Избранник Звёзд

      Грачеус шел рядом с Репеечкой, уныло повесившей голову. Потерять наставника — ужасная вещь, ведь наставник — это практически второй самый близкий кот, после матери-королевы, ну, или отца, если он, конечно же, есть. — А если лисы еще не ушли? — немного с опаской спросила Репеечка. — Если лисы еще не ушли, мы сходим в лагерь и попросим Хмуролику отправить патруль в овраг. Все равно, выгонять их придется, и как можно скорее — пока лисята не выросли, — ответил ей Грачеус. Около спуска в овраг он подобрал своего дрозда, спрятанного здесь утром на спуске вниз, и передал Репеечке, чтобы она тащила всю добычу, а сам быстро помчался по краю оврага на его противоположную сторону.       Репеечка тихонько последовала за воителем, все еще не веря, что Листохвост погиб. Это была первая — за исключением крошки Снеговичка — смерть, которую она видела. И если смерть сына Ивицы, которому едва ли пару дней от роду было, вызывала у нее тогда лишь облегчение, потому что шуму поубавилось в детской, да и Ивице нужно было кормить лишь двоих, и ела она меньше, больше доставалось остальным членам племени, то смерть Листохвоста была чем-то вроде трагедии.       Репеечка, конечно, не собиралась сильно тосковать по наставнику. Он был не из терпеливых, ругал часто, хоть и заслуженно, да и он, в принципе, был ей никем. А вот Солнышко и Муравушку было жалко. Листохвост уделял детям гораздо больше внимания, чем Ивица, а теперь, наверное, они будут в одиночку слоняться по лагерю, не зная, чем себя занять. Репеечка знала, что такое — расти без отца. Впрочем, такая проблема вставала у половины котят детской. У кого-то из них не было одного из родителей, ну, а кому-то просто повезло — и они жили в полноценной семье. Как Ветерок и Вересколапка, например.       Да и Ивица, конечно, расстроится. Возможно, даже на время забросит Стрижелапку, поддавшись своему горю, и сестру некому будет тренировать. Кстати, насчет наставника — Репеечка только сейчас поняла, что ей дадут нового. Она понятия не имела, кого Однозвезд выберет ей теперь, но надеялась, что новый наставник будет уж хотя бы не хуже Листохвоста. А хорошо бы, если даже лучше. — Репеечка, ну где ты там застряла? — обернувшись, позвал ученицу Грачеус. Кошка поспешила догнать воина, и, когда остановилась рядом, Грачеус указал хвостом вниз, в овраг. Лисицы, как и лисят, нигде не было видно, а это означало, что, вероятно, они спрятались в своей норе. Зато вот тело Листохвоста лежало около берега озерца под родником. — Возможно, его даже не лисы убили, а он просто захлебнулся, — предположила Репеечка. — Может, он был слишком тяжелый, чтобы течение утянуло его с собой. — В любом случае, нам нужно вернуться в лагерь и рассказать о произошедшем. А кто-нибудь поможет донести Листохвоста до лагеря, — произнес Грачеус.       В лагерь они возвращались молча. Солнце начинало медленно опускаться за горизонт, день подходил к вечеру. Совсем скоро в траве засверчат цикады, на небе зажгутся первые звезды. Нужно было торопиться.       Лагерь был сегодня оживлен, как никогда, и Грачеус вдруг вспомнил, что сегодня — ночь Совета. Хмуролика как раз выкрикивала имена идущих на него, взобравшись на булыжник рядом с Однозвездом, который, не обращая внимания на глашатаю, спал, свернувшись в клубочек. Вероятно, у предводителя тоже был трудный день. — Где вы были? Репеечка, что с тобой? Неужели ты свалилась в озеро? — Утесница, только заметив дочь, подбежала к ней. — Ой, ну и молодец! Ты сама эту добычу поймала? — кошка кивнула на дрозда и полевку. — Не-ет, только мышку, — протянула Репеечка, немного растерянно, еще не до конца соображая. — Где Листохвост? Почему вы ушли на рассвете, а вернулись только сейчас? — к ним торопилась Хмуролика. — Из-за вас у меня сбился построенный график патрулей! Так где этот Листохвост? Клянусь Звездными предками, он мне ответит за задержки! — Боюсь, — вздохнул Грачеус. — Боюсь, Хмуролика, чтобы найти Листохвоста тебе придется ждать еще очень много лун, — и пояснил на непонимающий взгляд глашатой: — Листохвост убит лисами.       