Время вспять

Не знаю, сколько времени я плакала над телом погибшего товарища. В его смерти сомневаться не приходилось - даже одной капли Рябиновой настойки хватало для того, чтобы исцелить даже самые страшные раны, а тут я вылила в приоткрытый рот воина почти весь пузырек - и это не принесло результата. Из горла вырывались хрипы, а пальцы уже не сжимали - стискивали одежду гондорца. Но долго горевать мне не дали - на плечо опустилась теплая рука. Я подняла голову: мне в лицо смотрел Арагорн, глаза его были влажными от невыплаканных слез. К нам подошел Леголас, Гимли так и остался у деревьев. - Мы гнали орков по лесу и многих убили, но куда нужнее была наша помощь здесь... - тихо проговорил эльф, опускаясь около Арагорна. - Рог позвал нас, но было слишком поздно. Ты не ранен, Арагорн? - Я в порядке, - с трудом проговорил Следопыт. - Боромир принял бой один. Я был наверху, а он пал, защищая Мерри и Пиппина. - Но где же они? - раздался голос Гимли. - И где Фродо? - Я не знаю, - покачал головой Арагорн. - Боромир перед смертью сказал, что орки схватили их, но не убили. Я послал его охранять Мерри и Пиппина, а о Фродо он уже ничего не успел сказать. Я не знаю, как мне поступить, - убито закончил воин. Я потянулась и коснулась его предплечья, но мужчина никак не отреагировал на это. - Надо сначала похоронить павшего, - твердо произнес Леголас. - Его тело нельзя оставить здесь, рядом с телами орков. - И мы должны поторопиться, - откликнулся Гимли. - Если Мерри и Пиппин живы, мы должны догнать орков и отбить их. - А как же Фродо? - встрепенулась я. - Что же с ним? На минуту повисло тяжелое молчание, и каждый думал о том, что не решался произнесли вслух: а если Фродо и Сэма тоже схватили? - Нет, - вдруг сказал Леголас. - Сперва похороним Боромира. Доверим его тело водам Великой Реки: она позаботится о нем, и ни одна гнусная тварь не осквернит его праха. Арагорн поднялся с колен и кинул в ноги Боромиру орочий шлем, потом ятаган. Уловив его мысль, мы стали помогать воину. Я притягивала вражеское оружие с помощью Манящих чар, а мои спутники собирали его вручную. Через несколько минут, когда уже получилась большая груда, раздался возглас Арагорна. В его руках были два коротких меча с красной и золотой насечкой и черные ножны. - Это оружие наших хоббитов. Орки не посмели тронуть нуменорские клинки - на них гибельные для Мордора чары. Я возьму их с собой и постараюсь вернуть владельцам, - горько сказал воин. Я тяжело вздохнула: мои страхи оправдывались. Мерри и Пиппин попали в плен безоружными. Присела на корточки и стиснула голову руками. Произошедшие сегодня события все никак не желали укладываться в единую картину - Мерри и Пиппин похищены, о судьбе Фродо и Сэма ничего не известно, а Боромир покинул нас навсегда... - Гермиона, - тихо позвал меня Гимли. Обернулась и увидела, что Арагорн и Гимли с Леголасом времени не теряли - на сооруженных носилках лежал Боромир, на груди у него были меч и разрубленный рог, глаза закрыты. Сглотнув, я произнесла «Локомотр носилки», и пошла по направлению к оставшимся на берегу лодкам. Размеренный и даже торжественный шаг помогал мне не думать, поэтому к берегу я дошла с покойным сердцем. - Постойте! - воскликнул Леголас, когда наша процессия была на подходе к реке. Он, Арагорн и Гимли несли трофеи Боромира, поэтому несколько отставали от меня, однако это не помешало эльфу увидеть все наперед. - Третьей лодки нет! - Орки? - откликнулась я. - Нет, - возразил Арагорн, выйдя вперед. - Орки уничтожили бы и остальные две, а также наши вещи. Орочьи шлемы и мечи грудой свалили на дно одной из двух лодок, сверху аккуратно уложили Боромира, подложив ему под голову