Испытание временем

- Он... - Плачь, Талия. Будет легче. Плачь... - шептала я, падая на колени перед подругой и прижимая к своей груди ее голову. - Я могла спасти его, Аннабет. Я должна была..! - Тише, тише, - убаюкивающе бормотала я, пытаясь заставить дочь Зевса выпустить чувства, которые с легкостью могли разрушить на кусочки ее душу. Но она кричала. Отчаянно кричала, хотя и не собиралась вырываться из моих объятий. И все же стена бесчувственной Талии Грейс рухнула у меня на глазах, пропитывая рубашку Перси, которую он мне любезно одолжил, горькими слезами. Она плакала... Безудержно рыдала, позволяя присутствующим видеть ее боль, которую Талия столько лет клеймила слабостью. А теперь эта слабость постепенно разъедала ее истерзанное сердце. - Что случилось, Талия? Что с вами случилось? - напал на нее с вопросами Перси, вводя меня в ступор своей реакцией. Разве он не видел..? - Талия..? - Замолчи, Перси, - рявкнула я, одновременно понимая его и не принимая грубого отношения к Талии, от которой еще очень долго ничего вразумительного мы вряд ли получим. - Аннабет... - Ей плохо. Неужели ты не видишь? - и он увидел, потому что в его глазах промелькнули, наверное, всевозможные эмоции, начиная непониманием и заканчивая немым шоком. Он видел... Мы с Перси знали эти чувства, потому что не раз нам приходилось исцелять души друг друга после этих сокрушающих бурь. - Этого же не может..? - я не могла ответить на его так и не заданный вопрос, потому что сейчас сама находилась в пограничном состоянии между отчуждением и реальностью. Я даже мысли не допускала, что Талия... - Бальтазар сказал, что необходимо отыскать волосы всех семерых полубогов. Без этого нельзя приступать к следующему пункту плана... - Какого плана? - удивленно перебил Джорджию Перси, подходя к девушке и помогая подняться на ноги. - И как же до меня раньше не доходило..? - спокойный голос Талии сорвался на нервный, истошный смех, который напоминал мне больше первый признак сумасшествия. - Талия... - Нет, Аннабет, - яростно отрезала она, отталкивая меня от себя и поднимаясь на ноги, не обращая внимание на покрасневшие от слез глаза и горящий бешенством взгляд. - Все это план Гекаты. Это очередные игры Богов. Они нас снова поиме..! - Аннабет, держи ее, - прокричал Перси, заслоняя своим телом Джорджию, к которой стремительно приближалась Талия. - Она за них. Она на их стороне, поэтому так спокойно отреагировала на все. И только попробуй остановить меня, Чейз, - я проигнорировала угрозу в голосе подруги, метнувшись к ней и за считанные секунды скрутив ей руки за ее же спиной. - Прости меня. - Что..? - Талии удалось отвлечь меня этой фразой, после чего я оказалась на полу, ощутив себя беспомощной и бесполезной дурой, не сумевшей сдержать бывшую охотницу. - Я убью ее... - Талия, послушай, я не связана ничем с Богами... - Ты связана лишь с демоном, не так ли? Думаешь, что он придет тебе на помощь? Я видела твой взгляд. Идиотка. - Ты не понимаешь, о чем говоришь, Талия. Остынь, - пытался вразумить девушку Перси, пятившийся вместе с Джорджией за своей спиной к двери в ванную комнату, пока я пыталась привести в порядок внутренние органы, безуспешно останавливая черные пятна перед глазами. Талия слетела с катушек, позволяя мне почувствовать ее страх. Я вновь проживала боль и опустошенность, которые разрезали мою плоть, когда исчез Перси. Я помню все... Как проснулась ранним зимним утром в домике Афины, в лагере Полукровок. Как глупо улыбалась и бежала по снегу, стараясь скрыть возбуждение от предстоящих совместных зимних каникулах