Избранник Звёзд

      Солнце медленно поднималось над жёлтым морем колосящихся трав. Пустоши в начале Листопада были так же прекрасны, как и в Юные листья — период цветения.       В лагере было тихо. В полуденное время все патрули возвращались назад. Многие отдыхали и отлёживались в тени. Этот сезон Листопада был тёплым, полным дичи, и воители племени Ветра не сомневались, что к Голым Деревьям нагуляют такие бока, что до самых Юных Листьев хватит. — Патруль Речного племени вторгся на нашу территорию! — сообщил влетевший в лагерь Проныра. Несмотря на весь устоявшийся распорядок дня племени, он тренировал Репеечку, не давая ей и часу отдыха. Сейчас крепкая мускулистая ученица, благодаря каждодневным тренировкам обогнавшая сестёр по силе и по размерам, быстро шла следом за наставником, волоча огромного кролика. — Мы охотились у их границы, когда почуяли их запах. Обнаглевшие вконец! У них что, рыба перевелась? Зачем им наша территория? — рыжий кот расхаживал перед выбравшимся на середину поляны из тенька Однозвёздом. — Много их? — спросил предводитель, задумавшись. — Да обычный патруль. Котов пять-шесть, хотя кто знает, может, ещё засада, — с досадой ответил Проныра. — Всю охоту сорвали, рыбные вонючки! — Да, с засадой логично. Старуха Пятнистая Звезда совсем с катушек слетела! — хмыкнул предводитель. — Ну, что поделать, старческий маразм. И какого ей понадобилось на наших пустошах? У нас из рек только пограничные ручейки и озеро, а у них вся территория в болотах… так! — он вскочил на валун в центре поляны. — Племя Ветра, мы должны разобраться с соседями-захватчиками! Хмуролика, возглавь отряд на границу, возьмёшь Проныру с Репеечкой, Верескоглазку, Белогрудку, Грачеуса и Утёсницу. — Так точно, Однозвёзд! — звонко выкрикнула глашатая, собрала вокруг себя названных котов и выбежала из лагеря, ведя за собой свой патруль. — Я пойду следом, но мы зайдём с другой стороны и придём на подмогу отряду Хмуролики, — продолжил предводитель, провожая взглядом отряд глашатой. — Со мной идут Росянка, Ивица, Колюченька, Стрижелапка, Грач и Ветерок. Головешка, ты возглавишь оборону лагеря, если вдруг что — мало ли, какое нападение задумало Речное племя. Сумеречница, Солнцелапка, Муравьёнок, Корноух, вы тоже остаётесь. Пустельга, ты подготовь травы. Возможно, будут раненые. Так, выдвигаемся, — Однозвёзд спрыгнул с валуна и резво направился по следам только что убежавшего отряда Хмуролики. — Но я хочу тоже сражаться! — расстроилась Солнцелапка. — Почему меня не взяли?! — Ты ещё слишком мало знаешь, — ответила Сумеречница. — Но ты можешь помочь, милая. — Правда? — просияла Солнцелапка. — Абсолютная, — серьёзно ответила чёрная кошка. — Обойди лагерь и посмотри, нет ли где притаившегося рыбомордого воина.       Солнцелапка моргнула, кивнула, и вылетела прочь, довольная данным ей заданием. — Я пойду за ней, — Головешка выскользнул следом, огляделся и направился за ученицей.       Сумеречница фыркнула и перевела взгляд на расстроенного Муравьёнка. — А ты можешь пойти к Пустельге или Паутиннику. Ведь они сами не могут сражаться, так? А ты будешь их защищать.       Счастливый от того, что и ему нашлось поручение, Муравьёнок подумал и отправился к Паутиннику — сторожить старика от внезапного нападения.

