* * *
На следующий день, после того, как я рассчитался, в назначенное время приехал мой безымянный юноша. Поздоровался, попросил разрешения войти и закатил свой крохотный чемодан в прихожую. Саб на пороге — вполне привычное явление и очевидный порядок действий. Ожидая, что он снимет верхнюю одежду и обувь, я решил в это время сходить поставить себе кофе, но когда вернулся, обнаружил мальчика всё так же одетым, только теперь на коленях. Ему нужны приказы, что ж: — Оставь куртку и обувь здесь, и пойдём покажу тебе твою комнату. — Да, сэр, — резво ответил он, с удовольствием принимая указания. М-м, это, пожалуй, самые любимые моменты, которые всегда отчётливо оседают в моей голове — первые встречи. Я всегда так жадно хватаю детали, начиная записывать на плёнку памяти каждое наблюдение. Удивительно, насколько много могут сказать совсем, казалось, незначительные мелочи: сколько раз человек звонит в дверь и какую паузу делает между звонками (уверенный или сомневающийся, терпеливый или же нет), как поступит, если все крючки будут заняты (неряшливый скомкает одежду на маленьком круглом пуфике, педантичный попросит вешалку к своему дорогому пальто, эгоист перевесит всё на один крючок, чтобы освободить один для себя)… Продолжать можно до бесконечности, я видел множество вариантов, и даже минимума действий со стороны гостя хватало для экспресс-анализа личности. Сегодня в мой архив добавилось кое-что новое. После того, как мы поднялись наверх, следующим заданием для него было принять душ, переодеться и найти меня в спальне, с чем он тоже справился очень быстро. — Сядь, — указал я на диван, планируя не изменять своей привычной схеме с прелюдией-разговором. Так или иначе, к парню надо пристрелиться и понять, что за саба он из себя представляет и как им правильно управлять. Самый большой минус, когда забираешь саба с опытом, — это уже устоявшиеся чужие правила, которые остаётся либо принять, либо тратить силы на то, чтобы поменять. — Тебе придётся придумать имя, потому что мне так будет удобнее. Будешь ходить с ним, пока не заслужишь от меня другого. — Айден, сэр, — тут же сообщил он, будто был заранее готов к моему вопросу. Это я предсказуемый или ты чрезмерно предусмотрительный? Может, уже кому-то отвечал так же? — Хорошо, — одобрительно киваю, после отпив из чашки. — Расскажи, кто навёл тебя на Адама? Хотел проверить, как отреагирует, если я нарушу его условие и задам личный вопрос. Проверку прошёл даже лучше, чем можно было ожидать, — ничуть не смутился, не стал с деловитым видом напоминать: «Вообще-то я предупреждал». Айден промолчал, сделав вид, будто не услышал. Было приятно. Он якобы не заметил мою «ошибку», дал возможность остаться идеальным, вместо того чтобы начать записывать в своём невидимом блокноте несовершенства, которые в будущем припомнит. Ни для кого не секрет: Домы тоже бывают не правы. В таких случаях ценен саб, который красиво выйдет из ситуации вместо того, чтобы ткнуть тебя носом, разрушая границу. Надо будет повторить эксперимент и убедиться в закономерности, а не случайности действий моего нового подопечного. — Говори со мной. Иногда по вечерам я нуждаюсь в собеседнике и хочу посмотреть, как ты с этим справишься. — Как прошёл Ваш день, сэр? Айден выбрал тактику нейтральных вопросов и решил построить всю беседу вокруг меня. Хорошо, теперь есть смысл узнать, насколько мальчик образован, это может что-то подсказать. Я был приятно удивлён и даже немного восхищён широтой его кругозора. Слишком молод для того, чтобы нахватать столько всего сам, скорее, престижная школа или высоко котирующийся университет. Я улыбался каждый раз, когда Айден употреблял молодёжный сленг со своим милым акцентом. Он смущённо улыбался в ответ — милый. Если успел набрать в лексикон местные словечки, значит, либо общежитие, либо достаточно долго живёт здесь с друзьями. Ладно, для