Время вспять

Когда мы Леголасом пришли, у Владык уже собралось все Братство. Встав рядом с хоббитами, я обратила внимание на то, что Фродо и Сэм были чем-то опечалены. Но, к сожалению, времени расспрашивать их не было, так как Владыка Келеборн начал говорить: - Я приветствую вас, Хранители. Все молча склонились в поклоне, и я тоже, замешкавшись на секунду. - Вашему отряду время выступать, и вновь перед вами открывается выбор. Те, кто твердо решили продолжать путь, завтра покинут Лориэн. Те же, кто не хочет идти с остальными, волен пока что остаться. Повисло молчание. Но уже спустя несколько секунд прозвучал голос Галадриэль: - Они решили продолжить поход. Я внимательно слушала разговор Арагорна и Келеборна, последовавший за речью Владыки, но думала лишь о нашем отряде. Арагорн был, несомненно, опытным Следопытом и искусным воином, но с потерей Гэндальфа я еще нескоро смогу смириться. Глубокий и спокойный голос мага, казалось, вселял уверенность в каждого из членов отряда, а Арагорн сомневался в том, что сможет стать хорошим предводителем, - и он сам понимал это. - ...И одному из хоббитов! - вдруг ясно выкрикнул Мерри, и я вздрогнула. - По нашему уделу течет Брендидуим, и я-то знаю, что речная река - это уж точно не дикая кобылица, которая так и норовит сбросить своего наездника! Судя по всему, Келеборн принял решение за Арагорна, чему последний весьма обрадовался. Нашему отряду предстояло сплавляться по Великой реке на лодках. После этого Владыки пожелали нам доброй ночи, из чего я сделала вывод, что нам ненавязчиво предложили удалиться, и первая повернулась к аллее, ведущей к месту наших ночевок. За мной пошли и остальные члены Братства. Уже когда я собиралась отогнуть ткань, закрывающую вход в шатер, меня опередили - чужая рука в светло-сером рукаве лориэнского камзола отодвинула ткань, открывая мне проход. - Прошу, - улыбнулся Леголас, делая приглашающий жест второй рукой. Где-то позади фыркнул Гимли. Я покачала головой и прошла в шатер, учтиво кивнув лихолесскому принцу. Из головы как-то вылетело, что раньше эльф не спал с остальными членами отряда в шатре (он предпочитал коротать ночи на флетах со своими сородичами), поэтому видеть его здесь было непривычно. Я, как это обычно бывало, когда хотелось поговорить с членами отряда, не вставая с кровати, отогнула закрывающую ее ткань и подперла сумкой. Села на кровать, а потом, махнув рукой, легла на нее. При этом мои ноги, согнутые в коленях, остались на полу, так как обувь снимать не хотелось. Сдув с носа прядку непослушных волос и с тоской подумав, что скоро их снова нужно будет заплетать во время похода, я прислушалась к тому, что говорили товарищи. - Я пойду в Минас Тирит, даже если придется преодолеть этот путь в одиночку, - говорил Боромир. - Конечно, если вы хотите уничтожить Кольцо, толку от Минас Тирита мало. Но если надо уничтожить военную мощь Врага, тогда глупо соваться в его владения без хорошей поддержки, глупо не воспользоваться… - Кольцом? - деланно меланхолично спросила я. В шатре повисла напряженная тишина. - Глупости, - вдруг раздался голос Леголаса; гораздо ближе, чем я думала. Приподняв с кровати голову, я увидела эльфа, который стоял у моей кровати, сложив руки на груди. - Кольцо - проклятье, а не благодать. Созданное для зла, оно не может служить нам - все это уже говорил тебе Владыка Элронд во время Совета, ведь так? Боромир сердито сверкнул глазами: - Я не предлагал воспользоваться Кольцом, Леголас. Возможно, ты не заметил, но это сказал не я. - Я высказала предположение о том, что ты, возможно, мог предложить воспользоваться Кольцом... - менторским тоном проговорила я. Гимли усмехнулся в бороду, а Арагорн дернул уголком рта, погруженный в собственные невеселые мысли. Боромир ничего не ответил, лишь внимательно взглянул на меня. Вновь повисло молчание. Через пару минут Сэм уже вовсю клевал носом, а от уголка, где располагались Мерри и Пиппин, донеслось слаженное сопение. Поддавшись общему настроению, я зевнула, прикрыв рот ладонью, и закрыла глаза. В шатре больше никто не говорил на тему будущего похода, каждый решил, что пойдет дальше с Фродо, хотя и не было до сих пор ясно, отправится ли кто-нибудь из нас с Боромиром в Минас-Тирит. Так продолжалось до тех пор, пока Арагорн не объявил, что пора укладываться, так как завтра нужно было рано вставать. - Что ж, я вас покину, - произнес Леголас, взглянув на хоббитов и улыбнувшись уголком рта. Пожелав всем доброй ночи, эльф вышел из шатра; оставшиеся члены Братства тем временем почти все спали. Взмахом палочки я задернула полог и тоже приготовилась ко сну. «Ты не сможешь вечно бегать от судьбы», - донеслось сквозь дрему, но уже через секунду мир снов забрал меня. Яркие лучи утреннего солнца, пробившись в шатер, упорно пытались разбудить меня. Сначала они пощекотали мне нос, потом скользнули на глаза, и стало как будто ярче. Я попыталась закрыться от него рукой, недовольно ворча, что вечно хорошему человеку не дают выспаться. Просыпаться совершенно не хотелось. Ведь сегодня ночью, в первый раз за то время, как я попала в Средиземье, мне приснился сон о моей «прошлой» жизни. Он был такой светлый, радостный, как будто опять перенеслась в те счастливые времена, когда я, Гарри и Рон были вместе. Мы опять учились в Хогвартсе, ходили в