***
Проследив, как Гриф зацепляет клювом плитку горького шоколада, Эрза скользнула ладонью по белоснежному оперению, что в ярких лучах солнца отливало слабым искрящимся золотом. Удивительно, насколько неточными были сказания об этом вымирающем виде существ. Где-то она читала, что грифоны питаются лишь сырым мясом хищных, крупных животных. Тот факт, что они не прочь полакомиться шоколадом, исключительно горьким, исследователи упустили. Да и повадки этих зверей, описанные в энциклопедиях и справочниках, идут вразрез с реальными. Будто их и вовсе не изучали. Грифа она действительно любила, да и он вроде не жаловался: еще бы, живет в королевском особняке, окруженный лаской и заботой. Тот и сам привязался к Эрзе, и воспринимает ее теперь не как хозяйку, а скорее как друга, и она не сомневается в том, что этот волшебный зверь предан ей. Вот только с Джераром они постоянно хотят сцепиться. Девушка постоянно насмешливо относилась к попыткам своего супруга заставить Грифа преклоняться перед ним. Эрзе — впрочем, как и Грифу, — чужды принципы вервольфов, а самовлюбленный нрав Фернандеса требует повиновения — что скрывать, он привык везде держать все под контролем, привык к уважительному отношению к себе, а грифон, естественно, не поддается. Упертые оба: животное не собирается слушать Его Величество, а Его Величество желает приструнить «несносную скотину» (Джерар не поскупился, и теперь называет Грифа именно так). Мысли о их непрекращающемся соперничестве за ее же внимание заставили Эрзу улыбнуться. Несколько дней назад Джерар таскал ее с собой по всей Весте, показывая самые удивительные места этой планеты, а после возвращения в Адвинцию, где их шаттл у самых ворот подстерегал Гриф, потребовал — именно потребовал — у нее поцелуй прямо на выходе из космического корабля. Естественно, она не противилась. Башеный взгляд Грифа и надменный, но жутко довольный взгляд собственного супруга, будто тот завоевал не менее целой галактики, Эрза не забудет никогда. И эти мелкие состязания чуть ли не ежедневны. Гриф курлыкнул, ткнувшись клювом в ее плечо, а после кивнул в сторону, призывая девушку обратить внимание на приближающегося к ним Дреяра. — Где этот твой? — безапелляционно начал мужчина, отбрасывая всякую лишнюю формальность — она для него близкий человек, так что официальное обращение соблюдать необходимо лишь публично. — Мой? — Эрза насмешливо вскинула бровь, вглядываясь в серьёзное выражение лица блондина. — Великий и всемогущий, — язвительно пояснил Лаксус, нетерпеливо закатывая глаза и складывая руки за спину. После встрепенулся, заключая девушку в крепкие объятия, тем самым позволяя себе небольшую вольность и слабость. С тех пор, как его сестра вышла замуж за правителя, он не появлялся в особняке. Лаксус не был доволен решением Эрзы связать свою жизнь с Фернандесом (ему до сих пор казалось, что тот унаследовал кое-что от ублюдка Энидара), однако все же понимал, что подобное случится, а Джерар действительно достоин его сестры. Тот многое сделал для нее, а в первую очередь обеспечил полную безопасность и покровительство, хотя и знал, что ему самому будет сложно в дальнейшем, когда она официально станет правительницей и на него ополчатся недовольные подобным решением Высшие. Высшие недовольны, однако сидят тихо и не рыпаются, молчат, так как видят, что народ принял Эрзу Скарлет. Особенно после того, какой силой она пожертвовала ради восстановления прежнего мира. Но все же, как только что-то выйдет из-под контроля, если хоть раз она оступится, они вцепятся в нее когтями. Тогда нужно будет предпринимать что-то Дреяру — один Фернандес не справится, какой бы властью он не был наделен. Власть неоднозначна, ее можно запросто лишиться, если не будет стержня и опоры. — Он отбыл недавно, — отозвалась Эрза, последовав по каменистой, петляющей меж коротко подстриженных кустов тропе за мужчиной. — К тебе. — А предупредить никак? — чертыхнулся мужчина, ускоряя шаг. Вопрос был риторическим, так что Эрза лишь понимающе хмыкнула. В Департаменте творился бедлам, что сказывалось в первую очередь на Дреяре — главнокомандующий отвечал за все и вынужден был проверять каждого сотрудника, следить за работой каждого стража. В последнее время недосып вызывал раздражение и естественную усталость. — Ты напряжен. — Ну, а как ты думаешь, кто взял на себя Высших? Вы все своевольничаете, а последствия разгребаю я. Эрза поджала губы, уловив легкий укор в голосе мужчины. На самом деле, он прав — они вдвоём поступили опрометчиво, торжество состоялось быстро, но было грандиозным, так что затронуло все планеты, а в то