. - Тьфу! Это всего лишь крыса! – как можно беззаботнее произнес Хорс, но Орик почему-то застыл. - На счет три… - прошипел стражник. – Прыгай в сторону! Раз… Два…Давай! Хорс змеей кинулся вправо от Орика, а тот, одновременно с прыжком северянина, ударил рубящим сверху, целясь в то место, где только что стоял наемник. Раздался нечеловеческий вой, сопровождаемый хищным чавканьем стали, врубающейся в чье-то тело. - Молодая и неопытная, – сказал Орик, когда свет его факела высветил очертания гарпии, что лежала на полу. - Она висела прямо над тобой. Стоило тебе шевельнуться, и она свалилась бы тебе на голову. В принципе, так и произошло, только когда ты отпрыгнул, она упала на пол, а тут… - он глазами указал на окровавленное лезвие меча. – В следующий раз будь внимательнее. - Понятно, – Хорса немного передернуло. Перспектива пасть от лап этой твари его не радовала. - Спасибо… - Пустое, - с ухмылкой произнес Орик, - зачем еще нужны друзья? Воины вошли в просторный зал, освещенный магическими светильниками, что не смотря на время до сих пор исправно выполняли свою функцию. По стенам зала находились в изобилие книжные полки, забитые различного рода литературой, стояли алхимические столы, покрытые слоем многовековой пыли, а на полу, в центре, виднелись истлевшие останки ковра. - Ого, глянь-ка! – Хорс указал Орику на выпирающий из стены рычаг. - Это уже интересно. Мне кажется, что мы на верном пути, – задумчиво произнес Орик. - Нажимай и будь наготове! - Хорошо, – сказал Хорс, глядя на то, как стена с книжными полками задрожала и потихоньку стала отъезжать в сторону. - Паладины специально тела еретиков так побросали? – спросил Хорс, глядя на усеянный скелетами пол. Тела убитых еретиков истлели, как и большинство их одеяний, превратившись в обнаженные скелеты, которые сжимали в руках изрядно проржавевшие сабли, топоры и мечи. Хорс насчитал двадцать костяков. Орик нахмурился сильнее прежнего, полез левой рукой в поясной карман. Вытащив оттуда какой-то камушек, стал нараспев читать заклятия. Хорсу все это не понравилось, он поднял с земли осколок старого кирпича и швырнул его в сторону скелета в пробитой кирасе. Он желал убедиться, что это не очередная ловушка Лантреда. Голову мертвеца, в которого попал кирпич, венчал разрубленный салад. Хорс покосился в сторону бывшего гвардейа Гомеза, но тот с опаской наблюдал за скелетом, продолжая нашептывать молитву. Внезапно, скелет в саладе шевельнулся. Похрустывая костями, мертвец стал подниматься на ноги, и от увиденного Хорса окатил холодный пот! Скелет рванул зазубренный бастард из кольца на сгнившем поясе. Позади него, из остальной кучи костей, стали подниматься другие скелеты. Прошло мгновение – и против их двоих стояло, ощетинившись оружием, мертвое воинство. Хорс рванул меч из ножен и перехватил удобнее факел. Тем временем скелет в саладе воздел вверх свой бастард. Продолжая размахивать оружием, вожак скелетов кинулся в атаку, ведя за собой остальную нежить. Хорс рубил с плеча, удары были сильными и точными. Выкованный из магической руды меч с легкостью перерубал возможные препятствия в виде костей, ржавых доспехов, и столь же ржавых мечей. Однако причиняемые скелетам повреждения были смертельны только для живых. Северянин разрубил голову скелету, облаченному в обрывки кольчуги, но мертвец никак на это не отреагировал, и наемнику пришлось уклонится от удара кордом в живот. Северянин не сдавался, он отрубил руку скелету, что пытался достать его топориком сзади. Мертвец лишь нашарил другой рукой выпавшее оружие, и опять накинулся на Хорса. Наемнику пришлось снести ему голову, но потеря черепа скелета никак не обеспокоила. - Да, что же это такое! – вырвалось у северянина, как комната озарилась ярким синеватым светом. Хорс инстинктивно зажмурился, что бы очередной раз не быть ослепленным магией. Мощный удар развалил скелетов, которые почти одолели числом наемника. - Что так долго? – спросил