Испытание временем

- Куда мы направляемся, ди Анджело? - удивленно произнесла я, когда парень нахально забрал у меня из рук мой же рюкзак, схватил за запястье и втащил в лифт, нажав кнопку самого последнего этажа. - Как бы странно не выглядел этот путь, но в Царство моего папочки. - Аида? Ты с ума сошел? - воскликнула я, освободив из его мертвой хватки свою руку и попытавшись выбраться из этого чертового лифта, дверцы которого захлопнулись у меня прямо перед носом. А так не хотелось этим утром марать руки в крови сыночка Аида... - Я ни под какими пытками не пересеку территорию твоего отца, ди Анджело... - И Джорджия, что вероятнее всего, умрет во тьме демона. Замечательный финал. Яркий, красочный, незабываемый... - Достаточно! - прорычала я, стиснув от раздражения зубы. - Она из-за тебя там. И не нужно меня делать крайней. - Значит, это мне в голову пришла идея напиться и соблазнить мага?! И я, наверное, находился в безрассудном состоянии, пока он прижимал меня к стенке и чуть было не оттр... - Замолчи! Я бы не позволила этому случится. У меня все было под контролем. Я... - Да не было ничего у тебя под контролем. Ты была в тот момент так ничтожна, жалка... - резкая пощечина отрезвила разъяренного парня, чьи обвинения перешли все границы приличия. Знаете, у меня даже ладонь больше не болела, привыкнув к подобным ласкам. - И зачем ты спас меня, если я была таким беспомощным ничтожеством? Ведь сын Аида не умеет сочувствовать. Это идет вразрез с вашей природой. - Да? А утром ты убеждала меня, что у меня есть сердце, и я способен любить, - Нико вжал меня своим телом в стенку лифта, ненавистно прошипев мне эти слова в ухо. - Неужели вера закончилась? И знаешь, мне больше нравилось, когда ты называешь меня по имени. Это очень... - его прервал сигнал остановки лифта на нужном этаже. Никогда бы не подумала, что буду рада этому неприятному писку. Как только дверцы распахнулись, я оттолкнула парня от себя и поспешно вышла... Ладно, очень быстро... Почти выбежала из этого чертового лифта, тут же натыкаясь взглядом на портрет статного, надменного молодого человека, от одного прищуренного взгляда которого по моему позвоночнику прошелся холодок. Это была самая ужасная реакция моего тела на... - Бальтазар, - раздался за моей спиной голос Нико, от которого я вздрогнула, удивленно взглянув на спокойное и даже слегка безмятежное лицо ди Анджело. Значит, у меня сейчас сердце выпрыгнет из груди после того, как непростительно развязно он повел себя в замкнутом пространстве лифта, а этот... черт спокоен? Идиот. - Кто он? - Ты меня совсем не слушала? Это и есть тот демон, на поиски которого мы отправляемся к моей любимой семейке. - Зачем столько сарказма? - неожиданно вырвалось из меня, отчего я прикусила свой язык, боясь повторения подобного инцидента. - Повтори? - голос был обманчиво сух и безэмоционален, но я ведь знала, что в нем идет внутренняя борьба со своими принципами. - Я говорю, почему каждое твое слово о своей... кхм... семье, или об Аиде, или... Да много о чем! Почему они пропитаны сарказмом? Почему нельзя серьезно говорить о людях, благодаря которым ты живешь? - вот же..! Он продолжал смотреть в мои глаза, не моргнув ни разу за все это время. Я даже догадываться не могла, какие мысли были в его голове в этот момент, но от его молчания каждая клеточка моего тела натягивалась, подобно эластичной струне гитары. Я сделала шаг назад, но было уже слишком поздно... - Единственным человеком, которого я знал и довольно непродолжительное время, была моя мать. Она умерла и оставила нас с Бьянкой одних гнить в этом убогом человеческом мирке, - презрительно ответил он, на удивление, отстранившись от меня и присев на деревянную тумбу, на которой еще совсем недавно размещался горшок с каким-то цветком. - К сожалению, моя сестра