первого раза мне хватит набросанного портрета. — С этим справился, молодец. Ты голоден? — Немного, сэр, — нехотя признался он. — Иди приготовь себе что-нибудь, заодно исследуешь кухню. Лучше запомни, где что лежит, я не люблю ждать по утрам свой завтрак. — Я понял, сэр. Вам не придётся ждать. — Посмотрим. — Можно вопрос, сэр? — Только один. — Что Вы предпочитаете на завтрак, сэр? — прагматично с его стороны, и достаточно изобретательный вариант получить ответ на совсем другой вопрос: «Что искать в холодильнике?». — Раз уж у меня дома поселился англичанин, то я бы не упустил возможность попробовать классический английский завтрак. Сможешь? Мои слова почему-то отразились на лице Айдена печальной улыбкой, которая вышла ярче, чем ему бы хотелось, поэтому он поспешил извиниться. — Конечно, сэр. Пока он возился на кухне, я пошёл в кабинет проверить почту. Непривычно, когда телефон молчит и входящие пустуют, невольно начинаю переживать. А всё ли нормально? Когда никому от меня ничего не надо — это достаточно редкое явление, которое чаще всего прячет за собой какие-то плохие новости или будущие проблемы. Будем надеяться, не сегодня. Для перестраховки увеличил громкость телефона на максимум, чтобы не пропустить никакой звонок в случае чего, и после вернулся к своему новому развлечению. — Сэр, я нашёл не все продукты, Вы отпустите меня в магазин? — повернулся ко мне с вопросом, отвлекаясь от приготовления сэндвича. — Одного — нет, поедем вместе после того, как ты поешь. — Да, сэр. — Я ем за барной, ты будешь в столовой. Не забудь убрать за собой. — Спасибо, сэр, конечно. — У тебя есть аллергия на что-нибудь? — На цветы, сэр. — Травмы? Хронические болезни? — Нет, я абсолютно здоров, сэр. — Не торопись, — призываю его сбросить темп. — Не люблю суету на пустом месте. А в особенности с едой. Незаметно для Айдена улыбаюсь, когда тот резко сбавляет скорость намазывания масла. Забавный. Не буду пока сильно смущать, пусть привыкает к новой обстановке и смене Хозяина. Мне тоже нужно время для того, чтобы наладить механизм нашего взаимодействия. С его покорностью на это не уйдёт много дней. В магазине я дал мальчишке полную свободу. Но не упустил шанса немного усложнить задание в надежде получить что-нибудь любопытное — ограничил во времени. Нужно добавить немного стресса, тогда мальчик наверняка сделает какую-то ошибку. Он искал конкретные бренды, что, вероятнее всего, говорит о привычной для него ситуации, будто не раз покупал то же самое для себя. М, вот оно! Машинально потянулся рукой за сладостью, но на полпути ловко увёл руку вниз, будто так и задумано. Я быстро отвернулся, зная, что Айден непременно проверит, был ли этот жест мной замечен. Вопрос задал, уже когда мы подошли к кассе: — Ты не любишь сладкое? — якобы сделал вывод после того, как заглянул в корзину. — Нет, сэр, — невозмутимо ответил он. — А врёшь зачем? Конечно, ожидал, что он скорее признается, чем начнёт выкручиваться, но даже с учётом этого ответ оказался далёк от тех, которые я готов был услышать. — Сэр, если Вы узнаете, что мне нравится, то это всегда придётся заслуживать, тогда исчезнет шанс случайно получить. — Неожиданное признание смиренным тоном с вкраплениями острого разочарования. — Мне стыдно за свою ложь, и я готов по возвращении о ней пожалеть, сэр. — Жаль, начало было таким хорошим, — решил надавить, сыграв потерянный интерес с лёгкой небрежностью в голосе. Его лицо вспыхнуло испугом, затем помрачнело, и, похоже, вот-вот по нему собирался пойти дождь. — Я могу заслужить Ваше прощение, сэр? — Уж точно не сегодня, — бросил я, чуть толкнув его в сторону, чтобы подойти расплатиться. Айден метнулся собирать продукты в пакеты, при этом не отрывая от меня своего громкого взгляда. А мог бы не признаваться или спихнуть всё на «личный вопрос». Произошедшая ситуация ничуть не расстраивала. Он проверял