Испытание временем

      Наконец-то мы оказались возле витрины магазина Аты. Еще минута и я бы просто накричала на Перси, только бы эта давящая пауза между нами прекратила свое существование. Одна секунда... Я уже готова закричать на весь мир, как мне отвратительно от того, что скрывала от него часть своего прошлого. Но Перси уже пристыдил меня. Что еще он хочет от меня?! Чтобы я ползала перед ним на коленях и вымаливала прощение? Не дождется. Ни перед кем я не собираюсь стелиться. Даже если без этого будет плохо. Очень, очень плохо... - Честно сказать, я ожидала вас на пять минут раньше. Или вас что-то задержало? - ехидно поприветствовала нас Ата, как только мы пересекли порог ее магазина. Гаденькая ухмылочка не слезала с ее лица вплоть до того момента, пока мы не подошли к стойке, за которой богиня стояла. - Или кто-то..? - Зачем нам говорить вам то, что вы и так знаете? А теперь к делу... - Мне нравится твоя стальная хватка, Аннабет, - восторженно перебила меня Ата, создав одним взмахом руки два стула и взглядом указав присесть на них. - Но торопиться я бы вам не советовала. В этой жизни иногда нужно притормозить, оглянуться назад... - У нас нет времени оглядываться назад, - раздраженно произнесла я, гордо вздернув подбородок и яростно встретив восхищенный взгляд богини. - Аннабет... - Не перебивай меня, Джексон. Сейчас не время... - Успокойся, - его холодный сухой приказ посильнее жесткой пощечины избавил мои легкие от кислорода. Его тон мне не нравился. Еще никогда Перси не говорил со мной... так. И тем более не в такой грубой форме. Бесился, выходил проветрить свои мысли, но ни разу так беспечно и непринужденно не затыкал мне рот. Может быть... - Что вы хотите взамен? - теперь меня и вовсе не существовало для него, а все свое внимание он полностью переключил на богиню, заинтересованно наблюдавшую все это время за нашей недоссорой. - Я обожаю, когда обман управляет человеческими отношениями. Но еще больше я обожаю раскрывать эти тайны. Вы готовы предложить мне все, о чем только я попрошу вас? - Да, - с неприсущей мне быстротой ответила я, проигнорировав удивленный взгляд Джексона. Сейчас я не желала смотреть на него. Только не в этот момент. Только не после того, как я принизила его мужское эго своей ложью. - Что вы хотите в качестве оплаты? - Браво, Персей. Теперь ты понимаешь, что за все в этой жизни нужно платить. Даже полубогам, которые отказались от предложения Богов стать одним из них. Ты удивил тогда многих своим решением. - Лично я не был удивлен, - твердо произнес Перси, застав меня врасплох своим ответом. Не удивлен... - Да... А теперь мне нужно только одно... - И что же это? - очень спокойно спросил Перси, положив руки на стойку. - Тайны, конечно же. Мне нужна от любого из вас тайна. То, что мешает вам спокойно спать по ночам и заставляет ужасно стыдиться, обманывая любимых. Одна тайна и... мешочек с драхмами будет вашим, - в своей руке она сжимала знакомый кожаный мешочек, подаренный нам Хироном в знак того, что теперь мы можем начать новую жизнь... в которой, во всяком случае, не было никакого места полубожественному миру, Аты, проклятий, приспешников Гекаты и прочей божественной..! Но... хмм... «во всяком случае»... - И кто же это будет? Ну же... - я понимала, что она хотела от нас, но больше никаких тайн у меня не было. Не было и быть не могло, но... Неоднозначный взгляд богини, который она бросала на Перси, насторожил меня, втискивая в мою голову толику сомнений. Если у меня нет никаких секретов, то... - Этим «кем-то» буду я...

