«Рудольфус Корей Лестрейндж!
Спешу уведомить тебя, что торжественный приём в честь твоей помолвки с мисс Беллатрикс Блэк состоится 26 августа сие года. Мистер Сигнус Блэк и миссис Друэлла Блэк дали своё полное согласие на ваш союз и данное мероприятие. Смею заверить тебя, сын, что волноваться о предстоящем приёме не стоит. Все важные дела мы обсудили. Можешь готовиться к экзаменам и наслаждаться обществом прекрасной невесты. С уважением, К.Б.Л. P.s. Передавай привет брату.» — Превосходно… — Ты же рад, что уже почти всё готово и устраивает Блэков? — младший наследник сдерживался из последних сил, чтобы не расхохотаться во весь голос. — Несомненно! Особенно я рад, что Блэков всё устраивает. Незаметно пролетели последние учебные месяцы. За плечами был турнир по квиддичу, где команда слизерина заняла первое место, были сданы все экзамены, и впереди было только торжественное вручение дипломов. Выпускники вовсю готовились к самому важному (как им казалось сейчас) моменту в их жизни. Через каких-то пару дней скучные предметы, дотошные учителя и этот старый замок останутся позади. В ночь перед торжественным днём почти никто не мог уснуть. Рудольфус с друзьями не были исключением. Молодые лорды и графы расположились на диване. Волшебники не прощались, так как знали о скорой встрече. Они дружили до школы, так почему же её окончание должно их разлучить? — Руди, так когда же ждать приглашения на вашу помолвку с мисс Блэк? — хитро улыбаясь, спросил блондин. — А ты не думал, Люци, что я тоже сгораю от желания посетить вашу помолвку с Нарциссой? — Ладно вам, мы и так знаем, что вы оба в пролёте. Девушка вашей мечты предпочла грязнокровку. — Ты прав, Мальсибер. После этого она не кажется такой уж идеальной. Когда Малфой договорил, Рудольфус вспомнил их Беллой с разговор на балконе: «Лестрейндж, то, что вы все видели не значит ни грамма. Меда любила всем нравиться. Она любила, когда её любили. И вы все охотно ей это давали. Да, она грациозна, обладает теми манерами, которыми должна обладать леди, но она предательница. Уж лучше выйти замуж по расчёту, чем так втоптать в грязь свою семью.» — Да… И кто бы мог подумать, что Андромеда Блэк, которая принадлежит такому древнему роду, предпочтёт грязнокровку любому из представителей чистейшей крови! Роули всё правильно сказал. Добавить было нечего. — На фоне этого, — встрял Люциус, — даже твоя женитьба на Белле не выглядит совсем ужасной, — на лице блондина красовалась самодовольная улыбка. — Спасибо, друг! Мне сразу стало легче! Вся компания весело засмеялась. Рудольфус понимал, что его брак со средней сестрой Блэк забавлял его друзей. Он всячески поддерживал их шутки, иногда даже выдавал свои. Но ни один не знал, даже не догадывался, как его это угнетало. От одной мысли, что ему придётся прожить всю жизнь с этой девушкой, становилось дурно. Из одной тюрьмы он попадал в другую. Череду мыслей и шум разговоров прервал вошедший в гостиную факультета декан. — Рудольфус Лестрейндж? Где Рудольфус Лестрейндж? — Я здесь, профессор. Что-то случилось? — Ничего такого, мой мальчик. Твой отец прислал сову пару минут назад, — Слизнорт достал из кармана песочных брюк конверт с каллиграфическими буквами и фамильной печатью. — Это всё, профессор? Гораций кивнул, окинул взглядом всех своих выпускников, находившихся сейчас в этой комнате, печально улыбнулся и молча, покинул гостиную. Вскрыв конверт, молодой человек принялся читать письмо:«Рудольфус Корей Лестрейндж!