со своим парнем, Перси Джексоном. Я до сих пор не верила, что теперь мы были так близки. Тот поцелуй... Последующие за ним поцелуи... Я была счастлива. А что еще может быть нужно мне, кроме любимой мальчишеской улыбки, сонного, непонимающего происходящего взгляда и нежных, теплых объятий сына Посейдона? Теперь я могу... любить его... как и делала это двенадцатилетняя, тринадцатилетняя, четырнадцатилетняя... Боги! Как я только могла подавлять в себе желание прикоснуться к нему и закрыть глаза, отдаваясь во власть чувствам? Но его... не было... Он исчез. Убежал, улетел, растворился, а я... Искала. Снарядила отряд, не спала по ночам, потому что... боялась своего крика, который будил, разрывая ночную тишину и вырывая меня из очередного кошмара, в котором я видела Перси: его широкую искреннюю улыбку, озорной блеск в глазах и... удаляющуюся от меня спину. Я звала его и громко плакала, позволяя Клариссе обнимать меня и отгонять нелицеприятные сновидения. Тогда я смогла увидеть нерастраченную любовь и заботу в сердце девушки. А сейчас я безумно рада, что у нее есть Крис. Надеюсь, что они не сильно... - Аннабет..? - Воображала, что с тобой? - испуганные знакомые голоса раздаются, словно через плотный вакуум, в котором сотни и сотни километров бессмысленной пустоты. Тьма обволакивает ледяной дымкой мои ноги, кончики пальцев руки, пока тело летит в небесных потоках воздуха, становясь легким и неподвластным командам головного мозга. - Я не понимаю. Она ударилась? Это не сотрясение, - этот голос принадлежит... Джонатану. Но что он здесь делает? Это мои мысли, в которых нет места приглушенным голосам... - Аннабет, ты слышишь меня? Не бойся, я не причиню тебе боли. Мне нужна твоя помощь. Уже совсем скоро я пробужусь. Совсем скоро, дитя. Будь... рядом. Только будь рядом со мной... - Аннабет..? Пожалуйста, Воображала, открой глаза. Позволь мне посмотреть в твои прекрасные глаза. Что я буду делать в этом мире без своей Воображалы? Я ведь с ума сойду, - с каждым словом голос Перси приобретает четкость и громкость, пока мое тело наполняют сила и энергия, которые и позволяют приоткрыть глаза и встретиться с напуганным до безумия взглядом все того же беззащитного, потерянного двенадцатилетнего мальчика. - Ты меня так напугала, Чейз, - прошептал он, опуская свой облегченный и наполненный слезами взгляд на мою руку и припадая губами к костяшкам пальцев. - У меня был хороший учитель... - прошептала я, приподняв за подбородок его лицо двумя пальцами и стерев с его щеки горячую слезу. Впервые... - Я бы не советовал тебе брать с него пример. Иногда он не считается с... Рыбьими Мозгами. - Иди сюда, - попросила я, подавляя смех и хлопая ладонью по матрасу, на котором безмятежно спала всю ночь в объятиях Перси. - Вы умеете уговаривать, мисс Чейз, - произнес сын Посейдона и лег рядом со мной, обвивая рукой мою талию и притягивая к своему дрожащему телу. - Все в порядке. Я жива... - ошарашенно прошептала я, прикасаясь рукой и губами к шее Перси, зарывающегося в мои волосы носом и вдыхающего их запах, отчего его сердцебиение постепенно приходило в норму. - Ты просто... не реагировала. Даже когда я взял тебя на руки и перенес на постель, ты лежала и не... дышала. - Я не дышала? - Нет, дышала. Джонатану все же удалось нащупать пульс. Но он был таким слабым, тихим. Кажется, я накричал на Талию. - Правда? - удивленно произнесла я, поглаживая напряженную грудь Перси ладонью. - Она не виновата... - У тебя могло быть сотрясение. Она совершенно не думала, когда решила перекинуть тебя через спину. Как еще я должен