Плененные

      На улицы города уже начала опускаться вечерняя прохлада. Лучи заходящего солнца больше не грели, но создавали сказочную атмосферу, окрашивая всё в золотисто-розовые тона. Лица людей становились немного смазанными, а тени от их фигур скользили по стенам зданий, как мифические существа. На открытой площади стоял фонтан, окружённый фонарными столбами и большими цветочными горшками с пышными кустами гортензий. Айн совсем засиделся в лавке, даже не успел найти место для ночлега. Нужно поторопиться, пока солнце совсем не село за горизонт, а то ночью холодно, да и разбойники могут напасть, а их, как и в любом большом городе, много. Парень быстро шагал по узеньким улицам, огибая неспешно идущих прохожих. За весь день он сильно устал, хотелось есть и спать, ноги еле передвигались, а глаза резало от недостатка сна. Спустя несколько минут, Айн наконец-то нашёл нужное ему место. Таверна была небольшого размера и явно бедная, так как своим видом она выделялась среди остальных зданий города. В маленьких окнах горел свет, а из-за двери разносились звуки весёлой музыки и смех. Да, конечно, хотелось тишины и покоя, но тут выбирать не приходится. Дверь оказалась не заперта, и парень свободно вошёл внутрь. Атмосфера была весёлая: все столы заняты приезжими торговцами в дорогих одеждах и с большими животами, которые придерживались поясами; с пышными бородами и усами, все пальцы были в золотых кольцах, да и столы не бедствовали. Ещё сидели несколько солдат, но они не выглядели как серьёзные военные, скорее всего просто стражники, что зашли отдохнуть после работы. Между столами ловко лавировала худенькая разносчица: сразу можно было сказать, что она не молоденькая девочка, тем не менее, лицо её озаряла яркая улыбка, а глаза светились радостью. Некоторые так и норовили прижать её или ущипнуть, а с других столиков разносилось громкими голосами: «Мари, ещё пива!»       Айн разглядел в конце столиков небольшую стойку, за которой стоял немолодой мужчина. К нему юноша и направился, так как был уверен, что это хозяин. — Здравствуйте! Вы хозяин таверны?       Мужчина поднял своё лицо, покрытое морщинками, и с интересом посмотрел на говорившего. — Да, это я. — Скажите, а есть ли у вас свободные места?       Мужчина немного нахмурил лоб, но в глазах промелькнуло сожаление. — Увы, свободных мест нет. — Совсем нет? Мне любое подойдёт, хоть чердак! — Если бы была хоть одна свободная комната, я бы тебя пустил с радостью, но ничего нет. В одной комнате даже пришлось поселить двух разных посетителей. Сейчас торговый сезон, все стараются закупить товар, пока торговцы не уехали.       Это было очень неожиданно. И что ему теперь делать? Он остался без крыши над головой этой ночью. Просто не знал, что делать дальше, куда идти. Ближайшая таверна только в центре, а до неё идти пешком несколько часов. А куда деваться? На улице ночевать ещё хуже. Парень попрощался с хозяином и пошёл искать новое место. Сейчас это было сделать сложнее: солнце уже совсем скрылось, уступая место бледной луне; почти все люди разошлись по домам, отчего на улице стало пугающе тихо. Ночной ветерок был холодным и заставлял тело покрываться мурашками и ускорять шаг. Куда идти - Айн не знал, он ведь впервые в этом городе, да и спросить было не у кого.       Основная торговая площадь осталась позади; впереди жилые районы. Высокие дома с большими чёрными окнами и огромными дверьми, занимали почти всю дорогу, оставляя между собой тонкие проулочки. Все шумы, иногда возникающие по близости, сейчас казались чем-то очень страшным: ветер насвистывал колыбельную и гремел ставнями окон, грохот и скрип массивных дверей заставлял вздрагивать и зажмуривать глаза от страха, а треск от фонарных столбов нагнетал ещё больше. Айн постоянно опасливо оглядывался за спину и даже дышать боялся. Хотелось как можно быстрее добраться до нужного места и успокоиться, а улицы становились все мрачнее и безлюднее. В конце дороги, по которой шёл