тоже погибла, предав меня и отдав свою душу нашему папочке. Он видел ее перед тем, как она отправилась в Элизиум. Он проводил мою Бьянку до самых ворот. Мою сестру! И даже не дал мне попрощаться с ней. И после этого я не могу позволить себе хотя с сарказмом рассказывать о своем прошлом? Почему молчишь, Талия? Обидел? - едко произнес Нико, поднимаясь и сокращая между нами расстояние. - А мне откровенно плевать на это. Сейчас для меня важно спасти Джорджию, поэтому не стой деревом, - в считанных сантиметрах от меня прошел сын Аида, зацепив лишь плечом и продолжив свой путь вглубь коридора, во тьму, заставляя последовать за ним. - Я не стою деревом уже давно, - обиженно заметила я, задетая его сравнением. - Я не это имел в виду. - Ты беспокоишься о Джорджии? - необдуманный вопрос сорвался с моего языка прежде, чем я смогла бы взять слова обратно. Язык мой... - Не совсем точно подмечено, Талия. Наверное, я желаю успокоить проснувшуюся совесть. Ты только представь, она у меня есть, - не знаю, «почему?», но внутри меня словно сдулся шар беспокойство, не дававший мне покоя все это время. - Вот же!.. У тебя есть кинжал? - спросил Нико, получив под мой удивленный взгляд мой самый любимый кинжал, подаренный за верную и преданную охоту самой Госпожой. - Что ты делаешь..? - но было уже слишком поздно. Девственно чистое лезвие было запачкано в крови ди Анджело, одним резким движением перерезавшего себе вену на запястье, из которой хлынул просто неостановимый поток темной густой жидкости. - У меня были в рюкзаке..! - Успокойся, Грейс, - спокойно прошипел он, вытащив из-под рубашки зигзагообразный сосуд. - Поможешь? - неохотно я взяла из его рук сосуд и поднесла его к ране, набрав в него кровь и не обращая никакого внимание на то, как горячая вязкая жидкость течет по моему запястью. - Достаточно, - на этот раз его голос был слаб и практически безэмоционален, пугая навеяной мертвечиной. - Боги! Нико... - я приобняла его за талию, когда парень пошатнулся и чуть не упал от упадка сил. - Все хорошо. Дай мне секундочку, - прошептал с огромным трудом сын Аида, позволив усадить его на пол и убрать со лба мокрые от пота темные волосы. - Я только посмотрю, - произнесла я, поднимая пострадавшую руку ди Анджело и доставая из рюкзака бинты. - Не... надо... пожалуйста. Затянется... - последние силы он отдал на это, поверхностно и учащенно дыша и беспокоя меня не меньше, чем тогда, когда я нашла его возле своей палатки, растерзанного, искалеченного... - Нико, только не засыпай. Слышишь меня? Не смей засыпать, - говорила я в его лицо, хлопая по щекам для большего эффекта. - Грейс, чокнулась? Я в порядке. Что за спектакль? - открыв свои и без того потемневшие глаза, раздраженно пробурчал ди Анджело, но из моих недообъятий не стал вырываться, обессиленно положив голову на мое плечо. - Прости. - Что? - последнее он сказал настолько тихо, что в первые секунды мне казалось это бредом. - За... неожиданное появление. Правда, я был ошарашен, наверное, даже больше тебя, - с моих губ сорвался нервный смешок. - Что? - «Ошарашен», - пояснила я, чтобы уменьшить степень своего сумасшествия в глазах парня. - Так уже давно никто не выражается. Офигел, охренел... - Талия Грейс! - наиграно укоризненно воскликнул Нико, не сумев скрыть своей... улыбки. Впервые я увидела улыбку на лице самого меланхоличного бесчувственного сына Аида. И она так шла ему... - Что я слышу от воспитанной дочери Зевса? - В мире каждую секунду что-то меняется, обновляется, совершенствуется. Язык, ди Анджело, больше всех подвергнут новшествам. - Но не все они положительны, - подметил парень, расположив свою голову уже на моих коленях. - Почему возле моей палатки? - это все, что интересовало меня на протяжении мучительных скитаний по миру, на которые обрек меня своим появлением