29.
1 сентября 2017 г., 15:16
— Я стану воительницей, — неверяще прошептала Стрижелапка, уставившись на наставницу. — Я! Стану! Воительницей! — она подскочила и запрыгала вокруг сообщившей новость Ивицы.
— Мы станем воинами, нет, ты представляешь? — Колючник поймала сестру за хвост и они обе радостно завизжали. По такому поводу грех было не помириться.
— Погоди, а Репеечка? — вдруг резко сникла Стрижелапка. — Как она? Она же не сможет пройти испытание… она не будет воительницей! — в ужасе прошептала Стрижелапка и кинулась к целительской палатке, чуть не врезавшись в Верескоглазку, которая любовалась своим отражением в мутноватой луже.
— Осторожнее! — крикнула ей вслед рыже-золотая воительница, недовольно дёрнув плечами, но, заприметив Ветерка, тут же приняла гордый и величественный вид, и, вышагивая как можно изящней, медленно подошла к другу, лизнув его в ухо. Тот, явно не ожидав такого проявления чувств, поперхнулся, запнулся и грохнулся на Верескоглазку, прямо в лужу, около которой только что кошка приводила себя в порядок. Синеглазая воительница поднялась с недовольным бурчанием, отряхнулась и отвернулась, надувшись. Наблюдающие за этой трагикомедией Кролик, Грачеус и Моховица покатывались со смеху, прячась за стоящим в центре поляны валуном.
— Сегодня не их день, — всё ещё хохоча, выдавил из себя Кролик, наблюдая, как Сумеречница отчитывает забрызгавшую её водой при отряхивании Верескоглазку.
— А герой-любовник, оставив объект своего воздыхания или объект, по нему сохнущий, сбежал, — сообщил Грачеус. Ветерок и вправду поспешил скрыться из виду и теперь умолял Хмуролику поставить его в какой-нибудь патруль. Мирно спящая до этого кошка, спросонья не разобравшись, что к чему, послала его на охоту вместе с Верескоглазкой и Белогрудкой, и, отвернувшись, засопела дальше.
— Ты абсолютно прав, Кролик! Это явно не их день! — прыснула Моховица, наблюдая, как Белогрудка уводит из лагеря недовольно косящуюся друг на друга парочку.
— Чего смеёмся? — за спинами троих воителей появился Пустельга, несущий охапку трав.
— Да так, над попытками Верескоглазки понравиться Ветерку, а Ветерка — за ней поухаживать, а при удобном случае — сбежать, — пояснила Моховица. — Это выглядело так забавно, но ты всё пропустил.
— Ах, любовь-морковь и все дела, — тяжело вздохнул целитель. — Великое Звёздное племя, не дай нам котят накануне Голых Деревьев!
— А ты куда идёшь? — поинтересовался Кролик, встопорщив усы.
— А я несу пару травок Репеечке. Уже завтра на закате она станет воином и проведёт ночь бдения. Нужно, чтобы она более-менее была готова, — ответил Пустельга, подобрал свои травы и поплёлся дальше. Все трое удивлённо переглянулись и поспешили за ним.
— В смысле, воином? Она же не может пройти испытания! — воскликнул Грачеус, первым догоняя крапчатого кота. Об испытаниях Колюченьки и Стрижелапки он уже знал, как и о том, что в одном из них сам будет принимать участие. Глупое решение — с таким подсказчиком в голове маленькой ученице его не одолеть.
— Однозвёзд решил посвятить её без испытаний, — пояснил Пустельга, протискиваясь в нору, где была его кладовая, и где сейчас сидела на мягкой куче листьев грустная Репеечка, рядом с которой Колюченька и Стрижелапка наперебой что-то тараторили.
— Так, малышня, брысь, — целитель разогнал учениц и подошёл к понурившейся Репеечке. — А ты держи эти листья. Разжевала и натёрла рану, ну, ты уже знаешь. Сегодня будем усиленно тебя лечить, чтобы завтра ты смогла достойно выглядеть на своей церемонии.
— Моей? — просияла та. — Я тоже… тоже стану воительницей? Но как? Без испытаний?..
— Без. А теперь мажь свою рану, а я навещу Паутинника, а то у него блохи. А кое-кто не выполняет свои обязанности, — он строго посмотрел на прижавшихся к стеночке Колюченьку со Стрижелапкой.
Репеечка проводила Пустельгу неверящим взглядом, всё ещё не осознавая в полной мере, что церемония состоится и для неё.
