Испытание временем

      Неприятно? Мерзко? Отвратительно? Как я должна описать свои чувства сейчас? Как?! Мне больно... Такое ощущение, словно с каждым шагом мое тело исчезает, гаснет в потоке боли и воспламеняется вновь пылающей яростью. Я не чувствую ничего... Совершенно ничего, а в голове крутятся его слова... «Обещал бросить»... «Бросить»... Навсегда...       Я благодарна ему за то, что он молчит и просто идет за мной, прожигая своим взглядом зеленых глаз мою спину и заставляя вновь и вновь мысленно возвращаться в магазин Аты, чтобы заново переживать те эмоции. Осуждаете..? А что еще я должна была сделать? Ответьте, если знаете! - Аннабет... - Что? - отчужденно перебила его я, стараясь напускным безразличием в голосе показать ему, чтобы замолчал. - Можно уже вызвать такси. Драхмы есть и... - молча разворачиваюсь и подхожу вплотную к застывшему от удивления сыну Посейдона, сжимающего в своей руке мешочек, который я незамедлительно забрала у Джексона и вытащила из жесткой прочной материи одну золотую драхму. - Поговори со мной... - Зачем? - вскинув голову, резко произнесла я, сжимая в кулаке металл. - Ты ведь до этого не стремился к этому. Тебе было проще скрывать от меня все. - Я нисколько бы не жалел о своем решении, если бы ты была счастлива, Аннабет, - решительно перебил меня сын Посейдона, схватив за запястья и прижав их к своей груди, не давая мне ни единого шанса отстраниться от него. - Но я не представлял... - Вот именно, Джексон. Ты даже не представлял, что буду испытывать я, когда ты бросишь меня одну. Ты никогда не думаешь, заставляя своих близких страдать, - ядовито прошипела я, стараясь увеличить между нами расстояние, но все попытки были тщетны. - Я дала тебе возможность. Больше тебе не надо раздумывать над предложением моего отца. - Прекрати нести чушь. Умоляю, выслушай же ты меня... - Нет, - вскрикнула я, из последних сил пытаясь отстраниться, но лишь ухудшила свое положение: теперь парень одной рукой обхватил мои запястья, а другой только сильнее вжал мое тело в себя, не давая ни одного шанса на спасения. - Да. Я имею на это право. - Значит, я не имела никакого права на собственное мнение... - Прости, - я замерла в его объятиях настолько резко и неожиданно, насколько стремительно Перси зарылся лицом в мои волосы и коснулся носом моего уха. После этого из меня словно разом выкачали все силы, заставляя положить голову на грудь сына Посейдона и заполнить свои легкие запахом его горячего тела. - Прошу, не держи на отца зла. Он хотел защитить тебя... Как и я... - От чего? Я запуталась и устала бороться с тобой, Перси. Мне не нужна защита, и ты это знаешь. Я просто... Дай мне время, чтобы разобраться во всем, пожалуйста? Ты знаешь меня лучше, чем любой мой друг... - мой голос звучал жалко и приглушенно из-за того, что я надрывно шептала это в его грудь, дрожа от медленных трепетных поглаживаний по спине. Я окончательно запуталась в отношении Перси ко мне. Кто я для него? И если он любит меня, то почему позволил себе даже думать о том, чтобы... бросить? Я... боюсь верить его обещаниям. Не могу сейчас адекватно оценивать сложившуюся ситуацию. - Значит, друзья? - едва слышно прошептал в мое ухо парень, обдавая чувствительную кожу своим теплым дыханием и рассеивая своим голосом всю ярость и ненависть, которую я испытывала еще несколько минут назад. Конечно же, я хотела бы забрать свои слова обратно, но... Сейчас это было безопаснее всего. Нам нужен был перерыв, а мне нужна была защитная стена от тех чувств, которые в данный момент разрывали мое сердце и клеймили своим ядом душу. Эта стена всегда существовала, когда мы были друзьями. Так безопаснее от лжи и неконтролируемого страха потерять его. Так было необходимо. - Да... - прохрипела я и, прокашлившись, повторила уже более удачно. - Мне нужно время. - Хорошо, - ответил Перси, до хруста костей прижав меня к себе еще теснее и с той же молниеносной скоростью разжав свои объятия, увеличивая между нами