Стивен и его Плащ. Движение навстречу

Называя таксисту адрес «Бликер-стрит, 177А», Кристин Палмер ожидала увидеть что-то не особо высокое и вполне обыденное, но старинный трёхэтажный особняк её удивил. Ни на звонок, ни на стук в дверь никто не ответил, так что она на всякий случай проверила адрес в полученном СМС и решила позвать хозяев дома. В этот раз долго прислушиваться к звукам внутри не пришлось: дверь бесшумно открылась и, едва Кристин переступила порог, закрылась за её спиной. — Очень интересно, — негромко произнесла Кристин, убрала в сумку мобильник и, поправив ремень на плече, сделала несколько шагов вперёд, к открытому пространству перед парадной лестницей. От изучения старинных ваз и стен её отвлёк выплывший из бокового коридора Плащ. — О, ну хотя бы ты тут! — обрадовалась Кристин. — Странно, знаешь ли, когда двери открываются сами собой. Зависнув в тени, Плащ понятливо шевельнул воротником. Кристин же прищурилась, вглядываясь в него, и поманила рукой. — А ну-ка, выберись сюда на свет, Плащ. Что-то я не пойму… Помедлив, Плащ неохотно пересёк границу света и тени и завис сразу за ней. — О боже! — тихо вскрикнув, Кристин бросилась к нему. — Что с тобой случилось? — требовательно спросила она, скользя ладонями по выцветшей шершавой ткани. Плащ опустил воротник. — А… а что Стивен? Он жив? Он в порядке? Плащ дважды кивнул. — Хорошо, — выдохнула Кристин, задержав ладони на плечах. — Но как же тебя так угораздило, а? Плащ повернулся воротником влево, явно избегая взгляда блестящих глаз, и неопределённо пожал плечами. Затем поднял правую полу и успокаивающе погладил Кристин по руке. — Ох, Плащ… — расстроенно протянула она и крепко его обняла. От неожиданности Плащ замер, затем осторожно обхватил её полами в ответ. — Бедняга, — прошептала Кристин, чувствуя жгучую обиду из-за того, что с ним произошло. Не зная ни причин, ни подробностей, она, тем не менее, не сомневалась в том, что ему пришлось нелегко, и помня, каким он был ещё накануне — ярким, энергичным и плюшевым, не могла не переживать. По сравнению с собой прежним Плащ выглядел теперь дряхлым стариком. — И куда только Стивен смотрел?.. — Плащ тут же отстранился. — Что? Собираешься его оправдывать? Не надо. Я с ним обязательно поговорю! Плащ помотал воротником. — Поговорю, поговорю, не спорь. Кристин скользнула взглядом по Плащу, особо задержавшись на плечах: показалось или нет, но ткань в этом месте теперь выглядела не такой серой, как всего минуту назад. К ней начал возвращаться красный цвет. — Подожди-ка! Ты восстанавливаешься, когда к тебе прикасаются? Плащ нерешительно кивнул и слегка попятился назад, в тень. — Так чего же ты ждёшь? Я же рядом! Шагнув вперёд, Кристин решительно взялась за Плащ обеими руками и накинула себе на плечи. — Вот. А теперь можешь обхватить меня, как ты обычно делаешь, и отнести к Стивену. Если к нему сейчас можно, конечно. На секунду застыв, Плащ с готовностью укутал Кристин от подбородка до ботинок и плавно понёс по воздуху на второй этаж. *** В небольшой, но уютной спальне с высоким потолком треть пространства занимала широкая кровать под серым покрывалом, над которой парил Стивен. Плащ мягко поставил Кристин на ковёр и отстранился, чтобы было легче отвечать на её вопросы. — Ох… — потрясённо выдохнула Кристин, глядя на светящийся кокон из зелёных лучей, в котором неподвижно висел Стивен. — Можно подойти? — обратилась она к Плащу. Тот кивнул. Осторожно приблизившись, Кристин положила сумку на стул возле кровати и принялась более пристально изучать странную зелёную конструкцию. Затем осторожно взяла Стивена за запястье, проверяя пульс. — Довольно ровный, — отметила она. — Он спит? Плащ кивнул. — А вот это всё зелёное вокруг — оно опасное, да? Дотрагиваться нельзя? Плащ отрицательно помотал воротником