Часть 15
8 мая 2017 г. в 18:44
Ларс взял в руки только что проснувшегося младенца, который за два месяца успел изрядно подрасти. Он все меньше походил на то вечно орущее, трясущееся и сморщенное существо: нежная бело-розовая кожа разгладилась, тельце округлилось, а пухлые щеки сами напрашивались на то, чтобы их потискать. Малыш много жмурился и внимательно рассматривал черноволосого родственника. Но пустой желудок быстро дал о себе знать: племянник затряс кулачками и попытался завести уже ставшую привычной «утреннюю арию голодного ребенка», но Ларс тут же приложил палец к маленькому пухлому рту.
— Подожди, дай маме поспать. Давай я расскажу тебе сказку, — Ларс немного покачал его на руках и продолжил. — Жил-был один глупый маленький русал. Были у него замечательные родители и строгие бабушка с дедушкой. Мама рассказывала глупому русалу много поучительных историй, но он пропускал все мимо ушей. И вот однажды мать ему наказала никогда не приближаться к кошкам. Кошки — очень опасные и злые существа, — тут он заговорил тише и склонился над ребенком так низко, чтобы кроме племянника его никто не мог услышать. — У них острые когти и зубы, а если кошку напугать или разозлить, она может разорвать тебя на части. А старые кошки могут читать мысли и даже разговаривать. А самое главное – кошки ненавидят наш род и никогда не пройдут мимо возможности нанести вред. Но глупый маленький русал не поверил, что такие милые и пушистые существа могут быть злыми, ведь он был гораздо больше, быстрее и сильнее их. И вот однажды, когда мудрой мамы уже не стало, глупый русал поплыл очень далеко, забрел в такие дебри и болота, каких тебе никогда не доведется увидеть, счастливое дитя. И вот там, в самой гуще зеленой топи, тонула кошка. Она кричала и дергала лапами изо всех сил, но только глубже погружалась в губительную бездну. Как только глупый русал услышал этот душераздирающий крик, он тут же забыл обо всех наказах покойной матушки и ринулся на помощь несчастной. Но стоило глупому русалу схватить маленькую худую зверушку и вытащить на поверхность, как она завопила еще сильнее и впилась ему в лицо. Мальчишка испугался и попытался оторвать ее от себя, но животное укусило его за нос, исцарапало руки в кровь, едва не оторвало кусок уха. Прежде чем кошка успела выцарапать ему глаза, он сумел схватить ее за ноги и отшвырнуть в кусты, на сушу. Злая зверюга вскочила, зашипела на него, выгнула спину, а глаза ее страшно горели. Испуганный глупый русал с ужасом смотрел на нее, как вдруг из-за кустов выбежали еще несколько ее собратьев и уставились на него. Прежде чем русал смог уплыть, кошки провожали его злыми взглядами и преследовали еще долго вдоль берега, пока он не скрылся на дне, так глубоко, как только мог. Раны его кровоточили и долго не заживали. Обезображенное лицо не позволило глупому русалу вернуться домой, к сестре, и ему пришлось жить очень далеко, пока царапины не затянулись. А потом глупый русал заболел. И умер, — едва понимающий рассказ ребенок похлопал глазами и что-то пропищал. — Мораль такова: всегда слушайся маму.
Ларс вдруг обернулся и увидел сидящую сзади Сейру. Она протянула трясущиеся руки к брату и обняла его за плечи. Белки ее глаз покраснели, и, пытаясь скрыть наплыв эмоций, она положила голову ему на затылок.
— Не нужно ему такое рассказывать, брат.
После рождения сына Сейры Ида и Ларс довольно долго не виделись. Русал был слишком занят поиском пищи, пригодной для сестры, которой теперь приходилось собирать гораздо больше, чем обычно, а вдвоем они это делать уже не могли. Иногда Ида сама приходила на место встречи, прекрасно понимая, что никто не приплывет, но это было единственным, что связывало ее с русалочьей семьей, и так ей становилось не настолько одиноко.