расстояние на один шаг и опуская взгляд на асфальт. - Нужно вызвать их сейчас. Может, у них прибавилось работенки с нашей последней встречи, как ты думаешь? - произнес он, приподнимая уголки губ в вынужденной улыбке. - Наверное, лови, - и в этот раз Перси был готов ко всему, поймав на лету брошенный мною мешочек, из которого я предварительно вытащила одну драхму. - У тебя никогда не получалось уловить нужный момент, Аннабет. С чего ты решила, что в этот раз получится? - Ты прав, я никогда не могла полностью отключить голову и довериться интуиции, Перси. В этом ты у нас спец, - с моего языка вновь слетела порция яда, предназначенного для пресечения его колких замечаний. И вместо извинений я развернулась к нему спиной, кинула драхму на землю и произнесла. - Anakoche, harma epitribeios!       Не успела драхма полностью пройти сквозь асфальт, как в считанных метрах от нас пронеслось такси, а чуть позже послышался истерический смех трех сестер: - И долго вы будете там стоять? - недовольно и чересчур пискляво произнесла одна из них, высунув из машины свою сухую костлявую руку. - Манеры, к сожалению, не изменились, - пробубнил Перси, когда мы садились в такси. - Манеры, быть может, и не изменились, Персей... - Зато слух остался прежним, - закончила одна из сестер то, что начала другая, засмеявшись вместе с ней одновременно. - Куда ехать? - рявкнула третья, исполняющая в этот раз роль водителя и находящаяся за рулем не внушающей никакого доверия машины. - Вы прекрасно знаете, куда нам нужно, - раздраженно ответил Перси, нервно постукивая пальцами по рюкзаку, который я, видимо, обронила в попытке выбраться на свежий воздух и прочистить свои мозги после его откровений. - В римский лагерь, - мягко встряла в разговор я, обвинительно посмотрев на сына Посейдона. - Держитесь крепче, детки, - мне не удалось даже выполнить ее предупреждение, как такси издало подозрительный скрежет и тронулось с места, вдавливая наши с Перси тела в задние сидения и вышибая из легких весь воздух. - Мы высадим вас в километре от самого римского лагеря. Ближе нам запрещено, - прокричала одна из сестер нам с Перси, поворачивая свое морщинистое лицо и кривовато улыбаясь. - Приятного полета... - дополнила другая, пока я старалась бороться с тошнотой и скрученным узлом внутри моего организма. - Какого полета..? - не успела я закончить предложение, как опора ушла из - под ног, машина совершила два оборота в воздухе и в момент, когда она неожиданно застыла в полете на несколько секунд, а я ударилась спиной о дверцу, эта самая дверца раскрылась, позволяя мне выпасть наружу и закричать от неожиданности. - Друзья обязаны помогать друг другу... - Аннабет!..

Талия

      Не могу себе представить, что испытывали Аннабет с Перси В Тартаре, но это чертова жара высасывала из меня всю энергию и желание продолжать свой путь. Я готова была прямо сейчас упасть на раскаленную землю, но на еще один шаг сил больше не было: - Почему здесь так жарко? - прохрипела я, несмотря на знойную пустыню в горле. Я не могла уже пошевелить распухшим сухим языком, а уж о нормальной, человеческой речи и вовсе можно было позабыть. - Рядом пыточная. Хочешь, могу провести познавательную экскурсию по моим любимым местам в Царстве Аида? Здесь есть много интересного, - мой убийственный взгляд не произвел на ди Анджело ровно никакого впечатления. - Тебе надо попить, Грейс. Выглядишь... даже хуже меня. - Пошел ты, - рявкнула я, но приняла из его рук бутылку воды, делая спасительный глоток и чуть в обморок не падая от ее восхитительного вкуса. Но всего лишь один глоточек. - У нас было бы гораздо больше воды, если бы ты меньше отвлекал меня, - раздраженно произнесла я, отдавая бутылку сыну Аида. - Напомню, что это ты хотела задушить меня в своих объятиях, Грейс. А потом еще и забрала мою футболку, - пробурчал ди Анджело, словно я совершила что-то сверхнепристойное и выходящее за рамки его понимания. - Во-первых, - произнесла я вернувшимся