— Я упрошу Пустельгу разрешить мне присутствовать на ваших испытаниях. Хочется посмотреть, — сказала она сёстрам. Те кивнули, тоже счастливые, и вылетели из норы на оклики наставниц.
— Я буду воином, — прошептала Репеечка самой себе. — Я смогла выучиться. Великое Звёздное племя, спасибо!
***
Первое испытание сестёр было на рассвете. Грачеус проводил взглядом Колюченьку и Стрижелапку, в сопровождении Росянки и Ивицы идущих на охоту. За ними плелись Однозвёзд, Хмуролика и Ветерок с Сумеречницей — они решили понаблюдать, как пройдёт охота учениц. Позади бодро скакала Репеечка, всем своим видом показывая, что у неё ничего не болит. После недолгих уговоров Пустельга разрешил ей покинуть лагерь и посмотреть на испытания сестёр. На охоту Стрижелапки и Колюченьки Грачеус решил не ходить и отоспаться. Зато его присутствие на втором испытании в качестве противника одной из учениц никто не отменял, да и патрульное состязание уж больно интересовало его. В прошлый раз он пропустил третье испытание Верескоглазки и Ветерка из-за прогулки в Грозовое племя, хоть и очень хотел его увидеть. И, наверное, зря он пошёл. Принадлежность к Пророчеству уже не радовала его. Судя по всему, надвигалась какая-то угроза, и это пугало. Но зато Грачеус узнал свою мать. Листвичка… этого он ожидал меньше всего. Но, не мог не признать кот, она поступила разумно, скрыв детей. Вот родился бы он в Грозовом племени — и как бы жил? Под косыми взглядами соплеменников? Хоть соседские коты и слыли миролюбивыми, но на прошлых Советах Грачеус понял, что они могут загнобить своих же. А здесь, в племени Ветра, его лишь поначалу осуждали за полукровность. А потом он доказал свою преданность упорными лунами ученичества, да и об этом как-то забыли. А смог бы он так же хорошо зарекомендовать в Грозовом племени? Грачеус не знал и знать не хотел. Сейчас ему жилось хорошо и спокойно, и это было главным. К полудню ближе вернулись юные охотницы. Печальная Колюченька несла одинокую маленькую мышку, а бодрая и счастливая Стрижелапка — кролика и двух скворцов. Репеечка с Росянкой наперебой утешали провалившую испытание Колюченьку. К ним присоединился и Головешка, тренировавший с утра Солнцелапку, но Колюченька лишь отмахнулась от всех и ушла под куст, задумчиво разглядывая свою добычу. Через некоторое время, едва солнце поднялось на середину, Однозвёзд объявил: — С утра состоялось охотничье испытание, которое прошла Стрижелапка и завалила Колюченька. Сейчас состоится второе испытание — проверка боевых навыков. Попрошу назначенных ученицам противников и всех желающих посмотреть пройти на берег озера, где оно и состоится. Грачеус поднялся с насиженного места, и, догнав уходящего Ветерка, пошёл рядом с ним. — Интересно, посвятят ли Колюченьку? — задал вопрос Ветерок, отгоняя от себя назойливую муху. Грачеус пожал плечами. — Скорее всего, если хорошо покажет себя в двух других испытаниях. До берега они дошли в молчании. Там уже расселись прибывшие раньше них, занимая удобные места. Грачеус расположился под чахлым кустом рядом с одинокой грустящей Репеечкой. Та только кивнула в знак приветствия. Вскоре в сопровождении предводителя и наставниц появились Стрижелапка и Колюченька. Обе сильно волновались, но пытались ничем этого не выдать. — Пусть первой испытание пройдёт Стрижелапка, — объявил Однозвёзд, забираясь на какой-то трухлявый пенёк. — Твоя задача — показать, на что ты способна. Всего у тебя будет три противника. Один — маленький, один — крупный и один — твоей комплекции. Таким образом, ты применишь разные тактики для того, чтобы одержать победу. Запоминай: противник считается поверженным тогда, когда он не стоит на земле. Если упали оба, то тот, кто первый поднялся, тот и выиграет. Испытание считается пройденным, если ты побеждаешь двоих или троих. Один или нисколько — увы, оценивать придётся по двум другим испытаниям. Начинаем. Ветерок, первый противник, равный тебе. Ветерок вразвалочку вышел из толпы и замер напротив напряжённой