***
Входящее сообщение: Чарльз «Ты уже видел новости?» Входящее сообщение: Эрик «Нет, а ты?» Входящее сообщение: Чарльз «Поверь, ты не захочешь это пропустить» Через пятнадцать минут Чарльз услышал звонок мобильного и нервно усмехнулся. По его ожиданиям, Эрик должен был позвонить еще полторы минуты назад - видимо, Леншерр стареет и уже соображает не так быстро, как раньше. - Ну как тебе? – приложив трубку к уху, без предисловий начал Чарльз. - Прости, компьютер опять завис. Я даже подумать не мог, что все это разлетится так быстро… - Ты думаешь, это она?.. - Нет-нет, ты же знаешь Эмму – может, она и не получит премии за смекалку в этой жизни, но она достаточно профессиональна, чтобы не делать таких глупостей. - Тогда кто? - Чарльз, в зале было около сотни людей, - мягко напомнил Эрик. - То, что мы стояли в самом углу, не сильно нас спасло, знаешь ли. Чарльз закусил губу и принялся нервно вышагивать по комнате. Остановившись перед своим ноутбуком, он уже в который раз зацепился взглядом за кричащие заголовки во вкладках. Эрик на другом конце линии вздохнул: - Перестань это делать. - Ты же меня не видишь. - Я слышу, как ты дышишь, а также знаю, что в данный момент ты в кровь раскусываешь губы и барабанишь пальцами по столешнице. Перестань. Чарльз резко выпрямился. - Черт, мне так жаль, Эрик, я не совсем трезво соображал, что делаю, мне… нам не стоило… Черт, это же была просто шутка! Они помолчали. - Я знаю, давай просто дадим опровержение всему? Скажем, что это гнусная клевета? – наигранно бодро предложил Чарльз. - Ты же сам знаешь, что это не поможет. Нас видела целая куча народу. И хотя большинство из них и подписало договор о неразглашении фактов из личной жизни сотрудников канала, но для некоторых всегда закон не писан, – спокойно парировал Эрик, и Чарльз знал, чувствовал, что в этот момент он расслабленно поводит плечами. Задумавшись, Ксавье снова закусил губу. Он знал, что ничем особо ужасным эта история не грозит – даже наоборот, интерес к их персонам наверняка возрастет, что положительно скажется на рейтингах, да и ни у одного из них нет постоянного партнера, репутацию которого подмочили бы подобные слухи. - Чарльз? - Угу, я думаю. - Чтобы ты им не сказал сейчас, люди все равно всегда будут недовольны… Ты же знаешь это, правда? – немного неуверенно закончил Эрик, словно сомневаясь, что это вообще стоит говорить вслух. В голове Чарльза что-то тихо щелкнуло, его взгляд быстро изменился. - Эрик… - медленно протянул он, расплываясь в хитрой улыбке. - О нет, я знаю этот голос. Ни разу, ты слышишь меня, ни разу этот голос не сулил мне ничего хорошего. - А как же тот день рождения, на котором мы проучили Брайана, закидав огромным тортом, что купила тебе… мама? – Чарльз чуть запнулся перед последним словом и знал, что ему не стоило об этом напоминать, но Эрик сделал вид, что ничего не заметил. - Ну… ладно, возможно, это и правда было чуточку забавно. - Хочешь развлечься еще немного? Нам же уже нечего терять, верно? – вкрадчиво поинтересовался Чарльз, наконец спокойно сев в свое любимое кресло и перестав барабанить пальцами по крышке ноутбука. - Хмм… А у меня есть варианты ответов? - Эрик! Леншерр рассмеялся, и Чарльз не смог не улыбнуться в ответ. - Да, хорошо, хорошо. Чтобы ты ни задумал – я подыграю. Но у меня есть чувство, что я об этом пожалею. Это что-то опасное? - Что ты, конечно нет, - промурлыкал Чарльз, планируя свои следующие действия. – У нас с тобой просто только что появилось маленькое хобби. Папарацци хотят пикантных подробностей? О, они их получат. Тон, которым это все было сказано, заставил Эрика чуть вздрогнуть. Он улыбнулся в предвкушении.***
Крики преследовали их повсюду, начиная от момента, когда внедорожник остановился перед входом в здание Четвертого канала. - Мистер Ксавье, погодите минуту… - Всего один вопрос!.. - Кенни, вот они! Снимай крупным планом! - Мистер Леншерр, мистер Леншерр! Для «Топ медиа ньюс»: как бы вы прокомментировали скандальную новогоднюю утечку информации, касающуюся вас и мистера Ксавье? Эрик мысленно вздохнул и подумал: «Вот и реальное начало эфира». - Мы не собираемся сейчас делать никаких официальных заявлений, спасибо. Хорошего вам дня. Рука Чарльза обвилась вокруг его талии. Он вышел из машины сразу за Эриком и решил не терять время попусту. - Ну что ты, я считаю, нам все же стоит прояснить этот момент, - хищно промурлыкал он, прижимаясь к Эрику как можно ближе: - Имел место один досадный