Город Лжи/Town of Lie

В зале играла тихая, спокойная мелодия, которую играл пианист на большом черном рояле. В его крышке отблескивал свет тусклых ламп, которые то тут, то там еле освещали большую темную комнату. Было девять вечера, а в комнате уже натолпилось народу, разодетого в самые дорогие наряды. Господин мэр не стал ждать и устроил светский вечер еще до конференции. Было рискованно устраивать масштабное мероприятие, когда обе расы планируют войну, но мэр надеялся, что эльфы клюнут на ловушку и их можно будет убирать по-тихому понемногу. - Господин мэр, простите, но это глупо, - посмеиваясь, говорил Бротани в трубку телефона у себя в кабинете. – Мы быстро прогорим на этом плане, и они сразу же нас раскроют. Вы хотите именно так начать войну? - Оливер, я знаю, что говорю, - спокойным голосом ответил мэр. – Заседание пройдет в Норвегии, и ни Мальвейр, ни Квартенхолл не будут знать, как оно прошло и с какими последствиями. Тем более, нам надо втереться в доверие к ним, а ты знаешь, что к эльфам достаточно проявить дружелюбие, и они тут же пойдут к нам в руки. - Но их президент не так уж и глупа. Вы же помните последние переговоры с ней. Она непредсказуема. И никто не знает, какие черти в ее омуте и какие скелеты в ее шкафу. - Это все иллюзия, Оливер. Это ее работа. Не так страшно, если она не явится на банкет. Можно будет убрать ее кабинет министров. Она без него – никто. Тогда можно будет и уничтожить весь Квартенхолл. Это будет сделать проще некуда. - Да. Тогда банкет будет не только у нас… - таинственным голосом сказал Бротани и ехидно улыбнулся. Через неделю в норвежском городке Бергене, на нейтральной территории люди и эльфы договорились провести конференцию, темой которой было создание союза между людьми и эльфами. Была приглашена вся элита Квартенхолла, но Дэстина отказалась появляться. Как будто предчувствуя, что люди задумали на этой конференции. - Они не умеют врать, - томно говорила Дэстина, повернувшись лицом к любимому на широкой и комфортной кровати. Сегодня у нее был выходной, и она позволила себе опьянеть от особого, самого дорогого эльфийского вина и уделить время своему кавалеру. – Глупо устраивать банкет и делать вид, что все хорошо, когда они готовы нам глотки рвать при всей их ненависти к нам. Идиоты. - Дэсти, давай не будем о политике, - прорычал голос обаятельного эльфа возле девушки. Дэстина приподнялась и потерла пальчиками виски, пытаясь собраться с мыслями и сдержать себя в руках, чтоб не поднять тон. - У них уже руки чешутся начать войну. Они ждут, пока мы ошибёмся или отвернемся, чтоб напасть, - она смотрела прямо перед собой в голую стенку и пыталась разобраться как будто с самой собой. – Они захотят убить меня, но если они начнут войну – я умру на глазах у всех, а не в бандитской шайке этих мерзких людишек. - Дэсти, остановись, - эльф приобнял девушку за оголенные плечи и поцеловал ее в шею. – Ты уже начинаешь бредить. Дэстина с укором посмотрела на эльфа. - Леон, они хотят уничтожить весь наш народ. Дело даже не в территориальном вопросе или в чести. Они хотят уничтожить нас, чтоб опровергнуть существование магии, понимаешь? Они хотят уничтожить не нас. Они хотят уничтожить магию. Леон умолк. Он понял, что Дэстина действительно переживает за судьбу Квартенхолла. И сейчас ей очень страшно. Он еще сильнее обнял ее, но та продолжила смотреть в одну точку. А сама Дэстина уже придумала план действий. Но так ли все пройдет? Не пойдут ли враги не по сценарию? Если так будет – они не остановятся, а эльфийский народ будет уничтожен навсегда. Но тем не менее, на конференцию поехали министр военных дел из фракции и четверо присяжных – господин Лефар, господин Глесс, глава комитета по делам внешней и внутренней политики и личный советчик президента Квартенхолла. Надев на себя длинные теплые мантии из плотной ткани с меховыми воротниками, они старались не говорить о делах города, как только перешагнули порог дома в Бергене, и дружелюбно улыбались, показывая все свое уважение к человеческой