***
Не совсем представляя, что его ждет, утром Грег надел свою лучшую рубашку — бледно-фиолетовую, невозмутимо заправил ее в синие штаны с черным ремнем и дополнил образ выгоревшими, но ужасно удобными коричневыми мокасинами. Лестрейд воспользовался парфюмом Dior SAUVAGE, который Джудит подарила ему на день рождения, и маленький флакончик которого Грег расходовал очень бережно. Стоя у зеркала в прихожей и причесывая волосы, Лестрейд чувствовал себя Апполоном, способным на любые подвиги. Джудит поцеловала мужчину в щеку, шутливо пригрозила не засматриваться на «скелетов-моделей» и посоветовала использовать «фирменную улыбку, чтобы понравиться новой начальнице», а в самый последний момент сунула в руки Грега пакет с сэндвичем. Просторный холл бизнес-небоскреба «Элиас-Кларк» производил впечатление. Брошюра на стойке ресепшена подсказала Грегу, что на двадцатом этаже здесь находится офис «Empire», на тридцать втором — офис «GQ» и на тридцать седьмом — офис «Match», любимого спортивного журнала Лестрейда. Однако мужчина держал свой путь на двадцать шестой этаж. Он обратился к освободившейся девушке за стойкой: — Здравствуйте, мне сказали, что мне необходим временный пропуск… — Добрый день, конечно, назовите ваше имя, место и цель визита. — Грегори Лестрейд, журнал… эм, «Подиум». Я на собеседования по поводу работы асс… — Пожалуйста. Удачи, мистер Лестрейд. «О, она мне определенно понадобится» — подумал мужчина.***
Его встретила Антея — та самая девушка, которая говорила с Грегом по телефону, озвучивая дату собеседования. Она была одета в странного покроя темный укороченный жакет, короткую обтягивающую юбку под цвет, бордовую блузку и бордовые туфли на высоком каблуке. Когда Антея, не веря своим глазам, откинула пышные локоны с плеча, Грег обратил внимание на ее массивные сережки, которые, судя по размеру рубинов, стоили целое состояние. И Лестрейд почему-то не сомневался, что эти драгоценные камни настоящие. — Пригласить вас к восьми было моим лучшим решением, — протянула девушка, окидывая Грега оценивающим взглядом. — Доброе утро. Почему? — улыбнулся Лестрейд, как ему показалось — весьма обворожительно. — Потому что Майкрофт будет к девяти, — цокнула языком Антея. — Майк… рофт? — нахмурился Грег. — Майкрофт Холмс — легенда мира моды, икона стиля и автор более десятка аналитических статей о влиянии классического костюма на восприятие и самосознание людей, — отчеканила девушка. — А как… — И, конечно, главный редактор журнала «Подиум» вот уже на протяжении пятнадцати лет, — закатила глаза Антея, но Лестрейд все равно заметил, каким нездоровым восхищением загорелись они, несмотря на ровность ее голоса. — Так бы сразу и сказали, — ухмыльнулся Грег и протянул руку для рукопожатия. Однако про себя он несказанно удивился тому, что редактор модного женского журнала — мужчина. «Очевидно, гей» — заключил Грег и заулыбался еще больше, когда вспомнил наставления Джуд. — Отдел кадров издевается, — поставив руки на пояс, выдохнула девушка как раз в тот момент, когда в стеклянные двери проскользнула женщина в обтягивающем изумрудном платье. — Всем известно, Джейк обладает весьма своеобразным чувством юмора… О, — округлила красные губы красотка, обходя Грега и вставая рядом с Антеей. Лестрейд чувствовал взгляд голубых глаз леди в зеленом, следил, как она постукивает наманикюренными пальчиками по своему бедру, и видел, что она уже была готова выдать что-то саркастичное, когда телефон Антеи пиликнул входящим сообщением. — Он едет! — воскликнула девушка. — Уже? Он должен был быть не раньше девяти, — вздернула бровь вторая, тут же направляясь к стеклянным дверям. — Кара сломала ногу. Черт побери этих людей… — как-то истерично фыркнула Антея. — Пятнадцатиминутная готовность! — крикнула в коридор женщина в зеленом. И вокруг все закрутилось, завертелось, забегало. В до этого спокойный и тихий офис пришел ураган: Антея металась между рабочими столами, что-то поправляя и переставляя; женщина в зеленом почти сразу убежала, цокая каблуками; за стеклянными дверями то и дело проносились люди, проезжали рейлы с одеждой. Лестрейд не совсем понимал, что происходит и мысленно представлял офис муравейником, на который наступил человек. Когда Антея, схватив ежедневник и ручку, вдруг убежала в направлении лифта, Грегу ничего не оставалось, кроме как замереть у стены, сжимая свой потрепанный портфель из кожзама, и ждать. Вдруг суета прекратилась. Стало неестественно тихо, словно все разом вымерли. В пугающей тишине офиса отчетливо раздался звоночек лифта. Затем послышались шаги: одни более глухие, другие более звонкие. На горизонте показался высокий мужчина в костюме тройке и с зонтом тростью, за ним следовала Антея — напряженная, что-то печатающая в коммуникаторе и коротко отвечающая боссу. — ...