Дорога — мой дом

      Отель «Дыхание дракона» снаружи выглядел как обычное белокаменное здание. Он не был украшен гобеленами, как Гильдия магов, но имел большую и яркую вывеску в красно-золотых цветах. Эта вывеска сразу привлекала внимание, стоило кому-то зайти в этот район города. Сквозь окна были видны тяжёлые тёмно-красные шторы, на подоконниках стояли цветы в горшках. Последняя деталь почему-то Дейдре особенно понравилась.       Отдыхать с чувством выполненного долга было очень приятно. Брат Мартин не проронил ни слова за всю дорогу до Церкви. Он не поздоровался с караульными солдатами, которые знали и его, и Дейдре и приветливо заговорили с возвращающимися в город путниками. Зная — хоть и совсем немного, но всё же — характер Мартина, она была уверена, что он по крайней мере поблагодарит её, когда они дойдут до Храма Акатоша, и попрощается. Но он этого не сделал. Когда имперка открыла было рот, чтобы пожелать ему удачи, он, угрюмый и глядящий в пол, ускорился и вскоре скрылся за тяжёлыми дверями церкви. Дейдре пожала плечами и ушла. Ей случалось работать телохранителем при благородных. Это было куда хуже, чем непопрощавшийся священник. Так что она не расстроилась, а вскоре вообще выбросила это из головы.       Кроме того, даже если бы история Мартина и его хмурое лицо испортили ей настроение, оно бы всё равно непременно улучшилось после встречи с Амадеусом, который передал ей небольшой мешочек с золотом, а также после того, как она навестила Карвера. У него снова была Сигрид, менявшая ему повязку и поившая сонным зельем. Дейдре просидела с братом всё время, пока он не спал, и ещё немного после этого. Но выполненный контракт раззадорил, теперь просто сидеть на месте и грустить не хотелось, тем более, что Карвер явно шёл на поправку. До того, чтобы вновь ловко метать ножи правой рукой, было ещё далековато, но Сигрид давала утешительные прогнозы. Впрочем, сама при этом выглядела очень измученной. Дейдре думалось, что из-за Эвеласа, который уже несколько дней кряду тренировался, готовясь к дуэли.       Ещё раз нерешительно оглядев здание отеля и быстро посмотрев на все окна, но ничего не заметив, Дейдре зашла. Если бы она была тут в первый раз, наверняка бы раскрыла рот от удивления.       Каменные полы покрывали мягкие толстые ковры. В правой части большого зала стояли несколько небольших круглых белых столиков, рассчитанных на два-три человека, и пара длинных столов для компаний побольше. Стояли они очень грамотно и аккуратно, так, что между ними было много свободного места. За одним маленьким столиком сидели богато одетые мужчина с женщиной, за другим — две молодые девушки. За большим столом сидела компания мужчин без доспехов, но в хорошей одежде. На двух сдвинутых стульях лежали несколько мечей, явно принадлежавших этим самым мужчинам. Дейдре отвернулась.        — Я могу чем-то помочь? — поинтересовался владелец заведения, невысокий седоволосый мужчина, чью расу определить казалось затруднительным. Его брови были вопросительно подняты, но тон казался вежливым. Он беглым взглядом осмотрел Дейдре с головы до ног. Она уже была без доспехов, и её простые чёрные штаны и заправленная за пояс белая рубашка вряд ли могла хотя бы попытаться сравниться с платьями сидевших в зале барышень.       Дейдре улыбнулась хозяину. Бывало, что в других городах владельцы самых лучших городских отелей разговаривали с ней высокомерно, явно считая, что их заведение для господ побогаче. Владелец «Дыхания дракона» был другим.        — Да, — имперка кивнула. — Меня тут ждут… один мужчина. Он имперец.       Владелец задумался.        — Темноволосый, — продолжила Дейдре. — Волосы длинные. Приехал недавно.       «Может, он уехал уже».        — Двадцать седьмой номер вверх по лестнице, — коротко ответил владелец и вернулся к своей стойке, где продолжил что-то вписывать в большую книгу.       Дейдре поднялась по лестнице, также устланной толстым, заглушающим шаги ковром, и прошла по коридору. Двери номеров были из красного дерева, а их ручки — из латуни. Между дверями к стенам крепились позолоченные настенные канделябры.       