и, подлетев поближе, взял Кристин за запястье и коснулся её пальцами края кокона. — Оно вообще не ощущается, — удивилась Кристин и уже сама попробовала повторить это двумя руками: провела ими над Стивеном и под ним. — Как же тогда он держится в воздухе? Плащ отлетел в сторону, с любопытством наблюдая за ней. Тем временем, Кристин сняла с себя и повесила на спинку стула куртку — в комнате было тепло, затем расшнуровала ботинки и, избавившись от них, залезла на кровать, к стене, чтобы осмотреть кокон вокруг Стивена с другой стороны. Она едва успела провести руками над ним и под ним по всей длине его тела, как неожиданно кокон начал медленно опускаться, пока не положил Стивена на середину кровати. Светящиеся лучи, впрочем, никуда не исчезли. — Хм… И долго он ещё будет в таком состоянии? Плащ кивнул. — Понятно. Вновь обратив внимание на странную тёмно-синюю одежду, Кристин поизучала её, а затем сосредоточилась на очень бледном лице. Кончиками пальцев она попыталась убрать чёлку со лба, зачесать выбившиеся пряди за уши и замерла. — Свет прибавить можно? — напряжённо попросила она, и лампы в комнате засияли гораздо ярче. — Спасибо. Кристин ещё раз провела подушечками пальцев по седым волосам Стивена у виска и развернула руку к свету. — Мокрая. Что вы тут с ним делали? — сердито осведомилась она у Плаща. — Это вот всё зелёное — разновидность пыток? Вмиг съежившись, Плащ растерянно попятился к стене. — А сейчас он тоже мучается в этом своём сне? Плащ торопливо помотал воротником. — То есть мучался до моего прихода? Плащ кивнул и виновато шаркнул краем подкладки по полу. — Долго? Отрицательный жест. — Но сильно. Пауза. Потом всё же кивок. — Понятно. Оперевшись поудобнее на локоть рядом с подушкой, на которой лежал Стивен, Кристин поцеловала его в лоб и со вздохом перевела взгляд на Плащ. — Ну и чего ты там висишь? Давай уже ко мне. Помедлив, Плащ подлетел к ней и укрыл её, повиснув на плечах, но так, чтобы не касаться зелёных лучей. — О, то есть для тебя они опасны, — констатировала Кристин. — Не из-за них ли ты потерял цвет?.. В ту же секунду два луча отделились от кокона и оплели её запястья. — Мне стоит из-за этого волноваться? — насторожилась она. Плащ отрицательно покачал воротником и, не удержавшись, погладил её по щеке, чем вызвал улыбку. — Хорошо, не буду. Усталость накатила мягкой волной. Кристин ещё успела увидеть, как Плащ подтянул к ней вторую подушку, и после провалилась в глубокий сон. *** Пробуждение вышло резким, словно кто-то внезапно толкнул. Поморгав, Кристин обратила внимание на три вещи: свет в комнате стал гораздо тусклее, все зелёные лучи исчезли, а Стивен больше не лежал пластом на спине — теперь его горячие руки явственно ощущались на талии, а сам он, уткнувшись лбом ей в живот, что-то неразборчиво бормотал. Прислушавшись, Кристин с удивлением обнаружила, что он повторяет: — Моё… Только моё… И беззвучно рассмеялась. — Твоё, конечно, милый. Запустив пальцы в тёмную спутанную шевелюру, она принялась мягко массировать подушечками пальцев кожу его головы, помня, как сильно он в прошлом любил такой массаж. Стивен быстро умолк и сонно засопел. Кристин перевела взгляд на заинтересованно приподнявшийся воротник Плаща, расположившегося теперь на плечах у Стивена, но укрывал Плащ обоих. — Всё в порядке? Плащ кивнул. Кристин погладила и его за воротником, отчего Плащ принялся довольно тереться о её руку, как разомлевший от ласки кот. — Вас у меня теперь двое, — тихо сказала Кристин. Свет в комнате замигал, стены едва слышно заскрипели. — О, тебе тоже это нужно? Чем бы ты ни было… — осведомилась Кристин и, на всякий случай, несколько раз провела правой рукой по стене за изголовьем кровати. Мигание света прекратилось, он снова засиял ровно. — Интересно у вас тут… Неожиданно Плащ напрягся, и