ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ. Глава 16. Что наша жизнь? Игра! Часть 2
27 января 2019 г., 21:09
- И тебя не смущает, что этот Мундор всего лишь вымышленное королевство? – усмехнулся Сэм, когда они сели в машину.
- Нисколько. Мы же знаем, где оно находится, - пожал плечами Дин и завел двигатель «импалы».
- Очешуеть! – выдохнул он чуть позже, окидывая восхищенным взглядом палаточный городок, раскинувшийся за деревянной изгородью с вывеской «Мундор» над входом.
- Может, пойдем уже внутрь? – нетерпеливо проговорил Сэм, видимо, не разделявший восторгов брата, и зашагал по усыпанной опилками тропинке вдоль белых палаток и котелков перед ними, булькающими над тлеющими кострами, аккуратно обходя бросающуюся под ноги домашнюю живность типа кур, поросят и ягнят.
- Судя по всему, мы находимся среди мирных жителей Королевства Лун, - предположила Эмбер, а затем вдруг запнулась, застыв как вкопанная.
- Эй, ты чего? Пошли! – обернулся и махнул ей рукой Дин, слишком впечатленный всем происходящим и потому не сразу заметивший ее исчезновение. Но Эмбер лишь отрицательно мотнула головой, а затем, подумав, подошла к ним и сказала, что некоторое время они будут разыгрывать незнакомцев.
Винчестеры уставились на нее с недоумением, однако времени на объяснения не оставалось, и Эмбер пошла по уходящей в сторону тропинке, которая, однако, привела ее туда же, куда пришли Дин с Сэмом – к центральной площади импровизированного средневекового города, жители которого собрались вокруг закованного в колодки здоровяка со вставной челюстью, изображавшего орка то ли с Темных, то ли с Железных Холмов.
- Эй! – крикнул ей в это время заметивший ее Дин.
- Да, сэр? – продолжила разыгрывать свою роль ведьма.
- Какой я тебе сэр? Что всё это значит? – спросил он, но не успела она и рта раскрыть, как кто-то позвал ее по имени и, обернувшись, она увидела невысокого худощавого парня в средневековой одежде, которого заметила еще раньше и из-за которого и решила разыграть этот спектакль с Винчестерами.
- Джерри! – изобразив удивление, повернулась к нему Эмбер. – Какими судьбами?!
- Ну, я-то никогда не бросал реконструкцию и ролевки, а ты куда пропала? Столько лет ни слуху ни духу…
- И вот она я! Не смогла устоять, когда узнала что здесь проходит игра. Захотелось съездить и посмотреть на всё своими глазами. И, может, чем черт не шутит, тряхнуть стариной. Может, и для меня найдется уголок в этом городе?
- Что ж, ярмарочная гадалка у нас есть, - махнув в сторону пестрого шатра на другом краю площади, ответил парень. – Но можешь остановиться у нас на правах обычной горожанки, если, конечно, найдешь место на постоялом дворе…
- Простите, что прерываю вашу беседу, но не соблаговолите ли вы ответить на несколько вопросов? – вмешался Дин, до сих пор молча наблюдавший за их разговором, и вместе с Сэмом достал свое удостоверение. – Агенты Розвуд и Таккерт.
- Простите, парни, - изучив их корочки, с улыбкой проговорил Джерри. – На этой неделе у нас запрещено смешение эпох. Только Мундор, только хардкор, как говорится.
- Прости, не понял, - нахмурился Дин, недоумевая, как этот тип смог их раскусить.
- Ну как же: дешевые костюмы, плюс еще эти ксивы.
- А с ксивами что не так? – вмешался Сэм.
- Нет, сделаны они отлично. Но только в конце прошлого года ввели десятизначные номера с двумя буквами. У вас номера старые, а дата на печати – свежая. Так что, парни, извините, приходите в другой раз. Например, через недельку.
- И всё-то ты знаешь! – с восхищением проговорила Эмбер, посмотрев на Джерри, отчего тот мгновенно покраснел.
- Вообще-то, нам надо увидеть королеву, - сухо проговорил Дин, уязвленный словами собеседника.
- Аудиенция к королеве расписана на месяцы вперед. Впрочем, - смерив их оценивающим взглядом, добавил он. – Ей как раз нужны новые воины. И сейчас на ристалище проходит отбор претендентов. Так что… - не успел он договорить, как Винчестеры припустили в указанном направлении, а Эмбер, кивнув ему, поспешила следом за ними, пока Джерри, вернее, Болтор Неистовый, как он себя здесь называл, не пристал к ней с новыми расспросами.
Вокруг ристалища собралась внушительная толпа зрителей, но Эмбер мгновенно узнала Винчестеров, благодаря их современной одежде и высокому росту Сэма, возвышавшегося в первом ряду.
- Ну что, видели королеву? – поинтересовалась она, пробравшись к ним сквозь толпу, возбужденно наблюдавшую за поединком.
- О, так мы снова разговариваем? – хмыкнул Дин.
- Ну, теперь мы все здесь претенденты в королевскую свиту, так что это не вызовет лишних подозрений, - пожала плечами девушка.