В последнее время отец стал чаще уезжать из дома, разодевшись, как на праздник. Подслушав разговор матери с гувернанткой, Ида поняла, что родитель встречается с различными людьми в деловых целях и не упускает шанса подыскать дочерям богатого мужа. В некоторых кругах их скромная семья уже успела стать посмешищем, и многие компаньоны бывшего жениха Леды порвали все связи с ними. Поэтому мать беспокоится, что старшей сестре уже нельзя будет подыскать хорошую партию, и максимум, что ей светит, это какой-нибудь обанкротившийся вдовец, которого жена не будет интересовать, кроме как в качестве мебели. А вот у юной и своенравной Иды больше шансов на богатого и, возможно, молодого мужа. Бог не дал их отцу сыновей, но внуками обзавестись еще оставалось время.
«Вся надежда только на меня», — думала Ида, лежа на мягкой летней траве и опустив голые ноги в прохладную воду озера. Она положила на лицо шляпку и старалась не думать о будущем. Но как только она представляла, что придется покинуть Ларса и жить неизвестно с кем, неизвестно где, носить, возможно, нелюбимых детей, реальность снова черным дымом отравляла душу и соленые слезы катились из ее глаз. Вдруг кто-то дернул ее за ногу. Девушка вскрикнула, скинула шляпу и села. Ларс обнял ее за голые голени, положил голову сверху на них. Все еще тяжело дыша от испуга, девушка быстро пришла в себя и улыбнулась.
— Ничего не могу с собой поделать. Ты так забавно пугаешься, — русал посмотрел на девушку и засмеялся.
— Не думала, что увижу тебя. С ребенком стало полегче?
— Ты не поверишь! Я не знаю, кого родила Сейра, но сынок ее — нечто! — Ларс подтянулся и сел рядом с девушкой.
— Что случилось?
— Утром я поймал рыбу, сложил ее в корзину и поставил рядом с ребенком. Малой лежал-лежал, потом как дернет ее! Корзина перевернулась, и вся рыба рассыпалась. Я испугался, смотрю, а он лежит в этой жиже, сам весь рыбой пропах, чешуей и кровью испачкался и улыбается! Я все убрал, его помыл, положил обратно в постельку. Сам сел поесть. А он тычет в мою рыбу и мычит. Я подумал, что ничего страшного не произойдет, если я пойду на поводу: разорвал рыбу, вытащил филейную часть, откусил небольшой кусок и дал ему. Он подержал, подумал, а потом облизал и заулыбался мне с рыбьим мясом во рту, — Ида прикрыла рот и захихикала, представив эту сцену. — Конечно, пережевать он не смог и выплюнул, но ему, похоже, понравилось. Люди вообще едят сырую рыбу?
— Нет, мы ее либо жарим, либо варим. Сырую… нам опасно есть, — она замялась.
— Тогда я ничего не понимаю. Что же будет дальше, если он себя так странно начинает вести.
— А почему ты не называешь его по имени?
— Сейра еще не дала. Она его кличет «сынок». Мы думали назвать в честь отца, но сестра не хочет, чтобы что-то ей напоминало о мертвецах. И… Я хотел тебя поблагодарить за помощь. Если бы не ты, он бы не выжил, — Ларс смотрел в землю и пальцем рисовал на траве какие-то знаки. Девушка безмолвно приняла слова благодарности и положила голову ему на плечо.
Ветер завывал где-то высоко над ними и качал кроны деревьев. Они трясли пушистыми зелеными шапками так сильно, что, казалось, вот-вот треснут и упадут. Но у озера было тихо, как в раю. Ни одно насекомое не пролетало мимо, и ни одна птица не нарушала тишину своими радостными трелями.
Отдавшись сладкому забвению, девушка позволила русалу прикоснуться к себе. Ларс, склонившись над нею, целовал ее закрытые веки с черными недлинными ресницами, гладил ее по растрепавшимся густым волосам, ровным маленьким ушам, провел пальцем вдоль лица до подбородка и ключиц, одновременно ужасаясь тому факту, что однажды едва не убил это нежное существо. Вдруг он почувствовал, как солнце начинает припекать ему спину, и, недолго думая, отполз обратно в воду. Ида ощутила, что Ларс, схватив за голые ноги, тащит ее к себе. Девушка привстала и легонько ударила русала освободившейся ступней по лбу.
— У меня сегодня нет сменной одежды, — строго сказала она.
