Стивен и его Плащ. Движение навстречу

Предлагая Плащу выбрать источник живого тепла, Стивен не сомневался в том, что после нагоняя Плащ предпочтёт Кристин, и потому очень удивился, когда тот опустился на его плечи. «Когда в Камартадже Мордо сказал мне, что артефакты сами выбирают себе хозяев, я прочёл очень полезную книгу, Плащ, — чётко подумал Стивен, помня о способности артефакта читать мысли. — В последней главе в ней рассказывалось о сгоревших артефактах, лишившихся магии из-за задачки не по силам. Вещи, к примеру, сначала теряли цвет, а потом рассыпались пеплом, — Стивен выдержал паузу, наблюдая за зашнуровывавшей ботинки Кристин. — Не пугай меня так больше, ладно? Не хочу лишиться тебя всего за несколько дней». Плащ понятливо погладил Стивена полой по руке и слегка приподнял воротник. — Помирились? — улыбнулась Кристин, заметив этот жест. — Мы с моим артефактом поняли друг друга, — гордо подтвердил Стивен и, взяв её за руку, переплёл пальцы со своими. — Идём. — Куда? — Ну, сейчас Дом показывает мне письменный стол на самом верхнем этаже и книгу на нём. Вероятно, он хочет, чтобы я её прочитал. — Дом показывает? — недоверчиво переспросила Кристин, выходя вслед за Стивеном из спальни в коридор. — А зачем бы, по-твоему, я проходил через это всё? Двадцать часов подряд мой мозг связывался с энергетической структурой этого Дома, и теперь я чувствую его целиком. Знаю расположение всех комнат и что находится в каждой из них, в каком оно состоянии, для чего предназначено… Могу закрыть этот храм от всех или приказать ему пускать только определенных людей. В общем, я теперь его полноправный хранитель, — закончил свою речь Стивен и самодовольно посмотрел на Кристин. — Мне всё равно трудно понять, как это работает. — Магия, — широко улыбнулся Стивен, за что удостоился тычка в бок. — Сейчас, например, я вижу образ стола и светящуюся зелёным книгу у левого края. — Какого размера книга? — подозрительно прищурилась Кристин. — Формат А4, тёмно-красный переплёт, слегка потёртая в уголках. — Хм… — недоверия во взгляде Кристин прибавилось. — А как я узнаю, что ты не видел её до моего прихода, чтобы провернуть этот фокус? Свет над лестницей замигал. — Да, Дом, вот как она узнает? — мгновенно перевёл стрелки Стивен. — Думай теперь, пока мы ту книгу посмотрим. От такой наглости Дом мигать перестал, затем откуда-то из глубины послышалось глухое ворчание. — Он что-нибудь придумает, — жизнерадостно поведал Стивен насторожившейся от этого шума Кристин, ведя её вверх по лестнице. — А пока расскажи, что там с нашим экспериментом? — Нашим? — Твоим, но тем, где я научный консультант, — поправился Стивен. — Тебе дали часы? Лабораторию? Подопытных? — Как ни странно — да, по всем пунктам. Свифт вызвал меня, едва я пришла, и сказал, что с расписанием уже всё утряс. Знаешь, за вчерашний день в Метро-Дженерал позвонили из двух десятков клиник, они видели трансляцию и готовы дать нам пациентов. Да и наши пациенты тоже стали звонить, их родственники... В общем, через два часа я выйду на дежурство и начну просматривать их карты. — Скольких думаешь отобрать? Пятнадцать? Двадцать? — Думала о двадцати, но посмотрим. Нам же нужна группа тех, кто впервые пережил инсульт от шести месяцев до трех лет назад, да ещё и с серьёзными нарушениями двигательных функций — ты вроде так говорил в выступлении. — Так будет нагляднее, Кристин. Ориентируйся на старшее поколение — они согласятся охотнее. Потом, во второй фазе, можно будет брать помоложе. — Ты, я смотрю, не сомневаешься в успехе первой. — Нет. — Можно было не спрашивать… Кстати, корпорация SanBio готова предоставить нам