время лишь две из оставшихся (народу на их свадьбе, однако, было достаточно — съехались представители каждой расы). И в тот момент они не слишком задумывались о последствиях, которые повлечет внезапная свадьба Владыки Забвения: согласия на брак со стороны Высших не было. Потому что Дреяр все уладил, он занимает весомую должность, имеет власть и умело пользуется ею. Она ему благодарна и чувствует едва ощутимую вину перед ним, ведь сама девушка действительно будто погрязла в каком-то отдельном мире с Джераром. — Я лечу с тобой. — Э-э, а тебе разве не нужно рассмотреть вопрос миграции жителей ранее уничтоженных планет? Дреяр был уверен, что подобный вопрос лежит на плечах Эрзы. После восстановления жизненной энергии планет изнутри, необходимо было привести в порядок ранее обжитые территории, включая постройку первоначальных домов, озеленение территорий, аналитику той же безопасности. — Позже разберусь. Тем более, мне требуется разрешение на доставку необходимого материала и оборудований. Проблему с вызженным рельефом я решила, так что остается дело за малым. — А Адвинция? — все же попытался предотвратить не самую благую встречу двух супругов Лаксус. — А что Адвинция? Без меня же как-то существовала. Легкомысленно пожав плечиками, Эрза ускорила шаг, направляясь к выходу. — Фернандес меня прибьет, — едва слышно пробормотал Дреяр, ранее посвящённый в планы правителя. Однако отговаривать сестренку он не собирался, пусть малец сам разбирается.***
— И как это понимать? Эрза возмущенно засопела, поджав губы и утянула раздраженного мужчину за шаттл. — Милая, что за детские игры? — недовольно выдохнул вервольф, косясь на выглядывающую из округлого угла корабля девушку. Та махнула ладонью в его сторону, призывая замолчать. Если бы его видели сейчас подчиненные, те бы точно высмеяли своего командира: взрослый мужчина мощного телосложения, что всегда был строг и суров по отношению к каждому из них, прячется за шаттлом на пару со своей сестрой — между прочим, тоже не самой последней личностью на Весте, — которая наблюдает за кем бы там ни было с крайней яростью. — Какого черта, а? Что за девки? Дреяр закатил глаза, а после выпрямился, привычно возвращая требуемое на службе самообладание и делая вид, что все так и задумано — все же вдруг кому-то приспичило разузнать, кто прибыл ко вратам Департамента. — И почему Фернандес так распинается перед ними? Выдохнув, мужчина все же слегка выступил из-за металлической стены, слегка прищурившись, дабы рассмотреть, как прямо около входа правитель разговаривает с двумя особами. Что и следовало ожидать. — Лакс, — вервольф повернул голову к Эрзе, а та задала волнующий и весьма актуальный вопрос: — Кто они и почему мой супруг так тесно с ними общается? — Я что, похож на советника? — возмутился Дреяр, ладонью проводя рукой по блондинистым, уже слегка отросшим волосам. — Вот сама и разузнай. — Ну Ла-акс, — прохныкала девушка, чуть ли не умоляюще всматриваясь в лазурные глаза брата. — Я же должна знать, кому нанесу пусть и не физический, но моральный вред! Кто это? Обреченно вздохнув, блондин с едва читаемым в глубоком взгляде раскаянием покосился на Фернандеса, понимая, что не может не поддастся уговорам сестры. Эта девушка является чуть ли не единственной слабостью сдержанного мужчины. — По правую руку от Его Величества находится Норисса де Лосор, — он указал кивком головы на блондинку, чьи короткостриженные волосы были украшены ярко сиреневыми мелкими розами, создавая подобие неполного венка. Такое же яркое платье с пышной многослойной юбкой смотрелось, безусловно, дорого, однако слишком уж неуместно. — Она приходится единственной дочерью Инбера де Лосор — одного из Высших. Их род весьма влиятелен в обществе, имеет престиж, положение, да и заслуг они оказали немало, особенно что касается политики и финансового положения двух планет: Весты и Олдор. — А вторая? Дреяр прищурился, мимолетно рассматривая стройную и высокую брюнетку, облаченную в кожаные джинсы и такой же вычурный приталенный пиджак. — А вот ее я доселе не встречал. — Но ты же, определенно, в курсе, кем она является? — нетерпеливо вскинула бровь девушка, уверенная в своём предположении: Дреяр может отслеживать прибытие каждого на Весту, как только те пересекают верхний барьер, поэтому основную информацию тот всегда знает заранее. — Я осведомлен, что она с планеты Олдор, однако в настоящее время живет с людьми. Знаю, что она немного старше тебя, а так же работает в центральной архитектурной корпорации и прибыла сюда с целью завершить собственный проект, который, возможно, в будущем принесёт