что я говорил о свежести, а не о ребячестве, и что два твидовых пиджака в коллекции — неприемлемо. Скажите моей бывшей жене, что завтра родительское собрание и вышлите ей всю информацию, а на ужин забронируйте столик на двоих в любимом ресторане моей жены. Столик у дальней от окна стены, Антея, — с нажимом добавил джентльмен, тихий и холодный голос которого Грег слышал все отчетливее по мере его приближения. — Позвоните Кэмерон и напомните о сроках. Дважды. Напишите в «Marzipan», что я просил три идеально ровных пончика с шоколадной глазурью, а не три испачканных в нутелле бесформенных масленых комка. Отправьте запрос на семь юбок от Кельвина Кляйна, чтобы не получилось, как в прошлый раз… — Майкрофт, я не могла дозвониться до… — Детали вашей некомпетентности не интересуют меня, — вздернув подбородок, произнес мужчина, поравнявшись с Грегом. Лестрейд разглядывал его дорогой костюм, идеально чистые оксфорды, наверняка сапфировые, играющие голубоватым запонки. Мужчина сделал еще один шаг и переставил черный зонт-трость, вдруг выпуская рукоять из хватки бледных пальцев. Антея отточенным движением подхватила аксессуар, вешая его на сгиб локтя и продолжая печатать поручения Майкрофта. — Скажите Фредерику, пусть найдет других девушек, потому что те, фотографии которых он прислал, — некрасивы. Добавьте, что, если он продолжит отправлять ко мне стажеров, журнал разорвет контракт. Кто э́то? — сев в кресло за рабочим столом и вскинув брови, спросил мужчина. — Отдел кадров ошибся, прислав «это» на собеседование. Он безнадежен, Майкрофт, — тут же ответила Антея. После нескольких секунд молчания, в которые Грег задавался вопросом о том, знают ли босс и его помощница о манерах, Майкрофт опустил голову на ожидающую его утреннюю прессу. — Учитывая то, каких помощниц вы рекомендовали мне до этого, я считаю необходимым провести собеседование лично. Позовите. Грегу не нужно было повторять. А потому, когда девушка повернулась в сторону приемной, Лестрейд уже сделал глубокий вдох, словно перед прыжком, и ему оставалось только шагнуть в «логово» босса. — Эм, добрый день, — нервно улыбнулся Грег, сразу же подходя к столу Майкрофта и размещая свое резюме на самом краю. В ожидании, что мужчина как-то отреагирует, прошло тридцать секунд. И Антея и Грег замерли мраморными изваяниями и даже одновременно вздрогнули от шороха переворачиваемой Майкрофтом страницы газеты. — Меня зовут Грег Лестрейд, я окончил журфак… факультет журналистики в Университете Святого Луки в Бристоле. Там я открыл студенческую газету, которая продолжает издаваться до сих пор, и… — Вы не читаете «Подиум», — не поднимая глаз, протянул Майкрофт. — Ну, нет, но… — И обо мне вы не слышали. — Я просто… — А стиль и чувство моды вам не свойственны, — наконец, оторвавшись от страниц газеты и сканируя Грега холодными глазами-льдинками, подытожил Майкрофт. Особенно презрительного взгляда удостоился потрепанный портфель Лестрейда. — Мне просто предложили работу или здесь, или в «Секретах домохозяйки», — грустно улыбнулся Грег, стараясь игнорировать толпы мурашек, забегавших по его спине. Майкрофт, должно быть, потеряв всякий интерес, вернулся к утренней прессе. — Это все. Грег осознал, что это действительно все, только когда услышал шипение Антеи за его спиной. Он обернулся в сторону девушки, стоящей в приемной и не смевшей сделать ни шагу в офис, но проигнорировал ее предостережения. — Да, я правда не имею к моде никакого отношения, и я действительно не стремился попасть на работу в «Подиум», потому что просто не знал о его существовании! — взмахнул свободной рукой Грег. — Но я быстро учусь, я готов усердно работать, и я уверен, что… — Проявили негативы со съемки в Монако, ставлю на то, что тебе понравится не меньше семи кадров, — прерывая Лестрейда на полуслове, уверенно произнесла та самая женщина в зеленом платье. Она быстро прошла — продефилировала — к столу Майкрофта и ловким движением элегантной ручки разложила «гармошку», на одной стороне которой были глянцевые фотографии, прямо поверх утренней прессы босса. Майкрофт, заинтересованность которого выразилась лишь в том, как он подвинулся к столу, но никак ни в его выражении лица, начал разглядывать снимки, постукивая пальцем по тонким губам. — Что это за грустное забавное создание? — протянула женщина, опасно сверкнув густо подведенными глазами на Грега. Антея, наконец, решилась переступить невидимую черту, разделяющую территорию простых смертных и обитель Королевы, и, схватив Лестрейда за руку, буквально выволокла его в приемную. — Приятно было познакомиться, — процедил сквозь зубы Грег. Все время в лифте (а спускаться с двадцать шестого этажа — дело не быстрое) Лестрейд пытался анализировать провалившееся интервью. Он успокоился, когда пришел к выводу, что просто не создан для работы в таком ужасном месте, но тут же почувствовал злость от того, как с ним здесь обращались. Лестрейд оставил пропуск на стойке ресепшена, не дожидаясь, когда кто-нибудь из работников освободится от консультирования остальных посетителей. Уже в метро Грег осознал, что забыл свою папку на столе Майкрофта, а потому раздражительность Лестрейда увеличилась еще на двадцать процентов. Мужчина готов был взорваться. Проверяя Фэйсбук и Твиттер, он заметил, что ему на почту пришло сообщение. В такой отвратительный день надеяться на то, что это будет ответ из еще какого-нибудь журнала или газеты было опасно. Но на секунду Грег позволил себе думать, что вот сейчас он получит сообщение от «The Times» или «Empire»... Ох, если бы. И каково же было удивление — истерика — Лестрейда, когда он увидел сообщение из «Подиума» с лаконичными строками от Антеи о том, что завтра в 7:30 утра он должен быть на рабочем месте. — Ну, шикарно! Просто здорово! — воскликнул Грег, тут же смутившись, когда весь вагон повернулся в его сторону.