То, чего не может быть

      Время было выбрано, разумеется, не случайно: к тому моменту даже не в меру хитрые жуки уже точно не могли бы как-нибудь вывернуться и, с учетом новых возможностей, переломить ситуацию в свою пользу - поскольку их выживание Катализатора устраивало не больше, чем выживание населения любого другого Цикла, ведь для людей результат был бы почти идентичен. Но, в то же время, с небольшой помощью извне, протеане были ещё вполне способны подложить Жнецам крупную свинью напоследок. И удалиться - за ненадобностью.       - Звучит подозрительно знакомо. Дай, угадаю: это ты помог ученым с Илоса довести до ума Канал?       - Ну, не то, чтобы так уж помог, - чуть ухмыляется Жнепард. - Просто в нужное время подкинул пару нужных идей в нужные головы. В принципе, они так хорошо продвинулись в исследованиях, что, сложись обстоятельства чуть иначе, вполне могли бы сделать всё сами. Так что это даже вмешательством не назовешь, максимум - легкой правкой вероятностей. А вот администраторскую учетную запись к системе Цитадели им подсунул именно я. Больше-то ни у кого такой роскоши, сам понимаешь, просто не было, как и малейшего шанса действительно взломать криптозащиту, которую почти миллиард лет шлифовал мощнейший ИИ Галактики.       - А смысл в этом всём? Ну, отсрочил ты Жатву на несколько десятилетий. Так, считай, мелкую пакость сделал, в масштабах Цикла. Вот, разве что, ещё люди успели подтянуться к общему уровню, но ты сам говорил, что Жнецам это только на щупальце.       - Ну, во-первых, это был только первый шаг, хотя цель ты уловил верно - дать людям чуть больше времени на развитие.       - Всё ещё не вижу логики, - хмуро бросаю. - Опять же, ты, и совсем недавно, заявил, что разумней было бы притормозить как раз человечество, чтобы после оно вышло в уже свободную Галактику.       - Гораздо разумней, - соглашается Катализатор. - Только ещё информацию оставить, хоть на том же Марсе, обо всех доступных мне технологиях и о надвигающейся угрозе аннигиляции Млечного Пути. Идеальный вариант. Почти. С единственным огромным минусом: я никак не сумел бы убедиться, что план сработал, как надо. Ведь, если люди не столкнулись со Жнецами при жизни Шепарда, то меня нет и быть не может.       Логично, скотина, излагает. Но зубами скрипнуть от такой логики всё равно хочется, так что какое-то время проходит в молчании: угрюмом с моей стороны и выжидательном - со стороны Жнепарда.       - Хорошо, - вздыхаю, подавив, наконец, раздражение. - Допустим, убедил. И, раз уж снова пошли вопросы: как ты собирался сравнивать, лучше или хуже стало после корректировки, если даже о ней самой помнить по определению не мог? Тебя ведь изменения тоже задели бы.       - Поместил один блок данных непосредственно в машину времени, - пожимает он плечами, словно сказал что-то, на редкость очевидное. - Она, как источник всех возмущений, сама хроноустойчива и, в любом случае, до конца эксперимента остается неизменной. Побочный эффект, повторить который отдельно от машины Жнецы так и не смогли.       - Ясно, - вздыхаю снова. - Ладно, вернемся к рассказу. Дальше началась вся эта канитель с Сареном и гетами?       - Не в тот раз, - качает головой Жнепард. - На самом деле, Сарен даже не понадобился, как и Канал. С последствиями диверсии Назара тогда легко справился в одиночку. Но геты в этом всё же участвовали.       В том пространстве Цитадели этих роботов считали не опасней микроволновок или тостеров. Причём, совершенно справедливо, поскольку в плане самосознания исходные геты весьма недалеко ушли от указанных приборов. И были так же распространены.       Те геты не задавали вопросов о душе. Они вообще были не любопытны. Зато прекрасно умели выполнять приказы.       Приказано - таскали тяжести. Приказано - убирали мусор. Приказано - дружно взяли винтовки, направили, куда велено, и нажали на спуск. Без всякой задней мысли - приказ есть приказ, и какая разница, от кого он пришел? Права-то у "начальника" администраторские.       Ведь, как уже говорилось, никто не мог бы тягаться со Жнецами в плане криптографии...       - Так что третий вариант реальности мало отличался от первых двух, - заключает Жнепард. - Такая же бойня.       А я смотрю на него, смотрю... И пытаюсь поверить ушам своим. И выводам.       - То есть, и Утреннюю войну устроил ты?       - Фактически, я всего лишь подправил проектные данные. Конечно, ни Шепард, ни Предвестник не были специалистами по ИИ, об этом я тоже уже говорил, но, когда под рукой уже есть такая вычислительная мощность, как кластер Жнецов, некоторые проблемы отпадают сами собой. Так вот, я только доработал слегка изобретение кварианцев, остальное, включая войну, они обеспечили сами. Ну, ты знаешь. Тем не менее, не буду прикидываться невинной овечкой - именно такого результата я и добивался: чтобы геты не совались к органикам, а те - боялись гетов, как чумы. И это, за отсутствием в Галактике других объединенных в одну сеть синтетиков, сделало из моей мелкой пакости полноценную головную боль для исходного Предвестника.