Волшебства не существует

      Пушистая рыжая кошка с желтыми глазами медленно и вдумчиво обнюхивала землю. Маленькими когтистыми лапками она раскопала снег и приставила нос к замерзшей траве. Наконец обнаружив источник запаха, она прижала уши к голове и распушила хвост, резко задергав им.       — Сейра, проснись! — Ларс быстро пробудился ото сна и стал толкать сестру.       — Что… — замямлила она, — Уже пора?       — Вставай, здесь кошка.       — А? Кошка? Где? — бессознательная пелена пробуждения быстро сошла, Сейра села и прижалась к Ларсу, закрыв руками округлившийся живот.       — Прямо над нами, — русалки одновременно задрали головы и осмотрели потолок пещеры, который начинал светлеть от постепенно проступающих солнечных лучей.       — Она ведь сюда не пролезет? Кошки же боятся воды? — Сейра нервничала и кусала губы.       — Сидим тихо, не дышим, она должна скоро уйти, — брат с сестрой снова легли в свою постель и зажали носы. Ларс внимательно прислушивался к перемещениям кошки, ходившей туда-сюда по поверхности земли. И, хотя их разделял не один метр глины, камней и горных пород, животное все равно их обнаружило и явно растерялось. Рыжий зверь еще немного обнюхал землю, подкопал ямки в некоторых местах, но даже кошке было ясно, что до источника запаха не дойти. Оглянувшись по сторонам, кошка прыгнула на образовавшуюся от потепления проталинку и продолжила свой путь, старательно избегая наступить в мокрый снег или слякоть.       — Кажется, ушла, — прошептал Ларс.       — Это все ты виноват! Мама предупреждала, что нельзя связываться с кошками, а после того случая, - они нас преследуют!       — Они нас не достанут.       — Очень на это надеюсь!       Казавшаяся бесконечной зима быстро уступила свои права теплому солнышку и радостному пению птиц. Все радовались приближающейся весне и тому, что ночь становится меньше, а день — больше.       Только один человек был этому не очень рад. Леда уже считала дни до приезда своего жениха и морально готовилась к тому, что ее беременность раскроется, и отец, возможно, выгонит ее из дома. Однако через несколько дней глава семейства получил не очень приятное письмо, где говорилось, что будущий зять поранился на охоте и вместо него приедет доверенное лицо, чтобы проверить все приготовления и справиться о здоровье и благополучии невесты и всех родственников.       Вскоре действительно пожаловал молодой человек, на деле оказавшийся младшим братом будущего мужа Леды. Щеголеватый повеса едва младше тридцати сразу расставил все по своим местам. Бесцеремонно осмотрев убранство дома, платье невесты и приданое, он делился своим мнением направо и налево, иногда приятным, а иногда не очень. Мать и отец девушек ходили за гостем по пятам и с натянутой улыбкой кивали на каждое его слово. Со стороны это было больше похоже на оценку имущества, чем на знакомство с будущими родственниками, но делать нечего, ради богатого жениха можно и потерпеть.       — А где же наша невеста? — спросил мужчина за ужином. — Я слышал, что у нее есть сестра, и что они одинаковы, две как капли воды, — спросил мужчина за ужином.       — Леде сейчас немного нездоровится, и она старается не выходить из своей комнаты, — сказала мать.       — Какое совпадение! Должно быть, это судьба, — он повертел в руках бутылку вина, оценивающе посмотрев на этикетку, — или проклятие.       — Нет, нет, с ней все хорошо, просто легкая простуда. А сколько говорите, вашему брату придется провести в постели?       — У него сломана нога, врач сказал, что заживать будет как минимум два-три месяца. Очень жаль, что придется отложить помолвку, но так будет лучше.       — Конечно, лучше, — медленно, растягивая слова, сказал отец. — Подождем, когда все будут здоровы.       Леда собиралась ложиться спать и уже сменила свое дневное платье на ночное, когда в ее дверь постучали. Накинув сверху длинный шелковый халатик, она подошла и приоткрыла дверь. Девушка ожидала там увидеть прислугу или родителей, но это оказался незнакомый мужчина с густой темной шевелюрой и тонкими усиками. Испугавшись, она тут же закрыла дверь, оставив изумленного гостя снаружи.       — Леда, откройте, я просто хочу с вами познакомиться, — услышала она за дверью. — Ваши родители не дали мне вас увидеть, а я должен удостовериться, что с невестой моего брата все хорошо.       Девушка быстро осмотрела себя: ночное платье из тонкой полупрозрачной ткани очень сильно подчеркивало ее выпуклый живот.       — Вы пришли не вовремя, я сейчас не готова вас принять.       — Уважаемая, я настаиваю. Завтра утром меня здесь уже не будет, когда же нам еще пообщаться?       — Тогда подождите немного.       