ей достойную прибыль. — Олдор? — удивленно переспросила Эрза, а после отвлеклась, как только заметила мимолетно скользнувшую руку блондинки в опасной близости от плеча Джерара. Тот, казалось, не обратил внимание на столь незначительный и при этом непозволительный жест. Закусив губу, кицунэ нахмурила тонкие брови, подавляя внезапную ярость: почему он настолько спокоен? По какому поводу Фернандес позволяет этой сучке стоять в непосредственной близости с ним — даже ребёнку известно, что, следуя этикету, непозволительно хоть как-то прикасаться к выше стоящей по статусу личности, особенно когда они находятся на всеобщем обозрении? Он же является Владыкой Забвения, при чем немного женатым. Так какого хрена она тянет к нему руки, да ещё и так открыто демонстрируя заинтересованность? И почему сам Фернандес не прекратит столь откровенные попытки обратить его внимание на эту особу?! Как много вопросов. Черт, похоже, она начинает беситься. Мотнув головой и скинув длинные алые волосы с плеч, прикрытых невесомой золотистой тканью платья, она распрямила осанку, успокаиваясь и вновь возвращая прежнюю сосредоточенность. Немного привычной острой грации в образ законной правительницы Весты и супруги Владыки и пронзительного, сосредоточенного взгляда фиалковых очей. Никакого волнения и лишнего подозрения, лишь пробирающая уверенность в своём положении. Чтобы обвинять кого-либо в проступке, необходимо быть уверенным в свершении такового, иначе сам себя поставишь в неловкое положение. Лаксус же легкомысленно пожал плечами, уже заранее представляя, какой скандал ему надо будет улаживать на досуге вечерком.***
— Э-эрза? Джерар совсем незаметно запнулся на произношении ее имени — это повествует о его растерянности или же напряженности, видимо, он не ожидал ее встретить в данный момент, — что заставило девушку незаметно нахмуриться, все ближе ступая по ровной асфальтированной дороге. Однако она сразу же взяла себя в руки и очаровательно улыбнулась, как подобает этикету, приветствуя незнакомые лица. Глаза блондинки слегка расширились, а с тонких губ сорвался вздох — в этом случае, Эрза не сомневалась, разочарованный. Девушка будто невзначай шагнула назад, увеличивая расстояние между ними с Фернандесом. — Я не ожидал тебя здесь увидеть, — слегка заторможенно произнес Джерар, почувствовав слабое напряжение, что вилось в атмосфере. — Приветствую Вас, — Эрза кивнула, проигнорировав ускользнувшую реплику супруга, после сощурилась, оценивая девушек перед собой. — Надеюсь, не помешала? — Ваше Величество, нисколько. Ваше присутствие честь для нас, — брюнетка не стала преклоняться, однако данная ситуация и не требовала подобного (все же, это не официальный приём), но выразила необходимое перед супругой Владыки почтение. Перед Эрзой стояла все же не девушка, а, скорее, женщина. Дреяр говорил, что та была чуть старше ее самой, выглядела она молодо, и, даже несмотря на более скромный образ, можно было сразу сказать, что брюнетка родом из состоятельной семьи. — Могу узнать ваше имя? — Кана Альберона, — женщина коротко кивнула и поправила густые темные волосы, что слегка отливали в медный оттенок. После вновь вернулась к изучению кованного высокого забора, давая возможность представиться другой спутнице. Эрзе мало о чем говорило ее имя, однако внутренне она слегка расслабилась: Альбероне был вовсе не интересен ее супруг, раз она скучающе скользит взором по местной архитектуре и ее в принципе больше привлекает дизайн высотного здания. Мысленно чертыхнувшись, кицунэ осознала, что просто напросто ревнует Фернандеса, и приказала себе успокоится — с ней никто не посмеет соперничать: она, в любом случае, лучше. Немного самоуверенно, но все же эти мысли помогали сосредоточиться, внешне никак не показывая столь откровенные чувства по отношению к Фернандесу. Хотелось бы, что бы это так и было. Вот так, вдох-выдох. Блондинка же не скрывала своего разочарования и слабого гнева, о чем говорили упрямо поджатые губы. От подобной мимики линия подбородка казалась более резкой, недовольное выражение лица портило весьма миловидное личико. Гневные серые глаза в открытую сверлили королевскую особу перед собой и, вероятнее, де Лосор не слишком хотела подобного вмешательства в их, с Его Величеством, задушевный разговор. — Ваше Величество, — блондинка сделала низкий реверанс (специально бальное платье напялила?). — Перед вами Норисса де Лосор. Сколько открытого фарса. Преподносит себя, свой род, будто пытаясь возвысить свое положение. И как будто самой Эрзе это имя или же хотя бы фамилия должны о чем-либо говорить. Что ж, она ее