Время вспять

Большое спасибо Ане за помощь в написании главы (а так же за пинок автору, на который не отважилась бета хD)! Мы ехали верхом в течение всего дня, и за это время я успела не один раз пожалеть, что не попросилась в седло к Арагорну или Леголасу. Через шесть часов беспрерывной скачки неимоверно болела спина, затекли руки и ноги, все тело казалось деревянным. К тому же рысью мы шли реже, чем скакали галопом, так что мысль «отблагодарить» Арагорна за достоверную информацию с каждой минутой все крепчала. В сумерках мы подошли к Хельмовой Пади. В пути нас покинул Гэндальф, оставив меня в полном недоумении от такого резкого решения. По мере приближения к Хорнбургу нам попадались сначала небольшие группы орков, которые предпочитали просто уходить с дороги, затем - отряды побольше, которые мы быстро устраняли с нашего пути. Наконец, ворота крепости были распахнуты перед королевской армией, в число который вошли и мы с Леголасом, Арагорном и Гимли. Я была поражена тем, какое огромное количество беженцев, потерявших кров, собралось здесь. В их глазах не было ничего, кроме страха... Основная часть армии осталась у крепостной стены, небольшая авангарда во главе с Теоденом проехала в замок. Перед входом в просторный зал все спешились, однако я замерла в нерешительности. - Гермиона? - раздался голос позади. Слегка повернувшись корпусом, я встретилась взглядом с Леголасом и покраснела от стыда. - Я... - нерешительно промямлила. - Боюсь, я сейчас не в состоянии нормально слезть с Каймы. Тело будто одеревенело. Я всю дорогу так сильно сжимала ногами бока бедного коня, чтобы не свалиться, что теперь почти их не чувствую... Эльф понимающе кивнул и воздержался от улыбки, за что я была ему очень благодарна (так же, как и воинам, которые, аналогично сдержавшись от насмешек, прошли в зал, оставив нас с Леголасом одних). Он подошел к коню и протянул ко мне руки. - Давай, я тебе помогу, - предложил лихолесский царевич. В нерешительности я помедлила несколько секунд, но потом, обреченно вздохнув, одну руку положила на плечо эльфа, а другу вложила в его ладонь. Аккуратно высвободила из стремени ногу, перекинула ее через коня - и зажмурилась от неприятного ощущения притока крови в онемевшую конечность. Еще секунда - и я, соскользнув со спины Каймы, оказалась в крепких объятиях эльфа. Ноги немилосердно подгибались, поэтому я не спешила покинуть кольцо сильных рук Леголаса. Он же, замерев, смотрел на меня, не отрывая взгляда. - Спасибо, - тихо прошептала я спустя несколько секунд, почувствовав, что уже могу стоять, и попыталась сделать шаг назад, однако Леголас удержал меня. Я завороженно следила за его рукой, которую он медленно поднес к моему лицу, убирая от глаз непослушную прядь, выбившуюся из косы. Леголас открыл рот, собираясь мне что-то сказать, но тут нас с ним окликнули из зала, и он отстранился, вежливо улыбнувшись. - Я был рад помочь, - улыбнулся эльф, приглашая меня первой войти в цитадель. Должно сказать, атмосфера там была не особо радостная. – В крепости сейчас около тысячи воинов, способных держать оружие, - говорил убеленный сединами воин. - Все - либо старики вроде меня или мальчишки. В пещерах, выше по ущелью, укрылись наши старики, дети и женщины. Там же пожитки, припасы, кони - все, что удалось спасти. Воин закончил доклад и отступил. Между Арагорном, Теоденом и Эомером завязался разговор, к которому прислушались все присутствующие, кроме меня. Я смотрела на короля Рохана и замечала, что он еще не до конца оправился от чар, которым был подвержен на протяжение долгого времени. Подождав, пока Эомер обратился к воинам, я подошла к Теодену и поклонилась. - Король Теоден, - начала я и осеклась, не