лориэнский плащ. Потом Арагорн и Леголас сели во вторую лодку, привязанную к первой, и поплыли вдоль берега. Я смотрела им вслед, пока их фигуры не стали совсем маленькими. Вот от одной лодки отделилась другая - Леголас перерезал веревку - и погребальная лодка поплыла по течению. Я села на землю и глубоко задышала, вытирая щеки рукавами. - Гимли, а разве ты не хотел бы... проститься? - спросила я, посмотрев на гнома сквозь пелену слез. - Тебе необязательно было оставаться со мной на берегу... Гном вытер щеки кончиком бороды и повернулся ко мне. - Я тебе вот что скажу, Гермиона. Ты - мой друг, и ты жива. А с Боромиром я прощаюсь прямо сейчас и... - голос Гимли звучал приглушенно, - смог бы я перенести эту процессию? Не нашедши слов, чтобы ответить, лишь еле слышно вздохнула. Ветер был сегодня совсем несильным, но он донес до нас с Гимли слова песни: «Где странствует ныне герой Боромир? В каких безвестных краях?» - В краях, имя которым - Бесконечность, - еле слышно прошептала я и уткнулась лбом в колени. «О Боромир! К дороге на юг я взором своим приник, Но слышу лишь шелест печальных волн и чаек тревожный крик», - донеслось до нас через пару минут. Это был голос Леголаса. Спустя некоторое время лодка уже причалила около Гимли. – Орков здесь не было, - уверенно сказал Арагорн, сойдя на берег. - Много наших следов, но возвращался ли кто-нибудь из хоббитов, я не знаю. - И что тогда? - спросила я. – А вот что: двух сумок нет. Вот и ответ, - сказал Арагорн. - Фродо ушел на лодке вместе с Сэмом. Думаю, что он вернулся, когда никого из нас не было. Я велел Сэму идти за мной, но он, видно, не послушался, потому что догадался о намерениях Фродо. - Но как он мог уплыть, не сказав нам ни слова? - недоумевала я. - Разве нельзя было дать шанс нам, его друзьям? Неужели мы недостойны или слабы для того, чтобы идти с ним?.. - я прикусила язык. - Гермиона, я вижу, в твоей жизни была похожая ситуация, - мягко начал Арагорн, и я отвела взгляд. - Но сейчас все по-другому. Фродо совершил очень отважный поступок: он не захотел вести друзей на гибель, и Сэм это понял. – Во всяком случае, Фродо больше нет на этом берегу, - сказал Леголас, подводя черту. - Только он мог взять лодку. А свою сумку мог взять только Сэм, значит, они ушли вместе. - Но тогда чего мы стоим? - воскликнул Гимли. - Мы должны идти в погоню либо за Фродо, либо за орками! Арагорн на минуту задумался, но потом принял решение: - За орками, - сказал он. - Судьба Хранителя больше не зависит от нас, но жизни Мерри и Пиппина в опасности, и мы не бросим их в беде. Гермиона, - повернулся он ко мне. - Ты можешь наложить на лодку чары, чтобы ее не было видно, когда мы вытащим ее на берег? - Вполне, - кивнула я. - Если она нам больше не понадобится, я могу трансфигурировать ее, скажем, в бревно или камень. - Поступай, как знаешь, - кивнул Арагорн. - Также нам надо освободиться от ненужных вещей. - Сейчас нам все вещи необходимы, - возразила я. - Вы можете сложить их в мою сумку, но тогда кто-нибудь понесет зелья. Арагорн высказал согласие, и я достала упакованные в отдельной небольшой сумке зелья - ее сделал мне один из эльфов, когда я показала ему, какого размера будут склянки. Каждое зелье здесь было в своем отделении, а материал, из которого сумка была изготовлена, позволял не сомневаться в их сохранности. Я проверила запасы: Кровевосстанавливающее зелье было не тронуто, так же как и Бодроперцовое, Противоядие от обычных ядов, Животворящий эликсир, Противоожоговая мазь и желтая паста против ушибов. Немного убыл Экстракт бадьяна, а Рябинового отвара осталось три склянки. Особняком стояли две небольшие бутылочки с мирувером, который я