С другой стороны

Полуденное солнце безуспешно пыталось пробиться сквозь кроны деревьев, сплетавшихся над тропинкой, по которой скакали Терион с супругом и ещё до конца не отошедший от запаха «эльфийского листа» Джейк. Оборотень был бледен, хмур и не принимал участия в светской беседе. — Нет, вы не правы, супруг мой! — Тер грациозно уклонился от нависавшей над дорогой ветви. Келпи, давно её заметившие, переглянулись и разочарованно вздохнули. Духи озера и без того шкодливы донельзя, да ещё в своей конюшне явно застоялись. Впрочем, ума у них было предостаточно, чтобы не устраивать пакости самим. Тер с Киром выглядели для этого слишком опасными, а беднягу оборотня им было просто жалко. — Я, конечно, умею считать деньги. Но утверждать, что я зажал несколько монет, которых у меня даже нет с собой, вы просто не имеете права! — Тер увернулся ещё от одной ветки и, наклонившись к своему скакуну, прошептал в насторожившееся ухо: — Выбирай дорогу повнимательнее, а то я могу подумать, что ты специально это делаешь… Келпи сделал удивлённые глаза и незаметно передвинулся ближе к середине тропинки. Тер удовлетворённо кивнул и продолжил: — И вообще, даже если бы и были — платные дороги, деньги за проезд по которым идут якобы на строительство новых, это ещё один способ относительно честного отъёма денег у населения. Что-то вроде налога на капремонт дворца моего батюшки, который уже лет двадцать собирают. И единственное, что пока сделали, это закрыли в нежилом крыле стену с обвалившейся штукатуркой и побитыми стёклами иллюзией целой стены с целыми окнами. Сквозняки там остались такие же жуткие, как и раньше были… — Тер взглянул на неодобрительно поморщившегося Кира. — Так что пусть с других идиотов собирают! У меня муж слишком честный. А потому — почти нищий, мне его кормить надо. Да и овёс нынче дорог, если эти исчадия ада его жрут, конечно! Тер ловко увернулся от руки Кира, попытавшегося отвесить ему подзатыльник, и показал мужу язык: — И, кстати, всех предупреждаю — я категорически против семейного насилия! Да и вообще против насилия, если что! Джейк с Киром в унисон покачали головой. Почему-то в последнее утверждение верилось с трудом. — Ладно, парни, вы езжайте, а я пока карту посмотрю… — Терион притормозил келпи и полез в сумку. — Посмотрим куда мы уже добраться успели. Тер почти закончил разглядывать карту, на окружающих окрестностях стояла лаконичная надпись «Территория «Голубых волков». Покинуть с максимально возможной скоростью, с лошадей не слезать», и уже складывал её, когда кусты рядом с дорогой раздались в стороны, как будто оттуда выбралось что-то невидимое. Невидимка, оставляя на тропинке следы лап, подобрался поближе и… получил прямо в невидимую морду удар двумя задними копытами от келпи. Духу озера, обладавшему прекрасным чутьем и слухом, невидимость была явно не помехой. Зверь улетел обратно, а Терион, оторвавшись от карты, недоумённо оглянулся: — Чего-то испугался? — Он потрепал келпи по холке. — Да ладно, никого тут нет вроде… Поехали наших догонять! Совсем немного осталось. Терион только успел скрыться за изгибом тропинки, когда из кустов вылезли две подозрительных голых личности. Одна — со свежим синяком на полморды. — Ну что, коллега, с налёту не получилось? — участливо спросила напарника личность не пострадавшая. Тот мрачно кивнул, ощупывая руками челюсть. — А я тебе говорил, партнёр, креативнее надо быть! А то выскочил из кустов, схватил, в мешок запихал и готово. Вот посмотри, как старшие сейчас работать будут! Давай за мной, да верёвку захвати! И аптечку на всякий случай не забудь. Может, наш клиент насилия и не любит, но всякое в жизни бывает. Могут и ещё раз по морде добавить! Подозрительные личности