Приношу свои глубочайшие извинения, но я не смогу присутствовать на торжественном вручении дипломов. Появились неотложные дела в Министерстве магии. Хорошего дня. С уважением, К.Б.Л. P.s. Передавай привет брату.» — Что пишет? — Спросил второй наследник. — Он не придёт. Дела в Министерстве. И тебе привет. — В постскриптум? — Именно. — Обожаю.***
Шли последние приготовления к приёму в честь Рудольфуса и Беллатрикс. Было принято решение, что праздник пройдёт в Лестрейндж-холле. Всё поместье было в цветах и лентах, в большие окна заглядывали солнечные лучи. Дом словно вновь ожил. Семья Блэк который день гостила у своего давнего друга, ожидая радостного события. Сигнус и Друэлла полностью доверили организацию мероприятия хозяину поместья. Кристен был крайне польщён таким доверием со стороны будущих родственников. Пока среди родителей была идиллия, дети наоборот старались не встречаться без острой необходимости. И им это с лёгкостью удавалось. Лестрейндж-холл был настолько велик, что разминуться не составляло особого труда. Руди частенько пропадал в библиотеке или с младшим братом. Молодые наследники с нетерпением ждали приезда их друзей. Тем временем сёстры Блэк наслаждались красотами парка поместья или музицировали в одной из гостиных, где стоял роскошный чёрный рояль. Нарцисса превосходно играла (словом, как и её сёстры), а Белла просто наслаждалась художественной литературой, поудобней устроившись в кресле с тёмно-синей обивкой. Очередной день подошёл к концу. Хозяева и гости собрались за ужином. — Нарцисса, — обратился к блондинке граф Лестрейндж, — ты великолепно играешь. Прошу прощения, но невольно подслушал, как ты музицировала. — Большое спасибо, сэр. Мама говорит, что музыка является неотъемлемой частью хорошего воспитания для юной леди из высокопоставленной семьи. — Это прекрасно! Беллатрикс, ты тоже играешь? — Да, сэр. Так же, как и мои сёстры. Я обучена игре на фортепиано, скрипке, виолончели и арфе. Но, к сожалению, совсем не пою. — Элла, дорогая, это изумительно! Ты просто превзошла саму себя. — Спасибо, дорогой. Я всегда знала, что наши девочки станут избранницами семей, где недопустимо ударить в грязь лицом. — Я сражён. Лучшего дополнения к роду Лестрейндж нельзя и вообразить! Пока Кристен нахваливал молодую невестку, его сын продолжал искать в ней то, что могло связать их на всю жизнь. По правилам этикета Беллатрикс Блэк сидела напротив своего избранника. Её тёмные волосы были сложены в аккуратную причёску, ни один локон не торчал (и это удивляло, у девушки были слишком непослушные волосы, которые то и дело выпадали из любых причёсок), бледная кожа была матовой, ни один участок её лица не отдавал блика, спина была прямая. Она сидела крайне аккуратно, а все её движения были плавные. Казалось, что это не человек вовсе, а кукла. Но Рудольфус знал, что это маска. Настоящая Белла Блэк — это ураган, адский огонь в глазах и груди. Эта девушка была остра на язычок и не собиралась терпеть то, что ей не по вкусу. Весь слизерин об этом знал. Она была практически знаменита. Её боялись, с ней не хотели связываться без особой нужды. Но не сейчас. Сейчас в этой комнате сидела хрупкая наследница дома Блэков с прекрасным воспитанием и отточенными манерами. По длинному коридору Лестрейндж-холла разносилось эхом цоканье каблуков. Брюнетка направлялась в свою спальню, когда услышала знакомые голоса, которые доносились из приоткрытой комнаты. Любопытство взяло верх. Девушка тихо подошла к двери: — Надеюсь, что мы будем реже видеться. — Руди, не переживай. Думаю, что отец уже готовит для тебя тёплое местечко в Министерстве магии. Сможешь пропадать на работе или в библиотеке. — Ты прав, брат. Нужно лишь пережить завтрашний приём и свадьбу. — Извини меня, конечно, но ни на одном из этих чудесных дней ты не увидишь сочувствия и поддержки во мне. Только насмешку. — Я даже не сомневался, что так и будет. Ладно, Басти, я пойду. Нужно хорошенько выспаться перед завтрашним «праздником». Услышав это, гостья поторопилась отойти от двери, но в спешке запуталась каблуком в рюше от подъюбника и не успела. Рыжеволосый тут же налетел на неё. Их взгляды встретились, а лица разделило ничтожное расстояние. — Руди, всё нормально? — подходя к дверному проёму, поинтересовался младший брат. Но увидев старшего