наемник, с лица которого сходил седьмой пот. - Извини, мне требовалась концентрация. Я давно не творил магию паладинов, – ответил Орик. - А откуда у тебя эта руна? - Оттуда же, откуда и меч, - буркнул Орик и вошел в лабораторию. Паладин и наемник не ошиблись, они и вправду нашли что искали. Лаборатория была заставлена ретортами, колбами, мензурками с реактивами, перегонными кубами и прочим алхимическим хламом. Возле стены, на половичке из медвежьей шкуры, стоял круглый стол и глубокое кресло. Казалось, что хозяин только что вышел, но лаборатория была заброшена не одну сотню лет. - Неплохо! – кивнул Хорс в сторону полки с винными бутылками. – Как думаешь, стоит взять парочку? Орик кивнул, изучая названия старинных книг и манускриптов. - М-м-м, это интересно! – выдал он, взяв в руки книгу с черной обложкой, на которой золотом были выгравированы какие-то руны. – «Waryas aurn Semnemis», «Средоточие зла». Я думаю, пригодится. Хорс прошелся вдоль полки с зельями, его взгляд упал на эликсиры лечения и регенерации. Не задумываясь, он сгреб все эликсиры в мешок. Затем наемник открыл один из стоящих рядом сундуков, откинул какую-то тряпицу, и на глаза ему попалась парочка небольших, но увесистых мешочков. Развязав один из них, он присвистнул. - Золотишко! Ну, думаю, местным они явно не понадобится, а нам оно сгодится, – с этими словами он закинул золото в свою сумку. - А нам на кой ляд? Внутри барьера золото не в цене. - Снаружи пригодится! - Правда, что ли? Я думал там зубами кротокрыса все обмениваются, - пошутил паладин. – Собрался на волю? - А что? Я не питаю иллюзий, Орик! Либо мы подохнем, либо выполнив свою миссию и вернемся на большую землю. Я предпочитаю думать, что у нас все получится! - Поживем увидим! – ответил Орик. - Нам еще в одно место нужно успеть до заката! Собирай остальное, и двигаем, а то времени в обрез! *** Орик выдернул стрелу из туши убитого глорха, и вытер окровавленный наконечник о широкий лист лопуха, что рос рядом. Сильный, быстрый и ловкий ящер ничего не смог противопоставить меткости паладина и остроте рудной стрелы. - Лихо ты его! Прямо в глаз! – прокомментировал выстрел Хорс. – Однако матерая гадина! Смотри! Наемник указал на несколько кольчужных колец, застрявших между зубами мертвой рептилии. Глорхи, передвигаясь на задних ногах, могли развивать колоссальную скорость. Человеку от них не скрыться. Говорят, что эти рептилии жили еще задолго до появления человека. - Глорхи нападают стаей! Нам ли не знать? - Орик осмотрел окрестности. – Следов не вижу. Странно все это! - Отбился от своих? – предположил наемник. - Не думаю... скорее всего выжил в нападении. Смотри! У него свежие отметины не чешуе. Это не когти… Орик убрал стрелу в колчан и жестом поманил Хорса за собой. Воины направились в широкий проход между двумя скалами. Ветер голодным волком завывал между камней, и серые скалы, поросшие вереском, изрезанные трещинами, казались мертвыми. Орик нахмурился, вытащил из колчана очередную стрелу и наложил ее на тетиву лука. - Что… - одними губами спросил Хорс, но Орик оборвал его жестом. - Тут кто-то есть. Здесь, - он кивнул на поворачивающую дорогу, - было старое капище, вырубленное внутри горы. Неизвестно, кому там поклонялись, но на этом месте постоянно был небольшой лагерь орков. Наши патрули обходили это место стороной, не рисковали атаковать. - Почему? - Есть только один узкий проход внутрь. В этом капище небольшой отряд может спокойно держать оборону от целой армии. Они сошли с дороги, стараясь не лязгать доспехами, и затаились между камней, лежащих возле тропы. Орик прислушался: тихо, лишь ветер гуляет меж скал. Затем, он жестом поманил Хорса за собой. - Видишь, кусты? – он указал на заросли возле самой дороги. – Там! Орик медленно стал натягивать тетиву, стараясь не скрипнуть, прицелился и выстрелил. Стрела со свистом прошла сквозь кусты. За густой листвой раздался характерный звук, с которым стрела