Испытание временем

- Талия, выслушай... - я сделал шаг назад, но разъяренная девушка уже вплотную подошла ко мне и вцепилась руками в рубашку, впиваясь ногтями под кожу и срывая с губ болезненный стон, который был заглушен прикосновением ее губ к моим в... поцелуе?! Я онемел, осознавая, что Грейс прижалась к моим губам своими, дрожащими, искусанными... Лишь прикоснулась, тут же отшатываясь назад и испуганно опуская свой блуждающий по моему лицу взгляд на землю. - Прости... Я... - договорить я ей не дал, делая шаг вперед, поднимая ее лицо вверх и одновременно с этим впиваясь в приоткрытые от пережитого потрясения губы жаждущим поцелуем. Слишком медленно и тягуче я наслаждался ее страхом и неопытностью, боясь окончательно оттолкнуть от себя Талию. Поэтому отдал все свои силы на то, чтобы сделать поцелуй настолько же невинным, какой была и неосознанно вжимающаяся в мое тело девушка. - Не думал, что ты будешь скучать по мне... - Идиот, - воскликнула Талия, обвивая мою шею руками и вдыхая в себя порцию воздуха, уткнувшись в мою грудь лицом. Я сам не ожидал, что с такой силой обниму Грейс, зарываясь в ее спутанные волосы и упиваясь запахом наэлектризованной кожи дочери Громовержца, смешанного с ароматом крови, пыли и отчаяния последнего боя. - Как мне этого не хватало... - прошептал я, потеряв последнюю возможность прекратить дикую пульсацию во всем теле и восстановить сбившееся дыхание. Было уже поздно отвергать свою зависимость от этой несносной девушки, оказавшейся единственной причиной, из-за которой я до сих пор могу... жить... - Нико..? - Лео? Я думал, что ты не выберешься с того острова, - мне пришлось неохотно отстраниться от Талии, чтобы пожать руку Вальдеса и встретить шокированный взгляд Перси. - Как вы..? Как ты..? - Все потом, Перси. Выглядишь... как всегда, - саркастически подметил я, перемещая свою руку на талию Грейс и кивком головы указывая на его разорванную в многочисленных местах и испачканную в крови и пыли одежду. - Не уходи от ответа... - Грейс! - от этого яростного крика даже я вздрогнул и стремительно повернул голову в сторону разгневанной Аннабет, быстрым шагом приближающейся к нашим трепещущим от страха и удивления телам. - Перси, останови ее. Не стой столбом, Джексон. Я ведь для тебя старалась, - протараторила Талия, скрываясь за моей спиной и грубо толкая непонимающего Перси вперед, чем еще больше подпитала гнев дочери богини мудрости, находящейся уже в шаге от своей жертвы. - Отпусти меня, Джексон. Ты чем думала? Ты..? Да отпусти ты меня уже!.. - Не представляю, как ему удавалось сдерживать Аннабет, поэтому у меня сложилось ощущение, что она не применяла всей своей силы. Иначе было бы... - Все хорошо, Аннабет. Я жив... Я... - Я это сделала во благо вас обоих. Если бы не я... - Как ты могла закрыть нас в том чертовом домике, Грейс?! Отпусти уже меня..! - даже я бы не успел бы настолько быстро среагировать, чтобы не оказаться на земле и не стонать от той боли, которую девушка в порыве неконтролируемой ярости причинила Перси, перекидывая парня через плечо. - А..! Аннаб... бет! - прохрипел от неожиданности сын Посейдона сквозь сжатые зубы. - Боги, Перси!.. Перси, прости. Скажи, что болит? Где болит? Скажи мне... - растерянно и подавленно произнесла Аннабет, расширенными от шока и ненависти к самой себе глазами исследуя тело Джексона. - Узнаю... свою Аннабет Чейз, - еле выдавил из себя Перси, сдавленно смеясь и постанывая одновременно. Жалкое зрелище, если честно... - Дурак, - констатировала общеизвестный факт дочь Афины, прижимая к своей груди голову Перси. - Не смей никогда так делать, поняла? - уже спокойнее обратилась к Талии Аннабет, продолжая нервно приглаживать вечно спутанные волосы сына Посейдона. - Не знаю, какие цели ты преследовала, но впредь спрашивай разрешение у меня. Я не собираюсь отсиживаться на скамейке запасных, пока мои любимые страдают. Я хочу сражаться рядом с ним. И если так произойдет, то и умереть. Рядом! Ты не имеешь права решать за меня. Эти времена давно в прошлом. - Прости... - Талия действительно раскаивалась за известные мне со слов Аннабет вольности Грейс, престыженно