инцидент, но теперь ситуация благополучно разрешилась. Мы немного торопимся в данный момент, но мы обязательно ответим на ваши вопросы попозже, - ласково улыбнулся Чарльз и склонил голову чуть набок. Репортеры казались довольными таким ответом, и толпа чуть расступилась, давая им пройти в здание. - Чарльз Фрэнсис Ксавье! – послышался окрик сразу возле входа. На них смотрела Мойра и, судя по ее лицу, она не была на седьмом небе от счастья. Но стены здания были стеклянными и папарацци все еще наблюдали за ситуацией, поэтому это явно было не лучшее место для «разбора полетов». - Время начинать шоу, - довольно прошептал Чарльз на ухо Эрику и, легко поцеловав мужчину в щеку, крикнул напоследок: - Хорошего тебе дня! Когда он грациозной танцующей походкой отошел на пару шагов, Леншерр, улыбаясь, громко фыркнул: - Позер! - Ну ты же все равно меня любишь. Пара сотрудников на фоне подавилась кофе из пластиковых стаканчиков после этого уверенного заявления. Эрик только хмыкнул. На этом Чарльз с Мойрой зашли в лифт и двери за ними закрылись. Повисла напряженная пауза. Ксавье довольно рассматривал расписной потолок лифта и думал о том, что почему-то никогда не замечал, что на нем такие симпатичные фиолетовые цветочки. Если присмотреться и закрыть левый глаз, то они чуть напоминали его любимые леденцы в красивых лиловых обертках и… - Ты ничего не хочешь мне рассказать? - Нет, - просто улыбнулся он, не отрываясь от своего занятия. Мойра аж поперхнулась от такого прямолинейного ответа. Чарльз знал, что, к счастью, она обычно не умела обижаться на него долго. Они вышли на шестнадцатом этаже, который полностью занимал отдел прогноза погоды. Чарльз приветливо здоровался с коллегами, но на вопросы предпочитал либо не отвечать вовсе, либо увиливал, как только мог. Китти была единственной, кто ничего не спросил, и Чарльз был очень благодарен ей за это. Во время наложения грима они перебросились парой ничего не стоящих фраз о самочувствии и о предыдущем уик-энде, поблагодарили друг друга за работу и разошлись в разные стороны. - Эфир через пять… Четыре… Три… - дальше оператор показывал пальцами, и Чарльз включился в работу практически сразу же. - А теперь слово переходит к Чарльзу Ксавье с рапортом о погоде на завтра, - прощебетала Эмма, демонстрируя всем свой голливудский оскал. – Чарльз, прошу тебя. - Спасибо, Эмма. Завтра нас всех ожидает немного неприятное похолодание… Текст шел легко и непринужденно, как обычно и должно быть. Чарльз влился в свою струю, но мгновенно пришел в себя, как только эфир закончился. Он нетерпеливо попросил Китти поторопиться со смыванием грима, очень уж хотелось приступить к активным действиям. Эрик, разумеется, ждал его внизу, но так, чтобы от толпы папарацци за окном его закрывала толстая колонна. Чарльз пару раз нервно провел рукой по волосам. Через минуту, не выдержав, Леншерр перехватил его запястье. - Эй, эй, расслабься. - Я расслаблен. Эрик молча поднял бровь и поправил ему галстук. Чарльз отвел глаза. Все решалось сейчас – у них еще была возможность разрешить эту ситуацию, как нормальные люди. - Чарльз? Ксавье поднял взгляд. Улыбка Эрика была привычно теплой, знакомой, и вселяла чувство защищенности. - Это никому не навредит, и они это заслужили. Чарльз почувствовал, как впервые за последние пару часов узел нервов в груди ослабел. Он улыбнулся в ответ. - Ты прав. Ты, как всегда, прав, - кивнул Ксавье и вышел из-за колонны так, чтобы папарацци его видели. Вспышки камер не замедлили последовать. Он помахал рукой журналистам, повернувшись к Эрику в пол оборота. – Ты со мной? - Еще бы я тебя оставил, - послышался голос прямо рядом с его ухом. Они вышли из здания синхронно, как в замедленной съемке какой-то крутой рекламы, будто репетируя это часами. Волна криков и микрофонов буквально сметала с ног. - Перейдем сразу к делу: вы наверняка все хотите знать, как мы прокомментируем последние слухи? – начал Чарльз, и толпа тут же затаила дыхание, чтобы услышать каждый звук, который он собирался издать. Со всех сторон послышались одобрительное мычание и одинокие «да!». Ксавье повернулся к Эрику, чтобы проверить, что того точно все устраивает. Он встретился глазами с Чарльзом и задорно ему подмигнул. Ксавье невольно отметил, что тот выглядит намного более живым и бодрым, чем в последние пару месяцев. Что же, возможно, не одному ему идея немного поиграть с папарацци пришлась по душе. Эрик вдохнул и принялся самозабвенно врать.