С другой стороны

Первый лучик солнца несмело коснулся обсидианового щита вампирского замка, когда мирно дрыхнущего супруга вице-короля Териона разбудили подозрительные телодвижения в супружеской постели. Разлепив сонные глаза, Его Мрачность Кириэль грозно посмотрел на источник дискомфорта — довольного, бодрого и готового к выполнению супружеского долга мужа. О чём тот сразу же и заявил с ехидной ухмылкой: — Дорогой, я здесь, чтобы выполнить супружеский долг! Сон с возмущённого Кириана как рукой сняло: — Супружеский долг? Да ты охренел, кролик эльфийский! Шестой раз за ночь! Причём в первый раз я даже проснуться как следует не успел! — Кто не успел, тот и снизу! — парировал Тер. — И вообще, вампирам, насколько я по легендам знаю, положено днём спать. В гробах. А ночью… — Отвали, извращенец! — Кириан отпихнул мужа и попытался встать. — Нам работать пора, забыл?! Там уже наверняка джинны ждут, простаивают! Наше вице-королевство само не построится! — Я не позволю, чтобы работа встала между нами, любимый! — Терион, оскалившись, повалил мужа на кровать и устроился сверху. — Ты когда-нибудь слышал о позе «Эльфийский рейнджер на единороге»? За закрытой дверью спальни раздался металлический звон, деревянный стук и скулёж Джейка — лампа, метла и волк-оборотень буквально столкнулись лбами, не поделив замочную скважину. Выбрались супруги из постели как раз к завтраку. Княгиня с Владыкой отсутствовали, они отправились обустраивать семейное гнёздышко ещё ночью. Не было и лампы, которая в еде не нуждалась, и потому была спозаранку отправлена с подробными инструкциями к Габриэлю в качестве связного. Благо находить Тера где угодно она волшебным образом уже научилась. Зато за стол без церемоний был усажен проголодавшийся Джейк, появившийся со свежей ссадиной на лбу и молью, с которой он ещё ночью нашёл общий язык. Оборотни, как выяснилось, прекрасно понимают почти любую разумную магическую живность, а Джейк даже среди своих считался полиглотом и мог переводить стихи на «иностранные языки». Впрочем, его последнее переложение классической сказки «Царский сын и болотный оборотень. Долгий путь к пониманию» на язык амфибий, в котором он одно время специализировался, имело сокрушительный успех на болоте, где и было зачитано. Слушатели, от тритонов до лягушек, толпой рванули к чтецу за поцелуями, надеясь немедленно превратиться в царевичей и царевен. С тех пор с трудом унёсший тогда ноги Джейк с переводами и декламацией завязал. Отданная на его попечение моль, также приглашённая к завтраку, вела себя вполне прилично — тихонько сидела на столе и воспитанно поедала накрахмаленную салфетку, лежащую перед ней на тарелке. Манекены в костюмах официантов, с нарисованными на лицах вежливыми улыбками споро накрывали на стол. Перед Джейком материализовался здоровенный кусок мяса с кровью, Тер получил блюдо с зажаренной крупной рыбиной, совсем недавно выловленной в озере, а перед Киром выставили покрытую пылью бутылку и стакан. У моли забрали погрызенную салфетку и положили кучку разнообразных по фактуре и цвету тряпочек, стилизованных под салатик. Обслуживание в замке вампиров было на высшем уровне. — Кир, а вот интересно, — Терион покосился на наклейку на бутылке, гласившую — «Эльфийская кровь. Вампироположительная. Выдержка 50 лет», — ты же как-то упоминал, что у тебя аллергия на кровь «из горла». Ты тогда недоговаривал, или на кровь из бутылок это не распространяется? Спрашиваю чисто из интереса. Ну и чувства самосохранения… — Мы, вампиры, что? Звери какие-то? — возмутился Кириан, покосившись на оборотня и запуская удлинившиеся клыки в хрустальный бокал с алой жидкостью. — Кровь напрямую из тела — это крайне негигиенично. Я уж не говорю про моральную сторону вопроса. Да и свежая кровь без обработки мне не очень нравится. Вот то ли дело выдержанная в дубовой бочке, да ещё и с пряностями… — Вампир причмокнул. — Ты даже не представляешь, как я по этому напитку соскучился… — Спасибо, обнадёжил, — Тер придвинул к себе блюдо с рыбой. — Так и продолжай. И не забудь мне напомнить, когда в койке окажемся — исключить на всякий случай минет из любовных игр — клыки у тебя хорошей виверне не уступают. Мало ли, увлечёшься… А у нас, эльфов, регенерация хорошая, конечно, но осадочек может на всю долгую семейную жизнь остаться! — Мальчика нам не смущай, — вампир спокойно отхлебнул напиток. К собственному удивлению вруг обнаружив, что уже почти адаптировался к выходкам мужа. Видимо, магический брак давал свои плоды. — А то наш Джейк уже цветом со своим мясом сравнялся. — Неудивительно, он у нас мальчик чистый и неиспорченный. Слово минет здесь, за столом, первый раз услышал, — Терион ласково посмотрел на затихшего, как моль под веником, оборотня. — Но ничего, мы его развратим, ой, то есть просветим… — В отличие от некоторых, — Кир отхлебнул свой напиток и, ехидно ухмыльнувшись, отсалютовал мужу бокалом. — А то у меня, как вспомню, что мой супруг мне не девственником достался, сердце кровью обливается! Так что, Джейк, береги себя. До брака — чтоб ни-ни. — Джейк, не слушай! Он тебя плохому научит! Будто забыл, как и где мы с ним познакомились, — Тер укоризненно покачал головой. Помолчал и, подумав, добавил: — А эльфов девственников после первого совершеннолетия вообще в природе не существует! Особенности физиологии! Кстати, Джейк, как я понимаю, тебе удалось побеседовать с нашей крылатой гостьей. Давай рассказывай! Джейку действительно удалось поговорить с молью. И даже договориться. Насекомые, не блистая умом поодиночке, обладали весьма изобретательным общим разумом, к которому недавно присоединился ещё и паук. И это объединение, не без выгоды для себя, было готово пойти на сотрудничество. В деле отвоёвывания земель под строительство столицы Териона у стаи "Голубых волков". И быть бы несчастным волкам лишёнными шерсти и территорий, если бы не вмешался шокированный до глубины бессмертного организма вампирский князь. — Да вы что тут, одемонели все что ли? Ну ладно, этот террорист, — Кир кивнул на скромно потупившего глазки Териона. — От него всего чего угодно ожидать можно, но ты-то хорош! Пытаешься натравить крайне опасных магических существ на своих собственных братьев-оборотней! Моль при словах «крайне опасных магических существ» гордо выпятила грудь и повела усиками — коллективный разум воспринял перевод из «вредных» в «опасные» как несомненное повышение статуса. — Не братья они мне! Гады синехвостые! — мстительно ответил оборотень. — Они брата моего из семьи увели, извращенцы! — А вы договориться с ними не пробовали? — вампир важно поднял палец к потолку: — В мире все проблемы от недопонимания. Из-за этого в свое время нам и пришлось сюда перебираться… — Угу, а ещё из-за аллергии к осиновым кольям! — прошептал Тер, наклонившись к моли. — Не бойся, хоть мой муж-тиран и хочет голодными вас оставить, но я что-нибудь придумаю. — А я, между прочим, всё слышу! — сердито погрозил заговорщикам пальцем Кир. — К тому же, если то, что вы собираетесь провернуть, всплывёт, у нас потом могут быть крупные неприятности. Тер погладил моль по спинке, отчего та довольно пискнула, поднял глаза на нахохлившегося Джейка и серьезного Кириана и кивнул. — Хорошо, давайте попробуем сначала договориться. Но если дело не выгорит — вернемся к первоначальному плану. У меня моль жутко голодная. Ей