опуская глаза на землю. - Нико..? - только сейчас, когда первая волна ослабла и выпустила из плена разум Аннабет, дочь богини мудрости сфокусировала свой ошарашенный взгляд на мне, получив в ответ слабую улыбку. - Будет еще время поболтать. На этот раз могу сказать, что теперь еще долгое время буду нервировать и раздражать вас своим сарказмом. - Значит, любимый? Да, Чейз? - насмешливо отвлек Аннабет Джексон, поиграв бровями. - У тебя точно ничего не болит? - озабоченно удостоверилась Аннабет, еще раз хорошенько прощупав все доступные части тела сына Посейдона. - Вот здесь я точно цел, - воскликнул он, когда девушка случайно задела область паха, отчего ее тело незамедлительно среагировало на это, добавляя к бледным щекам розоватых оттенков. - Мы не закончили еще, Грейс. - Кто бы сомневался, - ответила Талия, закатывая глаза. - Тебе лучше сейчас бежать, Талия. Пока не поздно... Поверь, будущая мать... плюс Джейсон и Пайпер... - Черт!.. - после этого обреченного стона, действительно, начался сущий Ад: примчалась какая-то смертная, то скалясь и бросаясь на Талию, не обращая никакого внимания на попытки Вальдеса сдержать ее, то рыдая и прижимаясь к Лео, уже срывая гнев на нем, а вслед за ней шли Джейсон и Пайпер, которые с тем же рвением отругали Грейс и одновременно с этим обнимали меня, что Джейсону даже пришлось подставить под удар женских слез свое верное плечо. Да... Все же что-то изменилось внутри меня, потому что их слезы радости, счастливые крики и заботливые объятия больше не раздражали меня. И это пугало. Очень и очень пугало... - Почему ты выжил? Как такое возможно, если Талия..? - Это очень длинная история, - произнес я, осматривая необжитый домик, в который они привели меня, и вздрагивая всякий раз, как Талию передергивало в моих объятиях, разгоняя слабые электрические импульсы по венам. - Но моему спасению способствовали Перси и Аннабет. Я благодарен вам... - Мы ничего не делали, - удивленно сказал Перси, устроившись на широкой кровати таким образом, что Аннабет сидела между его согнутых в коленях ногах, положив спину на его грудь и позволив рукам сына Посейдона обвить ее талию, теснее прижимая к себе. Пайпер и Калипсо (девушка, от которой исходил и продолжает исходить запах смертной) разместились на столе, а Джейсон и Лео на полу. - Мне помог... Дамасен, - наконец, продолжил я, отмечая их вытянутые от удивления лица. - Он..? - Да, Аннабет, он жив. - А..? - Япет тоже жив, Перси. Но теперь его зовут Боб, - уже с улыбкой ответил я, вспоминая вечные поправки Япе... Боба, которые доставляли мне хоть какое - то удовольствие в обществе стариканов. Ну, правда. Что бы вы делали в месте, где один гигант день и ночь занимается своим садом, а другой разводит диких, но до умиления смешных котят, при этом не забывая по очереди донимать вас вопросами о вашем физическом состоянии? - Я упал в смешение Леты и Стикса. Даже не знал, что такое место существует. Я ничего не чувствовал, даже боли. Стало так темно и холодно, а потом... тьма. Не помню больше ничего, но, по словам Дамасена, Боб спас меня, случайно увидев падающее тело во время выгула своих котят. Боги, вы бы видели, сколько у него этой живности... - все понимающе засмеялись, вот только Талия продолжала прожигать дыру в стене своим отчужденным взглядом, лишь изредка сильнее стискивая своими пальцами мою руку. - Но если это река забвения, то..? - Да, Пайпер. Это был мой первый вопрос после их фантастического рассказа. Но ответ был намного проще. Оказывается, Дамасен создал какую - то защитную мазь. Она же и не позволила Бобу потерять память. А Стикс... С этим у гиганта оказалось намного больше проблем. У него остался ожог после соприкосновения с водами священной реки... - Почему тогда ты не забыл ничего? - Хватит, Маклин. Это не допрос с пристрастиями, - рявкнула Грейс, выпутываясь из моих объятий, спрыгивая с подоконника и молчаливо покидая домик, оставив после себя только бесшумную паузу, которую нарушить не посмел никто. - Где он? - воскликнула запыхавшаяся Хейзел, как только пересекла порог домика и тут же уставилась на меня своим потерянным и неверящим