голосом, - я это сделала в состоянии аффекта. Во-вторых, ты эту футболку сам мне дал и не думаю, что капитан Америка - кумир твоего детства, - насмешливо подметила я, указывая на портрет героя комиксов, красующегося на теперь уже моей футболке. - Ты права. У нас с тобой было совершенно разное детство, - эта фраза заткнула мне рот, как и отчужденный взгляд сына Аида. Прежний Нико ди Анджело вернулся, а я даже не представляю, что мне нужно сделать, чтобы остановить этот необратимый процесс. - Не нужно. - Что? - Не нужно так смотреть на меня, Грейс. Мое прошлое существует только в моем прошлом. Мне блевать хочется всякий раз, как кто-то позволяет себе с жалостью посмотреть на меня, - отстраненный, пренебрежительный тон говорил об обратном. Все его тело напряглось, чего не смогла скрыть от меня даже куртка. - Ты серьезно..? - Ты о чем? - неохотно протянул он, словно ему было неприятно продолжать этот бессмысленный разговор. И только после того, как я сделала глубокий вдох, мне пришлось приняться за восстановление прежнего расположения Нико. - О том, что... Неужели тебе не жарко в этой куртке? - изумленно воскликнула я, рукой указывая на одежду, в которую он был одет: черные джинсы, того же цвета рубашка и куртка. Мне от одного вида становилось плохо. - Я не такой чувствительный, Грейс. В данный момент мне комфортно. - И тебе даже не..? - Послушай, Грейс, - раздраженно произнес он, засунув руки в карманы и ускорившись в два раза. Мне пришлось побежать за ним, но как только я перешла на бег, то парень резко остановился, отчего мое тело врезалось в его. Я уже приготовилась к неизбежному столкновению с высушенной почвой, как была подхвачена крепкими руками и прижата к телу сына Аида. - Неуклюжая, несносная, упрямая, до омерзения любопытная..! - отчитывал меня парень, смотря в мои глаза и медленно сокращая расстояние между нашими губами, становясь все ближе... и ближе... - Наконец-то, - от резкого возгласа Нико и той поспешности, с которой он отстранился от меня, я открыла глаза, с ужасом осознавая, что чуть было не... Черт! - Что случилось? - удивленно произнесла я, посмотрев в ту же сторону, в которую был направлен взгляд Нико, и оцепенела, издалека наблюдая пугающую и одновременно завораживающую картину... - Врата в Тартар. Ужасающее зрелище, правда? - Только не говори, что твой друг находится... - В Тартаре? - рассмеявшись, ему все же хватило мозгов остановиться и серьезно посмотреть на меня. - Не бойся, нам нужен только тот, кому уготована моим папашкой судьба верно сторожить вход в, что называется, Преисподнюю. Танатос, - закатив глаза, пояснил парень, хватая меня за руку и насильно ускоряя наш шаг. - Я не успеваю... - И не старайся, я не понесу тебя. Ну, давай же, Грейс. Черт возьми, ты же охотница. Пусть бывшая, но охотница, - рявкнул он, попав в самую глубь моего упрямства. Знаете, уж лучше раз и навсегда доказать этому паршивцу, чего я стою, чем потом всю жизнь слышать его насмешки. - Сам догоняй, принцесса, - прокричала я, вырывая свою руку из хватки парня и обгоняя ошарашенного ди Анджело. Вновь внутри моего тела зародилось такое знакомое и почти позабытое чувство - азарт. Именно он разгонял кровь по моему организму и заставлял сердце работать на износ, как и ноги передвигаться быстрее. Я уже отчетливо стала разбирать каждый вырез и углубление на Вратах, когда передо мной из-под земли выбрался скелет. - Нико! - закричала я, приостанавливаясь и со злостью наблюдая грациозный реверанс мертвеца и удаляющуюся спину ди Анджело. Скотина. Обманщик. Только так и умеет выигрывать. - Почему ты так долго, Талия? Тебе нужно научиться манерам. Ты заставила нас поволноваться, - ехидно поприветствовал меня ди Анджело, как только я приблизилась к нему и высокому темному существу, скрывающемуся под длинным черным плащом и огромным капюшоном. - Думаю, представлять вас друг другу не имеет смысла? - Я еще ни разу не встречался с дочерью Зевса. Надеюсь, что наша встреча не состоится