юноша, образовался тупик и пришлось повернуть направо, в тёмный узенький переулок, метра три в ширину, который был огорожен высокой каменной стеной, уходящей далеко в небо. Тропинка вела прямо, а сразу за ней был поворот. Айн шёл не торопясь, но как только повернул за угол, столкнулся с чем-то твёрдым. Он приложил ладонь к ушибленному месту и поднял взгляд вверх, чтобы увидеть, во что он врезался. Перед ним стоял мужчина: на вид ему было лет тридцать пять — сорок, высокий, метра два, не меньше, и Айн доставал ему только до груди; широкие плечи обтягивала рубаха, руки были большие и с виду сильные, что пугало. Ночью его волосы казались чёрными, как смоль, а глаза, в свете луны, горели безумством. — Малышка, осторожнее надо быть. — И..извините, я не специально. — Конечно, не специально, но простыми извинениями ты не откупишься. Тут нужно что-то более весомое.       Большая жёсткая ладонь схватила мальчика за лицо и вздёрнула вверх. Айн поморщился от боли, а его глаза наполнились страхом. «Бежать» — пульсировало у него в голове. Он рывком подался назад, от чего рука мужчины соскользнула, и кинулся бежать прочь. Ноги уже не держали, подкашивались и запинались о неровную дорогу, но адреналин и громыхающие шаги за спиной придавали сил. Айн бежал как можно быстрее, петлял, пытался выбежать на людное место, хоть к той самой таверне, где ему не оказалось места, лишь бы этот громила его не догнал. Вот он выбежал на более широкую, и явно незнакомую, улицу, как вдруг резкий толчок в спину заставил его упасть на землю. При падении Айн сильно ударился головой, она закружилась и перед глазами замигали разноцветные круги, на землю перед ним стали капать красные густые капли. Вдруг ещё один рывок и парня переворачивают на спину! Мужчина опустился Айну на бёдра и придавил своим немалым весом; грубые руки начали срывать рубашку с юного тела, больно сжимать, оставляя на светлой коже синяки, а чтобы принц перестал так рьяно сопротивляться, мужчина отвесил ему пощёчину и Айн, кажется, на мгновение был дезориентирован. Серебряные волосы окрашивались в багровый цвет и прилипали к бледному личику, по которому текли горячие, солёные слёзы. Айн пытался вырваться, кричал и бил маленькими кулачками громадную грудь, но ничего не мог сделать. В мыслях он жалел о том, что убежал из дома. Если бы он спокойно принял весть о браке, то сейчас бы был дома, в тёплой кровати со своим мужем — первым и единственным, а теперь его возьмёт, опорочит и запятнает какой-то мерзкий мужик. Хотелось умереть... Здесь и сейчас, лучше бы он тогда убил себя, а не сбежал. Всё стало только хуже. Его мысль была прервана громким звуком выстрела. Мужчина, сидевший на нём, взревел и резко соскочил с парня, хватаясь за спину. Слышались крики, ещё один выстрел, но Айн ничего не понимал, так и лежал на холодной земле, раздетый и израненный, и бился в истерике. К нему подбежал молодой парень. Он смотрел на юношу испуганным взглядом и даже не знал, как к нему прикоснуться, с чего начать. Для приведения в чувство, пришлось ещё раз ударить Айна по щеке, но не так сильно, только тогда принц немного успокоился и позволил подошедшему парню прикоснуться к себе. Тот аккуратно, боясь причинить боль, поднял Айна на руки, крепко прижал к груди и направился прочь с площади, нашёптывая юноше утешительные слова.       Айна завели в дом. Это было светлое и тёплое помещение, довольно больших размеров. К нему тут же подбежала худенькая женщина невысокого роста, она испуганно прижала ладони к губам и заохала. Парня посадили на табурет, дали горячий травяной отвар и начали бережно смывать кровь с лица. Немного успокоившись, Айн смог оглядеться: перед ним на коленях стоял довольно симпатичный молодой человек, на вид ему было лет двадцать, может на пару лет больше, правильное узкое лицо обрамляли светло-каштановые пряди, а карие глаза смотрели с теплотой и ноткой сочувствия. Он мокал белую марлевую ткань в тёплую воду, а потом, осторожно стирал