был отреагировать? Ты потеряла сознание после того, как она... - Это богиня. - Геката? - удивленно спросил Перси, перестав гладить меня по спине рукой. - Она сказала, что скоро вернется. И просила, чтобы я была рядом. Но ведь это невозможно. Я даже не представляю, где она может быть. Это... очень странно, - сбивчиво произнесла я, приподнимаясь на локтях и всматриваясь в озадаченное лицо Перси. - Ты думаешь, что если дочь богини мудрости не знает ответ, то его найдет сын Посейдона? Это, конечно же, приятно, но не многого ли ты хочешь, Воображала? - Сейчас нам нужно найти волосы семерых полубогов. Это главное, а об остальном подумаем потом, - проговорила я, садясь на постели и осознавая, что на мне все еще надета рубашка Перси, исходящий запах от которой окутывал меня с ног до головы и дарил драгоценное ощущение безопасности. - Неужели это сказала Аннабет Чейз? Хочешь поступить необдуманно и интуитивно? - Я еще раз повторюсь, что у меня был замечательный учитель, - произнесла я, нагнувшись и поцеловав Перси в губы, но не так длительно, как, наверное, ему бы хотелось. Вслед за этим я одарила его еще одним поцелуем, потому что не смогла удержаться от того, как мило он надул губы. Словно я отобрала у него самую дорогую и любимую вещь на свете. - Где Талия? - неожиданно моя память пробудила стыд, который я испытывала сейчас из-за того, что вместо того, чтобы утешать подругу, я нежилась в объятиях Перси. Мне нужно срочно ее найти. - Я не знаю. Аннабет, осторожнее, ты ведь только... - моя голова закружилась от резкой смены положения, но Перси успел меня подхватить до того, как я бы упала на пол. Вот только схватил он меня за поясницу. А если точнее, то... чуть ниже поясницы. - Спасибо, - выдохнула я, вспомнив наше утреннее пробуждение: ледяную воду, стекающую по оголенному торсу Перси, его горячее тело, прижимающее меня к прохладному стеклу и мысли, которые вылетели из моей головы еще до того момента, как сын Посейдона поцеловал меня. - Пожалуйста. Ты меня совершенно не слушаешь, - укоризненно прошептал он в мое ухо, встав с кровати и положив руку на живот, приобнимая меня со спины. - И не забудь предупредить меня перед тем, как вновь соберешься связаться с богиней и потерять сознание. - Посмотрим... - Обещай, что будешь слушать меня и безоговорочно выполнять все, что я тебе скажу, - твердо произнес Перси, безуспешно пытаясь подавить дрожь в своем голосе и теле. - Ты же знаешь... - Поэтому и прошу об этом. Я боюсь, что все выйдет из-под контроля, и я потеряю тебя. Мне нужно знать, что ты побежишь, если я тебе прикажу. Даже если мне будет угрожать опасность. Я хочу... - Послушай меня, Джексон, - перебила его тираду я, разворачиваясь в объятиях парня и вглядываясь в глаза. - Я обещаю, что буду прислушиваться к тебе. Но убегать с поля боя я не намерена. Тем более оставлять тебя там одного. И если понадобится, то я в сотый раз вытащу твою шикарную задницу из неприятностей. Ты знаешь, что подчиняться никому я не собираюсь. У меня нет для этого навыков, - гордо прорычала я, не отрывая своего взгляда от нахмуренных бровей Перси. - Значит, у меня шикарная задница? - Ты только это и запомнил? Какой же ты все же..! - Перси заткнул меня поцелуем, до хруста костей вжимая меня в свое тело и заставляя задыхаться от нехватки кислорода. Необходимо было остановится. Но это не так - то и легко... - А еще жаловались на нас с Пайпер, - насмешливый голос Джейсона нарушил нашу идилию, а ухмыляющийся парень стоял в дверном проеме, опираясь на трость. - Джейсон, что ты здесь делаешь? - восторженно и в то