Стрижелапки. — Да поможет тебе Звёздное племя, сестра, — почти беззвучно прошептала Репеечка. По отмашке Однозвёзда бой начался. Стрижелапка с первой же секунды не дала себе растеряться и уделала уверенного в себе Ветерка в самые короткие сроки. Пара подсечек, удар по лапам, и он уже лежит на земле. — Результат неплохой, Ветерок, спасибо, можешь пока помыться в озере от глины. Грачеус, ты следующий. Противник большой, — объявил предводитель с того же пенька. — Ну, ненамного, — фыркнула определённо уверенная в себе Стрижелапка. Едва Грачеус встал напротив Стрижелапки, бой начался. Ученица действовала быстро, и голос-сила тарахтел, не переставая. — Увернись, вправо, влево, назад, перекатываешься через голову, о, она нападает, давай, пни эту малявку в живот, и как грохнется на спину, не дай встать! Грачеус, следуя бесценным указаниям, одной лапой лягнул Стрижелапку, и она, ойкнув, завалилась на спину, неуклюже размахивая в воздухе лапами. — Один-один, Стрижелапка, — произнёс Однозвёзд, когда Грачеус снова занял своё место, а перемазанная в грязи и глине ученица поднялась. — И противник маленький. Хмуролика, займи позицию. Стрижелапка ойкнула, но быстро взяла себя в лапы и приготовилась. Хмуролика встала напротив, беспечно помахивая хвостом в воздухе. И третий бой, последний, начался. — А у тебя тут грязь, — наблюдая, как кружат по небольшой площадке кошки, заявила Репеечка, дотрагиваясь лапой до спины Грачеуса. — Убери, а то засохнет и будет некрасиво. Хотя стой, ты сам не достанешь, я помогу. — Буду благодарен, — пробормотал кот, во все глаза наблюдая за поединком. Стрижелапка старалась использовать скорость, но в этом раунде у юркой Хмуролики было преимущество. Ученица неловко оступилась на ветке, и глашатая, воспользовавшись этим, укусила её за лапу. Стрижелапка взвизгнула и упала, растянувшись по земле. — Не прошла, — вынес вердикт Однозвёзд. — Но хорошая охота компенсирует это, если ты хорошо покажешь себя в последнем испытании. Твои минусы заключаются в том, что ты действовала по одной тактике со всеми противниками. Но скорость не всегда главное. А теперь, Колюченька. Условия ты помнишь. Начнём с Муравьёнка — самого маленького противника. Ученик на дрожащих лапах вышел вперёд, замирая рядом с Колюченькой. Та улыбнулась и с первого же удара снесла его на землю. Муравьёнок даже не успел среагировать, настолько молниеносно действовала противница. — Он просто ещё неопытен, — проворчала Хмуролика, забирая своего ученика и принимаясь успокаивать, что всё он сделал хорошо. — Никогда не знаешь, какой противник попадётся в бою, — ответил Однозвёзд. — Противник равный — Белогрудка. Всё ещё пребывая в шоке от своей лёгкой победы, Колюченька пропустила пару ударов от соперницы, но быстро сосредоточилась и в этом бою тоже одержала победу. — Всё, это испытание она прошла, — выдохнула Репеечка. — И я убрала грязь. Как думаешь, она победит Росянку? — Спасибо, — наблюдая за начавшимся третьим раундом, ответил Грачеус. — Да, возможно. А возможно и нет. Одна провалила охоту, другая драку… интересно, кто победит в патрулях. — Даже и не знаю! — воскликнула Репеечка. — Ничего себе… да она Росянку только так уделала! По собравшимся пронёсся гул одобрения. Колюченька в кратчайшие сроки одержала победу над всеми тремя соперниками. — Зачтётся тебе за охоту, — сказал Однозвёзд, и ученица просияла. — Ты увидела ошибки Стрижелапки и не допустила их. Итак, почти вечер. Следующее испытание пройдёт в роще. — Стрижелапка ужасна, — жаловался Ветерок Сумеречнице по пути в рощу. — Она победила меня! Меня, понимаешь? — Ой, кого-то побила ученица и он побежал жаловаться мамочке, — насмешливо пропела Верескоглазка, проходя мимо. — Хотя… хотя знаешь, я ей поддался. Я знал, что у неё нет шансов против Грачеуса и Хмуролики, поэтому решил, что хоть одного противника она должна победить, — надменно процедил Ветерок, и, обогнав Сумеречницу, быстро пошёл вперёд. — Глупый, — фыркнула золотисто-рыжая воительница и тоже заторопилась