модифицированные стволовые клетки в любой момент, они тоже звонили. — Так не терпится порекламироваться за наш счёт? — усмехнулся Стивен, ведя Кристин мимо круглого витражного окна к стоящему в глубине комнаты письменному столу с кожаным креслом. — Ну а теперь книга… — И правда лежит, — признала Кристин. — Тёмно-красная, потёртая, как ты и сказал. — Я действительно не видел её раньше, — сообщил Стивен, беря в руки. — «Чары по восстановлению и содержанию храма»? Мне стоило догадаться… — Дом хочет, чтобы ты его отремонтировал? — Вероятно. Как ты заметила, в битве с адептами тёмных сил мы его немного погромили, — пролистав наугад несколько страниц, Стивен остановился на одном из заголовков. — Вот: заклинание для восстановления пола. Попробуем обновить паркет. Положив открытую книгу на стол, он предвкушающе потёр ладони, готовясь произнести заклинание, когда неожиданно Плащ сорвался с его плеч и обвился вокруг рук, не давая сотворить ничего больше. — В чём дело, Плащ? — не понял Стивен. Плащ помотал воротником. — По-моему, он не хочет, чтобы ты это делал, — предположила Кристин. Плащ кивнул. — Но постой, Дом мне сам показал эту книгу. Значит, предполагается, что я приведу его в порядок. Плащ кивнул ещё раз, но рук хозяина не отпустил. — Ничего не понимаю, — нахмурился Стивен. Плащ пометался в воздухе, явно не зная, как объяснить. Затем подлетел к Кристин и умоляюще заглянул ей в глаза снизу вверх. — Мне, конечно, льстит, что ты так в меня веришь, Плащ, но… — Кристин замолчала, разглядывая полностью восстановивший свой цвет воротник. — А хотя… Может, он не хочет, чтобы ты ремонтировал его прямо сейчас? Плащ обрадованно закивал и перекувыркнулся в воздухе. — Из-за ритуала что ли? — уточнил Стивен, получил ответный кивок и добавил: — Понятно. А когда будет можно? Завтра? — Плащ завис в замешательстве. — Послезавтра? Плащ кивнул. — Хорошо, я тебя понял. Сеанс магии откладывается, Кристин. И раз уж завтра у меня свободный день, приглашаю тебя на свидание в театр или кино… пока не смотрел, что там, но сегодня же займусь билетами. Согласна? — Полноценное свидание и не на конференции? Кто ж от такого откажется! — Решено, — Стивен расплылся в широкой улыбке. — Ну что, артефакты? Дом уже придумал что-нибудь, Плащ? Плащ завис, прислушиваясь, затем кивнул и, взяв Кристин полой за запястье, повёл за собой. — Любопытно, — Стивен отправился за ними. Втроём они проследовали мимо разбитых и целых витрин на другой конец этажа, где в одном из стеклянных шкафов на подставке лежал узкий синий браслет. Впрочем, едва Кристин остановилась перед ним, переднее стекло исчезло. — Это мне? — уточнила Кристин у Плаща. Плащ кивнул. — Ладно. Осторожно взяв холодный браслет, она надела его на левую руку. Секунду спустя браслет вспыхнул зелёным цветом и сжался точно по ширине запястья. — Интересная вещь, — признала Кристин, разглядывая его неровную, словно потрескавшуюся поверхность с тёмно-синими прожилками. Затем попыталась его снять, но не смогла даже сдвинуть с места. — Это как? Стивен наклонился к её запястью. — Похоже, он несъёмный, — предположил он. — Ну, или Дом с Плащом считают, что тебе нужно носить его, не снимая. — Совсем не снимая? Плащ кивнул, Дом мигнул светом. — Совсем. Знать бы ещё, какие у него свойства… Но это, вероятно, мы выясним позже. Подбросить тебя до твоей квартиры? — Подбрось, — кивнула Кристин. — Только вот моя куртка и сумка остались в твоей спальне… Уловив возможность всё же покрасоваться, Стивен расплылся в неприлично широкой улыбке и взмахнул руками. — А теперь смотри! Две секунды ничего не происходило. Затем с нижнего этажа выплыли куртка и сумка