расе. От людей на конференции выступали мэр города Мальвейр Антонио Веларди, генерал Оливер Бротани, министр иностранных дел Люсенцо Аверлин, но помимо этого еще туча охранников и телохранителей. Им было дано задание охранять этих людей, а в случае, если что-то пойдет не так – стрелять на поражение. Поэтому обстановка в зале была наигранной, а сказанное постоянно отличалось от мыслей. У мыслей был совершенно другой ход. Каждая сторона придумывала план разведки, чтоб узнать план действий противоположной стороны. На небольшую сцену вышла симпатичная девушка и начала петь. Все сразу же обратили на нее взгляды и зааплодировали. К советчику Дэстины подошел Бротани с бокалом шампанского и лукаво улыбнулся. - Отлично поет, не правда ли? – не представившись, сказал генерал, опустив свободную руку в карман пиджака кремового цвета. – Она много раз бывала с концертами в Квартенхолле и говорила, что вы очень щедры по отношению к ней. - Не льстите, сэр. Это лишнее, - советчик отпил из своего бокала, а внутри насторожился. Затем он сделал несколько шагов мимо генерала и так, невзначай, добавил: - Ваш концерт слишком неправдоподобен. Не думайте, что мы настолько слабы, что нам с такой легкостью можно запудрить глаза. Советчик пошел дальше, а генерал сжал губы. Его задело, но он сразу же попытался себя настроиться на то, что его враг сам себя обманывает. Потешившись этим, он хмыкнул и обернулся лицом к залу. - Дамы и господа, - громко объявил Бротани. – Мы рады видеть вас у нас в гостях и рады, что вам нравится. Поэтому мы предлагаем вам продолжить банкет, а главные гости сегодняшнего вечера ненадолго покинут этот зал в комнату для конференции, чтоб обсудить важный для Мальвейра и Квартенхолла вопрос. Спасибо за понимание, - он кивнул и улыбнулся. После этого в зале послышались аплодисменты, и гости продолжили отдыхать. Все, кто должен был появиться на конференции, ушли вслед за Бротани. Все пришли в небольшую комнату, похожую на столовую. В центре стоял небольшой квадратный стол, а вокруг него – равное количество стульев на всех, кто пришел. Когда все сели, два стула остались незанятыми. - Господин Веларди скоро появится. У него важное совещание, и он немного опаздывает, - сообщил министр иностранных дел, сцепив замком пальцы на столе. - А разве госпожа Дэстина не появится на конференции? – спросил Бротани, уже радуясь, что все пошло так, как говорил ему мэр. - У нее важные дела, она послала меня вместо нее, - с серьезным выражением лица ответил министр военных дел, поправляя свою мантию и усаживаясь поудобнее. «Да, она полностью доверяет им. Потеря кабинета министров станет сокрушительным ударом для эльфов», - думал Бротани, улыбаясь. - Простите за задержку, - в комнату вошел Антонио Веларди и сел на один из свободных стульев. Это был среднего роста мужчина в бордовом костюме с черным галстуком. Он был полноват, а его черные глаза блестели алчностью. У него были короткие черные волосы и острая черная бородка, которая обрамляла скулы. Глядя на этого человека, можно было понять, как живет человеческая элита. Антонио был опрятен и смотрел на всех свысока, как на кучку дерьма. Увидев пустой стул, он коротко улыбнулся. - Госпожа Дэстина не удосужилась появиться сегодня здесь? – снова просил он. – Печально. Что же, начнем. С кем имею честь сегодня встретиться? Он осмотрел присутствующих, и те по очереди поднялись с места и представились. Затем Антонио представил свою сторону на конференции, а в конце назвал и себя. - Я рад, что вы поверили мне и согласились встретиться на нейтральной территории далеко от Квартенхолла и Мальвейра, чтоб не появлялось лишних вопросов, - продолжил он. – И вы хорошо понимаете, что мы были просто обязаны провести эту конференцию. Несмотря на то, какие отношения у нас между народами. Но сегодня мы будем говорить не об этом. Многоуважаемые представители эльфийского народа, мы хотим предложить вам объединиться в альянс. Прошло уже три года, и вы можете удостовериться в том, что нападений с нашей стороны