***
«Всполох» был прогулочным катером, созданным по индивидуальному заказу, оснащённым по последнему слову техники, что, однако, не помешало Таю вывести из строя всю аппаратуру, делая охрану и пассажиров корабля полностью беспомощными. Купленных сенатором военных, которые за кредиты на счете были готовы лезть хоть в чёрную дыру, никто щадить не стал, как и обслуживающий персонал. Кому были нужны лишние свидетели? А вот самого Брайна удалось взять живым — как и все отпетые мрази, он был готов на многое, лишь бы сохранить свою жизнь. Показательная казнь стала отрадой для всех. Для этого действа была найдена небольшая планетка на окраине дальней галактики, на которой ещё сохранились крохи атмосферы, что позволяло некоторое время находиться там без скафандра. Собственно, сенатору никто его давать не собирался, в то время как все присутствующие были одеты в них со скрытыми за зеркальными щитками лицами. Жертва возмездия поначалу пыталась качать права и требовать своего немедленного освобождения. Потом угрозы плавно сменились деловым подходом, в попытке заинтересовать своих похитителей деньгами. Закончилось всё банальным лебезением и лживыми слезами напополам с показательной истерикой. Мужчина ныл, что у него была семья, что его дети останутся без отца, всячески пытаясь давить на жалость, срывался на кашель — первый признак того, что ему начинало не хватать воздуха. Однако никто ему не верил по одной простой причине: эта падаль сама охотно оставляла детей сиротами, а супругов вдовцами. И этот круг стоило наконец-то замкнуть. В конце концов, Оливер не выдержал и с тихим рыком выхватил из кобуры у стоящего рядом с ним Лоуренса бластер, желая заткнуть стенания своего давнего мучителя, но тут арахнид, сопровождавший людей вместе с парой своих собратьев, одним жестом отстранил омегу, попутно отбирая у него оружие. Натуральным образом обалдевшие от такого поворота событий альфы даже не стали вмешиваться в происходящее. — Дарящему Жизнь нельзя убивать, — прострекотал Шии-Наа через изготовленный специально для этой расы переводчик, закреплённый на одной из его конечностей. — Убийство — дело воина. Шии-Наа — воин. Дарящий Жизнь — не воин. Пораженные такой длинной речью от обычно немногословного существа, присутствующие люди только переглянулись, не решаясь мешать. Тем более, что арахнид, потерявший своего родственника из-за Сенатора, был в своём праве мести, а отбирать добычу у воина жуков было сродни оскорблению всего его народа. Шии-Наа отдал бластер МакДину и безоружным подошел к прикованному к столбу посреди каменной пустоши человеку. Испуганные блекло-серые глаза Брайна Лоу встретились с чёрными бездонными глазами арахнида, который, не мигая, смотрел на свою жертву. Все присутствующие знали, что именно этот человек убил старшего из кладки Шии-Наа, его брата. Сенатор открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел — его голова отделилась от тела и поскакала по серым камням. На удивление рек крови не было: видимо, арахниды выделяли какие-то вещества, препятствующие кровавым ваннам вокруг. Тело обезглавленного человека забилось в конвульсиях, а трое арахнид залились довольным клёкотом. Их брат был отомщен. Люди же молча взирали на чужую радость, не решаясь мешать. Радоваться устранению врага можно было и молча, не привлекая особого внимания.6.
18 октября 2017 г. в 14:54
На пиратском астероиде хватало злачных мест, которые было небезопасно посещать даже в сопровождении вооружённой охраны. Однако капитана «Уголька» это волновало мало, и он вместе со своим помощником без опаски вошёл в известный на «Баратарских островах» клуб «Подножка». Хозяин заведения был тем ещё юмористом.
