С другой стороны

Солнце не успело добраться ещё до середины небосвода, а наши путешественники уже почти достигли цели — шахт по добыче магической глины. Почти — потому что путь келпи, ходко бежавшим по одним лишь им известным лесным тропинкам, преградило здоровенное бревно, которое лежало прямо посреди возникшей, казалось, из ниоткуда широкой и ухоженной дороги. Впрочем, продолжалась она недолго и метров через сто сузилась до размера обычной пешеходной дорожки. — «Межнациональная программа «Дороги Ничейных земель». Платная трасса. Сделаем путешествия безопасными вместе!» — прочитал Тер свеженький транспарант, висевший над бревном. И с некоторым уважением добавил:  — Хотелось бы знать, чья это идея… — А вот у них спроси, — хмыкнул Кир, показывая на парочку, появившуюся из небольшой сторожки, расположенной рядом с бревном-шлагбаумом. — Думаю, расскажут, если хорошо попросишь. Колоритная парочка, состоящая из молодого эльфа и слегка потрёпанного жизнью крылатого демона, почуяв наживу, бодро направилась к вице-королю и его свите. В своё время к проблеме формирования ограниченного контингента для обслуживания и охраны шахт Владыка эльфов и Повелитель демонов, как говорится, подошли без особой фантазии. Эльфы по своей обычной привычке считать свои и особенно чужие деньги, не мудрствуя лукаво, отправили на ничейные земли солдат инженерно-растительных войск. Повелитель демонов, тоже не заморачиваясь, сплавил вкалывать на шахте подданных, пойманных магическими кристаллами на мелких правонарушениях, а именно — на превышении разрешённой скорости полёта. В обиходе — демонов-пятнадцатисуточников. К этой категории провинившихся Ариэль, будучи сам бескрылым по природе, относился крайне строго. Как бы там ни было, солдаты растабатов (так эльфы окрестили растительные батальоны), тоже ангелочками не были и быстро нашли общие интересы и язык с коллегами. О чём и свидетельствовал стойкий запах «эльфийского листа», буквально пропитавший приближавшихся сборщиков дорожного налога. Первым на запах отреагировал Джейк. Мало того, что его, непривычного к верховой езде, малость укачало, так ещё и весьма специфический запах ударил по чувствительному даже в человеческом облике обонянию. Джейк громко чихнул, схватился за горло и, чувствуя подступающую тошноту, рыбкой прямо с седла сиганул в кусты, на ходу меняя ипостась на волчью на глазах опешивших сборщиков дорожного налога. И не успели те прийти в себя, как в дело вмешался Тер, именно для подобного случая нацепивший эльфийский военный мундир нежно-василькового цвета. Повелитель Эрриэль ещё ночью переправил в замок вампиров все шмотки внука из его покоев, дабы у того не было лишнего повода навестить дедушку с молодой супругой. Тер вполне понял намёк и уже с утра поблагодарил Владыку, злорадно подобрав максимально неудобное для подобного визита время. Молодожён как раз выщипывал седые волоски из бровей перед зеркалом, когда в нём появилась ехидная физиономия новоиспечённого вице-короля. В полном соответствии с вампирским ноу-хау. Владыка, обрадованный появлением внука, а также тем, что всё-таки не выколол себе глаз с перепугу, напутствовал его так, что Тер до сих пор находился в приподнятом настроении. — Кхм-кхм! — Терион демонстративно покашлял, чтобы привлечь к себе внимание. Когда сборщики налога оторвались, наконец, от разглядывания блюющего в кустах волка в костюме и повернулись к нему, ненавязчиво ткнул пальцем в эльфа. — Так, солдат! Что здесь происходит?! Почему наш оборотень, лично натасканный главнокомандующим Эрриэлем на обнаружение «эльфийского листа», так отреагировал? Немедленно доложите обстановку!  