Ивица, умывающаяся подле Солнышки и Муравушки, вскрикнула и опустила лапу, а потом подскочила к воителю: — Где он? Почему вы не принесли его в лагерь?! — Это было невозможно, — спокойно отозвался Грачеус. — Сейчас он в овраге… — Почему вы не спасли его от лис? Где его тело? — перебила Ивица, не желая слушать рассказ Грачеуса. — Я же говорю: в овраге, — еще раз вздохнул черный кот. — Чтобы вытащить его оттуда, наших с Репеечкой сил не хватило бы, тем более, лисы могли вернуться в любой момент. Мы спаслись подземным ходом. Листохвост, увы, не успел.       Грачеус умолчал, что причина его гибели могла быть и другой — нехватка воздуха под водой. Да и скорее всего, что он просто утонул, задохнулся в толще воды, не сумев попасть из-за слишком большого веса вместе с потоком в подземную реку. — Я отправлю патруль, который принесет Листохвоста в лагерь, — кивнула Хмуролика. — По возвращению с Совета мы простимся с ним, а завтра утром лучшие воины прогонят лис из оврага.       В лагере стоял невообразимый шум. Утесница ворковала над Репеечкой, а Стрижелапка и Колюченька выспрашивали у сестры подробности ее небольшого приключения, не замечая, как дрожит сама Репеечка, и что ей рассказывать об этом не хочется совсем.       Солнышко и Муравушка, осознавшие всю тяжесть своей потери, теперь жались к Ивице, которая, вероятно, еще никак не могла поверить в то, что Листохвост мертв. Никто не мог. Листохвост был замечательным воином, и не раз выходил из схваток с лисами без единой царапинки. — Пора идти, — вперед вышел Однозвезд. — Потеря потерей, а Совет никто не отменял. Репеечка, Грачеус, вы тоже идете.       Следом за предводителем шествовала Хмуролика, за ней — Корноух и Проныра, потом шли Ветерок и Верескоглазка, оба по бокам от радостной Моховицы. За учениками зорко следили их наставники, Грач и Белогрудка. Рядом с белой воительницей чинно вышагивал Пустельга, пестрый целитель. Грачеус плелся в самом конце, на ходу приглаживая окончательно высохшую от воды шерсть — он не мог появиться на Совете в таком виде. — Как жаль, что меня не было с вами, — вздохнула Стрижелапка. — У Репеечки даже было настоящее приключение. — Как хорошо, что тебя не было с нами, — огрызнулась белоснежная кошка. — И как бы я хотела, чтобы и меня не было в этом злосчастном овраге!       Грачеус почувствовал укол вины, обернувшись и глядя на рассерженную и расстроенную одновременно ученицу. Это ведь он, все-таки, подал идею охоты в овраге. Если бы они не пошли туда, а продолжили гоняться за кроликами по пустоши, Листохвост бы был сейчас жив, Ивица бы не осталась в лагере, хотя так хотела на Совет, и Солнышко с Муравушкой продолжили бы смеяться, а не сидели бы с кислым видом, даже не осознавая в полной мере, что потеряли отца. — Ты не виноват, — буркнула Репеечка, поравнявшись с воителем. — И я не виновата. Листохвост сам умер, это была случайность. На его месте могла быть я или даже ты. Просто так совпало.       Кошка удивительно умела угадывать мысли.       На Совет племя Ветра пришло самым первым. Воины радостно загалдели, тут же выбирая место с прекрасным обзором в центре поляны. Однозвезд быстро вскарабкался на ветку дуба и потерялся в густой зеленой листве. — Ну надо же! Сам Остров Советов! — воскликнула Стрижелапка, кинувшись в высокую прибрежную траву. — Я исследую этот остров целиком! — Ну-ну, удачи, — фыркнула ей вслед Колюченька. — А я предпочту дождаться другие племена и поболтать с их оруженосцами.       Репеечка, в отличие от сестер, не проронила ни слова. Она осмотрелась, но безо всякого рвения и исследовательского энтузиазма, и одиноко села позади Ветерка и Вересколапки, повесив голову.       Раздался топот лап, и по бревну на Остров хлынуло множество котов. Это подоспело Речное племя во главе с Пятнистой Звездой. Старая кошка кое-как влезла на ветку, не без помощи своей глашатой, Невидимки, и тут же вступила в оживленный разговор с Однозвездом.       Но вот появились практически одновременно и два последних племени — Грозовое и племя Теней. Едва коты из этих племен расселись по свободным местам, Однозвезд вышел вперед на своей ветке. — Приветствую воителей всех лесных племен, да начнется Совет! — воскликнул предводитель котов пустошей, широко расправив плечи. — Племя Ветра сегодня омрачено потерей: в битве с лисами пал наш прекрасный воин Листохвост.       