входит в плоть, и на дорогу, из-за ветвистого кустарника, вышла цель Орика. Сначала он принял вышедшего из-за кустов за человека, но сильно ошибся. Стрела, вошедшая цели аккурат в правую глазницу, никак её не смущала. Обычный человек, как Хорс, например, должен был скончаться от такого ранения, а не уверенно стоять на ногах, как ни в чём не бывало. Вдобавок к этому, супостат крепко сжимал свой полуторный меч с черным лезвием в правой руке. Свободной левой рукой, темный рыцарь вытащил стрелу, на кончике которой остался его собственный глаз, и отбросил её. Из опустевшей глазницы свисал остаток глазного нерва. Облаченный в черный латный доспех неприятель пошел в атаку, резко сокращая дистанцию. От увиденного Орик немного опешил, а Хорс встал в боевую стойку на пути врага, готовясь к схватке. Темный воин сделал выпал, но Хорс легко его отбил и контратаковал. Рудный клинок наемника ударил по черным латам, не оставив на них ни царапины. Северянин совершенно не ожидал такого результата от чего и пропустил удар латной перчаткой в челюсть. Нордмарец перегруппировался при падении, изготовился ставить блок из позиции лежа, как нагрудник темного рыцаря на сквозь пробил пламеобразный клинок Орика. Черный клинок выпал из руки врага, а сам он с криком отчаяния пал на колени. Мертвая плоть его лица стала обугливаться и лопаться, являя местами кость. Из под доспеха вырывались языки зеленого пламени, превращая останки в пепел. Доспех и меч темного рыцаря превратились в прах, так же как и его плоть. Орик склонился над Хорсом и подал ему руку. Взгляд паладина скользнул по скуле северянина. Несмотря на удар челюсть была цела. «Воистину нордмарцы крепкий народ», - подумал он. - Кто это был, Орик? – спросил Хорс, показывая мечом на кучку пепла, что осталась от напавшего. Паладин в ответ лишь пожал плечами. - Впервые вижу, брат! Я в колонии прилично, но такое вижу в первый раз. Однозначно это порождение черной магии. Но даже будучи в ордене паладинов, я никогда не видел ничего подобного. И даже не слышал! - Нам еще надо проверить это капище! – нарушил задумчивость Орика наемник. – Мой клинок не нанес ему никаких повреждений, а твой прошил латы как нож масло. Почему? - У меня освященный клинок. Именно поэтому такие клинки и используют паладины для борьбы с тварями Белиара. Только с таким оружием можно убить тварь, которую обычным оружием не уничтожить, - Орик задумался. – Странно все это… Воины прошли дальше. - Смотри какой здесь бурелом! – Хорс указал на поваленные деревья и осыпавшуюся листву тех, что стояли. – Будто ураган прошел. Орик заметил, как северянин достал какую-то склянку из сумки и засунул ее за ремень. - Это что? - Это святая вода. Маг Воды дал на всякий случай. - Всякий случай? Я уже перестал понимать, что у нас всякий случай, а что - полный трындец! Ступай осторожнее и воду свою держи наготове. Думаю она сработает. Если что – кричи! Наемник хмыкнул и быстрой походкой направился в капище, а паладин прикрывал его снаружи, заняв позицию в десяти метрах от входа, за огромным валуном. Орик смотрел по сторонам, ожидая нападения других исчадий тьмы, но было подозрительно тихо. «Не могла эта тварь быть одна!» - гудела мысль в его голове. - Хорс! – окрикнул Орик товарища. – Что там? - Есть кое-что! – голова наемника показалась из проема. – Несколько мертвых орков валяются возле жертвенника! Среди них шаман! Так же еще одна кучка пепла. Похоже, что орки схватились с этими рыцарями… - Интересно… - Слушай! Тут у этого мертвого шамана целая куча каких-то золотых цацек! Наверно при жизни был важным орком! Я думаю, они ему больше не нужны… - Брось золото, ищи то, зачем мы пришли. - А я разбираюсь, что ли в этих магических приблудах? Возьму все что вижу, а маг сам разберется. Я не виноват, что они все из золота! Спустя несколько минут паладин было собрался позвать наемника в обратную дорогу, как его внимание привлекла какая-то возня за поворотом. Едва