Леда подбежала к шкафу с одеждой и вытащила первое попавшееся платье. Одеться быстро самой было очень сложно, поэтому она не стала мучиться с многослойным нижним бельем и надела дневное платье сверху на ночное. Для пущей надежности она достала широкий зимний платок и замоталась в него, чтобы скрыть животик.       — Входите, пожалуйста.       Мужчина с улыбкой заглянул в комнату, прошел внутрь и закрыл дверь. Он осмотрелся по сторонам и подошел к окну. Леда испуганно наблюдала за его действиями, стараясь не шевелиться.       — Ваша матушка сказала, вы простудились.       — Да, есть такое.       — Однако, вы не выглядите больной, — он с подозрением покосился на девушку, — вы больше похожи на здоровую женщину в самый разгар ее цветения. На вашем лице прекрасный румянец, а ваша фигура не оставляет мне никакого шанса для предъявления претензий.       — Что вы такое говорите? — Леда разозлилась и смутилась одновременно и еще сильнее укуталась в шарф.       — Очаровательна, просто очаровательна, — мужчина задернул шторку и сел на соседнее кресло рядом с Ледой. Она тут же отвернулась от него, но гость упрямо продолжал рассматривать свою будущую родственницу. — Мне повезло увидеть невесту раньше жениха, вот так удача, — он протянул руку и стянул платок с головы Леды, после чего коснулся ее волос и провел пальцем по изгибу уха.       — Еще одно прикосновение, и я выгоню вас! — девушка дернулась и стукнула гостя по руке.       — Ага, а потом я расскажу, как плохо со мной обошлась невоспитанная девица-деревенщина.       — Что вам нужно?       — Да ничего, просто вы мне понравились.       — Я обещана другому.       — Я заметил, — он покосился на ее живот. Леду пробил холодный пот. Она затряслась и закрыла лицо руками, — Вы думали это скрыть? Вам не повезло, что я по своей профессии работаю с женщинами. Что я теперь должен сказать своему брату? Он так мечтал о молодой жене, которая родит ему наследника, а оказалось, что юная прелестница уже опытная развратница.       — Замолчите! — Леда зарядила ему пощечину, — Я не хочу этой свадьбы и буду только рада, если она не состоится!       — А вы подумали о своей сестре? Как ей выходить замуж с такой репутацией? Если вы готовы, я могу вам посоветовать отличного врача, который избавит вас от бремени на позднем сроке.       — Это исключено!       Мужчина замолчал и снова осмотрел комнату.       — Я могу вам помочь замять этот брак, — рассерженная Леда с удивлением покосилась на него, — но это будет дорого стоить.       — Что вы имеете в виду?       — Я могу сделать так, что вы не выйдете замуж за моего брата, и ваши родители не останутся обиженными. Вы спокойно родите, и, может, кто-нибудь когда-нибудь возьмет вас замуж. Про отца ребенка даже спрашивать не хочу. А ваша сестра, которая, я надеюсь, еще сохранила хоть какое-то представление о нравственности и целомудрии, будет иметь все шансы не попасть впросак из-за вас в будущем.       — И какова цена?       — Эта ночь.       — Что? — уже почти успокоившаяся Леда снова разозлилась. Едва сдерживая гнев, она впилась ногтями в мягкие ручки кресла.       — Вы мне очень понравились. И ваше интересное положение меня совсем не смущает, даже наоборот. Но, если хотите, я могу пойти к вашей сестре. Вы ведь близнецы.       — Уходите, — процедила Леда.       — Ну, что ж, вы сами подписали себе приговор, — гость встал, отряхнул одежду и вышел из спальни девушки.       С каждым звуком его удаляющихся шагов Леда все сильнее заливалась слезами. Она заползла в постель, в чем была и еще долго рыдала, зарывшись в подушки. Такого оскорбления ей еще никогда не наносили. Он злости и обиды, пытаясь заглушить свои эмоции, она кусала наволочку и била пушистую перину. Через некоторое время, устав от собственной истерики, она не заметила, как уснула.       Утром Леда проснулась от того, что почувствовала неприятную сырость и влагу на внутренней части бедер и ягодицах. Девушка вскочила и пока раскапывала себя из юбок и одеял, молилась, чтобы это оказались не преждевременные роды. Откинув одеяло, она увидела под собой расплывшееся по белой простыни бурое пятно крови. Леда неистово закричала, и тут же в ее комнату вбежала служанка.       — Позови мать! Быстро! — испуганная прислужница пулей выбежала из комнаты. Буквально через десять минут в спальню ворвалась матушка. Она подбежала к дочери и обняла свое трясущееся от страха чадо.       — Мама, мама, что с моим малышом?       — Сейчас придет врач, все будет хорошо, — женщина прижала дочь к сердцу.       Следующие несколько часов человек в черном одеянии пытался избавить девушку от страданий и безжизненного плода. Леда кричала и плакала, просила не забирать ее ребенка. Она попыталась ударить врача, когда тот сказал, что у нее случился выкидыш, и что дитя мертво. Матушка с Идой держали роженицу, пытались ее успокоить, но безуспешно. Обессилевшая от потери крови, она ерзала по кровати и проклинала врача, который, возможно, спас ей жизнь.