Явно не мой размер

      Я уже не понимал, сколько времени прошло с момента ареста. Пытки продолжались и продолжались. Ровно тридцать ударов плетью каждый раз отмерял палач. Я уже выдерживал их все, не теряя сознания на половине. А после пыток в камере обыкновенно появлялся Григорий, довольно скалясь, обходя меня со всех сторон, а после, испытывая, видимо, удовлетворение от вида кровавого тела, заставлял мага лечить мои раны, чтобы на следующий день я смог вновь испытать пламя огня от боли. Тот парень, что исправно полосовал мою спину с явным видом убийцы, и то сжимал зубы от злости и жалости ко мне. А после стал незаметно вставлять мне в рот деревянный маленький брусок, который я каждый раз зажимал немеющими от боли челюстями.       На удивление, сегодня военачальник пожаловал раньше, чем я лишился сил. Поэтому, недолго думая, я выпалил первое, что пришло мне в голову. Хотелось узнать, что сделал Артемий, чтобы заслужить такие издевательства?        — Если ты надеешься, что твои пытки будут меня заводить, то могу тебя разочаровать. Я не мазохист, — я скривился, изображая подобие улыбки. Все достало. Желание убить этого мудака голыми руками росло с каждым днем.        — Все шутишь? — рыкнул недовольно он, прохаживаясь по камере.        — А что мне делать? Ноги целовать? Извини, привязан, — из меня так и сочился сарказм. Пусть знает: враг не повержен.        — Хочешь узнать причину?        — Да, черт подери, это было бы просто круто. Узнать, за что тебе каждый раз узорами спину изрисовывают.        — Помнишь, ты посещал столицу? — я кивнул. Конечно, помнил. Вернее, припоминал отрывки жизни Артемия. — В тот раз ты переспал с девушкой, которую я любил.        — Так это все из-за бабы? — хрипло повторил я, не веря в происходящее.       А я все думал, что могло сделать это тело?.. А получается, бедного гея изводили, потому что Артемий не удержал член в штанах. Напрягая память, я все-таки восстановил образ той ночной гостьи. Но она сама… никто не заставлял. Так и просилась фраза, что невиноватый я, она сама пришла, но я ее проглотил вместе со злостью и жаждой сначала пытать минимум месяц, а после убить с особой жестокостью это мужское недоразумение. Развел здесь бразильские сериалы, твою мать!        — Это была не просто баба! — взвыл он как-то пискляво. — Она была моей невестой.        — Лучше бы спасибо сказал, что избавил тебя от шлюхи.       Удар пришелся по левой щеке. В голове зашумело. Перед глазами расцветали радужные круги, вызывая рвотные позывы.        — Знаешь, когда я узнал об этом, хотел тебя убить, — начал мне исповедоваться этот болван, не особо интересуясь желаниями невольного слушателя. — А потом придумал план более извращенный. Помнишь того посла? Конечно, помнишь. Так это я ему шепнул, что ты не интересуешься женщинами. Надеялся, что для тебя этого позора будет достаточно. Но тебя не сломить, — он со злостью сжал кулаки. В глазах плескался огонек безумства. Да, он точно сумасшедший.       Я не стал разуверять его в предположениях. Артемий после того случая так и не оправился. А из-за его замкнутости никто даже представить не мог глобальность депрессии и внутренних переживаний этого угрюмого парня. Знали об этом лишь его жертвы, на которых он и спускал пар и злость. Но они уже не могли никому ничего рассказать.        — Время прошло, а я не мог это так оставить. Нанимал людей, чтобы подстроить несчастный случай, но ты каждый раз будто чувствовал, избегал ловушки. Тогда я решил действовать самостоятельно. Приехал лично, прикрываясь осмотром состояния границ, и подсыпал в твое вино яд. Но и тут оно не подействовало. Только на время лишило тебя ясности.       А вот и ответ на мой вопрос, почему мне досталось это тело. Оказывается, его отравили. Смело. Сам отравил, да еще и остался понаблюдать за моментом смерти жертвы. Но мое появление сорвало его коварный план убийства. Я молчал, желая дослушать, чем же закончилась эпопея под названием убить Артемия.        — Но самое удивительное случилось после. Когда я попросил тебя взять в плен посла. Я был уверен, что ты его убьешь. И у меня будет повод засадить тебя в тюрьму. Ты же его упустил. Ты, один из лучших воинов в Империи. И тем самым лишил меня возможности отомстить. А я просто устал ждать. Такое бывает, — он повернулся ко мне лицом, искаженным ненавистью. — Ты сам вынудил меня действовать быстро и жестко. Ты во всем виноват, — он повторил последние слова несколько раз, еще сильнее убеждая меня, что он ненормальный.       По завершении разговора мы вернулись к обычному сценарию, только лишь за одним исключением: теперь плеть была в руках военачальника. И на этот раз я не досчитал и до восьми…