зная, как продолжить. - Да, леди Гермиона? - недоуменно спросил воин, и я залилась краской - обращение «леди» все еще было слишком непривычным для меня. - Гермиона, - поправила я Теодена и быстро перешла к тому, что планировала. - Я хотела спросить вас о вашем самочувствии. Король заверил меня, что он в полном порядке, из-за чего я рассердилась. - Ну разумеется, вы здоровы, повелитель. Но только вчера с вас сняли очень сильные темные чары, после такого невозможно быть в полном порядке! - я повысила голос и глубоко вздохнула, успокаиваясь. - Прошу простить меня. Я хочу попросить вас принять лечебного зелья. Ничто не воодушевит воинов сильнее, чем ваш твердый взгляд и рука, а для этого потребуется много сил, - я сделала шаг назад. - Прошу вас. Теоден смотрел на меня недоуменно и слегка недовольно, и я могла его понять - много ли раз на него повышала голос какая-то девчонка? - однако через секунду сменил гнев на милость и рассмеялся. - Давненько меня не ставили на место таким образом, Гермиона, - заметил король на мой недоуменный взгляд. - Хорошо, я согласен. Обрадованная, я достала из сумки, покоящейся у меня на боку, склянку с Животворящим эликсиром и дала Теодену сделать два глотка. Спустя секунду после того, как отдал мне зелье обратно, король выпрямился и с неподдельным изумлением посмотрел на меня. - Что это за снадобье? - только и спросил он. - Секрет фирмы, - осмелилась я подмигнуть королю, но потом посерьезнела. - Это зелье, снимающее усталость и восстанавливающее силы того, кто его выпьет. Действует порядка шести - восьми часов. Теоден горячо поблагодарил меня, а после был вынужден вернуться к насущным проблемам. Как только он отвернулся от меня, к нему тут же обратился седой воин, а я поняла, что до этого все молчали, ожидая, пока я напою короля эликсиром, и смотрели на нас. Смутившись от такого количества направленных на меня взглядов, я подошла к Арагорну, который разговаривал с Леголасом и Гимли. Воин оживился, увидев меня. - Мы как раз хотели тебя позвать, но не решились прерывать твой... разговор с королем, - Арагорн усмехнулся. - Не понимаю, - нахмурилась я. - Неужели мой поступок смешон? - Нет, ни разу, - заверил меня Леголас, тоже легко улыбаясь. - Просто ты так ловко его отчитала, - хохотнул Гимли. - Думаю, после покойной леди Морвен, да будь благословенно ее имя, ты стала первой, кто заставил короля так устыдиться. Поняв причину их веселья, сама не удержалась от смеха. Когда мы успокоились, Арагорн продолжил: - Я рассчитывал на то, что ты поможешь мне отвести коней в пещеры, Гермиона. Леголас и Гимли пока будут готовиться к битве. Я согласно кивнула, и уже спустя десять минут мы с воином шагали по крепости, ведя за уздечку по лошади; остальные кони шли позади. Когда мы подошли к пещерам и сдали коней, я огляделась вокруг и сердце мое сжалось от тоски. Здесь были женщины и совсем маленькие дети. Из охраны - старики, держащие мечи и копья с помощью лишь невероятного желания защитить напуганных малышей и их матерей. Я повернулась к Арагорну и собиралась идти обратно к цитадели, однако Арагорн остановил меня. - Гермиона, ты останешься здесь. Я с недоумением посмотрела на воина, ощущая как отчаяние захлестывает тело кипящей волной. - Что значит «здесь»? Арагорн, но я же... Вы же... Вы сами говорили мне не далее, чем два дня назад, что я полноценный член нашего отряда. А теперь я не имею права принять участия в битве? Почему, Арагорн? - под конец я почти кричала, но не обращала на это внимания, так сильна была обида на воина. - Леголас и Гимли согласились со мной, - непререкаемым тоном сказал Следопыт. - Но мы поступаем так не потому, что хотим запереть тебя здесь, - он наклонился ко мне, положив