Ночь перед боем

Кроны вековых деревьев смыкались над головой маленького индейца. Узкая, едва заметная тропинка вилась среди старых, казавшихся черными в предрассветном сумраке, елей, теряясь в высокой, мокрой после ночного ливня траве. Лес вокруг тонул в холодном, напитанном сыростью тумане. Одежда мальчика промокла и противно липла к телу. Стоило только невзначай задеть плечом или рукой какую-нибудь незаметную ветку, как с дерева тут же начинали падать холодные капли, норовя пробраться за ворот рубашки и заставляя дрожать всем телом. На востоке небо едва заметно посветлело, но грязные свинцовые сине-черные тучи и мокрый туман не давали возможности утру вступить в свои права. Маленький индеец, петляя между кустами можжевельника и отыскивая потерявшуюся на мгновение тропинку, не заметил мокрой паутины и угодил в нее лицом. Вздрогнув и поморщившись от неприятного ощущения, мальчонка потер руками замерзшие щеки, избавляясь от тонких прилипших паутинных нитей и поспешил дальше, отводя руками мешающие ему мокрые ветви деревьев. Малыш четко знал, куда он идет и куда ему необходимо как можно быстрее попасть, только вот он не понимал, откуда в этой части леса вдруг взялась такая высокая трава и такая почти непролазная чаща. Временами тропинка забивалась под еловые лапы, прижимаясь к шершавым стволам и, дабы не потерять ее из вида и не заблудиться, приходилось проползать на коленях под колючими ветками. Мальчишке казалось, что даже время замерло в этом вековом нехоженом лесу, ребенок не знал, как долго он бродит среди мокрых темных деревьев, но какой-то неясный страх гнал его вперед, заставлял спешить, продираясь через высокую траву и колючие еловые ветки. Находить тропу вдруг стало намного сложнее. Ноги ребёнка почти до колен скрылись в густом тумане, совершенно белом и непроницаемом. Под босыми замерзшими ступнями хлюпала ледяная влажная жижа - верный признак того, что гиблые болота находятся совсем близко. Где-то вдалеке затрещали ветки, словно что-то большое и страшное лезло напролом через чащу. Малыш почувствовал, как пот стекает у него со лба, потерев влажными от страха ладонями лицо, индеец замер, сжавшись от страха. Мальчишка слышал позади себя то нарастающий, то вдруг затихающий смех, скорее даже похожий не на смех, а на усиленный эхом хриплый кашель. - Это всего лишь птицы, - пробормотал ребенок себе под нос, не оборачиваясь назад, - Это не злой индейский дух смерти! Едва только мальчишка произнес эти слова, пробирающий до костей злобный хохот замер, оборвавшись на самой высокой ноте и перейдя в мерзкое липкое, словно туман под ногами, хихиканье, а потом раздался тихий и заунывный стон. - Уходи! Я тебя не боюсь! - набравшись смелости, прокричал малыш, чувствуя, что в горле пересохло, а тело покрылось мурашками, и побежал вперед по теряющейся в густом ежевичнике тропинке. Лес кончился внезапно, словно рука огромного великана ровной линией отделила вековую чащу от небольшой, тонущей в тумане долины. Тропинка сбегала с холма вниз к реке и снова терялась в высокой траве. Маленький индеец остановился на мгновение на вершине холма и втянул носом влажный туманный воздух с примесью гари. В это мгновение тревога словно обрела очертания, перестав быть чем-то неясным и неосязаемым. Сердце бешено забилось в груди мальчишки, когда он, наконец, понял, что плотная пелена тумана на самом деле никакой не туман, а самый настоящий, рассеивающийся дым после потушенного сильным дождем пожара. Не помня себя от страха и отчаяния, ребенок со всех ног бросился вниз с холма. Мальчишка бежал