ей кровь. Голова до сих пор болела и немного кружилась, наверное, будет рассечение. Айн не заметил раньше, но в комнате был ещё один мужчина. Тоже довольно высокий и плотного телосложения, его чёрные брови с сединой, были немного сдвинуты к носу, отчего он выглядел сурово. Видимо, это он стрелял в бандита, а так как тот не мёртв, можно предположить, что стреляли солью — не смертельно, но довольно болезненно. Миниатюрная женщина встревоженно бегала рядом, так и заглядывая на то, что делает, вероятно, ее сын. На ней было надето длинное синее платье, а волосы собраны в пучёк сзади, но из-за беготни несколько прядок выбились и смешно торчали в разные стороны.       Айн послушно сидел и даже не дёргался, но и на вопросы отвечать не спешил. Шок после произошедшего немного утих, но не исчез окончательно, теперь пришло осознание случившегося. В голове юноши ещё ни раз проскользнула мысль, что его побег — это глупая и бесчестная выходка. Он не смог принять то, что приготовила ему судьба. Груз ответственности был очень велик. Может быть, если бы он остался в замке, встретился бы с Каспианом, всё обсудил и жизнь сложилась бы иначе? А вдруг этот северный принц замечательнейший человек, который бы стал для Айна настоящим другом? Конечно же, парень понимал, что поступил очень необдуманно, и его уже ищут, и он был уверен, что у него не получится скрываться долго, а вот что сделает отец... Об этом даже думать не хотелось. Молодой человек, который промывал раны, закончил и повёл юношу наверх по длинной лестнице, аккуратно придерживая, чтобы тот не упал. В конце коридора была дверь, куда они и вошли. Это была небольшая комната, но довольно уютная, с большим окном, занавешенным белой шелковой занавеской с причудливым орнаментом; чуть в стороне от окна, возле стены, стояла кровать, застеленная синим покрывалом; стол с двумя стульями, настольная лампа, у другой стены стояла полочка для одежды, а на самой стене висела картина с изображением цветочного поля.       Как только голова Айна коснулась кровати, он сразу же уснул.

***

      Айн открыл глаза и устремил взгляд в потолок. Голова была пустой, и в ней не было абсолютно ни одной мысли. Его взгляд долго всматривался в одну точку, а затем медленно стал блуждать по всей комнате. Вот уже второй раз он просыпается в незнакомой комнате, но сейчас всё иначе. Голова сильно болела, как и стёсанные локти, спина; воспоминания о вчерашнем происшествии нахлынули стремительной волной, пробуждая мерзкие воспоминания и ужас. Айна охватила паника, тело мелко задрожало, а глаза начало щипать от подступавших слёз. И вот, чувства были напряжены настолько, что истерика уже была на пике и готовилась разразиться с неведомой силой, но со скрипом открывшаяся дверь, заставила её отложить свой выход. Дверь приоткрылась ещё сильнее, и в комнату робко шагнул парень, чьё лицо, почему-то, Айну показалось знакомым. Тот, увидев сидящего парня, немного оживился и уже более уверенной походкой подошёл к кровати. — Как ты себя чувствуешь?       Айн смотрел на молодого симпатичного юношу, но боялся произнести хоть слово. Его влажные от слёз глаза испуганно смотрели на собеседника. Тот, поняв, что парень сильно напуган, не стал дожидаться ответа, а просто продолжил. — Меня зовут Андрэ. Не бойся, теперь всё хорошо, тебя никто не тронет. Ты у нас дома.       Эти коротенькие предложения, похожие на фразы, которыми успокаивают детей, заставили Айна поверить в их истину, и страх отступил, давая место слезам облегчения. Парень разрыдался, не пытаясь сдержать криков, и крепко прижался к парню, который обнял его. Через пару минут слёзы прекратились. Айн так и прижимался к большой теплой груди, и позволял Андрэ покачивать себя.       