Горечь

Преподаватели и студенты битый час спорили о том, можно ли укрыть в Хогвартсе Пожирателей. Вынужденных или бывших, что, кстати, по мнению Хмури было невозможно, не имело значение. Это и заставило Гарри скорее вызвать в Большой зал Снейпа, который был явным примером обратного. Отношение к Драко оставляло желать лучшего, но сердца учителей не были выкованы из железа – Минерва колебалась, Снейп настаивал на защите своего студента; Люпин, хоть и недолюбливал эту семью, поддался влиянию Тонкс, которой парень как-никак приходился двоюродным братом. Вопрос с Блэк не продвигался никак. Гарри и Гермиона настаивали на ее лояльности, оперируя тем, что ведьма дважды была ранена, защищая их. И тем, что все это время укрывала их от Темного лорда именно она. Остальные были настроены более скептически. Хмури, услышав фамилию ведьмы, запротестовал, требуя и вовсе посадить ее под замок в подземелье. Несколько авроров, прибывших с членами Ордена до того, как каминная связь со школой была заблокирована, так же были настроены против – ходили слухи, что Блэк – особо приближенные Волан де Морта. Минерва настаивала на том, что Альбус был против присутствия Аллегры Блэк в школе с самого начала, и у него должны были быть на то веские причины. После побега «пленницы» из Хогвартса, директор не стал распространяться о том, какое именно существо провело несколько дней в школе, стремясь избежать возмущения попечительского совета из-за того, что жизни детей находились в опасности, косвенно, но все же. Кроме того, новость о том, что он упустил некроманта, казалась ему несколько унизительной. Снейп, показывающий необыкновенное воодушевление при защите Драко, замолкал, стоило Гарри попросить его подтвердить намерения ведьмы помочь «светлой стороне». Невилл давил на то, что Блэк - сильная ведьма, которая сможет оказать ощутимую поддержку. МакГонагал позволила перенести Аллегру и Драко в Большой зал. Стоило обоим появиться, на них уставилось больше сотни пар глаз: ученики школы, которых не успели переправить домой при начавшейся на Хогвартс атаке, были собраны под присмотром взрослых в Большом зале. Сами члены ордена Феникса стояли вокруг короткого, заменившего массивный учительский, стола на импровизированной платформе. И Блэк, и Малфой отдали палочки без малейшего сопротивления, демонстрируя абсолютное спокойствие и миролюбие. Новоявленная директриса еще раз окружила собравшихся звукоизоляционными чарами, и, оценив внешний вид и настрой новоприбывших, вернулась к обсуждению проблемы. Аллегра стояла за плечом Драко, оглядывая Большой зал. Учеников было чуть больше двух сотен, в основном старшекурсники и около дюжины совсем еще малышей. Они все устроились за крайним столом Когтеврана и тихо перешептывались, косясь на прибывших вслед за Гарри Поттером незнакомых волшебников. Правда, личность Драко Малфоя была довольно скоро раскрыта – несколько слизеринцев, чьи семьи не принадлежали касте тех, кто поддерживал Волан де Морта, и потому не были предупреждены о надвигающейся атаке и заблаговременно вызваны из школы, узнали его. Гриффиндорцы подхватили эту новость и подтвердили, что это действительно он. Пуффендуй и Когтевран, чьи пары редко проходили вместе со Слизерином, предпочли не спорить. Аллегра же вызывала всеобщее любопытство. Она села на один из длинных столов, стоящий напротив группы собравшихся – стол Гриффиндора – и свесив ноги, терпеливо ждала решения магов. Драко остановился рядом с ней, не смотря на уже раздавшиеся от студентов предложения присоединиться к ним. Малфой оперся на стол, скрестив руки на груди, и так же безразлично, как и сама