уловимый звук потревоженного кустарника донесся до острого слуха Орика. Через несколько мгновений прямо на стражника неслось трое орков. Легкое вооружение и отсутствие доспехов говорило о том, что это скауты, передовой отряд разведчиков. Идущий во главе этого отряда орк повалился навзничь от прицельно пущенной стрелы. Увидев смерть собрата, один из скаутов истошно заорал, подав сигнал шедшему позади войску. Вопль был оборван следующей стрелой паладина, но было поздно - из-за поворота показалась первая волна орков-воинов. Сердце Орика ёкнуло, и он вспомнил самые страшные моменты войны с орками. На глаз орков было две дюжины, может больше. Каждый воин из орочьей орды выглядел устрашающе: морды украшены ритуальными иероглифами, а на телах доспехи из дерева, метала и кожи. Все воинство орков по-звериному орало и неслось размахивая тяжелыми топорами. - Орик? – голос наемника оборвался на полуслове, когда он, выглянув из каменной арки, увидел орочье воинство. Стражник выстрелил еще пару раз, проредив отряд скаутов, и бегом ринулся к арке. - Быстро! – скомандовал он. – В капище! Встретим их внутри! Хорс наложил стрелу на тетиву и выстрелил, прикрывая отход паладина. Видимо, этим оркам, в отличие от тех, с которыми Орику довелось воевать еще слугой короля, были чужды такие понятия, как стратегия и тактика. Они неслись вперед бесформенной гурьбой, и являлись хорошими мишенями для стрелков, укрывшихся в капище. Однако скорость, с какой они приближались, не давала Хорсу и Орику хорошенько проредить строй из луков. Последние выстрелы производились практически в упор. Наемник и паладин приготовились к обороне. Сквозь узкий проход одновременно могли прорваться только несколько орков. Хорс отбросил лук в сторону, и воткнул последнюю стрелу в горло первому орку, что появился в проеме. Вдруг, по его еще теплому телу ворвались еще два воина. Хорсу и Орику под натиском пришлось отступить на пару шагов. Хорс рванул из ножен меч, и, схватившись свободной рукой за рукоять кинжала, резко развернулся. Этим движением он высвободил свой кинжал и попутно, описывая мечом дугу, зарубил одного из ворвавшихся орков. Рядом со свистом рассекал воздух фламберг Орика. В проеме появились новые противники. Орик раскрутил меч над головой и резко повел клинок вниз и наискось. Волнистый клинок вошел в тело через ключицу и остановился в районе солнечного сплетения. Доспехи из металла и кожи рудный клинок прошел словно нож через масло. Орк, бившийся с Хорсом, оказался опытным и сильным воином. Несколько ударов орка, Хорс отбивал уже в последний момент. Следующий удар наемник отбил, но орк смог изменить траекторию топора и ткнул обухом, в кирасу Хорса. Наемник, тоже смог получить выгоду из этого и уколол открывшегося орка в живот. Тот яростно заревел и кинулся в атаку, но собранный наемник нашел уязвимое место и контратаковал. Они сражались отчаянно, храбро и умело, но орки превосходили людей количеством. Тем временем, к основному отряду подошло подкрепление. Рев, с которым толпились орки у входа, усилился в двое. Хорс дышал с присвистом, как конь после длительного галопа. Кинжал уже покоился в ножнах, и он бился, схватив меч двумя руками. Ни о каком изяществе боя, хитросплетении узоров, которые ранее плелись мечом, не могло быть и речи. Надо было просто выжить. Где-то рядом Орик с упорством дровосека крушил орков. Паладин порядком устал, но отчаянно сопротивлялся натиску трех орков. Прочные латы спасли гвардейца не раз, но бесконечно вести бой люди не могли. Время шло против них, а усталость брала свое. - Хорс! – раздался хриплый голос Орика, пытавшегося переорать воинственные крики орков. – Они скоро нас просто задавят! Нужно уходить! - Как? – спросил Хорс, подныривая под топор орка, отрубая ему ногу. - Амулет, что я тебе дал! Это телепорт в Пристанище! - А ты? – спросил Хорс с сомнением, приканчивая покалеченного орка. - Не переживай! – голос Орика заглушил какой-то чересчур сочный звук удара. – ...