Дойдя до двери с нужной цифрой, Дейдре постучала и, услышав разрешающее «Да!», толкнула дверь и зашла.       Его комната выходила на несолнечную сторону, так что тут уже было довольно темно. Из темноты его фигуру выхватывали горящие в канделябре свечи. Имперец не был одет с иголочки, как в тот раз, когда Дейдре впервые его встретила. В общем-то, в этот раз он вообще был мало одет. На нём были только штаны, подвёрнутые до колен.       И всё.       Дейдре моргнула.       Имперец стоял рядом с большой деревянной бадьёй, полной мыльной воды, и вытирал шею полотенцем. На его груди, плечах и руках виднелись капли воды.       Дейдре усилием воли заставила себя посмотреть ему в глаза.       На этот раз его волосы были не собраны, а распущенны, и несколько мокрых прядей прилипло к щекам и шее. Имперец почесал явно только что выбритую щёку.        — Привет, — произнёс он с улыбкой.        — Привет, — ответила Дейдре. — Я не знала, что помешаю.        — Ты не помешала, — вновь сменившая улыбку усмешка появилась на его худом лице. Усмешка ему дьявольски шла. Особенно сейчас, когда на нём почти не было одежды. Имперка хмыкнула и скрестила руки на груди. Имперец скользнул неторопливым взглядом по её приоткрытым ключицам и плечам и снова поднял глаза. Усмешка сошла на нет, вновь уступая место улыбке, далеко не такой дьявольской.        — Значит, так ты выглядишь без доспехов своей Гильдии? Мне нравится. — Он провёл полотенцем по щекам и шее, убирая чёрные пряди волос.        — У нас хорошие доспехи, — ответила имперка, начиная осматривать комнату. Она обратила внимание, что стенная панель была отделана деревом где-то на метр от пола, и это вкупе с золотистым узором на самой тёмно-красной стене казалось очень удачным решением. Не говоря уже о небе за окном, окрасившимся в розово-оранжевые цвета, из-за чего всё в комнате приобретало красивый закатный оттенок.        Стоит ли говорить, что подтянутый тренированный имперец выглядел из-за этого только привлекательнее?        — Я не спорил, — ответил он. — Особенно мне понравилась у тебя эта деталь… красный платок. Тебе очень идёт.        — Мы все носим такие, — Дейдре пожала плечами. — Это знак нашей Гильдии.        — Я не видел у других людей из Гильдии бойцов такие платки.        — Потому что их носят только наёмники из Кватча, — сказала имперка с улыбкой.       Имперец мягко бросил полотенце на стоявший рядом комод. После взял бадью за обе ручки и, пройдя в небольшой укромный угол номера, наклонил и вылил воду в сливное отверстие в полу. Закончив, он оставил бадью в углу и сделал несколько шагов по направлению к своей гостье.        — Я знал, что ты придёшь.       Дейдре немного смутилась, но не показала этого. Она взглянула в его лицо открыто, с искренней улыбкой. Она едва знала этого человека, но находиться с ним было приятно. И было что-то в этом такое, что щекотало нервы, и это нравилось ещё больше.       Имперец неспешно двинулся в её сторону. Он шёл спокойно и уверенно, глядя прямо в глаза. Когда он оказался совсем близко, Дейдре поняла, что её сердце бешено колотится, но только от того, что происходящее ей очень нравилось.       Когда их не разделяло и шага, имперка подняла голову, глядя в глаза своему незнакомцу.       Но тот только протянул руку куда-то за её спину и прикрыл дверь. Которую она оставила открытой, когда зашла. Дейдре моргнула, чувствуя лёгкое разочарование.        — Кажется, у тебя намечался хороший вечер, — Дейдре дёрнула подбородком в сторону небольшого стола, скрывая досаду. На столе располагались две бутылки красного вина, маленькая корзинка с фруктами и блюдце с несколькими пирожными.        — Я же сказал, — ответил имперец, усмехаясь и натягивая рубашку, а после расправляя штанины, — я знал, что ты придёшь.        — А, так это для меня, — Дейдре улыбнулась и уселась на стул. — Должна сказать, что мне всё нравится.       Незнакомец улыбнулся в ответ.        — Вина?