через долину, а растущие в траве синие и розово-красные цветы мелькали перед глазами, сливаясь в какие-то неестественно яркие, режущие глаза пятна. Индеец уже видел впереди себя очертания сгоревших почти дотла строений, а там, за деревьями, окружающими поселение, прятались люди в красных мундирах, мальчишка знал это наверняка, но ему надо во что бы то ни стало попасть в сгоревшую деревню. Малыш бежал изо всех сил, чувствуя, как сбивается дыхание, но как бы он ни старался, расстояние между ним и сгоревшим поселением не сокращалось. Словно неведомая сила заставляла ребенка бежать на месте, не приближаясь к заветной цели ни на шаг. - Мама! Мама! - отчаянно кричал мальчишка, падая в мокрую траву и снова поднимаясь. Малыш знал, что кричать нельзя, что люди в красных мундирах услышат и убьют его, но испуганный кроха ничего не мог с собой поделать. Страх все сильнее вползал в душу, обволакивая ее удушливым дыханием. - Мама! Мамочка! - крик малыша сорвался на визг, и слезы брызнули из глаз. - Джек. Джекки... Проснись! Слышишь? Очнись! - чья-то нежная рука ласково, но настойчиво трясла мальчонку за плечо. - Нет! Мама! - Джек резко открыл глаза, продолжая сбивать ногами мокрые от пота простыни. - Это кошмар, Джек! Плохой сон. Все. Сон ушел, - Лейла - девушка с волосами точь в точь как у Амэдехи - прижала к себе дрожащего и еще не отошедшего от кошмара малыша. - Я бежал во сне и никак не мог добежать до мамы. Мне часто снится этот сон, - тяжело и затравленно дыша, произнес малыш. - Сначала я иду через мокрый и густой лес, а потом бегу через бесконечное поле... - Так бывает, Джек, такие сны часто снятся, когда человеку тяжело смириться с потерей, - девушка обняла малыша, погладив его по голове. - Это пройдет со временем. - Смириться? - малыш уткнулся носом в волосы Лейлы. - Я не хочу с этим мириться, я хочу вернуть ее. - Джек, я думаю, что вернуть человека с того света без последствий для своей и для его души невозможно. Да и мертвые не всегда хотят возвращаться в мир живых, - девушка нежно сжала рукой маленькую ладошку мальчика. - А твоя мама, она навсегда останется жить в твоем сердечке. А память о ней, хоть и грустная, но светлая будет с тобой до конца твоих дней. - Я слышал одну легенду, - тихо, словно по секрету, прошептал Шинай на ухо Лейле. - Существует одна такая волшебная лампа, которая может исполнить любое самое заветное желание. Я хочу лампу эту найти. - Да, малыш, такую легенду я тоже знаю, - девушка улыбнулась и поцеловала мальчика в щеку. - И это не единственная легенда о волшебных вещах и явлениях. Я, например, еще знаю предание об источнике вечной юности Понсе де Леона или о сердце морского дьявола, пронзив которое, можно получить вечную жизнь, таких легенд много и скорее всего они все правдивы. Только вот... - Лейла замолчала,ласково улыбнувшись мальчику. - Только вот что? - Джек смотрел на девушку с нескрываемым интересом. - Только вот это совсем никакие не чудеса, я думаю, что никакого волшебства в этом нет. - То есть как это нет? - Шинай поджал губы, чувствуя, что слезы щипят глаза. - Ты хочешь сказать, что это просто сказки? И этого всего не существует? - Нет, я не это хочу сказать. Я думаю, что это все очень даже существует, только силы это потусторонние и совсем не добрые, и заключать с ними сделку нельзя, Джек. Потому что силы эти обязательно что-то потребуют взамен. - Но мне нечего дать им взамен, - расстроенно выдохнул Шинай. - У меня ничего нет. - Ты ошибаешься, малыш, этим силам не нужны никакие сокровища мира, взамен они потребуют нечто большее. Твою