Нико

- Это дурацкая идея. В твоей голове, ди Анджело, рождаются отвратительные идеи. Откуда у тебя берутся такие... - Да, да, да. Дурацкие идеи. Успокойся уже, Талия. Это всего лишь встреча с моим папочкой, - перебил я истерику дочери Громовержца, буквально насильно ведя за собой все еще сопротивляющуюся девушку. - Это не просто твой «папочка». Это Аид, Бог Царства Мертвых и... - Самый шокированный Бог Царства Мертвых, племяшка, - раздался голос Аида, от звука которого Талия вздрогнула и уставилась прямо на него, воседающего на... троне?! - Серьезно? Трон? А ничего более вульгарного ты не нашел? - Я удивлен, что вы посетили меня. У вас есть какие-то намерения или..? Наконец-то, моя племянница решила навестить столетнего... Ах, запамятовал... Тысячилетнего дядюшку? - Я скорее бы повесилась, - ответом ей послужил смех Аида, который, как ни странно, был искренним. - Думаю, что мы бы и так встретились, Талия Грейс... - Давайте без этих нежностей, хорошо? Мы пришли по делу, и ты знаешь, что я хочу получить, - своим излюбленным пренебрежительным тоном произнес я и, не выпуская руку Талии из своей, подошел к отцу. - Иначе ты бы не вернулся. Как бы это дико не звучало, но я рад, что ваша знакомая попала в цепкие руки Бальтазара. - Он перешел все границы дозволенности. Вызови его. Сейчас же, - чуть громче, но не меняя тональности, скомандовал я, почувствовав, как девушка несильно дергает мою руку. - Что?! - Мне больно, - проскулила она, закусывая нижнюю губу и продолжая вырывать свою руку, которую я сжимал до такой степени, что даже появились красные отметины от моих пальцев. - Прости, - прошептал я, с трудом разжав пальцы и сохранив здравый рассудок, не затемненный гневом. - Я прошу только о том, чтобы ты вызвал Бальтазара сюда. Потому что я хочу лично проследить за его наказанием. - Как бы не так, - растерянно произнес Аид, с интересом наблюдая за мной и Талией, словно за собачками в цирковом шоу. - Что..? - Скажем так... он вне моей досягаемости. Понимаешь ли... Бальтазар, конечно же с моего позволения, покинул мои владения и углубился... - Ты знал. Ты все знал, Цербер тебя..! - Молчать! - надменно заткнув мне рот, он поднялся с трона и собирался уже было опробовать на мне свои пытки, разумеется, но... - Нико, ты уже вернулся, - меня откровенно бесит то, как Персефона встревает в наши с отцом «мужские разговоры», но благодарен и уважаю ее за то, что она «встревает» вовремя. - И не один, - как же хорошо, что она переключила свое внимание на Талию, которая была ошарашена тем, как в мгновение ока оказалась в крепких объятиях богини. - Хотя бы кто-то разбавит эту однообразную и скучную мужскую компанию. Представь, они так похожи друг на друга. Оба молчат и вечно испепеляют друг друга ненавистными взглядами... - Она здесь не задержится дольше, чем я этого пожелаю! - прервал я Персефону, раздраженно посмотрев на ухмыляющуюся Грейс. Я закопаю богиню в ту землю, которую она до сумасшествия... моего... боготворит. - Это очень грубо, Нико. И мы с радостью угостили бы Талию. Ведь не впервой ей бывать у нас... - Аид, мне плевать, Персефона простите меня заранее, на твои чертовы планы! Не знаю, что ты получишь с этого, но я разрушу их. Мне нужно только знать, где он. Приблизительное место нахождения. Какое-нибудь божественное яблоко или заколдованная стрела, которая укажет нам путь... - Я не Афродита, Нико, ты об этом знаешь. Зачарованные предметы не входят в мой тур вечных страданий и мучений за земные грехи, - он говорил спокойно, но истинного Аида можно было почуять по исходящему от него запаху гари. - Ты и без этого знаешь, как его найти. Но я не позволю тебе этого. - Нико, хотя бы раз послушай