Избранник Звёзд

      Звёзды ярко светили с неба — холодные и далёкие. Небольшой отряд племени Ветра пробирался по узенькой натоптанной тропинке через сугробы к Острову Советов.       Снег выпал внезапно и очень быстро. Солнечная погода простояла несколько дней, потом пришли тучи, и два дня без перерыва валил снег, оседал на кустах, деревьях, травах. Когда он наконец закончился, оказалось, что пустоши замело, как в самые настоящие Голые Деревья, хотя, по сути, ещё был Листопад. Холмы превратились в гигантские сугробы. Пустоши окрасились в белый цвет. — Я обожаю снежок! — воскликнула Стрижехвостая, и, наспех скатав мокрый снеговой шарик, размахнулась и запульнула им в Чертополох. — Я ненавижу снег! — проворчала та, отряхивая бок от снега. Стрижехвостая что-то фыркнула и ушла вперёд. — А должна любить. Он для тебя — отличная маскировка! — заявила Росянка, лапы которой постоянно вязли в сугробах. — А вот не люблю, — буркнула Чертополох и устремилась вперёд, торопливо переставляя лапы. — Хорошо хоть, что просто лежит, а не с неба падает. — А мне нравится, когда падает, — поделился Грачеус, оборачиваясь и через плечо глядя на подругу. — Завораживает. — Так-то оно так, — помахала хвостом Чертополох. — Вот только не был бы он мокрым и холодным… — У всего есть свои минусы, — пожал плечами чёрный кот, и, поравнявшись с Чертополох, обнял её хвостом за плечи. — Ты не замёрзла? — Нет, хвала Звёздам! Хватит волноваться из-за каждого моего шага, — воительница громко и показательно хмыкнула. — Я не маленький котёнок.       Грачеус покивал только. Ну не мог он о ней не волноваться, не мог. За тот десяток дней, что они, вроде как, официально считались парой, он осознал, что теперь переживать за Чертополох будет ещё больше. А вдруг она случайно упадёт и сломает лапу? А вдруг она простынет и заболеет чем? Или случайно поранится? Или ещё что случится? Грачеус понимал, что, порой, это уже совсем глупо, но ничего не мог с собой поделать. Ему хотелось уберечь Чертополох от всех возможных напастей этого холодного и враждебного мира.       Между тем, добрались до переправы. На острове виднелось только Грозовое племя, и им же за версту воняло от дерева-моста. Однозвёзд провёл своих воинов по дереву, убедился, что никто не свалился в воду, и присоединился к Огнезвёзду, уже восседающему на одной из веток. — Вот наверное страшно там сидеть, — пробормотала Стрижехвостая. — Но зато какой, должно быть, вид! Жаль, мне не доведётся там побывать. — Никому из нас не доведётся, что уж тут, — пробурчала Чертополох. — Да и не хотелось бы, — добавил Грачеус. Стрижехвостая, явно их мнения не разделявшая, только пожала плечами, помахала на прощание хвостом и, скатав ещё один снежок, зашвырнула им в толпу грозовых. Подскочившая серо-белая кошка, кажется, Орешница, в которую попали снежком, сначала покрутила головой, а потом, заприметив Стрижехвостую, отсоединилась от своей компании. Обе кошки переглянулись, поздоровались и, перейдя ближе к берегу, принялись кидаться снежками. — Она нашла свою единомышленницу, — хмыкнул Грачеус, глядя, как обе кошки, уже объединившись, принялись закидывать снежками Проныру. — Они ещё на том Совете сдружились, — сообщила Чертополох. — Когда ты не ходил, а нас представили, как воительниц. Мне кажется, будь они из одного племени, они бы непременно были лучшими подружками.       Рядом раздался недовольный писк какой-то маленькой грозовой ученицы. — Я отморозила свой хвост! — А я устала, — вторила ей другая, такая же маленькая и противненькая.       Чертополох покачала головой и отправилась на другой край поляны, где пока что было пусто. Грачеус последовал было за подругой, но вынужден был остановиться из-за того, что его окликнули. — Эм, привет.       