Солнце уже давно освещало землю и город кипел жизнью. С улицы доносились крики торговцев, весёлый смех ребятни и громкие песни с площади. Принц уже полностью успокоился, и они вместе с его спасителем шли вниз завтракать. Сейчас Айн разглядел помещение подробнее: это был не просто дом, а скорее маленькая таверна. Вряд ли она пользуется большой популярностью в этом городе, но свои клиенты у них тоже есть. В небольшом зале было около шести столиков, по четыре стула около каждого, стойка, за которой стоял хозяин, и огромная ваза со свежими цветами в углу — вот и всё, что составляло интерьер. Из-за большого количества окон, помещение полностью заливалось светом. Некоторые столики были заняты одиночными посетителями, которым приносила заказ маленькая женщина, которую Айн хорошо запомнил. Она заметила спустившихся парней и с искренней радостью кинулась обнимать почти незнакомого ей мальчика, которого она видела только один раз. Сразу засыпала вопросами по поводу самочувствия, а потом усадила за стол и принесла сытный завтрак, который выглядел очень аппетитно. — Что ж ты делал-то на улице так поздно? — раздался грозный голос мужчины, который вышел из-за стойки. — Я... приехал в город только вчера и не нашёл гостиницу, точнее там не было места, и мне пришлось идти в центр, а там ОН.       При упоминании об огромном страшном мужике, по коже пронесся неприятный холодок. — Спасибо вам, огромное! Если бы не вы, я бы...он.. — Тише, мой мальчик, тише, — оказалось, что этот суровый на вид мужчина очень добродушен. Он крепко, по-отцовски, прижал к себе парня и начал успокаивающе гладить по спине. Айну и правда стало легче. Он почувствовал себя полностью защищённым.       Хозяева оставили парня у себя в таверне и даже отказались брать плату, а на все попытки Айна противиться этому решению, надели на него фартук и заставили разносить заказы в качестве оплаты. Теперь это казалось правильным, и Айн даже не думал отказываться, ему было интересно, хотелось попробовать. Андрэ занимался готовкой, поэтому в основном зале он не появлялся, а его мать выполняла работу официантки. Это не потому, что она не умела готовить, София — так звали женщину, готовила превосходно, просто, когда в зале женщина, а она была ещё и очень красива для своего возраста, посетителей приходило больше. Сегодня же она помогала Айну, рассказывала, что как называется в меню, учила носить поднос, рассказывала всякие тонкости профессии, а юноша с огромным любопытством впитывал все знания.       За делом время проходит быстро. На улицу уже опустились сумерки. Яркие фонари и разноцветные гирлянды зажглись по всему городу. Это было сказочно красиво. Мягкие нежные цвета фонариков переливались и дорога под ними, казалось, тоже сияла. В воздухе запахло свежестью, дорогими духами и пряностями. Рабочие возвращались домой после смены, передвигаясь по улицам неспешным шагом. Влюблённые пары шли, крепко прижимаясь друг другу и держась за руки. Уже не было дневной суеты и шума, зато в таверне людей прибавилось. Все столики были заняты, и даже за стойкой не было мест. Айну пришлось уже в первый день помогать с работой. Это было сложно. Он не знал ещё названия блюд и не мог посоветовать посетителям, но их это, кажется, даже не волновало, они во все глаза рассматривали прекрасного юношу. Можно сказать, что сегодня все взгляды были прикованы к новому работнику. Айна это сильно смущало, в замке, слуги не могли так открыто смотреть в лицо господину, да и правила приличия запрещали смотреть на собеседника так пристально, и так жадно, а тут...       Через некоторое время, он совершенно освоился и уже ловко ходил между столов, разнося заказы, и по глазам было видно, что ему это нравилось. Хозяева были довольны новым работником и абсолютно не жаловались, напротив, хвалили. А то, что было на следующий день, просто сложно описать совами. Народу было так много, что они не помещались в зале маленькой таверны. Чем же вызван такой ажиотаж? Хозяева тоже были обескуражены и просто не успевали готовить заказы. Хозяину пришлось уходить со своего места и идти помогать сыну на кухне, а София помогала Айну в зале. Позже и причина такого потока выяснилась. Уже весь город наслышан о необычайно красивом и утонченном юноше, который работает официантом в этой таверне, и все пришли убедиться в этом. И их надежды были оправданы.       