Испытание временем

- Что случилось? - прошептала Аннабет в мое ухо, проведя по коже холодным кончиком носа и сильнее лишь прижав меня к себе, пока паническая волна страха постепенно не отпустила мое тело из своих стальных оков. Я до сих пор слышу громкий автомобильный сигнал и предсмертный визг тормозов. Но я не видел перед собой ярко - желтое такси, а только взгляд Аннабет, отчужденный, остекленевший от сдерживаемых слез, презрительный взгляд... Я мог был умереть еще до того, как вновь встретился бы с Дамианосом. Я чуть не оставил ее одну бороться с теми испытаниями, которые возложили на нас Боги. Как я мог так оступиться?! Если бы не Бальтазар... - Мы чуть было не испачкали арабу капот своей кровью. Слышали бы вы, как он кричал... - Ты совсем идиот?! - Ау, Калипсо..! За что? - удивленно вскрикнул Лео, потирая ушибленный бок, в который его так удачно пихнула богиня, одарив и меня своим гневным взглядом. Я понимающе улыбнулся Вальдесу. Все же... Все же настроение у Калипсо менялось, как минимум, каждую минуту. Еще мгновение назад она тряслась от волнения и намертво цеплялась за плечи сына Гефеста, стараясь не упасть на пол от нахлынувшего облегчения, а сейчас... - Думай перед тем, как что-то говорить, Вальдес. Меня уже до чертиков нервирует твоя беспеч..! - Лео не дал Калипсо закончить эту лекцию, впиваясь в приоткрытые губы своей жены изголодавшимся поцелуем и зарываясь руками в ее длинные и уже спутанные от его манипуляций волосы. Мы висели на краю пропасти и могли в любой момент сорваться. - Нам нужно встать... - Ты права, - ответил я, возвращая свой взгляд на Аннабет и все еще пытаясь убедить свой возбужденный скачком адреналина мозг в том, что я все еще живой. Сижу на холодном полу рядом с телом дочери богини мудрости, источающим любимое, успокаивающее мою встревоженную душу тепло. - Но я... Пожалуйста, выслушай меня. Я знаю, что другого шанса не будет и... Черт! - Перси? Боги, что с тобой? Бальтазар, что с ним?! - внутри вашего живота когда-нибудь поселялось мерзкое существо, которое пыталось изнутри разодрать своими отточенными когтями мое тело, вгрызаясь для победного результата в стенки желудка и сдавливая своими маленькими липкими ручонками селезенку? Вот именно с этим я могу и сравнить то, что сейчас происходило со мной. Я снова упал на кафельную плитку, сжимая руками живот и теряя четкую границу между реальностью и фантазией. Я не слышал и не чувствовал ничего, кроме растекающейся застывающей лавой по моим венам боли, заставляя животное старательнее разрывать кровеносные сосуды и орошать тошнотворной жидкостью мои внутренние органы. - Ты даже не представляешь, как я рад, что вы смогли отыскать сына Гефеста. Признаюсь, надеялся на самый ужасный финал, а вы... Ах, забыл предупредить, видимо. Очень больно? Ну, ничего. Сможешь еще несколько минут выдержать мое вторжение в твой разум. Все же очень тяжело было мне прорваться сквозь связь с этим сатиром и поставленным сыном Аида блок. Твои друзья пекутся о тебе... - Что тебе надо?! - закричал я, открывая глаза и фокусируя размытое зрение на огромном черном пятне, с каждым шагом сокращающим между нами безопасное расстояние. - Тебе не обязательно видеть меня, «герой», чтобы трястись от страха. Я ведь могу расплющить твой мозг, стоит мне об этом только подумать. Но пока ты мне нужен... К сожалению... - Что тебе нужно, Дамианос..? - Я решил сократить время ваших поисков. Через десять минут ты должен будешь принести мне волосы семерых полубогов, если хочешь сохранить жизни своих друзей. Я буду ждать тебя возле ворот римского лагеря. Там, где нашли истошно кричащего мальчика, завернутого в грязную, порванную тряпку. Там, где беспамятный, потерянный сын Посейдона встретился с древнеримским миром. И еще... - он схватил меня за волосы и резко дернул вверх, отчего моя голова задралась назад, обнажая горло, которого коснулось раскаленная