Ошарашенный эльф поднял глаза на Тера, задержал взгляд на незабудках в петлицах — знаке высшего командного состава, и попытался пасть на колени, что ему не позволил сделать демон, вполне справедливо предположивший, что в таком состоянии напарник может и не подняться обратно. Эльф суетливо отпихнул коллегу и, вытянувшись в струнку, бодро отрапортовал: — Старший стрелок Легониэлас, ваше превосходительство! Разрешите доложить! — эльф притянул за рукав пытавшегося удрать демона и, старательно дыша в сторону, продолжил: — Вместе с напарником — Демоном 4 разряда Гиммелем во время охраны важного объекта, — эльф показал на бревно, перекрывающее дорогу, — обнаружили попытку контрабанды — сто мешков «эльфийского листа». Нарушители, к сожалению, скрылись, а груз пришлось сжечь. Отсюда и запах! — Эльф с победным видом посмотрел на Териона: — «Что, съел?» — Бойцы Гимли и Леголас! Выношу вам благодарность от имени командования! — Тер с серьёзной физиономией посмотрел на героев. — Я думаю, описание вашего подвига обязательно войдет в анналы ваших родов! Я об этом позабочусь! Эльф с демоном переглянулись и побледнели. За участие в сожжении такого количества эльфийского листа можно было серьёзно огрести от родни. И фиг поверят потом, что это была шутка… — Хотя я подумаю — стоит ли этот подвиг огласки, — усмехнулся Тер. — По дороге. Поднимайте шлагбаум, нам ехать пора. Джейк, хватит кусты обнюхивать, по коням! Бревно заскрипело и, встав вертикально, пропустило путников. Терион подмигнул Киру и сжал коленями своего жеребца. Уздечку вредная скотина сожрала ещё в самом начале путешествия. Келпи под вице-королём лениво повернул голову, попытался из вредности тяпнуть хозяина за ногу, но увидев магический жезл в руках предусмотрительного Тера, передумал и бодро потрусил вперёд. За ним двинулись посмеивающийся Кир и бледный, зажимающий нос банданой Джейк. Последней в лесу скрылась моль, барражировавшая над путешественниками как демон-хранитель под облегчённый вздох парочки блюстителей «дорог Ничейных земель». — Есть предложение, — демон кивнул на сторожку. — Нервы надо бы успокоить… — Нет возражений, — на автомате ответил эльф. Он всё пытался вспомнить, где уже видел эти голубые глаза на честной и немного наивной эльфийской физиономии. — Легко отделались! — Гиммель, сидя в сторожке, скручивал самокрутку. — Сам понимаешь — в таком деле нам огласка ни к чему. Тем более у тебя дембель скоро, а у меня срок кончается. Вообще, по-моему, пятнадцать суток за полёт без прав над замком Повелителя — это слишком. А с другой стороны — где бы я ещё так отдохнул… Давай курни, не парься! Легониэлас, находившийся в раздумьях с момента убытия странного эльфа со спутниками, задумчиво кивнул и, затянувшись, выпустил дым в потолок. Знакомые глаза не давали покоя: — И всё-таки где же я его видел? Демон пыхнул самокруткой и усмехнулся: — Эльфа этого? Голубоглазого? Знамо где, вон на стену посмотри! Вылитый он, только волосы белые! С висевшего на стене старого рекламного плаката Театра эльфийской армии за его раздумьями наблюдали честные и наивные голубые глаза художественного руководителя театра и выдающегося режиссёра современности принца Териона. Эльф схватился за голову. Появление в Ничейных землях младшего внука повелителя Эрриэля, известного шилом в заднице размером с бушприт спортивного пиратского корабля, спокойной жизни никому не обещало. — А смотри, вот ещё! — демон, посмеиваясь, показал на кусок газеты, от которого только что оторвал уголок на новую самокрутку. Там гордо красовалась половина физиономии Тера с надписью — «Новый вице-король Ничейных земель…» — дальше было оторвано. — Жалко только, что имени нет. Как своим будем рассказывать — кого вокруг пальца обвели? — Демон почесал затылок. — Как зовут-то этого эльфёнка? — Принц Терион эльфийский, — эльф вздохнул. — Младший внук Владыки эльфов. И обвёл-то, похоже, он нас. Только вот зачем… — Пасынок Владыки? Тот ещё жук, слышал про него, — демон решительно погасил самокрутку. — А дурачком прикидывался — ясно зачем. Инкогнито пробирается. Врасплох застать хочет! Не выйдет! Эх, пусть мне ещё пятнадцать суток влепят, но я парней наших предупрежу! — Ты это, осторожно, всё-таки не мальчик уже совершать такие перелёты… — с сомнением покачал головой эльф. — Да ещё и веса поднабрал в последнее время… — Я  в меру упитанный демон в самом расцвете сил! — Гиммель обиженно подтянул ремень на одну дырку. Пряжка пояса заскрипела и изогнулась. — Сейчас, только горючее прихвачу… Эльф проводил взглядом взлетевшего зигзагом напарника и обратился к сидевшей у него на плече здоровенной моли — с ним и не такие глюки с перекура бывали: — Он улетел, но обещал вернуться. Они всегда возвращаются… Моль кивнула, наблюдая, как демон, напоминавший в полёте толстого шмеля, дымя самокруткой, скрылся за лесом. Довольно потёрла лапки и, взмыв в воздух, ракетой пошла на перехват.