- А откуда ты знаешь этого въедливого типа? Он тоже работал на той ярмарке в Калифорнии? – поинтересовался Сэм.
- Да, но совсем не долго. Ему слишком хотелось всеми руководить, но у нас уже были другие руководители, так что он там не прижился и уехал через пару недель работы.
- А здесь, как я погляжу, он на первых ролях, - пробормотал Дин.
- Наверное, ваша королева к нему хорошо относится, - предположила Эмбер и, оглядевшись по сторонам, спросила:
- А кстати, где она?
- Понятия не... – начал было Дин, но в этот миг один из рыцарей, яростно бившихся на ристалище и только что победивший своего соперника, снял шлем и оказался хорошенькой девушкой с роскошными рыжими волосами.
- Чтоб меня! Хотела бы я появляться так эффектно! – выдохнула потрясенная ведьма, а девушка, встретившись взглядом с Винчестерами, вдруг перестала улыбаться и бросилась прочь через поле.
- Кажется, она вам не очень рада, - бросила Эмбер взгляд на опешивших было охотников, однако их замешательство было недолгим, и вскоре они припустили следом за беглянкой, а Эмбер последовала их примеру.
***
- Чарли? – поприветствовал девушку Дин, когда они вошли в палатку, где она скрылась за мгновенье до этого, а теперь спешно паковала свои вещи. - Чарли Бредберри мертва, умерла год назад после встречи с вашими монстрами. Меня зовут Керри Харлайл. Но теперь, похоже, ей тоже придется умереть, - с упреком посмотрела она на Винчестеров, а затем, увидев стоящую за их спинами Эмбер, замолчала, вопросительно уставившись на нее. - Здравствуйте, ваше величество. Или Чарли, или Керри. Кстати, я Эмбер, жена Дина, - неуверенно пожала плечами Эмбер и бросила косой взгляд на Винчестеров, забывших ее представить.– Я не знаю, какие проблемы вам пришлось огрести из-за Дина с Сэмом, но сейчас нам очень надо выяснить, что случилось с вашими воинами Луны, с Лэнсом Джейкобсоном и Эдом Нельсоном. - Очень приятно. Кэрри, вернее, Чарли... Впрочем, уже неважно... С Лэнсом и Эдом что-то случилось?! Они не приехали сегодня, и из-за этого наш народ оказался в меньшинстве... – растерянно проговорила она, переводя взгляд с Эмбер на Сэма, а затем на Дина. – А что, вам известно, что с ними что-то случилось? - Боюсь, что они больше не смогут участвовать в вашей игре, Чарли. Они оба мертвы. Причем, смерть Лэнса мы наблюдали собственными глазами, и это было то еще зрелище, - ответил Сэм. - Точно. Сначала он был жив и здоров, а потом у него из глаз, носа и ушей начала течь кровь, и... Это было правда жутко, - вмешалась ведьма, подумав, что если Чарли и дальше будет сопротивляться и попытается сбежать, ничего им не объяснив, то она применит на ней свой магический гипноз, пусть даже это было не очень честно по отношению к знакомой Винчестеров. - Значит, они мертвы... – ответила потрясенная девушка, переваривая свалившиеся на нее новости. – А что же Эд? Он тоже истек кровью? - Нет, его разорвали лошадьми в его же спальне, - ответил Дин и сочувственно посмотрел на стремительно бледнеющую Чарли. - Это, наверное, всё из-за меня. Я словно притягиваю к себе несчастья. Я просто какой-то магнит для монстров, - упавшим голосом проговорила она, а Эмбер при этих словах лишь закатила глаза, подумав, как тогда можно назвать ее. - Нет, ничего такого. Но мы думаем, что ты можешь помочь нам разобраться в случившемся. Смерти Эда и Лэнса слишком необычны, и, может, мы сможем найти среди участников «Мундора» того, кто решил использовать магию и избавиться от твоих воинов, - объяснил Сэм. - А ведь это и правда идея! – обрадовался Дин. – У вас же здесь что-то типа войны королевств. Как думаешь, мог кто-то из игроков начать истреблять своих соперников при помощи черной магии? - Не знаю. Этот маловероятно, ведь все понимают, что это лишь игра... Но с другой стороны, после всего, что я видела, я бы ничему не удивилась. - Значит, кто-то мог заиграться сильнее других? – настаивал Сэм. – Посмотри, у обеих жертв на руке мы обнаружили этот символ. Нигде его раньше не видела? И он протянул ей фотографию с изображением татуировки с деревом. - Дерево? Это кельтский магический символ, - посмотрев на фото, ответила Чарли, а затем, увидев озадаченные лица своих собеседников, добавила: - Вернее, он магический в одной компьютерной игре. - Ну, компьютерные игры иногда используют реальную магическую символику, из-за чего игроки могут попасть в неприятности, - кивнул Сэм. – А ты встречала его вне этой игры? - Нет, не припомню. Но в последнее время с моими воинами происходят несчастные случаи, из-за чего моя армия тает на глазах. Но я и предположить не могла, что кто-то мог наслать на них реальную порчу... - А у них были общие враги? – подумав, спросил Дин. - Нет, по крайней мере, в реале. Но зато в игре полно, - и она подвела