мою проницательность, я — его обученность, здесь всё честно и в первую неделю допустимо. Слегка притянутая за уши ситуация превосходно подходит для того, чтобы мы в ней друг друга «попробовали». Когда приехали домой, уже пора было ложиться спать, но для окончания пробного дня нам не хватало только порки. Тут меня тоже ждали сюрпризы. Я решил не мелочиться и взял ротанговую трость, Айден быстро разделся и красиво, послушно выставился, приняв позу «грудь к полу» — любимая. Я еле удержал себя, чтобы в первую же ночь его не трахнуть. Соблазнительная юность, замечательное ухоженное тело, очень скоро — возбуждающие синяки на заднице и по верхней части бёдер… Нет, это удовольствие я хочу растянуть ещё хотя бы на пару дней. — Дёрнешься — и мы начнём сначала, — предупредил я, занося руку для первого удара. Я хотел получить красивую картинку, поэтому положил первые пять ровно друг под другом. Теперь можно было посмотреть на его реакцию. Я снова замахнулся и за пару сантиметров до цели перевёл взгляд на его лицо. Он нежно улыбался и только потом поморщился, словно боль до него доходила с опозданием. Сильно ткнув кончиком трости ему в щёку, я осадил своим вопросом: — По-твоему, в этом есть что-то смешное? — Нет, сэр! — широко раскрыл он глаза, сильно испугавшись неправильной трактовки. — Я не смеюсь, я любуюсь… Его ответ поставил меня в тупик. Ума не приложу, чем можно во время наказания любоваться. Кажется, он понимает не все оттенки значения слов. — Что? — недовольно нахмурился я. — Вы, сэр… — краснея, начал он. — Вы просто безумно красивы, когда сжимаете губы во время удара. — Вот сколько партнёров было, такого ещё слышать никогда не доводилось. На несколько секунд я завис, вообще не представляя, как действовать дальше и что отвечать. Вместо слов ударил снова и на этот раз впервые поймал себя на том, что действительно поджимаю губы. Почему-то смутился, абсолютно для себя неожиданно. Со мной такого давно не было. — Отвернись, ты меня сбиваешь, — озвучил первый пришедший в голову спасительный предлог. Хотелось надеяться, что звучал я достаточно грозно. Айден извинился и отвернулся. Но это мало помогло, потому что настрой я всё равно потерял. Решил увеличить интенсивность, чтобы побыстрее с этим закончить. Когда добился крепко сжатых кулаков и увидел, как он впивается зубами в предплечье, только бы не кричать, удовольствие всё-таки вернулось. — Ладно, пока хватит с тебя. Сходи в душ и отправляйся спать. — Куда я могу лечь, сэр? — Судя по голосу, Айден был собой недоволен. Хотя за такой вопрос я мысленно его похвалил. — Вот там твоё место на сегодня. — Я указал на клетку, которую до блеска натирал прямо перед его приходом. Провинившиеся сабы у меня уж точно не спят на кроватях.* * *
Как только мы притёрлись друг к другу, всё стало идеально: Айден чувствовал себя более расслабленно и чаще баловал меня своими эмоциями, я, в свою очередь, привык к особенностям, вместе с тем перестал постоянно пытаться считывать его. Я настолько успокоился, что готов был спустя достаточно долгое время наконец встретиться с Агнет. Еле уловимый стыд пропитывал наш короткий телефонный разговор. Я совсем её забросил… От самого себя становилось мерзко, я скатился гораздо ниже нуля, и только работа оставалась единственным плотом, помогающим держаться на плаву. Переступив порог прихожей, я неожиданно для себя понял, насколько скучал по этому гостеприимному дому с радушной хозяйкой. По отсутствию обуви Сэма понял, что она куда-то его отправила, а значит, сегодня вечер поучений. Но как мужчину меня это не унижает, здесь совсем другой посыл. Нереализованная функция матери сильно сказывалась на рассудке взрослой женщины. Агнет не может иметь детей и от этого в каждом взрослом их видит. Я, дай Бог, выгляжу лет на восемнадцать в её глазах. Но в этом она искренна, и, когда дело доходит до наставлений, я