***

      Травы раскачивались над головами бегущего отряда, лапы дробно стучали по земле. — Вижу их, — сообщила Хмуролика, замирая около отцвётшего верескового куста. — Они… они ставят границу с нашей стороны ручья! — Их семь, — подсчитала Белогрудка. — Возглавляет Невидимка, вон она, что-то говорит тому серому. — Это Чешуйник, вон его ученик, Розочка, это Пестроусая, там Лепестянка, на их стороне сидит Мятник, рядом с ним Буколап, — перечислила остальных Утёсница. — Отец! — прошептала Репеечка. — Надеюсь, мне не придётся драться с ним.       Хмуролика шикнула на неё, махнула хвостом и вышла вперёд, гордо вскинув голову. — Что вы здесь делаете? — А ты не видишь? Обновляем метки на нашей границе, — сощурилась Невидимка. — Вашей? — изогнула спину Утёсница. — Эта сторона ручья принадлежит нам. — Теперь — нет, — оскалилась Пестроусая. — Вам мало своего болота? — насмешливо процедил Проныра. — Наши ручьи высохли, а озеро сейчас цветёт. Так что нам нужны новые места для ловли рыбы, — хмыкнула Невидимка. — Если вы хотите отстоять свою территорию, вам придётся вступить с нами в бой. И вы точно не выйдете из него победителями. — Это мы ещё посмотрим, рыбомордая, — выступила вперёд Хмуролика. — Племя Ветра, в бой! — Речное племя, держать оборону! — взвыла Невидимка, в шерсть которой тут же вцепился мощными лапами Проныра. — Это вы-то обороняетесь? — зашипел Грачеус, кружа по поляне с Чешуйником. Речной сделал несколько выпадов, но воитель пустошей ловко уклонялся, следуя указаниям голоса в голове, от которого за долгое мирное время уже, признаться, отвык.       Репеечка выбрала себе врага по силам, и теперь гнала к ручью всклокоченного Розочку. Тот кинулся в воду и поплыл вниз по ручью, надеясь таким образом спастись. — Не забывай, что я тоже умею плавать! — ученица кинулась в преследование, раздвигая мощными лапами воду. Гены Речного племени были выражены в ней ярче, чем в сёстрах.       Утёсница отбивалась от Пестроусой, отступая к ручью. Внезапно земля под лапами серой воительницы посыпалась, и она бы рухнула вниз, если бы не Белогрудка. — Поймала, — выдохнула она, держа зубами окровавленный загривок Утёсницы. Та что-то буркнула и снова кинулась в бой с Пестроусой. Белогрудка кивнула подруге и напала на Буколапа.       Грачеус отступил в пшеницу, и теперь прятался от ударов Чешуйника в золотых колосьях. Разодранное рыбным вонючкой ухо саднило, но сейчас преимущество было на стороне кота пустошей — навыка сражений в высокой траве у Чешуйника не было, и тот постоянно путался в ней и в собственных лапах, будучи неспособным аккуратно ступать между толстых стеблей. — Получай! — крикнул Грачеус, обрушивая град ударов на незадачливого вояку. Тот взвыл и кубарем покатился прочь, подгоняемый ударами, пока не врезался в воинственно настроенную Верескоглазку, от которой тут же получил пару шрамов на память, и убежал на свою сторону ручья, напоследок хорошенько лягнув Грачеуса. — Ты как? — обеспокоенно спросила товарища Верескоглазка. — Да всё нормально, — отмахнулся тот. — Так, царапинка, — он оглядел рану на животе и стер с лапы кровь. — Пошли, поможем остальным. — Вы не видели Репеечку? — обеспокоенно спросила Утёсница, вырываясь из хватки Пестроусой. — Нет… осторожно! — вскрикнула Верескоглазка, но Пестроусая уже обрушалась на Утёсницу, и та рухнула, вероятно, потеряв сознание от сильного удара лап речной кошки. Та, увидев, что противница не отбивается, отскочила и кинулась на Верескоглазку. — Осторожно! — закричал голос. — Сзади!       Но Грачеус не успел увернуться, и серия мощных ударов обрушилась на его спину. Он рухнул на землю, перекатился на спину и лягнул задними лапами напавшего Мятника. Речной отскочил и зашипел, быстро лизнул кровоточащее плечо и снова схлестнулся с уже успевшим подняться противником. Грачеус вцепился Мятнику в морду, но тот, шипя от боли и ярости, придавил его к земле, целясь в горло. — Увернись, а то помрёшь, — спокойно сообщил голос. Грачеус, сам прекрасно это понимающий, сдвинулся, и удар пришёлся в переносицу. Он с большим усилием сбросил с себя тяжеленного противника, прочесав ему живот, увернулся от пары ударов и вскочил на лапы. — Сдаёшь позиции! — сказал голос, фыркнув. — Эй, этот всё ещё не успокоился. Вмажь-ка ему, давай!       