Нико. - Я не знаю. Голова в тот момент совсем отключилась. Я помню только тьму перед глазами, боль от ударов о стену, а потом... провалился. Наверное, находясь в этом состоянии, мне удалось отыскать тень и отдать последние силы на то, чтобы переместиться в безопасное место. Я не представлял какое-то конкретное место. Просто думал о... Бьянке, вспоминал ее объятия, заботливые поглаживания по волосам и... тихий мелодичный голос... Она так чудесно пела мне колыбельные... Я думал о доме. В голове крутилось «дом», «дом», «нужно домой». А оказался на снегу, беспомощно умоляя о помощи, пока не пришла... ты, - дыхание перехватило от его рассказа, поэтому, когда я все же вдохнула в себя спасительный кислород, легкие обожгло, как от раскаленного металлического бруска. - Ты молчишь... - Почему Перси попросил меня стать твоей нянькой? - спрошу о чем угодно, только бы сейчас отвлечься от его душещипательной истории. Голова кричала, что мне плевать на проблемы ди Анджело, но вот сердце... - Кстати, насчет этого... - произнес он, отстранившись от меня и посмотрев в глаза. - Мне не нужна нянька. Но разве с моим мнением считается папаша..? - Аид? Это он попросил Перси? - удивленно спросила я, игнорируя раздраженный взгляд ди Анджело. - Попросил! - презрительно фыркнул парень. - Он поставил и Перси, а заодно и меня перед фактом. Я хотел помочь в поиске, а отец... - Что хотел Аид? - допытывалась я, погружаясь в знакомое непреодолимое любопытство, от которого не раз получала, грубо говоря, под зад от Богов, Госпожи, Аннабет... - Это не касается тебя. Просто больная фантазия у папашки разыгралась, и он решил, что я все еще мальчик, нуждающийся в опеке, - с этими словами Нико резко поднялся на ноги, чуть было не упав назад, на долю секунды потеряв равновесие. - Осторожно, - испуганно предостерегла я, подхватив его под локоть и оказавшись от этого в плену крепких рук сына Аида. Только не это... - Ничего, - на этом соприкосновение наших тел оборвалось, потому что мы одновременно сделали шаг назад и разжали объятия. - Давай это сюда, - чуть смягчившись, произнес Нико, забирая из моей руки сосуд, наполненный его же кровью, который я все это время грела в своем кулаке. Спрятав вновь под рубашку сосуд, парень вытянул вперед руку, намереваясь дотронуться до моей. - Что ты делаешь? - удивленно вскрикнула я, моментально одернув руку из зоны опасности и взволнованно посмотрев в темно - карие глаза. - Так будет безопаснее. Хоть прикосновения и не доставляют мне удовольствие... - медленно говорил ди Анджело, неуверенно сжав мою руку в своей. - Но так я буду уверен, что ты никуда не денешься, Грейс. Запомни, никаких фокусов без моего ведома. Там я - босс, хозяин, глава. Я - власть, ты - подчиняешься. Поняла? - я лишь утвердительно кивнула, не сводя прищуренного раздраженного взгляда с сына Аида. Никто и никогда так не разговаривал со мной. А если и пытался совершить подобное самоубийство, то тут же оказывался лежащим в полубессознательном состоянии на сырой земле. Чуть не раскрошив себе зуба от настолько сильного скрежетания, я все же покорно кивнула, мысленно пообещав своей стерве будущее отмщение за подобное обращение с моей ранимой натурой. Ну, а пока... мне пришлось крепко стиснуть руку ди Анджело, пересекая темную невидимую пелен, отделяющую смертный мир от Царства Мертвых. Я не просто ступила на запретную территорию любимого дядюшки, нет... Я нарушила собственные принципы, вернувшись во тьму во второй раз. Я растоптала собственное обещание, оторвав кусочек преданности и верности в первую очередь самой себе. Это было сравнимо с тем, что мои стальные стереотипы рухнули, как осталась и незыблемая вера в благочестивых Богов. Я предала себя, очернив свое сердце тьмой. Что ж... Наверное, пришло время посмотреть своим страхам в лицо.