отца. Если пророчество истолковано верно, то... - Персефона, умоляю, не лезьте вслед за Богом, которого люто ненавидите. - Нико... - Мы уходим, - отчетливо произнес я, вновь схватив Талию за руку и потащив в сторону выхода из уже тронного зала Аида. - Персей должен был сопровождать тебя! - рявкнул отец, материализовавшись передо мной и яростно продолжив удерживать наш зрительный контакт. - Она не сможет защитить тебя. - Не смейте принижать мои способности. Я смогу обеспечить безопасность вашего сына и сделаю это, даже несмотря на то, что вы позволили себе унизить меня... - Уходим. До новых встреч... - Как она защитит тебя, если даже не понимает, от чего тебя нужно оберегать?! - прорычал Аид перед тем, как одним взмахом руки припечатал меня к грубой выпирающей поверхности стены. Ненавижу, когда он это делает! - Думаю, что, пока только от вас, - дерзко ответила Талия, подбегая ко мне. - Я прекрасно знаю, что ты скрытный, Нико. Но это ты мог хотя бы ей рассказать? - Я не привык плакаться на груди малознакомых дочерей Зевса, - давление снизилось и я упал на жесткий пол, потому что руки, с помощью которых Талия пыталась отодрать меня от стены, попросту исчезли. Она просто безвольно опустила руки вдоль своего тела, продолжая стоять в шаге от меня и смотреть в одну точку, расположенную где-то за моей спиной. - Тогда я скажу... - Не смей, - я был ошарашен отчаянием в своем голосе не меньше Аида, но не желал выглядеть в глазах бывшей охотницы жалким после того, как он откроет очередную неинтересную никому тайну существования Нико ди Анджело. - Мы уходим, повторяю, - произнес я, больше не желая дышать одним... «воздухом» с надменным Богом. - Бальтазар скрывается за полями наказаний. За туманом... - Только этого не хватало, - обреченно выдохнул я, благодарно кивнув отцу за оказанную помощь. Да, «помощью» назвать это было трудно, но все же... - Остановись... Нико, да остановись ты, придурок! - из собственных мыслей меня вывел недовольный крик Талии и ее жалкие попытки вырваться на свободу. - Пожалуйста, - как можно отчужденнее произнес я, наконец, решив оглянуться вокруг себя и понять, что все это время тащил девушку не в том направлении. Знаю, придурок. Только ей об этом знать не следовало. - Мы шли не в ту сторону? - ехидно подметила Грейс, как минимум, прочитав мои мысли и победно ухмыльнувшись. - Просто здесь может заблудиться каждый... - Но не ты, придурок, - перебила меня девушка, подходя вплотную и вскидывая руку вверх. - Что ты делаешь? - испуганно произнес я, отходя от нее на безопасное расстояние. - Хочу вернуть свой рюкзак, - спокойно пояснила Талия, предприняв попытку еще раз отобрать у меня свой рюкзак, но я успел вовремя увернуться. - У нас и так мало времени, а ты хочешь его потратить на выяснение того, кто будет нести этот чертов рюкзак? Да успокойся ты уже, Грейс, - рявкнул я, удивленно наблюдая за тем, как девушка примирительно опустила руки, смирившись с моей упрямостью. Но я не верил. Что-то было не так. Талия Грейс никогда бы так быстро не сдалась. - Что ты задумала? - Ничего. Итак... теперь куда нам идти? - чересчур невинно поинтересовалась девушка, участив мое сердцебиение от сжираемого мою душу любопытства. - Что ты задумала, Грейс? - схватив и притянув вплотную к себе несносную девчонку, произнес я, привысив лимит допустимых эмоций в своем голосе. - Попробуй выкинуть что-нибудь. Иначе мы потеряем из-за твоих... детских шалостей драгоценное время. Надеюсь, что ты все же хочешь помочь Перси... - Конечно, придурок, - прорычала она, выдергивая руку и лишь сильнее прижимаясь своим телом к моему, приподнявшись на носочки и презрительно посмотрев на меня. - Спишу такое омерзительное