***
— Пусто! — разочарованно произнёс Микеланджело, когда черепахи, наконец, добрались. — И так видим, не слепые! — ответил ему Рафаэль. — Но они должны быть здесь! Ничего не понимаю… — Донателло был удивлён. — Их тут нет, умник, — проворчал Раф, — Есть ещё идеи? Каков новый план? — Осмотрим всю статую, — ответил ему Лео, направившись к лестнице. — Ох, это будет долгий день! — обречённо вздохнул Майки, его ноги заранее заболели в предчувствии долгой ходьбы по лестницам.***
Эшли петляла по петляющим коридорам ответвлений канализации, пытаясь оторваться от преследовавших её фей, сидевших у неё на хвосте. Она увернулась от магического выстрела, пронёсшегося где-то над правым плечом, и тут увидела свет в конце туннеля. Это был выход в метрополитен. Эш увернулась от несущегося на полной скорости поезда, после чего взмыла к самому потолку и прицепилась к поезду на соседнем пути. Когда первый уехал, освободив выход из тоннеля, феи-мстительницы продолжили преследование. Но тут они поняли, что потеряли след. Тем временем девушка доверилась интуиции, понимая, что иначе никак не сможет найти убежище друзей. Черепахофон она благополучно где-то потеряла, уже второй за всё время. Влетев в убежище, она вскрикнула от неожиданности, столкнувшись нос к носу с гигантским крокодилом. Это был Кожеголовый. — А, это ты, — сказал тот, — А черепахи тебя обыскались. Надо сообщить им, что ты нашлась. Он достал устройство связи и принялся связываться с друзьями. — Эш, где ты была? — с беспокойством в голосе спросила её Энжел, провожая и усаживая ту на диван. Брюнетке пришлось убрать крылья, чтобы те не мешались. — Ты не поверишь… — ответила та, стуча зубами. Во время своего побега, когда адреналин зашкаливал, она не понимала, что замёрзла, но сейчас, оказавшись в безопасности, она ощутила это в полной мере. — Погоди, я сейчас сделаю тебе горячий кофе, — с этими словами Энжи побежала на кухню. — Спасибо, — Эш взяла предложенную кружку, над которой поднимался пар, и осторожно отпила. Горячий напиток обжигал горло, но от него становилось заметно теплее всему организму. — Мисс Эшли, — обратился Сплинтер, вышедший из своей комнаты, стуча по полу посохом, — Вы должны рассказать нам о случившемся. Та кивнула и принялась рассказывать всё, что случилось с ней сегодня. — Похоже, эта Немезида очень сильная и опасная, — задумался мастер Сплинтер, выслушав девушку. — Да. Мне не справиться с ней и её прихвостнями, — сказала брюнетка, допивая кофе. — Порой не так важно, у кого больше сил, а то, у кого больше воли к победе, — ответил сенсей. — Я не уверена, что до конца вас поняла, но, кажется, я уловила общий смысл, — промолвила фея. — Как слабый одолевает сильного? — Как? Никак. Наверное… — сказала Энжел. — Нет, — Сплинтер покачал головой, — Победа над более сильным противником требует огромной воли к победе, веры в собственные силы на грани между неуверенностью и самоуверенностью. Крайности очень опасны и ведут к неминуемому поражению, золотая середина — ключ к победе. — Но как добиться этой золотой середины? — Эшли внимательно слушала учителя, стараясь вникнуть в каждое слово, — Научите меня, мастер! — О, нет, — ответил тот, — Этому нельзя научиться. Ты должна сама добиться этого. Но я могу помочь. Сядь в позу лотоса и очисти своё сознание. Представь бурную горную реку, уносящую всё. В итоге и река должна исчезнуть, открыв перед тобой истинные глубины твоего самосознания. Девушка кивнула в ответ и попыталась в точности следовать всем советам Сплинтера.***