представляю её именно в роли мамы. В какой-то момент даже почувствовал глубоко внутри, что мне нравится представлять себя подростком, слушающим ворчание взволнованной матери… Наверное, так могли бы выглядеть вечера с моими биологическими родителями. Её спасает только Сэмми… Хотя нет, они оба друг друга спасают: Сэм искал себе маму, потому что родная, можно сказать, от него отказалась, Агнет нуждалась в ребёнке. Для меня первое время подобные взаимоотношения выглядели странно, но когда рассмотрел их счастье, мог только радоваться. Не стоит забывать и об ушедшем из-за всего этого муже. Дому не хватает мужчины, и на эту роль Агнет выбрала меня, хотя никогда напрямую об этом и не скажет. Начиная с того, что каждый день она звонит мне после работы с острым желанием накормить, и заканчивая местом, на которое всегда сажает меня за столом. Как-то раз Сэмми по своей забывчивости уселся на стул и тут же получил затрещину. «Мы об этом говорили», — шикнула Агнет, а по закатыванию глаз Сэма я понял, что он не понимает, какая, к чёрту, разница, кто где сидит. Но я прекрасно знал, на чьё место меня сажают. Признаться, первое время после осознания всего я испугался, что рано или поздно наше общение из-за этого сломается, но всё держалось стабильно. Эти мелочи, которые я мог и делал, помогали Агнет держать внутреннее равновесие. По сути, несущественные вещи, но очень важные для неё. С моей стороны было по-свински вот так вот исчезнуть, но я мало о чём думал, когда был вдребезги расколот. Начал извиняться с порога, понимая, что мне не сильно рады. Агнет забрала из рук куртку, повесила на вешалку, убрала в шкаф — начала суетиться вокруг меня, при этом избегая столкновения взглядами. — Агнет, — попытался добиться контакта. — Я тебя ненавижу, — прошептала она, подняв на меня полные слёз глаза. — Я себя тоже. Подошёл обнять, и она крепко обвила меня руками, прижимая голову к моей груди и пропитывая рубашку накопленной горечью. Мягко поцеловал в макушку и начал успокаивающе гладить по волосам, продолжая чувствовать себя скотиной. — Прости меня. Обещаю тебе, что больше не пропаду. — Это всё, что ей нужно было услышать, а мне — выполнить. — Кушать будешь? Я сделала твою любимую лазанью из баклажанов. И запекла сочную курицу… — Чуть отстранилась, чтобы взглянуть на меня, но всё ещё не отпускала. — Специально ничего не ел, — благодарно улыбнулся я, напоследок слегка сжимая её за плечи. Агнет села есть вместе со мной, потом поставила чайник и терпеливо дождалась, пока тот закипит, прежде чем начать разговор. — Расскажи, как давно ты начал покупать людей? Шон, это край, серьёзно, дальше уже просто некуда… Сам знаешь, с чем связан Адам, тебе проблем с законом в жизни не хватает? Совсем с ума сошёл?! — Я купил право первым его забрать, не надо преувеличивать. — А о безопасности подумал? Что это за мальчик из ниоткуда? Мало ли кто мог его к тебе заслать! Вот вернёшься, а его и след простыл с твоим жёстким диском и документами из сейфа. — Я оставляю его на привязи, когда ухожу. И кабинет держу закрытым, не беспокойся. — А я вот беспокоюсь, Шон! Даже представить не можешь, как сильно беспокоюсь… — Она протянула руку через стол и крепко сжала мою. — Прошу тебя, вернись к нормальной жизни. Ты думаешь, постоянная смена рабов принесёт тебе счастье? — Мне хорошо с Айденом, впервые за долгое время хорошо, и я не хочу ничего менять. — Как долго это будет продолжаться? Ты сам прекрасно понимаешь, что нормальных отношений вам не построить, так зачем тратить время? Возвращайся к нам, обещаю, я лично подберу тебе самых лучших сабов, причём абсолютно бесплатно, — не смогла не съязвить на эту тему. — Не сейчас. Я не готов к новым отношениям. — Тебя никто с этим не торопит, просто начни с того, что будешь приходить хотя бы раз в неделю, м? Мне будет спокойней, ты потихоньку начнёшь приводить свою голову в порядок и возвращаться к чему-то нормальному. — Я подумаю. — Это не было ложью. Самые ценные друзья — те, которые умеют задавать правильные вопросы. Из-за того, что у меня есть такой друг, сегодня ночью мне однозначно будет над чем подумать вместо сна.* * *