Все разошлись уже под утро и то потому, что нужно было идти на работу, а так, они бы остались здесь ночевать. Правда все пообещали вернуться вечером. В том, что людей и вечером будет не меньше, все были уверены. После окончания работы, все дружно пошли спать. Айн так устал, что его глаза просто слипались и он боялся не дойти, упасть прямо здесь, на лестнице, но обошлось, кое-как он дошёл-таки до своей комнаты. А вот как он добрался до кровати — осталось для него загадкой. Спал он очень беспокойно, его мучали кошмары: кровавые капли падали на белую пелену снега. Было очень холодно. Айн опустил голову и увидел, что он стоит посреди поля один, в тонкой белой одежде, и это с него капают капли. Пятно становилось все больше и больше, разрасталось с невероятной скоростью, пока всё поле не окрасилось в алый. Потом появлялись только осколки видений, кадры. Битое стекло, кровавый снег, падающий с неба, темнота и невероятно-зелёные глаза, такие, как камни на рукоятке кинжала, который Айн обменял на статуэтку. Проснулся он весь в холодном поту. После увиденного, на душе остался неприятный осадок, тревога и страх, волнение. К чему бы это, ему никогда раньше не снились такие сны. И чьи это глаза были в его сне? Это оставалось тайной.       Настенные часы показывали начало пятого вечера. Значит нужно вставать, в семь заканчивается рабочий день, и клиенты пойдут в это время. Нужно пойти помочь на кухне, если понадобится или в зале что-нибудь сделать. Ещё на лестнице Айн почувствовал ароматные запахи из кухни. Это значит, что все уже проснулись, по крайней мере Андрэ. С ним принц очень хорошо сдружился. Они постоянно смеялись, у них было очень много общих тем для разговоров, им было легко друг с другом и уютно. Вот и сейчас парень пошёл на кухню. Вся семья уже проснулась и готовилась к новой волне посетителей. — О, проснулся. Долго ты. Понимаю, с непривычки устал. — Андрэ уже во всю готовил разнообразные блюда, ловко орудуя ножом. — Да, сам не ожидал. — Ну, чтобы окончательно рассеять скуку и согнать дрёму, сходи за кардамоном. Правда, идти придётся на главную площадь, он только там есть, у травника. — Ладно, схожу. Но помни, что я не очень хорошо знаю город, поэтому если сильно задержусь, можешь прийти за мной? — Да, конечно. Не волнуйся, я приду.       Айн был рад, что его послали за покупками, и не только потому, что был полезен, а потому, что выдалось время прогуляться, развеяться и забыть про сон, приснившийся ему сегодня. Вечерняя прохлада опустилась на сонный город, остужая разгорячённые тротуарные плитки. На улице, относительно шумного, яркого дня, было тихо и спокойно. В воздухе приятно пахло ночной фиалкой. Парень шёл не спеша, внимательно рассматривая всё вокруг и наслаждаясь дивным вечером. Вскоре он вышел на главную площадь. Вот уже и знакомый фонтан, окружённый цветочными горшками. У воды было еще свежее и прохладнее, даже уходить не хотелось.       Лавка травника была прямо напротив фонтана и, судя по свету в окнах, была ещё открыта. Помещение было маленькое, но довольно уютное. На стенах висели пучки разной сушёной травы, на полочках всякие склянки с жидкостями и порошками. А какой здесь запах, м-м-м. Пахло пряностями, лесными ягодами и хвоей. Блаженство. За прилавком стоял седоволосый мужчина в очках. Он был невысокого роста и не сильно возвышался над стойкой. Его сухие, жесткие руки бережно перебирали какие-то листья и складывали их в мешочек. Мужчина поднял голову и ласково улыбнулся, увидев покупателя. — Чем я могу помочь тебе? — М..мне, нужен кардамон, — немного смутился Айн, хотя сам не понял почему. — Кардамон, говоришь. Хм... Не знаю, остался ли он, нужно посмотреть в подсобке, но тебе придётся подождать. — Да, хорошо, я подожду.       