~

      Вино было очень вкусным. Дейдре часто приходилось пить с братом, с подругами по Гильдии, чаще всего — вместе со всеми гильдейскими друзьями, когда они устраивали попойки в честь праздников или просто так. Но один на один с мужчиной, который ей бы очень нравился, она пила редко. Очень скоро она раскраснелась от вина и смеха, и чем больше она пила, тем красивее ей казалось лицо человека, сидящего напротив неё. Особенно в свете свечей, которые выгодно оттеняли его скулы и и шею.        — Кватч — не такой большой город, каким кажется, — убеждённо говорила она, пока имперец открывал вторую бутылку. Их речь уже коснулась сплетен о местных, и от личности владельца отеля «Дыхание дракона» постепенно переросло в обсуждение жителей в принципе. — Чем дольше живёшь тут, тем сильнее это понимаешь. Знаешь, кого где можно встретить. Иногда даже в курсе, когда. А если ты состоишь в организации, куда обращаются за помощью, то иногда знаешь и всякие грязные секреты и невольно видишь скелеты, когда открываешь чужие шкафы.        — Мне казалось, наёмникам платят за то, чтобы они не открывали эти самые шкафы, — улыбнулся имперец, разливая вино по кубкам.       Дейдре отправила в рот несколько виноградинок.        — Ну да. Но иногда без этого никуда. Иногда им приходится. А иногда они добровольно открывают шкаф, хватают тебя за руку, подталкивают и говорят: «Смотри! Вот мой скелет! Посмотри же и послушай, как он тут оказался». Иногда им нужно высказаться, понимаешь?        — И много ты таких скелетов насмотрелась? — он протянул ей кубок и откинулся на спинку стула. В его взгляде читался неподдельный интерес к сидящей напротив девушке и всему, что она рассказывала.        — Предостаточно, — имперка вздохнула, поднося кубок к губам. — Знаешь, многие из этих скелетов предпочла бы не видеть. Вот недавно было… — Дейдре отпила вина. — Сначала я посочувствовала и всё такое… а потом подумала, как бы мне этот скелет в кошмарах не снился. И вообще пожелала бы никогда не видеть ни этот скелет, ни многие другие.        — Но, наверное, за молчание иногда доплачивают? — предположил имперец, отпив вина и поставив кубок на стол.        — Иногда да. Иногда вместе с этим ещё и запугивают, — девушка усмехнулась. — Иногда ты сам понимаешь, что лучше молчать. Всякое бывает, знаешь. Вот ты бы рискнул разбалтывать секреты графа, например? Или какого-нибудь могущественного волшебника? Или ещё кого влиятельного? Я вот не рискую. Да и вообще. Грязь это та ещё.        — Понимаю.        — Правда? — Дейдре недоверчиво покосилась на него и допила оставшееся в кубке вино.        — Да, — имперец усмехнулся.        — А кем ты работаешь? Тоже наёмником?        — Ну, да, — он кивнул и внимательно посмотрел в её лицо. — Обычным наёмником без определённого места жительства. Знаешь, то тут, то там.        — А в данный момент? — Дейдре заинтересованно подалась вперёд. Пару осторожных попыток разузнать немного о человеке, сидящем напротив неё, тот умело избегал, переводя тему.        — В данный момент, — на этот раз имперец не уклонился от вопроса, — я помогаю своей… семье. Мы бы хотели тут открыть кое-что.        — Типа магазина? — вопросительно подняла брови девушка.       Имперец задумался. И засмеялся. Очень искренне и красиво. Дейдре на какой-то миг забыла, что спрашивала.        — Нет. Не совсем. Просто каждый из нас что-то умеет. Мы подумали, что нужно бы открыть какое-нибудь заведение в крупном городе.        — Сразу в крупном? Вот так, без опыта?        — С опытом, — имперец кивнул. — В других городах мы уже пробовали. И всё получалось. Это будет такое… расширение. Видишь, моя сестра очень хочет переехать из Чейдинхола, — он с улыбкой поднял взгляд. — А другие мои братья и сёстры не против. Даже наоборот. Так что я вызвался разведать тут обстановку, где лучше открыться, есть ли тут уже такое, ну и так далее.        — И что же это будет за заведение?        — Особенное, — коротко ответил имперец, и хоть он всё ещё искренне и доброжелательно улыбался, Дейдре поняла, что порыв его откровенности закончился. — Это будет нечто совсем особенное. Прости, больше не могу сказать, обещал своей семье хранить тайну.        — У тебя такая большая семья, — с некоторой завистью обронила Дейдре, глядя, как имперец снова наполняет кубки. — Много братьев и сестёр, да?        — Точно, — он кивнул, отставляя бутылку и беря в руки кубок. — И мы все разные. Это очень здорово, на самом деле.        — У меня только братец, — Дейдре вздохнула. — Братец-акробатец. Недавно умудрился схлопотать серьёзную рану в руку. Этому балде ещё повезло, что его лечит лучшая целительница в городе. К тому же, бесплатно.       Имперец засмеялся. Дейдре засмеялась тоже, глядя ему в глаза и немного щурясь. Отпив немного вина, она отставила кубок и положила руки на стол.        — А родители?        — А, они… ну… — Дейдре неохотно отвела взгляд. — Мы с ними немного не поладили. Они в Корроле живут.       Имперец вопросительно поднял брови.        — Коррол далеко. Неужели вы вдвоём с братом сумели дойти до Кватча? Ты же говорила, что вступила в Гильдию лет в семь?        — Ну да, говорила, — пробурчала Дейдре. В отличие от своего незнакомца, она не умела ловко лавировать в разговоре и уклоняться от темы, поэтому могла только недовольно ворчать. — Не будем об этом. Не хочу портить себе настроение, мне сейчас слишком хорошо… — она осеклась.       Улыбка имперца стала ещё теплее. Дейдре нервно побарабанила пальцами по поверхности стола. Через пару секунд он накрыл её пальцы своей ладонью, сухой и горячей, как песок на берегу моря в солнечный день. Она почувствовала, что краснеет всё сильнее. Было очень жарко и душно.        — Открыть окно? — предложил он, словно прочитал её мысли. Дейдре сдавленно кивнула и поднялась, послушно идя вслед за имперцем.       Тот перевязал тяжёлые тёмно-красные шторы золотистой верёвкой и открыл окно. В комнату мягко влетел свежий воздух, принося аромат цветущих деревьев и свежих листьев. Аромата трав из Храма Акатоша почти не чувствовалось. Имперка облокотилась на стену и какое-то время смотрела в окно, наслаждаясь свежим ночным воздухом и чувствуя, как он остужает покрасневшие щёки. В какой-то момент она поймала взгляд внимательных, умных зелёных глаз. Имперец почти не говорил ей за этот вечер комплиментов, но его глаза всё сказали за него. В какой-то момент Дейдре почувствовала себя действительно красивой. Возможно даже, красивее Сигрид.       Он смотрел долго, и в какой-то момент она подбоченилась и, усмехнувшись, съехидничала:        — Ещё в первую нашу встречу мне показалось, что ты решительный. И если чего-то хочешь, то делаешь. Я ошиблась?       Он усмехнулся в ответ. А потом наклонился и поцеловал её.