не будет. Мы же все прекрасно понимаем, что победа будет на вашей стороне, ведь у нас против вас совершенно нет… шансов. Министр военных дел прищурился, понимая, что Антонио втирается в доверие и подлизывается. - Я имею возможность отказаться? – осторожно спросил министр. - Конечно! – Антонио раскинул руки в стороны. – У нас нет причин угрожать, если мы желаем сотрудничать с вами, - он лукаво улыбнулся. Министр посмотрел на остальных эльфов, приехавших с ним, но Аэль озвучил мысль за него. - Прошу прощения, господин министр, но позвольте я скажу, - он сидел в дальнем конце стола. – Приятно слышать подобные слова от Вас, господин Веларди, но Ваш план не сработает. - Какой план? – Антонио попытался изобразить испуг, понимая, что Аэль говорит совсем не о том плане, который задумали люди. Присутствующие от расы людей засмеялись. - Не стройте из себя дурака, господин Веларди, Вам это не к лицу, - спокойно ответил Аэль и продолжил: – Вы прекрасно знаете, о чем я. Вы думаете, что, будучи нашими союзниками, вам будет проще узнать рецепт эликсира? Он тщательно спрятан, и у вас ничего не получится. - Господин Глесс, о чем Вы? Зачем нам менять тему разговора? Мы устроили такой банкет, и Вы считаете, что у нас есть скрытые мотивы? За кого вы нас держите вообще? – его тон голоса был спокойным, и уже было заметно, что это всего лишь театральный спектакль. - Пусть простит меня госпожа Дэстина и все присутствующие здесь, но я буду против предложения господина Веларди, - высказался Аэль. Министр военных дел удивленно посмотрел на Аэля. Но непосредственность Антонио заставила засомневаться всю эльфийскую часть присутствующих. Люди не стали заставлять входить в союз, и поэтому их мотив не стал четко ясен. Министр не знал, соглашаться или отказываться, и тут подал голос господин Лефар. - Ну что же, господин министр, последнее слово остается за вами. Я, вопреки мнению сэра Глесса, останусь на стороне сэра Веларди, и посоветовал бы Вам подписать договор о создании альянса. Вопрос о защите города напрямую относится ко мне, и я могу дать гарантию, что если жители Мальвейра объявят нам войну, мы сможем защитить себя. Я уверен, что эликсир поможет нам дать отпор представителям человеческой расы. Эти слова сразу заставили Аэля ненавидеть Лефара. Он с презрением посмотрел на последнего и еле сдержал себя, чтоб не высказать претензии. Министр поднялся с места и осмотрел всех. - Господин Глесс, господин Лефар, многоуважаемый господин мэр, несмотря на все трудности моего выбора, я должен дать ответ, - он опустил руки на стол, и рукава его мантии зашуршали. – Мы отказываемся от Вашего предложения создать альянс между эльфийской расой и человеческой. Не сочтите это трусостью, но вы приложили недостаточно усилий, чтоб заслужить наше доверие. Всего доброго. Министр поклонился и вышел из-за стола. За ним поднялись с места и Аэль Глесс, и Лефар, а также остальные эльфы, которые присутствовали на конференции. Антонио Веларди остался на месте и даже не посмотрел на гостей. Он подавил смешок и позволил эльфам удалиться из комнаты. Когда дверь комнаты закрылась, в комнате наступило короткое молчание, нарушенное только чьим-то тихим вздохом. - План не поменялся? – нарушил тишину Люсенцо. - Да, это было всего лишь прелюдией перед настоящим банкетом, - задумчиво сказал Антонио. – Все готово к исполнению плана? – спросил он у одного из охраны. - Да сэр, - сказал охранник и вернулся на свой пост. - Тогда начинайте. Обрадуем госпожу Дэстину. Возвращаясь в банкетный зал, Антонио посмотрел в большое окно и провел взглядом садящихся в черные лимузины представителей эльфийской расы. Вернув на лицо лживую улыбку, он утонул в публике, приподняв бокал со свежей выпивкой вверх. - Вы не жалеете о своих словах? – спрашивал советчик у министра. - Нам лучше отказаться, чем позволить им проникнуть в Квартенхолл и уничтожить нас изнутри. Машина остановилась на краю пригорода Бергена, и неизвестные люди обратились к водителю машины. Послышался глухой звук выстрела, и