сталь, вырывая из глубин моего тела дикий вопль. - То, что я сотворю с твоими близкими, будет смертоноснее и страшнее быстрой смерти. Но больнее будет дочурке Афины, потому что я намерен вырезать на ее идеальной коже проклятия, которые не позволят ей попасть в Элизиум... - Нет! Нет, я убью тебя! Убью! - взревел я, открывая глаза и подаваясь всем корпусом вперед, сжав своими руками горло... - Аннабет! Боги, прости... - я отшатнулся от шокированной девушки, поднимаясь на дрожащие ноги и покидая ванную комнату, оттолкнув от двери взволнованных Пайпер и Джейсона. - Перси..? - Мне нужны волосы. Мне сейчас же нужны ваши волосы. Я не буду отвечать на вопросы. Просто оторвите волосы и дайте их мне, - закричал я, не желая даже смотреть на лица друзей. Сейчас мне нужно срочно выполнить договоренность и обезопасить Аннабет от этого ублюдка. - Почему вы все..? - Перси, успокойся, - раздался ласковый голос Аннабет передо мной, от которого я отшатнулся и шумно выдохнул, все еще ощущая под своими ладонями ее учащенно бьющуюся от страха жилку. Это я убью..! - Посмотри на меня... - Не подходи ко мне. Я опасен. Не подходи! - вскрикнул я громче, выставляя руки вперед, и затруднительно сглотнул, всматриваясь в покраснения на шее Аннабет ровно в тех местах, где мои пальцы впивались в чувствительную нежную кожу. - Позволь мне подойти... - Я опасен. Разве ты не видишь?! Хоть раз в жизни отступи, Чейз. Хоть раз в жизни..! - Я не могу, - так тихо и надрывно прошептала она, не сумев спрятать от меня слезинку, мучительно медленно стекающую по ее щеке и оставляющую после себя гниль в моей душе. Только не плачь... - Я не отступала, когда тебя превратили в морскую свинку. Я не намеревалась отступать и подставила под удар свое тело, когда тебя чуть не убили на мосту. Я упорно искала тебя долгие месяцы и убеждала всех в том, что ты жив. Я перестала заботиться о своей жизни, когда увидела бледное истощенное лицо двенадцатилетнего мальчика, который видел своими глазами, как циклоп превращает его маму в золотую нить. А теперь ты предлагаешь мне сдаться, Джексон?! - я даже не успел опомниться, как она уже оказалась в считанных миллиметрах от меня, яростно тыча указательным пальцем в мою грудь. - Не смей больше мне указывать, ясно? Рыбьи Мозги!.. - пробурчала Аннабет, обвивая мою шею своими руками и заставляя склонить голову вниз, оставляя между нашими губами ничтожное расстояние. - Я ведь мог... - Ты бы этого никогда не сделал. Слышишь меня? Я доверяю тебе свою судьбу, так почему же я должна сомневаться в тебе? Не отталкивай меня больше... - в тот момент, когда ее искусанные губы прикоснулись к моим, я обреченно застонал, заглушая слова любви поцелуем. В секунду воздух вокруг нас накалился, обжигая каждую клеточку тела и прошибая его хаотичными электрическими импульсами, которые то затихали, давая мне почувствовать проснувшийся утробный голод душевной и телесной близости, то вновь пробуждались, отдаваясь сладостной болью в напряженных мышцах. Я потерял счет времени, я забыл о существовании внешнего мира и его проблем, которые нам еще предстояло преодолеть, но... «Я ненавижу ждать!»       Я незамедлительно отпрянул от Аннабет, стараясь привести в норму дыхание и остановить необратимый процесс возбуждения: - Лео, ты пойдешь со мной? - произнес я, наконец, нарушив возникшее между нами молчание и внимательно посмотрев в излучающие уверенностью и преданностью глаза друга. - Даже спрашивать не нужно. У меня есть время, чтобы прихватить с собой..? - В этом нет надобности. Дамианосу необходимы волосы в обмен на безопасность. Оружие, надеюсь, не пригодится. - Это мои, Джейсона, Фрэнка и Хейзел, - неуверенно пробормотала Пайпер, положив тончайшие разнообразные по длине и цвету волоски на мою ладонь. - Хорошо... - Я иду с вами. - Аннабет... - Я. Пойду. С вами, - выделила дочь богини мудрости чуть ли не каждую букву своим