Избранник Звёзд

      Грачонок выбрался из детской и полной грудью вдохнул свежий воздух. Трава слабо кололась под лапами, а ветер приятно ерошил шерстку. — Грачонок! Вот ты где! — к нему подбежала Вересколапочка, с размаху врезавшись в старшего котенка. — А я тебя везде ищу! — ее верескового цвета глаза горели возмущением. — Мама сказала, что ей срочно нужно тебя увидеть!       Грачонок заворчал. Что нужно от него Белогрудке? Нужно отдать должное этой кошке, она вырастила его и выкормила, в то время, как он был совсем не ее котенком, но частенько ее чрезмерная забота доставала Грачонка. — Уже иду, — пробормотал он, поднимаясь и неспеша возвращаясь в детскую. Грачонок с нетерпением ожидал, когда же его посвятят в оруженосцы. По его подсчетам, ему уже было около шести лун. Грачонок смутно помнил, что, когда родился, очень любил играть в снегу — значит, был сезон Голых Деревьев. А сейчас середина Зеленых Листьев.       Да и он был старше Ветерка и Вересколапочки, а тем сейчас было всего по четыре с половиной луны, что значило, что Грачонка совсем скоро ждет посвящение в оруженосцы. И он не ошибся в своих мыслях, когда вернулся в детскую. — Присядь, Грачонок, — попросила его Белогрудка. В углу завозилась другая кошка, Сумеречница, и подняла голову, сверкнув в темноте янтарными глазами. Со временем она смогла примириться с тем, что ненавистный ей котенок совсем уже прижился в племени Ветра, но Грачонок все еще сторонился подругу его отца, да и сама королева не горела желанием общаться с ним. — Послушай, — начала Белогрудка, убедившись, что Грачонок будет слушать. — Я горжусь тобой, Грачонок, и я люблю тебя, как родного, но ты должен понимать, что далеко не все уважают тебя так, как я. — Я знаю, — произнес Грачонок. — Мне уже не раз напоминали, что я полукровка, но я верен племени Ветра, и ни у кого нет оснований сомневаться во мне. — Конечно, никто в тебе не сомневается! — воскликнула Белогрудка, и Сумеречница громко показательно фыркнула. — Кроме некоторых кошек, которые ведут себя хуже несмышленых котят, да, Сумеречница. Сегодня утром ко мне заходил Однозвезд. Он думает, что тебе уже пора стать оруженосцем. Скажи, Грачонок, ты хочешь быть учеником? — Конечно, а к чему такие вопросы? — удивился и обрадовался одновременно котенок. Неужели он совсем скоро станет оруженосцем? Но это же замечательно! — Нет, я просто спросила. Просто я подумала, может, ты хочешь еще немного побыть в детской? Тебе будет скучно в палатке оруженосцев совсем одному, — покачала Белогрудка головой. — Но ждать Вересколапочку и Ветерка полторы луны я не буду! — воскликнул Грачонок. — Тем более, я буду занят тренировками, а вечерами буду играть с котятами. С Репейничек, Колючник и Стрижонок, кстати, тоже весьма весело, хоть они и маленькие.       Белогрудка замурлыкала, повернувшись в сторону трех маленьких котят, недавно родившихся у Утесницы. Несмотря на то, что эти три малышки были детьми воина из Речного племени, их обожали почти все, кто хоть раз увидел. И, вероятно, из-за их происхождения Грачонок вертелся около них даже больше, чем около Ветерка и Вересколапочки, почти что его ровесников, с которыми у котенка было даже больше общего.       Вечером, когда солнце уже садилось за горизонт, Белогрудка вывела на поляну Грачонка. Она хорошенько пригладила ему шерсть, чтобы та не торчала иголками, как у ежа, и усадила около себя.       Однозвезд, вернувшийся из патруля, едва лишь кинув свою добычу в общую кучу, тут же вскочил на вросший в землю огромный булыжник и призвал свое племя к молчанию. Шушукавшиеся на поляне коты подтянулись поближе, умолкли у уставились на предводителя, готовые слушать. Убедившись, что внимание обращено на него, Однозвезд заговорил: — Доброй вам охоты, воины племени Ветра. Сегодня я созвал вас всех не для обсуждения важных стратегических дел и не для того, чтобы сообщить об очередном нарушении наших границ. Сегодня у меня для вас новость поприятнее, — воители приободрились, услышав, что чрезвычайных ситуаций не произошло. — Ровно шесть лун назад, посреди Голых Деревьев, на свет появился один из котят нашей детской. Прошло положенное время, и нам пора посвятить его в оруженосцы. Грачонок, подойди сюда.       