Аллегра, смотрел на переговаривающихся. Грейнджер махала руками и что-то упорно доказывала, Поттер жестикулировал меньше, но говорил едва ли тише. Снейп и Невилл почти молчали, лишь изредка вставляя слово в пылкие речи гриффиндорцев. Остальные откровенно пялились на Блэк. Перед ними возник Добби и передал предложение домовиков Хогвартса угостить гостей закусками и чаем. Аллегра отказалась, а вот Драко попросил принести ему тыквенного сока – за долгое ожидание в Блэк-Холле он не выпил ни глотка воды. Девушка сосредоточенно следила за переговорами. Касательно самой себя сомнения ее были велики, но она надеялась решить их после того, как будет уверена, что Драко здесь в безопасности. МакГонагал кидала на нее взгляды полные сомнения, авроры беззастенчиво пялились, а Хагрид лишь иногда кидал короткие смущенные взгляды. Блэк же начала заинтересованно рассматривать полувеликана, так выделявшегося на фоне остальных магов. На несколько секунд внимание ее отвлек волшебный глаз Хмури, но, убедившись, что природу ее магии он рассмотреть не сможет, ведьма вернулась к изучению лесника. Взгляд ее скользнул по нескольким седым прядям на макушке Хагрида, когда краем глаза Аллегра заметила нечто странное. Гипсовая лепнина, украшавшая потолки Хогвартса, галтели и поддерживающие колонны в нескольких местах покрылась изморозью. Блэк кинула встревоженный взгляд на окно, потом на Драко. - Тут не стало холоднее? – тихо спросила она. Малфой передернул плечами. - Немного. Колдунья подняла взгляд на окно, внимательно глядя на серое небо, раскинувшееся над школой магии. Несколько минут ничего не происходило, но на секунду на проем упала тень, словно воздушный шар скрыл солнце, и тут же исчез. Блэк поспешно спрыгнула со стола и подбежала к скрывавшему магов звуковому щиту. - Снимите защиту, - крикнула она, предполагая, что маги ее слышат. Почти все говорившие обернулись. – Пожалуйста, - сдержанно добавила ведьма. Минерва МакГонагал смерила девушку недобрым взглядом, после чего пальцем указала на стол, на котором она сидела мгновения назад, и отвернулась. Блэк побледнела от такого отношения. - Снимите защиту, - повторила она уже угрожающе. Директриса ее проигнорировала. Колдунья поджала губы, недобро прищурившись. Чуть взмахнув левой рукой, она буркнула себе под нос заклинание, и купол дрогнул, покрывшись сотней трещин. Авроры, приятно взволнованные, схватились за палочки; МакГонагал, выпучив глаза, уставилась на Аллегру и сняла защиту, тут же разразившись гневной тирадой: - Что вы себе позволяете, мисс Блэк? Девушка проигнорировала досаждающее ей обращение и твердо заговорила. - Защитный купол школы разрушают, выведите детей из зала и спрячьте в подземельях. Маги переглянулись, Хмури хмыкнул, пробормотав под нос что-то нецензурное. - Мисс Блэк, - чеканя слова, ответила МакГонагал. – Кому-кому, но не Вам рассказывать преподавателям о защите замка. Купол… - Дементоры, - резко бросила Аллегра. Гарри вздрогнул, Драко спрыгнул со стола, услышав это слово. Студенты, сидевшие не так далеко, стали прислушиваться. - Что? – опешила пожилая ведьма. - Больше дюжины дементоров, уже прорвались сквозь ваши защитные чары. Они набросятся на детей, - Блэк перевела взгляд на Люпина и заносчиво добавила. – Вы должны их чуять! Маг потупил глаза, смутившись при упоминании его волчьей сущности. - Нет, - глухо ответил он. Аллегра хотела возразить, заспорить, но Ремус оборвал ее, глядя пристально в серые глаза. – Мой нюх перебивает ваш запах. Ведьма попятилась. - Не думаю, что дальнейшие разговоры с приспешницей того-кого-нельзя-называть имеют смысл, - проскрипел Хмури, удобнее