обернулись здоровенными белыми волками и исчезли. Зашуршала трава, примятая лапами, раздвинулись и сомкнулись кусты вдоль дороги. Как будто никого и ничего не было. — А это знаменитые голубые ели! — Джейк, услышав, что ехать осталось недолго, оживился и разговорился. — Получили название из-за цвета хвои. Растут только на территории «Голубых волков» и, по слухам, из их хвои можно делать напиток невидимости. Рейнджеры «Голубых» иногда его используют. В диверсионных целях. Был у нас один случай… Упс. Джейк, ехавший впереди, прервался, нагибаясь, чтобы не удариться головой о низко свисавшую здоровенную ветку, покрытую голубой хвоей. Путники последовали его примеру. Тер, ехавший последним, при этом чуть не угодил в возникшую прямо перед его носом петлю из верёвки, покрашенной в цвет хвои. Чуть не угодил потому, что внимательно поглядывающий по сторонам келпи вцепился в ловчую снасть зубами и резко сдал назад. Раздался громкий треск, вскрик, и ветка рухнула прямо перед ошеломлённым Терионом. — Однако, какие тут ветки непрочные. А ты молодец! — Тер потрепал скакуна по холке. — Можно сказать, спас меня! Довольный келпи перемахнул через упавшую ветку, лягнув по дороге что-то невидимое, и потрусил по тропинке, пару раз ехидно оглянувшись назад. На тропинке материализовался старший из двух диверсантов. Он сидя ощупывал грудь с явственным отпечатком здоровенных копыт. — Ну что, партнёр? Как с креативом? — ехидно поинтересовался из кустов тот, что с синяком на морде. — Вышло? — Мне кажется, что эти твари парнокопытные нас видят. Надо придумать, как нам к объекту без них подобраться… — Ладно, — старший кряхтя поднялся. — Побежали. Есть тут одно местечко… на самом краю леса. Устроим засаду! Амулет портала у тебя с собой, надеюсь? — Так вот, — продолжил Джейк, когда Терион догнал спутников. — Отправились как-то два рейнджера из «Голубых» диверсию в одной из наших деревень проводить. Решили испытать средство, которое обычных волков в омег превращает. Тоже из этих ёлок, кстати. Они вообще там у себя большие спецы по части всякой отравы. Тер на ходу сорвал несколько иголок с нависавшей над тропинкой ветки, растёр в пальцах, понюхал и поморщился. — Во-во. Запах тот ещё. Этого они и не рассчитали. У них с нюхом проблемы — по жизни с насморком от своих зелий бегают, — Джейк неодобрительно скривился. — Так вот, эти два придурка решили нам дверные ручки своим зельем намазать. «Омега-новичок» называется. Стали невидимыми и почесали ночью. Первым делом намазали ручки дверей гостиницы, в которой сами жили. А на обратном пути сами вляпались. И превратились, со всеми вытекающими, простите за подробности… Тут такое началось… Короче, еле отбили от них порядочных волков, что в гостинице ночевали. А их за развратные действия, изгнали с запретом на возвращение. — А ваши-то что? — поинтересовался Тер. —  Так от этих зелий такая вонь стояла, что наши парни к тем ручкам и прикоснуться побрезговали. Не то что эти дебилы, — Джейк презрительно сплюнул. Кусты зашевелились, и оттуда послышался полузадушенный шёпот: — Да я сейчас с этого щенка шкуру спущу! Смеяться над нами вздумал… Отпусти! — Раздался глухой удар, и в кустах вновь затихли. — Скоро уже приедем, — Тер потянулся в седле. — Вот и лесок кончается. И речка видна! За ней, если верить картам, нас уже ждёт толпа эльфов, демонов, джиннов и Ян с Люком. И все прямо-таки загибаются без моего умелого руководства. Кстати, Джейк, а где наша крылатая подруга? Что-то со времени встречи с доблестными стражами её не видно… — Жрать кого-нибудь полетела, — зевнул оборотень, культурно прикрыв ладошкой рот. — А, нет, вот и она! Истребителем работает! В небе над краем леса крутились и выделывали фигуры