В это время раздался крик, и Мятник снова напал, сталкивая Грачеуса в ручей. Он больно ударился лапами о дно и попытался вынырнуть, но Мятник крепко удерживал его под водой. Чувствуя, как задыхается, Грачеус лягнул противника, и тот, вероятно не ожидавший, отлетел в сторону и ударился головой о выступающий камень. — Минус ещё один, — крикнула сверху Белогрудка. — Лепестянка сбежала раньше всех, потом Чешуйника Верескоглазка прогнала, а теперь Мятника вырубили, — она хмыкнула. — А вон Однозвёзд с отрядом, — указал на выскочившего на холм предводителя Грачеус, выбираясь из реки.       Невидимка тоже, кажется, заметила пришедшую подмогу, потому что замерла, словно раздумывая, что же делать дальше. — Речное племя, уходим! — она первой перепрыгнула на тот берег и вытянула из ручья очнувшегося Мятника. — Невидимка, какая встреча! — Однозвёзд сбежал с холма и остановился напротив глашатой Речного племени. — Добрый день, Однозвёзд, — глядя ему прямо в глаза, поздоровалась кошка. — Это не последняя наша встреча. Мы ещё отвоюем этот ручей. — Удачи, — фыркнула Хмуролика, сплёвывая на землю кровь и выбитый в жестокой схватке зуб. — Все, кого мы тут увидим, будут жестоко биты и отправлены обратно с многочисленными ранами. — Посмотрим, — надменно процедила Невидимка, развернулась и гордо пошла прочь, уводя своих воинов с собой. — Ты как? — обратился Однозвёзд к Хмуролике. Глашатая фыркнула и смахнула кровь с щеки длинным хвостом. — Я в полном порядке, лучше беги к Белогрудке. Она, кажется, коготь вывернула, — сообщила та, провожая взглядом речных. — Ты что, ревнуешь? — усмехнувшись, спросил кот. — Вот ещё не хватало! Дурак ты, братишка. Я просто не хочу, чтобы тебе оборвали усы за то, что не обеспокоился самочувствием подруги! — она хмыкнула и посмотрела на идущую к ним Белогрудку. — А если я скажу, что мне сестра дороже, и что я тебя очень-очень сильно люблю? — очаровательнейше улыбаясь, спросил Однозвёзд, тоже заметив Белогрудку. — Извини, не прокатит. Белогрудка, лапушка, смотри, кто явился озаботиться твоим самочувствием! — призывно помахала хвостом глашатая. — Но у меня правда много дел! — вскрикнул предводитель, порываясь уйти, но Хмуролика остановила его, поймав хвостом за шею. — Ты правда обо мне беспокоился? — промурлыкала Белогрудка, подбегая к Однозвёзду.       Но ответить ему помешал подскочивший Проныра. Он выискивал кого-то среди соплеменников. — Ты не знаешь, где Репеечка? — воин подбежал к Белогрудке. Та отрицательно покачала головой.       Прибывший отряд разделился и увёл раненых. На забрызганном пятнами крови берегу остались лишь Однозвёзд, Хмуролика, Росянка, Грачеус и Верескоглазка — те, кто был не так сильно ранен или вообще не пострадал. — Так, мы пометим нашу границу заново. Грачеус, Верескоглазка, вы найдёте Репеечку. В лагерь её не уводили, — распорядился Однозвёзд, направляясь вместе с кошками вдоль границы. — Пошли искать потерянную ученицу! — бодро выкрикнула Верескоглазка. — Давай разделимся. Я пойду на холм и посмотрю оттуда, а ты пройдись вдоль ручья. Последний раз я видела её плывущей за Розочкой вниз по течению.       Грачеус кивнул и быстрым шагом пошёл по берегу, не обращая внимания на ноющие плечи и уши. Мятник его хорошо поцарапал, нечего сказать. Ещё и по носу съездил. Но и он был достаточно хорош — одержать победу в воде, родной стихии речного кота!       Репеечку он заметил в паре лисьих хвостов от места битвы. Она лежала на выступающем из ручья камне, раскинув лапы. Рядом повис на торчащей ветке внушительных размеров клок шерсти Розочки. Вероятно, ученику хорошенько досталось.       Грачеус окликнул Репеечку, но та продолжила лежать и ничего не ответила. Внутри что-то оборвалось, когда он понял, что она может быть мертва. Репеечка всё так же не шевелилась, просто лежала на камне в луже своей и вражеской крови, с заляпанной багровыми пятнами шерстью.       Воин спустился вниз и замер на камне. Репеечка не умерла, она просто лежала без сознания. Её бока редко опускались и поднимались. — Она ранена! — воскликнула подбежавшая Верескоглазка. — Смотри, рана на шее. Она бы умерла сразу, придись удар чуть выше. Надеюсь, Пустельга залечит ей рану! Репеечка довольно милая и добрая, и не хотелось бы её потерять. — Ага, — согласился Грачеус, осторожно поднимая ученицу. Верескоглазка водрузила себе на спину её задние лапы, а Грачеус — голову, и они медленно отправились в сторону лагеря, стараясь не уронить несчастную Репеечку.