их к стоящему у стены шатра столу с картой, на которой были расставлены фигурки четырех цветов, из которых красные обозначали Служителей Луны, зеленые – эльфов, синие – Воителей минувших лет, а черные – мрачных орков. Все фигурки располагались в отдельных секторах, строго поделив между собой участки на карте. - В эти выходные состоится битва четырех королевств, так что сейчас все, кто не с нами, против нас, - объясняла Чарли. - И выходит, у них у всех есть повод желать зла твоим людям, - заключил Сэм. - Но почему им тогда не начать с меня? Зачем эта жестокость? – возразила Чарли. - Может, потому что ему нравится причинять боль. Просто потому, что он это может, - ответила Эмбер. – Новички, которые дорываются до магии, могут натворить много дурного. - Так что, ты уезжай отсюда подальше, а мы походим порасспрашиваем среди жителей королевств. Может, что и узнаем, - предложил Дин. - Нет, Дин, мы не сможем выяснить всё сами. Для них мы чужаки, и Чарли нам нужна, - возразил Сэм. - Отправить ее в безопасное место, чтобы жила спокойно. Разве это не ты это обычно предлагаешь? – ответил Дин. - Ну, ты же потащил с собой Эмбер, решив, что она может пригодиться, - в тон ему проговорил Винчестер-младший. - Эй! Я вообще-то здесь! – перебила его Эмбер. - Как и я, - вмешалась Чарли. – Конечно, больше всего мне хочется свалить отсюда подальше. Но королева не может бросить свой народ. К тому же я устала убегать. Мне нравится моя нынешняя жизнь, и я не стану бросать ее без боя. Услышав это, Эмбер вздохнула с облегчением при мысли, что ей не придется применять свой гипноз и прочую магию на толпе незнакомых людей, которых надо будет убеждать, что она с Дином и Сэмом здесь вовсе не чужаки. Теперь, раз Чарли останется, она вполне может представить их как своих верных слуг, и им будет гораздо проще втереться в доверие к местным. В это время зазвонил мобильник Сэма, и после короткого разговора он сообщил, что токсикологическая экспертиза тела Лэнса показала, что он чист. Однако его смерть носит все признаки отравления белладонной. - Слава Богу, это была не чума! – с облегчением выдохнули в ответ на это Эмбер с Дином. И Сэм разделял эту радость даже сильнее них – все-таки ему пришлось подходить к покойнику ближе всех, и мысль о том, не заразился ли он каким-нибудь смертельным вирусом, не давала ему покоя, хоть он и старался не подавать вида. - Но следы белладонны в его организме не найдены, - добавил он. - Как и веревки в квартире Эда, - кивнул Дин. - Да, похоже, нам придется искать свихнувшегося на магии маньяка... – задумчиво проговорила Эмбер, теперь уже почти уверенная в этой версии. Затем, посмотрела на Чарли и спросила: - Кстати, ваше величество? Вам не нужна камеристка или кто-то в этом роде? Джерри сказал, мест на постоялом дворе уже можно не найти, а нам может понадобиться время, чтобы вычислить злодея. - Джерри? Ты имеешь в виду Болтора Неистового? – уточнила Чарли. - Да. Никак не могу запомнить эти ваши имена, прошу прощения. - Но вы с ним были знакомы прежде? - Да. А еще мне приходилось работать вместе с Эдом и Лэнсом. Потому я и поехала с Сэмом и Дином. Подумала, вдруг смогу помочь, если всплывут еще какие-нибудь старые связи, - объяснила ведьма. - Что ж, конечно. Мне как раз нужна служанка. Думаю, мы неплохо сработаемся, - подмигнула ей Чарли. – Особенно, если ты умеешь обезвреживать всяких монстров. - Иногда получается. Хотя не так безупречно, как у них, - кивнула в сторону Винчестеров Эмбер. - Но я тоже готов поработать под прикрытием, чтобы твоя защита была совсем уж неприступной, - предложил вдруг Дин, периодически бросавший заинтересованные взгляды на лежащее в углу шатра средневековое оружие. - Что ж, учитывая иссякающие запасы моих стражников, думаю, у тебя не будет проблем с трудоустройством, - пожала плечами девушка. – А ты, Сэм, тоже хочешь поработать под прикрытием? - Нет, я предпочитаю остаться в своей эпохе. Кстати, не одолжишь мне свой ноутбук, Чарли? - К сожалению, ноутбуки у нас строго запрещены. Но зато на окраине есть технический шатер, - ответила Чарли. - Отлично! Вы тогда здесь поспрашивайте народ, а я разузнаю про несчастные случаи и татуировки, - ответил Сэм и поспешил уйти, явно желая поскорее вернуться к благам цивилизации и не разделяя восторгов брата по поводу такого участия в игре.***
