Избранник Звёзд

      Он просто плыл по течению, выбившись из сил. Тело малыша обмякло, и он чувствовал, что еще чуть-чуть — и уже не сможет удержаться над водой, сразу камнем пойдет на дно.       Грачонок предпринял еще одну попытку доплыть до берега, отчаянно молотя лапами по воде, но у него ничего не вышло. Мама осталась где-то далеко позади, мимо с большой скоростью мелькал лес с редкими просветами — заснеженными полянами. Котенка швырнуло через большую застрявшую между двумя берегами ветвь, а потом резко выкинуло в открытое пространство.       Грачонок, почувствовавший, что течение его больше не держит, схватился когтями за маленький обломок ветки, который помог бы ему держаться на плаву. Тогда котенок огляделся, и к ужасу своему увидел, что вокруг его окружает огромная вода, а расстояние до берега все увеличивается. — Мама! Мама, спаси меня! — он кричал, повернувшись к ручью, из которого его вынесло в озеро. Изо всех сил он звал мать, тетю, братьев и сестру, надеясь, что они услышат его, придут и спасут, вытащат из воды, обогреют и отнесут в племя.       Но спасения все не было, и Грачонок решил, что нужно брать ситуацию под контроль. Он постарался успокоиться, а потом решительно стал отталкиваться задними лапами от воды, толкая перед собой ветку, за которую зацепился передними лапами и, на всякий случай, зубами.       Грачонок двигался к берегу, приободренный тем, что ничего уже не сбивало его с пути. Малыш надеялся, что сейчас он сможет доплыть до спасительной корки льда.       Озеро редко замерзало, потому что его питали бурно несущиеся потоки рек. Лед покрывал его лишь в сильные морозы, в середине Голых Деревьев, и таял, когда Юные Листья были уже не за горами. Обычно лед покрывал тонким слоем лишь области у самого берега, дальше корка становилась тоньше, а после и исчезала совсем. Вода в озере была холодной, и промокший Грачонок дрожал с ног до головы, когда наконец-то выбрался на лед и доковылял до берега.       Ветер мел снег прямо ему в лицо, не было видно ничего дальше собственного носа, и Грачонок, надеясь спрятаться от пронизывающего до костей холода, замерзающими лапками сделал себе маленькое углубление в снегу, куда и забрался, свернувшись в комочек, и уснул. Снилась ему мама, и тетя Белка, которые вдвоем сквозь метель вели оставшихся троих котят в лагерь Грозового племени. Потом этот сон развеялся, и Грачонок, расстроившись, проморгался и поднялся, но вместо уютной ямки увидел высокий и зеленый лес. — Где это я? — вслух задал сам себе вопрос малыш. Он прекрасно помнил, что, когда заснул, вокруг шел снег и мела метель, было холодно и громко выл ветер. — Ты в угодьях Звездного племени, малыш, — раздался над его ухом звучный голос, и Грачонок обернулся, увидев перед собой двух кошек — одну пеструю, а другую светло-серебристую, и обе они сверкали звездами, а шкуры их переливались в мягком лунном свете и блестели искрами, как чистый, только выпавший снег. — И что я тут делаю? — удивился Грачонок, слышавший о Звездном племени уже не раз. Он знал, что его мама может общаться с предками. Может, она решила навестить их, и поэтому он сейчас здесь, чтобы поговорить с ней? — Не волнуйся, малыш, — та, которая была серебристой, с голубыми глазами, подошла к нему и села рядом, обняв хвостом. — Меня зовут Ласточка, я хорошая знакомая твоей матери. Это — Пестролистая. Мы не раз навещали Листвичку и посылали ей пророчества. — А вы можете сказать ей сейчас, где я, чтобы она нашла меня? — с надеждой спросил Грачонок, но та, которую представили Пестролистой, отрицательно покачала головой. — Твоя судьба лежит в племени твоего отца, Грачонок, — туманно произнесла звездная кошка, и Грачонок понурил голову. — Твоя жизнь будет странной, и мне не открыто то, что ждет тебя впереди, но уже сейчас я вижу, что ты — особенный. Слушай свое сердце, Грачонок, и ты отыщешь правильный путь. — А как понять, правильно я послушал свое сердце или нет? — озадачился котенок, и Ласточка весело замурлыкала, а потом коснулась носом его макушки. — Спи, малыш, спи. Твой новый дом уже ждет тебя…       Грачонок широко зевнул и лег, чувствуя, как сон обволакивает его. А потом внезапно сильный порыв ветра бросил снег ему в лицо, и Грачонок подскочил, испуганно заозиравшись по сторонам. Оказывается, его временное укрытие снесло ветром, и теперь он лежал на голом снегу, и шерсть его, и без того промокшая в озере, просто заледенела и превратилась в сосульки. «Та кошка сказала, что моя судьба в племени моего отца, — думал котенок, пробираясь через метель прочь от озера. — Но я не знаю своего отца! Мама никогда не говорила о нем, она сказала лишь то, что я очень похож на него и поэтому она назвала меня так! Как же я найду его племя, если я даже не знаю, где я сейчас?!» — Забери меня отсюда, мамочка, — пробормотал он, падая в очередной раз и проваливаясь почти по шею в снег. Идти становилось все труднее, а лапки замерзли и болели, но Грачонок твердо сказал себе, что он доберется до тепла. Ради своей мамы. Грачонок был уверен, что она ищет его и очень сильно страдает из-за того, что недоглядела за ним, и котенок хотел отыскать ее, чтобы хотя бы сказать, что он жив, цел и невредим.       