Избранник Звёзд

      Сразу же, как только он вернулся в лагерь, похвастался добытым кроликом перед Совкой и удостоверился, что Хмуролика, глашатая, отправила сопроводившую его Маковинку обратно к себе, Грачелап кинулся к предводителю, которого застал трапезничавшим в компании Белогрудки и Вересколапочки. «Вся семья в сборе, — хмыкнул про себя, не без зависти, оруженосец. — Знать бы мне, кто моя мама. Бродяга? Племенная? Одиночка? Домашняя?»       Но это было не первостепенно важным делом. В первую очередь он должен был сообщить обо всем, что произошло, предводителю. Не стоило утаивать такую важную информацию.       Первой его заметила Вересколапочка. — Ой, Грачелап! — она с визгом кинулась к недавнему соседу по детской. — Как я рада тебя видеть! Это правда, что ты был в Грозовом племени? А как они там живут? Правда, что у них лагерь прямо в овраге, который когда-то выкопали Двуногие? А они действительно живут в лесу? А лес страшный? А ты поймал кролика, за которым бегал на их территорию? — Вересколапочка буквально завалила его вопросами, и Грачелап растерялся. — Я не бегал на их территорию за кроликом! — первым делом воскликнул он. — Давай я все расскажу тебе потом, хорошо? Сейчас мне надо сказать кое-что важное Однозвезду, — и он повернулся к предводителю, встопорщив усы. Вересколапочка тут же нахмурилась и сникла, а потом, вновь загоревшись какой-то идеей, умчалась прочь, в сторону детской. — Это важное дело не потерпит до вечера, Грачелап? — склонив голову, спросил Однозвезд. — Нет! — возмутился оруженосец, нетерпеливо дергая хвостом. — Конечно, не потерпит! Ты только представь, нашу территорию с Грозовым племенем соединяют туннели! — Туннели? — переспросила Белогрудка. Грачелап ойкнул. Он и забыл, что они находятся на оживленной поляне лагеря, и что рассказать он все планировал именно Однозвезду. Мало ли, может предводитель сделает из этого какую-нибудь строгую военную тайну? — Расскажи подробнее, — попросил, нахмурившись, Однозвезд. — Какие еще туннели? И где они проходят?       И Грачелап принялся рассказывать. Он изложил все с того момента, как погнался за кроликом, упомянув, что туннель начался в кроличьей норе. Подробно описал, как подземный ход расширился, как он вывел его в большой грот к подземной реке, куда вело еще бесчисленное множество таких же темных, сырых ходов. Закончил ученик на том, что река в конце-концов вынесла его на территорию Грозовых, и потом превратилась в узкий ручеек. На том приключение Грачелапа в туннелях можно было смело считать оконченным, а информацию — себя исчерпавшей. — Мне это не говорит практически ни о чем, кроме того, что теперь и у нас, и у них есть преимущество. Одно дело, как нам им воспользоваться, — задумался Однозвезд. — Ясно тут все, завалить туннели и дело с концом, — воскликнул Совка, очутившийся рядом. — Пока Грозовые не напали, мы должны успеть это сделать! — Или напасть первыми, — вставила Росянка, подошедшая вместе с Хмуроликой и подключившаяся к обсуждению. — Разгромить их лагерь, ослабить и отобрать кусок территории. — Зачем нам это? — искренне удивилась Белогрудка. — Нам и так всего хватает! — Самым лучшим вариантом я считаю оставить все так, как есть, — вклинился Проныра. — Если туннелей много, как сказал Грачелап, то Грозовые побоятся напасть на нас, ведь они могут заблудиться среди них. — Грозовые — безмозглые дуралеи, у которых чувство меры и осторожность напрочь отсутствует, — фыркнула Росянка. — Конечно же, они тут же полезут смотреть на туннели! — Тогда и нам стоит осмотреть их, — произнесла Хмуролика, до этого внимательно слушавшая разговор и что-то обдумывавшая. — А там уже прийти к выводу, что же делать дальше. Пока мы не разъяснили ситуацию, туннель, найденный Грачелапом, можно охранять. — Неплохая мысль, — согласился с глашатой Однозвезд. — Вот что, Хмуролика, отправь-ка ты патруль на изучение туннелей. Двух-трех котов, не больше, и еще кого-то, кто будет на поверхности их ждать… не больно-то мне нравится слышать о подземных ходах. — Хорошо, — Хмуролика кивнула. — Пускай Корноух поведет патруль, — она повысила голос, чтобы ее слышали все. — Возьми с собой своего оруженосца. Ивица пойдет с вами. Совка, ты помнишь, где та нора? Ты и подождешь их наверху, пока они не возвратятся.       