- Ну что ж, для начала вам обоим придется переодеться, если хотите сопровождать королеву, - окинула их критическим взглядом Чарли, и Эмбер пожалела, что оставила свой наряд с ярмарки дома. Впрочем, то платье, что ей предложили надеть, тоже сидело совсем не плохо. - Хм, не будь ты замужем за Дином, я бы за тобой даже приударила, - прокомментировала Чарли, когда Эмбер вышла из шатра в новом облачении. - Сочту это за комплимент, но, простите, ваше величество, я всё равно выбираю его, - немного смешалась от этих слов ведьма, но тут же воспряла духом, когда к ним вышел Дин в легкой кольчуге и замшевых штанах, или шоссах, если она правильно помнила названия средневековой одежды. - И я тебя понимаю. Хоть и не разделяю твоих вкусов, - подмигнула ей королева. - Что меня сильно утешает, - отозвалась Эмбер, подумав, что не хотелось бы ей иметь под боком такую соперницу. По крайней мере, в поединке на мечах она бы ей точно проиграла. - Итак, прежде чем мы пойдем опрашивать народ, хотелось бы услышать, как идут ваши дела. Всё так же охотитесь на монстров? – повернулась к Винчестеру Чарли. - Ты себе даже не представляешь. Но монстры тебя, наверное, мало интересуют, зато вот могу рассказать, как наш Сэм чуть было не женился, - ответил он. - Да ладно?! И что же ему помешало? – заинтересованно спросила девушка, так что Эмбер ненароком подумала, не интересуется ли она хоть немного и младшим Винчестером. - Я ему помешал. Вернее, мое возвращение из Чистилища, куда я угодил, когда прикончил Дика Романа, - ответил Дин и парой фраз описал ей свои приключения в чистилище, знакомство с Бенни и то, как ему удалось избавиться от Сэма, чтобы спасти своего друга от охотников. - Дружба с вампиром! И почему меня это не удивляет, - хмыкнула Чарли. – Но то, как ты поступил с Сэмом... Наверное, он был в ярости. - Даже не сомневайся. Не разговаривал со мной довольно долго. Ну, наша Эмбер, например, тоже тайком поехала предупреждать Бенни о нашем приезде. Так что действовать за спиной друг у друга в традициях нашей семьи, - ответил он и покосился на жену. - Я просто не могла позволить, чтобы Сэм причинил зло тому, кто вернул мне Дина. Я слишком долго его искала, и если бы не этот вампир, то, может, искала бы до сих пор... – объяснила Эмбер, но не стала развивать эту тему, увидев, как нахмурился охотник. - Что ж, думаю, мы тут уже засиделись, а зло между тем не дремлет, - заметила Чарли, почувствовав напряжение в воздухе, и они вышли на улицу. Пока они шли через городок, все встречные с почтением кланялись своей королеве, и Эмбер подумала, что тоже не отказалась бы снова окунуться в эту атмосферу вымышленного мира. Тем более сейчас, когда на ее сердце не лежал камень из-за смерти Дина, как это было в Калифорнии, и можно было бы пировать за грубыми деревянными столами, пить эль и петь старинные баллады. - И давно ты этим занимаешься? – спросил между тем Винчестер у Чарли, когда они проходили мимо ристалища. - Нет, не очень. Я вообще предпочитаю настольные игры, но тут пришла с одним знакомым, а в итоге осталась из-за девчонок. Хотя не только из-за них. Здесь я настоящая героиня, защитница своих подданных, а не то, что в жизни – обычный хакер, литрами пьющий кофе. - Чарли, ты совсем не обычная! – горячо возразил Дин, взяв ее за руку. – Если бы не ты, нам никогда не удалось одолеть Романа. В реальном мире ты тоже героиня, пусть об этом и знаем лишь мы с Сэмом. - Ну, тогда ладно, - улыбнулась она, польщенная его словами. – Но о чем нам надо спрашивать народ? Не видели ли они кого-то, кто занимается колдовством? - Нет, давай начнем с этой татуировки. Вдруг кто-то заметил такую или сам является ее обладателем. Или знает, что она может значить, - предложил Дин, и они занялись расспросами встречных горожан, среди которых им попадались представители всех племен, кроме мрачных орков. Однако никто не смог сказать им ничего вразумительного. - Что ж, придется пообщаться с орками, - заключила Чарли. Хотя не знаю, получится ли. Их очень трудно найти. - О, нам повезло, мы заметили одного при входе, - вспомнил Дин, и они пошли к тому месту, где впервые встретили Джерри. Парень, изображавший орка. всё так же стоял на площади, закованный в кандалы, и, увидев их, стал выкрикивать лозунги типа «Смерть королеве и ее прихвостням!», за что получил легкий удар по голове деревянным мечом Дина. - Что? Женевская конвенция, как и достижения техники, здесь не действует, - пожал он плечами в ответ на укоризненный взгляд Чарли, а Эмбер лишь хмыкнула, когда обиженный орк попытался плюнуть в ответ, но едва не потерял свою вставную челюсть с клыками. - Видел такое? – показал ему фотографию татуировки Дин. - Само собой, - сначала ответил парень, а затем, когда они уж было обрадовались, что он им всё расскажет, начал отказываться от своих слов и вновь попытался перейти к угрозам и оскорблениям Королевы Лун. Так что Дину пришлось снова доставать своё оружие, после чего пленник сдался и прошамкал, что это дерево – родовой герб короля орков, но им никогда не найти его в Черных холмах. - Черные холмы? – переспросил Дин. - Это лес за игровой площадкой. Пойдемте, я вас проведу, - ответила