Стивен и его Плащ. Движение навстречу

Отправляясь к Стивену в гости, Кристин тайно надеялась, что ничего удивительного ей на глаза не попадётся. Ну да, он написал в СМС, что пойдёт оплачивать счета, в квартире останется живой Плащ, и это нормально. И Кристин, вспомнив о зависшей в воздухе красной материи возле умывальников в клинике, решила, что и во второй раз как-нибудь это переживёт. К чему она точно не была готова, так это к тому, что красная материя сможет принимать собственные решения и более того — примется бесцеремонно копаться в её мобильном телефоне, а на оклик прикинется обычной тряпкой, моментально спрятав его где-то в складках. — Э, нет, дружок, так не пойдёт, — покачала головой Кристин. — Верни телефон на место. Несколько секунд ничего не происходило. Затем Плащ гордо дёрнул воротником и положил мобильник обратно в карман сумочки, после чего её даже застегнул и оскорблённо отвернулся. От такой наглости Кристин даже не нашлась, что сказать, и только молча смотрела на стоящий торчком воротник, пока не послышался скрежет замка. В то же мгновение поведение Плаща резко переменилось: он схватился за её правую руку обеими полами и требовательно навис. — Что? В чём дело? — не поняла Кристин, пытаясь высвободить ладонь, но Плащ лишь сжал её ещё сильнее. — Я не понимаю. Плащ мотнул воротником в сторону сумочки, затем указал им на дверь. — Ты хочешь о чём-то попросить? — он резко кивнул. — Когда просят, не нависают так угрожающе. Плащ тут же опустился и умоляюще заглянул в лицо снизу вверх, слегка погладив шёлковой подкладкой ладонь. Скрежет в замке прекратился. — Не хочешь, чтобы я рассказала Стивену о твоём поступке? — наугад предположила Кристин и, видя, как оживлённо закивал Плащ, усмехнулась. — Ладно. В ту же секунду Плащ восторженно взмыл и скрылся в гостиной, а обвешанный пакетами Стивен открыл дверь. — О, Кристин! — обрадовался он. — Давно здесь? — Минут десять как, — ответила Кристин, с готовностью забирая часть пакетов. — Ты что, решил ограбить супермаркет? — Нет, всего лишь прошёлся с тележкой мимо полок. В моём холодильнике пусто, и это не совсем хорошо. Поцеловав её в щёку, Стивен первым направился в сторону кухни. — С каких пор ты сам делаешь покупки? — Пока не свалил это на кого-то другого, — честно ответил Стивен, проходя мимо сидящего на диване Плаща со старой газетой. — Как тебе мой новый напарник, кстати? — Ты об этом красном с пижонским воротником? — улыбаясь, фыркнула Кристин и заговорщически подмигнула слегка напрягшемуся Плащу. — Ну, он довольно необычный. И самостоятельный, как я заметила. — О, да, — подтвердил Стивен, сворачивая на кухню. — Самостоятельно вылетел из витрины, не позволил мне сломать что-то важное, когда меня скинули со второго этажа, и помог отбиться от группы магов, куда более подготовленных и могущественных, чем я. — Так он герой? Кристин остановилась возле холодильника и приготовилась подавать продукты из пакетов, когда Стивен закончит укладывать свою часть. — Вроде того. Плащ — древний артефакт с магическими свойствами и довольно неплохим чувством юмора. — То есть он смеётся, когда шутишь ты. Стивен состроил недовольную гримасу и отвечать не стал. Вместо этого требовательно протянул руки за упаковками полуфабрикатов. Кристин вручила ему первую коробку из пакета и, уловив краем глаза движение, посмотрела на дверной проём, возле которого бесшумно завис Плащ. — На что ещё он способен? — Я пока не разобрался. — А на что теперь способен ты? — Ну… я могу создавать порталы в разные места, применять кое-какие боевые заклинания и творить всякие интересные вещи со временем — правда, для этого мне нужен специальный амулет, который хранится в Камартадже. Засунув последнюю упаковку на нижнюю полку холодильника, Стивен выпрямился и внимательно посмотрел на Кристин. — В пакете осталась коробка с пирожными. Твои любимые трубочки. Взял в кофейне специально для тебя. — Ты помнишь, какие я люблю пирожные? — поразилась Кристин. Стивен взял её за руки, а потом коснулся ладонью лица, глядя в глаза. — Я вспоминал обо всём, что касалось тебя, Кристин. Это всё, что мне было доступно, ведь ты не отвечала на мои письма и… — Стоп-стоп, не начинай опять. Если помнишь, это именно ты не захотел меня видеть, пока в тебя не воткнули… — она запнулась. — Чем бы оно там ни было. — Да, кстати, я надеялся, что ты осмотришь мою рану как доктор и... — Стивен, — Кристин даже засмеялась. — Нам не по пятнадцать лет, чтобы ты выдумывал такие предлоги, желая заманить девушку в постель. — Раньше срабатывало, — пробормотал он, глядя себе под ноги, и попытался выкрутиться: — Я имел в виду, что ты — практикующий врач, в отличие от меня. — Осмотреть свой шов ты вполне мог в зеркале ванной и увидел бы там ровно то же, что и я. Стивен немного помолчал, разглядывая Кристин, затем покосился на зависший на пороге Плащ, сложивший полы ткани в умоляющем жесте, и понял, что это подсказка. — То есть у меня совсем нет шансов, Кристин? — спросил он голосом трагикомического героя. Кристин чуть склонила голову набок, оценивающе изучая Стивена, и усмехнулась. — Ты решил начать с пирожных и чая? Это правильный порядок действий. Продолжай в том же духе и увидишь результат. — Так и сделаю. *** В