***
Даша сидела на кровати в своей комнате и размышляла обо всем, что произошло в этот день. Дневное напряжение начало утихать, когда она наконец почувствовала себя в безопасности, а на смену ему приходили усталость и головная боль. Всё то, что подавлялось в ней страхом ранее, теперь могло явить себя. Поэтому по щеке её медленно скользила вниз слеза. Раздался аккуратный стук в дверь: Саша звала всех к ужину. Но, увидев подругу в расстроенном состоянии, она тут же подошла и села рядом с Дашей. Ей не нужно было спрашивать, почему девушка плачет и что случилось: Саша и сама натерпелась в этот день, как и все ученики. Она просто обняла подругу и зашептала: — Дашуль, не расстраивайся. Всё в порядке, всё хорошо. Мы в безопасности. Слёзы закапали лишь чаще, их нельзя было сдержать, они текли сами собой. С каждой слезинкой девушка укреплялась, и вспоминать прошедшее становилось легче. Уже совершенно спокойная она спустилась с Сашей в столовую. Мой верный читатель, в этот день в дневнике, помимо прочего, Дария записала: «… Не стоит верить моим слезам. Они лживы. Я плачу из-за мелочей, повседневной ерунды. Настоящая боль скрыта в глубинах моей души и проявляется она лишь в ужаснейшей грусти, отблик которой мелькает на моем лице. Не нужна помощь плачущим: им становится легче, а, утешая, вы лишь усилите истерику. Боль — это не крик, а нечто жуткое, пронизывающее все тело. Спасайте грустных, померкших людей. Им хуже всего».Глава 8 (3)
6 февраля 2017 г. в 21:37
Парень сидел на полу и, услышав шаги, оглянулся. Глаза его в этот миг одновременно выражали столько эмоций, что невозможно было распознать ни одного чувства. Некоторое время подростки молчали, в оцепенении смотря друг на друга.
— В какой момент ты отстал? — спросила Даша первое, что пришло ей в голову, чтобы начать разговор.
— Ну, — протянул Егор, — Я остановился завязать шнурки, — сказал он, ударяя на каждое слово, и при этом усмехнулся, — А ты?
— Я пошла искать тебя, — в той же манере ответила девушка и тоже улыбнулась.
Пара простых слов, ничего не значивших, отогрели душу, разливаясь теплом по телу, делая нынешнее положение учеников глупым и даже в чем-то забавным.
— Это ты сгоряча, — отозвался Егор, — Здесь тупик.
— Но я же откуда-то пришла!
Егор слегка махнул головой, сразу откидывая этот странный факт:
— В любом случае путь теперь закрыт.
Девушка удивленно посмотрела на Егора. Из комнаты расходились три коридора.
— Не веришь мне? — спросил парень.
Неопределенное выражение появилось на лице Даши. В результате она заставила Егора еще раз повторить маршрут. Первый коридор закончился небольшой комнаткой. Второй коридор, сделав несколько поворотов, вернул их в зал, где они встретились.
— Как? — только и смогла воскликнуть Даша.
— Вот как-то так, — Егор указал на первый коридор, — Из него ты пришла, разомкнув стены. Из него и я попал сюда, но теперь он закрыт. А другие два коридора — это один кольцевой, — он уселся на прежнее место.
Даша, окинув парня мрачным взглядом, прошла еще раз по всем коридорам сама. Прошла едва не бегом, боясь, что стены отрежут её, оставив вновь в одиночестве. Егор смеялся над девушкой.
— Значит, надо ждать, когда кто-то так же войдет, как и мы.
— Угу, — Егор кивнул, — Именно этим я и занимаюсь.
Даша медленно сползла по стене и села рядом с ним. Оба молчали. Так прошла пара минут.
— А ты можешь пробить стены своей силой? — спросила девушка.
— А ты можешь летать? — парировал Егор, — Я не настолько хорош.
— Пробовал?
Егор скорчил рожицу и ткнул пальцем в прожженный на стене след от руки. Даша рассмеялась.
Девушка пробежала взглядом по рисункам на стенах, составлявшим сложный, объемный орнамент, уходивший ввысь. Четыре колонны зала поднимались высоко, теряясь в темноте, так далеко, что глаз не мог различить очертаний свода. Словно они сидели на дне колодца, замурованного сверху.
— Егоооор, — Даша оглянулась на парня рядом, — Ты сможешь подсветить? — она указала на потолок.
Он угадал ход её мыслей, поднялся, выпрямившись во весь рост. Девушка приготовилась к новому чуду.
Егор вытянул вверх руку, сжатую в кулак, и сквозь его пальцы полились лучи, тёплые и приятные. Тогда он разжал ладонь, и свет ударил во все вокруг, отражаясь от стен и заполняя собой всё пространство. Лёд сиял и светился. Под самым куполом, раньше скрытым во тьме, находился вентиль.