поведение на безграничное счастье от встречи с отцом. Но в следующий раз... - Что ты сделаешь? - хрипло прошептал я, сократив расстояние между нашими лицами до минимума. До самого непростительного минимума. - Мы теряем время, - фыркнула Талия, стремительно отпрянув от меня и спрятав свои руки за спиной. - Мне придется довериться тебе, ди Анджело. А это очень и очень рискованно... для тебя. Я даю шанс. Один единственный шанс... - Брось, когда тебе еще доведется доверить свою жизнь отпрыску Бога Царства Мертвых? - саркастически подметил я, взглядом указывая следовать за мной и направляясь в этот раз уже в нужную сторону. Во всяком случае, надеюсь на это... - Мы идем в сторону полей наказаний? - Да, только для этого необходимо преодолеть Лету и целую толпу ненавидящих меня рабов Аида. Всего лишь... - Почему они тебя ненавидят? - удивленно произнесла Талия, пытаясь не отставать от меня. Ее стройным длинным ножкам удавалось совершить лишь шаг, когда я уже к этому моменту успевал сделать два. Это было забавно - смотреть за тем, как она злится и чуть ли не бежит по моим следам, но упорно молчит, боясь унизиться перед своей гордостью и попросить меня немного сбавить скорость. - Потому что могут. И долго ты собираешься бежать? - осведомился я, не сумев сдержать ухмылки. - Я... Ты редкостный придурок, ди Анджело, - за ее криком последовал неслабый удар в мое плечо, от которого я засмеялся, решив сжалиться над попытками и вовсе остановившеся Талией. - Что не так? - удивленно произнес я, тоже остановившись. - Ты смеешься... - Ну, да, Грейс. Я умею смеяться. А ты думала, что я суицидник, который ждет не дождется прихода старухи с косой?! - А она существует? - растерянно ответила девушка, озадачив меня своим вопросом. - Кто? - Старуха с косой, - не знаю, почему сейчас стою и позволяю себе вновь улыбнуться ей даже после того, как накричал. Не знаю и выяснять это не собираюсь. - А это хорошая идея... Навестим моего друга. Он сможет нам помочь. - У тебя есть друг... здесь? - Только не упоминай при нем о «старухе с косой», - предупредил на всякий случай я, вспоминая, как потом пытался отделаться от вопросов надоедливых потерянных душ, которых напустил на меня он. - Почему? - ее любопытство не знает границ... и правил приличия. - Лучше тебе не знать. Поверь, лучше не знать...

Перси

      В данный момент на меня смотрели две пары глаз: жаждущих моего откровения и непонимающих, любимых темно - серых. Я прекрасно понял, что хотела получить от меня Ата. И я бы обязательно это сделал, если ли бы варианты последующего за раскрытием тайны будущего были менее болезненные. Но... видимо, время пришло... - О чем ты расскажешь? У тебя есть тайны..? - У тебя они тоже были, Чейз, - напомнил я, выбрав атакующую позицию и с болью в сердце наблюдая за отразившимся в глазах Аннабет отчаянием. - Я же говорила... - Не нужно оправданий. Я... Я должен был рассказать уже давно... - О чем..? - испуганно прошептала она, попытавшись спрятать от меня за спиной свои дрожащие руки. - Я... - Аннабет не простит. Я ведь знаю, как ей будет больно. - Хотел бросить тебя после того, как... лишился зрения. - Не нужно геройствовать, Персей. Я хочу чистую правду, - ухмыльнувшись, произнесла богиня. - Вы же знаете..! - Знаю, - перебила меня Ата, скрестив руки на груди и безжалостно подавляя мою волю своим выжидающим взглядом. - Именно поэтому и жду. - Перси... - Послушай... - умоляюще прошептал я, желая врезать самому себе за то, что прекрасное лицо дочери богини мудрости исказило чувство страха. Но я должен был это сделать. Должен! - У нас с твоим отцом произошел... разговор. Я его понимаю и мотивы... Он хотел, чтобы ты была счастлива. Но мы оба