Он обернулся и наткнулся взглядом на громадного широкоплечего кота с золотисто-рыжей шерстью, отливающей в лунном свете слабым серебром. — Привет, — Грачеус запрокинул голову, дабы оглядеть собеседника. — Ты чего такой огромный? — Да я нормальный, это вы, кроликоеды, мелкие все, — фыркнул кот. — Меня зовут Львиносвет. — Да уж я помню, — пробормотал Грачеус, отметив, что и в Грозовом-то племени таких больших немного сыщется. Он покосился в сторону Белогрудки, болтавшей с Ивицей и какой-то крапчатой кошкой из Грозового племени. Если он по сравнению с этим Львиносветом такой маленький, то интересно, какой себя почувствует Белогрудка рядом с ним? — Тебе обязательно именно со мной болтать? — А ты чего такой неприветливый? — огорчился золотисто-рыжий. — Мне уж и нельзя узнать, как у моего брата дела? — Сезоны жили и не знали друг о друге, а тут узнал и сразу заинтересовался, — пробурчал Грачеус. — Что-то тебе от меня надо. — Да брось, кроликоед, я просто хочу поболтать, — продолжал гнуть своё Львиносвет. — Если я кроликоед, то ты кто? Мышеед? Белкоед? Кого вы там едите? — призадумался Грачеус. Хотел поболтать — вот пусть и болтает. И чем ему остальные не понравились в качестве собеседника? Шёл бы вон, с Ветерком поговорил. Тоже ведь братья, пусть и матери у них разные. — Последнее звучало так, будто я съел одну нашу воительницу, — озадаченно произнёс Львиносвет. — Ладно, не буду ходить вокруг да около — это касательно того пророчества, к которому ты имеешь великую честь принадлежать. Запомни — это великая честь. Это не наказание. Просто мой брат Воробей считает, что это нам за грехи предков досталось. Ты так не думай. — Я сам разберусь, что мне думать, а что нет, — чувствуя, что этот болтливый здоровяк начинает его раздражать, проворчал Грачеус. — Слушай, ты хочешь поговорить о каком-то там пророчестве, вероятно, грандиозном, раз к нему принадлежать «великая честь», прямо тут, на Совете? — А что такого? — не понял Львиносвет. — Посреди всей этой толпы? — он обвёл хвостом поляну, на которую уже, кстати, постепенно переходили по дереву речные коты с Невидимой Звездой во главе. — Ну, наверное, всё-таки нет, — пробормотал золотисто-рыжий, тоже, наверное, поняв, что сейчас не время и не место. — Ну давай как-нибудь на границе встретимся? — Давай, давай, — согласился Грачеус, стремясь поскорее отделаться от назойливого братца. — Вот и хорошо. Ты же не против, что я с тобой посижу на Совете?       Грачеусу захотелось хорошенько побиться головой о какой-нибудь камень. Похоже, от Львиносвета ему так просто не отделаться. Вот и нужно было ему прицепиться? — Извини, — как можно более спокойно сказал он. — Но я хотел посидеть там, — и махнул лапой в сторону зарослей высокой травы, покрытой сейчас снегом. — Я могу посидеть с тобой там, — не понял столь прозрачной просьбы удалиться грозовой. — Со своей подругой, — предпринял он ещё одну попытку. — Мы ведь втроём поместимся?       Грачеус вздохнул и сдержался, чтобы прямым текстом не послать Львиносвета куда подальше. Не хватало ему ещё ссориться прямо на Совете. Во-первых, со своим же братом, во-вторых, учитывая, что противник будет гораздо больше, если тот вдруг обидится и решит устроить драку. И никакой сверхъестественный голос тут не поможет, если этот верзила решит его раздавить. — Это кто? — вопросила Чертополох, когда Грачеус уселся рядом с ней, а Львиносвет улёгся тут же, примяв заснеженную сухую траву и обрушив на себя с её верхушек кучу снега. — Это мой товарищ из Грозового племени, его зовут Львиносвет, — представил он надоедливого кота. — Львиносвет, это Чертополох, моя подруга. — Рад знакомству, — протянул грозовой, одним глазом разглядывая Чертополох, другим наблюдая происходящее на поляне, чтобы успевать во всех местах одновременно. — Тоже рада, — холодно ответила Чертополох и отвернулась. — Я, честно, пытался его спровадить, но он прицепился, — прошептал Грачеус, наклонившись к самому уху подруги. — Я видела, — кивнула та, и села поудобнее, обернув лапы хвостом. Совет начинался — подошло племя Теней, и их предводитель, Чернозвёзд, забрался на ветку под Однозвёздом.       