и плавно подлетели к Кристин. — Я уже говорил, что могу творить здесь что угодно? Улыбнувшись в ответ, Кристин надела куртку — Плащ заботливо подержал её за плечики, взяла сумку и со вздохом предложила: — Создавай уже свой портал, колдун. *** Проводив Кристин к ней домой и поцеловав на прощание, Стивен в самом добром расположении духа переместился уже в свою квартиру, чтобы побриться и принять душ. Искупавшись, он сделал несколько звонков по скопившимся неотвеченным вызовам, заказал через Интернет билеты на завтрашний спектакль, а вот просмотр электронных писем решил отложить на вечер — сейчас ему хотелось в Камартадж: отчитаться перед Старейшиной об окончании ритуала (босс всё-таки), поесть на кухне — свежая еда куда лучше, чем разогретые полуфабрикаты; ну и почитать в библиотеке. Поздний ужин в Камартадже его вполне удовлетворил: запеченная рыба со свежим хлебом, сладости, заваренный на травах чай. К этому времени уже стемнело, так что на освещённой фонарями площадке перед Святилищем остались тренироваться лишь полтора десятка человек. Они размахивали боевыми шестами, и Стивен, засмотревшись на это, вздохнул: — Я бы тоже потренировался, Плащ. Всего несколько дней без физических нагрузок, а телу уже этого не хватает… — Мастер Стрэндж? — позвал его негромкий голос. Стивен оглянулся. — Мистер Рейв? — Да, мастер, — приветственно поклонился Игнатус Рейв. — Простите, что отвлёк, но я случайно услышал ваши слова, и мне как раз не хватает соперника для тренировки. Поэтому не согласитесь ли вы?.. — Соглашусь, — кивнул Стивен, даже не дослушав, после чего наклонился к подставке с шестами и выбрал себе один. — Плащ, понаблюдаешь в сторонке? Плащ послушно поднялся с плеч и, дождавшись взгляда хозяина, ткнул кончиком полы. — Да, я помню, — Стивен вышел вслед за Игнатусом на свободный участок площадки. — Мистер Рейв, несколько дней назад я был ранен, поэтому старайтесь не целиться в эту область, — он указал на место ранения. — Швы уже вот-вот снимут, но всё-таки… — Я вас понял, мастер Стрэндж, — серьёзно кивнул Игнатус. — Я это учту. — Отлично. Тогда начнём. Первые же секунды боя показали Стивену, что лёгкой разминкой он не будет. Игнатус явно не первый раз держал шест в руках, демонстрировал отточенную технику и совершенно не целился в грудь, как ему и было велено. — Вы где-то учились этому до Камартаджа? — уточнил Стивен, уклоняясь от очередного выпада. — На вас серая форма новичка. — У меня первый дан по айкидо, мастер. И ещё несколько достижений в других видах боевых искусств. — Это заметно, — кивнул Стивен оказавшись на земле, с прижатым к горлу шестом. — Получается, в этой сфере вы тренируете меня. Игнатус убрал шест в сторону и протянул руку. — Получается, мастер, — подтвердил он, помогая подняться, и отошёл на исходную. — Если вы ничего не имеете против, конечно. — Ничего. Я стараюсь учиться у всех, кто может мне что-то дать. — Я тоже. Новый раунд, глухой стук шестов, выпады, обманки и приёмы уклонения. Стивен вошёл во вкус, стараясь применить всё, чему успел научиться у других мастеров, и при этом отчётливо видя, насколько противник сдерживает себя, используя ровно те же приёмы, но в куда более интересных и быстрых комбинациях. Постепенно учеников вокруг становилось всё меньше. Синяя форма мастера основательно пропиталась потом и пылью с земли, на которой Стивен оказывался уже не один десяток раз, однако ни ему, ни Игнатусу не хотелось прекращать. И лишь когда Игнатус отвлёкся, уставившись куда-то влево, Стивену удалось добраться до него и повалить на землю. — Вы отвлеклись, — констатировал он, убирая шест и протягивая руку. — Да, мастер. Я