еще очень долго. - Я была бы этому только рада... - меня перебил смех ди Анджело и одобрительный кивок Танатоса. Да что с этим парнем такое?! То кричит, чтобы я заткнулась, то громко и заразительно смеется (кстати, пугая еще больше). - Танатос... - Я не смогу вам помочь, Нико ди Анджело. В прошлый раз, когда я нарушил правила, Аид понизил меня до этой унизительной... должности. Так ведь говорят смертные? - Аид в этот раз ничего тебе не сделает. Я прошу об одной услуге... - Ты знаешь цену. - И готов заплатить... - О чем ты? О какой цене идет речь? - встряла в их разговор я, не желая больше оставаться на вторых, малозначимых ролях. - Ничего непоправимого, - отмахнулся ди Анджело, вновь вернув все свое внимание Танатосу. - В самый неизбежный момент ты должен прийти. Ни о чем невозможном я тебя не прошу. - Ты в очередной раз играешь со смертью, дружок. - Без этого не так интересно существовать, - в своей саркастической манере ответил сын Аида, поблагодарив еще раз Танатоса. - Поля наказаний может пройти только... - Мне это известно, Танатос. Но у нас так мало времени. - У вас его практически не осталось, - произнес Танатос, оборвав речь Нико. - Что ж... я рассчитываю на тебя. - Я выполню свой долг. - Каков ваш долг? - озадаченно спросила я, обратив на себя внимание Танатоса. - Я верный слуга Аида. Преданная служба ему и его сыну - моя обязанность, Талия Грейс. А теперь вам и правда пора. Надеюсь, что нам больше не выпадет карта встречи. - Только в крайнем случае, - повторил Нико, после чего развернулся спиной ко мне и Танатосу и направился... Откуда мне знать, куда на этот раз он меня заведет. - Ты сможешь помочь ему. Либо... - Талия? - окликнул меня ди Анджело, продолжив свой путь. - Либо..? Что может случиться? - Крайность, Талия Грейс. Поверь, он дойдет до крайности. Это его проклятие, сила и погибель. Нико ди Анджело не способен остановится. Кто знает, быть может, он уже нашел свой, грубо говоря, тормоз? - не имею понятия, почему мне так показалось, но у меня сложилось такое чувство, что Танатос улыбается мне. Предвестник смерти... Сама смерть улыбается мне! Безумно... - Ты тоже дала обещание. Не дай мне шанса на ваше спасение, - неведомая сила подтолкнула меня в ту сторону, куда направился Нико. И я пошла. Следуя своим инстинктам и обещанию, данному Перси, я пошла вслед за ди Анджело, раз за разом прокручивая в своей голове странную встречу с Танатосом. Почему Нико обратился к нему? О какой цене шла речь? И о каком «тормозе» твердил слуга Аида? Все запутано, туманно... И мне необходимо раскрыть все тайны сына Аида. А так ли «необходимо» мне это? Думаю... да...

Перси

- Друзья обязаны помогать друг другу, - писклявый насмешливый голос одной из сестер и, словно в медленной съемке, тело дочери богини мудрости стремительно приближается к земле. - Аннабет!.. - перед моими глазами лишь испуганный взгляд темно - серых глаз. Не долго думая, я последовал за ней, ощущая каждой клеточкой своего тела страх. И мой страх потерять ее был намного сильнее, чем бессмысленная фобия полета. Зевс мне не причинит вреда. Ничего не сможет меня убить, кроме... Аннабет... - Я рядом, - знакомая пелена отчаяния тонкой пленкой покрывает наши тела, когда я достигаю желаемой девушки и крепко прижимаю ее к себе, прошептав успокаивающие слова. Мы снова вместе и снова падаем в пропасть. Вот только на этот раз не будет спасительной воды. Под нами хвойный лес и пугающая твердость земли.       