Грачелап с завистью посмотрел на воинов и Крольчишку, своего старшего соседа по палатке. Впрочем, он-то уже вдоволь нагулялся в туннелях, пускай теперь и другие идут. А он сам может рассказать Вересколапочке о своем недавнем приключении, как и обещал.       Грачелап удалился от собрания и медленно направился в сторону веселящихся у детской Ветерка и Вересколапочки. Они кувыркались на пыльной земле и колошматили друг друга лапами, стараясь при этом не упасть и удержаться хотя бы на одной или двух лапах. Грачелап помнил, как они играли в нее с друзьями совсем недавно, когда он только был в детской. Кто падал — тот проигрывал, и Грачелапу почему-то всегда доводилось побеждать, хоть он и был гораздо мельче того же, к примеру, Ветерка, пускай тот и был младше возрастом. — Ой, Грачелап! — раздался тоненький писк позади него, и ученик инстинктивно увернулся, когда крохотные коготки едва не цапнули его за хвост. Стрижонок неуклюже плюхнулась на брюхо, не успев ухватить дорогую Грачелапу и уже потрепанную в боях с котятами часть тела. Поднявшись, она нахмурилась и, состроив обиженные серые глазки, посмотрела на оруженосца. — Ты опять уворачиваешься! Так нечестно! — Ой, Грачелап, — почти как Стрижонок, обрадовалась Вересколапочка. — Сейчас подойдут Колючник и Репейничек, и ты нам всем расскажешь о своем приключении!       И правда, вскоре в темноте детской сверкнули васильковые глаза и наружу выбралась белоснежная малышка. За ней семенила другая, более крупная, полосатенькая. Репейничек и Колючник. Они были гораздо спокойнее своей непоседы-сестренки Стрижонок, да и усидчивее. С ними приятно было иногда поговорить, и, не смотря на то, что им едва ли недавно исполнилась луна от рождения, обе были понятливыми и смышлеными. Конечно, Стрижонок нельзя было назвать глупой, а вот наивной… впрочем, все котята такие. И сам Грачелап вряд ли был лучше. — Мы пришли послушать, — тряхнув шерсткой, произнесла Колючник. — Вересколапочка сказала, что ты был в Грозовом племени, — поддакнула Репейничек. — Как там? — Почему всех интересует именно этот вопрос? — ни к кому не обращаясь, сам себя спросил ученик. — Ладно же, малышня, слушайте… — Грачелап! — его начавшийся рассказ прервал с другого конца поляны Листохвост. — Собирайся, Совка попросил меня немного потренировать тебя в его отсутствие!       Грачелап тяжело вздохнул, а потом поспешил к полосатому воителю, раздраженно дергая кончиком хвоста. Но тут же приободрился, понимая, что это его первая боевая тренировка. Самая первая — вот это здорово! — Я тоже хочу на тренировку! — Стрижонок с громким писком кинулась за своим старшим товарищем. — Возьмите меня с собой! — Какая неугомонная, — закатил глаза Ветерок, и Вересколапочка, рассмеявшись, ткнула его лапой в бок.       Репейничек и Колючник переглянулись, обе задумчивыми взглядами провожая маленькую сестру, теперь уже запнувшуюся о ветку и неловко растянувшуюся на песке. И если бы кто-то пригляделся к ним повнимательнее, то можно было бы понять, что сестры что-то замышляют.       Грачелап же двинулся следом за бодро идущим впереди Листохвостом, который обращал внимание ученика на некоторые приметы, по которым можно было ориентироваться на территории их пустошей. Вереск колол лапы, иногда они входили в колосья, которые качались высоко у Грачелапа над головой. Но вот, наконец, впереди показалась полянка с умятой травой, посреди которой загибался к земле одинокий чахлый кустик, спаленный жарким солнцем Зеленых Листьев. — Вот мы и пришли на тренировочную площадку, — кивнул Листохвост. — Итак, сегодня я должен показать тебе несколько простейших приемов, но для начала я посмотрю, что ты умеешь сам. Скажи, вы с Совкой уже что-то изучали?       