же время ошарашенно произнес Перси, осторожно обнимая Джейсона, словно боясь причинить еще больше боли. - Да еще и без... - У меня есть несколько секунд, потому что Пайпер, наверняка, уже бегает по всему лагерю в поисках меня. Прости, Аннабет, но так необходимо. - Интересно, кому? - спросила я, аккуратно приобнимая его. - Да не хрупкий я, Аннабет. Это нужно моей пониженной самооценке... - Скорее мужскому самолюбию, - раздался разъяренный голос Пайпер за его спиной, после чего показалась и сама девушка, прекрасная даже в облике злой мегеры. - Почему ты поднялся с кровати? Джонатан же сказал..! - Я только и выполняю то, что говорит Джонатан. Может, мне хочется самостоятельно подняться и прогуляться по лагерю. Ты не думала, что я, возможно, мечтаю подышать свежим воздухом? Один. Я устал чувствовать себя... - А я не устала? Ты только и делаешь, что молчишь. А если повезет, то еще и кричишь оставить тебя в покое. Может, я тоже хочу остаться одна, наедине со своими мыслями. Чтобы говорить сама с собой и наслаждаться своим безумием, потому что я уже и так с ума сошла с тобой, - они так сильно кричали друг на друга, что мне стало страшно от этого, и появилось дикое желание - закрыть уши руками. Неужели Джейсон не видел слез в глазах Пайпер? - Тогда и желания у нас с тобой одинаковые, - надрывно произнес Джейсон, поворачиваясь к нам и уже двумя руками опираясь на трость. - Замечательно. Надеюсь, что ты будешь доволен, - прорычала Пайпер, резко разворачиваясь к нам спиной и стремительно удаляясь в неизвестном направлении, пока Джейсон до побелевших костяшек сжимал ручку трости, не решаясь поднять на нас свой взгляд. - Зачем ты так с ней? - ошарашенно прошептала я, оцепенев от боли в его глазах, но не решившись больше продолжить разговор. Сейчас мне было необходимо в срочном порядке найти Пайпер и Талию, поэтому я оставила Перси с Джейсоном, стараясь догнать дочь Афродиты, пока окончательно не потеряла ее из виду, путаясь в фантастических римских постройках и строгих улицах лагеря. - Доброе утро, Аннабет. С тобой все хорошо? - я наткнулась на улыбающуюся Хейзел, благодаря всех Богов об этой встрече. - Ты знаешь, куда могла убежать Пайпер? И где Талия? - Есть одно место. Идем, - произнесла Хейзел, беря меня за руку и ведя в противоположную сторону от домика, в который поселили нас с Перси. Наверное, я бы сломала себе шею, из стороны в сторону поворачивая голову в надежде утолить свое любопытство и впитать в себя каждую деталь римской архитектуры, но подруги, нуждающиеся в моей помощи, сейчас значили для меня гораздо больше. - Талия собиралась покинуть лагерь, но Джорджия успела ее перехватить. Не знаю, что между ними произошло, но Талия чуть не задушила бедную девушку. Фрэнк успел оттащить ее до того, как сестра Джейсона наделала бы глупостей. А Пайпер... Она несколько секунд назад пронеслась передо мной и чуть не сбила с ног. Джейсон опять пытался убежать? - на мой удивленный взгляд Хейзел лишь засмеялась, еще больше озадачив меня. - Пайпер его сильно опекала, а он решил, что она его причислила к беспомощным... - Боги! - Я бы тоже с ума сошла, если бы за каждым моим действием следил Фрэнк. Пусть он и так это делает, но все же... - Я тебя понимаю. Иногда хочется свободы. - Осторожно, - я успела вовремя пригнуться, уверенно проползая под кустами и оказываясь в какой-то странной пещере, камни которой оплетали зеленые листья, а эхо от безудержных рыданий заполняло тесное пространство. - Пайпер, ты здесь? - прокричала я, вслед за Хейзел проползая все глубже и глубже в пещеры. - Аннабет? Как