усовершенствовала. Вздохнув, я отдала зелья Леголасу: - Я бы понесла их сама, но не могу полагаться на свои ноги во время погони. Кстати, - «озарило» меня, - мы ведь будем гнаться за орками, не так ли? - Да, - ответил эльф, в его глазах возникло беспокойство. - Ты уверена, что сможешь бежать с нами? Воцарилась тишина. Арагорн, занятый тем, что перекладывал в мою сумку еду и теплые плащи, поднял на нас озадаченный взгляд. Видимо, эта мысль впервые посетила сейчас не только меня. Я же тем временем напряженно думала: «Животворящий эликсир нельзя применять больше трех раз подряд, его хватит от силы на два дня. Можно попробовать использовать аналог мирувера, который я создала, но я не знаю, каков предел у этого напитка». Напряженное молчание затягивалось, и конце концов я решилась: - В любом случае, у меня нет выхода, кроме как продолжать путь с вами, - я обвела воина, эльфа и гнома взглядом. - Не говорю, что я отличный бегун, но за два месяца похода я стала немного выносливей, а также... - я подошла к Леголасу и, отодвинув его руку, открыла сумку с зельями, - у меня есть два подходящих снадобья. Леголасу, Гимли и Арагорну я дала по глотку Животворящего эликсира, сама же приняла аналог мирувера, так как не была уверена, что он сработает правильно, и не будет никаких побочных эффектов. Выпив два глотка, почувствовала, как во мне начинают течь потоки энергии, тут же захотелось куда-то бежать, что-то делать, но я подавила это желание. Мои воспрянувшие духом спутники направились к тому месту, где нашли тело Боромира, и я поспешила за ними. Там мы стали искать зацепку, куда могли унести хоббитов, и это было не так уж и трудно. Уже через пару минут Леголас обнаружил, куда ведут следы орков, и мы бросились в погоню. Минула ночь. Я успела один раз глотнуть мирувера, в то время как мои спутники все еще были неутомимы. Тем не менее, я пока что от них не отставала, чему была очень рада. Внезапно Арагорн остановился. Орочьи следы спускались в долину между хребтами скал и там терялись. Около мили мы шли дальше в замешательстве. Вынужденный сбавить темп, чтобы найти след, Арагорн дал мне таким образом шанс немного передохнуть, чем я и воспользовалась, идя размеренным шагом и глубоко дыша через нос. Прошло около сорока минут после потери следа, как раздался голос Леголаса: - Смотрите! - воскликнул эльф, указывая рукой на гору орочьих трупов. Мои глаза против воли расширились, и я спешно прошла мимо, старательно не глядя на развернувшуюся картину. За спиной раздалось бормотание Гимли, и вскоре они с Леголасом вновь занялись своим любимым занятием - строили догадки о том, кто, где, когда и что делать дальше. Арагорн тем временем деловито осмотрел трупы, буркнул что-то на не знакомом мне языке и приказал выдвигаться дальше. Я, почувствовав нутром, что следующая остановка будет еще не скоро, сделала глоток снадобья. Погоня продолжалась. Небо вскоре начало светлеть, а звезды гаснуть. Чтобы не смотреть вперед, уткнула взгляд прямо под ноги, и дорога моя проходила в монотонном движении медленно просыпающейся земли. Поэтому, когда остальные остановились, я пробежала еще пару метров и лишь потом недоуменно обернулась. Позади всех стоял Леголас - видимо, он и стал причиной задержки. Принц Лихолесья указывал на небо - там, в вышине, видимой лишь ему одному, парил орел, о чем нам и поведал эльф. - Нет, эти высоты не для моих глаз, - устало ответил Арагорн. Он и Гимли с Леголасом отказались принимать зелье во второй раз, мотивируя это тем, что мне оно нужнее. - Лучше взгляни туда, - воин указал на широкую равнину, простирающуюся перед нами. - Что там за движение? - Там большой отряд, - ответил Леголас. - Не могу сказать, что