перехватывая палочку. Блэк напряглась всем телом, ожидая атаки старого аврора, но маг не успел ничего сделать. Заколдованные от холода и непогоды витражные стекла, сотни лет украшавшие Большой зал школы чародейства и волшебства Хогвартс, с оглушительным звоном вылетели, осыпав собравшихся взрослых и юных магов колким, переливающимся дождем осколков. Дети закричали, прячась под стол; подростки укрылись мантиями, спасая глаза. Авроры выставили перед собой щиты, касаясь которых, стеклянные крохи испарялись. Аллегра бросилась к Драко, схватив того за руку, и спрятала крестника себе за спину. Под великолепным потолком, в причудливых сводах зала кружило 15 дементоров. Стены замка покрылись изморозью, тут же заплакали младшие школьники; а взрослые почувствовали неприятное давление на свое сознание и ощущение бессмысленности всего происходящего. Гарри отработанным движением схватил палочки Драко и Аллегры, лежащие на столе, и бросил им. Блэк поймала артефакты в вакуумную ловушку и перенесла к себе и Малфою. Авроры, забыв о том, что зал полон детей, бросались заклинаниями и Патронусами, пытаясь разогнать черных тварей, с визгом и криком кружащих под потолком. - Вы их только разозлите! - надсадно крикнул Снейп, но вопль его утонул в истеричных воплях учеников и хриплом свисте дементоров. Драко отбежал от ведьмы, заставив ее вздрогнуть, и призвал старост организовать учеников и убираться из зала в подземелья. - Они полетят следом, - крикнула Гермиона, поспешившая на помощь, отгоняя дементоров легким Патронусом. - Аллегра! – завопил парень, отогнав еще одну тварь. Блэк, рассеянно наблюдавшая за демонами, атакующими одного за другим авроров, вздрогнула, услышав свое имя. Окинув взглядом паникующих, напуганных до смерти студентов, старающихся хоть как-то прикрыть детей помладше, ведьма рвано выдохнула и подняла палочку. - Post murum frigidi*- произнесла она. Летящий прямо на детей дементор, которого ни учителя, ни авроры не успели отогнать, ударился о раскинувшийся щит, с воплем взлетел обратно под потолок и с силой ударился о него еще раз, стараясь пробить защиту. - Уводим детей, - быстро сориентировался Малфой, оборачиваясь к студентам. – Кто владеет заклинанием Patronus– помогите учителям. Остальные укройтесь в подземельях Слизерина, старшие студенты – следите за детьми. Подростки похватали первогодок на руки, других просто схватили за запястья, прижав к себе. Дети не сопротивлялись этой агрессивной, вынужденной опеке и липли к старшим. Из более чем двух сотен учащихся, защищаться могла лишь дюжина. Драко тут же поменял указания. - Нет, идите с ними; если дементоры есть и в коридоре, отгоните их! Мертвенно бледные ребята кивнули и бросились за остальными. Широкие двери Большого зала, распахнутые во всю свою ширь, казались слишком узкими для потока напуганных студентов, старавшихся как можно скорее укрыться от творящегося за их спинами безумия. Блэк содрогалась под ударами демонов о щит; он покрылся трещинами, но все же удерживал беснующихся тварей в стороне. Преподаватели, заметив это маневр, теперь отгоняли дементоров от щита, но полностью изолировать их не удавалось. Выведенные из себя, обозленные существа не убегали от патронусов, но бросались на них, как хищники на добычу. С хрипами и визгом, они рассеивали призрачных животных, тут же взмывая вверх к потолку – такая борьба отбирала у них силы, но царившие хаос, паника и страх быстро подпитывали демонов, и они вновь бросались на магов. Гарри, Невилл, Джинни, Полумна и еще несколько гриффиндорцев, участвовавших в занятиях ОД, сражались наравне с аврорами и учителями. Сотрудники аврората, привыкшие