~

      Дейдре откинула длинные чёрные волосы за спину. Почти всё время заплетённые в косы, сейчас они вились и навязчиво щекотали лицо. Она поправила одеяло и, прижимая его к груди, поудобнее уселась на краю кровати. Окно всё ещё было открыто, впуская в комнату прохладный летний воздух. С удовольствием вдохнув полной грудью, она подняла взгляд на имперца. Тот набил трубку, прикурил, наполняя пропитанный цветочным ароматом воздух запахом дыма, а после протянул трубку Дейдре. Имперка медленно затянулась и вернула трубку владельцу.        — Обливион меня побери, — засмеялась Дейдре, выдыхая дым через нос. — Я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут.       Он тоже засмеялся, заставляя зажатую между зубами трубку дергаться. Затянулся, налил вина в кубки и подал один из них своей гостье.        — Я Дэниэл, — сказал он с улыбкой, доставая трубку изо рта и держа ее в одной руке, а кубок с вином — в другой. — А ты?        — Дейдре, — ответила имперка, легонько покачивая кубок. Когда ее незнакомец, только что переставший быть незнакомцем, вновь протянул ей трубку, она приняла ее и, за несколько секунд осушив полный до краев кубок, поставила его на тумбочку. С наслаждением затянулась и в блаженстве откинулась на мягкие, теплые простыни, упираясь взглядом в потолок.        — Как же хорошо, — пьяно пробормотала она скорее самой себе, чем ему. Услышав его бархатистый смех, Дейдре чуть зажмурилась и потянулась.        — Мне тоже, — раздался совсем рядом его мягкий голос. Он лежал рядом, уткнувшись носом в шею, и от него приятно пахло вином и дымом, Дейдре вздохнула, когда он запустил пальцы в ее волосы.

~

      Дейдре в который раз за эту ночь взглянула в окно. Когда вторая бутылка была выпита, вторая трубка — выкурена, а простыни смяты еще на два раза, она почувствовала себя окончательно отдохнувшей. Все было прекрасно в тот вечер. Вкусное вино, свежие фрукты, приятный табак в трубке, красивый мужчина рядом, мягчайшая кровать в самом дорогом отеле в городе и теплый воздух. За окном уже занимался рассвет, окрашивая небо в нежные оттенки розового и красного.       Имперка вздохнула и вновь покрутила в руках кинжал, взятый с прикроватной тумбочки. Дэниэл приоткрыл один глаз, посмотрел на нее и снова закрыл его.        — Нравится?        — Еще бы, — Дейдре тряхнула головой. — Я никогда не видела такого красивого оружия. Никогда в жизни.       Она вновь внимательно осмотрела черное, как ночной мрак, лезвие, окутанное золотистыми нитями. Это была удивительно тонкая, искусная и изящная работа.        — Где ты купил его?        — Нигде, — Дэниэл усмехнулся — она слышала это по интонации — и начал перебирать ее волосы. — Это подарок. Не думаю, что такие еще где-то есть.        — Да, и впрямь похоже на работу на заказ или вроде того, — признала Дейдре. — Чувствуется, что для кого-то одного делали. Даже надпись вон есть. Не имя твое часом выгравировано? — съехидничала она.        — Нет. Это не имя. Это «горе».        — Не слишком ли мрачно? — улыбнулась Дейдре, откладывая кинжал обратно на тумбочку. — Как-то чересчур зловеще для тебя.        — А я не зловещий?        — Ну что ты, — она засмеялась, продолжая оглядывать тумбочку и подмечая маленькую брошь в виде весов, круглый амулет и черное кольцо, которое приметила на имперце еще в первый миг их встречи. — Не зловещий. Несмотря на все эти странные штуки. Где ты только такое раздобыл? — она хотела было повертеть в руках брошь, но Дэниэл мягко забрал ее и вернул на тумбочку. — Или тоже подарки?        — Да, — подтвердил он, обхватывая ее за талию и увлекая на подушки. — Подарки. От Семьи.