они орки, но идут пешком. - Вот и славно, - ответил Гимли, идя вперед. - Надо просто найти тропу и догнать их. Однако Арагорн отказался от этой идеи, и мы вновь пошли по следу. Солнце начинало греть сильнее, а под ногами теперь была сочная зеленая трава. Даже воздух, казалось, потеплел и наполнился солнечными лучами, отчего дышать и бежать стало легче. Я услышала, как Леголас вздохнул полной грудью. – Пахнет зеленью, - потеплевшим голосом произнес он. - Это лучше всякого отдыха. Я устал на камнях, но здесь силы снова возвращаются ко мне. И я не могла с ним не согласиться. Спустя некоторое время, когда солнце стало неспешно приближаться к зениту, мы нашли послание от друзей - немного правей тропы, по которой бежал наш небольшой отряд, шла цепочка следов маленьких ног, и одних больших - видимо, Мерри или Пиппину удалось на время вырваться, после чего их настигли вновь. Там, где следы маленьких ног обрывались, а большие разворачивались, лежала... – Пряжка из Лориэна! - воскликнули Леголас и Гимли в один голос. Я стояла, не скрывая робкой улыбки: - Они живы и способны оставить нам знак - значит, еще не все потеряно. - Гермиона права, - кивнул Арагорн. - Мы на верном пути. Мы вновь двинулись в путь, с еще большим упорством идя по следам орочьего отряда. «Надеюсь, Мерри или Пиппин не слишком дорого заплатил за оставленный знак», - думала я, стараясь не отстать от воинов. Постепенно тени исчезли, а затем вновь появились, чтобы теперь становиться длиннее с восточной стороны. Через некоторое время вновь зажглись звезды, и я привычно нашла глазами Элберет - с недавних пор мне становилось спокойнее при взгляде не нее. Зелье в последний раз я пила еще два часа назад, поэтому постепенно начинала чувствовать усталость, которая накапливалась с каждой минутой. Свой лимит на сегодняшний день я исчерпала и больше пить зелье не могла, не опасаясь последствий. Но жаловаться на усталость не хотелось, поэтому я продолжала путь следом за Гимли, отставая от гнома на пару метров. Наконец, солнце окончательно скрылось за горизонтом, и Арагорн остановился. К этому времени я отстала от них с Леголасом метров на десять, а от Гимли - на пять, поэтому когда шагом подошла к ним, обсуждение о том, что делать дальше, было в самом разгаре. -...вся стая направляется в Изенгард, - говорил Арагорн, когда я подошла к отряду. - В темноте мы не найдем никаких следов или знаков - говорил Гимли. - Нам нужен отдых, особенно Гермионе, - и гном выразительно посмотрел на меня. Я почувствовала, как краска заливает лицо и запротестовала: - Ничего подобного, я могу бежать хоть всю ночь. И кстати, - взмахнула палочкой, произнеся «Люмос», - без света мы не останемся. На минуту воцарилось молчание, после чего Арагорн сказал: - Мы не будем продолжать погоню этой ночью. Нам действительно надо отдохнуть, хоть мне и тяжело признавать это. Через пару минут Арагорн и Гимли уже спали, а я ворочалась - ноги нещадно гудели после целого дня бега. Леголас сидел чуть поодаль на камне и тихо напевал себе под нос на эльфийском. Прислушавшись к звуку его голоса, сама не поняла, как боль в ногах отошла на второй план, и я погрузилась в сон. На следующее утро погрустневший Леголас уже не видел никого на равнине, как ни силился разглядеть. Арагорн припал к земле ухом и долго лежал так, пытаясь уловить что-то вдалеке. Я тем временем торопливо перевязывала волосы и отряхивала плащ, а Гимли силился перебороть остатки сна. Наконец, Арагорн поднялся и отряхнул штаны. Вид у него был осунувшийся. - Орки далеко, их едва слышно, - сказал воин и тут же продолжил. - Куда громче топот копыт. Он чудился мне всю ночь, но тогда кони скакали на запад, а теперь