С Айденом я по-настоящему отдыхал. Он настолько хорошо изучил меня за прошедшие недели, что я мог вообще почти ничего не говорить. Когда приходил уставшим, этот кроткий мальчишка кормил, мыл и расстилал для меня кровать. Когда был на стрессе и требовалась разрядка, я знал, что дома мне сделают минет, а после он примет по очереди все мои любимые позы. Если он в чём-то недорабатывал, то всегда верно приносил орудие порки, будто считывал решения прямо из моей головы. Айден очень хорошо узнал меня, как никто до этого. Казалось, вселенная послала его мне в качестве компенсации за всё то дерьмо и предательства, которые со мной произошли. Я заслужил своё спокойствие. Иногда мы беседовали вечерами, когда не хватало сил на остальное. Я рассказывал ему немного о работе, крупными мазками о жизни, делился мыслями на разные темы… И вскоре он наконец-то увидел во мне Хозяина, начал уважать, а не просто молча подчиняться. До сих пор помню момент, когда поймал это в его взгляде, который зажёг моё сердце гордостью. А я, к слову, так и не дал ему другого имени. Ошейник остался без гравировки — не сосчитать, как часто жалею об этом… Всё было настолько идеально — кто бы мог подумать, что может разрушить созданную идиллию. Моя влюблённость. Я втюрился по уши, как зелёный школьник: хотел весь мир да к его ногам, приукрашивал достоинства, шлифовал недостатки, менялся для него. Постоянно ходил удовлетворённым, и от этого появлялась эйфория, возбуждающая желание что-то делать для Айдена каждый день. Мне впервые было так важно, что обо мне думает саб. Он был лучшим рабом, и я хотел быть для него лучшим Домом. Снова начал ходить по семинарам, больше впахивал на работе — стремился стать лучше. Айден менял меня и каждый день заново влюблял своей покорностью. Агнет справедливо видела в этом угрозу, но из-за затопившего наслаждения её наставления расплывались по комнате, ускользая от внимания. Однажды меня посетила странная навязчивая идея одеть его. Не припомню, чтобы хоть раз до этого у меня появлялось желание поехать за покупками со своей парой. Это стало исключением. Мы собрались в магазин, где я всегда покупал себе рубашки и заказывал костюмы. В первый раз только сняли мерки, через неделю приехали на примерку. Айдену прекрасно подошёл костюм, он выглядел чуть старше, серьёзнее, статнее — я не мог оторвать глаз от своего воспитанника, который помимо слов теперь перенял и стиль. Он никогда не говорил, что ему нравится, несмотря на мои настойчивые попытки. Знал только про сладкое, поэтому домой приходил не с пустыми руками, но как сделать приятно в постели, в Теме — не знал и мог лишь догадываться, хотя эмоциями Айден никогда не пестрил, вечно прятал, подменивал… Ответ на свой повторяющийся вопрос я знал наизусть: «Если Вам нравится, значит, мне тоже, сэр». И кто с кем играет? Я имел над ним контроль и одновременно был совсем над ним не властен. Все хотели остаться, а он делал это для меня, он пришёл в этот дом, чтобы удовлетворять меня, а не для того, чтобы остаться, подобно остальным. Но после того, как Айден примерил свой костюм, его глаза засветились так, что просто обязаны были отражаться от зеркала. Вот чего тебе хочется. Наконец-то я угадал и смог порадовать тебя… Стремишься быть похожим, рaвняться на человека, которого считаешь своим идолом. Знал бы только, как мне это льстит. — Ты прекрасен, — восхищённо протянул я, обняв его сзади. Наше отражение в зеркале всё ещё отчётливо хранится в памяти. Его улыбки редкие, но до невозможности честные. Потом появился фетиш на белые майки в сочетании с чёрными боксерами — безумно нравилось смотреть на обтягивающую фигуру ткань. Белый почему-то очень шёл ему, и после совершённого мной открытия эти два предмета одежды стали чем-то вроде обязательной домашней формы.* * *