высшего пилотажа моль с демоном. Похоже, обоим это доставляло явное удовольствие. — Видимо, решила отобрать у нашего Гимли стратегический запас травы, — Тер вгляделся в небо. — А он, смотрите-ка, не сдаётся! Даже на лету самокруткой дымит. Кремень просто! Моль с демоном заложили вираж поближе к земле, и на путников повеяло дымком «эльфийского листа». Джейк закашлялся, схватился за горло и прямо с седла нырнул в кусты. Под насмешливыми взглядами келпи. — Ладно, пока наш суперволк занят своим внутренним миром, может, передохнём? — Тер посмотрел на закачавшиеся за скрывшимся оборотнем кусты. — Вот и лужок подходящий… в голубых ёлочках по краю! Луг на краю леса был действительно очень симпатичный. Покрытый мягкой даже на вид травой, с пологим спуском к речке, а также с небольшим обрывчиком рядом, как специально предназначенным, чтобы с него прыгнули прямо в манящую прозрачную воду. А воду Тер, как и все эльфы, обожал. Особенно после долгой поездки по душному лесу. Поэтому, бросив поводья мужу, он, на ходу раздеваясь, побежал к обрывчику: — Я купаться! Кто со мной? Кир пожал плечами, проводив взглядом крепкие ягодицы успевшего уже по-армейски быстро раздеться эльфа, спрыгнул с келпи и повел их к пологому спуску — поить. Тер, стоя на обрыве, оглянулся, пожал плечами, разбежался, прыгнул и… исчез. Вместе с молью, которая, заметив эльфа, решила покрасоваться и пролететь над ним на бреющем полёте. А вот увязавшемуся за ней в пылу азарта демону повезло меньше — он врезался во что-то невидимое и с воплями загремел в реку. Причем вопил он, судя по всему, в три глотки. — Ну, этого я, положим, знаю, — Кир полюбовался на Гиммеля, понуро висевшего перед ним. Келпи, увеличившись в размерах, держал демона зубами за шкирку так, что его копыта не касались земли. — А эта парочка кто ещё такие? И куда, демоны вас всех вместе с ним побери, подевался мой муж? Ваша работа? Два мокрых белых волка, с которых после помывки в речке слезла невидимость, висевшие как нашкодившие щенки в зубах у двух других келпи, хранили гордое молчание. Но к этому бывшему старшему магу-дознавателю короля Герона было не привыкать. День у элитных «Невидимых рейнджеров «Голубых волков» явно не задался… Первым начал каяться во всех прегрешениях демон Гиммель. Сразу же, как только увидел, что Кир готовится приступить к допросу, он сдал все посадки «эльфийского листа» в округе. Которые тут же волшебным образом оказались отмеченными на карте Териона. К чести волков-рейнджеров надо сказать, что пока они не начали рассказывать всё, что знали, Киру пришлось с ними повозиться подольше, чем с демоном. На целых три минуты! Тер, влетевший в невидимый портал вместо ожидаемой теплой и прозрачной речки, оказался в совершенно незнакомом помещении, крепко пахнущем голубой хвоей. Вице-король, размахивая руками, пролетел по инерции несколько метров по воздуху и плашмя рухнул под ноги двум ошарашенным мужчинам. — Вот что-то мне это начинает напоминать, — успел подумать эльф и, приложившись лбом о доски пола, потерял сознание. Картину, явно написанную эльфийским конопляным маслом, удачно завершила моль, влетевшая в открытый портал и сбившая одного из встречавших на землю. И в этот момент всех присутствующих накрыл поток хлынувшей в комнату воды в комплекте с очумевшей щукой весьма злобного вида. — Шаман, ты ничего не напутал? — крупный беловолосый мужчина, мокрый с ног до головы, сидя на заднице в луже, пытался отодрать от сапога намертво вцепившуюся в него щуку. — Эта ходячая катастрофа и есть мой «истинный»? — Дырку тебе от эльфийского бублика, а не истинного! — проорал пришедший в себя от импровизированного душа мокрый, голый и злой Тер. — А кто тут катастрофа, мы сейчас посмотрим!