люди подошли к остальной части машины. - Прошу выйти из машины. Проверка, - коротко сказал незнакомец, приоткрыв дверь машины. - В чем дело? – из машины вышел советчик Дэстины, но его тоже почти сразу пристрелили пистолетом с глушителем. Остальные эльфы, быстро поняв, в чем дело, тут же отбросили магией нападавших в стороны, но это был не конец. Через минуту машина взорвалась. Министр, Аэль Глесс, советчик и глава комитета погибли на месте, а самолюбивый Лефар создал щит, который позволил только немного зацепить его, и, раненный, эльф выполз из взорвавшейся машины, и пополз обратно к Бергену, чтоб найти место укрытия. Он подумал, что это была заранее приготовленная ловушка, и если машина взорвалась, то ему уже нет смысла возвращаться обратно в Квартенхолл. Он позволил людям одержать победу в их плане, чтоб ослабить их уверенность, что они не проиграют в главной войне. Сейчас Лефар резко начал ненавидеть людей, как несколько минут назад возненавидел их Глесс, но мыслей противостоять им у него не возникло. Он просто сейчас сжал зубы и сел под стенкой на заднем дворе какого-то дома, прикрывая рукой окровавленное плечо. Дальше о нем ничего не было известно. Но в Квартенхолле он так и не появился. - Лимузин взорван, сэр, - спустя час сообщили генералу Бротани. - Все ликвидированы? – взволновано спросил генерал, как будто от этого вопроса зависела вся его жизнь. - Сэр, машина была взорвана. Вы думаете, кто-то мог сбежать? Она взорвалась, как только выехала из города. Никто не успел бы… - И то верно, - перебил Бротани докладчика. - Будут дальнейшие указания, сэр? - Не распространяйте эту информацию, - коротко ответил Бротани и выключил телефон. – Всё, птичка обезоружена, - лукаво улыбнулся мужчина и посмотрел на стоящего рядом Люсенцо. – Теперь можно начинать банкет. Думаю, будет весело. Тот в ответ улыбнулся, как будто понял его мысль. На следующий день была объявлена подготовка к операции «Атлантида» - операции по уничтожению всей эльфийской расы. Даже сам генерал Бротани хранил в шухляде уже заряженный пистолет, а на столе собирал новые усовершенствованные автоматы. У них была особенная схема сборки, а их пули имели специфический химический состав, ведь борьба должна была вестись против существ, которые могли сражаться без оружия. И никто из людей не знал, какие средства они применят. В Квартенхолле тоже не сидели даром. Все солдаты эльфийской армии были обучены тактике боя, но с помощью магии. Они учились гипнозу, задействовали силы стихий для атаки, контрударов, блокировки и защиты. Но одной особенностью армии эльфов было то, что все они осваивали навык езды на лошадях. На механических лошадях. У людей транспортом служили машины, но это не значит, что на них не ездили эльфы. На войне с людьми, которую предсказывали местные колдуны и жрецы, эльфы решили использовать именно механических лошадей. Потому что они быстрее, удобнее и практичней. Хоть и почти не защищают от ударов врага. На встречу в Бергене эльфы специально поехали на машине, чтоб не показывать свои козыри раньше времени, но даже это не помешало людям избавиться от тех, кто мог бы помешать. Было уже за полночь, когда к Дэстине позвонили. В трубке заговорил знакомый ей голос. - Что же Вы, госпожа, не явились на такой шикарный вечер? Ваши гости так чудесно провели время, - голос как будто насмехался. – Мы готовили для вас представление, так старались, и все впустую, а-я-яй, как некрасиво… - Господин Веларди? С каких пор у вас появилась привычка звонить в столь позднее время? – Дэстина чувствовала, что что-то случилось, ведь мэр Мальвейра просто так не позвонит. - Не волнуйтесь за это. Я просто хотел сообщить Вам итоги сегодняшнего совещания. - Завтра мне обо всем расскажет министр военных дел на собрании кабинета министров, Вы только зря тратите время. - Печально сообщать Вам это, но ни он, ни господин Глесс, ни господин Лефар уже ничего Вам не скажут. Никогда. Можете их не ждать. И да, я обещал вам банкет. Надевайте вечернее платье. Банкет начинается.