Я впервые в жизни хотел, чтобы Айден меня не послушался, хотел, чтобы он умолял не принимать этого решения, умолял остаться, но в то же время я понимал, что одним лишь своим взглядом он может сломать все мои принципы. Если бы он только потянулся ко мне тогда, я ни за что не смог бы отказать. Вот только Айден, не изменив себе, сначала виновато попросил прощения, а потом уточнил отданный приказ: — Простите, пожалуйста, сэр, я не понял. Мне прямо сейчас собрать вещи и уехать? Чтобы не выдать свою слабость, я сумел быстро понять, чего хочу и как правильнее будет это подать. — Нет, уедешь завтра в это же время. — Спасибо, сэр. Конечно, сэр, — отчеканил он, при этом губы у него еле заметно дрогнули, но он спрятал это под учтивой улыбкой. Я должен был сказать привычную фразу, но в горле что-то мешало, и возникла самая неловкая пауза из всех, которые мне доводилось помнить. Айден стоял неподвижно, покорно ожидая любых приказов. Этот послушный мальчик не сдвинется с места, пока ему не дадут следующих указаний. Пронзительно посмотрев в глаза, он чуткостью прочитал во мне что-то и заволновался, смущённо забегав глазами. Он имел привычку мять губы, когда очень хотел задать вопрос, но знал, что не имеет на него права. — На сегодня свободен. — Я не узнал свой голос. — Да, сэр. — Доброй ночи, Айден. — Он встрепенулся, услышав своё имя, и настороженно удивился. — Д-доброй ночи, Господин. — Он неуверенно развернулся, и через секунды я услышал шаги по ступенькам. Думал, он не показал своих чувств, потому что гордый, но сейчас понимаю, что его бескорыстной целью было со всей кротостью исполнить последний, самый сложный для него приказ. А я, слабак, даже не смог похвалить его улыбкой. Я лёг в кровать, хотя отсутствие сна было очевидным. Я даже не знал, быть ли благодарным Агнет за то, что она меня к этому подтолкнула, или, наоборот, обвинять в разрушении жизни. Трезво я понимал, что до конца дней просто менять сабов — это путь в никуда. Я хотел найти «того самого» и научиться строить нормальные отношения вне Темы; с Айденом об этом не шло и речи. Он не хотел открываться мне как человек, ему не нужны были мои признания и жизнь влюблённой пары. До сих пор жалею об этом поступке. Не сумев побороть свои желания, я бесшумно поднялся по ступенькам, желая последний раз посмотреть на то, как он спит. Остановился перед дверью, чтобы прислушаться. Из-за двери доносились всхлипы. Я вошёл, испугав несчастного мальчишку, и глазами попытался выразить своё сожаление, попросить прощения за то, что напугал. Хотя потом вспомнил, что вроде как могу заходить тогда, когда мне вздумается. — Боже мой, — тихо вырвалось у него от страха. Айден пугливо поднял с пола на кровать половину одеяла, потом быстро развернулся, встал на колени, сцепил руки и позволил себе всхлипнуть последний раз перед тем, как красиво поднять голову и посмотреть на меня. — Я Вас разбудил, сэр? — боязливо спросил он. В моём печальном взгляде Айден ошибочно прочитал «да» в ответ на свой вопрос, и после этого его страх перешёл в абсолютную уверенность. Без колебаний он подполз ко мне, ловко расстегнул ремень, вытащил из петель, сложил и протянул мне. — Простите меня, сэр. Пожалуйста. — Опустив виноватые глаза, он был готов принять своё наказание. Айден делал всё настолько чутко и правильно, что я растерялся. Не знал, как ответить. В голове было одно: «Я хочу спать с тобой, обнимая твоё изящное тело», но такая формулировка не подходила, поэтому я твёрдо оборвал его: — Я не могу уснуть, поэтому буду спать здесь. С этим он тоже быстро согласился, повесил ремень на стул и поспешил оставить меня одного, тогда я добавил: — С тобой. — Айден обернулся, не веря