Хогсмид, пили сливочное пиво и думали, что так будет всегда. - Гермиона, Гермиона, пора вставть. Солнце уже высоко. Время уходить, - услышала я веселый голос и тихо застонала от разочарования. - Мир снов прекрасен, но реальный мир еще чудеснее, - продолжал меж тем голос. Приоткрыв глаза, я увидела, кто был причиной моего пробуждения. Это Леголас сидел у входа в шатер и маленьким зеркальцем пускал мне в глаза солнечных зайчиков, со свойственной эльфу меткостью попав точно в маленькую щелку между тканью шатра и пологом. По иронии судьбы этот просвет был как раз напротив моих глаз. Глубоко вздохнув, я встала с кровати и плотнее задернула полог, чтобы переодеться в походную одежду. - Зачем ты разбудил меня? Мир моих сегодняшних снов был намного чудеснее, чем любая реальность. Сегодня ночью я снова была со своими друзьями, - сказала я, натягивая легкую рубашку, которую презентовала мне еще Тиальве в Ривенделле. Ответом мне было молчание, но через минуту со стороны входа послышался вздох. - Не буду настаивать, но прошлое должно остаться в прошлом, Гермиона. Пусть для эльфа произошедшее даже сто лет назад событие остается свежим в памяти, человеческая же память милосерднее, главное - позволить себе забыть, - немного опечаленно сказал Леголас. - Я не могу забыть свое прошлое и не отпущу воспоминания о человеке, с которым хотела связать свою жизнь, - ответила я с еще большей печалью, заканчивая воевать с ремнем и одернув полог. Леголас уже был в шатре; он подошел ближе и, посмотрев мне в глаза, твердо спросил: - И никто никогда не сможет заменить его? Я с удивлением посмотрела на эльфа. - Не думаю. И почему ты об этом спрашиваешь? - Потому что ты... - Леголас, Гермиона вы чего тут прохлаждаетесь? - снаружи послышался голос Гимли, а в следующее мгновение гном собственной персоной вошел в шатер. - Хотите все пропустить и везде опоздать? Солнце взошло, топоры начищены, Сэм уже упаковал все свои кастрюльки, мешочки и остальные...хм... травки, хотя надо отдать ему должное, без этих его приправ еда получается не такой вкусной. «Гимли...», - с досадой подумала я. «Леголас хотел сказать мне что-то важное. И сказал бы, крикни ты на пару минут позже». Прежде чем я успела как-либо отреагировать, эльф вышел наружу. - Ну, не буду тебе мешать собираться, - произнес Гимли, выходя вслед за ним и заводя разговор. Я тем временем принялась собирать свои вещи, что заняло около двух минут - я здесь особо не осваивалась, не в пример тем же хоббитам, благодаря которым шатер уже через пару дней проживания начал напоминать «Нору». И когда я во второй раз проверила наличие в сумке всех приготовленных зелий, кто-то вновь решил оторвать меня от меня мыслей. - Гермиона, тебя уже ждут! - завопил Мерри (видимо, он думал, что иначе я его не услышу), пытаясь одновременно попасть внутрь шатра, приладить к поясу свой кинжал и вытащить из сумки очередную галету. Все это привело к тому, что хоббит кубарем покатился мне под ноги, переворачивая все на своем пути. Конечно же, это отвлекло меня от моих раздумий, потому что нельзя было без смеха смотреть на то, как Мерри из хоббита превратился в шар из одеял, подушек и всех тех вещей, что составляли убранство шатра. Он беспомощно лежал на спине, подергивая руками и ногами, и пытался как-то выбраться. - Подожди, пожалуйста, не вертись. Иначе я не смогу тебе помочь, - проговорила я, смеясь и силясь вытащить хоббита из-под груды вещей. Наконец мне это удалось; Мерри, выполнив поручение, вышел наружу, где раздавались не знакомые мне голоса. Я уже собиралась выйти посмотреть, кто там пришел, и в этот момент ткань, закрывавшая вход в шатер, в который раз была откинута. На пороге стоял Леголас, державший в руках свертки с припасами и плащи с капюшонами. Их цвет трудно было определить, и мне казалось, что они примут оттенок той местности, через которую будет лежать наш путь. «Дезиллюминационные чары?» - невольно подумала я и еле удержалась от того, чтобы стукнуть себя по лбу - какие дезиллюминационные чары в Средиземье? Кивком головы показала на плащ в руках Леголаса, и он с улыбкой накинул его мне на плечи, укрепив на шее брошью в виде листа, зеленого, выложенного серебром. - Хм... Они волшебные? - спросила я, пропустив между пальцами невесомую теплую ткань. - Не в том смысле, что ты подразумеваешь, - ответил эльф. - Это отличная одежда, она сделана из хорошей шерсти. Это обычная эльфийская одежда. Лист и ветвь, вода и камень Лориена отдали плащу свои краски. Он будет хорошо служить тебе: его легко носить, в холод он согреет, а в жару в нем прохладно. И он спрячет от вражеского глаза, когда ты идешь среди камней или деревьев. Его сделала сама Галадриэль; это очень редкий дар. И уже поэтому плащ можно называть волшебным: скажу тебе по секрету, впервые чужестранцы получают в дар одежду лориэнских эльфов. Благодарно улыбнувшись Леголасу, я с трепетом поправила плащ, перекинула через плечо сумку и вышла наружу, где собрались остальные члены Братства, уже в эльфийских плащах. Боромир и Арагорн, собранные и спокойные, кивнули мне; а хоббиты были настолько заняты окончанием сборов, что и не заметили, как я вышла. Шутливо нахмурившись, я взмахом палочки подняла в воздух подолы их плащей и опустила им на головы, закрыв обзор. - Лучше с ними так не шутить, - сказал вышедший вслед за мной Леголас. - Иначе сборы еще затянутся. Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, я пошла помогать хоббитам, и в итоге уже через десять минут Братство было готово двинуться прочь, однако Арагорн медлил. Причина оказалась раскрыта, когда из тени деревьев к нам вышел Халдир, приветствовавший нас по эльфийскому обычаю. - Меня отозвали с границы, чтобы я мог проводить вас. Время продолжить путь, - произнес эльф. С тяжелым сердцем отряд покидал Лориэн, зная, что впереди нас поджидают лишь опасности и никто не протянет нам дружеской руки. Мы двинусь на юг к выходу из города. Из крон деревьев часто доносились обрывки слов, иногда - песен, но я ни разу не увидела ни флетов, ни их обитателей. Вскоре мы вышли из города и, повернув немного к востоку, откуда поднимался яркий круг солнца, двинулись, как я поняла, к реке. Шли мы не меньше трех часов, и солнце уже стояло в зените, когда мы подошли к причалу, вымощенному белым камнем. Подойдя ближе, мы увидели на воде легкие лодки и нескольких эльфов, что помогли нам снарядить три серые лодочки. Перед тем, как сесть в них и тронуться с места, мы попрощались с Халдиром. Повинуясь секундному импульсу, я окликнула эльфа, а когда он остановился, с удивлением и скепсисом смотря на меня, я пробормотала: - Халдир, я хотела сказать... Если в начале нашего знакомства я случайным словом или жестом обидела тебя, прошу, прими мои извинения. На пару мгновений воцарилась тишина; я смотрела на носы своих сапог, но потом подняла голову. Халдир медленно моргнул, но потом ответил: - Вам нет нужды извиняться, ибо никакой обиды не было. В свою очередь я прошу простить меня, если мои слова порой бывали резки, - и эльф улыбнулся. Я ответила ему тем же и повернулась к Братству, почти члены которого смотрели на меня с удивлением, и лишь во взглядах Арагорна и Леголаса я видела одобрение. Потом приготовились сплавляться. Места в лодках распределили следующим образом: Арагорн, Фродо и Сэм сели в первую лодку, Боромир, Мерри и Пиппин - в другую, в третьей были Леголас, Гимли и я. Лодки были весьма устойчивые, но ими надо было уметь управлять. Конечно, когда я, взяв весло, попыталась грести, нашу лодку начало заносить, поэтому эльфийский принц положил свою руку поверх моих, обхвативших весло, со словами: - Ты, конечно же, очень устала. Сядь на корме, отдохни, а мы с Гимли сами справимся. Возмутившись до глубины души, я мертвой хваткой вцепилась в весло и попыталась грести дальше. В итоге получилось, что эльф тянул в одну сторону, я в другую, а Гимли с криком «Мы сейчас перевернемся!» хотел было вылезти из лодки... - Не говори глупостей, Гимли. Эльфийские лодки не переворачиваются, - и с этими словами Леголаса лодка перевернулась, и мы оказались в воде, окруженные свертками, едой и листьями мелорна, которые Гимли контрабандой притащил с собой. Быстро выхватив палочку, я вернула все на место, залезла в лодку, вместе с Леголасом помогла залезть Гимли, высушила одежду на себе, эльфе и гноме, и только потом обратила внимание, как весело проводят время остальные члены Братства. Фродо немного обеспокоенно смотрел на свою лодку, точно ожидая от нее подобных фокусов, а Сэм сжимал в руках веревку, которую, видимо, собирался бросить нам; Арагорн, опустив весло, набил трубку и с улыбкой наблюдал, как Гимли пытается собрать листья мелорна. Мерри и Пиппин, схватившись за животы, катались по дну лодки и показывали на нас пальцем; Боромир насмешливо посмотрел на Леголаса и крикнул: - Прости, чего не делают эльфийские лодки? Эльф смерил его недобрым взглядом однако ничего не ответил, так как его на этот момент занимало другое. Повернувшись, он спросил у Гимли: - Зачем тебе эти листья? Объясни мне, друг мой. - По надежным сведениям, они приносят удачу, если натираться ими утром и вечером, и мне они достались практически бесплатно, - важно ответил гном. - Кто сказал тебе такую глупость? А главное, кому ты заплатил деньги? - немного удивленно спросил Арагорн, а Боромир на третьей лодке не удержался и громко засмеялся. Их лодки были уже впереди, однако они прекрасно слышали все, что творилось у нас. - Вашим друзьям, эльфам. А что, это неправда? - Да нет что ты, что ты. Именно так и надо делать. А еще лучше опустить их предварительно в грязь и только потом натираться, - сердито и одновременно насмешливо сказал Леголас. - Ну и поплатитесь вы у меня, эльфийское братство, - надувшись, сказал Гимли и стал выбрасывать листья за борт. - Кстати, а кто управляет лодкой? Леголас и Гимли были так увлечены спором, что не заметили, как я, прошептав заклинание, заставила лодку плыть быстрее по течению и догнать остальных. Вскоре мы увидели, как к нам приближаются прекрасный лебедь, на палубе которого сидел Владыка Келеборн, а рядом с ним стояла Галадриэль. Я отменила заклинание, и Арагорн и Боромир с Леголасом удерживали лодки на течении, пока ладья не подошла совсем близко, и Галадриэль не приветствовала нас своим глубоким мелодичным голосом. - Мы пришли попрощаться с вами, - сказала она, - и передать вам благословение нашей земли. - Хотя вы были нашими гостями, - сказал Келеборн, - вы еще не ели с нами, и мы приглашаем вас на прощальный пир, здесь, у текущих вод, которые унесут вас далеко от Лориэна. Лебедь медленно подплыл к причалу, и мы, повернув свои лодки, последовали