— Быть этого не может! — воскликнула Даша и вскочила. Она приблизилась к стене и, аккуратно хватаясь за ледяные, скользкие выступы узора, попыталась взобраться вверх.
Сделав два шага, она сорвалась, ударившись коленкой о твёрдый пол. Еще одна попытка, на этот раз еще более осторожная. Егор последовал её примеру. Холод обжигал руки. Ноги отчаянно скользили. Всё тело было в напряжении. Даша искусала губы. Она чувствовала, как капли пота выступали на висках. После очередного шага девушка чуть не полетела вниз. Сердце бешено встрепенулось, оборвавшись. Его ритм заставил кровь бурлить.
Егор справлялся с задачей лучше. Добравшись до верха, он, держась крепко одной рукой, другой попробовал крутить вентиль, который должен был открыть люк в потолке. С мерзким заледеневшим скрипом колесо сделало поворот на небольшой угол. Егор пошатнулся и вновь ухватился обеими руками за стену. Даша достигла конца стены.
— Ты должна мне помочь.
Глаза девушки округлились. Падение с такой высоты не могло бы обойтись только ушибами. Она постаралась ощупать руками стену, ища наиболее удачное положение. Даже стоять было непросто. Разве могла идти речь о том, чтобы отцепить руку.
— Давай же! — Егор заглянул ей в глаза.
Даша набрала воздух в лёгкие. Ухватилась рукой за камень, вызывавший наибольшее доверие, другую ладонь она положила на вентиль. Егор сделал то же самое. Поворот, еще поворот. Пальцы скользили. Ноги не чувствовали под собой надежной опоры. Поворот. Крышка люка полетела вниз, едва не утащив с собой Дашу, с оглушительным грохотом разбилась о пол, разлетевшись на мелкие льдинки. Над открывшимся входом стояло нечто, напоминавшее тумбочку на резных ножках. Через небольшое расстояние, на которое тумбочка возвышалась над полом, Даша видела чьи-то ноги.
— Эй! — крикнул Егор, хотя шум разбившейся крышки и так привлек внимание.
Три человека подбежали к этому месту и отодвинули тумбочку. Крепкие руки помогли Даше, а затем и Егору, выбраться. Эти три человека были Гриша, Артём и Влад. Девушка, ослабевшая от радости, была подхвачена под руки подругами и усажена на пол. Со всех сторон слышались слова «Наконец-то». Ученики находились в просторном зале, в центре которого на невысоком овальном пьедестале стояла искусная статуя дракона в человеческий рост, переливавшаяся разными цветами. Даша счастливыми глазами смотрела на великое произведение неизвестного мастера и лишь вторила остальным про себя: «Наконец-то, наконец-то». Только спустя пару минут до нее дошел смысл речей Насти, Маши и Лизы о том, что вскоре после исчезновения Даши заблудилась часть экспедиции, состоявшая из 5 человек. И они до сих пор не объявились. Прошло более шести часов с того момента, как ученики оказались в этом ужасном замке.
Время в ожидании тянулось крайне медленно. Даша даже думала несколько раз, что часы сломались, но стрелка всё-таки делала небольшой скачок вперёд. Ученики ничего не знали о судьбе своих друзей, поэтому каждая минута давалась мучительно тяжело. Чтобы отвлечься, девушка рассматривала зал, ледяную статую, каждая деталь которой, каждая чешуйка были идеально вырезаны. И, казалось, за прошедшее время Даша успела рассмотреть их все. Порой заводились разговоры, но все они сводились к словам «пять... десять... пятнадцать минут прошло, а их еще нет», «Где же они?», «Еще полчаса прошло». Возникали споры: идти ли на их поиски или продолжать ждать? И всегда выбирали «ждать», но со свинцовой тяжестью на сердце. А время всё замедлялось и замедлялось. С каждым мгновением количество волнительных мыслей росло. Прошёл час, но никто так и не появился. Через сколько они доберутся в этот зал? Может, через минуту они покажутся из-за угла, а, может, пройдут дни, а они так и не обнаружат себя. Мысли множились, но ни в одной из них не было смысла.
Даша рассеянным, ни на чем не сосредоточенным взглядом окинула комнату, когда вдруг Настя воскликнула:
— О! Коля.
Все посмотрели на неё, а затем туда, куда она указала. Сквозь зеркальную стену было слегка различимо знакомое очертание лица, шагавшее за ней. Ученики вмиг бросились к этому месту, сильно забарабанили по льду, чтобы привлечь внимание удалявшейся фигуры. Но, несмотря на все их усилия, Коля уходил всё дальше и дальше, прочь от друзей. И вот он исчез за поворотом. Но в тот самый миг, когда Коля рисковал окончательно и навсегда потеряться в безднах замка, что-то дернуло его, заставило остановиться и вернуться. Да, он увидел друзей, и крикнул что-то дальше по коридору. И из-за угла вернулась и вся потерянная часть экспедиции. С двух сторон стихии ударили в последнюю преграду, разделявшую учеников. Силы устремились друг к другу, с яростью дробя лёд. Наконец, спустя столько времени, они вновь были вместе. Ученики расспрашивали друг друга о приключениях, встретившихся им на пути. Так проходила минута за минутой, но хранитель не появлялся.