услышанным словам. — Ложись лицом к стене. — Да, сэр, — тут же плюхнулся в койку. Я никогда не забуду этой последней ночи на чердаке вдвоём на односпальной кровати. Не забуду, как всю ночь продышал запахом его волос, как обнимал его, и в этот момент мы были единым целым… Я тогда ещё не знал, но чувствовал, что вижу его в последний раз. Мне казалось, Айден вернётся к Адаму и я не смогу отказывать себе в удовольствии видеться с ним хотя бы раз в неделю на собраниях. Вот только безымянный мальчик исчез так же неожиданно, как появился. Я бегал по всем, спрашивал, пытался узнать, куда же он пропал — ничего. Наверное, это даже было к лучшему.* * *
Я был уверен, что утром Аарона ждать не стоит — его ночь была сродни моей. Так как больше никаких визитов утром не планировалось, компенсировать отсутствие моего мальчика я решил мыслями о нём. После всех ночных рассуждений это было неизбежно. Телефон завибрировал. Я подумал: «Лёгок на помине», но это оказалась Агнет. — Доброе утро, Шон, — тепло начала она. — Доброе, — на автомате ответил я. — Как ты себя чувствуешь? Когда можно ждать на чай? — Скоро, совсем скоро. — Голос у тебя не очень. Не высыпаешься? — Слишком много думаю и не могу остановиться. Хочу попросить совета. — Что случилось? — Я слишком часто думаю об Айдене… — не ожидал, что произнести это вслух окажется непросто. — Так… — поторопила Агнет. — Это неправильно, я не должен думать и сравнивать их, понимаешь? Но так просто получается… — Постой, ты сейчас пытаешься сказать, что злишься на себя за то, что не контролируешь мысли? Извини, конечно, но ты не всемогущий. Людей мучают воспоминания, какие-то навязчивые мысли — это нормально, все мы живые. — Скажи мне, что это скоро пройдёт. — Так же скоро, как ты поправишься, — доверительным тоном подбодрила она. — Как только вернёшься к своему мальчику домой, все лишние мысли тут же уйдут. Если что, я их из тебя выбью. — Не самая лучшая попытка пошутить. — Только если Аарон, у него неплохо получилось, — поддержал я, только бы Агнет не начала беспокоиться. Чтобы отвлечься, я поглотил серию «Карточного домика», сериала, который настойчиво рекомендовали мои коллеги. До конца серии оставалось всего несколько минут, как вдруг неожиданно позвонил Аарон. Неужели и вечером не сможет приехать? Пришлось сбросить, чтобы нормально досмотреть концовку. — Да, Итан, что ты хотел? — Я перезвонил на титрах. — Я могу сейчас приехать? Голос такой взволнованный — ну точно что-то случилось. Он у себя в голове уже небось панику развёл. — Мы же договаривались, приедешь в своё время. Тебе нечем заняться? Я же вроде дал тебе задание. Или ты в стиле лучших традиций предпочитаешь работать ночами? — Есть мне чем заняться, — огрызнулся он. — Просто хочу кое-что у Вас спросить. — Что-то случится, если ты задашь свой вопрос несколькими часами позже? Сейчас меня заберут на процедуры, а потом я бы хотел немного поспать. — Я не могу заниматься делом, пока не узнаю… — Приехал бы тогда утром, если что-то так сильно тебя беспокоит. — Тогда я ещё не успел побывать наверху. Очень вовремя тебя туда занесло, ничего не скажешь. — Зачем ты туда ходил? Я изо всех сил старался притупить свою злость, чтобы суметь сухо ответить: — Мы не будем об этом разговаривать. Забудь. До вечера. В обед приехала Софи получить подписи на документы. Несмотря на то, что доверял ей, по излишней осторожности я всё равно просматривал каждый листок. Она демонстративно топала ногой, показывая нетерпение, но я, не обращая внимания, углублялся в текст. Уход Софи всегда меня радовал. Я специально поставил так наши встречи: утром видел Аарона, набирался сил, потом работал и после снова получал заслуженную награду. Хотя сестра думала, что это всё только для того, чтобы ей было удобнее. Сегодня Итан нужен мне больше как саб, покорный, послушный, чтобы я смотрел на него и понимал: у меня всё