взглядом. - Живой... - я даже не успел спрыгнуть с подоконника, как оказался в ее трепещущих от шока, теплых объятиях, незамедлительно обнимая Хейзел в ответ. - Прости... - я и правда был перед ней виноват, потому что причинил столько боли своей мнимой смертью. Как и Талии... - Я так рада, что ты сейчас здесь. На этот раз я и правда поверила. Не смей так меня пугать больше. - Никогда, - уверил ее я, неохотно выпуская из своих объятий и протирая глаза. - Мне сейчас нужно идти... - Куда? - испуганно воскликнула она, вцепившись в мою руку. - Успокойся, хорошо? Необходимо теперь помочь остыть одной несносной особе, - вкрадчиво произнес я, высвобождая свою руку из ее стальной хватки и покидая границы домика, потерянно осматриваясь по сторонам и решая в последний раз нарушить собственные принципы и по запаху определить местонахождение Грейс. Аромат озона и свернувшейся крови уводил меня все дальше и глубже в лес, отчего мои инстинкты обострились до звериных, не упуская из внимания ни один посторонний шорох и настораживающий шепот, в отрывках которого до меня донесся голос Талии. - Миссия закончена, Госпожа. Я сделала все, о чем вы меня попросили. Цель достигнута... - Нет. Сын Аида до сих пор находится в опасности. А я не могу нарушать дарованное Аиду обещание оберегать Нико ди Анджело, - голоса становились более отчетливее с каждым последующим моим шагом, пока перед собой я и вовсе не увидел очень занимательную картину: сама Артемида, собственной персоной и во всем своем боевом обличье, стояла напротив Талии, скрестившей руки на груди. Мне совершенно не нравился их разговор. Совершенно. Не. Нравился. - С меня хватит! Это вы давали ему слово. Не я. Я больше не могу. Я..! - Что ты хочешь получить от меня, дорогая? Поддержку? Уверенность? Что, Талия Грейс, еще я должна тебе сказать? Выбора у тебя нет... - Вот именно, - прервала богиню Грейс, одним взмахом головы убирая нависшие на лицо пряди волос. - Я больше не буду его обманы..! - не дал ей закончить звук падающего на жесткую траву тела. Моего тела. - Этим женщины и отличаются от мужчин - мы бесшумны и осмотрительны, - недовольно произнесла Артемида, хотя в ее глазах я встретил тщательно подавляемую гордость. Вот только за кого..? - Нико?.. - Не стоит мне ничего говорить, Грейс. С этим ты и до этого отлично справлялась, - грубо пресек я все попытки дочери Зевса оправдаться передо мной, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли. Вот только зачем она это делает? Зачем?! - Выслушай... - Игра... А ты оказалась права, Грейс. Я идиот, - дополнил я, отвечая на ее непонимающий потерянный взгляд. - С самого начала, так ведь? Отвечай! - закричал я, не обращая внимание на скопившиеся в ее глазах слезы. Ненавижу. Ненавижу, когда мне лгут в лицо! - Я не лгала... - Ты все еще охотница? Значит, тебя не выгоняли. И не наказывали таким образом за то, что ты помогла чертовому сыну Аида? - на это я получил еле заметный кивок и тихий всхлип, который ничего не затронул в моей черствой душе. - Но остальное... - Зачем..? Зачем нужно было это? Почему ты пошла на поводу у Богов? Это ты пешка в их гребанной игре на выживание. Ты!.. - Подбирай слова, Нико ди Анджело, когда обращаешься к девушке, - громогласно произнесла Артемида, останавливая поток моей бессвязной речи. Я не контролировал себя, потому что вновь позволил себе довериться... - Нико, пожалуйста... - Убери от меня свои руки, Грейс, - презрительно воскликнул я, отшатываясь от предавшей меня рабыни Артемиды и сжимая за своей спиной руки в кулаки. - Перси был всего лишь видимым прикрытием, пока настоящий профессионал втирался ко мне в доверие. Браво, Грейс, - я даже захлопал в ладоши с такой силы, что они стали гореть и саднить от амплитуды удара. Но я не останавливался, замечая стекающие по ее щекам слезы, которые лишь подогревали мои старания. - Замечательное представление. Что еще ты припасла для меня? Неужели решила, что растопишь мое гнилое сердце этими наигранными..? - договорить мне не дала звонкая пощечина, отрезвляющая мое униженное и растоптанное достоинство. - Я не лгала тебе! - А что ты делала все это время?! - закричал я, впиваясь