ты меня нашла..? Хейзел? Ну, конечно, я могла бы догадаться. - Эй, скажи спасибо, что об этом убежище не знает Рейна, - приняла вызов дочь Плутона, вылезая первой из тоннеля и помогая выбраться мне. - Я б - благодарна... - Все не так страшно, как может показаться на первый взгляд, верно? - произнесла я, приобнимая девушку за плечи и позволяя положить голову на мое плечо. - Он не видит, что я боюсь потерять его. Видимо, любви и правда нет... - И это говорит дочь Афродиты? Как жаль это знать, - только сейчас мне удалось различить в буйной зелени Талию, смотрящую на меня несвойственным ей отчужденным взглядом. - Талия... - Прости, Аннабет. Я не хотела причинять тебе боль... - Прекрати. Я знаю это. Но ты тоже знаешь, что можешь мне рассказать все... - Я не верю, что Нико умер. Отец не позволил бы этому случиться. - В его груди, Хейзел, торчал меч, который прошел насквозь него. Нико... Он... - в эту секунду Хейзел подползла к Талии и нежно обняла, как может только Хейзел. И самое удивительное было то, что дочь Зевса позволила ей эту ласку. - Нам с Перси нужно найти волосы всех полубогов из Пророчества Семи. Я не знаю, что из этого выйдет, но, возможно, это поможет нам остановить приспешников и окончательно вернуть Перси зрение. Я знаю, что это ужасно... просить вас об этом сейчас... - прошептала я, поглаживая уже успокоившуюся Пайпер по волосам. - Конечно же. Какой ответ еще ты хотела получить? - произнесла она, отрывая свою голову от моего плеча и нерешительно улыбаясь. - Если это поможет Перси... - Надеюсь... - Но как же Лео? Ведь он... - Это самая тяжелая часть плана. Уверена, что это будет практически невозможно. Мы же знаем, что, если Лео не хочет, чтобы его нашли, то отыскать его - безнадежное занятие, - все согласно хмыкнули, хотя этот звук не показался мне таким уж беззаботным. Все были напряжены и находились в своих мыслях и проблемах, боясь озвучить то, чего я страшилась сильнее всего - правды. Лео... Нам не удастся его найти. Это заведомо было невозможно. - Знаете, если я застряну, то вам обоим не поздоровится. - Это ты Джейсону скажи. Он же у нас ползет, как черепаха. - Если бы не нога и тесное пространство... - из тоннеля донеслись возмущенные и уж очень знакомые голоса, отчего мы переглянулись и повернули свои головы к единственному выходу из этой пещеры, не веря собственным ушам. Уже через несколько секунд показалась голова Фрэнка, который смущенным взглядом осмотривал нас, сосредотачиваясь на Хейзел. - Фрэнк, я сейчас задохнусь. Можешь быстрее, - рявкнул Джейсон, отчего сын Марса, улыбнувшись, все же выбрался из тоннеля, глубоко вдохнув в себя воздух. - Прошу дать мне хотя бы фору перед тем, как накинетесь на меня, - попросил он, разряжая накаленную атмосферу и каким-то образом размещаясь рядом с Хейзел, нежно стерев с ее щеки слезу и еще шире улыбнувшись, заметив смущенный взгляд дочери Плутона. - Джейсон, быстрее. Мне кажется или здесь стало еще теснее? - Моя нога... - взвыл Джейсон, отчего Пайпер напряглась в моих объятиях, а в тоннеле показалась светлая макушка сына Юпитера. - Фрэнк, дружище, не поможешь мне? - Фрэнк, помоги ему быстрее, прошу тебя, - взмолил Перси, пугая меня своим измученным голосом. Я уже начинала злиться. Почему они не могли сделать интервал между друг другом? Зачем лезть сразу втроем в один узкий тоннель? - Спасибо, - выдохнул благодарно Джейсон, тяжело сглотнув, когда посмотрел на Пайпер, сжимая в кармане джинсов руку. - Пайпер... - он прервал свою речь, стиснув зубы и сжав рукой правую ногу, которая, видимо, и была повреждена. Но ни