повернули к северу. Там что-то случилось. Надо спешить. Я поспешно подошла к Леголасу и попросила открыть сумку. Эльф повиновался, и я вновь достала два пузырька с «мирувером» - один из них был пуст на три четверти, второй еще полон. Убедив каждого сделать по глотку, я приняла пузырек у Леголаса и сделала два глотка, убрав пустую и початую склянки в сумку к эльфу. Так начался третий день погони. Погода все время менялась - небо заволакивали серые облака, сквозь них потом прорывались лучи солнца, которые сегодня грели не так, как вчера, что, конечно, не могло не расстраивать. А потом солнце вновь закрывали облака. К вечеру орочий след повернул к северу, а вокруг не было ни души, что, как я видела, тревожило Арагорна - Леголас сказал мне, что на этих равнинах обычно кочуют пастухи с табунами и стадами. К вечеру на небе вновь зажглись звезды, иногда проглядывая сквозь прорехи в облачном покрове. В эту ночь поспать почти не удалось - спустя два часа после того, как Арагорн объявил стоянку, встревоженный Леголас разбудил нас со словами: - Что-то происходит на опушке леса. Нас зовут туда. Вставайте! Переполошившись, я не успела выпить зелья, поэтому за восемь часов бега, прерываемого иногда быстрым шагом, устала так, что была готова упасть на землю замертво, но мысль о плененных хоббитах заставляла переставлять ноги как можно быстрее. К полудню мы достигли холмов, и я успела глотнуть снадобья и немного восстановить силы, пока Арагорн исследовал орочьи следы, после чего воин убитым голосом сообщил, что орки, скорей всего, уже добрались до леса Фангорн. Что это за лес, я не знала, однако тон Следопыта убил всякую надежду на успех нашей погони. - Надо идти, - решительно сказал Леголас и первым двинулся на север. За ним пошел Арагорн, последними двинулись мы с Гимли. - Эх, будь на сердце полегче, глядишь, и ноги шагали бы веселее, - сказал Гимли, и я согласно кивнула. Шли мы теперь медленно, но к закату уже оставили холмы позади. Арагорн и Гимли были сумрачны и потеряли все силы, чтобы идти дальше, а от зелья лишь отмахивались, говоря, что мне нужнее. Устав с ними пререкаться, я пошла рядом с Леголасом, дух которого, казалось, только креп с каждым пройденным часом. Вскоре устроили ночевку. Тем временем у меня еще не кончилось действие зелья, поэтому я просто лежала на земле, рассматривая плывущие над нашими головами темные облака. Леголас все не ложился, а сидел чуть поодаль, так же, как и я, смотря на небо. Иногда он тихо напевал - и тогда в небе опять появлялись заслоненные было тучами звезды. Я не уловила, когда явь плавно перетекла в сон, где я видела темную фигуру эльфа, сидящего на камне и поющего мне древние сказания его народа. Когда Леголас поднял нас следующим утром, я с удивлением обнаружила, что стало теплее. Вдалеке уже виднелись темные кроны леса Фангорн, от него шла серебристая лента реки, к которой сворачивали орочьи следы. Я уже собралась было вновь продолжать путь, как Арагорн замер и стал вглядываться в даль между рекой и лесом. Я посмотрела туда же и не удержала судорожного вздоха - там было оживленное движение. Леголас, стоявший рядом с нами, прикрывая глаза рукой, кажется, разглядел гораздо больше, так как вид имел довольно напряженный. Арагорн вновь припал к земле, но на этот раз поднялся буквально через несколько секунд. – Всадники! Много! У них очень быстрые кони, - сказал он, а я выдохнула, не зная, радоваться этому или огорчаться. – Да, - подтвердил Леголас. - Их сто пять человек. Все вооружены копьями. Лигах в пяти от нас. – Пять лиг или одна, - сказал Гимли, - нам все равно негде укрыться на этой равнине. Будем ждать их или пойдем своей дорогой? – Подождем, - ответил