вперёд. — Как думаешь, когда они соизволят перестать выпендриваться? — фыркнула Белогрудка, присоединяясь к оставшейся в одиночестве чёрной кошке. — Когда поднимется восстание ежей, они свергнут власть и захватят племена под свой контроль, — усмехнулась та. — А вот котят можно ожидать сезонов этак через… десять. Роща, раскинувшаяся на границе с Грозовым племенем, уже потеряла большую часть зелени. Листья покраснели, но ещё не опали, поэтому землю устилала зелёная высокая трава, а вот сверху всё было сплошь в красных и рыжих оттенках, словно в кронах осин бушевал пожар. Выглядело это неимоверно красиво. — Мне нравится такой Листопад, — сказала Репеечка, разглядывая деревья, слегка качающиеся высоко-высоко над её головой. — Итак, здесь пройдёт третье и последнее испытание. Оно покажет, насколько в вас заложено качество лидера, можете ли вы логично распоряжаться целым патрулём. Оно также позволит оценить вашу хитрость и смекалку, — обращаясь к ученицам, объявил Однозвёзд. — Напомню правила, — поддержала речь Хмуролика. — У нас есть два патруля. Один возглавит Колюченька, и в него войдут Кролик, Корноух, Совка, Муравьёнок и я. Второй возглавляет Стрижелапка. Под её распоряжение попадают Головешка и Солнцелапка, Ветерок, Однозвёзд и Ивица. Посмотрите на ту границу из листьев, — она махнула в сторону ярко выделяющихся на зелёной траве красных листочков, лежащих в ряд. — За эту границу заступать нельзя. Нельзя выходить за пределы рощи или спускаться в пограничный ручей. Тот, кто преодолел эти границы, назад вернуться не может. Время — до того, как солнце зайдёт за горизонт. Задача — согнать за черту как можно больше противников. Наблюдающим, к сожалению, могу предложить только деревья, либо берег ручья. Вперёд, начнём испытание! Грачеус выбрал дерево, на которое будет проще всего залезть. У него была хорошая ветка, откуда просматривалась довольно большая часть рощи. Репеечка принялась неуклюже карабкаться следом, цепляясь за расщелины в коре. — Ничего, что я посижу с тобой? — спросила она, зависнув на полпути до ветки. — Для тебя же было бы лучше, если бы ты сидела внизу. Пустельга же сказал тебе не напрягаться, — кот свесился вниз, и, ухватив её за загривок, втащил наверх. Репеечка была тяжёлой и ненамного меньше его самого, но с усилиями это получилось сделать. — Ничего, — отмахнулась ученица, удобно расположилась на развилке, где ветка брала своё начало у ствола, и высунула мордочку из листьев. — Ой, высоко! Я никогда ещё не забиралась на деревья! Конечно, это не так сложно, но страшно. О, там Стрижелапка. Она что-то говорит Солнцелапке. Солнцелапка убежала. Ветерок обижен на Стрижелапку, но она не слушает его и тоже куда-то отправляет, — комментировала белоснежная кошка, с высоты наблюдая за происходящим. — Она умеет распоряжаться. Грачеус высунулся из листвы с другой стороны и наткнулся на сидящего на ветке напротив Проныру. Тот помахал хвостом в знак приветствия и кивнул Репеечке. — А я вижу Колюченьку с её отрядом, — поделился рыжий воин, перебираясь на ветку к соплеменникам. — Ужасные деревья… — Ага, она послала куда-то Кролика и Совку. Корноух с Хмуроликой что-то чертят на земле. Муравьёнок прыгает, — поделился наблюдениями Грачеус. — Стрижелапкин отряд покинул то место, там осталась только Ивица. Стрижелапка расставляет своих под деревьями, вероятно, у неё какая-то стратегия, — комментировала происходящее с другой стороны Репеечка. — Однозвёзд остался около берега. Головешка рядом с границей из листьев. Ветерку пришлось повиноваться, он с Солнцелапкой и самой Стрижелапкой крадётся в сторону Колюченькиного патруля. — Ага, вижу! — воскликнул Проныра и высунулся вперёд настолько, что чуть не упал. — Они натолкнулись на Совку и Кролика. Феерическая встреча! О, и эта граница листьев рядом. Совка стукнул Ветерка, и он, уходя от удара, её пересёк. Один есть. — А солнце начало садиться, — заметил Грачеус. — Недолго осталось. — Итак, отряд Колюченьки переходит к активным наступательным