многообещающим тоном, скрещивая руки на груди. - Я тоже, - воскликнула Калипсо, в точности повторив позу Аннабет и прибавляя ко всему этому великолепию еще и поджатые губы. - Теперь я точно не пойду у тебя на поводу. - У тебя нет другого выбора. - Калипсо! - Лео, я прожила достаточно долгую и однообразную жизнь и лишь сравнительно недавно нашла тебя. И уж больше не отпущу тебя. Это же просто разговор, так ведь? Мне ничего не угрожает... - Нет, - категорически произнес Лео, кивая нам с Аннабет головой в сторону входной двери. - Умоляю, Лео... - Хватит! Ты останешься здесь, потому что так будет безопаснее для тебя и малыша. И только посмей выйти из этого домика. Когда ты, наконец, поймешь, что пора уже оставить в прошлом заботу обо мне и посвятить себя всецело ребенку..! - Какому ребенку? - удивленно произнес Джейсон, озадачено нахмурив брови. - Это... Это не так... - уверенность перестала питать энергией тело Вальдеса, позволяя сыну Гефеста заикаться и смущенно дотрагиваться до своей бороды, чем и выдал себя. - Я беременна, - шумно сглотнув, тихо ответила Калипсо, инстинктивно закрывая плоский живот руками, потому что в следующую секунду радостно завизжала Пайпер, подлетая к богине, восторженно хлопая в ладоши и умудряясь даже быстро говорить, расспрашивая во всех подробностях о состоянии будущей мамы и ее малыша, о намеченной дате родов, о... Да обо всем и за очень короткий промежуток времени. - Так и решим. Мы с Перси пойдем на встречу с этим... Как этого упыря зовут? - Дамианос. - Как? - Да - ми - а... - Ладно, не важно. Калипсо остается с девочками и Джейсоном. В безопасности, - последнее он произнес намного громче и четче, игнорируя раздраженный блеск в глазах Калипсо. - Идем. - Перси... - Останься здесь, прошу тебя, - примирительно произнес я, поцеловав Аннабет в лоб в качестве благодарности за понимание. - Спасибо. Оу, кстати... - Ау, - вскрикнула от неожиданности Воображала, когда ее волосок не без помощи любимого сына Посейдона был вырван и оказался на моей ладони, а мои губы нежно прикоснулись к макушке в невесомом поцелуе, оставленном в виде извинений и сожаления за свои действия. - Фрэнк, открывайте. - Вы вдвоем в своем уме? Там один из этих приспешников. Он только и ждет, чтобы мы добровольно раскрыли перед ними ворота, - немного грубовато произнес сын Марса, подходя к нам и неодобрительно качая головой. - Мы можем остановить эти бесконечные войны. Прошу, Фрэнк, я понимаю, что ты дорожишь каждой жизнью... - Перси, это рискованно. - Эй, здоровяк, - вальяжно протянул Лео, подхваченный сильными руками Фрэнка и задыхающийся в его крепких, удушливых объятиях. - Ну, все... Фрэнк..? Фрэнки, хватит. Я ведь задо... хнусь... - прохрипел парень, неустойчиво покачиваясь на ногах после того, как сын Марса любезно выполнил его просьбу. - А Хейзел..? Она будет так рада твоему возвращению. Как и мы все. А я уже было подумал, что ты валяешься под лучами гавайского солнышка. Значит, ошибался. - Поверь, Фрэнк. Ты не ошибся ни в чем, - заразительно засмеялся Лео, похлопав сына Марса по плечу. - Да ты стал с нашей последней встречи еще больше что ли, приятель? Качаешься? Природная масса или..? - А можно вы обсудите эту деликатную тему чуть позже? Например, когда миру не будут угрожать тотальным уничтожением свихнувшиеся на мести приспешники Гекаты. - Да. Фрэнк, нам нужно попасть на встречу с этим уродом за стеной, который сейчас ожидает нашего появления. Давай, Фрэнки, сдавайся... - Ненадолго. Я буду вместе с караульными следить за вами. Малейшее... - Слышал босса, малыш? Открывай, - перебил сына Марса Лео, адресуя свой возглас мальчику лет тринадцати, гордо стоящего в нескольких шагах от нас. - Если возможно, то обойдитесь без крови. - Ты же меня знаешь, Фрэнк. - Поэтому и обращаюсь, к тебе, Вальдес. Моих ребят хватит на одну битву, не больше. - Все будет хорошо, Фрэнк. Я сделаю все, чтобы