Арагорн. - Быть может, мы услышим от них что-нибудь новое. – Угу, - буркнула я. - А быть может, познакомимся с их копьями. Арагорн ничего не ответил, лишь невесело улыбнулся и двинулся вниз с холма. Мы спустились и сели на траву, закутавшись в плащи. С каждой секундой мне становилось все страшней от перспективы встречи с этими всадниками, и я сама не заметила, как начала мелко дрожать от пробирающего озноба. - Эх, Гермиона, ты так делу не поможешь, - наставительно проговорил Гимли, первым заметив предательскую дрожь. - Ты дрожишь сильней, чем земля под копытами этих коневодов, - судя по голосу, гном улыбался, мне же смешно не было. - Не надо, Гимли, - послышался голос Арагорна. - Перспектива встретиться с сотней вооруженных всадников и не должна веселить. Я с трудом удержалась от того, чтобы ответить им обоим, лишь плотнее запахнула полы плаща. Арагорн, видимо, мне посочувствовал, так как вкратце рассказал о народе королевства Рохан, на территории которого мы находились. Как он говорил, Всадники вспыльчивы, но великодушны и отважны, горды, но не жестоки, умны. Они в дружбе с Гондором и, уж во всяком случае, не любят орков. Не сказать, чтобы это меня утешило, особенно тот факт, что они вспыльчивы, но дрожь моя потихоньку прошла. Внезапно сзади раздался тихий шепот: - Не думал, что после всего, что прошел наш отряд, ты будешь так бояться встречи с людьми - людьми, не орками! Я фыркнула: - Всегда волнуюсь перед новыми знакомствами. - То-то я заметил, какой ты была робкой, когда грозилась превратить меня в дерево прямо на глазах у Владык Лориэна, - все так же тихо проговорил Леголас, в его голосе послышался отголосок смеха. Я беззвучно рассмеялась, вспомнив недоумение на лице эльфа, когда его обвинили в неуважении к Владыкам. Всадники между тем уже были совсем близко, так что не стала отвечать. Они проехали мимо нас стройным рядом по два всадника, и я не могла не восхититься их статью. Высокие светловолосые воины ехали на великолепных сильных конях, в руках они держали копья, на поясе у каждого был длинный меч. Отряд уже почти проехал мимо нас, когда Арагорн встал и громко крикнул: – Что нового на Севере, Всадники Рохана? Я в удивлении уставилась на него и тоже встала, за мной поднялись Леголас с Гимли. Широко раскрытыми глазами я продолжала в изумлении таращиться на Следопыта, а потому удивилась еще больше, когда обнаружила, что нас за считанные секунды взяли в кольцо - совершенно бесшумно, если не считать лязга кольчуг и ржания коней. Воины безмолвствовали. Вперед выехал предводитель отряда и потребовал у Арагорна назваться. – Меня называют Следопытом, - с легкой усмешкой ответил Арагорн. - Я с Севера. Охочусь на орков с товарищами, - он указал на нас, до сих пор не снявших с голов капюшонов. Всадник тем временем спешился и, положив руку на рукоять меча, встал перед Арагорном, с удивлением его разглядывая. - Признаться, я в первую секунду вас за орков принял. Доведись вам повстречать их, сами станете добычей - кто же так охотится? Однако в вас есть что-то загадочное… Почему мы вас не заметили? Вы эльфы? - Среди нас только один эльф, - сказал Арагорн и выразительно посмотрел на нас. Леголас, Гимли и я сняли капюшоны. - Мы прошли через Лотлориэн, и с нами - дары и благословение его Владычицы. Я увлеченно разглядывала всадников, пользуясь возможностью - теперь не мешал капюшон, а сами роханцы были неподвижны. Перевела взгляд на командира - его взгляд потяжелел, когда он посмотрел на Леголаса, но исполнился искренним удивлением, когда она увидел, что четвертым - а точнее четвертой - в компании Арагорна является девушка. Всадники за его спиной дружно зароптали, а я закатила глаза