уже есть, и мне не надо думать ни о ком другом. Пусть прошлое останется в прошлом. Да, я мог бы запросто сломать его, подчинить, но это был бы возврат к исходной точке. Снова звонок, снова неожиданный, от Робина. Пожаловался на Аарона, сказал, он Джинни по телефону нахамил. Вот же паразит, обижает нашу девочку. Что ж, вот и повод удовлетворить мою потребность. Так и так заслужил сегодня: за чердак, теперь ещё и за то, что в который раз не следит за своим языком. Я начал возмущаться прямо с порога, чтобы показать другой настрой разговора на сегодня. Мы перебросились ещё парой реплик, через которые я позволил ему узнать, как до меня дошла информация. Я приказал опуститься на колени — и расстроился из-за его нерешительности, а небрежное «ладно» послужило искрой для моментального разжигания моего недовольства, дымящегося раздражением. Он думал, я не знаю, что он опускает руки, давая им отдыхать, пока я не вижу. К сожалению, через открытую дверь я проходил намного чаще, чем он себе представлял. Я достаточно много раз позволял схитрить, но сейчас он будет стоять как полагается. — Руки на затылок. Вот так. — Самое время объяснить ему то, что давно хотел, но не подворачивалось нужного повода. Нехотя слушая «нотацию», он не дал мне закончить, перебив своим «да я понял!». Здесь я уже не смог сдержаться. Отвёл взгляд, и по лицу проскользнула печаль. С чем здесь вообще сравнивать? Глупость какая. Жаль, успокоиться не получилось, взамен пришло только больше сомнений… Так, ладно, нельзя срываться на нём, как бы обидно ни было. Я нашёл в себе силы посмотреть на распущенного саба и предпринял успешную попытку улыбнуться, чтобы сделать вид, будто ничего этого не было. По крайней мере, мне бы очень хотелось стереть произошедшее из памяти. Как он не поймёт: пока не будет одной самой главной составляющей — твоего подчинения, нам другой стороны не построить. Это необходимое условие, единственное, через что у нас получится перейти грань д/с. По-другому меня на это не вытащить. А вместо этого складывается такое ощущение, будто чем ближе я Аарона подпускаю, тем больше он начинает себе позволять. Какими прекрасными были первые месяцы, когда он боялся слово лишнее сказать, только бы не выгнали за дверь ни с чем. — У тебя есть ко мне вопросы сегодня? — Хотел спросить, почему не позвонили утром, сэр. «Потому что знал, малыш», — подумал я. Я пояснил, всё ещё пытаясь вернуть самообладание и избавиться от тяжёлого взгляда. Хм, кажется, я знал, какие слова от него смогут помочь. Скажи, что скоро откроешься. Я просил соврать. С этим Аарон справился, и внутри вроде отпустило. Запишу как правду у себя в голове. — Можно руки за спину убрать, сэр? Пожалуйста. Уже затекают. Ну зачем же ты сам себя сейчас топишь? Зачем меня обижаешь? Думаешь, я не замечу, когда твои руки начнут трястись, говоря о том, что больше ты действительно не сможешь? Сейчас это прихоть, потакать которой я не намерен. — Нет, нельзя. Терпи. Ещё и пяти минут не прошло, — выплюнул я, отворачиваясь от него. Сегодня точно уже ничего хорошего не вышло бы, я боялся своего гнева. Надо отправлять его домой, но сегодня отпущу только с ноющими руками. Не раньше. Что-то лопотал, извинялся… Я не слушал. Не хотелось даже начинать этот бессмысленный разговор. Наконец он замолк, понимая бесполезность своих слов, идущих вразрез с действиями. Я взял с тумбочки ноутбук и попытался отвлечься чтением новостей. В углу экрана отметил время, хотя засекать не собирался. Тело Аарона послужит самым точным измерителем. Когда наступил нужный эффект, я повернул голову, чтобы убедиться в том, что боковое зрение не подводит, и без интереса осмотрел его. На лице чётко отражалась борьба, в глазах от напряжения блестели слёзы: удержать непослушные уставшие руки в нужном положении становилось всё сложнее. На секунду забывшись, я произнёс: — На сегодня свободен.