— Да? — ответил Леонардо на вызов Кожеголового, не переставая отбиваться от фей, размахивавших копьями. — Лео, Эшли вернулась! Как вы там? — спросил человекоподобный крокодил. — Это хорошо. Мне тяжело сейчас говорить. Поэтому до связи, — лидер черепах отключил черепахофон и крикнул братьям, — Эй! Хорошие новости: Эшли нашлась! — Это здорово! — откликнулся Майки, нунчаками откидывая от себя сразу двух противниц. — «Это здорово!» — передразнил его Рафаэль, уворачиваясь от копья и выкидывая его обладательницу наружу. — В таком случае, эвакуируемся, — сказал Донателло, боевым шестом отбивая выпады копий. После этого он взмахнул им и подсёк ноги нападавшим, заставив их повалиться на пол. — Да, только как? — Лео проследил за полётом верёвок с крючьями, с помощью которых они сюда добрались, вскоре те бултыхнулись в воду и исчезли из виду, — Феи отрезали нам путь к отступлению, скинув верёвки. — Тогда у нас есть один путь, — отреагировал Дон, перепрыгивая через крылатых девушек, делая сальто в воздухе, — Вниз, а потом плыть, так как статуя сейчас большей частью находится под водой. — Зачем плыть, если можно летать, Донни? — раздался знакомый голос. — Серебряный страж, Раптар, Кристалис! — удивился Микеланджело. В проёме, ведущем наружу, показались трое: двое мужчин, один темнокожий в серебристом костюме с плащом, второй со светлой кожей, в чёрно-золотой одежде и крыльями за спиной, и девушка с рыжими волосами, одетая в жёлтое с пурпурным плащом, которая летала на больших розовых энергетических крыльях. — Привет, Майки! — поприветствовал его крылатый. — Или лучше сказать Черепашка Титан? — улыбнулся темнокожий. — Как я рад вас видеть! — заявил Микеланджело. — Мы тоже рады видеть тебя и братьев, — ответила ему крылатая девушка, — Но давайте продолжим разговор в более безопасном месте! И она указала на приближавшуюся к ним в сером пасмурном небе чёрную точку. — Похоже, что Бишоп задействовал тяжёлую артиллерию! — прокомментировал Рафаэль. — А точнее — авиацию! — поправил его Дон, — Скорее уходим! — Но как? Мы не умеем летать! — сказал Майки. — Не волнуйтесь, я спущу вас при помощи телекинеза, — ответила Кристалис. — Быстрее! — крикнул Леонардо, увидев, что от точки, уже превратившейся в треугольный стелс-самолёт, оторвались ещё несколько точек поменьше, направившись в их сторону. Черепашки поспешили выпрыгнуть через проём вслед за друзьями, их подхватила неведомая сила, мягко опустив на мостовую набережной. Как раз вовремя, потому что через мгновение мощнейший взрыв оторвал у статуи свободы руку, державшую факел. Именно там они находились несколько секунд назад. А через некоторое время сам самолёт превратился в комок металла, смятый неведомой силой, после чего рухнул в воду, подняв целый фонтан. А вот рука статуи, не успев достигнуть воды, вернулась на место. Сама же статуя снова ожила и пошевелилась. — Время вышло! Наступает час казни! — проговорила она железным голосом. За её спиной, там, где кончалась белая пелена туч, заходило красное солнце, окрашивая, только что выпавший, снег в кровавые тона.***
— Похоже, мы влипли! Опять… — промолвил Рафаэль, глядя снизу вверх на возвышающуюся громадину. — Да, вот бы сейчас домой, к любимым: телику и пицце! — заныл Микеланджело. — Никогда бы не подумал, что придётся сражаться с символом свободы нации, — стиснул зубы Серебряный страж. — У нас в Индии даже статуи Кали не оживают! Что за страна у вас?! — выругалась Кристалис. — Уж какая есть! — отреагировал Кейси Джонс, его голос был глухим из-за надетой на лицо маски. — Есть мысли, как нам справиться с этим? — размахивая своими белоснежными крыльями, поинтересовался сверху Раптар. — Если вы дадите мне время подумать, — ответил Донателло, — То, возможно, я что-то придумаю. — Боюсь, что времени у нас как раз и нет! — Леонардо указал кончиком меча на приближавшуюся гигантскую руку. Они смогли увернуться, но сражаться со статуей было непросто, даже более того — практически невозможно. Любые удары, какие бы они ни обрушивали на гладкую металлическую поверхность, не приносили никакой пользы. А