дую за тобой! Расправившись с очередным орком, Хорс запустил руку под кирасу. Нашарил амулет и дотронулся до изумрудного кленового листа. Спустя мгновение, он оказался в коконе, сплетенном из лучей света. Спустя еще одну секунду, он вывалился на пол центральной комнаты Пристанища. Воин повалился на пол, и в измождении уставился в потолок, ощущая ни с чем не сравнимую эйфорию. Из лаборатории послышались шаги. Затем скрипнула дверь, и раздался голос мага: - Во имя Инноса, Хорс! Что произошло? Центральный зал Пристанища озарила очередная вспышка. Телепортация с каждым разом нравилась паладину все больше и больше. Глаза Орика более благоприятно переносили магическое перемещение. Еще чуть-чуть, и можно переноситься практически без вреда для глаз. В тот момент, когда Орик материализовался, наемник с матерыми ругательствами снимал помятый в бою доспех. Несмотря на мастерство владения мечом, северянину сильно досталось от орков. Хорс сбросил измятый нагрудник прямо на пол, рядом с сумкой, в которой было все, что плохо лежало в капище орков и старом форте. Орик удивился, что в пылу боя Хорс не забыл про свою добычу. Во истину, северянин сочетал доблесть и алчность, что, в прочем, наемнику было как раз кстати. Следом за нагрудником на пол последовала кольчуга, дублет и льняная рубаха. На теле нордмарца появилось довольно много ссадин и неглубоких ран. Благо он, послушав совет паладина, укрепил стандартный нагрудник наемников рудными пластинами. Если бы не доспех, раны оказались бы гораздо серьезнее. Хорс, сильно измотанный боем, находился в скверном настроении. Он медленно повернулся, и явил взору Орика большой синяк на правом боку, что свидетельствовал о явном переломе ребер и внутреннем кровотечении. На лице северянина пробежала гримаса боли, когда он дотронулся до больного бока. - Орик, все нормально? – первым делом спросил Хорс, увидев на себе взор паладина. – Тебя не было дольше, чем я ожидал. - Да, пришлось задействовать одну хитрость и быстро сваливать. Получилось отогнать орков к проходу и обвалить на них статую. Времени хватило для телепорта. – Орик говорил тяжело дыша, он еще не отошел от схватки. - Я, смотрю, тебе хорошо досталось. Хорс бегло осмотрел свои раны и недовольно цокнул языком. - Мда, есть такое, - брезгливость наемника к себе, порой даже настораживала Орика. - Но чего еще ожидать от хорошей драки, да? Орик усталым и медленным движением выложил на большой дубовый стол книгу, что добыл в замке, и тоже принялся снимать доспехи. - Каждый раз при телепортации меня чуть не выворачивает, – пожаловался наемник. - Не переживай. Тебе нужно чуть больше практики! Я уже втянулся. В ответ паладин выслушал полную оскорблений речь о том, что Хорс думает о дальнейшей практике магического перемещения. Он не стеснялся в выражениях. Тем временем северянин успел сделать себе перевязки и переодеться в чистое, а доспехи небрежно сгреб в кучу и оставил в углу. Бережливостью северянин никогда не отличался. - Ой, хватит! Завелся как базарная баба! Если бы не магия рун, наши трупики лежали бы в том самом капище. И вообще, вон, сколько ты добра награбил. Выпей чего-нибудь и успокойся, в конце концов! – резко пресёк речь Хорса паладин. Он не отставал от наемника, и тоже успел снять некоторые элементы доспеха: нагрудник, наплечники и латные рукавицы. На громкий возглас паладина, вышел Дар. Он остановился в проходе лаборатории и вытирал руки чистой тряпочкой. Похоже маг проводил там какой-то эксперимент. - Как все прошло? – деловым тоном спросил волшебник. На его лице читалась решительность быстрее покончить с Лантредом. - Чуть не сдохли, - съязвил Хорс. – А так все в порядке! Спасибо что спросил. Ведь это же ты нас отправил на погибель! Волшебник вопросительно покосился на Орика, которого состояние северянина явно забавляло. Ошарашенный откровенностью Хорса, Дар не знал, чем ответить. - Нашли мы твою