По собравшимся прокатился возглас удивления. Многие здесь знали Листохвоста — дружелюбный воитель имел приятелей в каждом из племен. — Но в эту луну у нас было и не мало радостей, — уже с улыбкой продолжил Однозвезд. — В первую очередь, это — новый воин. Грачеус закончил свое обучение, — когда поздравительные выкрики стихли, предводитель продолжил: — И три ученицы: Колюченька, Стрижелапка и Репеечка. Наставницей Колюченьки стала Росянка, Стрижелапки — Ивица. Наставником Репеечки был Листохвост, ее новый наставник — Проныра.       Репеечка вскинула голову, когда отовсюду донеслись выкрики ее и ее сестер имени. А еще Однозвезд ей дал нового наставника! Прямо на Совете! Она обернулась на Проныру. Рыжий кот только усмехнулся и пожал плечами — видимо, то, что теперь ему доверена ученица, его не особо радовало. — Дичи вдоволь, засуха закончилась. На этом новости племени Ветра кончаются. Твоя очередь говорить, Пятнистая Звезда, — кот отошел назад, уступая место предводительнице Речных котов.       Из кустов за дубом вынырнула голова Стрижелапки. Хмуролика, заприметив ученицу, махнула ей хвостом, и Стрижелапка скрылась так же быстро, как и появилась. Колюченька, сидевшая около Репеечки, усмехнулась. Сестра пропустила момент, когда ее, как ученицу, представили всем племенам, рыская в это время по острову.       Пятнистая Звезда не сказала ничего интересного. А вот Огнезвезд из Грозового племени тоже представил новых воителей — Остролистую и Львиносвета. Грачеус повертел головой и отыскал котов среди разношерстной толпы. Они были так горды собой, что, казалось, лопнут от усердия казаться больше, чем они есть на самом деле. Воин усмехнулся: что с них взять, Грозовые!       Совет прошел тихо и спокойно. Грачеус, по возвращению в лагерь, хотел уже было направиться к телу Листохвоста — попрощаться, но внезапно вспомнил то, что должен был спросить у Пустельги еще давным-давно.       Голос. Голос, который защищает его от опасностей. Голос этот сказал Грачеусу еще половину луны тому назад о том, что он — его сила. Что он — это какое-то пророчество.       Воин кинулся в палату Пустельги. Целитель как никто другой связан со звездами, посылающими Пророчества. Он обязан знать, что за голос сидит у Грачеуса в голове! — Привет, Грачеус, — поздоровался с ним молодой целитель, когда воин, запыхавшись, влетел в его палатку. Пустельга только-только укладывался спать, но не показал ничем, что его потревожил визит соплеменника. — Что-то случилось? — Нет, ничего серьезного, — Грачеус помотал головой. — Лишь хотел спросить… о чем Пророчество о Троих? — Пророчество Трех, — поправил его Пустельга. — Откуда тебе о нем известно? — Это голос… тот, который у меня в голове… я рассказывал тебе, — и Грачеус кратко изложил о состоявшейся со вторым «я» беседе во время испытаний. Пустельга внимательно выслушал его, а потом вздохнул. — Судя по всему, ты относишься к этому пророчеству, — произнес целитель. — Не имею права рассказывать, что это за пророчество, но, как ты сам догадался, его участники — трое котов. Трое котов, которые являются родственниками кота с огненной шерстью. Больше я тебе ничем не могу помочь, извини. Сначала нужно посоветоваться с Однозвездом. — А что эти Трое будут делать? — с надеждой спросил Грачеус. — Ну, Пустельга, расскажи! Я никому не проболтаюсь! — Мне запрещено, — отрезал целитель. — А теперь дай мне поспать и иди отдыхай сам. Если я решу просветить тебя — я сделаю это обязательно.       Грачеус вздохнул. Ну уж нет, спать он этой ночью не будет точно! Пройдя мимо тела Листохвоста и пожелав мертвому спокойного пребывания на небесах, он покинул лагерь и отправился на небольшой холм посреди пустошей. На небе россыпью сверкали мириады звезд.       Забавно, что он — часть какого-то Пророчества. И любопытно, что он — родственник кота с огненной шерстью. Интересно, что это за кот? На озере немного таких, но хватает. В племени Ветра, к примеру, один — Проныра. Весело будет, если окажется, что Проныра — его мать. Вернее, отец… второй…       Грачеус фыркнул, и, положив голову на лапы, прислушался к тихим звукам спящей пустоши. За лагерем было очень красиво и спокойно, и воин, погружаясь в сон, еще подумал, что Пророчество может и подождать. Но ощущать то, что он для чего-то избран звездами, было невероятно приятно.