тут ещё феи-мстительницы пошли в атаку. Солдаты отчаянно сопротивлялись, отстреливая нападавших из всего имеющегося у них оружия, но тех было много, они были очень ловкими и вёрткими, а к тому же пользовались магией. С её помощью они и защищались, и атаковали. Сама Немезида решила принять участие в операции по уничтожению людского рода. — Похоже, что мы снова сражаемся на одной стороне, мутанты! — заметил Бишоп, уворачиваясь от колоссального размера кулака, уходя от уколов сразу трёх копий, и одновременно сбивая двух фей с небес на землю. — Похоже на то! — ответил ему Лео, катанами перехватывая выпады копий, сваливая их владелиц на мостовую, — Но лучше ответь мне: куда вы дели Слэша? — Слэша? — агент пригнулся, и магический выстрел пролетел у него над головой, не причинив никому вреда, — Какой Слэш? — Он имел ввиду ещё одну черепаху-мутанта, которую вы захватили в канализации несколько дней назад! — пояснил ему Дон, уходя от вражеской атаки, чтобы самому затем обрушить удар боевого шеста. — А, вы про «Особь 5LA5H»? — понял тот, — Его похитили футы, прямо из наших рук. Вы же там были! — А ты знаешь, где футы могли его спрятать и для чего он им? — спросил Раф, выхватывая копьё у одной из фей, после чего тут же пустил его в ход. — У меня нет точных сведений. Я знаю только, что он должен находиться где-то в Нью-Йорке. Исключено, чтобы они смогли незаметно вывезти его. А для чего он им, я не имею не малейшего понятия. Лично нам он был нужен исключительно для опытов. А что, это ещё один ваш брат? — Почти. Это наш кузен! — ответил Микеланджело, раскручивая нунчаки как пропеллеры, с помощью них он отражал выпады противников; тут он увидел, как на него посмотрели братья, и отреагировал единственным словом, — Что? Он младше нас и даже другого вида, но ведь он тоже черепаха-мутант! Значит, родственник! Хотя и не брат! Эх, да ну вас! Он ловко избежал удара руки статуи, сделал сальто и сбил очередную парочку фей при приземлении. — Как же я не люблю драться с женщинами! — простонал Кейси, сражаясь бок о бок с Эйприл. — Это потому, что они постоянно тебя побивают, — усмехнулась та. — Впечатляет, но пора заканчивать все эти игры! — Немезида шла по земле, её крылья были сложены за спиной. Все пули, летевшие в её сторону, останавливались и зависали в воздухе в сантиметрах от неё, после чего падали в снег свинцовым дождём. Те, кто пытался встать на её пути, вскоре отлетали прочь, снесённые с дороги магической силой. Железная голова попытался опутать её своими волосами, но та лишь усмехнулась, когда его оружие обратилось против него же самого, спутав его по рукам и ногам, не оставляя шансов на освобождение. — Глупцы, вы пытаетесь бороться с помощью металла против феи металлов! Неимоверно глупая затея, я бы даже сказала — суицидальная! — её голос был по-прежнему холоден и бесстрастен, — Вы можете сражаться. Но вы не в силах изменить неизбежное! — Я всё же попробую! — ответил Бишоп, скидывая разгрузочный жилет с пистолетами и боеприпасами к ним, готовясь вступить в рукопашную.***
«Победа над более сильным противником требует огромной воли к победе, веры в собственные силы на грани между неуверенностью и самоуверенностью. Крайности очень опасны и ведут к неминуемому поражению, золотая середина — ключ к победе». — вспомнила Эшли слова мастера Сплинтера. Её глаза были плотно закрыты, она сидела посреди комнаты в позе лотоса и пыталась совладать с собственными чувствами, со своим внутренним «я». — Не будем ей мешать! — тихо сказал Сплинтер, — Кожеголовый и я отправимся на помощь моим сыновьям и их друзьям. А ты, Энжел, оставайся в убежище и присматривай за Эшли. Её ждёт сложный процесс, ей предстоит перерождение, подобное тому, какое испытывает куколка, превращаясь в бабочку. — Хорошо, я пригляжу за ней, — кивнула Энжи, — Удачи вам! И возвращайтесь поскорей! Эш видела огромную реку с очень сильным течением, та занимала собой всё пространство, протекая из ниоткуда в никуда. Под давлением воды терялись все чувства и эмоции, течение уносило их куда-то прочь, высвобождая глубины подсознания. Девушка чувствовала саму себя рекой, а через некоторое время та сама себя унесла, смыла, изгладила, превратившись в черноту бесконечности. «Наверное, это и есть значение выражения заглянуть в себя!» — подумала она прежде, чем полностью раствориться в этой бесконечности.***