лабораторию! Все нормально, – Орик сидел на табурете и отчаянно пытался снять наголенник. - А книга? - Да, вот она, - паладин ткнул на старую пыльную книгу, что лежала на столе. – Надеюсь она поможет нам, а то натерпелись мы… - Несомненно поможет! – маг довольно потирал ладони. - Теперь можно готовиться к завершающей фазе нашей операции! Я почти закончил с зельями… - Не спешил бы ты так! В прошлый раз спешка нас и погубила. - Конечно, нам стоит весьма основательно подготовится и собрать все что сможет нам помочь! – Дар взялся за подбородок. – Зелья у нас есть, оружие и экипировка не затруднит в поисках, а вот с магией дела не очень. Хорошо бы раздобыть больше паладинских рун и артефактов. Кольца, амулеты, желательно магическое оружие. - У меня есть «Святой Исполнитель», - Орик указал на фламберг. – Он очень хорошо зарекомендовал себя в подземелье орков. - Да, но этого мало. Даже с арсеналом рун, что ты награбил из могил почивших братьев, этого все равно не достаточно. Взгляд наемника, после слов Дара, с укором впился в Орика. - Им они более без надобности, а нам еще послужат! - Все равно для реальной борьбы этого недостаточно. Нам нужен козырь. В помещении повисло долгое молчание. - Козырь-мозырь, - ворчливо буркнул Хорс себе под нос и высвободил содержимое сумки с награбленным на стол. – Глянь в книгу, что достал Орик, может ты и придумаешь что-то новенькое. Нет у меня сил думать! Дар понял, что предложение наемника не лишено смысла. Однако когда маг взялся за старый и потертый переплет книги, его взгляд привлек другой предмет: среди мешков с золотыми монетами и эликсирами стоял старый и поеденный временем золотой кубок! - Хорс, а это у тебя что такое? – маг указал глазами на интересующий его предмет. - А, это, - северянин взял кубок в руку. – Думаю, пригодится. Буду пить из него вино, и вспоминать славную битву в капище. Славный трофей! Когда Хорс держал кубок в руках, он не заметил, как вытаращил на него глаза паладин. Орик ранее видел подобный кубок в одном старом манускрипте, когда проходил обучение в Готе. И еще во сне… - Это же, - единственное что смог выдавить из себя Орик. - Хорс, ты ведь не знаешь, что это за кубок, верно? - Нет, - наемник подозрительно прищурился, почуяв неладное. – А что? - А то, что ты нашел козырь, который так нам нужен! – улыбаясь, произнес Дар. – Возможно, что с его помощью мы даже сможем… - Так! – наемник преградил свободной рукой путь подходящему магу. – Если вы пытаетесь таким образом наложить на него лапы… - Нет, друг, ты не понял, - сказал Орик, приближаясь в Хорсу. – Этот кубок – древний артефакт, связанный с самим Инносом. Такие кубки называются «огненными», из-за их божественного происхождения. Согласно преданиям, с помощью таких кубков сам Иннос даровал первым паладинам силу противостоять созданиям тьмы. - С его помощью, мы сможем расправиться с Лантредом! – заявил волшебник. Хорс продолжал смотреть на паладина с недоверием. - С помощью этого? – наемник тряхнул кубок, все еще держа его в своей руке. – И как именно это старье даровало силу? - Согласно тому, что я знаю, то Иннос должен благоволить воину, что бы тот получил в дар магическую силу. - Что-то мне подсказывает, что такое благоволение имеется, - подал голос Орик. - Ты о чем? – недоуменно спросил волшебник. - Когда я был в отключке, мне снился странный, но очень реалистичный сон. В нем были вы… Иннос, и этот кубок. - Сильно же тебе досталось, - наемник не мог упустить возможности подшутить над Ориком. Тем временем огненный кубок был все еще у него. - Вообще-то это вполне возможно, - задумчиво сказал Дар. – Божественные проявления имею разные формы. - А как провести ритуал? – спросил Орик. - Не поверишь, но я не знаю! – виновато улыбнулся волшебник. – Однако я знаю, где стоит поискать. С этими словами Дар взял в руки книгу, которую принесли Орик и Хорс из своего похода. - В книге некромантов? – Орик был сильно удивлен. – Ты будешь искать