руки мне на плечи. - Пойми, Гермиона, ты обладаешь чудесным даром успокаивать и воодушевлять людей, ты можешь исцелять тяжелые раны... Мы с тобой так похожи, Гермиона, но я, в отличие от тебя, не могу остаться, не имею права. Пожалуйста, сделай это за меня. Я не отвечала, отведя взгляд, и воин, подождав ответа около минуты, молча сжал руки на моих плечах и, развернувшись, ушел. Я осталась стоять у входа в пещеры, а потом резко развернулась к выходу из них спиной и вошла внутрь. Не знаю... Не помню, сколько времени прошло. Позади остались крики и стоны умирающих воинов, предсмертные вопли орков, которые долетали до пещер, а впереди нас не ждало ничего, кроме черной ночи. Многие пали духом, услышав о несметных полчищах орков. Но вопреки всему, только здесь, в пещерах Хорнбурга, закрывшись от всех тяжелыми засовами, я почувствовала себя наконец-то в безопасности. Все было так же, как тогда, когда мы воевали против Волан-де-Морта: никакой надежды, только полчища наступающих на тебя врагов и не проходящая усталость. За тяжелыми створками ворот скрылись те, кого я люблю, кого привыкла считать своими самыми близкими друзьями. И отчаяние опять охватило меня. Все что я могла делать, это немного облегчить страдания тех воинов, которых неимоверными трудами доставляли сюда через узкий боковой проход. Их раны кровоточили, а сердца погрузились в отчаяние. Не могла не признать, что осталась в пещерах единственной, кто не погрузился в панику, увидев первого раненого. Организовав женщин и детей, я ходила от одного воина к другому и, в зависимости от тяжести ран, давала каплю Рябиновой настойки или пользовалась теми немногими известными мне лечебными заклинаниями. Прошла, казалось вечность, от Теодена не было никаких вестей. Раненые все прибывали, и, перевязывая одного из них, я невольно услышала, как он бормочет: - Длинные светлые волосы... Эльф... Оттолкнул меня... - Что с ним? - спросила я, замерев. Воин покачал головой: - Он умер, красавица. Спас меня... Оттолкнул... Щит... - смерть настигла несчастного, и последние слова замерли на его устах. - Как? - бездумно спросила я у тела. - Умер? Как? - кричала, понимая, что ответа уже не дождусь. Тело унесли, а я сидела у стены, уткнувшись взглядом в пол. Реальность накатывала на меня волнами, принося с собой обжигающие сгустки боли. - Нет... Это не может повториться, неужели и здесь умирают те, кого я люблю?! - вскричала, выхватывая палочку. В каком то безумии я бросилась к проходу, через который как раз приносили раненых. Пробираясь мимо них, не замечая задерживающих меня рук, я наконец-то выбежала на поле битвы и увидела ужасающую картину: море орков захлестывало остатки армии, и их не становилось меньше. Не помня себя, я бросала Непростительные заклятия в разные стороны. Я ненавидела их, их всех. Но больше всего я ненавидела себя... Вновь потеряла, вновь не защитила, вновь спряталась... Я проходила все дальше и дальше, оставляя за собой лишь тела орков, пока краем уха не услышала: - Двадцать пять! Я обернулась на звук знакомого голоса и, не веря своим глазам, увидела Леголаса, замершего рядом с Гимли. Эльф и гном с удивлением смотрели на меня около секунды, а потом резко оказались рядом. - Какого черта? - не помня себя, завопила я. - Ты же умер! - Судя по моим ощущениям, я жив,- недоуменно пожав плечами, сказал Леголас, умудряясь поразить из своего лука очередного орка.