пальцами в ее запястья и грубо встряхивая. - Ты ничем не отличаешься от остальных, Грейс. Но даже они не вызывали во мне столько презрения. Я ненавижу тебя... - Отпусти меня. Мне больно, - застонала она, пытаясь вырвать свои сдавленные запястья из моей звериной хватки. - Ненавижу..! - Достаточно, - я снова оказался на земле, отплевываясь от выжженной травы, забившейся при падении в мой рот, и снизу вверх наблюдая за испуганной Талией, впервые желая позорно сбежать. - Убирайся к черту, Грейс. Возвращайся в ряды охотниц. Проваливай из моей жизни. Оставь меня в покое. Ты свободна. Я освобождаю вас обоих от клятвы, дарованной моему отцу. А теперь убирайтесь!.. - Н - ни... ко... - Пусто, Грейс. Слишком поздно и пусто. Ты справилась с поставленной целью. Разыграла униженную охотницу. Я лишь могу сказать тебе браво. Браво, Грейс! Браво... - к концу своей тирады силы покинули мое тело, заставляя повернуться спиной к очередной ошибке и на дрожащих от перенапряжения ногах идти вперед, не разбирая дороги и спотыкаясь о каждый камень, встречающийся на моем пути. Я никогда не думал, что можно причинить такую боль обычным предательством. Я всегда был расходным материалом, но окончательную точку в своем существовании я могу поставить только сейчас. А я... поверил... Какой же..! Хах... Все было так просто. Вот только разум включился лишь в эту секунду, оставляя после себя непроглядную плотную дымку, сдавливающую мое горло тошнотворной ледяной правдой. Даже себе не признавался в том, что не смог потерять память только по одной причине... Я помнил ее! Помнил чертов голос Грейс! Ее улыбку, сердито поджатые зубы, вечные упоминания о моем идиотизме. И это было ключевым моментом, основой, на которой держался весь мой мир и мои воспоминания. Знаете, нет ничего хуже и болезненнее того, чтобы потерять это «ничто»...

Аннабет

- Нам необходимо спланировать наши атаки. Думаю, что в этот раз он откроет все карты и штурмом возьмет лагерь Юпитера. Так дело не пойдет. Перси..? - Он не остановится, пока не уничтожит все, что напоминает ему о смерти его возлюбленной. У нас нет выхода, Фрэнк, - обреченно произнес Перси, вместе со всеми уставившись на расчерченную вдоль и поперек карту окрестностей лагеря и предполагаемого скопления приспешников Гекаты. - Он больше не выдвигал никаких условий? Просто нападет рано утром и уничтожит всех представителей древнеримской цивилизации? - я так же, как и Фрэнк, была поражена несостыковкам в планах Дамианоса, все еще помня его, как потрясающего стратега, но подвергать сомнениям слова Перси не стала. Сейчас я доверяла сыну Посейдона, как никогда прежде. Между нами не было тайн, что и позволяло мне безоговорочно ступать по уверенным следам Перси. - Джонатан, ты слышал. Доставайте все запасы амброзии и нектара. Пора приводить в боевой вид наши легионы. Джейсон, ты мне необходим. Перси, Лео... Вы поведете легионы в бой. Эти подонки никогда не ступят на священную римскую землю, - прорычал Чжан, покидая домик вместе с Джонатаном, Джейсоном, Пайпер, Хейзел, Лео и Калипсо, которая даже слышать не желала о возможности быть в безопасности, пока ее муж и отец ее ребенка будет сражаться за свободу. Они оставили нас с Перси, наконец, наедине, чем сын Посейдона незамедлительно и воспользовался, крепко прижимая меня к своему горячему телу. - Ты в порядке? - обеспокоенно произнесла я, прикасаясь ладонью к его лбу. - В полном, Воображала, - улыбнувшись, ответил он, целуя мою ладонь. - Ты снова колючий. - Правда? - я лишь утвердительно улыбнулась, уже щекой касаясь его щетины. - Видимо, страх увеличивает скорость роста волос. Хотя некоторые части тела растут только в твоем присутствии, Аннабет... - Какой же ты пошлый, Джексон, - засмеялась я, ударив его в плечо. - Я хочу бой. Устрой мне поединок. - Что? - непонимающе переспросил Перси, нахмурив брови. - Идем, Джексон. Мне нужно вспомнить былые годы. Тренировка пойдет мне только на пользу, - умоляла его я, обхватывая руками запястье и выводя за пределы домика, не забыв прихватить с собой кинжал. - Давай, Рыбьи Мозги, пора бы и тебе вспомнить молодые годы. - Ну, я, в отличие от