Iero's Cafe and Amazing Waitress

      Придерживая свободной рукой банки с краской сверху так, чтобы ничего не пролилось мимо, Уэй прошёл вглубь кладовой, остановившись перед стеллажами. В комнате было темно, но очертания полок пробивались сквозь черноту и Джерард решил, что просто быстро поставит краску, не копошась и не включая свет и вернется к коллегам.       Так и поступив, парень вытер попавшие на руку капли краски о лежащую в углу одной из полок тряпку, представляя, как он сейчас вернется в зал, сядет за стол с девушками и ребятами, за всё время, что он тут проработал, ставшими ему хорошими друзьями и здорово проведет время.       Замечтавшись, Джерард развернулся к выходу, собираясь покинуть эту мрачную кладовую, но сделав шаг в темноту, врезался в кого-то ненамного ниже него. Вскрикнув, Уэй отскочил на два шага назад, дико перепугавшись. Не зная, как себя вести и стоит ли вообще что-то говорить, юноша застыл в миллиметре от стеллажа с красками.       Проклиная вырвиглазную тьму и себя, за то, что так пренебрег своей безопасностью, Джерард уже представил, как его здесь убьют и спрячут тело, а коллеги после банкета, случайно заметив отсутствие Джии, решат, что та просто решила пойти домой. А тело обнаружат только на следующее утро, когда вернутся все прибрать.       Уэй так задумался о своей предстоящей ужасной кончине, что не сразу услышал приглушенный голос, прямо у себя под ухом:       — Джиа, все в порядке, это я, — очнувшись, как от тока, Уэй дернулся.       Бритни. Этот голос он знал хорошо и ни с чьим не спутал бы — Джерард довольно часто слышал его в последнее время и успел хорошо запомнить. Заметно расслабившись, парень быстро выкинул из головы мысли, в которых уже закапывал себя на заднем дворе старой ржавой лопатой. Оу.       Джерард — параноик.       — Я — параноик, — так и сказал Уэй. Теперь он чувствовал себя трусом перед девушкой, хотя, наверное, он мог позволить себе так себя вести — не зря же он столько притворялся нежной и милой девушкой.       — Ты здорово меня напугала, Бритни. Ты что-то хотела?       — Да, кое-что… Вернее, кое-кого. в-смысле-а-э-э… — девушка продолжала говорить тихим голосом, стараясь сделать его то ли убаюкивающим, то ли страстным и заводящим, а Джерард продолжал всматриваться в едва заметный силуэт.       — Слушай, давай включим свет для начала, а то я как будто сам с собой разговариваю, — парень сделал шаг вперед, но официантка преградила дорогу.       — Не думаю, что стоит это делать при свете.       Джерард недоуменно уставился во всю ту же пустоту, думая, возможно, что за эти несколько минут в комнате стало светлее или он превратился в кошку и обрел способность ночного зрения, но всё оставалось прежним. Однако еще через секунду парень почувствовал на своем животе руку девушки.       Может, Уэй не такой уж и параноик.       — Бритни, я не знаю, к чему ты ведешь, но сейчас точно не лучшее время.       Девушка дальше будто не слушала, и, по ее расчетам все должно было закончиться поцелуем и встречным признанием Джерарда (а может и чем-то большим), но буквально в тот момент, когда официантка уже была готова совершить задуманное, чуть наклонив лицо парня к себе, помещение осветило всеми тремя лампочками, имеющимися на потолке.       Официанты так и замерли, и Джерард, скосив глаза за спину девушки, увидел у входной двери Фрэнка, который, не отводя от них взгляда, медленно убрал руку с выключателя. Уэй, шумно сглотнув, посмотрел сначала на выключатель, а затем встретился с глазами мистера Айеро. Он явно был шокирован, и парню очень сильно захотелось перед ним оправдаться, словно он совершил что-то незаконное или предал его.       — Вы нарушаете традиции, дорогие. До рождества еще час с лишним, рановато вы свет выключаете*, — постарался отшутиться Фрэнк, и Джерард видел, насколько неестественная у него улыбка. За это ему стоило благодарить размеры кладовой и включенный свет, коллеги находились достаточно близко друг к другу, чтобы видеть эмоции на лицах — подмену не заметил бы только слепой.       Не дожидаясь оправданий, Фрэнк бросил что-то вроде «там все уже собрались», и вышел из помещения, не обернувшись.       Джерард судорожно выдохнул, косясь на девушку. Она выглядела потерянной.       — Прости, Бритни, я должен идти… Давай, мы это просто забудем? Пожалуйста.       Девушка осталась стоять на месте.       — Должен…?       — Что?!       — Что? — Бритни внимательно смотрела на Джиа, — что ты только что сказала?       Джерард осознав свою ошибку, поспешил исправиться:       — Я сказала, что нам пора идти, иначе новый год здесь и встретим.       Не дожидаясь ответа, Уэй развернулся и быстрым шагом направился к выходу, скрестив пальцы и молясь, чтобы официантка ни о чем не догадалась. Он уже чувствовал, какой выговор его ждет от начальника, но надеялся хоть немного оттянуть момент разоблачения — так обосраться мог только Джерард.       Покинув кладовую, Джерард выдохнул, позволяя себе немного расслабиться, и, досчитав до десяти, с приветливой улыбкой на лице зашагал к накрытому столу. Все уже заняли свои места, и единственное свободное место осталось рядом с Фрэнком и Тибо — спасибо последнему, он постарался так, чтобы Джерард вообще без своего места не остался, и Фрэнк не был плохим соседом в любое другое время, но неужели именно сейчас?       