- Гимли, двадцать шесть. - Но мне сказали, что погиб эльф, и я думала, это ты, - прошептала я, не сводя с него взгляда. - Двадцать семь, - проревел сзади Гимли, отрубая голову орку, который уже занес меч над моей головой. - Тебе не кажется, что это не лучшее место для выяснений, кто умер? - Гимли, пригнись! Двадцать восемь. И все-таки я на одного впереди, - сказал Леголас, не обращая внимания на замершую в ступоре меня. - Вообще-то я с ним согласен. Место здесь неспокойное. Что ты тут делаешь? - Я... Я думала, что ты умер, а потом, не знаю как, здесь оказалась... - я слабо пожала плечами, а потом не смогла удержать в себе судорожный шепот: - Жив... Я хотела было обрадоваться, но грустное лицо Леголаса еще больше сбило меня с толку. - Что такое? - Ты принесла мне печальную весть, Гермиона - умер кто-то из моих собратьев, пришедших в Хельмову Падь на помощь Теодену, - тут он резко поменялся в лице, - пригнись, пожалуйста, прекрасная леди, а то этот орк хочет снести тебе голову. Двадцать девять. Гимли, ты отстаешь! - Леголас глубоко вздохнул и повернулся ко мне. - Гермиона, может ты все-таки присоединишься к нам, и начнешь как-нибудь обороняться, раз ты здесь. Я покраснела до корней волос, поняв, что весь наш разговор стояла, как столб, в то время как Гимли и Леголас вовсю старались сохранить мою жизнь. В этот момент я увидела, как один из орков выпустил стрелу прямо в спину Леголаса. - Экспульсо! - истошно завопила я, направляя палочку на стрелу. Заклинание вышло настолько сильным, что не только отправило стрелу восвояси, но и достигло орка, и он вспыхнул, как свеча. - Один. Молодец, Гермиона!- одобрительно сказал Гимли, похлопывая меня по предплечью. - О чем ты, друг мой Гимли? - возразила я. - Пока до вас добралась, я со счета сбилась! Леголас наконец-то улыбнулся. - Узнаю прежнюю Гермиону, наконец-то ты пришла в себя, - сказал он прежде, чем вновь кинуться в бой. В этот момент что-то неуловимо изменилось на поле битвы. Небо стало светлее, край солнца лениво показался из-за холмов. Долина неузнаваемо преобразилась. Там, где вчера зеленели травянистые склоны, теперь темнел могучий лес. Вековые деревья, хмурые, молчаливые, стояли непроходимой чащей. Корни деревьев скрывались в высокой траве. Не больше пятисот метров оставалось между валом и этим невесть откуда взявшимся лесом. На небольшом пространстве сгрудилось теперь все воинство Изенгарда. Отступать ему было некуда: на востоке вздымались отвесные склоны ущелья, а на близкой вершине западного гребня появился и замер в молчании всадник в сияющих под утренним солнцем белоснежных одеждах. Из-за его спины выплёскивался и переливался через гребень огромный, не меньше тысячи ратников, отряд. Их вел рослый воин с красным щитом. Это был отряд Эркенбранда, который не чаял дождаться король Теоден по дороге в Хельмову Падь. - Гэндальф, - завопил Гимли и, подкинув вверх шлем, бросился к магу. – Митрандир! - ликующе подхватил эльф. - Он привел очарованный лес! Сарумановы рати охватила паника. В крепости снова зазвучал рог, и через проём в стене вала ударила королевская конница. С перевала подходил отряд Эркенбранда. При появлении Белого Всадника дикарей обуял ужас. Они в страхе бросали оружие и падали ничком. Орки заметались между отрядом Эркенбранда и Всадниками Теодена. Выбрав, как им казалось, наименьшее из зол, они кинулись под своды таинственного леса. Судя по спокойствию Гэндальфа, в этом была их роковая ошибка. И правда - стоило спине последнего орка скрыться за толстыми стволами, как деревья зашевелились, а из чащи донеслись крики и вой орков. - Неужели мы победили? - ошеломленно прошептала я, поднимая глаза на эльфа. - Этого просто не может быть! - Новый день всегда дарит надежду. Ведь каждый восход солнца - как рождение мира, разве ты не замечала этого Гермиона? - спросил Леголас, поворачиваясь ко мне. В его взгляде было столько величественного спокойствия и печали, нежности и ярости битвы что я невольно подалась вперед и обвила руками его шею. В