Перси

- Браво, Перси. И как я могла забыть, что имею дело с... - Ну и с кем же? - дерзко перебил разъяренную Аннабет я, присев с позволения дочери богини мудрости - а как же иначе? - на лавочку и уже минут пять наблюдая за ее отчаянными попытками отыскать хотя бы одну драхму в своем рюкзаке. Каюсь. Да, это я забыл их на прикроватной тумбочке, и это из-за моей «неуклюжести, нерасторопности» мы сейчас не можем вызвать чертово такси, которым управляют бесбашенные, обезумевшие старухи. Знаете, поездки в компании слепых судеб было не тем желанием, исполнение которого я жаждал всей душой. Но это еще не значит, что я это сделал специально! Я просто забыл... - А мозги ты не забыл, Джексон?! Хотя... Вижу, что только это ты с собой и прихватил, - ехидно поддела меня Аннабет, припомнив мне о моих Рыбьих Мозгах. - Возможно, мы можем обратиться к кому-нибудь... - К кому? Кого волнуют в Сан - Франциско проблемы двух полубогов?! - раздраженно рявкнула она, расширив глаза и испуганно посмотрев по сторонам, страшась, что ее слова долетят до любопытных ушей людей. - Успокойся, никто не слышал, - убедительно произнес я, похлопав по деревянной лавке рукой, приглашая девушку присесть рядом со мной и перевести дух. - Времени становится все меньше и меньше, а ты только и делаешь, что веселишься, Перси. Хоть раз стань взрослым самодостаточным мужчиной. Спрячь слабого, испуганного двенадцатилетнего мальчика уже. Именно из-за него и случаются вот такие проблемы, - обижено прошептала Аннабет, разворачиваясь ко мне спиной и направляясь в сторону метро, я так понимаю, надеясь еще успеть вернуться в гостиницу и забрать драхмы, потеряв как можно меньше времени. - Ата. - Что? - девушка остановилась, оборачиваясь и непонимающе смотря мне в глаза. - Ата нам поможет. Ну, я в этом не уверен, но, во всяком случае, она хотя бы еще ждет нас, - сам был в шоке, что богиня всплыла в моей голове именно сейчас. Ее слова о том, что она еще способна нам помочь. Наверное, это самый лучший и единственный вариант дальнейшего развития событий без потери драгоценного времени. - У нас все равно нет другого варианта. Разве можно поступить иначе? - Хорошо, - обреченно выдохнула Аннабет, развернувшись и продолжив свой путь уже в другом направлении. - Эмм... Аннабет..? - Что? - устало произнесла девушка после пятиминутного игнорирования моего присутствия. - Ты уверена, что мы идем в правильном направлении? - неуверенно поинтересовался я, рассматривая неизвестные тихие улочки, пестрые вывески на магазинах и бутиках и оглядываясь всякий назад, не доверяя пустынным центральным улицам города. - В какой момент это ты перестал доверять мне, Джексон? Думаешь, что час расплаты уже настал? Так вот поверь мне, что все еще впереди, - даже не удостоив меня своим убийственным взглядом, пробормотала Аннабет, но значительно ускорилась, ощущая ту же исходящую от каждого поворота опасность. - Вам не удастся выполнить свою часть сделки, - насмешливый голос раздался до того, как из воздуха материализовалась фигура мужчины. - Дамианос... Зря ты вернулся, - полубог не успел отреагировать, как трансформировавшееся лезвие Анаклузмоса вспороло грудь Дамианоса, хищно ухмыльнувшегося при этом. И поводов для радости у него было предостаточно. Он был ненастоящий. Простая бутафория, воздух, проекция... Да называйте как угодно! - Трус!.. - Изворотливый трус. Но тебе никогда не понять этого, Персей. Все же умственная деятельность из вас двоих возложена на дочь Афины. И вот вопрос..! А для чего ты нужен в этом мире? В твоей защите это создание не нуждается... - Убирайся отсюда, - воскликнула Аннабет, взмахнув рукой и пройдя сквозь проекцию. - Разве это не правда? Так было всегда и изменить это невозможно, - он снова возник у нас на пути, не дав нам сделать и нескольких шагов. - Сын Посейдона. Герой. Как бы не так. Обычная пустоголовая пешка в игре высших просветленных умов планеты. - Я сказала, чтобы ты убирался! - яростно закричала Аннабет, в очередной раз проходя сквозь сгусток черной магии. - Ты так бы не говорила десять лет назад. Маленькая испуганная девочка никогда бы не позволила себе повысить голос на наставника, - из-за того, что Аннабет резко остановилась, я чуть было не врезался в нее, ошарашено впитывая каждое