Котенок, волнуясь, сделал шаг вперед, нетерпеливо распушив шерстку. Прямо сейчас, прямо сегодня его посвятят в оруженосцы! Это случится вот здесь, на этом самом месте! А завтра он уже начнет тренировки! Как же это, все-таки, замечательно! — Грачонок, — продолжил Однозвезд, когда котенок приблизился к булыжнику. — Тебе исполнилось шесть лун и ты готов стать оруженосцем, — он обвел взглядом племя, задумался на секунду, а потом подозвал: — Совка, подойди сюда.       Светлый с темно-коричневыми полосками кот, поджарый, длиннохвостый, сделал шаг вперед, высоко вскинув голову. Грачонок обернулся и уставился на воителя с любопытством. Это будет его наставник? — Ты еще совсем молодой воитель, но я верю, что своего первого оруженосца ты обучишь с достоинством. Передай же этому юному коту смелость и отвагу, решительность и настойчивость! Научи его Воинскому Закону, сделай из него настоящего кота племени Ветра! Грачонок, — он обратился к котенку, кивнув замершему рядом Совке. — Я верю, что ты сможешь постигнуть все те знания, которые передаст тебе Совка. Отныне и до того момента, как ты станешь воином, твое имя — Грачелап. Слушай своего наставника и советы других воителей, и ты добьешься успеха.       Однозвезд дал понять своим воителям, что церемония посвящения окончена, когда Грачелап, по подсказке Белогрудке, ткнулся носом в нос Совки и сел рядом со своим новым наставником, чинно вздернув голову и обвив лапки хвостом. Он был необычайно горд собой. Ну надо же, он теперь оруженосец! И Грачелап действительно собирался стать достойным учеником, чтобы Совка мог гордиться им. — Ух ты, ты уже оруженосец! — воскликнула подбежавшая к нему Вересколапочка, вырвавшаяся из лап Белогрудки, безуспешно пытавшейся заставить дочь отправиться спать. — Вот это здорово! Ты ведь будешь показывать нам то, чему научишься во время своего обучения, да? — Конечно, буду, — пообещал подруге Грачелап. — А где Ветерок? Тебе стоит вернуться в детскую, иначе Белогрудка сильно разозлится! — Тогда я пойду, — мяукнула ему напоследок кошечка. — До завтра!       Вересколапочка убежала, а Грачелап огляделся. Совка уже куда-то ушел, оставив его одного. Что же ему дальше делать? Грачелап не знал, чем занимаются ученики, и что он должен был сейчас, сразу после церемонии, сделать. Белогрудка говорила, что он с наставником пойдет смотреть территорию племени. Но для этого уже слишком поздно! Может, Грачелапу стоит помочь взрослым? — Я тобой горжусь, сын, — произнес Грач, умывавшийся недалеко от колючего терна, окружившего лагерь, когда Грачелап проходил мимо, старательно вертя головой и выискивая Совку, чтобы задать ему кучу интересующих ученика вопросов. — Теперь ты — оруженосец. Совсем скоро станешь воителем. — Ага, и Листопада не пройдет, а я уже буду воином, вот увидишь! — воскликнул Грачелап. Действительно, теперь он стал оруженосцем. Но что будет дальше? Чем он будет заниматься? Обучаться охоте и боевым навыкам, менять подстилки старейшинам и королевам…, а потом? Ведь и правда, что, помимо учебы, может быть интересного в жизни ученика? Теперь ему уже стыдно играть с котятами около детской, такое поведение ему будет непозволительно. Может, Белогрудка была права, и ему придется скучать одному, пока Вересколапочка и Ветерок не станут учениками?       Уже вечером, засыпая на колючей подстилке прямо под открытым небом, Грачелап решил, для себя, что он постарается и станет самым лучшем оруженосцем племени. Он будет заниматься весь день, тренироваться, отрабатывать навыки и приемы, которым его обучит Совка. И ни за что не даст никому повода, никому, вроде Сумеречницы, усомниться в нем. Он — прирожденный кот племени Ветра, хоть и его мать, как говорили за его спиной, была какой-то Грозовой кошкой.       Он сделает все, чтобы добиться больших успехов. И он покажет, что он уж точно самый лучший здесь. И он не подведет ни Совку, ни Белогрудку, ни Грача, ни Однозвезда, ни других своих соплеменников, которые действительно верят в него.