и выразительно посмотрела на Гимли и Леголаса. Эльф слегка пожал плечами в ответ на мой жест, а гном фыркнул. - Так в Золотом Лесу и впрямь есть Владычица. В старых сказаниях говорится, как трудно избежать ее сетей. Но если вы в дружбе с ней, значит, и сами колдуны и волшебники! - Всадник недобро глянул на Леголаса и Гимли и резко спросил: - Почему вы не отвечаете? - Вы частично правы, - со смешком ответила я всаднику, выйдя вперед. - Среди нас есть один колдун, точнее колдунья. Я прошу вас назвать себя, прежде чем вы узнаете, что такое гнев волшебницы! - гневно сказала, чуть приподняв руку с зажатой в ней палочкой. Воины за спиной командира зароптали еще сильнее, сам же он заметно напрягся. – На землях Рохана вопросы задаю я. Но сделаю исключение. Я - Эомер, сын Эомунда, правитель Остфолда. А теперь жду, что скажешь ты! - Мое имя Гермиона Грейнджер, - по укоренившийся привычке сказала я. - И я не буду терпеть, когда кто-то оскорбляет госпожу Лориэна! Тебя оправдает только невежество, сын Эомунда. - Не будь ты девушкой, - неожиданно спокойно произнес Эомер, - я отрубил бы тебе голову за подобную дерзость. - Она не одна! - одновременно воскликнули Гимли и Леголас. Гном схватился за топор, а Леголас мгновенно натянул лук. Я поняла, что ситуация по моей вине выходит из-под контроля, но тут вмешался Арагорн: - Мы не хотим зла ни Рохану, ни его народу, ни коням, - он вновь выразительно взглянул в нашу сторону, чтобы мы убрали оружие. - Выслушай нас, и, может быть, тогда тебе станет понятен гнев моих спутников. Эомер помедлил секунду, но потом согласился, потребовав сначала у Арагорна назвать его имя, на что Следопыт ответил отказом и спросил у всадника, кому он служит. – Королю Рохана, - был ответ. - Мы - свободный народ, и хотим сохранить свободу, а не прислуживать хозяевам, будь они злыми или добрыми. Но сейчас границы наши в опасности, и чужеземцам закрыт путь в пределы страны. А теперь я хочу знать, кто вы? - вновь спросил Эомер. - Кому служите? И по какому праву оказались на земле Рохана? Кольцо всадников вокруг нас немного сомкнула ряды, и я инстинктивно подвинулась ближе к Леголасу, чтобы случайно не ткнуть палочкой в морду гнедого жеребца. – Я никому не служу, - ответил Арагорн, - но преследую повсюду слуг Врага. Я преследую сейчас отряд орков, захвативший двух наших друзей. У нас нет коней, в погоне мы полагаемся лишь на свои ноги, а в подобных случаях надо ли спрашивать о праве? Врагов я считаю только мечом - как видишь, я не безоружен. И тут воин сделал то, чего я ни в коем разе от него не ожидала - он откинул полу плаща, вытащил меч из ножен и громко произнес: – Ты хочешь знать, кто я? Перед тобой Арагорн, сын Арахорна, Элессар Эльфинит, наследник Исилдура, сына Элендила, короля Гондора! Вот возрожденный меч Исилдура. Теперь ты знаешь, кто я, а я хочу знать, помощи или помехи ждать мне от вас? Решайте быстро! Я недолго, в отличие от Гимли и Леголаса, поражалась произошедшей в Арагорне перемене - уже не в первый раз Следопыт представал передо нами в таком свете. Я больше смотрела на Эомера - всадник отступил на шаг и, кажется, немного побледнел. От его гордости не осталось ни следа. – Бремя выбора, - продолжил Арагорн. - Передай Теодену, сыну Тенгеля: его ждет война. Либо он выступит на стороне Сарумана, либо против него. Отныне никто не сможет жить так, как жил, но об этом позже. Скажи мне, что стало с орками? – Они уничтожены, - последовал ответ. - А как же наши друзья? - спросил Леголас. - Они маленькие, ростом с детей. - Мы осмотрели трупы, прежде чем сжечь их, как велит обычай. Среди них не было детей или гномов. Гимли раздраженно рассек рукой воздух: - Речь не о