Избранник Звёзд

— Я бездарность, — Репеечка прошла мимо, грустно подметая хвостом пыльную землю. — Все так говорят. Листохвост говорил, и Проныра говорит… — Ты бездарность, — согласилась с сестрой Стрижелапка. — Ты до сих пор топчешься на первом приеме, а вся твоя пойманная добыча составляет одну-единственную жалкую полевку пару рассветов тому назад и кролика, которого загнал Проныра, а ты всего лишь убила, потому что находилась рядом.       Грачеус, обедавший у кучи с дичью вместе с Колюченькой, Стрижелапкой и Кроликом, недоверчиво посмотрел на серую кошку. Она что, шутит так? Они ведь сестры, и Стрижелапка должна поддержать Репеечку, а не наоборот, поддакивать ей в том, что у нее ничего не получается. — Вот именно, — фыркнул Кролик. — Да я в ее возрасте только так кроликов загонял! Слушай, Репеечка, может, тебе лучше в целители податься, а? — Будешь ученицей Пустельги… — хихикнула Колюченька. — Травки будешь разбирать, перемешивать, раны лечить, блох ловить да жевать противные цветочки, и целый день будешь сидеть в целительской палатке, не показывая из нее носа! — Да-да, — поддержала сестрицу Стрижелапка. — Тебе с твоими-то навыками только в целители и дорога!       Репеечка нахмурилась, явно старательно пытаясь не разреветься от досады. Ей тоже было непонятно, почему сестры над ней смеются. Утесница всегда говорила ей, что роднее этих двух у нее никого никогда в жизни не будет…, но разве могут родные так издеваться над ней, зная, каких усилий ей стоит даже простая охота? — Все у Репеечки замечательно получается, — Грачеус поднялся с земли и быстрым шагом обошел учениц. — Просто вы уже нашли то, в чем сильны, а она еще нет. — Не надо за меня заступаться, — вздохнула Репеечка, уныло топорща шерсть. — Правы они. Я — полная бездарность, ничего из меня путного не выйдет.       Она развернулась и побрела в сторону детской, где возились в шуточной драке Солнышко и Муравушка под бдительным присмотром Ивицы. Грачеус задумчиво посмотрел на ученицу, потом на ее сестер, и вздохнул. Конечно, Репеечка много отстает от Стрижелапки и Колюченьки, и отчасти она сама в этом виновата… ленится, слушает в пол-уха, забывает…, но отчего-то эту маленькую кошку ему было искренне жалко.       Может, потому что когда-то над ним также насмехалась Сумеречница — кошка, с которой он делил крышу над головой пять лун своего раннего детства.       Вот только Репеечку некому было защитить и утешить, кроме Утесницы. Ну, а жить постоянно под боком у матери — это не лучшее, чем может показать себя самостоятельная ученица.       …На рассвете следующего дня лагерь подняли по тревоге. Утесница, проснувшись рано утром, обнаружила пропажу Репеечки. Охранявшая лагерь Белогрудка клялась, что она не видела, чтобы ученица покидала лагерь. — Нам нужно найти Репеечку, — громко произнес Однозвезд, быстрым шагом направляясь к соплеменникам. — Утесница, иди и успокойся. Ивица, пригляди за ней и отведи к Пустельге. Обещаю, мы найдем Репеечку. В лагере ее нет?       Хмуролика покачала головой. — Как сквозь землю провалилась, — произнесла глашатая, задумчивым взглядом окинув лагерь, потом повернулась к брату: — Однозвезд, нужно выслать патрули и прочесать всю территорию. Белогрудка не видела, как Репеечка выходила через главный вход. Должно быть, она сбежала из лагеря. — И какие мотивы заставили ее сбежать? — задумчиво протянул Однозвезд. — Если она бежала, то никак не могла миновать терновую ограду. Где-то да зацепилась она шерстью! — Здесь и зацепилась! — раздался радостный крик Совки. Бурый кот торопливо шел к предводителю и глашатой с куском белого меха в зубах. — Прямо за норой Паутинника зацепилась! — Замечательно, — кивнула Хмуролика, принимаясь мерить шагами поляну. — Отправлю патрули. В один пойдешь ты, Белогрудка. Бери с собой Вересколапку, Ветерка и Совку. Проныра, возглавишь второй. Возьмешь Кролика и Моховицу. Я возглавлю третий, со мной пойдут Грачеус и Корноух. Грач, Ивица, Утесница, на вас охрана лагеря. Если вернется Репеечка — пусть нас найдут Стрижелапка и Колюченька. Вперед, прочешем всю территорию! Куда только могла уйти эта ученица?..       