больше атаковать, чем обороняться, выбежали на середину зала, за что почти сразу поплатились. На каждого по очереди бросалось по два или три дементора; подхватив мага в воздух, они припадали к их губам, высасывая душу и жизнь из отчаянных волшебников. Ребята с ужасом смотрели, как одно за другим на пол падают тела авроров – пепельная кожа, перекошенные гримасой ужаса и отвращения лица. Дементоры же словно опьянели от такого пира и теперь играли с оставшимися магами в кошки-мышки. Последние ученики скрылись за дверьми Большого зала, и тяжелые створки захлопнулись. Как бестолковые мухи о стекло, огромные демоны стали остервенело биться о щит ведьмы. - Вход надо запечатать, иначе они последуют за ними, - закричала Гермиона. – Где Снейп? - холодный пот стекал по вискам Блэк, пальцы свело судорогой от напряжения. Ребята судорожно оглядели зал. - Он в другом конце, - отмел идею слизеринец. – Запечатай двери, я подержу щит. - Не сможешь, - поморщилась девушка. - Я смогу, - Невилл выбрался из-за колонны, прячась за которыми, он сумел добраться до отрезанных от других волшебников. – Только скажите мне заклинание. Блэк нерешительно смерила Лонгботома взглядом, а потом кивнула, глазами указав на место рядом с собой. Под раздосадованным и одновременно успокоенным взглядом Малфоя, гриффиндорец раскрыл точно такой же щит, поверх щита ведьмы. - Это будет тяжело, - только сказала она и бросилась к закрытым на засовы дверям. Невилл выдохнул. Первый дементор с ужасающим воплем ударился о поверхность щита, сразу за ним еще один. Руки Лонгботома дрогнули и согнулись в локтях, щит приблизился к нему. Заметившие это твари вновь бросились к магической завесе, но были сбиты патронусами Драко и Гермионы, стоящих за спиной Невилла. - Держись, приятель, - задушено пробормотал Малфой, создавая новый патронус и бросая его сквозь щит. Аллегра прижала руки к отполированному дереву и зашептала проклятье. Толстый слой мутного, беловатого льда начал сковывать двери залы. Дементоры, не способные больше выбраться через окна – их первым делом заблокировала Минерва МакГонагал, заметили действия ведьмы и полностью сосредоточились на щите Невилла. Как бы их не пытались отгонять, по двое, реже по трое, они все же бились о защиту, истошно крича и свистя. Невилл сделал несколько шагов назад. Волосы на его голове встали дыбом, мышцы немилосердно ныли, голова раскалывалась от каждого нового удара. - Быстрее, - рявкнул он ведьме, колдовавшей над дверьми. Блэк не могла ответить, непрерывно читая заклинание. – Прошу, быстрее. Голос Аллегры дрогнул, но она все так же не оборачивалась и ставила защиту. Еще один удар. И снова. Лонгботом рухнул на колени, хрипло дыша. Драко оглянулся на вход, отпуская патронуса в полет. Толстая корка льда уже почти достигла пола, но он знал, что Блэк нужна еще как минимум минута, чтобы не оставить смертельной, для укрытых в подземельях детей, бреши. Он подбежал к Невиллу и упал на колени рядом с ним. - Держись, - дрожащим голосом закричал он. Маг поднял на него покрасневшие глаза. Драко сглотнул, но опустил руку на плечо парня. Гриффиндорец почувствовал, как отросшие за последнюю неделю ногти впились в тонкую кожу. – Заклинаю, Невилл. У тебя должно получиться! Маг дрогнул; щит приблизился еще на несколько сантиметров. - Отойди, - хрипло, задушено произнес измученный подросток. Малфой подскочил. Он наблюдал, как Лонгботом из последних сил собирает всю свою магию в кулак. Видел, как напряглась его спина и руки, как сузились залитые кровью глаза, как расширились от неимоверных усилий зрачки. Последняя попытка. Дементоры втроем бросились