гномах, а о хоббитах. Как оказалось, ни Эомер, ни его всадники о хоббитах ничего не знали, вследствие чего Гимли пришлось продолжить: - Вы ведь слышали пророчество, которое так всполошило Минас Тирит? Там говорилось о невысокликах - так наши хоббиты и есть те самые невысоклики! - Несколько недель назад, - продолжил Арагорн. - Наш отряд вышел из Имладриса. Мы преследовали цель, назвать которую я не могу. С нами был Боромир, сын Денетора из Минас Тирита. Отряд вел Гэндальф Серый, который вскоре канул во мраке Мории. – Это тяжелая утрата и для меня, и для многих других, - вздохнув, произнес Эомер. – Боюсь, никому из вас не понять, что именно мы потеряли с его гибелью, - сказал Арагорн. - После его смерти я вел отряд через Лориэн вниз по Великой Реке до водопадов Рэроса. Там пал Боромир. Убивших его орков уничтожили вы. – Горестные вести! - воскликнул Эомер. - Великая потеря для Минас Тирита, да и для нас тоже. Когда же это случилось? - Сегодня четвертый день, как он закрыл глаза навеки. - И за эти четыре дня вы преодолели расстояние в сорок пять лиг! - воскликнул Эомер. - Однако как же быть теперь? Мой отряд вышел в поход без дозволения короля и сейчас должен возвращаться - Эдорас не выстоит без него в случае нападения. - Всадник помолчал некоторое время, а потом неуверенно предложил. - Идите с нами. У меня есть свободные кони. Возрожденному мечу, эльфийскому луку, гномьему топору и умениям этой девушки будет работа. Надеюсь, твои спутники простят меня за необдуманные слова о Владычице Золотого Леса. Я только повторил, что говорят у нас. - Я пошел бы с тобой, но обязан спасти друзей, пока еще есть надежда, - ответил Арагорн. - Но их нет на севере Рохана. - Их нет и на юге, - возразил Леголас, а я продолжила: - Возможно ли, что наши друзья смогли убежать в лес до начала сражения? - Только если им помогли неведомые чары, - вздохнул Эомер, переведя взгляд на меня. - Однако мне кажется, что я ни в чем не могу быть уверенным. Эльф ходит под руку с гномом, девушки со странными именами заявляют, что могут колдовать, люди гостят в Золотом Лесе и выходят оттуда живыми, а меч, сломанный в прадедовские времена, снова в бою!.. - Эомер замолк ненадолго. - Вы свободны. И вам, и нам надо спешить, поэтому я дам вам коней, но прошу потом вернуть их в Эдорас, Королю Теодену. Это докажет, что я не ошибся в вас. Честь и жизнь моя в ваших руках, - добавил он. – Тебе не придется жалеть об этом, - ответил Арагорн. - Нам предстоит еще не раз биться бок о бок, я надеюсь не остаться в долгу. Нам подвели трех коней, и тут начались проблемы - я сидела в седле единственный в своей жизни раз, когда ездила с родителями во Францию и там захотела прокатиться на лошади. Гимли же заверял всех, что с большим удовольствием он побежит за лошадью, чем поедет на ней верхом. - Да, дилемма, - протянула я, проведя рукой по лицу. - Пожалуй, я могу попробовать поехать на лошади, если мы не будем сразу пускаться галопом. Леголас, ты мог бы поехать с Гимли? - обратилась к эльфу. - Не вижу в этом проблемы, - кивнул принц Лихолесья. - Избавим от мучений и коня, и Гимли, - добавил эльф, и мои губы против воли растянулись в широкой улыбке. С помощью Леголаса я села в седло каурого коня, который, казалось, даже не почувствовал моего веса. Арагорн держал за уздечку мощного скакуна темно-серого цвета, а на изящного коня, данного Леголасу и Гимли, эльф запрыгнул так легко, что тот даже не шевельнулся. Сначала мы шли постепенно возрастающей рысью, тогда как отряд Эомера стремительно развернулся, и уже через несколько минут пропал из виду. *** Прим/б: кто найдет в этой главе искусно скрытый стеб с любовью от лишенной ЧЮ беты - тот молодец ;D