В полутемном зале под лучами световых установок дёргались под громкую ритмичную музыку как привычные гуманоиды, так и представители иных рас и народов. Им, накачанным выпивкой или ещё чем покрепче, было глубоко фиолетово на то, что происходило рядом. Потому Оливер, по случаю одетый в простую толстовку и с накинутым на голову капюшоном, не привлекал абсолютно никакого внимания. Омега и омега — своих давалок хватало с лихвой, так что никому не было и дела до его планов.
Миновав слабо соображающую от загульного веселья толпу, Оливер в сопровождении верного Ричардса прошел через скрытую от посторонних глаз дверь, попадая совсем в другую обстановку. В этом помещении сильные басы модных ритмов не слышались совсем, настолько совершенна была звукоизоляция: в переговорной ничто и никого не должно было отвлекать от действительно важных дел.
За классическим круглым столом этим вечером собралась тайная верхушка вершителей правосудия среди тех, кого официальные власти землян называли не иначе, как отребьем и террористами. Лоуренс МакДин — коронованный «благородный пират», отряды которого вполне успешно громили зарвавшихся политиканов и их ставленников; Герман Нор — главный производитель и поставщик «дури», которой издавна баловались не лишенные власти существа, и Тай Рин — первый из «паутинных» воинов Сети, детища уже давно почившего в историю Интернета. Все поголовно — альфы. К ним в своё время и притесался Вольфгер Шнайдер — бывший герой Первой Космической войны, которого правительство показательно пустило в расход. Но с тех пор, как старик отошел от теневых дел, его место по праву занял названый сын, что даже не вызвало никакого недовольства среди коллег. Правда, с недавних пор, к этой компании присоединился ещё один участник — представитель другой расы, только недавно вошедшей в контакт с остальными — арахнид Шии-Наа.
Сразу же после первого знакомства Империи с арахнидами, последних, не особо разбираясь, записали во враги, беспощадно расстреливая их корабли. Имперцы со всей присущей гуманоидам циничностью классифицировали новых, жутковатых на вид существ, как агрессивную расу, питание которой состояло из биологических организмов. И люди, на их взгляд, идеально вписывались в эту пищевую цепочку. Но «тёмной стороне» общества вскоре стало ясно, что эти слухи оставались лишь слухами. Не более чем. И выяснилось это совершенно случайно, когда один из кораблей пиратов подвергся нападению имперских космических войск — тогда на выручку подбитому катеру пришли именно арахниды: немногочисленный народ с далёкой и труднодоступной планеты.
Как оказалось, они были кроткими, добрыми существами, которые относились к другим расам с почтением и уважением, несмотря на все нападки. Именно Шии-Наа тогда спас от смерти супруга Германа, не дав бедняге задохнуться в вакууме. Арахниды жили по каким-то своим правилам, и омеги для них были чем-то священным, неприкосновенным. В свете этих новостей заявления империи о том, что арахниды чуть ли не живьем ели омег и детей сразу же приравнивались к бреду и выдумкам. А если эти слухи закрепились в народе столь прочно, значит, так было кому-то нужно. И почему-то Оливер не сомневался, кому всё это было на руку: первое общение старшего брата по кладке Шии-Наа проходило именно с печально знакомым Шнайдеру альфой и его людьми.
При появлении омеги, сидящие за столом альфы поднялись, чтобы поприветствовать его по всем правилам этикета. С чего бы такие почести? Просто было за что. Да и атмосфера среди присутствующих была тёплой, почти семейной. Все друг друга уважали и готовы были, если не помочь, то выслушать и дать совет, чего не было даже в Сенате у Императора — там все были готовы вгрызться в глотку оппонента при первой же возможности и оттяпать кусок пожирнее. Смех смехом, но у преступников было больше уважения друг к другу, чем у «чистейших» перед законом политиков.
— Добрейшего вечера, господа, — мило улыбнувшись уголками губ, поздоровался Оливер, благосклонно давая руку для рукопожатия каждому из присутствующих. Даже клешня арахнида, человекоподобного космического насекомого, не осталась без внимания. — Очень рад вас всех видеть.