***

       — Артемий, — тихо позвали меня, заставляя разлепить опухшие веки.       Маг вчера не пришел. Поэтому я так и остался с болезненными ранами на теле. Это могло означать, что либо Григорий наигрался и хочет моей смерти, либо мне дадут время подумать и почувствовать всю вину содеянного поступка.        — М-м-м, — промычал я, потресканными и сухими губами. Язык опух и не двигался от жажды и бессилия.       Это был Мирослав. Я узнал его по приятному голосу. Несмотря на жалкое состояние, был рад его слышать и почти видеть.        — Как ты? — он приблизился вплотную, смачивая мои губы мокрой тряпкой. Я дернулся вслед приятному и долгожданному источнику влаги.       На его вопрос я закатил глаза. Что ему сказать? Все было написано на истерзанном теле.        — Я все это время пытался тебе помочь. Но никак, — быстро проговорил он, и я услышал нотки негодования.        — Григорий? — прохрипел я.        — Он уехал в город на целый день. Будет вечером. Все в курсе его действий. Но никто ничего не может сделать. Ты же знаешь его власть и связи при дворце, — я слегка кивнул, закрывая глаза. Я знал. А власть его я не переставал ощущать ни днем ни ночью. — Артемий, послушай. Посмотри на меня, — он схватил меня за подбородок, вызывая резкую боль и мой тихий стон. — Прости, я должен знать, что ты меня услышал. Это важно. У меня мало времени.       Напрягая последние резервы организма, я разлепил тяжелые веки, уставившись на друга.        — Мы тебя вытащим отсюда, — я только громко фыркнул на это. — Да выслушай меня. Два дня тому назад я был в городе. И случайно встретил того посла, что ты схватил в лесу, а после упустил. Так он когда меня увидел, первое, что спросил: как ты? Представляешь, я не знал, что ему ответить. А он, видимо, понял, что что-то не так, и пригласил в таверну. Слова из меня лились, как эль в глотку в самую сильную жару.       Я внимательно прислушивался, стараясь не потерять сознание и не упустить важные слова. Деян знает, что я в подземелье. А я уж думал, этот кобель забыл про меня.       «Ты ему враг. Перестань витать в облаках. Не будет счастливого конца у твоей сказки. Он брат правителя, зачем ему нужны проблемы с тобой?» — нашептывал мне голос, раня и без того кровоточащее сердце.        -… сегодня, — закончил свою речь Мир, глядя на меня счастливыми глазами. Я со своими мыслями все-таки пропустил что-то важное.        — Что сегодня? — с трудом прохрипел я.        — Вытащим тебя отсюда, — выпячивая грудь, произнес он.       Хотелось верить. Но я уже просто боялся разочароваться.        — К тебе сейчас спустится маг. Он, конечно, не такой сильный, как у Григория, но сможет привести тебя в более-менее достойный вид. Все, я пошел. Надо еще подготовить все к захвату.        — Какому захвату? — у меня даже глаз задергался. И это в таком молодом возрасте. Надо же, довести человека до нервного тика.        — А ты думаешь, как Деян сюда придет? Мы сделаем вид, что они нас захватили. Людям Григория этого знать не нужно. Будет весело, я тебе обещаю.        — У Деяна… — я закашлял от волнения, — проблемы…        — Ну какие проблемы? Ты же командующий. Скажешь, что были совместные тренировки. Но я думаю, что это не дойдет до Правителя.       Все верно. Я не скажу, а Григорий — и подавно. Мир еще немного постоял и ушел. На его смену пожаловал пожилой маг. Тот, действительно, оказался не сильным, но хотя бы внешние раны и порезы заживил. А внутренние пройдут, лишь бы поскорее отсюда выйти.