никто не пострада... - остальные мои слова заглушил грохот раскрывающихся ворот римского лагеря, позволяя нам с Лео протиснуться наружу, тут же ощутив на себе огненный взгляд Дамианоса. Он пришел один, хотя, возможно, в данный момент остальные приспешники засели в лесу, незаметно выглядывая из кустов и ожидая приказа хозяина. - Никаких разговоров. Вы принесли мне то, о чем я просил? - Ты нарушил сделку! - рявкнул я, сжимая от напряжения руки в кулаки. - Я более не желаю тянуть и без того драгоценное время. Теперь я ожидаю желаемого. - Подожди, Лео, - приостановил я парня, собирающегося показать Дамианосу волосы. - Я должен быть уверен, что ты выполнишь свою часть сделки. Вы больше никогда не нападете на полубогов, ни разрушите человеческий мир и оставите в покое моих близких. - Зрение... - Что? - Ты забыл упомянуть о зрении, Персей Джексон... - Да плевать я хотел на зрение! Ты не тронешь и пальцем моих родных. Ты прямо сейчас провалишься сквозь землю и позволишь Богам захватить вас... - Товар, Лео Вальдес. Предъявите мне товар, - спокойно прорычал Дамианос, стискивая зубы от внутренней ярости. И Лео раскрыл кулак, предъявляя взору приспешника добычу. - Прекрасно. А теперь слушайте сюда. Сейчас вы отправитесь в лагерь и скажете, чтобы они раз и навсегда признали нашу мощь. Иначе я все равно растопчу подошвами своих ботинок оставшийся от трупов прах. Ты не имеешь права, сын Посейдона, диктовать мне условия игры. Я отберу у вас любимых, я буду разрезать их нежную бархатистую кожу, оставляя глубокие, уродливые шрамы. Я убью твоего ребенка в утробе матери, Лео Вальдес, и скормлю труп отбросам смертного мира. Я... - Отпусти меня, Перси. Я убью его, убью! - кричал Лео, как сломленный бык, увидевший перед своей смертью торжественную ухмылку пикадора. От переизбытка чувств кулаки Вальдеса вспыхнули ярчайшим пламенем, жар которых превышал температуру сгорания человеческой плоти, поэтому мне пришлось отскочить от обезумевшего сына Гефеста, чудом оставшись невредимым. - Ты уничтожил волосы!.. - испуганно закричал Дамианос, скалясь и предостерегающе выставляя руку вперед. - Убирайся в Тартар, ублюдок! - еще громче кричал Лео, в то время, как пламя поглотило уже его кисти. - Вы все умрете. Я лично разберусь с каждым из вас. Ваши любимые умрут. В атаку! - к этому ни я, ни Лео не были готовы - невообразимая армия магов предстала за спиной Дамианоса, скалясь намного отвратительнее своего Господина. - Убить их всех и привести в любом полуживом виде полубогов из Пророчества Семи! - взревел Дамианос, вынуждая нас с сыном Гефеста кинуться в противоположную им сторону, надеясь добраться до ворот римского лагеря быстрее, чем нас настигнет неорганизованная, но от этого не менее смертоносная... Тьма... - Закрывай ворота. Закрывай их, - кричал издалека я, прибавляя скорость и размахивая руками, пока огненный шар размером с мою голову не пронесся в считанных миллиметрах от моей кожи. Я видел даже с такого расстояния страх в глазах Фрэнка и судьбоносную решительность, которая и привела к тому, что римские легионы стали стремительно выстраиваться по периметру наружной стены, готовя к битве истерзанные щиты и кое - где потупившиеся орудия. - Вам не убежать от Господина. Теперь я буду любимчиком... Ах! - краем глаза я успел заметить, как точно и легко стрела вошла в податливое тело одного из приспешников, упавшего замертво на траву. Перед моими глазами уже предстала красочная картинка, как этот труп топчут грязные грубые подошвы бегущей вслед за ним толпы разъяренных и сбившихся с пути полубогов. Ведь у этого малого могли быть друзья, любимая, родные, которые никогда не сумеют узнать о его судьбе. Они будут страдать, плакать и однажды... Они отомстят. Восстанут против мира, найдут убийц и жестоко отплатят за смерть подонка, который был для них когда - то... героем... Но что, если и я однажды стану одним из них?!