Грачеус быстро покинул лагерь вслед за своим патрулем. Около ограды их догнал Однозвезд и быстрым шагом пошел рядом с Хмуроликой, которая нервно стучала себя хвостом по спине. — Если ты решил присоединиться к патрулю, — обратилась она к предводителю, — То учти, что его все равно возглавляю я! — Да как хочешь, — Однозвезд пожал плечами. — Как думаете, если Репеечка сбежала сама — что ее на то толкнуло?       Корноух покачал головой и встопорщил седеющие усы. — Кто ее знает, — вздохнул старый кот. — Мало ли, что этой молодежи придет в голову! Может, любовь несчастная вне рамок закона, как у ее мамаши, а может, просто что по голове ударило… — Нет, — вмешался Грачеус. — Репеечка вчера жаловалась, что она ничего не умеет и не может, Стрижелапка с Колюченькой надсмеялись над ней, и она сильно расстроилась. Может, она решила, что ей в племени не место? — Я знала, что над Репеечкой посмеиваются, но не думала, что из-за этого она может обидеться настолько, чтобы сбежать, — пробормотала Хмуролика. — Помнится, когда Единичка и Росиночка смеялись над твоей мордой, ты тоже чуть не удрала от всех нас, — фыркнул Корноух, и Хмуролика с Однозвездом синхронно скривились. Кошка — от того, что вспомнила неприятный случай, предводитель — от того, что ему не очень хотелось упоминать свое котеночье имя.       Грачеус недовольно посмотрел на старших котов. Какой смысл вспоминать свое детство, если сейчас важная цель и первостепенная задача — отыскать потерявшуюся Репеечку? Они только зря время тратят! — А ты что молчишь, котенок? — обратился к нему Корноух, и Грачеус от неожиданности вздрогнул. — Как думаешь, куда твоя подружка убежала? — Я-то откуда знаю, — ответил ему воин. — Жаль, что запах стерся и по нему ее не найти. — Значит, нужно мыслить логически, — дернул хвостом Однозвезд и недовольно распушил шерсть, когда мимо промчался кролик, а Хмуролика ткнула его лапой в бок со словами: «Мы не на охоте!». — Она могла уйти в племя к отцу, либо за пределы всех территорий. Но она сама говорила, что у нее не получается охота, и она не сможет выжить сама. Думаю, она это прекрасно понимает, поэтому остается еще два варианта: Пастбище, где полно мышей и крыс, а также Двуногие, которые никогда не против превратить воителя в домашнюю киску. — Если она ушла к Двуногим, то значит, отрезала себе путь обратно в племя, — проворчал Корноух. — Домашних кисок я не потерплю, и если ты примешь ее обратно, Однозвезд, то знай, что я выступлю против твоего решения. — Не дели не убитого кролика, Корноух, — одернула его Хмуролика. — Репеечку нужно сначала найти. Возможно, она не убежала сама? Может, ее выманили из лагеря?       Грачеус молча шел в самом конце патруля. Куда могла убежать Репеечка? То, что она обиделась на сестер и ушла из-за этого, было ясно, как день. — Для начала прочешем всю территорию и попытаемся найти хоть намек на присутствие Репеечки, — решила глашатая, не теряя времени даром. — Чем быстрее будем шевелиться, тем больше шанс поймать ее запах, пока он окончательно не растворился.       