произнесенное магом слово. - Что ты сказал..? - Оу, ты думаешь, что греческий и римский лагери не взаимодействовали между собой, Персей? Ошибаешься. Однажды мне довелось даже стать наставником одной подающей огромные надежды девочки. Звали ее, кажется... Аннабет. Аннабет Чейз... - Хватит! Перси, прошу, поверь мне... - Слушала рассказ своего любимого и вспоминала прошлое? Угадал? Она лгала тебе в лицо, Персей. Знала и молчала. Великолепная актриса... - Перси, пожалуйста, пойдем... - умоляюще прошептала Чейз, вцепившись руками в мой локоть и потянув на себя, пытаясь сдвинуть с места. - Герой повержен. Каково это, когда даже близкие прячут свою сущность? Боги - это пережиток прошлых лет. И они изжили себя, как и твое доверие к дочурке Афины. Я тебе столько раз твердил, Аннабет, что прошлое обязательно вернется в твою жизнь, разрушив будущее. Не знал, правда, что этим прошлым буду я, но... Ты даже не представляешь, какое колоссальное удовольствие я получаю от этого. А теперь задайте себе вопрос. Теперь вы сможете закончить поиск? - постепенно его смех смолк, как и развеялась по ветру темная энергия. Рядом со мной осталась только не решающаяся начать разговор Аннабет, которая лишь сильнее впилась пальцами в мой локоть, и боль... Боль от осознания того, что доверие между нами раскрошилось на моих глазах. Именно в тот самый момент, когда Чейз позволила себе утаить от меня свое знакомство с Дамианосом. Да какое «знакомство»?! Он был ее наставником! Это он научил ее... чему? Всему? - Перси, я... - Нам нужно закончить этот поиск. Он это сделал, чтобы сбить меня и тебя со следа. Нужна найти Ату, добыть эти чертовы драхмы и спасти друзей. Это важнее, - вырвав свою локоть из хватки Аннабет, я продолжил путь, пряча в карманах джинсов сжатые до побелевших костяшек кулаки. Кто бы знал, как мне хотелос прямо сейчас выяснить все раз и навсегда. Она лгала мне. Знала его... Наставник... - Перси, все, что он говорил... - Неужели он солгал? Отвечай, Чейз, это все ложь? - не сдержав собственной злости, закричал на нее я, прижимая к холодной кирпичной стене какой-то высотки своим телом и пригвождая запястья Аннабет над ее головой. - Это правда. Правда... Но я... - Мне не нужно оправданий, - отрезал я, стремительно отстраняясь от напуганной девушки и подбирая с земли сброшенный с плеч рюкзак. - Перси, выслушай меня... - Наставник! Он был не просто знакомым. Этот урод был наставником. А ты лгала мне... - Прекрати истерить, Джексон, - вскрикнула она, толкнув меня все к той же стене, отчего рюкзак вновь оказался в пыли, и вплотную подошла ко мне. Ей пришлось встать на носочки, чтобы хотя бы так приблизить свое лицо на один уровень с моим, угрожающе сверкнув помутневшим от гнева взглядом темно - серых глаз. - Во-первых, моим наставником всегда был Хирон. Во-вторых, я не лгала тебе. В-третьих..! - А Дамианос просто мимо проходил?! - Нет! Нет, Джексон. Он и правда был моим наставником целый месяц. Мне было девять лет и я... Хирон не мог найти со мной общего языка. Я не подпускала к себе никого, никому не доверяла. Мне проще было сделать больно обидчику, чем поговорить. Я сторонилась своих братьев и сестер, видела в каждом из них врага... - А он? - Что «он»? - прорычала она, сминая в своих кулаках мою майку. - Это было испытание. Хирон пригласил Дамианоса, чтобы он облегчил мою жизнь. Это было игрой. Он тренировал меня до изнеможения, пока я не вырубалась на бегу и не падала обессиленно на землю. Ничему он меня не научил. Только сражаться до потери сознания, не обращая внимание на ссадины и боль, и... Он ушел, когда я выиграла в честном бою. Девятилетняя девочка положила на лопатки здорового амбала, который чуть не свернул мне шею в поединке. А теперь... - произнесла она с нажимом, отшатываясь от меня и накидывая на свои плечи рюкзак. - Теперь ты можешь быть счастлив. Выпытал из меня все, что тебе было нужно. Но я правда не хотела делать тебе больно, Перси. Просто об этом я желала бы забыть навсегда, - это не меняет ничего. Она скрывала все это время от меня это. И не ее даже тогда, когда я сгнивал в забытье, сгорая внутри от желания увидеть ее. Ту, которая с самого начала знала, кто безжалостно забрал у меня зрение. Доверие... Какое может быть доверие после этого?! Верно. Никакого.