Парень осмотрелся. Самого Айеро на месте не было, и о том, что тут сидеть будет Фрэнк, Джерарду сказал Тибо. Спустя, наверное, несколько минут, к столу подошел Айеро, прибывающий в приподнятом настроении, и Джерард уже решил, что его пронесло, как заметил отодвигающийся напротив него стул и Бритни, садящуюся на место. Девушка, удобно устроившись, подняла глаза и сразу наткнулась на Уэя. Нахмурившись, она внимательно посмотрела на Джерарда, не отводя взгляд, словно пыталась что-то прочитать на его лице.       Джерард съежился, стул сразу показался неудобным, есть расхотелось и сидящий с левой стороны начальник начинал нервировать. Теперь официант думал только об одном — он точно проебался, и Бритни точно всё поняла. Но вопреки ожиданиям, Бритни уже через несколько секунд, когда Уэй снова осмелился на нее посмотреть, добродушно общалась с официантками, сидевшими с ней по соседству и не обращала на Джерарда никакого внимания.       До нового года оставалось около двадцати минут, и в атмосфере витало общее нетерпение и приятное предвкушение приближающегося праздника. Девушки время от времени передавали друг другу тарелки с салатами, кто-то просил подлить ему еще немного шампанского, а кто-то просто весело обсуждал бытовые темы, смеясь и поддерживая всю эту атмосферу. Джерард, наконец смог расслабиться и был благодарен каждому, что никто не стал выяснять отношения сейчас.       Когда до курантов оставалось меньше десяти минут, Тибо сорвался с места, сказав, что забыл приготовить бумажку с ручкой для загадывания желания, и, на немой вопрос Уэя, добавил, что это его личная традиция и он не намерен нарушать её в этом году. Схватив со стола салфетку, которая могла заменить бумагу, бармен убежал искать какой-нибудь пишущий предмет.       Джерард улыбнулся, забавляясь реакцией друга, и сделал глоток шампанского. Напиток приятно разливался по телу, расслабляя и усмиряя. Через секунду парень услышал скрежет стула по паркету и почувствовал слева горячий шепот на ухо. Это был Фрэнк.       — Я не хочу портить тебе первый новый год в нашей компании, но не думай, что я забыл про вас с Бритни. Хочу поговорить с тобой после курантов, надеюсь, ты не возражаешь — я буду ждать в своем кабинете. — все эти секунды Джерард не дышал, боясь спугнуть Айеро или как-то выдать свое волнение. Ему было страшно — не из-за Фрэнка, просто на фоне всех событий он слишком распереживался, все-таки это его первый праздник в кафе, и он не хотел что-то испортить. Он кивнул.       Фрэнк отстранился, беря в руки вилку и принимаясь за салат, как ни в чем не бывало. Через секунду рядом плюхнулся Тибо, довольный, держа в одной руке все ту же несчастную салфетку, а во второй — чей-то погрызенный карандаш.       — Нашел его за стойкой у Марго, — пояснил он, — нужно будет не забыть вернуть потом.       До курантов оставалось три минуты. Кто-то, видно, посмотрел на часы, потому что тут же громко об этом известил, и все снова засуетились. Каждый проверял, не забыл ли он чего, и все ли за столом, никого ли не забыли.       Джерард оглядел стол. Он был рад тут находиться, и хотел веселиться, как и все, но теперь он все меньше ждал курантов, потому что после них ему предстоял разговор с мистером Айеро, и Уэй не знал, в каком ключе тот пройдет.       Внезапно закричал кто-то из девушек, ее поддержали, и Джерард понял, что пошел отсчет до нового года.       Десять.       Парень заметил маленький работающий телевизор в углу, в котором в прямом эфире показывали Тайм-сквер, на которой собрались тысячи людей в новогодних шапках, все считающие хором в обратном порядке.       Девять.       Сидящий справа Тибо судорожно начал писать свое желание на мятой салфетке.       Восемь.       Слева Фрэнк поднял наполненный бокал, с широкой улыбкой проговаривая цифры вместе со всеми.       Семь.       Джерард дрожащей рукой тоже поднял свой бокал и постарался попасть в счет.       Шесть.       Улыбнуться не получилось.       Пять.       Попасть в счет тоже. Громко засмеялась Бритни, а затем заголосили остальные девушки.       Четыре.       Тибо выхватил из кармана брюк зажигалку и поджег его. Марго высоко подняла свой бокал, наблюдая за барменом и счастливо улыбаясь.       Три.       Тибо быстро бросил горящий ошметок салфетки в бокал, наблюдая как тот испускает пузырьки, оказавшись в напитке, и приготовился пить. У Джерарда свело рот от натянутой улыбки, и он, для пущей уверенности уперся свободной рукой о стол, сжимая скатерть.       Два.       Фрэнк, заметив это, по-дружески сжал руку Джерарда, накрыв своей его кулак. Уэй почувствовал, что наконец перестал дрожать.       Один.       Громкие возгласы и крики. Стук стекла о стекло. Смех. Кто-то, разорвавший хлопушку. Тибо, залпом заливающий в себя шампанское, потому что иначе салфетку с желанием не проглотить. Джерард, тоже выпивающий шампанское, но не так самоотверженно, как Тибо, и Фрэнк, делающий большой глоток вместе с ними. Конфетти, разлетевшееся по всему полу, по столу, и даже немного осевшее на волосах Джерарда. Громогласное «Ура!» со всех сторон и поздравления. Погасший свет, чей-то поцелуй и ободрительные аплодисменты.       С Новым Годом!