Грачеус поближе пододвинулся к Чертополох и обнял её хвостом, чувствуя, что уже начинает замерзать. Пушистый верзила Львиносвет рядом самым наглым образом захрапел.       Совет начался. Первым выступил Огнезвёзд, сказал, что Грозовое племя в норме, сильно, здорово и не голодает. — Ага, конечно, — хмыкнул кто-то из племени Теней, выразительно глядя на выступающие рёбра рыжего предводителя.       Затем Однозвёзд сообщил, что у них в племени всё нормально, и еды так же хватает. Грачеус старательно оглядел своих соплеменников и отметил, что они казались даже упитаннее грозовых, хотя все воины племени Ветра всегда были тощими, что в Зелёные Листья, что в Голые Деревья.       Потом Невидимая Звезда представила нового воителя — Просвирника, коим оказался бывший Розочка. Пока все поздравляли его, Чертополох, демонстративно отвернувшись, разглядывала звёздное небо. — Скажи же, красиво очень. Звёзды кажутся такими далёкими… неживыми. А на самом деле, это ведь всё наши предки, — она указала лапой на Серебряный пояс. — Как же их много! А теперь представь, как было некрасиво, когда ещё не было племён. Не было племён — не было предков, не было звёзд. Была лишь одна луна. А разве это красиво? — Не очень, — согласился с подругой Грачеус, покрепче прижимая её к себе. — Не хотелось бы жить, когда племена только-только были созданы. — Интересно, кто создал наше племя? — призадумалась Чертополох. — Не знаю. Паутинник всегда говорил, что названия племён происходят от имён их основателей. Наверное, какой-нибудь Ветер, — пожал плечами чёрный кот. — Или какая-нибудь. Да и какая, собственно, разница? — Но ведь интересно же знать, — пробормотала Чертополох, всё ещё глядя на небо. — Интересно, когда я умру, где будет моя звезда? — Ты ещё нескоро умрёшь — так что не думай об этом, — разговор о смерти Грачеусу совсем не нравился. Чертополох только воительницей стала, а уже о таком задумывается. — Но ведь умру же. И откуда тебе знать, когда, — возразила белоснежная кошка. — Может, в ближайшей битве, а может, доживу до самой старости. Но я хочу погибнуть в бою. Это доблестно. А от старости… пережить всех своих друзей и родных… видеть их смерть… нет уж, лучше раньше, но взяв от жизни всё.       В этом случае Грачеус был с ней солидарен. Не хотелось бы ему пережить всех приятелей и всю родню. — Я не знаю, где будет твоя звезда, и я не знаю, где будет моя, — наконец, ответил он. — Но я точно знаю, что моя звезда будет рядом с твоей. — Как это мило, — тоненько прощебетал Львиносвет, ехидно глядя на соседских котов. — А Совет-то кончился. До встречи на границе, Грачеус! — На границе? — переспросила Чертополох. — Хочет поболтать, — не особо вдаваясь в подробности, ответил Грачеус. — Потом расскажу.       Он направился к Однозвёзду, который терпеливо выжидал, когда его воители наобщаются с соседями и все соберутся вокруг него. Чертополох двинулась следом и встала рядом, всё ещё разглядывая Серебряный пояс и, видимо, думая о чём-то своём, далёком.       Племя Ветра покинуло остров последним, но это не было плохо. Наоборот, они шли спокойно, и никто не мешался им на пути, и другие племена не путались под лапами. — Мне так нравятся звёзды, — прошептала Чертополох едва слышно. Что-то было в ней необычное, неземное, невероятно притягивающее, и Грачеус сейчас только понял, что. Это её умение находить прекрасное везде, этот её детский восторг от усыпанного звёздами неба… «Да ты сама как звезда», — подумал кот, завороженно глядя на подругу, но вслух ничего не сказал. Порою восхищаться молча было гораздо лучше, чем выражать восторг вслух.