— В прошлый раз это не было проблемой, — Ларс заулыбался и, не отпуская ногу девушки, помассировал ее от ступни до голени. — Такая хрупкая. Мне кажется, я бы мог легко ее сломать.
— Силой я тебе порядком уступаю, — засмущавшись, Ида не смотрела на Ларса, но чувствовала, что каждый раз, как он доходит ладонью до колена, его пальцы проползают все дальше под ее юбку.
— Иди ко мне, — он подтянулся и поцеловал ее, притянув к себе.
— Но моя одежда…
— Оставь ее здесь, — сказал Ларс и вытащил заколку из волос Иды, от чего они тут же тяжелой копной легли ей на плечи.
Девушка принялась расстегивать пуговицы на бежевом летнем платье. На секунду она почувствовала себя молодой женой перед первой брачной ночью. Мысленно посмеявшись над собственным воображением, она избавилась от платья, которое неряшливо полетело в кусты. Оставшись в одной нижней сорочке без рукавов, ослепительного белого цвета, она вдруг встала, растрепала ещё сильнее волосы и покрутилась вокруг своей оси.
— Я достаточно дикая?
— Кое-что осталось лишним, — Ларс, подперев локтем щеку, не отрывал взгляд от разошедшейся девушки.
— Ах да! — не успел русал глазом моргнуть, как Ида голышом сиганула в воду в нескольких метрах от него.
Силой прыжка оказавшись почти на дне, девушка быстро всплыла на поверхность, вдохнула воздуха и снова ушла под воду. Осмотревшись по сторонам, она нигде не увидела Ларса, тем более из-за водорослей эта часть озера была очень мутной. Интуиция ее не обманула, и когтистые руки Ларса скрестились на ее животе. Русал прижал девушку к себе и, держа головы их обоих над поверхностью, куда-то потащил ее вместе с собой.
Ряды деревьев по обеим сторонам озера на скорости Ларса превратились в одну сплошную непробиваемую стену. Иногда Ида чувствовала, как об ее ноги бьется зазевавшаяся рыба, которая не успела уйти с пути. Русал отплыл уже достаточно далеко, когда Ида вдруг вырвалась из его цепких объятий и, задержав дыхание, нырнула.
Ларс, словно акула, поджидающая добычу, крутился вокруг стройного женского силуэта, то подплывая ближе, то удаляясь. Когда она начинала задыхаться, он хватал ее за руки и помогал быстрее выйти на поверхность.
Никогда еще девушка не чувствовала себя настолько свободной и беспомощной одновременно. Чистая пресная вода теплым одеялом обволакивала ее тело, и в обнимку с Ларсом ей казалось, что это вовсе и не озеро, а мягкая постель, растянувшаяся на километры и принадлежащая только им двоим. На этот раз Ида, потеряв от счастья всякий рассудок, сама впилась губами в Ларса. Он не стал сопротивляться, хотя, несмотря на побочный эффект, старался сдерживаться в поцелуях. Девушка не обращала внимания, что он него пахнет рыбой, и что его острые клыки ранят ее язык, она лишь обвила ногами его талию, чтобы стать еще ближе.
— Я хочу, чтобы это длилось вечно, — произнесла она шепотом, положив Ларсу голову на плечо. Они оба понимали, насколько это невозможно, но, посреди озера, двум любящим друг друга существам было все равно.
Зажав девушке нос, Ларс прижал ее к себе покрепче и камнем ринулся вниз к манящей сверкающей бездне. Ида открыла глаза и увидела удаляющуюся поверхность воды, где окружность яркого солнца расплылась неправильной фигурой и проникла своими лучами в дом Ларса, освещая все на своем пути.
«Как прекрасно», — подумала девушка, посильней вцепившись в своего возлюбленного, но едва она успела насладиться видом, как уши ее заложило, а голову будто сжало меж двух наковален. Без лишних сигналов Ларс все понял и, быстро сменив траекторию, вытащил свою «русалку» на воздух.
Уже будучи дома и готовясь ко сну, девушка услышала от матери, что отец познакомился с одним перспективным молодым человеком, у которого большой дом и армия прислуги. И, чем больше достоинств потенциального жениха описывала женщина, тем сильнее сжималось и без того разбитое сердце Иды.