разочарует. Эрзу совершенно не волнует, кто перед ней стоит. Главное, что эта девица имеет весьма надменный и самоуверенный характер. Мало того, ставит себя чуть ли не вровень с ней. Сучка. — Оу! Весьма конструктивная информация, — сарказменная наивность, которая показывает полное безразличие к изложенному. Эрза специально выделила восклицание, дабы подтекстом подчеркнуть свою же непроинформированность к ее личности. Лёгкая, та же очаровательная улыбка, будто она не видит гневно сверкающие глаза и недружелюбный настрой. Блондинка кинула беглый взгляд на Фернандеса, что стоял с невозмутимым выражением лица, всматриваясь куда-то в сторону. Делает вид, что ничего не происходит, однако Эрза чувствует его напряжение. Вновь хладнокровие, будто не он тут весьма мило болтал с этими двумя. — Ваше Величество, смею ли я просить об аудиенции с Вами? — попытавшись скопировать ее невинный тон голоса и так же лучезарно улыбнувшись, де Лосор поморгала светлыми ресничками, косясь на ее супруга. — Придется отложить аудиенцию, — резко оборвал попытки соблазнения своей скромной персоны Джерар. — Данный момент не слишком удачен. Блондинка недоуменно хлопнула глазами, видимо, не рассматривая вариант отклонения своей просьбы. Довольно ухмыльнувшись, Эрза ненароком скользнула ближе к своему мужчине, располагая ладонь на сгибе его локтя. Сомнительное очарование блондинки действует против нее самой: слишком уж навязчиво ее внимание. Да и куда делось чувство собственного достоинства и необходимое стеснение? Строит из себя невесть что. — Я могу подождать, — наглая девица все не отступала, порядком раздражая уже и самого Джерара. — Как вам будет угодно. Не препятствую, — Фернандес коротко кивнул и стремительным шагом двинулся ко входу в Департамент, бросив мимолетный, словно извиняющийся взгляд на Эрзу. — Не стоит забывать об элементарных понятиях этики и такта. Положение в обществе не самый последний пункт в контактировании общества друг с другом, — как только парень вместе с последовавшей за ним брюнеткой скрылся из виду, начала Эрза, все же решив изложить, как поведение обнаглевшей девушки выглядит со стороны. — Вы выставляете в не самом приятном свете не только себя, но и своего отца, свой род. — А кто Вам дал право меня отчитывать? — гневно воскликнула блондинка. Светлые волосы покачнулись от резкого движения корпуса — она как будто хотела подойти ближе, но все же устояла на месте, сжав руки в кулаки. — Я разве отчитываю вас? — ухмыльнулась Эрза. На самом деле, ее утомила вся наигранная приветливость, она пыталась вести себя более сдержанно. Однако сама Норисса, видимо, предпочитает не сдерживаться, да и она сама начала в открытую показывать к ней пренебрежительное отношение. — Я лишь оглашаю, как ваше несдержанное поведение по отношению к моему супругу и бестактное обращение ко мне выглядит со стороны, — она сделала паузу, дожидаясь хоть какого-то ответа, однако его не последовало. — Не стоит так яро приударять за мужчиной, особенно за чужим супругом. Видимо, более тонкие намеки не помогут. Де Лосор возмущенно засопела, но после изменилась в лице, словно одергивая себя. Ликующая усмешка заставила сущность Эрзы вновь напрячься. — Пусть он и женат, никто не исключал возможности завести любовницу. Внутри все скрутило от внезапной ярости, фиалковые глаза зло сверкнули, но она всеми силами подавила порыв расцарапать длинными ногтями наглое личико блондинки. Незаметно выдохнула, внешне сохраняя полное спокойствие. — Милая, не стоит выставлять уверенность напоказ, она, как и превосходство, мнима и не вечна. — Ну, если Вы настолько уверены в своём супруге, тогда стоит это проверить. Взметнув короткими волосами, она бросила надменный взгляд на Эрзу и прошла в том же направлении, что и Фернандес минутой ранее. Девушка прищурила глаза, в ярости закусывая губу. Нет, в своём мужчине она не сомневалась. Однако настойчивость этой белобрысой дряни выбешивала, порождая жуткое желание вцепиться той в глотку и перегрызть ей голосовые связки, дабы Джерар больше не слышал этот елейный голосок, желающий завлечь того и пробудить хоть какие-то чувства с его стороны. Эрза никогда не сдавала свои позиции, а Джерар — ее мужчина, который ее любит, поэтому она не допустит, чтобы особи женского пола, имеющие подобный настрой на его соблазнение, роились подле него. Норисса де Лосор — очередная девица, мечтающая завладеть вниманием Фернандеса и предполагающая, что вскоре тот сдаст свои позиции. Ха, он и раньше-то не интересовался этим, а сейчас — тем более. Он — ее. Она — его. И эта сучка действительно на что-то надеется?