некоторых, не забыл основы, - насмешливо поддел меня Перси, доставая из кармана джинсов ручку и в считанные секунды преображая ее в свой драгоценный меч. - Вот и посмотрим, - моя лукавая улыбочка растаяла на моем лице так же быстро, как лезвие его Анаклузмоса встретилось с моим кинжалом. Подойти ближе к нему я не могла, но никто ведь не отменял ловкость и изворотливость, которыми с самого рождения были наделены все дети Афины. Предугадывая заранее следующие действия друг друга, наш бой бы не закончился никогда, если бы в одно мгновение я резко не дернула рукой в сторону, оставляя незащищенным левый бок, который и повредил Перси в очередном выпаде. - Перси? Перси, ты где?! - закричала испуганно я, размахивая руками перед собой в попытке разогнать образовавшуюся перед глазами тьму и ощущая, как сильные руки подхватывают меня и несут в неизвестном мне направлении. - Тише, Воображала, я здесь. Боги, чем ты думала? Почему ты..? - Я не вижу тебя. - Не смешно, Чейз, - произнес он, ускоряя шаг. - Не оставляй меня. Перси, я не вижу тебя. Где ты? - отчаянно бормотала я, когда Перси положил меня на постель и отстранился от меня, больше не обволакивая теплом и не подавляя мое отчаяние. - Аннабет, слышишь меня? Все будет хорошо. Нужно сбегать за Джонатаном. Я сейчас вернусь... - Пожалуйста, не уходи. Мне... страшно... Перси, мне страшно. Не оставляй меня... - Не плачь, - от шока я не чувствовала обжигающей раны на своем боку, продолжая бессвязно молить его никуда не уходить. - Я здесь. Мы вместе, в этом домике, Аннабет. Помнишь, как мы и хотели когда-то. Точнее... я хотел, а ты... - Я хочу этого, Перси. Хочу видеть тебя сейчас. Хочу знать, что это лишь мое воображение. Боги, Перси... Перед глазами темнота. Я не вижу ничего. Я... н - не... в - виж - жу, - простонала я, обливая его рубашку горькими слезами. Я больше не могла сдерживать себя, ощущая в себе душевную боль, которая преследовала Перси при каждом его невидящем шаге. Боги! Мой Перси... Почему он молча вытерпел эту боль?

Перси

      Она мирно сопела на моей груди, лишь изредка вздрагивая и произнося вслух мое имя. Все из-за меня!.. Я хотел закричать на весь мир о том, как мне больно. Мне не было так омерзительно, когда сам ни черта не видел, даже собственной руки. А теперь... она... Еще долго Аннабет плакала, цепляясь за мою рубашку до сомнительного треска материи и вскрикивала от каждого шороха, пока я пытался заставить себя сидеть на одном месте и успокаивать ее, а не бить кулаками в стену, чтобы уравнять чашу весов душевной и физической боли, а я... А я не мог оставить ее в таком состоянии, потому что это было для меня сравнимо с собственной казнью. Этот ублюдок привел в исполнение свой приговор! Он отобрал у Аннабет зрение. Он... Я больше не смогу чувствовать, как она подавляет свой страх и через силу улыбается мне, пока ее осматривает Джонатан. Я хочу, чтобы она жила. Чтобы она радовалась каждому солнечному лучу. Чтобы она смеялась. Чтобы она продолжала быть все той же Аннабет Чейз, неутомимым борцом за справедливость. И если для этого мне придется испариться из ее жизни, то я сделаю это, даже если сердце умоляет не слушать голос разума и остаться в этой согретой нашими телами постели. Слушать ее равномерное дыхание и осознавать, что уже завтра нас в этом мире не будет. Нет! Этого не случится, потому что этот бой за выживание не начнется. Одна жизнь в обмен на миллионы - допустимое значение. Все или ничего. И я знаю, что мой выбор правильный... - Когда-нибудь мы обязательно встретимся, Воображала. Когда-нибудь я сделаю тебя по-настоящему счастливой. Только живи... Живи... Но уже без меня, - перед рассветом прошептал я, целуя самого родного и любимого человека в волосы, боясь разбудить или передумать в последний момент. Выбор я сделал уже давно. Осталось лишь сделать его реальным. - Сожалею, что нам дали так мало времени. Но я люблю тебя. И всегда... - я не смог продолжить, желая заскулить от боли в сердце. Потому что знаю, что это... все... Хочу запомнить каждую черточку, но понимаю, что время истекает. - Живи... Прошу тебя, живи, моя хорошая... Тогда и я буду... жить...