За секунду до неизбежного столкновения каким-то чудом мне все же удается перекрутиться в воздухе таким образом, что принять всю боль приземления пришлось моей спине. Дикий хруст и тишина... Перед глазами непроглядная тьма, а боль острыми иглами пронзает мою спину, срывая с губ оглушительный вопль... - Перси... Перси..! - медленно, словно подразнивая меня, возвращается слух, но ее голос такой приглушенный, точно раздается сквозь толстый слой стекла. Внутри боль, тело горит, а перед глазами взрываются яркие пятна и гаснут в потоке нахлынувшей волны боли. - Прошу тебя, родной... - плачет... Нужно бороться с тьмой. Необходимо встать. Ради нее... Аннабет... Аннабет... - Аннабет... - животный рык вырывается из глубин моего тела, которое больше не подчиняется сигналам головного мозга. Нужно встать... Надо открыть глаза! - Глоток, Перси. Всего лишь глоточек, хороший мой. Не вертись... - захлебываюсь горячей жидкостью, которую вливают в мое горло. Она разливается внутри моего организма, проникает в каждую клеточку моего поверженного тела и исцеляет его свойственной ей теплотой. Постепенно боль отступает, давая возможность вдохнуть в себя кислород и согнуться пополам от зверского кашля. - Все хорошо. Я рядом, все хорошо, Перси. Все хорошо... - успокаивающий, любимый голос окутывает меня, принося долгожданное спокойствие и умиротворение. Теперь мне удается, наконец, ощутить ее нежные, заботливые объятия и мягкие покачивания. - Аннабет... - Я здесь, с тобой, - шепчет надрывно она, невесомо прикасаясь губами к моему лбу. Боюсь открыть глаза и вернуться в реальность. Неужели это все сон? Мне ведь не могло это присниться? - Родной мой... - резко открываю глаза, болезненно застонав от яркого света, но сумев увидеть любимое лицо. Вижу... Я все еще вижу свою Аннабет... - Привет, - хрипло произношу я, стараясь сфокусировать взгляд на девушке, но все снова расплывается перед глазами. Спустя несколько минут мне все же удается это сделать, поймав ее взволнованный взгляд. - Привет, - тихо шепчет Аннабет, поглаживая меня по лицу и убирая со лба волосы. - Ты меня напугал, Рыбьи Мозги. - Прости, - не имею понятия, за что конкретно извиняюсь: за эти минуты страха или за болезненную тайну, что скрывал от нее всю эту неделю. - Прости за все. - Все хорошо, Перси. - Нужно идти в лагерь. Времени мало... - Лежи, - приказывает Аннабет, пригвождая к земле одним своим убийственным взглядом. - Я в порядке, правда, - уверяю ее, хватая за руку, продолжающую гладить мое лицо, и тут же болезненно выдыхая. - Вот видишь... - Я в порядке, Аннабет, - у нас и правда нет времени на подобный отдых. Осторожно отстраняюсь от девушки, чересчур медленно восстанавливая вбившееся дыхание. - Ты очень упрямый, - укоризненно произнесла Аннабет, но подняться на ноги все же помогла. - Разве бы другим ты любила меня больше? - сердце на несколько секунд остановилось в ожидании ее ответа. - Я люблю тебя любым, Перси, - так уверенно шепчет она, прижимаясь ко мне всем телом и учащенно дыша в мою шею. - Нам нужно идти, - поцеловав ее в щеку и неохотно разорвав объятия, произнес я. - Да... Обопрись на меня, - властно командует Аннабет, закидывая мою руку на свое плечо и делая вместе со мной первые и самые тяжелые шаги.       Километр... Этот километр был самым невыносимым и трудным за всю мою жизнь. Но еще хуже мне было от того, что и Аннабет приходилось ничуть не легче моего. Она учащенно и поверхностно дышала, но ни одного упрека не сорвалось с ее языка за все время этого пути. Как я не пытался уговорить ее отпустить меня и позволить самостоятельно добраться до лагеря, но ответом мне было категорическое «нет». Поэтому потратили мы так много времени, что подошли к смутно знакомым воротам лагеря уже ближе к вечеру: - Хейзел? Фрэнк? - это было практически невозможно. Неужели может нам настолько везти. Ну, просто не может. - Что вы здесь делаете? Перси, что с тобой? - пролепетала ошарашенно и в то же время взволнованно Хейзел, подбегая вместе с удивленным и до безобразия возмужавшим Фрэнком. - Все в порядке. Временное... - неожиданно силы покинули меня, а глаза заволокла темная дымка, не дающая возможности восстановить равновесие. - Перси!.. - Он ранен? - Я не знаю... - Боги! У него кровь... - это было последним, что я услышал перед тем, как окончательно провалиться во тьму от нестерпимой боли в правом боку. Кожу жгло, а тело в мгновение обмякло и стало жить своей жизнью, вытесняя из моей головы разум. Как же... больно...