Но показалось ему, или он услышал чьи-то голоса? Малыш прислушался. Так и есть! Кто-то очень громко переговаривался, и, судя по всему, говоривших было несколько. Он вздрогнул. Неужели мама позвала своих соплеменников искать его? Грачонок принялся громко пищать, чтобы привлечь к себе внимание. — Помогите! Пожалуйста, помогите! Я здесь! Я замерзаю!       И, кажется, его услышали. Сквозь метель мелькнуло рыжее пятно, и перед Грачонком появился крупный рыжий кот с белыми лапками. Он наклонился над котенком, обнюхал его и хмыкнул, а затем повернулся назад и крикнул своим спутникам: — Эй, Белогрудка, Корноух, подойдите-ка сюда — здесь котенок!       Сквозь снег к ним подскочили еще двое — маленькая белоснежная кошечка с зелеными глазами и тощий длиннохвостый полосатый кот. Кошка охнула и быстро подбежала к Грачонку, крепко прижав котенка к себе. — Что ты делаешь? — удивился тот самый рыжий кот, который нашел его. — Это не наш котенок!       Но кошка, как догадался Грачонок по ее шерсти, Белогрудка, так строго посмотрела на рыжего, что тот моментально попятился и поравнялся с Корноухом. — Помолчи, Проныра. Все котята находятся под опекой племен, не важно, какому из них они принадлежат, — ее глаза сверкнули яркими изумрудами, и она подняла Грачонка за загривок. — Мы сейчас же отнесем его в лагерь. Я уверена, Однозвезд разрешит нам поделиться с малышом теплом и домом. — Ну да, ну да, — тихо прошептал Проныра, склонившись к Корноуху, — Однозвезд не откажет своей подруженьке, даже если та барсука в лагерь притащит.       Белогрудка, даже если и услышала, предпочла промолчать и ничего не ответить на это.       Вскоре у Грачонка уже рябило в глазах из-за белизны окружающей его природы. Он с облегчением вздохнул, когда несущая его кошка юркнула в какой-то лаз под сухими склонившимися ветками, а потом выбежала на поляну, так хорошо защищенную сухими травами и терном, что снега здесь почти не было.       Тут сильно пахло котами, и Грачонок разочарованно убедился, что это не племя его матери. Листвичка говорила ему, что Грозовое племя живет в овраге, но это место не было похоже на овраг. Зато здесь было тепло и сухо, и Грачонок блаженно прикрыл глаза, наконец-то расслабившись. Он был уверен, что добрая Белогрудка не причинит ему вреда и никому не позволит. — Однозвезд, скорее подойди сюда! — громко позвала Белогрудка, и из прикрытой снегом лисьей норы тут же показалась голова бурого, в крапинку, кота, а вскоре и он сам выбрался на поляну, смешно дергая ушами и стряхивая с усов идущий снег. — Что случилось, Белогрудка? — устало спросил Однозвезд, быстро приближаясь к ней, Корноуху и Проныре. — Откуда у тебя этот котенок? Это твой? — Нет, нет, мои появятся только через луну, — поспешила заверить испугавшегося предводителя Белогрудка. — А этого мы нашли в снегу на нашей территории.       Она поставила Грачонка на землю, и у того разъехались лапы. Он упал, уже не в силах стоять или сидеть, и Белогрудка поспешно обняла его хвостом. Грачонку очень хотелось, чтобы эта добрая кошка, так похожая почему-то характером на его маму, вырастила его, если ему придется остаться здесь. — Котенок, — Однозвезд обратился к нему, и Грачонок тут же открыл глаза, поспешно преодолевая усталость, и сел, обвив лапки хвостом. — Что ты можешь сказать о том, как оказался на нашей территории? — Мы с мамой, тетей и моими братиками с сестрой переходили реку, — принялся объяснять котенок. — Но я упал, и меня не успели выловить. Когда я попал в большую воду, — он вздрогнул, вспомнив холод озерной воды, — Я стал плыть к берегу, а потом пошел. Тогда меня нашли… они.       Однозвезд хмыкнул. — Бродяжка. — Нет, моя мама из племени! — возразил Грачонок, искренне надеясь, что эти коты вернут его к матери, когда узнают, откуда он родом. — Из Грозового племени. Она рассказывала нам, что в ее родном племени хорошо, что там нас… нас полюбят все… мы вырастем и станем воинами… и, — он опять всхлипнул, крепче прижавшись к Белогрудке. — Я хочу домой. — Грозовой котенок, — Однозвезд задумчиво подпер голову хвостом. — Кто твои родители? — Мою маму зовут Листвичка, — произнес котенок, на секунду задумавшись. Может, стоило назвать Белку, если она станет воспитывать Остролисточку, Львенка и Воробьишку? — Отца я не знаю. После того, как мы родились в гнилом дупле, прошло около луны, и мы стали возвращаться домой. И меня унесло водой. — Листвичка, говоришь, — вновь хмыкнул кот, о чем-то задумавшись. — Что же, это все объясняет. Да, ты сильно похож на своего отца. Знаешь что, Белогрудка, — обратился он к кошке, проигнорировав изумленный писк Грачонка: «Ты знаешь моего отца?» — Племя Ветра имеет права на этого котенка, а у тебя и у Сумеречницы со дня на день будут котята. Отведи его в детскую, Белогрудка, и поговори с Сумеречницей.       Кошка кивнула. — Идем, малыш, — она потянула его за собой, и котенок пошел следом. — Как тебя хоть зовут? — Грачонок, — ответил он, широко зевая. — Что же, Грачонок, добро пожаловать в племя Ветра! — промурлыкала Белогрудка. — Уверена, у нас тебе понравится.       Грачонок кивнул и перевел взгляд на Белогрудку. Действительно, если тут все коты такие добрые, как Белогрудка и Однозвезд, то ему будет здесь очень хорошо.