на щит, и Невилл с криком превозмогаемой боли и усталости поднялся на ноги, с чудовищной силой ударив летящих темных тварей. Демоны взревели, заметавшись по залу, словно ослепленные; они налетали на стены, на своды потолков, пока, закричав пронзительно и истошно, не обратились в прах. Лонгботом дрожал, продолжая держать купол заклинания; губы его посинели, с кончика носа капал пот и кровь, теперь заливавшая ему весь подбородок и губы. Плечи ходили ходуном от тяжелого дыхания. Драко с восхищением и ужасом глядел на «недотепу» Невилла. Его магия оказалась чудовищной, разрушительной силы, приправленная верным проклятьем. Мощь его волшебства терпкой аурой окутывала измученное тело. Малфой сглотнул. Невилл был великолепен сейчас. - Бегите, - раздался голос Аллегры, и Драко, рванув Лонгботома на себя, бросился к стоящим у стен колоннам. Нырнув за одну из них, он прижался к стене, стараясь укрыть собой едва остающегося в сознании парня. Когтистые лапы дементора совсем немного не доставали до его лица, пока Малфой искал в себе силы создать новый Патронус. Призрачный олень Поттера подбросил скалящегося демона и уволок прочь, давая слизеринцу шанс выскочить и добежать до остальных. Встав с Гарри спина к спине, они, по молчаливому согласию, стали обороняться вместе, спасая друг друга и Невилла, скрытого за колонной. Тому требовалось хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя. На пол рухнуло грузное тело Хмури. Волшебный глаз раскололся и остался неподвижен. Поттер не сдержал дрожь и с ненавистью направил Патронус на разрывавшегося рокотом колючего смеха дементора. Снейп прикрывал Джинни и Полумну, чьи патронусы ослабели настолько, что годились, лишь чтобы отвлекать демонов, но не наносить им реальный вред. Сытые, доведенные до бешеного азарта дементоры продолжали бросаться на хранителей магов. Патронусы студентов ослабли. Гарри и Драко теперь направляли их лишь в паре, стараясь хоть как-то защититься. Люпин едва удерживал своего, Трелони и Флитвик валились с ног, изможденные резким расходом магии. Поттер видел все это, краем глаза наблюдая за колонной, где был скрыт Невилл. Он заметил всполох луча солнца, отразившегося от белоснежных волос ведьмы, прячущейся вместе с ним. «Почему она не помогает?» - внутри все похолодело от страшного вопроса. Драко толкнул его под локоть, и Гарри перебросил своего оленя ближе к преподавательскому столу и сбил бросившегося на Трелони демона. Из такого положения стало видно прятавшихся. Блэк сидела, прижавшись спиной к стене и дышала так, словно воздух обжигал ей легкие. Она не была напугана и не боялась – Аллегра была в ужасе, граничащим с обмороком. Ее трясло, стоило черной тени пролететь слишком близко; запустив одну руку в волосы, она что-то упрямо бормотала. Поттер зря отвлекся. Гарри не успел отреагировать на жест Малфоя, и огромный дементор сбил их с ног, заставив пролететь добрые три метра и упасть на спину за опрокинутым столом. - Драко!!! - взвизгнула Грейнджер и направила свой слабый патронус против скользнувшего к ним демона. Тот разорвал хранителя Мионы в считанные мгновения. Малфой, сумевший сгруппироваться, теперь подполз ближе к Гарри, закрывая его от приближающейся твари. Нога подростка дико ныла – он, наверняка, растянул сухожилия, но вряд ли будет волноваться об этом в скором будущем. МакГонагал и Снейп перекинули своих хранителей – еще достаточно сильных, на помощь студентам, но трое других дементоров бросились наперерез, не позволяя им этого. Поттер, лежащий на спине, не в силах вдохнуть и выдохнуть, чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. Тварь, скрытая