одного звука не вырвалось из него, когда он вновь сдвинулся с места. - Тебе нельзя... Такие нагрузки... Джонатан же... - Мне плевать, Маклин, - немного грубо произнес Джейсон, прикусив нижнюю губу. - Прости, малышка. Пожалуйста... Дай мне сказать... - он говорил сбивчиво, а его грудь вздымалась и опадала настолько стремительно, что мне стало даже страшно за здоровье Джейсона, не перестающего терзать свой карман. - Я не представлял себе, что придется это делать при таких обстоятельствах и при таком количестве свидетелей... Но я хочу, чтобы мои друзья разделили мое счастье вместе со мной. - Джейсон..? - Пайпер Маклин. Боги... Я никогда... Никогда в своей жизни я так не боялся, как в этот момент. Я люблю тебя, Пайпер. Люблю добрую, разозленную. Безумно обожаю Пайпер - похитительницу чужих машин. В кого бы я еще два раза подряд влюбился, малышка? - Пайпер выпуталась из моих объятий и медленно подползла к Джейсону, оставляя между ними всего лишь полметра. В эту секунду Джейсон вытащил из своего кармана... кольцо... Оно дрожало в его пальцах, чем это вызвало грустную улыбку на моих губах. - Я не знаю, как это делать. И мне чудом удалось его найти. Просто... когда я упал на землю, коробочка выпала из кармана. Наверное, без нее нельзя..? - Просто сделай уже это, Джейсон, - проворчал Перси, видимо, застряв в тоннеле, но сохранив чувство собственного достоинства и сумев даже улыбнуться мне. - К черту!.. Пайпер Маклин, я хочу связать с тобой всю свою жизнь. Я готов застревать в тоннелях, быть твоим сообщником по угону автомобилей, ползать на коленях, падать в пропасть и вытаскивать тебя из любых нелепых ситуаций. Я... люблю тебя. Я не знаю, что такое любовь, но... Если меня спросят, на что она похожа, я хочу всегда отвечать, что она так же очаровательна, как и моя жена... Ты согласна быть моей женой, Пайпер? Согласна ли ты связать свою жизнь с полубогом, которого покорила с первого взгляда? - Да... - Что ты сказала? - непонимающе произнес Джейсон, учащенно и поверхностно дыша. - Да... Да, Джейсон. Конечно же, да... - всхлипывая и широко улыбаясь, прошептала Пайпер, сократив ничтожное расстояние между собой и сыном Юпитера и страстно впившись в его губы пылким поцелуем. Признаться, Джейсон ничуть не растерялся, обвивая руками талию Пайпер и отвечая с не меньшим напором на поцелуй. Мне пришлось отвернуться от них, стараясь сдержать собственные слезы и встретившись с пронизывающим насквозь взглядом Перси. Он как-то странно улыбался, напоминая мне своим выражением лица моих братьев, когда я объясняла им, что мы не можем пойти против правил и купить десять маленьких игрушек взамен на одну большую. А потом во взгляде сына Посейдона появилась немая грусть, которая молниеносно сменилась безграничным счастьем, возвращая меня в те минуты рождественского утра, когда меня чуть ли не разрывало от гордости за то, что мне все же удалось уговорить отца и выполнить желание мальчишек, кричащих от переполнивших их души эмоций, когда они распаковывали подарки. - «Я люблю тебя, Воображала», - прочитала я по его губам, желая как можно скорее прикоснуться к нему и почувствовать запах его тела. Какой бы аромат от него не исходил: пыли и ужасающей паутины, крови и пота, глины и грязи, это все равно был самый лучший запах во всей Вселенной, потому что он принадлежал Перси, любимому и единственному сыну Посейдона, способного остановить мое сердце, подавить гордость и исцелить душу. Неужели я смогу когда-нибудь отказаться и потерять его из-за глупых игр Богов? Никогда! Запомните это раз и навсегда. Ни - ког - да.