Чарли и они поспешили за ней, уже чувствуя запах добычи. - И что мы сделаем с этим королем, если он попытается наслать на нас чуму или отравит белладонной? – спросила Эмбер, когда они шагали по дороге. – Отлупишь его своим деревянным мечом? - У меня есть кое-что более действенное, - похлопал себя по боку Дин, и Эмбер заметила рукоятку небольшого пистолета и облегченно вздохнула. Ведь если этот король окажется колдуном, его вполне можно будет пристрелить, пока он не догадается, что они его раскусили. Другой вопрос, как его раскусить, пока он не начнет колдовать. Но его она решила оставить на потом. Они еще пару минут шли по тропинке среди деревьев, когда им навстречу выбежал Джерри, вернее, Болтор Неистовый, и бросился к Чарли со словами: «О, моя королева! Я всюду вас ищу!», а затем подозрительно покосился на Дина и Эмбер. - Всё в порядке, эти люди со мной, - поспешила успокоить его Чарли. - Вижу, вы прислушались к моему совету и вступили в свиту ее величества, - посмотрел он на них. - Твои советы всегда очень полезны, Джер-... вернее, Болтор, - как можно любезнее улыбнулась ему Эмбер, однако он не ответил на ее улыбку, а снова обратился к Чарли, умоляя ее поскорее покинуть эти опасные места и вернуться в лагерь. - Нам нужно посетить короля орков, - ответила на это девушка. - Нет, он прав, ваше... величайшество, - возразил ей Дин. – Вам надо возвращаться, но прежде разрешите вам кое-что сказать. И они втроем отошли в сторону, чтобы Болтор их не услышал, после чего Дин велел им с Эмбер возвращаться в лагерь и найти Сэма, чтобы он помог ему захватить короля орков. - А как же ты? Я не брошу тебя одного с этими шизиками, - зашипела в ответ ведьма. – Зачем было тащить меня сюда, если ты отсылаешь меня отсиживаться в лагере? - Так, цыц! Ты обещала слушаться, и сейчас ваша помощь заключается в том, чтобы найти Сэма, а твоя задача, Эмб, охранять королеву, - отрезал он и развернул их в сторону лагеря, а сам пошел навстречу Джерри, велев отвести его к оркам.***
- Ну как, думаешь, в лагере и правда творится что-то нехорошее? – спросила у Эмбер Чарли, когда они шли вниз по тропинке. - Честно говоря, сейчас я готова поверить во что угодно, - проговорила та, глядя на мрачные окрестности леса, по которым расползался туман, предвещавший скорое наступление ночи. Конечно, она была ведьмой и могла дать отпор любой нечисти, но сейчас здесь было очень уж неуютно и даже жутко. - Давай срежем там, - предложила между тем Чарли и резко свернула в сторону, чтобы спуститься вниз по склону, так что Эмбер, которой на тропинке было гораздо уютнее, пришлось последовать за ней. - Вот уж и правда мрачное место, - пробормотала она, когда они уже пять минут шли через лес, а лагеря все не было видно. – Ты уверена, что мы не заблудились? - Ну, не скажу, что знаю эти места идеально, но, если что, мы всегда можем позвать на помощь. - Точно. Потому что позвонить всё равно не удастся, - ответила ведьма, достав из поясной сумки телефон и убедившись, что он не ловит сигнал. - Стой! – вдруг дернула ее за руку Чарли, показав глазами в сторону, где Эмбер заметила мелькнувшую среди деревьев фигуру в черном плаще. - Стой? Ты точно уверена, что нам нужно стоять, а не бежать? – уточнила она. - Нет, конечно. Я имела в виду не стой, а беги! – закричала королева, и они вдвоем припустили вперед, перепрыгивая через кочки и кусты, в то время как сзади всё явственнее раздавались звуки погони. - А вот теперь точно стой! – скомандовала Чарли и отступив за растущее неподалеку дерево, потащила за собой Эмбер. После резкой смены темпа та не сразу успела понять, что происходит, как перед ними появился парень в черном плаще и с такими же пластмассовыми клыками как их знакомец с площади. Он бросил в их сторону какой-то мешочек, но промахнулся, и тут Чарли достала из кармана такой же мешочек красного цвета и со словами «Темная магия» кинула им в орка. - О, мои глаза! – закряхтел он, шепелявя. – Твои чары прожигают меня насквозь до самых костей! После чего зарычал и убежал прочь. - Ой, мамочки, - не смогла сдержать смеха Эмбер при виде этой сценки. – Это самые милые монстры из всех, что я когда-либо видела! Жаль, что в Калифорнии не было ничего такого. Пожалуй, я бы не отказалась вот так покидать в кого-то мешочками! - Тогда тебе к нам. Впереди еще два дня игры. Вы с Сэмом и Дином вполне можете остаться. - Думаю, Дин точно не откажется, он пребывает от всего этого антуража в диком восторге, а вот насчет Сэма не могу ручаться, - ответила Эмбер, и тут увидела, как изменилась в лице ее спутница. - Что? Сзади меня кто-то есть? – спросила ведьма и, не дожидаясь ответа, обернулась и завизжала от ужаса, увидев перед собой высокую фигуру в черном плаще. Однако вместо глуповатой