наследника на полу, да ещё верхом на своей невесте, юного слизеринца одолел приступ хохота. — Лестрейндж, какого чёрта ты сбил меня с ног? Нужно смотреть куда идёшь! И немедленно слезь с меня, я начинаю задыхаться! Старший граф тут же подскочил и протянул руку помощи сокурснице. Оказавшись на ногах, брюнетка решила остудить и Рабастана: — Смешно, Лестрейндж? — взгляд юной леди был суров, и молодой человек тут же изменился в лице. — Научись сдерживать себя и скройся за этой дверью. — Всем спокойной ночи! — и Басти сделал так, как сказала невеста брата — скрылся за дверью своей спальни. — Какого чёрта ты тут делаешь? — отойдя от лёгкого шока, заговорил Рудольфус. — Возвращалась с вечерней прогулки. — Твоя спальня в другом крыле, Блэк! Ты шпионила за мной? — молодой волшебник направился на хрупкую девичью фигуру, постепенно прижимая её к стене. — Ты в своём уме, Лестрейндж?! Я не хочу тебя видеть точно так же, как и ты меня. — Подслушивала наш с братом разговор? Как ты посмела! — Мы обручены, если ты не забыл. У нас не может быть секретов друг от друга, да ещё и таких очевидных! — Смотрю, тебя веселит эта ситуация. — Единственное, что мне остаётся — это веселиться, потому что моя жизнь постепенно превращается в ад! Ты — последний человек во всём огромном мире, за которого я хотела бы выйти замуж! Ты настолько жалок, что даже твой отец презирает тебя. И только слизеринец хотел ответить на нападки собеседницы, как впал в ступор. Тёплые губы брюнетки накрыли его. Это был их первый поцелуй. Музыкально длинные девичьи пальцы обхватили впалые щёки молодого графа. — Сын, как это понимать? Со спины раздался удивлённый голос Кристена. Отстранившись от Блэк, юноша повернулся к отцу и совершенно не знал что ответить. — Прошу прощения, сэр, это моя вина. Я оказалась слишком напористой, и Рудольфус не смог устоять. Я практически заставила его сделать это, хоть и понимала, что такое поведение не подобает юной леди из приличной семьи. Я лишь прошу Вас не сердиться на нас. — Ах, Беллатрикс, как можно отказать такому цветочку, как ты. Понимаю своего сына, как тут устоять? Но впредь будьте благоразумны и дождитесь свадьбы. Ты понял меня, Рудольфус? — Да, сэр. — А теперь ступай к себе. Я сам провожу мисс Блэк до её комнаты. Утром 26 августа шли последние приготовления к предстоящему приёму. Кристен, Сигнус и Друэлла были в предвкушении вечера. Им не терпелось сообщить о прекрасном союзе. В дверь спальни брюнетки постучали. — Входите! Когда дверь открылась, виновница торжества увидела сестру. Нарцисса по-доброму улыбнулась и присела к Беллатрикс на кровать. — Волнуешься? — Нет. — А мне кажется, что да. — Цисси, не начинай. Всё хорошо. Что мне волноваться? Пусть Лестрейндж волнуется. — Ты уверена? Нарцисса слишком хорошо знала свою сестру. Они были очень близки. По сути, у них были не просто сестринские отношения, их дополняли и дружеские. Беллатрикс поняла, что чем-то выдала себя. — То, что я тебе сейчас расскажу, ты должна забрать с собой в могилу! — Я надеюсь, ты не заставишь меня давать непреложный обет? — Можно было бы, но не в этот раз. Цисси, поклянись, что никто об этом не узнает. — Клянусь. — Вчера вечером, когда я возвращалась с прогулки, то услышала разговор Лестрейнджей, они говорили обо мне. О том, как это мямля Рудольфус не хочет жениться на мне и будет стараться избегать. И когда он стал выходить из комнаты, рухнул на меня. Разумеется, я его отчитала, высказала всё, что о нём думаю. После услышанного ему, несомненно, хотелось пустить в меня парочку непростительных заклинаний, но я услышала шаги. Это был граф Лестрейндж. Если бы он увидел, что мы выясняем отношения на повышенных тонах, то этому слизню не удалось бы избежать гнева отца. Мне не хотелось это лицезреть, и, чтобы избежать неловкости, я поцеловала его. — Руди? — Нет, Кристена! Конечно Руди! — Белла, это так мило. У вас был первый поцелуй, которым ты спасла своего жениха. Это так романтично. — Ты что такое говоришь, Цисси? Это ужасно. Девичий разговор прервала вошедшая в покои Друэлла. Миссис Блэк была полна энтузиазма. На её лице красовались радость и гордость. — Доченьки, вы готовитесь к торжественному приёму? — Разумеется, мама. — Беллатрикс, милая, причёску вновь придётся закреплять чарами, по-другому с твоими волосами нам