***

      Все началось неожиданно. Пришел один из стражников и освободил меня. По мере передвижения наверх до меня доносились отчетливые звуки сражения. Я хотел метнуться на улицу и помочь, но был почти обнажен и без оружия. Поднявшись в покои, я быстро накинул кожаный жилет и чистые брюки на грязное тело. Помыться хотелось до чесотки, но, пообещав себе, что сделаю это позже, я закрепил на поясе меч и наклонился в поисках моих метательных ножичков.        — Не это ищешь? — оглушил меня голос Григория.       Я разогнулся. Он стоял, широко расставив ноги, посреди комнаты и следил за мной тем же безумным взглядом, что проскальзывал еще в подземелье. Судя по его невменяемому выражению, вряд ли мы договоримся. Он крутил в своих руках мои ножи и слегка раскачивался.        — Да. Отдашь? — спросил я, не сводя с него напряженного взгляда.        — А ты попробуй забрать. Артемий-Артемий, — он качал головой, словно наказывал непутевое дитя, — куда же ты собрался?.. Боюсь, придется тебя наказать.        — Да пошел ты, — выплюнул я, шипя. Назад в подземелье я не хотел, поэтому, не думая, рванул на него. Вот только не рассчитал, что он в меня метнет моим же оружием. Одним промазал, зато второй точно попал в живот, заставляя согнуться и упасть на пол. Боли я не чувствовал. Скорее всего из-за шока. Лишь распахнул широко глаза и, словно рыба, открывал беззвучно рот. Не верилось, что это всё. Как же глупо я умру. Пока я лежал, истекая собственной кровью, Григорий, услышав шум в коридорах, ушел через черный ход. О нем знали только я и он.       Моя голова была повернута в сторону двери. Я чего-то ждал? Или кого-то? И когда в комнату ворвался весь мокрый и потрепанный Деян, я улыбнулся. Счастье затопило мое сердце.        — Артемий, ты меня слышишь? — сотрясал мое тело этот бугай.       Его лицо склонилось над моим. А я продолжал глупо улыбаться и разглядывать каждую черточку дорогого мне человека. Я понимал, что это конец. От потери крови мои пальцы холодели, все вокруг кружилось. Но я до последнего напрягал глаза, желая запечатлеть его образ.        — Говори со мной. Только не молчи, — просил он меня, раздевая и осматривая рану. Нож зашел глубоко до самой рукоятки. Его пальцы были измазаны в моей крови. Он сжал лицо, пытаясь привлечь мое внимание.        — Я чувствую себя принцессой… — я сделал паузу. Губы вздрогнули в легкой улыбке, — знаешь, такой красавицей, запертой в башне, которую спасает отважный принц.        — Прости, я не принц, всего лишь эрл, — улыбнулся он мне, обхватывая рукоятку ножа, чтобы извлечь ее.        — Да и я не принцесса, — я понимал, что еще чуть-чуть и все. Время безжалостно утекало. А я не находил слов. Вместо чего-то стоящего говорил сплошь ерунду, пока его пальцы не накрыли мои губы, заставляя замолчать.        — Мы еще по­гово­рим, — бро­сил мне Деян и стал подниматься.       Эта фраза врезалась в мой разум не хуже ножа: остро, быстро, точно. Мозг, как компьютер, лихорадочно искал совпадения. И когда нашел, я невольно застыл. Страх разорвал легкие, заставляя рвано хватать воздух. Такие же слова произнес Алексей в больнице. Господи, только не так. Мой крик так и повис в тишине, а сознание поглотила тьма, унося все дальше и дальше. Не оставляя надежд на возвращение.