черным балахоном, была в метре от него. Драко закрыл Гарри собой под хриплый кашель и стон последнего. «Не надо», - маг попытался дотянутся до кисти слизеринца. Дементор вытянул руку к лицу мертвенно бледного, даже серого Малфоя, склоняясь. - Прочь! - глухой голос Блэк, разнесся по гудевшей сытым урчанием дементоров зале. Нависшего над Драко демона отбросило в сторону, как сквозняк уносит бесплотных призраков. Чудовище зарычало, обернувшись. Ведьма вышла из-за колонны, и теперь опускала выставленные вперед раскрытые ладони. Она распустила свои белоснежные волосы, и они - безжизненные и спутанные - спадали ей на плечи, грудь, живот и бедра. Широкая, густая прядь прятала половину ее лица, и Гарри прекрасно понимал, зачем Аллегра это сделала. Убедившись, что Малфой цел, колдунья перевела взгляд на круживших под потолком примолкших дементоров. - Не вам быть жертвами на этой войне. Не вам гибнуть за Темного лорда. Уходите!!! Из-под каменного свода по зале разлетелся скрежещущий, терзающий слух звук. Они смеялись, демоны насмехались над ее словами. - Убирайтесь! – угрожающе рявкнула Блэк, запрокинув голову и глядя вверх на кружащую толпу сытых тварей. Несколько существ бросились вниз, как стервятники, готовые разорвать ведьму на части; но в каком-то метре от нее они останавливались и так же стремительно взлетели вверх, описывая невероятные дуги в воздухе. Дементоры запугивали, ведь сами страшились Блэк. Аллегра взглянула на Драко, внимательно вглядываясь в его посеревшее от накапливающегося страха лицо. Малфой тряхнул головой и запричитал: нет, нет, нет. Девушка отвернулась и шумно вдохнула воздух. - НЕТ!!!! НЕ СМЕЙ!!! АЛЛЕГРА!!!! НЕ СМЕЙ!!! - Expecto…. - Не смей, не смей... Кончик палочки загорелся пронзительным голубым светом, в котором мелькали черные, похожие на искры, огоньки. - АЛЛЕГРА!!!! Блэк круто повернула голову в сторону кричавшего. Снейп сделал несколько шагов в ее направлении, когда остальные, наоборот, в ужасе отшатнулись. Словно рассеченное пополам лицо девушки, пугало их больше демонов, вот-вот готовых изувечить даже не самих магов, но их души. Черный, неодушевленный взгляд темного существа и серый, словно извиняющийся самой колдуньи. Она грустно улыбнулась. И вскинула руки. - …Patronum! Ледяная стужа сковала Большой зал Хогвартса; дыхание каждого мага сорвалось с губ белым облачком пара. За спиной Гарри что-то зашуршало, а мгновение спустя огромная тень разорвала висящего напротив них дементора на два лоскута черной рясы. Еще громче завизжали другие твари, хаотично заметавшись; они рычали, визжали, скрипели, пищали – и эта какофония звуков сводила с ума. По левую руку от Аллегры материализовался огромный черный пес. Тот самый адский пес, которого Поттер видел в Гринготсе. «Патронус? Это?» - в ужасе подумал маг, глядя на кровожадного зверя, черными, как нефть, глазами оглядывающего зал. Он был огромен – выше самой Блэк на добрые полтора метра; гигантские лапы едва касались пола, в них виднелись стальные когти. Серебристые зубы были оскалены, пес нервно бил хвостом по каменным плитам. Учителя и студенты вжались в стену с перекошенными от ужаса лицами, глядя на эту адскую тварь. Гарри видел, что только Драко и Невилл глядели на чудовище с испугом, но, если это вообще было возможно, каплей доверия. А вот остальные, кажется, готовы были начать царапать стены, только бы найти способ исчезнуть из этой ловушки. Аллегра коснулась угольного носа адского пса, коснулась пропитанной могильным холодом шерсти. Взгляд скользнул по метавшимся в панике фигурам. В нем отсутствовал даже намек на эмоции. Ведьма отошла от Гримма. - Убей.