не справиться. И готова ты должна быть к половине пятого. Граф Лестрейндж пошлёт к тебе Рудольфуса в 4:35, — девушка кивнула. — Нарцисса, дорогая, помоги сестре с корсетом и причёской. И Друэлла скрылась за дверью. Ровно в 4:35 раздался стук в дверь. Из спальни вышла брюнетка и без особого энтузиазма направилась в сторону бального зала. — Может, ты подождёшь меня? — послышался из-за спины голос молодого графа. — Не переживай, Лестрейндж, без тебя не уйду. И вот они уже у входа в бальный зал. Большие двери из тёмного дерева открылись, и помещение заполнили овации. Зеленоглазый взглянул на свою невесту, которая поменялась в лице: глаза заблестели, губы растянулись в лёгкой улыбке. Она аккуратно держалась за локоть жениха. Белла была хороша, с этим не поспоришь. Ни единая душа не могла догадаться, что эти двое ненавидят друг друга. Поздравление родителей прозвучало, все выпили шампанского за чудесный союз. Прекрасная невеста извинилась и покинула своего избранника и родителей. Молодой человек последовал её примеру и скрылся в толпе. Найти друзей не составило особого труда, компания молодых наследников сгруппировалась отдельно от всех и над чем-то весело смеялась. — Руди! — заголосил Люциус. — Друг мой, не терпится тебя поздравить! Ты прямо весь светишься! — Люциус, то, что тебе чертовски повезло в этот раз, не значит, что это будет происходить всегда. Помни это. — Люц, не нагнетай! — встрял Долохов. — Белла хороша собой, не хуже Нарциссы. — Антонин, тогда можешь приударить за ней. Я не против, — усмехнулся жених. — О, нет! Я с ней знаком. «А жаль…» — пронеслось в голове у рыжеволосого. Молодые люди вели непринуждённую беседу, когда виновник торжества разглядел в толпе своего отца. Взгляд волшебника был холодный и требовательный. По телу юноши побежали мурашки. Он знал, что хочет от него мужчина в чёрном костюме. — Пойду, потанцую со своей невестой, — выпивая залпом бокал шампанского, сказал наследник Лестрейндж-холла. Стоило ему только отойти, как за спиной тут же послышался дружный хохот всей компании. Беллатрикс стояла за одной из напольных ваз. Пышный букет белых роз почти полностью скрывал хрупкую фигуру девушки. По лицу было видно, что она о чём-то задумалась, и мысли были точно не о фамильном поместье человека, которого на дух не переносила, и по иронии судьбы который должен был стать её законным мужем. Но нужно было вернуть её в реальный мир. — Блэк, — сухо произнёс Рудольфус. — Что тебе нужно? Неужели так тяжело оставить меня в покое? — карие глаза были переполнены ненавистью. — Нам нужно показаться гостям. Допив игристый напиток за один глоток, волшебница вышла из своего укрытия и лучезарно улыбнулась, держа за руку жениха. Её длинные пальцы изо всех сил сжимали кисть молодого человека. Беллатрикс так мечтала, чтобы это была его тощая шея. — Рудольфус, — послышался приближающийся голос Сигнуса Блэка, — позволишь мне украсть у тебя Беллатрикс на один танец? — Разумеется, сэр, — и только мужчина хотел перехватить руку дочери, как она ещё сильнее вцепилась в молодого графа. — О, нет, отец, этот танец я обещала Руди, — и, улыбнувшись, она утащила своего спутника в центр зала. — Какого чёрта? — Я слишком зла, Лестрейндж, и не могу в таком состоянии танцевать с папой. Молодая пара молча закружилась в вальсе. Белла была прекрасной партнёршей, её движения были полным отражением её кавалера, того, как он вёл. Она была покорна. Он словно играл на ней, как на музыкальном инструменте. Она позволяла играть на ней. Только в танце эта необузданная стихия становилась покладистой. Праздник подошёл к концу. Все гости разъехались. В поместье остались лишь хозяева и их будущие родственники. — Спасибо, мистер Лестрейндж, за такой потрясающий вечер, — щебетала юная ведьма. — Моя дорогая Беллатрикс, этот вечер был исключительно в твою честь. Такой бриллиант достоин самой лучшей огранки. — Ещё раз спасибо за Вашу доброту. Доброй ночи, — склонившись в реверансе, девушка хотела направиться в свою комнату, как услышала голос горе-жениха: — Я провожу тебя. Кристен одобрительно улыбнулся и направился в противоположное крыло поместья. — Какого чёрта? — Тише, Блэк. Не собираюсь я тебя провожать. Так было нужно, — и, развернувшись на каблуках своих лакированных туфель, молодой граф покинул свою невесту.