за ними. Здесь, на самом конце Эгладила, как сказал Леголас, на зеленой траве, был устроен прощальный пир. Братство сидело полукругом, напротив которого расположились Владыки. Я сидела между Фродо и Сэмом, мало ела и старалась как можно яснее запечатлеть в своей памяти образ Владык, шум тихого ветра в кронах деревьев и ощущение мирной трапезы. Тем временем Келеборн предостерег Братство о возможных опасностях предстоящего пути. - Время выпить прощальную чашу, - сказала Галадриэль, наполнила кубок и протянула Владыке. - Пусть ваше сердце не печалится, хотя ночь следует за днем, а ваш вечер близок. После Келеборн передал кубок Арагорну, от него очередь подошла к Фродо, а после - ко мне. Когда я сделала свой глоток, то ясно осознала, что покидаю гостеприимный край, чтобы больше никогда его не увидеть. Не знаю, возможно это было предвидением, на которые я в жизни не была способна, но полученное мною знание наполнило сердце печалью. Вскоре кубок опустел, а Владычица все еще переводила внимательный взгляд от одного Хранителя к другому. - Мы выпили прощальную чашу, - сказала она, - и тень расставания легла меж нами. Но прежде чем вы уйдете, я дам вам подарки, которые господин и госпожа Галадрима предлагают вам в память о нашей стране. И она назвала имя Арагорна: - Вот дар Келеборна и Галадриэль предводителю Товарищества, - сказала она и дала воину ножны, сделанные в соответствии с его мечом. - Лезвие в этих ножнах не будет сломано даже в поражении, - сказала она. - Но не нужно ли вам еще чего-нибудь от меня? Меж нами опускается тьма, и, может быть, мы не встретимся больше, разве что на дороге, откуда нет возвращения. Арагорн некоторое время молчал, но после ответил: - Госпожа, вы знаете все мои желания, и вы знаете о единственном сокровище, которое я ищу. Но не в вашей власти дать мне его, даже если бы вы захотели, и только через Тьму смогу я пройти к нему. - Но, может, это облегчит ваше сердце, - сказала Галадриэль, - ибо это я могу дать вам, поскольку вы проходите через нашу землю. - Она взяла большой зеленый камень, вделанный в серебряную брошь в виде орла с распростертыми крыльями. - Этот камень я дала своей дочери Келебриан, а та - своей, теперь он переходит к вам как символ надежды. И в этот час примите имя, предсказанное для вас, Элессар - Эльфийский Камень дома Элендила. Арагорн взял камень и приколол брошь к груди, и в следующий миг мне показалось, что вижу его впервые; я не сдержала восхищенного вздоха. Я и не замечала раньше, как он высок, какой у него королевский вид: казалось, многие годы труда и усталости спали с его плеч. - За подарки, сделанные мне, благодарю вас, - сказал он, - о госпожа Лориена, от кого происходят Келебриан и Арвен Вечерняя Звезда. Какую большую хвалу я могу воздать? Галадриэль склонила свою голову; потом, к моему удивлению, развернулась к Боромиру. Ему она дала золотой пояс, Мерри и Пиппину она подарила серебряные пояса, каждый с пряжкой в виде золотого цветка. Леголасу она дала лук, длиннее и больше, чем его, и колчан со стрелами. «Точно такие же стрелы были у эльфа, который взял меня на прицел в первый день, когда мы ступили на границу эльфийского государства», - вдруг вспомнилось мне. - Для вас, маленький садовод и любитель деревьев, - сказала Галадриэль тем временем Сэму, - у меня лишь скромный подарок. - Она вложила ему в руки маленькую шкатулку из гладкого серого дерева, без всяких украшений, кроме единственной серебряной руны на крышке. - Здесь вырезана руна «Г» - первая буква имени Галадриэль, а также первая буква слова «сад» на вашем языке. В ящике земля из моего сада и все благословения, которые может дать Галадриэль. Сэм покраснел до ушей и пробормотал что-то неразборчивое, сжал ящичек руками и поклонился. Я робко улыбнулась и с интересом посмотрела на Гимли, к которому тем временем повернулась Владычица. - А какой подарок хочет получить от эльфов гном? - спросила Галадриэль у гнома. - Никакой, госпожа, - ответил Гимли. - Для меня достаточно было видеть госпожу Галадрима и слышать ее прекрасный голос. - Слушайте, эльфы! - воскликнула Галадриэль. - Пусть никто больше не говорит, что гномы корыстолюбивы и невоспитанны! Но, конечно, Гимли, сын Глоина, и вы хотите, чтобы я вам что-нибудь дала. Назовите, прошу вас! Ни один гость не должен остаться без подарка. - Ничего, госпожа Галадриэль, - сказал Гимли, кланяясь низко и заикаясь. - Ничего, разве только... Если мне позволено будет сказать... Я прошу прядь ваших волос, которые превосходят золото земли, как звезды превосходят подземные драгоценности. Я не стал бы просить такой подарок... Но вы сами захотели узнать мое желание. Эльфы зашевелились и зашушукались в изумлении, Келеборн удивленно взглянул на гнома, но Галадриэль лишь улыбнулась, изрядно удивив меня. - Говорят, искусство гномов в их руках, а не в языке, - сказала она, - но это не правильно в отношении Гимли. Никто еще не высказывал мне такой смелой и в то же время такой вежливой просьбы. И как я могу отказать, если я сама приказала ему говорить. Но скажите, что вы будете делать с моим подарком? - Беречь, как сокровище, госпожа, - ответил тот. - И если я когда-нибудь вернусь к кузнецам моей родины, я помещу ваш подарок в горный хрусталь, и он станет наследием моего дома, залогом доброй воли между горами и