Лиза бродила вокруг статуи, рассматривая её, рядом с подругой была Маша. Их мучила догадка, что некий секрет был скрыт в этом творении, некая подсказка, ускользавшая от взгляда. Изображенный дракон имел два острых крыла, крупные лапы с когтями, длинный чешуйчатый хвост. Два ледяных глаза моргнули, сменившись живыми, со сложным, витиеватым, холодным рисунком. Маша с Лизой моргнули дважды. Обе девушки подошли ближе, чтобы рассмотреть изменения, и тут же отпрянули: послышался треск и хруст как от разлома на зимнем озере, дракон выпрямился на своих лапах, став еще выше, громаднее. В комнате повеяло холодом.
— Вот блин… — прошептала Даша.
Гигантское создание расправило крылья, едва не коснувшись ими противоположных стен зала. Все ученики подпрыгнули и невольно отступили на несколько шагов назад, образовав полукруг.
Влад выступил вперед. Наученный Дереком, он припал на одно колено и склонил голову. Дракон сложил крылья, и затрещали шаги. Через несколько мгновений всё погрузилось в тишину. Влад ощутил морозное дыхание, отрезвляющее, как прохладный родник в жару, приводящее мысли в порядок и возвращающее ясность. В отражении на полу он видел нависшее над ним великое, завораживающее существо, слегка склонившееся в знак уважения. Только тогда Влад осмелился поднять глаза, наполненные синевой бурного моря, грозового неба. В юноше не было ни слабости, ни страха, ни униженности. Это было преклонение тихой, скрытой силы пред грандиозной.
— Я — ученик холода, — твёрдо сказал Влад, разрушая тишину и оглашая эхом ледяной дворец.
— Ты готов отдаться этой стихии? — с грохотом в голосе, сродным с грохотом сходящей со снежной вершины лавины, спросил хранитель.
— Да.
— И сердце? — ударяя на это слово, произнес дракон. Хладные глаза его сузились. Хранитель ощетинился. По неизвестным причинам в нем проснулся гнев, взращенный в лабиринте замка.
Влад пошатнулся, словно сверху на него свалился тяжёлый груз, но устоял. Под пронизывающим ледяным взглядом он размышлял несколько мгновений, при этом что-то непосильной ношей сдавливало его, утягивая вниз. Ученики стояли, как завороженные.
— Я доверяю стихии и отдаюсь ей, — выговаривал Влад с трудом, едва не скрежеща зубами и тяжело дыша, — зная, что она не погубит меня.
Ноги ученика затряслись, он до боли сжал кулаки так, что костяшки побелели, а короткие ногти впились в кожу, но не издал ни звука и лишь мельком взглянул на Настю. Девушка стояла вся бледная и решительно не знала, что делать. Даша с горечью посмотрела на неё, а потом на Влада. Она читала чувства лучшей подруги, как открытую книгу и ощущала их острее, чем свои собственные. Гриша попытался было сделать шаг вперед, но был остановлен Настей: она поверила в слова юноши, в его уверенность и непобедимость. На их глазах происходила пытка, в которую они не имели права вмешиваться, борьба, которую их друг должен был перенести в одиночку. И действительно, Влад укрепился. Дрожь прошла. Каждая его мышца обратилась в камень, и теперь ничто не могло повергнуть его на пол. Дракон наблюдал.
— Дерек говорил мне о тебе, — медленно продолжил хранитель, — Я сомневался. Теперь я вижу.
Невидимый груз исчез, Влад перевел дыхание.
— Ты — истый ученик холода, — в глубине глаз дракона встрепенулась отблеском северного сияния давно забытая, похороненная под сугробами и вечными льдами надежда.
Влад встал. Большая драконья лапа поднялась над его головой и, разжав когти, выпустила что-то. Дребезжа, будто множество льдинок, цепочка упала на шею ученика. А на ней, окруженный оправой, висел камень, переливавшийся перламутром и излучавший сияние. Влад слегка поклонился, но хранитель уже растворился в воздухе. Позади учеников открылась дверь в светлый коридор.
Сделав несколько шагов, Даша почувствовала хруст снега под ногами. Долгожданный свет резал глаза. Свежий ветер обдувал лицо. Ученики стояли на вершине горы. Замка не было, будто он никогда и не существовал, а был только сон, мираж. Лишь камень на груди Влада доказывал, что всё это происходило на самом деле. Что было с ним, что чувствовал он под тяжёлым взглядом хранителя, юноша так и не рассказал. Вечером ученики были вновь в доме у Дерека.