эти волки извращенцы — на один укус! Кстати, господа, давайте заканчивать с завтраком, у нас времени мало, — Терион демонстративно отодвинул пустую тарелку. Сытая и довольная моль, успевшая тоже прикончить свой «салатик», почистила лапки и, вспорхнув, ловко пристроилась на плече Джейка. Вызвав этим умиление Тера: — Вы сейчас прям как с рекламной гравюры «спортивного пиратства». Осталось тебе только повязку на глаз нацепить и твою подругу ругаться научить. Нецензурно. И хоть сейчас на абордаж отправляться! Кстати, Кир, а у вас тут моря есть? Можно такую тему замутить… «Спортивное пиратство» было одним из любимых развлечений эльфийской молодёжи. И не только молодёжи, но и вполне себе взрослых и солидных людей. Просто гонки на парусных судах были скучными, а вот игра в догонялки на реках и огромных озерах Страны эльфов была очень популярна. В качестве приза могло выступать что угодно — от подписания выгодного контракта до тотального изнасилования захваченной в плен и весьма довольной этим проигравшей команды. Или наоборот. Как фишка ляжет. Желающих поучаствовать всегда было хоть отбавляй. Тер во время службы в армии внёс свою лепту, выставив на соревнования корабль со слаженной военной командой, сильно потеснившей многолетних лидеров — команду пиратов Эльфийской налоговой службы. К которой, как говорили злые пиратские языки, кормой было лучше вообще не поворачиваться. Ни на воде, ни на суше. — Смотри, Кир, мы же можем тут вообще развернуться! — загорелся идеей Тер, воодушевлённый наличием в Ничейных землях немаленького внутреннего моря. Он бодро чесал по мосту, уткнувшись в карту носом. — Откроем пиратский курорт! Големов в виде всяких чудищ подводных, русалок и русалов понаделаем и в море запустим. Отбою от туристов не будет. Любителей острых ощущений. Кстати, а магическая глина в воде не растворяется? — Если правильно обработать, то нет, — Кириан придержал за локоток мужа, чуть не шагнувшего с моста в озеро. — Но тебе не кажется, что мы делим шкуру не убитого пока дракона? Наши земли всё ещё закрыты, и без амулета Риэля сюда никаким туристам не попасть. А амулетики-то у «трех королей», и вряд ли они будут лично заниматься отправкой к нам желающих. — Самое главное — правильный бизнес-план! — Тер с умным видом повертел пальцем перед носом у мужа. — При правильной организации, если надо будет — и займутся. Хотя, конечно, я на Риэля больше надеюсь. И кстати, ты нам обещал средства передвижения в виде лошадей. Уверен, что мы туда пришли? Сомнения Тера были вполне оправданы — строение на берегу озера, куда подошли эльф с вампиром и оборотень с молью, меньше всего напоминало конюшню. Больше оно напоминало маленькую осаждённую крепость, причём, судя по подпирающим ворота здоровенным бревнам, видимо, больше всего осаждающие боялись, чтобы враги не вырвались наружу. Пожилой крепкий оборотень, появившийся из небольшой сторожки, окинул мрачным взглядом прибывших, кивнул Джейку и, узнав Кира, степенно протянул тому руку. — Здравствуйте, Ваша Мрачность! С возвращением вас! —  Здравствуй, Сэм, — Кир крепко пожал протянутую руку. — Рад тебя видеть. Извини, но сразу к делу — как там они? — А что с ними сделается, Ваша Мрачность, — Сэм пожал плечами. — Вот только с утра их покормил. Так что красавцы наши сейчас сытые и, возможно, даже довольные. Оборотень показал на здоровенную колоду для рубки мяса, стоящую в тенёчке у стены. Тер оценил размеры воткнутого в нее топора, топорище которого побурело от крови и носило следы чьих-то немаленьких зубов, дёрнул мужа за рукав и прошептал: — А может, ну их к демонам твоих лошадей? Пешком доберёмся… — Поздно пить эльфийское… — Кир показал на