физиономии орков у нее на месте головы был олений череп с рогами. - Ой, мамочки, - пролепетала Эмбер, отступая назад и лихорадочно пытаясь вспомнить удушающее заклинание или заклинание силы, но в голову лезла всякая чепуха типа колыбельной, которую она пела Крейгу перед сном прошлой ночью. - Думай, думай, - приказывала она себе, а Чарли между тем бросила в страшилище еще одним красным мешочком со словами «темная магия», но то, даже не взглянуло на него, а с нечеловеческой силой оттолкнуло прочь Эмбер, которая кувырком полетела на землю, и накрыло королеву полами своего плаща. - А ну стой! – закричала, поднимаясь ведьма и бросилась к монстру, схватив его за одежду, однако та растаяла в воздухе, растворившись под ее пальцами. И через мгновение на поляне не было ни души. - Чарли? Эй, Чарли! – закричала перепуганная Эмбер. – Где ты? Отзовись! Однако в ответ не раздалось ни звука. - Проклятье! Где же ты! - пытаясь побороть приступ паники и стараясь дышать глубже, проговорила она и для того, чтобы успокоиться, начала вспоминать все свои заклинания, которые, конечно же, тут же пришли ей на память. Ведь теперь от них не зависела ничья жизнь. - Черт! Знала бы, что натерплюсь здесь такого ужаса, выпила бы зелья храбрости, - выругалась ведьма и пошла обратно по дорожке, решив найти кого-то из мрачных орков и заставить их отвести ее к их королю, который уж точно должен быть в курсе того, что за монстры шатаются по его мрачным сырым холмам. Она бродила по лесу около часа, изодрав и испачкав подол своего красивого платья, когда, наконец, где-то поблизости послышался хруст веток, а затем мелькнули черные одежды, и она оказалась нос к носу с двумя здоровяками, которые, к счастью, ничем не напоминали то жуткое существо с оленьим черепом. - Стой, нечестивая! – прошепелявили они и бросили в нее свои черные мешочки, от которых Эмбер ловко увернулась, после чего, быстро прочитав заклинание ярости, легким движением руки отшвырнула их прочь. - Сами вы нечестивые, - сказала она, подходя к поверженным противникам. – Это моя темная магия, и если вы не хотите, чтобы она прожгла вас до костей, ведите меня к вашему королю. - Король не общается со смердами, - не очень уверенно проговорил один из орков, но посмотрев на ее лицо, не обещавшее ничего хорошего, передумал и вдруг громко закаркал. Какое-то время ему никто не отвечал, затем вдали послышалось такое же карканье, и еще трое парней в костюмах орков появились на поляне. При этом на одежде одного из них красовался тот самый зловещий символ, из чего Эмбер поняла, что перед ней и есть король. - На колени, нечестивая! – заладил он свою песню, но она грубо прервала его, использовав самый легкий захват своего удушающего заклинания, которого, однако, хватило для того, чтобы он схватился за горло и закашлялся. - Я не нечестивая. Я твой страх и ужас, зубастик. И с кем бы ты там не связался, тебе никто не поможет. Только я избавлю тебя от твоей страшной участи, если ты вернешь мне королеву, - проговорила она и разжала хватку. - Королеву? Я понятия не имею, где королева! – проговорил бледный парень, уже ни капли не похожий на правителя мрачных орков. - Но ты же должен знать, кто у вас, уродов, носит на голове жуткий олений череп, - не отставала Эмбер, однако чувствовала, что он не врет и эта ниточка ведет ее в никуда. - Поверьте, мы не носим черепов. Клыки – это наш единственный атрибут. С какой стати нам надевать на себя рога или черепа? - всё так же испуганно проговорил король. - Понятия не имею, - устало вздохнула Эмбер, чувствуя себя полной неудачницей. Дин дал ей одно единственное задание – присматривать за Чарли, но и его она умудрилась провалить. К тому же в лесу вдруг резко потемнело, оттого что медленно сгущающиеся сумерки наконец превратились в ночь, а это значило, что Чарли теперь бесполезно искать, пока не рассветет. Впрочем, у нее всё ещё оставалось ее поисковое заклинание, надо было лишь вернуться в лагерь и найти там фотографию Королевы Лун и ее вещи. - Не подскажете, как отсюда пройти к лагерю? – повернулась она к смотрящим на нее со страхом оркам. - Я могу проводить, если обещаете больше не швырять меня на землю, - вызвался один из них и, когда Эмбер поклялась не причинять ему вреда, включил карманный фонарик и протянул ей руку, за которую она с благодарностью взялась. - Значит, королева действительно пропала? – спросил он чуть позже, когда они шли по дорожке, огибая попадавшиеся тут и там кочки. - Да, причем на моих глазах. Ее утащило куда-то это жуткое чудовище с черепом, - вздохнула она, снова задумавшись, как расскажет о случившемся Дину. - А что же вы не вырубили его, как нас? - Потому что сама испугалась. Думаю, ты и сам бы растерялся, увидев эту образину. - Жаль