Грачелап помотал головой. Интересно, какой прием будет первым? — Сейчас ты нападешь на меня, я оценю твой уровень атаки и защиты, и мы решим, с чего тебе лучше начать, понял? — тем временем, спросил Листохвост, и оруженосец напряженно кивнул. — На счет три. Раз, два…       Едва только прозвучало «три», Грачелап вспомнил то, чему сегодня и вчера учил его Совка — охоту на кроликов, решил, что этоможно применить и в бою, и рванулся вперед, метя лапой, без выпущенных когтей, в лицо воину. Листохвост увернулся, и Грачелап проскочил мимо, резко затормозил, а потом, сильно оттолкнувшись лапами, перемахнул на другую сторону, перепрыгнув через Листохвоста. Воин успел среагировать, и Грачелапу пришлось перейти в оборону. «Тоже мне, — думал ученик, отбиваясь от атаки Листохвоста. — Даже не обучил базовым приемам, а уже драться заставил!»       Грачелап на секунду отвлекся, оступившись на рыхлой земле, которая сменяла примятую траву тренировочной площадки, и упал носом в землю. Листохвост ткнул его лапой в бок, заставляя подниматься, и, едва только Грачелап встал, приготовился обрушить удар слева.       Но что-то подсказало ученику, что защищать нужно правую сторону, и он повернулся туда. И не зря — Листохвост молниеносно обогнул его, но Грачелап, кое-как устояв на лапах, после того, как воин шлепнул его лапой по голове, был готов нападать. — Что же, — Листохвост резко закончил тренировку и отступил на пару шагов. — Мне кажется, ты силен в обороне. Помнится, я сдался в первую же минуту боя, когда меня заставили тренироваться со старшим оруженосцем, не объяснив толком никаких приемов. При этом, у тебя довольно сильные лапы, хоть и короткие — это твой минус в погоне и беге, но, зато, ты можешь делать хорошие прыжки. Ты умеешь держать равновесие, балансируешь хвостом — я это заметил. Больше приемчик для Грозовых, впрочем, ты и так… — Листохвост резко замолчал, осекшись. — Проехали. Мы, воины Ветра, обычно не балансируем хвостом, потому что умеем переносить вес с задних лап на передние, а это тоже баланс своего рода. Исходя из этого, я решил, что первый наш прием будет посвящен защите, и как из нее перейти в оборону.       Грачелап кивнул. Что же, Листохвост действительно подметил многое, что ученик и так знал о себе. Лапы не приспособлены к бегу, а вот о хороших прыжках он сам и не знал даже… кстати, к чему Листохвост упомянул Грозовое племя? Неужели он считает Грачелапа виноватым в том, что ученик половину дня бродил под территорией этого племени и провел у них в лагере немалое количество времени? И почему он чуть не обозвал его Грозовым? А вообще, отбросив вопросы, Листохвост нравился Грачелапу — он хорошо объяснял и был просто неплохим воином, да и раскрывал многие моменты, на которых не останавливался в своих рассказах Совка… — Грачелап, — выдернул его из пучины мыслей Листохвост. — Сейчас я нападу, а ты пробуй обороняться. Не поворачивайся спиной к нападающему ни в коем случае, и запомни, что твое преимущество — твои лапы. Помни о том, что сегодня ты легко перепрыгнул через меня, хоть сам практически в три раза мельче, что не каждому далось бы с первой попытки. «Мое преимущество в бою — прыжок, — твердил про себя оруженосец. — Я должен перепрыгнуть Листохвоста, пока он не среагировал, и напасть. Это будет правильным!»       Внезапно словно шестое чувство приказало ему отклониться в сторону, и над ухом просвистела лапа Листохвоста. Они не выпускали когтей на тренировке, но удар воина все равно был сильным, и Грачелап порадовался, что смог уклониться.       Он развернулся, и, все еще не понимая, что им движет, пригнулся к земле — Листохвост вновь не успел нанести удар. Потом откатился в сторону, повинуясь все тому же инстинкту — воин опять упустил его, и ударил Листохвоста головой в бок. Воин не упал, даже не покачнулся, только развернулся, приготовившись снова напасть, но Грачелап помнил, что задание на эту тренировку, как сказал сам Листохвост — оборона, переходящая в атаку, и поэтому кинулся вперед, целясь в передние лапы воина, представив себе, что он — настоящий враг. Листохвост не успел отскочить, и Грачелап впечатался лицом ему в грудку. Воин, хмыкнув, отошел. — Мало ты еще весишь, чтобы на таран идти. Мне твой удар — как мухи укус, ни капли не вредит, только неприятен.       