понимали, что это было бы невозможно со слепым... - Что ты сделал, Перси..? Что ты сделал?! - ее надрывный шепот лишь сильнее сжимал мое горло маленькими ледяными пальцами, не давая возможности пошевелиться и даже вдохнуть. - Я обещал ему, Аннабет... - ... бросить меня... Ты обещал моему отцу бросить меня? Оставить меня одну?! После всего..? - ее голос сорвался от крика, которым она пыталась заглушить слезы боли. - Зачем..? Скажи, зачем? Почему нельзя было спросить меня? Почему вы решаете все за меня?! - Прошу, выслушай меня... - произнес я, протянув к ней свою руку. - Не прикасайся! Не прикасайся ко мне, Джексон, - прошипела Аннабет, как можно дальше отстранившись от меня. - Умоляю... - Все это время ты..! Ты врал мне! Все это была ложь, так?! - Ты сама не понимаешь, о чем говоришь..! - Верно. Верно! Я ведь идиотка! Дура, за которую вы все меня считали! А ты... - ее ледяной взгляд разбил вдребезги мою душу, исполосовав острыми осколками каждый дюйм моих внутренностей. Ее слезы... И я был причиной ее страданий. - Мы закончим этот поиск... - Воображала... - Не смей, - отчаянно закричала она, стирая ладонью слезы и с каждым последующим словом ударяя все сильнее и глубже в сердце. - Мы закончим этот поиск, потому что... Потому что своему... другу я всегда приду на помощь. Ради друга я готова на все, - больше дочь Афины не дала мне сказать ни слова, разворачиваясь и стремительно покидая помещение, оставив после себя только тонкий сладковатый аромат духов и... ноющую разрастающуюся дыру на месте моего сердца. Др... Друга... Теперь только друга... - Думаю, что это ваше, - звон золотых драхм вывел меня из оцепенения, ответив хищной улыбкой на удовлетворенную ухмылку богини и забрав из ее рук чертов мешочек. - Но в твоем сердце еще хранится одна очень и очень захватывающая тайна, - прошептала она, перегнувшись через стойку. - Теперь она в прошлом, - прохрипел я, желая разорвать грудную клетку, которую и так пыталось прорвать сердце. Оно билось... И билось... И билось, билось, билось! Рвалось наружу, продолжая жить и дышать теми чувствами, которые посылали бессмысленные сигналы мозгу, прося побежать за ней, упасть на колени и вымаливать прощение до тех пор, пока в ее сердце не останется больше ни грамма боли. Но я не мог... Не мог, потому что... Люблю... - Я не забыл драхмы в номере, верно? - оскалившись, спросил я, мечтая затолкать его ей в глотку, но лишь поднялся на неподчиняющиеся моему контролю ноги. - Иногда стоит подтолкнуть для достижения необходимого результата... - Вы каким-то образом выкрали их из рюкзака, чтобы ускорить свою чертову игру?! Что вы получите от этого? Я спрашиваю, что вы получите, заставив Аннабет страдать?! - кричал я, сжав своими пальцами край стойки до такой степени, что разломал дерево пополам. - Не она должна страдать, а ты, Персей. Аннабет Чейз всегда будет впитывать в себя лишь отражающие остатки и... Да! Да, да, да. Я, как ты выразился, «выкрала» из вашего рюкзака этот объект достижения определенной цели, чтобы испытать тебя... - Зачем? - сквозь стиснутые зубы простонал я, сжимая в своей руке мягкую ручку спавшего с плеч Аннабет рюкзака. - Ты всегда будешь опасен для нее. Афина с самого начала... - Это она сделала. Ну, конечно же. А вы выполнили всю грязную работу, - прошептал я, после чего направился в сторону входной двери, только бы как можно дальше покинуть это пропитанное гнилью предательства место. - Запомни, Персей... Нужно вовремя упасть на землю, пока высота приемлема. Потом можно и разбиться насмерть... - Я уже разбился... насмерть... - друг... Она готова на все ради друга. Вот только я не готов возвращать то время. Я ведь... люблю... Просто... люблю...