лесом до конца дней. И тут я затаила дыхание, так как Владычица распустила свои золотые волосы, отрезала длинную прядь и положила ее в ладонь Гимли. - Пусть слова мои пойдут вместе с подарком, - сказала она. - Я не предсказываю, потому что любые предсказания теперь напрасны: на одной руке лежит Тьма, на другой - только надежда. Но если надежда не обманет, то я скажу вам, Гимли, сын Глоина, пусть ваши руки будут полны золотом, но золото не будет иметь над вами власти. - А тебе, хранитель Кольца, - сказала она, поворачиваясь к Фродо. - Я приготовила это, - она протянула ему небольшой хрустальный сосуд. Когда она повернула его, из сосуда брызнули лучи белого света. - В этом сосуде, - сказала она, - заключен свет звезды Эрендил, отраженный в воде моего фонтана. Когда вокруг вас сомкнется ночь, он будет светить по-прежнему. Он осветит ваш путь во тьму, когда все остальные огни погаснут. Вспоминайте Галадриэль и ее зеркало. Фродо поклонился, и я видела, как шевельнулись его губы в беззвучной благодарности, которую он не смог выразить словами. - К тебе, девушка, пришедшая из непонятного далека, я обращаюсь последней, хоть ты и не являешься таковой в моих мыслях. Я долго думала, какой дар будет полезен тебе. Я прошу тебя, подобно Арагорну, принять новое имя, отзвук которого я видела в ближайшем будущем, - сказала она, протягивая мне ажурную деревянную шкатулку. Сверху на ней было выгравировано «Mallrah», что, видимо, и являлось предсказанным мне именем. Некоторые эпизоды, где фигурировало это слово, приобрели ясность. - Этот дар поможет тебе в самую темную минуту, когда всякая надежда погаснет, и не будет виден выход. С интересом я открыла крышку и увидела серый камень на медной цепочке. Посередине камня шли неглубокие трещины, которые сплетались в узор, похожий на паучью сеть. «Неужели они не могли найти целый камень», - невольно подумала я. «Ведь их столько под ногами валяется». Галадриэль улыбнулась, посмотрев на мое озадаченное лицо. - Ты все поймешь в свое время, - сказала она, надевая цепочку мне на шею. - А теперь прощайте. Келеборн прошел вместе с нами к лодкам, Галадриэль же подошла, когда мы уже отплыли. Высокие фигуры Владык Лориэна и блеск золотых волос Галадриэль еще долго были видны в ярком свете полуденного солнца. Когда стан Владычицы стал совсем неразличим, ветер внезапно ясно донес до нас ее голос. Спина Леголаса, сидевшего передо мной, напряглась, а сама я не поняла ни слова из того, что услышала, но чувство печали и тревоги, содержавшееся в этих словах, передалось и мне, и я погрузилась в невеселые мысли, не чувствуя, как щиплет глаза. Гимли позади открыто плакал. – Я уже видел самое прекрасное в своей жизни, - сказал он, обращаясь то ли ко мне, то ли к Леголасу. - Что могу я назвать прекрасным теперь? Скажи мне, Леголас, ну зачем пошел я с отрядом? Я ведь не знал, где таится главная опасность! Прав был Элронд. Не дано нам предвидеть свою дорогу. Я боялся пыток во тьме и пересилил страх. Но, клянусь тебе, я остался бы, если бы мог предвидеть боль этого расставания. Мне не станет хуже, попади я нынче же ночью прямиком к Темному Властелину. Горе, о горе Гимли, бедному сыну Глоина! – Горе всем нам! - сказал ему Леголас. - Горе бредущим по тропам мира в эти последние дни! Их удел - находить и терять. Но ты выбрал, что терять, по доброй воле, и твоя судьба, Гимли, освещена. Ты знал, что теряешь, но не оставил спутников. Наградой за это тебе будет память о дивном Лотлориене, и не иссякнет эта память! Слезы уже безостановочно текли из моих глаз, но они несли лишь горечь, оставляя на сердце чистоту и покой. Я плакала беззвучно, и уже через несколько минут слезы остановились, и я смогла чистым взором взглянуть на бескрайнюю водную гладь, простирающуюся впереди. После выхода из Лориэна началась наша дорога на юг. Первые дни плыли и днем, и ночью; делали около четырех коротких остановок в день, иногда оставаясь ночевать на берегу, потом поступали наоборот. На третий день пейзаж вокруг изменился, и на смену зеленым кронам могучих деревьев пришло запустение, отчего настроение автоматически скатывалось в минус. Что уж говорить о том, какое ощущение овладело всеми, когда мы поняли, что нас видно уже издалека, и теперь спрятаться от посторонних глаз за деревьями не получится. Все было здесь на виду. Говорили мало, каждого одолевали свои думы. На восьмой день пути пустоши сменил камень и небольшие скалы, похолодало. Теперь я с благодарностью и теплотой вспоминала Лориэн и Владычицу, так как без выданных ею плащей ночной холод наверняка пробирал бы до костей так, что простым синим пламенем не обойдешься. На восьмую ночь решились совершить переход, однако уже в начале пути из темноты встали темные зубчатые контуры скал, течение ускорилось; нашу лодку отнесло влево, и она заплясала в пенных гребнях. Справа из воды торчали сплошные камни. Лодки подогнало друг к другу. – Эй, Арагорн! - крикнул Боромир. - Это же безумие - лезть ночью на стремнину. Ни одна лодка не пройдет здесь даже днем. – Назад! - закричал Арагорн. - Уходите под берег! Заклинанием я развернула сначала лодку Боромира, потом нашу и лодку Арагорна; с огромным трудом мы начали идти против течения, как вдруг тишину распорол тонкий свист; и лишь благодаря тому, что я наложила «Протего», наконечник длинной