Агент государственных спецслужб США был очень быстр и ловок, до сих пор он избежал все магические атаки, которые обрушила на него старшая фея. Но было видно, что та просто играет с ним; когда он, наконец, наскучил ей, то она бросила ему на голову автомобиль, тот успел отскочить, но тогда его сверху придавил броневик. А Немезида продолжила спокойно, не торопясь, идти вперёд. Сверху на неё с булавой кинулся Раптар, но и его оружие обратилось против своего хозяина, ударив с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и рухнул в воду. Следующим оказался Серебряный страж. — Серебро — тоже металл, — как бы между прочим заметила фея, откинув и его от себя прочь, после чего того схватила мощная рука статуи. — Кто следующий? — скучающим голосом спросила фея возмездия. — Никто! То есть я! — ответил ей герой в чёрном, бросаясь в атаку. Через секунду он уже брыкался, лёжа на мостовой, скованный по рукам и ногам железными цепями. Нано и Ананда предприняли попытку совместной атаки, но и они не преуспели: магический барьер, выставленный противницей, отразил их выстрелы. А за этим последовала и кара: оба оказались закатанными в металлический шар из обломков нескольких машин и вертолётов. — Признаю, — заметил Донателло, — Фея металлов в современном городе практически непобедима. — Похоже, что остались только вы, странные существа! — обратилась Немезида к черепашкам-мутантам. Та выглядела устрашающе: ветер развевал её тёмные волосы, припорошенные снегом, равно как и полы её костюма. Фиолетовые камни зловеще поблескивали. А над нею порхали сотни её помощниц, держа копья наперевес. — Не трогай моих друзей! — Эшли появилась, как гром среди ясного неба. Теперь она выглядела иначе, чем обычно: сине-зелёный костюм, напоминавший платье с подолом до колен, туфли без каблуков, но с платформой к носку, длинные синие чулки на ногах и полуперчатки на руках; всё это блестело и сверкало; на голове была коса, начинавшаяся от самой макушки, крылья изменились по форме и расцветке, соответствуя цветам костюма, с примесью розового. — Кто-то сменил шкурку и думает, что теперь всё может? — усмехнулась Немезида, — Это тебе не поможет, у тебя был шанс и ты его упустила по своей вине! Второго не будет! Очередной вертолёт над головой старшей феи превратился в снаряд, пущенный в зависшую в воздухе брюнетку. Та увернулась, и он расплющил всего лишь ещё один броневик. — Ты неправа! — ответила ей Эш, — Неправа во всём! Во-первых, это не просто смена имиджа, я действительно чувствую, что стала сильнее, чувствую силу самого города. И я защищу его от тебя! Цепь молний обрушилась на Немезиду и её фей-мстительниц, многие из них оказались выброшенными в воду, будучи не способными к продолжению сражения. — Неплохо! — прокомментировала высшая фея, взмывая в небо, отразив атаку, — Но отнюдь не отлично! Эшли пришлось уворачиваться от летящих в её сторону металлических объектов, в числе которых автомобили и броневики. Она штопором прошла между ними, вспорхнула ввысь, прыгнула на одну из машин, с неё перенеслась на следующую, выстрелила молнией в противницу и ушла от ответной атаки. По пути сбила одну из прислужниц Немезиды, избежала цепей, хлестнувших воздух, там, где секунду назад находилась