Правда, долго искать ученицу не пришлось. Со стороны выкопанного Двуногими противопожарного рва раздался топот лап, и быстро примчались Ветерок и Вересколапка. Бока их тяжело вздымались от быстрого и долгого бега. Отдышавшись, Вересколапка выпалила: — Репеечка нашлась! Она свалилась в яму на границе с Речным племенем! Белогрудка и Совка вытаскивают ее! — Мы вас так долго искали, — пробормотал Ветерок. — Все потому, что Вересколапка не умеет слушать. Умела бы — мы бы не носились по всей территории, а сразу бы пошли за вами. — Заткнись, — беззлобно фыркнула ученица, помахав из стороны в сторону над головой длинным золотистым хвостом. — Вам показать эту яму? Белогрудке и Совке нужно помощь, она довольно глубокая. Репеечка, к счастью, ничего себе не повредила, но вытащить ее оттуда трудно.       И правда, Репеечка свалилась в яму на границе с Речным племенем. Белогрудка пыталась вытащить ученицу с помощью длинных ветвей, на каждая из них либо ломалась, либо была слишком короткой. Совка расхаживал тут же, нервно размахивая хвостом из стороны в сторону и что-то бормоча себе под нос. — Какого Звездного племени тебя вообще понесло сюда, а? — строго спросил Корноух, заглядывая в яму. Репеечка с несчастным видом рассматривала свои перепачканные в земле и грязи лапы, и разве что не плакала от стыда и осознания того, как сильно она заставила волноваться своих соплеменников. — Я хотела уйти к отцу, — честно призналась она, не поднимая головы. — Я думала, там у меня будет получаться обучение лучше, чем здесь. Я никогда не смогу стать воительницей. Я ничего не умею.       Грачеус заглянул в яму, сев рядом с Корноухом. Репеечка сидела на самом дне, глубоко-глубоко. Было удивительно, как она не разбилась, упав, или не сломала себе что-нибудь. — Как мы будем ее вытаскивать? — спросил Ветерок, раздраженно помахивая длинным черным хвостом. — Лично я понятия не имею, как можно вытащить из ямы глупую малолетнюю ученицу, которая свалилась туда по своей глупости. — Помолчи, Ветерок, — посоветовала своему ученику Белогрудка. — Ты тоже пока что глупый малолетний ученик. И ты, и Вересколапка. — Я тут не при чем вообще, — надулась золотистая кошечка, недовольно посмотрев на старшую воительницу. Белогрудка ничего не ответила и повернулась к Хмуролике и Однозвезду с совершенно растерянным видом. — Я не знаю, что делать! — воскликнула она, топорща шерсть на загривке. — Мы перепробовали все, что только могли, но ветки слишком короткие, а Репеечка не может до них допрыгнуть! Терновник слишком колюч, а по склону ямы ей не вылезти! — Мы что-нибудь придумаем, — скрипя зубами, произнес Однозвезд. — Я думаю… может, кто-нибудь из нас спустится вниз и подсадит Репеечку до ветки? — А как обратно? — хмыкнула Хмуролика. — Ты хоть думай, прежде чем предлагать. — Что-нибудь решим, — мотнул головой Однозвезд. — Я могу спуститься вниз. — Еще чего, — фыркнула Белогрудка. — Тоже, выдумал. Уж тебя-то мы обратно и совместными усилиями не поднимем. Я считаю, если уж спускаться, то Вересколапке или Ветерку. — Вересколапке — точно нет, — отрезал Совка, до этого меривший шагами поляну. — Она Репеечку не выдержит. Да и Ветерок, уж больно он мелкий.       Грачеус бросил еще один взгляд на сгорбившуюся на дне ямы Репеечку. Она выглядела несчастной и перепуганной, лишь изредка задирала голову, чтобы посмотреть, что делают соплеменники, и проверить, не бросили ли они ее здесь одну. — Я могу, — вздохнув, произнес воин. — Я-то точно выдержу Репеечку. И назад как-нибудь вылезу, не такие здесь и крутые стены. — Ты уверен? — обернулась к нему Хмуролика. — Учти, это все опасно и весьма небыстро. — Но не оставлять же нам Репеечку? — возразил глашатае Грачеус. — Хотела уйти в свое Речное племя, пусть оно ее и вытаскивает, — проворчал Корноух. — А то что мы тут… — Успокойся, — одернул старого воина Однозвезд. — Грачеус, поторопись, пожалуйста.       Воин кивнул и быстро подбежал к краю ямы. Он осторожно поставил лапу на выступ и глянул вниз. Репеечка отошла в сторону и прижалась к стене, освобождая ему место для прыжка. — Так ты скорее сломаешь себе лапу, если неудачно приземлишься, — произнесла Белогрудка, наблюдавшая сверху. — Перепрыгни на тот конец ямы — видишь, там, пониже, есть выступ?       