информацию о ритуале Магов Огня в книге некромантов? Маг решительно раскрыл книгу и подставил поближе свечу. - Ты не поверишь, Орик, но прислужники Белиара потратили уйму сил на то, что бы это знание пропало в веках. За все время обучения в монастыре Хориниса я встречал лишь пару расплывчатых фраз на эту тему. Наемник исчез, его не привлекали высокие материи, и он решил просто удалиться на кухню, прихватив награбленное. Однако кубок он все же оставил на дубовом столе. Пока волшебник изучал принесенный альманах, паладин, справившись с доспехом, принялся очищать лезвие меча от запекшейся крови орков. Волшебник выглядел озадаченным. Дар несколько раз перелистывал книгу от начала и до конца, однако не находил нужного описания. Паладин уже стал переживать, как вдруг маг хлопнул по столу и радостно указал пальцем на нужные строки. - Нашел? – в голосе паладина чувствовались отголоски надежды. - Да, - маг был обрадован не меньше Орика. – Нужно только повторить все, что здесь написано. - И что нам нужно сделать? – подал голос наемник, появившись в дверном проеме. Он выглядел гораздо лучше, видимо, сказался результат целебного эликсира. - Нам? Ничего, а вот Орику придется побеседовать с Инносом. При этом будем, надеется, что бог огня откликнется на его просьбу. Наемник лишь хмыкнул в ответ и подошел к столу. - И как он это должен сделать? – скептически произнес Хорс. – Я не волшебник Огня, и уж тем более не учёный муж, но ведь для общения с богами нужны соответствующие алтари. А в Колонии их нет. - Хорс прав! Я исходил весь купол вдоль, и утверждаю, что алтарей нет, - Орик подтвердил слова наемника. - Ну прямо-таки алтарь и не требуется. Достаточно выбрать место с большим магическим потенциалом и символом Инноса. - Это какое же? – не унимался наемник. – Жертвенный костер? - Оставь свои шуточки при себе. Нет! Костер не обязателен. Можно взять одно из мест, которыми пользовались при создании Барьера. Эти места обладают мощным магическим фоном. Да, именно в этих местах стоит проводить ритуал. - А что с символом? - Выберем самое восточное место, что бы было хорошо видно восходящее солнце. - У Болотного Лагеря! Там видно восходящее солнце с утеса. - То, что нужно! Отлично! Это уже похоже на план. Единственное, так как нет алтаря, ритуал придется немного изменить. - Это как? - Орику придется молиться с восхода солнца и до его зенита. - Он изжарится! - Символизм, - развел руками волшебник. - Ту силу, что мы просим для уничтожения зла нужно еще заслужить, выстрадать, если хотите. - Это действительно необходимо? – Хорс обратился к Дару. – Лантред опасен, я признаю, но нам действительно нужно провести этот ритуал, что бы его побороть? Я так не думаю. Да, он восстал из мертвых, да, он владеет магией, но он же человек. Обычный человек! Я считаю, что нам нужно не пороть горячку, и не спешить использовать божественные артефакты, как руны перемещения… - Хоть я и видел на что способен Лантред воочию, но должен согласиться с Хорсом! Во-первых, спешить мы не будем, во-вторых, кубок – это реликвия и к ней нужно относиться соответственно. Если мы можем победить Лантреда своими силами, то мы так и поступим, - сказал Орик. - Ты с ума сошел? Тебя контузило, или ты совсем забыл, что он с тобой учинил? Лантред опасный волшебник! – взорвался Дар. - А ты нет? – парировал Орик. Дар много раз думал на эту тему. Что, если бы он встретился с Лантредом первым. Смог бы он его одолеть? Он знал много разных хитростей и приемов, и был не самым слабым магом ордена... Еретики за годы службы инквизитором встречались и с магическими способностями. Но Лантред не обычный послушник темного культа. Он что-то совершенно иное, и именно не знание противника пугало мага больше всего... - Я предлагаю всем отдохнуть, и вернуться к этому разговору завтра. На свежую голову мы придумаем план действий. Хорошо? Наемник и волшебник согласно кивнули в ответ, и Орик удалился в свою комнату.