гостиной квартиры Стивена Стрэнджа и раньше было довольно просторно, но сейчас — на взгляд Кристин — стало ещё и пусто. После того, как Стивен выпроводил её из кухни, взявшись готовить еду и чай самостоятельно, она медленно прошлась по комнате, вспоминая, какие именно вещи исчезли. Затем выдвинула верхнюю полку шкафа с некогда роскошной коллекцией часов и увидела лишь несколько старых экземпляров. — Ищешь что-то конкретное? — уточнил Стивен, пронося поднос с тарелками мимо неё к журнальному столику возле дивана. — Если ты по поводу своего подарка, он у меня на запястье. — Да, я заметила, — улыбнулась Кристин, задвигая полку обратно. — Только вот всё остальное… Поставив поднос, Стивен выпрямился и окинул взглядом комнату. — Мне пришлось продать всё ценное, чтобы заплатить за лечение. Всё, что для этого годилось здесь и… в гараже. Когда я отправился в Катманду, моих денег хватило только на билет в один конец, и к тому же у меня сразу украли рюкзак. Чуть позже я его, правда, вернул вместе с телефоном и ноутбуком, но… Да. Это, — Стивен поднял по-прежнему трясущиеся руки, — стоило немалых средств. — За что же ты тогда купил продукты? И счета… Ты сказал, что пошёл оплачивать счета. — О, я принял предложение выступить с трёхчасовой лекцией в медицинском университете и ответить на все глупые вопросы тамошних профессоров. Организаторы так сильно обрадовались, что перечислили мне гонорар сегодня утром. Видимо, чтобы я не передумал. — Ты будешь преподавать? — поразилась Кристин, подходя к нему. — Нет. Я буду изредка соглашаться делиться своими знаниями за деньги, чтобы сохранить эту квартиру и иметь возможность перекусить. Основная моя работа теперь — это присмотр за храмом в Нью-Йорке. Нужно определиться с тем, что там есть сейчас, и кто может ему угрожать… в общем, работы много. — То есть свою секту ты не оставишь. Стивен взял за руку Кристин и, потянув к себе, усадил рядом на диван. — Моя секта — это то, что вернуло жизни смысл. Я уже спас человечество от поглощения Тёмным началом и должен сказать, что мне понравилось иметь возможность творить что-то значимое… снова. — Вот как. — Ты мне не веришь, — мягко улыбнулся Стивен, не торопясь отпускать тонкие пальцы. — Что ж, когда придётся спасать мир в следующий раз, возьму тебя с собой. — Вряд ли это поразит меня сильнее, чем твой портал в подсобке. Или та твоя одежда. Или… — Кристин запнулась, увидев подлетающий Плащ с подносом с дымящимся чайником и двумя чашками. Проследив за её взглядом, Стивен признательно кивнул: — Спасибо, Плащ. Плащ аккуратно поставил свой поднос рядом с первым на столик и занял уже полюбившееся кресло. — Это прозвучало как «спасибо, Вещь», — заметила Кристин. — Ну что ты, он не Вещь, он нечто куда более серьёзное и опасное, — возразил Стивен, раскладывая пирожные по тарелкам. — Не стоит недооценивать его плюшевую внешность. Плащ горделиво поднял воротник. — Да, я уже догадалась, что он нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Ты сказал, он помог тебе отбиться от врагов? — У него феноменальная реакция, что бывает очень полезно, когда в тебя летят различные предметы или же тебя столкнули в пропасть. Плюс он способен наматываться противнику на руку или на голову, мешая нанести удар. Привычно налив себе лишь полчашки чая — чтобы не выплеснуть, поднимая — Стивен сделал глоток и улыбнулся Кристин, которой, разумеется, досталась полная. — Ты хочешь сказать, он способен поднять тебя над землёй? Стивен отпил ещё чая, поставил чашку на блюдце и с очень самодовольным видом повернул голову к Плащу. — Плащ? В ту же секунду Плащ оставил кресло, опустился Стивену на плечи и медленно поднял его над диваном. — Выглядело бы эффектнее, если бы я продолжил пить чай, но руки… сама понимаешь… — сообщил Стивен, глядя с высоты в два человеческих роста. — Это потрясающе… — восхищённо выдохнула Кристин, задрав голову. — Как вы… как он это делает? — Честно говоря, понятия не имею. Но ему достаточно находиться на моих плечах. Не зря же его называют Плащом левитации. Повисев ещё в воздухе, Стивен кивнул Плащу, и тот также неспешно опустил его обратно на диван. — И никаких заклинаний? — прищурилась Кристин. — Никаких… не знаю… «Вингардиум левиоса!» или чего-то подобного? — Нет, и волшебная палочка ему тоже не нужна. Стивен сделал паузу, приняв задумчивый вид — тот, что всегда появлялся у него, когда он как учёный бился над очередной загадкой, пытаясь вылечить безнадёжно больного пациента, — полностью отключался от реальности и просчитывал варианты. Затем повернул голову влево, к воротнику так и оставшегося на плечах Плаща, и негромко сказал: — Я понимаю, магия не предназначена для фокусов, и твоя в том числе. Но если ты сам хочешь это сделать, я буду только рад. — Вы это о чём? — нахмурилась Кристин и удивлённо распахнула глаза, когда Плащ подлетел к ней и опустился на плечи. — Постойте, вы же не… Он же не… — Как человеку, не привыкшему к такому, я советую тебе встать, — расслабленно откинувшись на спинку дивана, предложил Стивен. Сглотнув, Кристин опустила заполненную на треть чашку на блюдце и медленно встала, почти не дыша. — Стивен, если это какой-то трюк, если ты хочешь меня разыграть… — Давай, — скомандовал Стивен Плащу.