ее, мы все здесь немножко в нее влюблены, - вздохнул он. - Что ж, боюсь ваши шансы невелики, - пробормотала в ответ на это признание Эмбер. - А что это вообще был за трюк там в лесу? Когда вы нас так ловко раскидали? – оставил без внимания это замечание ее спутник. - Бесконтактное кунг-фу, - на ходу сочинила она, мечтая, чтобы этот путь поскорее закончился, и тут вдали замаячили фонари и послышались голоса Джерри и Винчестеров. - Ну, думаю, дальше вы дойдете с ними, - идентифицировал своих противников из другого племени орк и, пожелав ей всего хорошего, скрылся в лесу. - Эмбер! – радостно воскликнул Дин, когда она оказалась в лучах света их фонарей, за которым разглядела своего мужа, Сэма, Джерри и орка с площади. – Слава Богу, ты в порядке! - Да, я жива, здорова и почти не испачкалась, - ответила она, в очередной раз отодрав подол платья от какой-то невидимой в темноте колючки. - Но где же королева? – вмешался между тем Болтор-Джерри, не увидев своей повелительницы. - Боюсь, у меня для вас плохие новости – королеву похитило какое-то жуткое чудище в черном плаще. И мне не удалось ее защитить, - объяснила Эмбер. - Наверное, это кто-то из мрачных орков! Мы как раз направляемся к их королю, чтобы обменять нашего заложника на ее величество! – воскликнул Джерри. - Нет, король здесь не при чем. Я тоже думала, что это его рук дело, но можете мне верить, это точно не он. - С чего бы нам тебе верить? Может, ты с ним в сговоре и сама избавилась от ее величества, чтобы занять ее место? - недоверчиво посмотрел на нее парень. - Эй! Если Эмбер говорит, что этого не делала, значит, так оно и есть! – осадил его Дин. - А ты-то откуда знаешь? Вы же знакомы всего ничего. Или… Стой! Хотите сказать, что вы приехали сюда все вместе? – догадался тот. - Это не имеет значения. Сейчас надо выяснить, где находится Чарли. Вернее, королева. И, думаю, мы сможем найти ее быстрее, если вернемся в лагерь, - выразительно посмотрела на Винчестеров ведьма. - Стойте! – вмешался в этот миг пленный орк. – Хотите сказать, что королева по-настоящему исчезла и это не просто игра? - Ну разумеется! А ты думал, мы здесь в игрушки играемся? – ответил Дин. - Ну, вообще-то да, - отозвался парень. – Но я думаю, что знаю, где ее могут держать. - Так думаешь или знаешь? – с раздражением воскликнул Джерри. - Сегодня утром у ручья я видел один жутковатый шатер. Там явно живет кто-то чужой, у нас таких нет. Думаю, она может быть там, - оставил без внимания его слова орк. - А с чего это ты вдруг так разговорился? – подозрительно прищурился Дин. - Дело в том, что я без ума от королевы. И сделаю все, чтобы ей помочь. Вы же замолвите ей за меня словечко, - покраснев, ответил парень. - Извини, но боюсь, у тебя с ней нет шансов, - покачал головой Дин. - Почему это? - Ты не ее типаж, - ответил Винчестер, после чего, уточнив, где находится ручей, пошел в указанном направлении, позвав за собой Сэма и Эмбер. Однако Джерри тоже увязался следом за ними, говоря, что, в случае чего, поможет им не сбиться с пути. - Ну, дальше мы сами как-нибудь, - бросил ему Дин, когда они подошли к указанному месту и увидели шатер, о котором говорил орк. Это была четырехугольная бежевая палатка, освещенная изнутри теплым светом, и, несмотря на слова парня, выглядела она вовсе не зловеще, хотя сильно отличалась от жилищ участников игры. - Еще чего! Не стану я доверять судьбу ее величества всяким слугам и путешественникам во времени, - отказался уходить Джерри и с неодобрением покосился на современный костюм Сэма. - Что ж, тогда пеняй на себя, - пожал плечами младший Винчестер. – Твою безопасность мы гарантировать не можем. - Шума не слышно. Может, она и не там вовсе, - прошептала Эмбер, когда они подошли ближе, на что ее спутники лишь пожали плечами и, переглянувшись, разом ворвались в шатер, где их глазам предстало любопытное зрелище – Чарли с какой-то девицей, одетой в средневековое платье, сидели на кровати под пологом и страстно целовались, не замечая никого и ничего вокруг. - Кажется, у нее все хорошо и наша помощь не нужна, - пробормотала Эмбер и сделала пару шагов назад, чтобы тихо ретироваться, пока их не заметили, но тут королева Лун подняла глаза и громко воскликнула, что им следовало стучать, прежде чем врываться к ней вот так без предупреждения. - Ну, извини. По словам Эмбер мы поняли, что ты в опасности, - тут же нашел отговорку Дин. - И учитывая, как ты исчезла, у меня были причины для тревоги, - кивнула ведьма. - Что ж, как видите, я в порядке, - встала с кровати Чарли, но тут ее подружка вдруг изменилась в лице и закричала: - Мой господин здесь! Бегите! - Что? Кто? – недоуменно стали оглядываться по сторонам Эмбер и охотники, и тут увидели стоявшего сзади них Джерри, причем