стрелы с темным оперением не вышел из моей головы с той стороны. В коротком мгновении тишины мне послышался испуганный вздох спереди, но уже спустя секунду на нас обрушился град стрел. - Ирч! - воскликнул Леголас. - Орки! - согласно крикнул Гимли, пригнувшись. «Протего тоталум», - дважды произнесла я про себя, чтобы не привлекать внимания, направив палочку сначала на лодку Арагорна, а потом - на лодку Боромира. Ту же операцию я проделала с нашей лодкой, и стрелы, натыкаясь на преграду около них, просто падали в воду. Через несколько минут напор воды ослаб, и мы смогли причалить к берегу. Первым из нашей лодки выскочил Леголас - я еле успела отменить «Протего» - и, выхватив лук, нацелился на противоположный берег, откуда нам вслед летели крики. Однако он не выстрелил, его взгляд был прикован к небу. Прекрасное эльфийское лицо застыло от ужаса, и я почувствовала, как страх вязкой волной охватил все мое естество. - О Элберет Гилтониэль! - выдохнул эльф, все также не отрывая взгляда от звездного неба. Я тоже подняла голову и обмерла. Огромная темная тень, похожая на облако, но двигавшаяся быстрее, летела к нам. Уже через минуту я могла различить очертания крылатой твари. Ее появление, судя по крикам на том берегу, вызвало ликование среди орков. Я же не могла выдавить и звука, беспомощно наблюдая за приближением твари. Через несколько секунд я ожила, и моя дрожащая рука с зажатой в ней палочкой поднялась, я попыталась прицелиться... но было поздно. Громко зазвенела тетива лука; тень дернулась и резко повернула в сторону. Я взглянула на бледного эльфа, который держал на тетиве новую стрелу, нацелившись на противоположный берег. Однако оттуда лишь некоторое доносились яростные вопли, а после наступила тишина. Не было стрел, не было криков. Немного погодя Арагорн отвел лодки чуть ближе по течению, и так мы встретили рассвет. Фродо ощутимо дрожал, меня почему-то тоже колотило. Даже провела привычную операцию с помещением синего огня в трансфигурированную банку, но это не принесло ровным счетом никакой пользы - могильный холод грыз меня изнутри. Вдруг на предплечье легла прохладная ладонь - это был Леголас. Эльф забрал из моих рук баночку с огнем и поправил плащ на моих плечах. Он внимательно посмотрел мне в глаза, но я не смогла выдержать его проницательный взгляд и отвернулась, сев к нему спиной. Дрожь усилилась. Сзади послышался вздох, и эльф сел ко мне вплотную, одной рукой обхватив меня за плечи, таким образом заставив облокотиться о его грудь. Я выдохнула и попыталась освободиться, однако мне этого не удалось. - Uuma dela, - тихо сказал Леголас, и я замерла. - Не стыдись того, что ты испугалась, Гермиона; это нормальное явление. - Да уж, не то слово, - согласился Гимли, которого, казалось, ничуть не беспокоило то, что Леголас меня обнимал. Гном достал из сумки завернутый в лист лембас и отломил чуть меньше половины, протянув большую часть мне. Взяв предложенный хлебец, я отломила себе чуть-чуть и протянула остаток Леголасу, стараясь не смотреть эльфу в лицо. Мне было стыдно, что из-за моей слабости ему пришлось нянчиться со мной, но не могла не признать, что в этих своеобразных объятиях дрожь моя постепенно унималась. - Хвала и слава лориенскому луку и твердой руке. Это был великолепный выстрел, друг мой, - продолжал тем временем Гимли. - Знать бы только, во что я попал? - недоуменно спросил Леголас, и я вздрогнула: его голос прозвучал прямо у меня над ухом, обдав висок потоком теплого воздуха. - Что бы это не было, я рад, что оно улетело. Эта тень напомнила мне Балрога, - сказал гном приглушенно. - Это не Балрог, - вдруг раздался голос Фродо. - Оно слишком холодное, - и он замолк. Через минуту Сэм вдруг обратил внимание на положение луны, и я с удивлением поняла, что хоббиты и не догадывались о том, сколько времени Братство провело в Лориэне. Впрочем, я не лучше. Тут меня настигла мысль о том, что скоро весна. Проведя нехитрые расчеты, я поняла, что прошло почти четыре месяца с того момента, как я очнулась в Ривенделле, и несколько погрустнела. Дома меня, неверное, уже никто и не ждет. Родители потихоньку оправляются от потери единственного ребенка; Гарри, Джинни и многочисленные Уизли, перевернув мою квартиру вверх дном, не нашли доказательств того, что на меня напали фанатичные последователи Темного Лорда, и тоже живут своей жизнью... Будет ли мне место в родном мире, когда я вернусь? Тем временем рассвело, и Арагорн с Леголасом решили пойти поискать путь, чтобы обойти пороги. Эльф выпустил меня из объятий, и я с тревогой наблюдала, как они с Арагорном выходят на берег. - Стойте! - вдруг сказала я, постаравшись, чтобы мой голос звучал не слишком громко. - Эльфийские плащи - это великолепно, но я не прощу себе, если не постараюсь обезопасить вас. Подойдите ко мне, - обратилась я к воинам, и когда они, недоуменно переглянувшись, выполнили мою просьбу, протянула им обе руки: - Помогите даме вылезти из лодки, - со скрываемой улыбкой сказала я. Арагорн и Леголас совершенно одинаково ухмыльнулись, Арагорн взял меня за левое запястье, а Леголас за кисть правой руки - и уже секунду спустя оказалась на берегу. - Теперь наклонитесь, - попросила их, после чего наложил на обоих дезиллюминационные чары. Со стороны лодок раздался слаженный изумленный вздох. - Великолепная