через секунду под ним зашевелился Стивен — перевернулся на спину и открыл глаза. — Это закончилось, — ни к кому конкретно не обращаясь, хрипло произнёс он. — Да уж, закончилось. — Кристин? — Стивен повернул голову к ней. — Откуда ты… — Твой босс прислал СМС, что тебе нужна моя помощь, — легкомысленно пожав плечами, сообщила она. — Тот, что на букву «С». — Старейшина? Странно… — нахмурился Стивен и тут же поправился: — То есть я рад, что ты здесь, ещё и на моей кровати, а Плащ спокойно на это смотрит… Плащ очень явственно фыркнул. — О, не начинай, ладно? Плащ обиженно снялся с плеч и отлетел к двери. — Ну да, надуйся ещё! — Стивен, — погладила его по плечу Кристин. — Викторианец со старомодными правилами… — Стивен, перестань. Ему и так пришлось нелегко. Знаешь, когда я только пришла, он был вообще серым. Выцветшим, усталым… Я даже испугалась за него. Заглянув в глаза Кристин, Стивен вспомнил своё пробуждение во время ритуала и, на миг поджав губы, поманил Плащ рукой. — Возвращайся ко мне, — приказал он, садясь на кровати. — Ближе. Ещё ближе. Плащ без особого желания подлетел к постели, опустив воротник. Стивен встал на ковёр, слегка качнулся — удерживая равновесие, и, положив обе руки Плащу на плечи, очень медленно и чётко сказал: — Если ты ещё раз попытаешься помочь мне во время ритуала, рискуя своим здоровьем, магией и самим существованием, я очень сильно на тебя разозлюсь, — Плащ попытался дёрнуться, но Стивен держал его очень крепко. — Он влез в очень опасный ритуал принятия Дома, Кристин, а мне было запрещено открывать глаза, так что я не видел, в каком он состоянии, и сначала даже не подозревал о его участии. — Но зачем он это сделал? — непонимающе уточнила Кристин. — Чтобы забрать часть моей боли, когда я не вовремя проснулся. И дать мне возможность поговорить с этим Домом, который прежде общался только со своим основателем — мастером Агамотто. — То есть мне не показалось — этот Дом, в самом деле, живой? — А то! Живой и с характером, — свет мигнул. — Но сейчас речь не о Доме, а о моём безрассудном артефакте. Плащ снова безуспешно попытался выкрутиться. Кристин слезла с кровати на пол и умоляюще положила руку Стивену на плечо. — Стивен… — Это мой первый артефакт, Кристин. Я так долго просил, так хотел получить хотя бы один, и Плащ был первым, кто меня выбрал. Как я должен реагировать на то, что он так глупо рисковал своей жизнью? Плащ всхлипнул. — Он хотел помочь… — Я понимаю, что он хотел помочь. Меня не устраивает цена. Оба посмотрели на окончательно поникший Плащ, воротник которого напоминал теперь безвольную тряпку. Помолчав, Стивен тяжело вздохнул. — Спасибо. Плащ недоверчиво напрягся. — Твоя помощь оказалась очень кстати, Плащ, и я был рад услышать тебя. Обещаю, что как только Вонг позволит мне взять книги по телепатии, я научусь разговаривать с тобой. Тускло-красный воротник едва заметно приподнялся. — Да, я помню, что придётся подождать два года… — Почему два года? — вставила Кристин. — Дом грозил мне всякими неприятностями, если я сунусь раньше. Не хочу проверять. — А. — Так вот. Помогая мне в следующий раз, постарайся не так сильно истощать себя. Ты мне нужен живым, бодрым и ярко-красным. Сегодня и всегда. Ты понял меня? Воспрявший духом Плащ решительно кивнул. — Молодец. — Он восстанавливает цвет от человеческого тепла, — поделилась наблюдением Кристин. — Что-то такое я подозревал, — признался Стивен. — Он может существовать автономно, как когда содержался в витрине, но на плечах у хозяина приобретает более яркий цвет. Плечи девушки хозяина тоже подойдут. Кристин улыбнулась. Приобняв её одной рукой, Стивен поцеловал её в висок. — Ну что, чьи плечи выбираешь сейчас, Плащ? Мои или её? Плащ завис, колеблясь. — Ладно, пока ты думаешь, Кристин в любом случае стоит надеть ботинки.