Талия

      В последний момент мне удалось прицелиться и выпустить стрелу точно в намеченную цель, протягивающую свои руки к Перси. Я все еще не понимала, как им удавалось бежать быстрее жаждущих крови и душераздирающей боли приспешников Гекаты. Сейчас я располагалась на стене, откуда открывался феноменальный обзор с любой стороны, предоставляя просто восхитительную возможность проявить все свое мастерство лучницы, которое я приобрела за недолгий период моего пребывания в рядах охотниц, профессиональных убийц и ненавистниц мужчин. В данный момент третье преобладало во мне, так как другой возможности мне дали, а жизни Лео и Перси висели на волоске, которые, видимо, не суждено было получить Дамианосу: - Команда на раз! - приказал темноволосый римский полубог, приводя в движение сотню первоклассных машин для убийств с дальних дистанций. - Команда на два! - натянуть тетиву лука вместе со стрелой, наконечник которой на всякий случай был пропитан смертоносным ядом, убивающим за считанные мгновения моих жертв. - Три! - стрелы полетели во вражеские отряды, убивая при этом первые ряды несносных идиотов, возомнивших себя бессмертными героями. Началась паника, которая и позволила Вальдесу с Джексоном успешно добраться до легионов римлян и вклиниться в их ряды. Два идиота. С самой первой секунды можно было хотя бы договориться о том, в какой момент им придется убегать от предвестников смерти?! Или, может, нужно было спросить совета у опытной охотницы?! Вот поэтому и ненавижу парней - они беспечны и неорганизованны. - В атаку. В последний раз. За мир! За свою честь! За жизни наших родных и близких! - проревел Фрэнк, поднимая свой меч и возглавляя неустрашимую римскую армию в бой. За долю секунды до столкновения этот воинственный полубог превратился... Боги, в быка! Он рогами таранил напуганных и слепо исполняющих приказы своего Господина приспешников и топтал уже мертвые тела острыми копытами, преображаясь на этот раз в ярко - красного чешуйчатого дракона, взмывая в воздух и оттуда изрыгая пламя на ополоумевших врагов. - Орудия к бою. Уничтожим по максимуму убийц человеческих. Огонь! - сквозь крики о помощи и лязг металлического оружия прокричал мужчина, грозно наблюдая за тем, как стрелы пронзают вражеские голову одну за другой, не оставляя им ни малейшего шанса на спасения. Но потери несли не только они. На каждого пятого их убитого приходился один римский воин и едва различаемый последний стук отчаянного героя. Они падали наземь, оставляя на почве багровые лужи и тепло, которое погибшие отдавали за победу в решающей схватке. Запас стрел иссякал, а я уже была уверена, что если мне суждено будет выбраться хотя бы живой из этой битвы, то схватку с Аннабет и остальными представителями слабой стороны, которых я закрыла в домике, я не перенесла бы. Сейчас моей главное целью было спасение Перси и Лео, потому что желала отплатить им за все мучения, что они перенесли и по моей вине тоже, и потому, что ребенок не может жить под мирным небом над головой, осознавая, что никогда не увидит своего отца, отдавшего жизнь за эту мечту. Никогда...       