Мужчина ушёл, а Айн остался в зале, присев на стул: он начал изумлённо рассматривать всё вокруг. Потом встал и принялся ходить по всей лавке, трогая и нюхая каждую травинку, каждая склянка побывала в его руках. Мужчины не было довольно долго, но когда он вернулся, в его руках был мешочек. Значит, всё-таки нашёл. Принц расплатился и поспешил домой. На улице уже совсем стемнело. Людей на площади было много, а вот на остальных улицах, было гораздо тише и спокойнее. Конечно же, Айн немного заплутал, но быстро разобрался куда идти и вот, он уже у знакомой таверны. Подумав, что в зале сейчас много людей, он решил зайти с заднего хода, что ведёт сразу на кухню. "Странно, а где Андрэ?" — пронеслось в голове юноши, когда он не застал друга на месте. Из зала тоже не доносилось шума, что было удивительно. Парень вышел в зал. — Андрэ, где ты?       Как только глазам открылся весь зал, Айн замер на месте. Волна страха приковала его к месту, не позволяя двинуться или издать хоть слово. В зале не было посетителей... Вся семья была связана, а вокруг них стояли стражники, облачённые в красные королевские одежды с золотым гербом на груди. Это элитная стража королевства, особый легион. Оперевшись на стол, стоял ещё один солдат, только выглядел он более статно, да и одежда немного отличалась. Этого мужчину Айн знал хорошо. Это был Даниэль — начальник королевского легиона, он же входил в совет королевской знати. Даниэль лично присматривал за принцем Айном в детстве и обучал его военному делу. Каждый член правящей семьи обязан владеть оружием хотя бы немного. Юноша очень привязался к доброму мужчине с суровым взглядом и постоянно ходил за них хвостиком, даже после того, как с командира сняли обязанность присматривать за принцем. Командир, заметив движение со стороны кухни, повернул голову и увидел Айна. Он резко вскочил со стола и начал медленно двигаться в сторону парня. Айн так и стоял, не в силах повернуться. Его нашли. Они заберут его. — Ваше Высочество, мы наконец-то нашли вас. Прошу, не сопротивляйтесь и идёмте домой.       Айн бросил испуганный взгляд на говорившего, потом перевёл его на взятую в заложники семью. Те были тоже сильно напуганы и, наверное, шокированы обращением к своему гостю. Голубые глаза опять посмотрели на мужчину умоляюще, прося. Он судорожно закивал головой в знак отказа. — Не сопротивляйтесь, вы сделаете только хуже. — Я...я никуда не пойду. Никуда...нет. Дани, не надо.       От этого взгляда у мужчины щемило сердце. Он бы с радостью отпустил его. Он бы сделал всё, лишь бы избежать такой участи для юноши, можно сказать сына. Да, Даниэль считал Айна своим сыном и любил он его с такой же силой, с которой любят детей. Ему было больно, жалко, он сам был готов заплакать, и дать парню сбежать, даже стал бы на его защиту, но не мог. Прежде всего он — солдат. Он капитан королевского легиона. — Вы согласитесь и сейчас же пойдете со мной во дворец, без возражений.       Айн опять начала качать головой, в ужасе смотря на мужчину, и хотел было что-то сказать, но его опередил угрожающий низкий голос. — Айн, не вынуждай меня причинять тебе боль тебе и тем, кто тебя приютил. Не проверяй меня, ты прекрасно знаешь, на что я способен. Если ты в эту же секунду не пойдешь, я применю силу.       Принц опешил от такого натиска, и голос мужчины звучал для него набатом.       Мужчина яростно развернулся, вынул из ножен свой меч и быстрым твердым шагом направился к пленникам. Он уже занес холодную сталь над головой, как сзади раздался истошный крик, и со спины мужчину охватили тоненькие руки. Оба замерли на несколько секунд. — Прошу, Дани, не надо. Я пойду, я на всё согласен, только не трогай их, я умоляю. Я пойду, пойду...       Мужчина выдохнул, убрал свой меч обратно в ножны и повернулся лицом к мальчику. Тот так и не разжал руки, плакал, уткнувшись носом и широкую грудь, а его тело нервно подрагивало от рыданий. Даниэль от досады и отчаяния, прикусил нижнюю губу и сжал руки в кулаки, а потом крепко обнял Айна и лишь тихо прошептал на ухо: «Прости».