душу. А человеческая душа стоит дороже всего золота на свете. Тем более твоя душа - она такая чистая, а потому бесценная. - То есть, ты хочешь сказать, что чудеса существуют, но воспользоваться ими невозможно? - Джек чуть склонил голову набок, заглядывая в глаза Лейле. - Я хочу сказать, что на самом деле это никакие не чудеса, малыш, это злые силы, которые в разных странах и религиях называются по-разному: сатана и дьявол у христиан, Мара у буддистов, у мусульман это зло зовется шайтаном или Иблисом. И у индейцев наверняка есть злые силы, но про это можешь рассказать мне ты, ибо я не знаю, как назвать вашего злого духа, - девушка внимательно посмотрела на серьезное личико своего маленького собеседника. - Его зовут Вендиго, - оглянувшись по сторонам, словно кто-то мог подслушать, вздрогнув всем телом, шепотом начал Шинай. - Он не единственный злой дух, но самый плохой из всех. Очень давно жил индейский воин по имени Вендиго, по-индейски это имя означает "крик совы", Вендиго был отважным воином, но он занимался колдовством и отдал свою душу взамен на то, чтобы отвести угрозу голодной смерти от своего племени. Племя его не погибло, но облик Вендиго сильно изменился, и он превратился в злого и страшного духа смерти, холода и голода. Этот дух тоже может вернуть умершего, но ни один индеец никогда не обратится к Вендиго с такой просьбой. - Вот видишь, Джек, ты и сам ответил на свой вопрос. Ты не стал бы заключать сделок с Вендиго, верно? - Нет, что ты, никогда не стал бы, - замотал головой мальчик. - Этого делать нельзя! - И с другими потусторонними силами заключать договоров нельзя! Никогда! Потому что цена слишком высока. Я надеюсь, что ты запомнишь наш сегодняшний разговор, Джек, и поверишь. А если нет, то можешь спросить моего отца об этом. Он расскажет тебе о лампе, - Лейла хитро улыбнулась и подмигнула мальчишке. - Анвар очень хорошо знает эту легенду. А теперь ложись спать, ведь сейчас глубокая ночь. - Лейла, - кроха Шинай вдруг покраснел так сильно, что это стало заметно даже в темноте. - А мы вот поговорили про Вендиго, и мне теперь стало вдруг так страшно спать в темноте. Я боюсь злого духа Вендиго. Он ведь еще и людоед, вдруг он придет и съест меня, а? - Но ведь этот дух живет далеко далеко за океаном, - Лейла улыбнулась. - Он не придет сюда. Не думаю, что у Вендиго есть хороший корабль. - Но все же лучше отведи меня к отцу, ладно? - Джек смотрел на девушку с такой упрямой настойчивостью во взгляде, что, кажется, спорить с мальчишкой было просто невозможно и бессмысленно. - Хорошо, Джек, но только мне нельзя в ту часть дома, где живут мужчины. У нас такие законы. А законы нельзя нарушать. - Но там в коридоре темно! - Шинай поморщился, прикусив нижнюю губу. - В нашем доме нет Вендиго, - напомнила Лейла. - А ты ведь смелый пират. Будущий капитан. Девушка взяла со столика у кровати мальчишки масляную лампу и покачала ею на вытянутой руке в воздухе. - Я посвечу тебе, а ты быстренько сам добежишь. - Ладно. Только ты свети, пока я до двери спальни не добегу, договорились? - Шинай продолжал смотреть на Лейлу, словно ожидал от нее чуть ли не клятвы в том, что она не оставит его одного в темноте. - Ох, идем, Джекки, - Лейла потянула малыша за руку. Девушка только сейчас поняла, что разговоры о потусторонних силах испугали ребенка, и, наверное, не стоило ночью рассказывать малышу о духах, что живут рядом с людьми. Ведь в темноте такие разговоры всегда кажутся намного страшнее нежели днем при свете солнца. - Там нет Вендиго, - повторила Лейла, стоя в самом начале убегающего в