Раздался дикий рык раненного животного, который предвещал самые ужасные опасения. Без Фрэнка, которого опытные медики успели оттащить с поля боя, поражение было предрешено заранее. Не долго думая, я спрыгнула со стены, удачно приземляясь прямо на спину полумертвого приспешника. - Помоги мне... - прохрипел он, отрывая свою руку от кровоточащей раны, из которой торчал кусок от лезвия меча. Помочь я ему ничем уже была не в силах, но и он не просил меня вернуть его к жизни, скорее... отобрать... - Прошу... тебя. Моя... семья уже заж... далась меня... - полубог дышал рванно и поверхностно, что причиняло ему еще больше боли, так как лезвие, видимо, повредило легкое, решив заранее судьбу паренька. Он ведь такой юный. Потерял семью и стал жертвой манипуляций приспешников Гекаты. Неужели четырнадцатилетний мальчик смог бы противостоять такому влиянию?! - Прости за боль... - я вогнала остаточную часть лезвия в тело парнишки, слыша его последний неполный вздох и улыбку на обветренных, искусанных губах. И впервые я зарыдала, закрывая пальцами его глаза и ощущая, как душа покидает физическую оболочку и растворяется в плотном наэлектризовавшемся воздухе, благодарно кивнув мне на прощание... - Умри, жалкое отродье! - теперь у меня точно не было второго шанса на спасение. Ди Анджело больше не придет на помощь и не подставит свою грудь под вражеское копье, острие которого должно было раскроить мне черепную коробку, но... В считанных миллиметрах от моего лица остановилось острие меча, которое насквозь прошло человеческую плоть со спины, являя миру очередное бездыханное тело и... Скелет... Это был скелет, и их было много. Они выползали из - под окровавленной земли и бросались на приспешников Гекаты, пронзая ошарашенных врагов топорами, мечами и другими вещами, которые сумели добыть в ходе поиска. Но они не могли взяться сами по себе. Это могло только означать...       В нескольких метрах от меня находился разъяренный и запыхавшийся от молниеносных атак Перси, стоящий в боевой стойке, спина к спине вместе с... Нико... Сын Аида ловко орудовал сразу двумя мечами, нанося смертельные раны одну за другой и даже не проявляя никаких признаков человеческой усталости. В бою он казался еще прекраснее и таинственнее, словно знал только одному ему известный ответ на главный вопрос человечества о его безвечном существовании. Приспешники стали немного отступать, но это вовсе не означало, что они сдались. Нет. Что - то все же было не так.

Перси

      Он возник из ниоткуда, как те скелеты, что вылазили из - под земли по его желанию. И враги стали рассеиваться, признавая свое поражение и молчаливо сбегая с поля боя, пока я старался прийти в себя после встречи с... покойником, трупом? Кем? - Я все объясню позже. Сейчас нам нужно... Простись со своими друзьями раз и навсегда, потому что другой возможности я тебе не позволю, произнес голос в моей голове, разрывая мозг на две половины, стремящиеся соединиться вновь путем дикой, всепоглощающей боли. - Завтра ты должен будешь явиться в то место, с которого началась история знакомства маленького двенадцатилетнего труса с миром Богов. Я великодушно позволяю тебе провести эту ночь с любимой, потому что больше ты никогда ее не увидишь. Я надеюсь, что ты примешь правильный выбор и героически пожертвуешь своей жизнью во благо процветания мира. Ты всегда делал правильный для Богов выбор. Теперь выбирай правильный для себя. К сожалению, у меня не было таких поблажек, но ради будущего результата я готов на все. Ты обязательно со временем поймешь мою боль. - Ди Анджело!.. Я убью тебя, сукин ты сын. Урод! Как ты мог?! Я. Тебя... - Талия, выслушай..!