на этот раз на его лице не было ни следа почтения к королеве или доброжелательности к ее подданным. - Значит, это ты, - мгновенно среагировали Винчестеры и достали из-за пояса пистолеты, которые направили на Джерри, однако он был явно готов к такому повороту, поэтому лишь коротко обратился к девушке со словами «Гильда», после чего та с явным нежеланием щелкнула пальцами и превратила оружие охотников в горстку перьев, которые медленно осыпались на пол, словно арсенал циркового фокусника. - Ручная фея! – воскликнула Эмбер, гадая, как отреагирует Чарли, если она на ее глазах придушит эту самую фею, и понимая, что девушка вряд ли обрадуется – похоже, у них тут сложился неплохой тандем. Да и фея была не виновата в том, что Джерри захватил над ней власть и заставлял творить все эти ужасы. - Жаль, что придется вас убивать, - рассуждал между тем парень. – Это не входило в мои планы. Я лишь хотел убрать со своего пути всех соперников, затем победить на завтрашней битве королевств и доказать королеве, что я единственный достойный король в ее окружении. Но теперь придется сначала отделаться от вас. А ей я просто сотру память. И он кивнул в сторону Чарли, с ужасом слушавшей это признание. - Но ведь это всего лишь игра, Джерри! – умоляюще посмотрела на него девушка. - Нет, это для вас игра, а для меня жизнь! - Но ради нее не убивают людей, - попытался образумить его Сэм. - Убивают, если они начинают играть нечестно. Лэнс и Эд попали в свиту королевы, подкупив других участников игры. При этом они использовали вовсе не монеты Мундора, а настоящие деньги! Они сжульничали и поплатились за это жизнью! - А ты разве не жульничал, когда использовал магию? – возразил ему Дин. - Нет! Магия позволена в Мундоре! – закричал Джерри и, схватив с пола оружие, снова кивнул фее, которая щелкнула пальцами и превратила его деревянный меч в настоящий. - Что ж, ты сам это сказал, - пробормотала Эмбер и, пока он с мечом наперевес бросился в сторону охотников, она прочитала заклинание ярости и, взмахнув рукой, отбросила его к стене шатра, которую он пропорол острием клинка, и неуклюже забарахтался, пытаясь встать на ноги. - Ого! – с восхищением воскликнула Чарли, а во взгляде Гильды, обращенном к Эмбер, промелькнула догадка, которую она, однако не стала озвучивать. Между тем из кармана Джерри выпала маленькая старинная книжка, которую успела заметить Чарли. И, выхватив из-за пояса тонкий кинжал, она вонзила его в кожаную обложку, отчего из книги полетели искры. - Всё, теперь ты свободна, - повернулась к фее девушка. – Я же говорила, что смогу тебя спасти. - Благодарю тебя, - нежно улыбнулась ей фея. – Безмятежный лес не забудет твоей доброты. А своего бывшего хозяина я заберу с собой, чтобы он держал ответ за свои преступления перед трибуналом фей. И, поцеловав Чарли долгим страстным поцелуем, Гильда исчезла вместе с книгой и Джерри. - Что ж, я не буду по нему скучать, - заметила на это Эмбер. - А я буду скучать по ней, - глядя куда-то вдаль затуманенным взором, проговорила Чарли. - Надеюсь, она тебя не приворожила. А то магия фей может быть очень опасной, - похлопала ее по плечу ведьма. - Нет, она бы так со мной не поступила. Хотя я бы не отказалась немного погулять по их безмятежному лесу…***
- Ну что, будем собираться домой? – не очень решительно проговорил Дин, когда они вышли из шатра под черное небо, усыпанное россыпями звёзд, какие бывают лишь вдали от больших городов. - Мне почему-то кажется, что тебе хочется остаться, чтобы узнать финал завтрашней битвы, - хмыкнула в ответ Эмбер. - Я вам и сейчас могу его предсказать. Мое войско настолько малочисленно, что завтра я лишусь короны и бесславно покину поле боя, - ответила на это Чарли. - Ну, думаю, если мы спасли королеву один раз, то сможем это сделать и дважды, - подмигнул ей Сэм и посмотрел на изумленного брата, явно не ожидавшего такого предложения. - Я тебя правильно понял, Сэмми? – боялся поверить своему счастью Дин. - Если ты о том, чтобы сразиться с мрачными орками, то я как раз об этом, - кивнул Винчестер-младший, и Дин издал на это вопль радости.***
И был следующий день, и была битва, перед которой Дин произнес речь, которая показалась Эмбер ужасно знакомой, а потом Сэм напомнил, что она слышала ее в фильме «Храброе сердце». И воины четырех королевств Мундора сошлись в смертельной схватке, где служители Луны смогли отстоять честь своей королевы. А поздним вечером, когда отшумел пьяный пир и несколько захмелевших гостей свалились под скамейки, охотники попрощались с прекрасной Королевой Лун, и она пообещала, что не станет больше прятаться и менять своё имя, потому что в мире, кишащем монстрами, можно встретить не только чудищ, но и фей. Но это была уже совсем другая история.