Грачеус махнул хвостом в знак того, что он понял, и, сосредоточившись, прыгнул вперед, выставив передние лапы. Стукнувшись ими о стенку ямы, он медленно сполз на выступ, и оттуда, с силой оттолкнувшись, слетел на дно ямы, приземлившись около Репеечки. Совка, Вересколапка и Корноух уже подтащили длинную ветку, свесив ее разлапистым ветвистым концом вниз. Хмуролика с Белогрудкой и Однозвездом крепко удерживали край этой ветки, чтобы она не свалилась вниз вместе с Репеечкой. — Залазь ко мне на спину, — обернулся к Репеечке Грачеус, оценив расстояние от себя до ветки. Она болталась у него над головой, и, при желании, поднявшись на задние лапы, кот смог бы сам уцепиться за нее, что он и сделал, не медля ни секунды.       Репеечка осторожно заползла к нему на спину, затем перебралась на плечи, и, подтянувшись, влезла на ветку, безвольно повиснув на ней мертвым грузом. — Тяните! — приказал Корноух, наблюдавший сверху. Ветка медленно, но верно поползла вверх, унося с собой намертво вцепившуюся в кору Репеечку, которая зажмурилась, не глядя вниз, и только повторяла про себя: «Спаси и сохрани, Звездное племя!»       Когда Репеечка, спустя непродолжительное время, выбралась на поверхность, дрожа с лап до головы, Грачеус огляделся, выбирая себе стену, по которой можно было с меньшим риском взобраться наверх, но его мысли прервала вновь свалившаяся в яму ветвь — та же самая, на которой поднимали Репеечку. — Мы держим, ты забираешься! — прокричала сверху Хмуролика. — И поторопись!       Кот подпрыгнул, ухватившись лапами за ветвь. Она опасно покачнулась и хрустнула под весом взобравшегося на нее воителя, и Грачеус торопливо принялся карабкаться вверх. Ветвь потихоньку расширялась, но это не мешало ей раскачиваться, грозясь вот-вот обломиться под его весом.       Только оказавшись на покрытой травой земле, Грачеус смог спокойно выдохнуть. — Спасибо вам всем, — тихо произнесла Репеечка. — Я думала, я там умру. Я поступила очень-очень глупо, во-первых, не заметив в темноте яму, во-вторых, сбежав из лагеря. Как бы там ни было и что бы у меня ни происходило в жизни, я не должна думать о себе и пытаться сбежать от любой проблемы так, как сделала это сегодня. — Хорошо, что ты это поняла, — улыбнулась Хмуролика, обернувшись к ученице. — Надеюсь, ты больше не станешь никогда так рисковать — ни своей жизнью, ни чьей бы то ни было еще.       Репеечка кивнула, а потом обернулась к Грачеусу, который шел рядом с Ветерком и Вересколапкой. — И тебе тоже большое спасибо, — произнесла она, немного смущаясь. — Ты меня уже который раз спасаешь.       Кот кивнул, не считая, впрочем, что он так уж и сильно спас Репеечку. Это мог сделать любой из его соплеменников, просто он сам вызвался первым. Ученица подбежала к нему и пошла рядом, торопливо переставляя лапы, чтобы не отставать. — Спасибо, — еще раз произнесла она, а потом немного неловко уткнулась носом в его плечо. — Я никогда больше, никогда в жизни, не подвергну опасности ни себя, ни своих соплеменников! Ты ведь из-за меня своей шкурой рисковал. Если бы ветка обвалилась… если бы ты не допрыгнул до выступа… — Уж постарайся, — пробормотал Грачеус, скосив взгляд на Репеечку. — Идем, догоняй остальных. Утесница, наверное, так переволновалась…       Репеечка кинулась вперед, дробно стуча лапами по земле, а Грачеус ненадолго замер, глядя ей вслед. Ну, подумаешь, спас он сегодня глупую ученицу. Это действительно мог сделать любой из тех, кто был рядом с ямой.       Но было приятно осознавать, что Репеечку все-таки вытащил он. Не Ветерок, не Вересколапка, не Однозвезд и не Белогрудка, а именно он. И что ему в первую очередь ученица благодарна больше всех.