— О, юноша, это взаимно… — хохотнул Герман, заботливо отодвигая для омеги стул. — Вы, как всегда, внесли толику прекрасного в бренность обыденности…
— Ой, заткнись, соблазнитель, — расхохотался МакДин, хлопая ладонью по столу. — Вижу, давненько ты не огребал от папочки нашей пташки, раз снова хвост свой павлиний распустил!
— Это просто дань вежливости! — ответно рявкнул Нор, но громовой хохот присутствующих перекрыть не удалось. Все были знакомы с отношением старшего Шнайдера к своему отпрыску. Вольф не раз и не два считал зубы очередному ухажеру, а отвечать старому вояке мало кто рисковал, боясь за сохранность рук, ног, да и лица тоже — пластическая хирургия и протезирование были удовольствием недешевым даже для криминальных элементов.
Когда все присутствующие заняли свои места, расторопный официант быстро расставил напитки с закусками и поспешил покинуть помещение, чтобы впоследствии не быть убитым за слишком большие уши и длинный язык. Меньше знаешь — крепче спишь и дольше живешь.
Непринужденная беседа коснулась многих тем. Был здесь и вопрос о налаживании новых поставок продовольствия среди своих, вопросы взаимодействия различных кланов. Даже Шии-Наа поделился радостью: одна из их новых колоний под протекцией совместных усилий Лоуренса и Германа дала первые кладки. Арахниды оказались уникальными существами: их панцири, остававшиеся после линьки, были кладезем микроэлементов и возможностей. Но самым интересным было то, что, снятые с мертвых особей, они были абсолютно бесполезны. Тай, занимающийся технологиями, тоже не остался в прогаре, да и присутствие единственного омеги в этом союзе людей благотворно влияло на отношения с арахнидами.
Однако в этот раз Шии-Наа вел себя необычно: к чему-то принюхивался и поглядывал на Оливера с некоторым интересом, впрочем, не пытался выйти на диалог. Присутствующие это, конечно же заметили, но акцентировать внимание не стали — опытным путем давно уже было выяснено, что арахнид расскажет только то, что захочет сам. Выспрашивать было бесполезно.
— До меня дошли слухи, что на следующей неделе вы планируете перехватить одно мелкое судёнышко, — когда обсуждение насущных проблем отошло в сторону, вдруг сказал Оливер, отпивая терпкого чайного напитка.
— Мы? — Лоуренс ожидаемо оскалился, но перебивать омегу не стал, давая донести свою мысль.
— Да-да, мой дорогой друг… Кажется, прогулочная яхта под названием «Всполох». Если мне не изменяет память, там будет один… не очень хороший человек.
— О да! А мы-то очень хорошие, — усмехнулся Тай под дружное фырканье остальных.
— Просто образцы чести, — поддакнул Герман. — И примеры для подражания…
— Но не настолько, как сенатор Брайан.
Это имя заставило альф перестать паясничать и подобраться, как хищники перед прыжком. Этот тип мешал многим. Из-за него супруг Лоуренса был вынужден использовать ножные протезы, а ребёнка им пришлось заводить через инкубатор. Герман не выносил эту тварь за то, что тот периодически пытался переманивать его людей и лишать выгодных сделок. Тай же ненавидел сенатора только за сам факт его существования. О самом Оливере можно было и не говорить. В общем и целом, близкий родственник Императора делал, что хотел, и не боялся отдачи: в глазах общественности на его безупречной репутации не было ни единого пятнышка.
— Поподробнее, цыпа, — нетерпеливо пробарабанив по столу пальцами, наконец сказал Лоуренс, взгляд его не предвещал ничего хорошего для всем известной личности. — Есть предложения?
— О да, ещё какие.
Кровожадной улыбке, мелькнувшей на милом лице омеги, мог бы позавидовать любой отпетый маньяк и потрошитель.