действиям, — продолжил Проныра. — Корноух медленно заходит со спины к Головешке… они на что-то оглядываются. А теперь вместе убегают за границу из листьев к Ветерку. — Это странно, — заявила Репеечка. — Это нормально, — хмыкнул Грачеус. — О да, я помню, как мы тебя надурили тогда, — прыснул Проныра. — А я, между прочим, старался, — обиженно ответил Грачеус, но тут же усмехнулся. — А Ветерок как тогда, тоже свалил. — Да кому хочется-то в этой детской возне участвовать? — пробормотал рыжий кот и продолжил наблюдение. — Итак, двое Стрижелапкиных и один Колюченькин выбыли. А, трое Колюченькиных и трое Стрижелапкиных. Совка, Хмуролика и Однозвёзд. Они тоже ушли без всех этих дурацких… ладно, просто ушли. Видать, уже всё, что им нужно, увидели. — Солнце наполовину село, — сказала Репеечка. — Солнцелапка и Муравьёнок встретились. Встреча перерастает в догонялки. И они выбегают из рощи, и дальше их не видно, потому что там рожь, хотя нет, вон дорожка, качаются колоски. Малыши решили поиграть. — Остаются Кролик, Ивица и сами Стрижелапка с Колюченькой. О, я от Ивицы не ожидал!.. она прямо под Стрижелапкиным носом умахнула через листья. А Совка решил забрать эту линию себе на подстилочку, кажется. Ну да, мы лучшими листьями линию делали… ага, получил от Хмуролики. Она чего-то говорит и снова их раскладывает. Может, она их уже себе забила? Не суть, потому что Кролик решил, что охота важнее, и ушёл за пробежавшим кроликом на пустошь… Кролик ловит кролика! Здорово получается! — расхаживая по ветке, продолжил Проныра. — Всё! Солнце село! Ученицы вышли! О, и наши с деревьев слезают, — он первый спрыгнул на землю и поспешил к товарищам. Грачеус спустился следом и помог Репеечке сползти. Вместе они подошли как раз вовремя, чтобы услышать, что Однозвёзд объявил ничью и отправил всех в лагерь. — А теперь можешь забрать, — милостиво разрешила Хмуролика Совке, прежде чем догнать свою извечную компанию — Ивицу, Утёсницу и Росянку. Светло-бурый воитель тут же сгрёб половину листьев в охапку и потащил с собой. Репеечка фыркнула. — Пошли! — она устремилась за уходящими соплеменниками, и Грачеус пошёл следом, торопясь, чтобы не опоздать на церемонию трёх сестричек.***
Вечером в лагере было по-осеннему сыро и прохладно. Если в полдень и было тепло, то на рассвете и после заката явно ощущалась неприятная морозность Листопада. Стрижелапка и Колюченька сидели под валуном, Утёсница вертелась вокруг дочерей, приглаживая им шерсть. Стрижелапка отбивалась, Колюченька послушно сидела, дожидаясь, когда мать закончит. У выхода совещались Однозвёзд, Хмуролика, Ивица, Росянка и Проныра. Может, решали, посвящать учениц или нет, а может, придумывали им имена, что, правда, было маловероятно. Но вот на небе постепенно зажглись первые звёзды, и предводитель покинул группу из глашатой и наставников кошек, забравшись на валун. — Минуточку внимания, друзья, — привлёк он занимающихся своими делами соплеменников. — Сегодня у нас важное событие. В племени Ветра появятся новые воины. Для начала я бы хотел выразить благодарность тем, кто принимал участие в испытаниях Колюченьки и Стрижелапки. И, как основная часть, сама церемония. Колюченька, я начну с тебя, — он подозвал ученицу, и та вышла вперёд. Колюченька заметно волновалась, это выдавал её дрожащий кончик хвоста. — Колюченька провалила охоту и с блеском прошла испытания проверки боевых навыков и соревнования патрулей. Но день может не задаться у любого, и в этом нет ничего страшного. Сегодня ты поймала лишь полудохлую мышь, а завтра вернёшься с охоты с тремя кроликами. Сегодня Колюченька станет воительницей. И для начала, Колюченька, поклянись, что ты будешь верой и правдой служить Воинскому Закону, не побоишься отдать жизнь за племя и за друзей, и во всём в приоритете у тебя будет стоять родное племя. — Я клянусь, — ответила ученица, сверкая в темноте глазами. — Я обещаю! — Тогда я рад представить вам новую воительницу племени Ветра — Осоку! С гордостью носи своё новое