её голова, выставила электро-магнитный щит, отразив таким образом очередной металлический предмет, брошенный в неё. Не сбивая темпа, Эш, как в пятнашках, перескочила над летевшей навстречу старшей феей. Её кулак заискрился от молний, а потом обрушился на очередную помощницу. Та отлетела в сторону, а в это время электрический удар отсёк статуе кисть, освободив Серебряного стража. И тут её саму настигла магическая атака разъярённой её прытью Немезиды. Та оказалась настолько мощной, что сбила брюнетку, она упала, едва не соскользнув в холодную воду. Черепашки тут же бросились к ней на помощь. — С тобой всё в порядке? — спросил её Лео. — Да! — крикнула та в ответ, — Берегитесь! Они едва успели отскочить, когда в то место, где они находились, врезался фонарный столб, словно копьё вонзившийся в мостовую. — Вот это сила! Не хотел бы я оказаться у неё на пути! — промолвил Микеланджело, впечатлённый произошедшим. — Мы и так у неё на пути! — ответила Эшли, поднимаясь и отражая целую серию атак при помощи магического барьера. Как бы то ни было, но силы постепенно покидали её, и она не собиралась истратить их все на оборону. В следующую секунду многочисленные молнии поразили сразу нескольких фей-мстительниц, что потребовало значительной концетрации. Но их начальница по-прежнему казалась неуязвимой. Бишоп выполз из-под броневика, удивительно резво подбежал к своему разгрузочному жилету и, выхватив находившееся в нём оружие, разрядил несколько обойм из пистолетов в Немезиду. Но пули повисли в воздухе, буквально в сантиметре от её тела, а после вернулись назад, изрешетив самого стрелка. После этого та же участь настигла и снайперов, засевших на крышах соседних домов. Их место заняли бесшумные ниндзя. — Всё бесполезно! — на лице главной феи играла усмешка, столь же холодная. Как и ветер, трепавший её длинные волосы. Она спустилась на землю, её чёрные сапоги ступили на снег, хрустнувший под ними. — Настало время вам принять моё возмездие! — сказала она с ледяной торжественностью в голосе. — Твоё возмездие? Нет, отомстить им — это моя прерогатива! И я никому не позволю отнять её у меня! — раздался жестокий нечеловеческий голос откуда-то сверху. На крыше одного из домов стояла фигура в доспехах, покрытых лезвиями на наручах и наплечниках, её сопровождали Карай, Хан, элита и рядовые ниндзя из клана фут. — Это и есть Шреддер? — спросила Эш у черепашек. Те просто молча кивнули ей в ответ, глядя на появившихся старых врагов. — Да, это мистер железные штаны, — подтвердил Майки. — Ты кто ещё такой? — спросила главу фут старшая фея, в её голосе ясно чувствовалось раздражение. Похожее чувство, наверное, испытывает львица, загнавшая уже добычу, когда вдруг неподалёку возникает стая шакалов, готовых отнять ту у неё. — Я — Шреддер! А вот кто ты такая, мне неведомо. Но это не имеет значения в сложившейся ситуации. Все, кто встаёт у меня на пути, долго не живут! Потому нет смысла в именах. — Я — Немезида, фея возмездия! И это вставшие на моём пути долго не живут! — ответила та, гордо вскинув голову вверх. — Тогда сразимся! Тот, кто из нас победит, тому и достанется эта добыча. Согласна? — Да, согласна! — высшая фея поднялась вверх на крыльях, приблизившись к зданию, оккупированному футами. У неё за спиной парили её подчинённые, точнее, остатки её личной армии. — Отлично! А этих пока развлечёт мой новый питомец, чтобы те не заскучали, пока мы выясняем, кому из нас они достанутся! На снег перед Эшли и её друзьями приземлилось массивное существо, в котором они с ужасом узнали Слэша. Его панцирь был скован цепями с замком в виде эмблемы клана фут на груди, а его намерения, очевидно, были далеки от мирных: из распахнутого рта, полного острых хищных зубов, капала слюна, а глаза ярко светились в сумерках, опустившихся на город.