уловка для того, чтобы идти в разведку, - выдохнул Боромир, и я, шутливо обидевшись, обернулась к нему. - О чем ты говоришь? Какие уловки? Чистейшее колдовство, - погрозила я ему и снова повернулась к Арагорну и Леголасу. - Когда вернетесь, постарайтесь не пугать нас, а то кто знает, каким заклинанием я могу в вас сгоряча пальнуть. - Никто не говорил, что все пройдет хорошо, - осадил меня Арагорн. - Ждите до вечера. Если к этому времени мы не вернемся, выбирайте нового проводника и уходите. Расширенными от страха глазами я проводила их сливающиеся с туманом силуэты, но уже к вечеру все смогли вздохнуть свободно - разведчики вернулись. Правда, Арагорн не смог отказать себе в удовольствии подкрасться ко мне со спины, но это мелочи. И даже то, что свою угрозу я исполнила, и воин беспрерывно танцевал несколько минут, пока я не сжалилась над ним, не так уж и важно. Арагорн и Леголас принесли весть, что придется разгрузить лодки и, неся их, пешком идти на юг до волока по тропе, которая шла в гору. Вещи распределили каждому поровну, свою сумку я отдала Боромиру, перед этим заставив воина пообещать, что он будет предельно аккуратным с ней (не хотелось, чтобы результаты месячного труда пропали впустую). Скомандовав «Локомотор лодки», я пошла за Леголасом, показывающим путь, и Арагорном с Фродо, которые на всякий случай шли рядом с лодками. Позади шагали остальные. Через пару часов мы вышли к озерку, где оканчивались пороги. Несмотря на то, что я ничего не несла, сил у меня почти не осталось, так как они ушли на долгое поддержание лодок в воздухе. И пусть, кто хочет, говорит, что они легкие - удержать три разом было сложнее, чем я думала. Остальные тоже подустали, поэтому было решено заночевать. Утро принесло нам лишь дождь. На лодки и их пассажиров пришлось сколдовать «Импервиус», однако плотной стены дождя, переставшего только к обеду, это не отменяло. Настроение было не очень хорошим, все больше молчали; и только Мерри с Пиппином о чем-то приглушенно болтали между собой. В полдень проплыли Столбы Королей, и я вновь не смогла не поразиться переменам, произошедшим с Арагорном - королем, возращавшимся в родные края. Пристали к берегу у подножья Амон Хена мы уже в сумерки. Закончился десятый день с тех пор, как мы покинули Лориэн. Я легла спать около костра, с другой стороны которого сидел дежуривший в эту ночь Фродо. Около двадцати минут незаметно наблюдала за хоббитом, прежде чем неспокойный сон сморил меня. В эту ночь мне снился огонь. Он не был похож на спокойное пламя костра или Адское пламя. Зарево, явившееся мне, было объято первобытной яростью и бешенством; проснулась я в холодном поту, тяжело дыша, как после забега. Встав, увидела, что Арагорн тоже не спит и сидит рядом с Фродо. Поприветствовав их, я села у костра, по-турецки скрестив ноги, и начала заплетать волосы. Вскоре встали и остальные, и мы с Сэмом и Мерри принялись за приготовление завтрака. После еды Арагорн собрал совет. – Вот и пришел день выбора, - немного грустно сказал он. - Как ни откладывай, а надо решать. Повернем ли мы на запад и уйдем ли вместе с Боромиром в сражающийся Гондор, уйдем ли на восток, к Страху и Тени, или вовсе разойдемся кто куда по своим дорогам? Какое бы решение мы ни приняли, принимать его надо быстро. Задерживаться здесь нельзя. На том берегу мы видели орков, но я опасаюсь, как бы они не переправились и на наш. Я молчала, так как про себя решила, что последую за Фродо. Посмотрела на Сэма и, еле сдержав улыбку, увидела в нем свое отражение. Никто не молвил ни слова, и Арагорн вновь заговорил: – Боюсь, решать предстоит тебе, Фродо. Ты - Хранитель, назначенный Советом, и выбор за тобой. Даже я ничего не могу предложить тебе: я ведь не Гэндальф, хотя и пытался, насколько мог, делать его работу. Я не знаю, что у него было припасено для этого дня, да и было ли? Даже будь он с нами, решать все равно пришлось бы тебе. – Я знаю, времени мало, но я пока не могу выбрать, - сказал Фродо после продолжительного молчания. - Я хотел бы побыть один. А через час скажу, ладно? Арагорн согласился с этим, попросив хоббита не отходить далеко, и Фродо скрылся за растущими неподалеку деревьями. Я уставилась невидящим взглядом в затухающие угольки костра, потом достала лук, колчан со стрелами и предложила Леголасу немного потренироваться, на что эльф с радостью согласился. За тренировкой прошло минут двадцать, в течение которых я в очередной раз с недовольством отметила, что из-за перерывов в занятиях мои навыки ухудшаются - я ни разу не попала в цель. Мимо прошел Боромир, и я тактично не стала спрашивать, куда он направился, сосредоточившись на том, что говорил мне Леголас. - Встань в стойку, - говорил он мне спокойным голосом, и я поспешила выполнить указание. - Локоть чуть ниже. - Но в книге сказано... - заикнулась было я. - Книга рассчитана на мужчину, на эльфа, - вежливо перебил меня Леголас. - Раньше ты интуитивно держала локоть правильно, но после длительного перерыва, видимо, отвыкла... Вздохнув, я послушалась опытного лучника. - Дотронься правой рукой до рта, - продолжал лучник. - Левую кисть расслабь, - он положил руку на вышеупомянутую кисть, слегка сдвинув пальцы. Правая рука эльфа легла мне на локоть, наклоняя его еще ниже. - А теперь сосредоточься и стреляй. Стрела попала в точно