голове настойчиво мелькала только одна мысль: «Вот сейчас я поцелую его, сейчас». Мои губы робко прикоснулись к нему в целомудренном прикосновении и чуть дрогнули в нерешительности. Я чувствовала легкое замешательство лихолессца, но спустя секунду его руки легли на мою талию. Я хотела крепче обнять эльфа, но тут услышала голос Арагорна, который звал Леголаса. В этот момент я пришла в себя, молча оттолкнула пораженного Леголаса и быстрым шагом отправилась обратно в крепость. «Как я могла так сглупить, что я наделала?» - крутились у меня в голове ядовитые мысли. «Как я могла предать Рона? А Леголас? Разве может он любить меня? Нет. Это так же вероятно, как то, что я прекрасней Арвен Ундомиэль...» Вот так я и провела следующие полчаса, отдаваясь невеселым размышлениям и самобичеванию, пока меня не нашел Гимли. - Гермиона, вот ты где! Гэндальф зовет нас всех в Изенгард! - крикнул гном. - Скорей седлай коня. Я нашла в себе силы притворно застонать что-то вроде: «Опять лошади», на что Гимли засмеялся и пошел к пещерам. Наш небольшой отряд провожало множество воинов. К ним присоединились женщины и дети, скрывавшиеся во время битвы в пещерах. Они выходили из-под земли с песней победы, но смолкали в испуге и удивлении при виде дивно поднявшегося на склоне леса. Возле первых деревьев мы невольно остановились. И людьми, и конями овладело одинаковое чувство робости. Сжимая мгновенно онемевшими ногами бока верного Каймы, я напряженно вглядывалась в чащу, но ничего не видела: лес стоял темной угрожающей стеной. Длинные кривые ветви шарили по земле, а корни выступали узловатыми жилами. Но Гэндальф во главе нашего отряда спокойно ехал вперед и, присмотревшись, мы увидели под сводами леса словно коридор, в который уходила дорога из Хельмовой Пади. Арагорн и Леголас повели своих коней, и Кайма, по сложившейся за несколько дней привычке, просто пошел следом. Всадники последовали за нами. К своему удивлению, мы обнаружили, что дорога свободно идет по лесу, а вдоль нее струится говорливый ручей. Мы ожидали мрака, а над головами раскинулось чистое небо. Но в глубине леса, по обеим сторонам дороги, деревья стояли словно окутанные плотным сумраком, оттуда доносились стоны и скрипы ветвей, шум неясных голосов, зловещий ропот, приглушенные далекие крики. Ни одного живого существа видно не было. Гимли снова ехал вместе с Леголасом. Рядом был Гэндальф, но гном недоверчиво косился по сторонам. Лес ему определенно не нравился. Я тоже почувствовала что-то неладное, но Гэндальф успокоил нас: - Не против вас встал Фангорн, езжайте смело и ничего не бойтесь. К вечеру мы наконец увидели Мглистые горы. В тени отрога Гор, внутри Колдовской Долины стоял город-крепость Изенгард. Когда-то он был воздвигнут людьми с Запада, но Саруман, живший здесь с давних пор, тоже вложил немало труда в укрепление и без того неприступной цитадели. Все это я узнала от Арагорна, когда спросила его о месте, куда мы едем. Я ожидала увидеть неприступную стену, бойницы, приземистые постройки, когда мы подъехали, однако моим ожиданиям не суждено было сбыться. Вокруг клубился густой туман, и не было возможности увидеть что-то дальше носа лошади. В этом тумане мы ехали около часа, пока около полудня Гэндальф, наконец, не остановился. Туман у него за спиной рассеялся, сквозь лёгкую дымку светило неяркое солнце. Как сказал мне Арагорн, мы добрались до Ворот Изенгарда. Собственно, самих Ворот там не было. Сорванные с петель, искореженные до неузнаваемости обломки валялись на земле. Мы в полном оцепенении созерцали разгром, царящий во владениях Сарумана. Ясно было, что над его властью возобладала какая-то другая, более мощная сила, но какая и как - этого нельзя было