медленно раскрывающиеся тяжёлые ворота: — Они нас, пожалуй, уже и сами не отпустят… Ворота распахнулись, явив путешественникам трёх чёрных как смоль коней. Весьма опасного вида, с горящими огнём глазами, подозрительно глядящими из-под длинной смоляной гривы. Выглядели бы все три весьма впечатляюще, если бы размером не были едва по пояс рослому Киру. Впрочем, даже такими лошадки произвели впечатление на сразу узнавшего их оборотня. — Бабушка! — взвыл Джейк и одним прыжком взлетел на верхушку забора. Вместе с молью и сумками, которые навьючил на него Тер. — Келпи! Спасайся кто может! — Келпи? Водяные лошади? —  переспросил Тер, дружелюбно глядя на угрюмых коней. — Так их вроде в природе не существует. К тому же в легендах они покрупнее были… Лошади оскалились, продемонстрировав клыки, которым позавидовал бы любой волкодав, и гордо прогарцевали к озеру. Синхронно нагнулись, начали пить. И на глазах ошарашенного Тера принялись расти. — Мать моя, Повелительница демонов, — только и смог вымолвить Терион, глядя на здоровенных красноглазых и клыкастых зверюг, в которых превратились легендарные духи озера. — Теперь понятно, почему у вас тут на озере никто не плавает и рыбу не ловит. Хотя её тут предостаточно, я заметил. Сожрали наши лошадки всех желающих вместе с лодками и сетями. Причем, видимо, на подходе ещё. — Надеюсь, кстати, что у вас тут ребята с крепкими нервами живут? А то примут ещё нас на этих монстрах за всадников апокалипсиса, — Тер потрепал гриву подошедшего к нему коня, ловко увернувшись от клацнувших у самого уха здоровенных клыков. — Ну ведь красавцы же! С такими никакой охраны не надо! — Учитывая твои «бизнес-планы», ты и есть — чистый всадник апокалипсиса. Осталось только выбрать — который, — Кириан похлопал по боку чёрное чудовище, недовольно повернувшее к нему клыкастую морду. — Ну что, глазки строить будем или поедем? Всех, между прочим, касается! — Не женись никогда, Джейк, — Тер погладил бок коня, находящийся на уровне его плеча, и одним ловким движением вскочил в седло. Келпи одобрительно хмыкнул.  — Не успеет ещё окончиться первая брачная ночь, а твой супруг из прекрасного принца превратится в тирана и деспота. Хотя не исключаю, что это просто мне так фатально не повезло. Ты, кстати, с забора слезать собираешься, «суперволк»? Нам ехать уже пора… Будущие подчинённые заждались своего будущего руководителя! — Ну что, господа, все готовы? — Тер придирчиво посмотрел на Джейка, которого при активном участии его собственного келпи стащили с забора и посадили верхом. Особой радости на лице всадника не наблюдалось, в отличие от его скакуна. Судя по ехидной клыкастой улыбке. — Тогда — вперёд и с песней! Командовать парадом буду я! — Тер похлопал своего коня по холке, и тот плавно тронулся с места. Остальные, пристроившись за ним, двинулись по направлению к лесу, видневшемуся у самого горизонта. — Петь, кстати, тоже буду я. Что-то захотелось, — Тер оглянулся на товарищей, возражений не услышал, и скомандовал сам себе: — Запевай! — В Мордор пробирается Гилтониэль свой щит прибивать на ворота, и тут на него налетает назгул, давай шепелявить чегой-то… — звуки песенки, которую распевал Терион, затихли вдали, и оборотень Сэм, проводив путешественников взглядом, пошёл к своему домику. Презрительно посмотрел на стоящую у крыльца казённую именную удочку и отправился в подпол за сетями. В отсутствие и начальства, и жадноватых до делёжки «дарами озера» келпи можно было наконец побраконьерить в своё удовольствие. Опыт подсказывал ему, что когда «всадники апокалипсиса» достигнут своих целей в намечающемся на Ничейных землях грандиозном бардаке, всем будет точно не до него.