намеченную цель, и я радостно улыбнулась. Повернувшись к Леголасу, я с той же улыбкой его поблагодарила; и, собрав стрелы, продолжила тренировку. Эльф некоторое время наблюдал за мной, а потом направился к Арагорну, который выглядел слегка обеспокоенно. Это чувство вскоре передалось и мне, и вчетвером мы - я, Леголас, Арагорн и Сэм - сидели у костра, вглядываясь в стену деревьев. Негромко переговаривались о том, что решит Фродо. - Если он выберет путь на восток, всему отряду незачем идти с ним, - говорил Арагорн. - Да все и не пойдут. На этом отчаянном пути риск одинаков и для восьмерых, и для двоих. Если бы вы позволили мне выбрать нашему Хранителю спутников, я бы назвал Сэма, он все равно не останется, Гимли и себя. Боромир хочет в Город, он и правда нужен отцу и своему народу. Остальным я посоветовал бы идти с ним. В особенности Мериадоку, Перегрину и Гермионе. Леголас решит сам. Мерри и Пиппин в один голос возмутились и высказались за то, что Фродо нельзя пускать в Мордор. – Я прошу прощения, - смущенно, но твердо вступил Сэм. - Плохо же вы моего хозяина знаете. Чего ему раздумывать? Чего он в этом Минас Тирите не видал? Прощения прошу, мастер Боромир… - Сэм обернулся, ища глазами гондорца, но того нигде не было. Я с тревогой вспомнила, что он ушел уже полчаса назад. - Эй, а куда ж он подевался? - воскликнул Сэм с беспокойством. - Он странный какой-то в последнее время. Ну ладно, не о нем речь, раз он все равно домой собрался. А Фродо точно нацелился к Горе этой самой идти. Только боится, конечно. А так-то он все решил, только начать никак не осмелится. Если он себя накрутит, так ведь один уйдет. А он себя наверняка накрутит, не будь он Бэггинз! Я молча кивнула, погруженная в свои мысли. Вдруг появился хмурый Боромир. Он вышел из-за деревьев, молча подошел к остальным, постоял, словно пересчитывая всех взглядом, и сел в стороне, уставившись в землю. У меня внутри все похолодело от плохого предчувствия. – Где ты был? - спросил Арагорн. - Фродо не видел? Боромир ответил не сразу: – Да, я видел его. Там, на склоне, - он неопределенно махнул рукой. - Мы говорили. Я уговаривал его идти в Минас Тирит и, боюсь, не сдержал себя. Он ушел... просто исчез и все. Наверное, он Кольцо надел. Я искал его, но не нашел. Думал, он вернулся сюда... – Это - все? - пристально глядя на Боромира, сурово спросил Арагорн. – Да, - пряча глаза, ответил воин. - Мне нечего больше сказать. – Это же плохо! - подскочил Сэм. - Я не знаю, что у этого человека на уме было, но не стал бы Фродо просто так эту штуку надевать! Ему же нельзя! Теперь же только Небеса знают, что случиться может! Надо искать его! – Погоди, не мельтеши, - остановил его Арагорн. - Надо разделиться по двое… Но его не слушали. Сэм первый сорвался с места. За ним помчались Мерри с Пиппином, и с криками «Фродо! Фродо!» исчезли в лесу. Побежали Леголас с Гимли, следом за ними сорвалась я. Казалось, внезапное безумие обуяло отряд. Спустя минуту послышалась поступь Арагорна и Боромира, каждый из пошел в разные стороны. Боромир - к Мерри и Пиппину, Арагорн скрылся за Сэмом. Втроем мы двинусь к северу, надеясь найти Фродо там. Мы успели уже подойти к вершине, когда снизу раздался громоподобный рев рога, эхом раскатившийся по окрестным холмам. - Это же... - испуганно начала я, не в силах продолжить. - Это Боромир! - крикнул Гимли, и удобнее ухватился за рукоять топора. Леголас уже бежал на звук. Мы с Гимли кинулись за ним, но уже через двадцать метров дорогу нам преградилид орки. Злобно оскалившись, эти твари кинулись на нас, но прежде чем они приблизились на расстояние десяти метров, стрелы поразили троих, а зеленые лучи - двоих. Подоспевший Гимли, не сбавляя хода, кинулся прямо в гущу схватки, я же, наоборот, отступила пару шагов назад. Я пропустила момент, когда одна из стрел попала мне в бок, к счастью, неглубоко, но этого хватило, чтобы я, взвыв от боли, упала на колени. - Гермиона! - раздался возглас Леголаса, эльф тут же возник рядом, взмахом меча отрубив голову орку, который приблизился ко мне. «Стало быть, стрелы кончились...» - отрешенно подумала я, послав Убивающее поочередно в двух орков. - Я в порядке, - прохрипела севшим от крика голосом. Леголас и Гимли уже стояли около меня, от отряда ничего не осталось, но неподалеку еще слышались крики этих тварей. Леголас встал передо мной на колени, Гимли поддерживал под правый локоть, так как я все норовила завались набок. Сунув руку с палочкой в сумку, призвала Экстракт бадьяна и, разорвав в месте ранения рубашку, капнула снадобьем на сочащуюся кровью рану. Спустя пару секунд она затянулась, и мы уже бежали дальше. На пути нам попадались еще орки, но в меньшем количестве, и мы быстро с ними справлялись. Когда же я, преодолев стену деревьев, выскочила вслед за Леголасом на неприметную полянку, то не сразу поняла, почему эльф обмер. Но увидев Арагорна, склонившегося над телом Боромира, еле сдержалась, чтобы со стоном неверия не осесть на землю. Пересилив себя, подбежала к Следопыту, и, призвав из сумки Рябиновый отвар, влила около трети склянки в приоткрытый рот воина. - Ну же... - шептала я, вновь прислонив склянку к посиневшим губам воина. - Просыпайся... Вставай, Боромир! Но воин не открыл глаз. Не сдерживая рыданий, я уронила голову на все еще теплый камзол гондорца.