представить. В растерянности мы перевели взгляд на развалины Ворот и у самой стены обнаружили две маленькие фигурки. В серых плащах, почти незаметные между камней, они вальяжно развалились в тени стен в окружении блюд, бутылок и чаш. Похоже было, что они только что плотно отобедали и теперь вкушают заслуженный отдых. Одна из фигурок казалась спящей, другая, закинув руки за голову, выпускала изо рта маленькие колечки голубоватого дыма. – Добро пожаловать в Изенгард, повелитель, - сонно произнес один из них. - Мы охраняем Ворота. Меня зовут Мериадок Брендибак, а мой товарищ - Перегрин Тук. К сожалению, многомудрый Саруман с неким Гримой Червословом заняты неотложными делами в Ортханке и не могут покинуть его, а то бы они не преминули сами приветствовать столь почетных гостей. – А как же! - рассмеялся Гэндальф. - Уж не Саруман ли поручил тебе встречать за него гостей? – Нет, сударь, он был очень занят, - серьезно отвечал Мерри. - В настоящее время Изенгардом управляет Фангорн. Его поручение мы и выполняем. Он дал нам точные инструкции: встретить короля Рохана и приветствовать его подобающим образом. Я сделал все, что мог. – А я, а Арагорн с Леголасом, а Гермиона?! - взорвался Гимли. - Мошенники вы, лентяи шерстолапые! Мы носимся, сломя голову, по полям и лесам, Гермиона пьет зелья пинтами, мы сражаемся и скачем, лишь бы выручить вас из беды, а вы тут пируете себе! А табак?! Где вы взяли табак? Молот и клещи! Я сейчас лопну либо от злости, либо от радости, я сам не знаю, чего во мне больше! – Ты сказал и за меня, друг Гимли, - усмехнулся Леголас. - Посмотри-ка, у них здесь и вино есть. Где они его нашли? - Важно не то, что нашли, - вступила я в игру, - а то, что первым же делом эти хоббиты не преминули набить свои животы! В этом месте Пиппин приоткрыл один глаз и проворчал: – Мы много чего нашли. А вот вам бы еще поискать ясности мышления. Любому зрячему видно, что мы находимся на поле брани среди военных трофеев и, как подобает победителям, заслуженно пользуемся кое-какими из них. – Заслуженно? - недоверчиво переспросили мы с Гимли и переглянулись. Гном продолжил: - Не верится что-то. Я подмигнула Гимли, но он, к моему удивлению, вдруг покраснел, закашлялся и почему-то отвернулся. Я в недоумении уставилась на его спину, но поспешно перевела взгляд, вспомнив, с кем он сидит. Всадники же, слушая нашу с хоббитами перепалку, хохотали до слез. Теоден заинтересовался Мерри и Пиппином, из-за чего мы на несколько минут застряли у «ворот». Прав Гэндальф - хоббитам только дай почесать языками на тему родственных связей и собственной истории... - Ну, Теоден, едем к Фангорну? - обратился маг к королю спустя пятнадцать минут. - Это недалеко. Познакомившись с ним, ты многое поймешь. Фангорн - старейшина и управитель энтов, кроме того, это один из самых древних жителей Средиземья. – Конечно, поедем, - кивнул Теоден. - Прощайте, любезные хоббиты. Мы обязательно должны встретиться у меня во дворце. Там нам никто не помешает, и мы славно побеседуем у камина о ваших подвигах и о делах ваших предков. К тому же мне интересно узнать конец истории о Старом Тобольде и его увлечении ботаникой. Прощайте! Гэндальф и Теоден со свитой отправились дальше, но Арагорн с Леголасом не спешили ехать вслед за ними. Кайма, видя, что Хазуфель и Эрод стоят на месте, никуда не торопился, так что мне ничего не оставалось, как постараться спешиться вслед за Арагорном. Онемевшие ноги подвели меня, и, пошатнувшись, уткнулась носом в теплую кожу камзола. - Прости, - буркнула Леголасу и тут же подошла к Мерри, смотревшему на меня с улыбкой. Хоббиты без возражений стерпели мои крепкие объятия и повели нашу дружную компанию в привратницкую дабы перекусить.