увидел, что с вами желают поговорить Верховный Чародей и другие мастера. Полагаю, нам нужно закончить тренировку. Стивен быстро взглянул на группу магов на ступеньках Святилища и неохотно согласился. — Да, пожалуй. Спасибо, что потратили время на такого слабого соперника, как я. — О, я буду рад потратить его снова. Поклонившись друг другу, Стивен и Игнатус вернули шесты на подставку, после чего Игнатус отправился в сторону комнат учеников, а Стивен подошёл к ожидавшим его магам. — Верховный Чародей, мастера, — приветственно поклонился он им и не получил никакой реакции, кроме ошарашенного выражения на лице у каждого. Старейшина, Вонг, Туичен, Хамир и не знакомый Стивену мастер в тёмно-сером одеянии имели такой потрясённый вид, что Стивен даже оглянулся, проверяя, точно ли они смотрят на него. — В чём дело? Мне нельзя было тренироваться с новичком? — Тренировки мастеров с новичками всячески приветствуются, доктор, — почтительно ответил Туичен и повернул голову к Старейшине: — Верховный Чародей, вы вроде бы говорили, что доктор Стрэндж должен был закончить ритуал сегодня? — Да, верно. Я оставил его меньше суток назад во время формирования связи с Домом. — Тогда что произошло? — вмешался Вонг. — Ритуал прервался, но его не зацепило отдачей? — Если вы говорите обо мне и ритуале принятия храма, — вмешался Стивен. — Кстати, привет, Вонг, — то нет, он прошёл до конца, я могу управлять Домом так, как написано в первой книге. — Это невозможно, — покачали головой сразу трое мастеров. Молчаливый незнакомец шагнул вперёд, взял Стивена за левую руку и слегка сдвинул защитную обвязку. — Я мастер Адмони, доктор Стрэндж, — представился он. — Не имел чести стать хранителем, но у вас явно нет следов ритуала. — Если вы о кровной жертве, Дом успел получить мою кровь раньше. Ему этого оказалось достаточно, и он решил не требовать от меня всяких кровавых условностей. — Это он сам вам сказал? — иронично прищурился Адмони. — Да, — совершенно серьёзно кивнул Стивен. — Когда рассказывал, что пошёл мне навстречу, чтобы развеять несколько старых предубеждений. Мы с ним славно пообщались. Старейшина закашлялся. На лица остальных мастеров вернулось выражение шока. — Простите, что? — уточнил мастер Туичен. — Вы хотите сказать, что разговаривали с Домом? И понимали его речь? — Да. Примерно так же, как понимаю вас. Дом объяснил, что это разновидность телепатии, и она стала доступна мне только на время ритуала. А что? — Хранители не разговаривают с Домами, Стивен, — пояснил Вонг. — Мастер Агамотто разговаривал, — возразил Стивен. — Так мне сказал нью-йоркский храм. А потом — да, не складывалось у них… до меня. Он помолчал, нетерпеливо потоптался на месте, покосился на зависший в сторонке Плащ и, не дождавшись новых вопросов, вздохнул. — В чём вообще дело? — В том, что никто из нас тебе не верит, Стивен, — ответил Вонг. — Не может поверить. — Во что? В то, что я принял храм? — мастера покивали. — Так вам нужны эти дешёвые спецэффекты? — с жалостью посмотрел на них Стивен. — Господи, да пожалуйста! Подняв руки перед собой и соединив кончики пальцев, он сделал несколько описанных в книге жестов и мысленно произнёс формулу заклинания. Восхищённый выдох наблюдающих за этим магов дал понять ему, что всё сработало верно: на лбу засветился зелёным знак нью-йоркского храма. Стивен медленно опустил руки. — Больше вопросов ко мне нет? Тишина. — Молчание — знак согласия. Доброй ночи, мастера, — поклонившись им, Стивен наколдовал портал до своей квартиры. Он по-прежнему собирался в библиотеку, но сначала решил всё-таки как следует умыться после тренировки с Игнатусом Рейвом.