имя. Раздались громкие поздравления. Звонче всех выкрикивали имя сестры Репеечка и Стрижелапка. Осока, раздувшись от счастья и гордости, вернулась обратно и села рядом с Головешкой. — А теперь Стрижелапка, — когда стихли выкрики, продолжил предводитель. — Выйди сюда. Подбадриваемая сёстрами, тёмно-серая ученица шагнула вперёд. — Кто-то силён в охоте, а кто-то — в бою. Пусть Осока зарекомендовала себя кошкой с когтями поострее, чем у тебя, зато ты показала, что твоя предрасположенность — охота. И я посвящаю тебя в воители, но дай для начала клятву верности своему племени. — Я клянусь, что буду служить верой и правдой своему племени. Я обещаю сражаться, не щадя своей жизни и когтей, — громко и уверенно произнесла Стрижелапка. — И я обещаю, что вы сможете мне доверять. — Я принимаю твою клятву, — кивнул Однозвёзд. — Всегда помни о том, что главное в воине — его мысли и чувства, а не внешний вид и чистота крови. Пускай ты наполовину речная кошка, но я верю, что ты предана лишь племени Ветра. Я нарекаю тебя Стрижехвостой. И вновь все подхватили имя новопосвящённой воительницы. Она развернула плечи и, лучась счастьем, присоединилась к Осоке. — Однако это не всё, — Однозвёзд кивнул Репеечке. — Иди, — подтолкнул её Проныра, и та на негнущихся лапах доковыляла до валуна. Репеечка боялась своей церемонии гораздо больше Стрижехвостой и Осоки. — Репеечка. Возможно, когда-то мы думали, что из тебя не выйдет ничего хорошего. Ты была слаба во всём, но ты смогла стать лучше даже превосходящих тебя ранее сестёр, и мне очень жаль, что сначала мы не давали тебе шанс. Он должен быть у каждого, и каждый может показать, на что он способен. Прискорбно, что ты не смогла пройти испытание вместе с Осокой и Стрижехвостой, но считай, что твоим испытанием была битва с патрулём Речного племени. Ты тоже заслужила воинское звание. И прежде, чем я назову тебя именем воительницы, я должен взять с тебя несколько клятв. Пообещай, что для тебя нет и не будет ничего, важнее племени. Что ты не струсишь и не предашь, и что сердце твоё будет принадлежать лишь родным пустошам. — Я обещаю, Однозвёзд! Клянусь Звёздным племенем! — тихонько ответила Репеечка, но в тишине её было слышно всем. — Я знаю, как ты чтишь наших предков, и я верю твоему обещанию. Отныне и до скончания твоих дней ты — Чертополох! Носи это имя с честью, и пусть Звёздное племя освещает твой путь. Путь всех вас. Чертополох отошла назад, где на неё тут же накинулась счастливая за всех троих дочерей Утёсница. Имя белоснежной воительницы взлетало вверх, к звёздам, а Грачеус, поздравляя новую соплеменницу, думал, что Чертополох заслужила своё новое имя и звание даже больше, чем Стрижехвостая и Осока. — Закончилась прекрасная пора ученичества, — продолжил, меж тем, Однозвёзд. — И кончилось беззаботное детство. Теперь вы повзрослели, и спрос с вас больше. Но я уверен, что вы справитесь со всеми трудностями. Церемония посвящения — настоящий праздник, и я поздравляю не только наших новых воительниц, но и всё наше племя. Чертополох, Стрижехвостая и Осока! — Ура! — громко выкрикнула сидящая на том же валуне Хмуролика, закончив тем самым речь предводителя. И всё племя взорвалось радостными криками, воплями и поздравлениями. Утёсница рыдала на плече у Ивицы, но, явно, от счастья, Росянка светилась гордостью за свою первую ученицу, а Проныра одобрительно похлопал Чертополох хвостом по спине. Грачеус обернулся, чтобы ещё раз поздравить эту троицу, и наткнулся на пронзительный взгляд ярко-васильковых глаз Чертополох. Кошка улыбалась, искренне и счастливо, сидя в компании Осоки и Стрижехвостой. А Грачеус почему-то задумался, что теперь, когда Чертополох уже не Репеечка, она кажется гораздо взрослее и даже красивее, чего не скажешь об её сестрах. Конечно, это была глупость, и ни одна из них не изменилась. Но впрочем… Грачеус отогнал от себя эти странные мысли по поводу Чертополох и направился к болтающим друг с другом и с соплеменниками троим сестричкам — поздравлять.