непроглядную темноту коридора и освещая масляной лампой путь малышу. Джек побежал вперед, шлепая босыми ногами по холодному мраморному полу и путаясь в длинной арабской рубашке. Малышу казалось, будто индейский дух холода и смерти выпрыгнет на него сейчас из-за ближайшей гранитной колонны и утащит в свое логово далеко за океан в тот самый мокрый окутанный туманом лес, чтобы съесть. Тонкая полоска света, отбрасываемая масляным светильником, закончилась как раз у двери в спальню отца, где малыш Джек всего несколько часов назад получил пять не таких уж и болезненных, но щипучих ударов розги. Джек все еще очень опасался гнева отца, но страх перед Вендиго и неясные пугающие тени, скопившиеся в углах коридора пугали Шиная намного сильнее. Не раздумывая ни секунды, Джекки быстро помахал Лейле рукой и отворил дверь в комнату. Тусклый свет лампы остался в коридоре. В спальне было темно. Лишь яркие, холодные и далекие звезды мерцали ледяным светом в открытое настежь окно. Джек набрал в легкие побольше воздуха и, затаив дыхание, опрометью бросился к кровати, запрыгивая с разбегу на обтянутые шелком подушки и едва не соскальзывая обратно на пол. - Тебе приснился плохой сон? - не открывая глаз, пробормотал Эдвард, поднимая край одеяла и пуская сына забраться в тепло. - Да, отец, - Джекки забрался под одеяло и только сейчас понял, что что-то тут не так. С правой стороны, где по мнению ребенка кровать должна была быть пустой, что-то недовольно заворчало мелодичным голосом и потянулось, сладко зевнув. - Вендиго! - Шинай подскочил в кровати, завизжав как девчонка и потянув на себя одеяло. То, что ворочалось рядом с ним в кровати, тоже пронзительно закричало, пытаясь отобрать одеяло назад. Тиг сам едва не скатился с кровати от того, что пришлось проснуться так неожиданно. Пират спросонья, когда к нему пришел сын, сразу и не вспомнил, что рядом с ним в постели лежит наложница - подарок гостю от Анвара. Девушка была восхитительна и вымотала морского волка своей страстью настолько, что тот спал как убитый, пока Джекки не поднял крик, а с сынишкой Тиг говорил во сне. Зажав визжащему и отбивающемуся Джеку рот ладонью, Тиг прижал его к себе, пытаясь усмирить. - Тише ты, что ты орешь? Успокойся! - Эдвард рассмеялся, представив, что успел себе напридумывать малыш, увидев что-то лежащее рядом под одеялом. - Это девушка всего лишь. Ее зовут Майя. Она из Александрии, - зачем-то пояснил Тиг. - А что она тут делает? - Шинай все еще был под впечатлением от страха и никак не мог отдышаться, чувствуя, как сердце колотится в груди, норовя проломить ребра и выскочить на кровать. - Эм, а... Она тут спит, - быстро нашелся с ответом Эдвард. - Наверное, ей тоже страшно спать одной, да? Или она тоже Вендиго увидела во сне? - Джек посмотрел в едва различимое в темноте лицо отца и улегся на его стороне кровати. - Не бойся, Майя, Вендиго не переберется через океан, у него нет корабля. - Какая еще Вендига? - девушка была явно недовольна появлением мальчика. - Господин, Эдвард, этот мальчишка, он кто? Он что, спать тут будет? - Мой сын, - улыбнулся Тиг, потрепав мальчика по волосам. - Да, будет спать тут, ему приснился кошмарный сон про какое-то чудище, про которое он расскажет утром. Майя фыркнула и отвернулась, решив, что лучше ей самой спать ближе к краю, нежели рядом с этим лохматым мальчишкой. Джеку отчего-то совсем не показалось странным, что какая-то посторонняя и незнакомая девушка спит в постели у отца. Малыш удобно устроился на подушке Эдварда и, вскоре совсем успокоившись, уснул глубоким и безмятежным сном.