Грачелап поморщился. — Ты мне толком и не объяснил никакого приема! — А неужели я должен был? Это — Совки задача, я его лишь временно подменяю! — фыркнул Листохвост. — А вообще, ты словно предугадывал, куда я собираюсь нанести удар! Тоже плюс! — Просто инстинкт сработал, — пожал плечами Грачелап, и снова добавил: — Ты-то мне ничего не рассказал, как обороняться. — Как проходит обучение моего оруженосца? — из зарослей вереска показалась круглая голова всклокоченного Совки. За ним на тренировочную поляну вышли перепачканная в земле Ивица, мокрый Крольчишка и Корноух, единственный из всего патруля, кто выглядел более-менее опрятно. — Что с вами произошло? — удивленно спросил Листохвост, проигнорировав вопрос Совки. — Крольчишка свалился в ручей, который мы нашли в одном из туннелей, — ответила ему Ивица. — Я полезла доставать его, потому что он настолько перепугался, что даже не заметил, где можно выбраться обратно — причем, вода доходила ему едва ли до шеи!       Крольчишка смущенно отвел взгляд и лизнул себя в грудку, явно стыдясь того, что испугался, когда свалился в воду. Грачелап нахмурился. Он бы тоже перепугался, особенно после того приключения с подземной рекой. — Так как занимается Грачелап? — снова спросил Совка, нетерпеливо дергая усами. — Что вы прошли? — Оборону, — ответил ему Листохвост. — Думал, что можно отработать еще момент, когда защита переходит в нападение, но у Грачелапа это не особо хорошо получилось. А так, он неплохо занимается. У него сильно развиты задние лапы для прыжка, а еще, наверное, хороший слух, потому что он уходил от моего удара еще тогда, когда я только готовился. Редко кто так хорошо реагирует. — Вероятно, вы хорошо позанимались, — встрял Корноух. — Я бы поспешил вернуться в лагерь, Совка, иначе Крольчишка весь продрогнет на этом ветру. Хоть и Зеленые Листья, а как завывает, как завывает-то!       И правда, ветер был сильным. Уже стемнело, на небе стали зажигаться первые звезды, и солнце закатилось за горизонт, поднялся ветер, сразу посвежело и, одновременно с этим, немного похолодало. Грачелап заметил, что Крольчишка старается как можно сильнее распушить свою короткую гладкую шерстку. — Тогда вернемся все вместе, — воодушевленно воскликнул Листохвост и первым скрылся в вереске — только кончик его коричневого хвоста высоко раскачивался над розовато-фиолетовыми цветами. Совка молча пошел за ним, и Грачелап побежал за наставником. Где-то позади, тихо переговариваясь, шли Крольчишка и Корноух. Ивица, поравнявшись с Листохвостом, о чем-то весело болтала с ним.       Грачелап наконец-то смог погрузиться в себя и обдумать все волнующие его вопросы, которых с самого утра у него накопилось много. Сколько туннелей под землей? Соединяют они только два племени, или проходят под территорией всех, может, даже и под озером? Откуда они появились? И почему он знает прошлое имя Остролапки, хотя точно уверен, что до этого не видел кошку и даже не слышал о ней? Что так взволновало, и, возможно, напугало Песчаную Бурю и Листвичку, когда они увидели его? И, кстати, почему имя целительницы кажется ему настолько знакомым? Что утаивает Листохвост? Почему самые страшные воспоминания о воде относятся к его раннему детству, если тогда он должен был сидеть в детской и носа не показывать к ручьям или озеру — откуда взялось страшное воспоминание о ледяном холоде огромной воды вокруг? Что решит делать с туннелями Однозвезд? Почему он так легко предугадал, куда нанесет удар Листохвост во время тренировки? И еще множество других вопросов, важных и не очень, старых и едва появившихся, на которых у Грачелапа не было ответа.       Но одно он знал точно — на многие из них он вряд ли получит ответы в ближайшее время.