Коллекционер в гильдии

Мне никого не попадалось вплоть до самой ледяной стены. Немного пройдясь по дну, я обнаружил наверху ледяной выступ, служивший причалом для лодок археологов, и всплыл к нему; естественно, здесь был и проход на ту сторону. С моей позиции за стеной не было ни видно, ни слышно признаков сражения, но если там остался один Фаллбастер, это и не удивительно - скорее всего, он просто спрятался где-то, и ждёт подмоги. Благо, места для этого здесь было на удивление много… Внутри кольца ледяной стены находился пусть и не целый город, но довольно большой его участок, и хотя большая часть зданий, напоминающих о древнем Риме на Земле, были разрушены, на удивление много сохранилось в странно хорошем состоянии. А ещё кое-где были видны подземные сооружения, обнажённые… взрывом, что ли? Но давним. Следы свежих взрывов, впрочем, тоже были кое-где заметны, но их масштабы не шли ни в какое сравнение с тем, что когда-то уже происходило в этом городе. Собственно, если я не ошибаюсь, большинство зданий было разрушено не временем, а шедшим здесь когда-то сражением… Определённо, очередная памятка со времён войны с драконами. Вниз вела вполне приличная лестница; лёд оказался совсем не скользким, Грэй определённо способен манипулировать свойствами своего льда в широких пределах. Честно говоря, масштаб его работы вызывает уважение - стена совсем даже немаленькая, и даже если он создавал её постепенно… Внушает. Равно как и работа Джувии, убравшей из этой чаши воду. Пусть тонкости и знаний аборигенам и не хватает, но временами грубая сила их недостачу успешно компенсирует… Рассмотрев город сверху в бинокль, я заметил район, где стены зданий были покрыты льдом. Похоже, именно там проходил бой… Значит, туда и направлюсь. Оч-чень осторожно… Город был пустынным; слишком пустынным, на мой взгляд. Возможно, Джувия в панике серьёзно преувеличила численность "тритонов"? Однако тут я подошёл к замороженому району… И едва удержался от удивлённого "Ого!". Вокруг одного из провалов, ведущих под землю, выстроилось как минимум несколько десятков вмороженых в лёд "тритонов". Все они были заморожены в позах, показывающих готовность атаковать, а некоторые и вовсе замахивались "гранатами", явно намереваясь их бросить; похоже, все они были заморожены одновременно, одной волной ледяной магии. Определённо, предпочту не ссориться с этим отморозком… В хорошем смысле слова. Судя по картине, Грэй сковывал противника боем - и льдом - отступая при этом. Похоже, искать его нужно под землёй… Я принюхался, чихнул, и удручённо принялся спускаться. Странно всё-таки, за ним что, все отправились следом, что ли?.. Архитектура подземелья здорово напоминала виденные раньше убежища, разве что здесь оно сохранилось хуже, и везде были заметны следы пребывания под водой. Я даже заметил пару крабов, оставшихся здесь и после удаления воды; заметив меня, они поспешно сбежали в тёмные коридоры. Здесь магией жизнеобеспечения не пахло, так что светом пришлось озаботиться мне - равно как и ориентирами, чтобы не заблудиться. Вот где пригодилась бы одна из самосоставляющихся карт с Перекрёстка… Но кто ж знал? Забравшись в коридор, куда не проникал свет с поверхности, я активировал осветительный амулет. И стоило обогнуть завал, наполовину засыпавший единственный коридор, как из пролома в стене впереди мне навстречу появилась очередная троица "тритонов". - Сухой/Человек! - завизжал один из них, выронив какой-то ящик, который тащили все трое. В следующий миг меня что-то ударило… нет, скорее встряхнуло; голова закружилась, и меня замутило. Что бы это ни было, впрочем, я всё ещё был в строю, и не мешкая атаковал врага. Пусть я и не боевик, но эта троица, похоже, вовсе не были воинами; они едва успели выхватить ножи, когда близко познакомились с шокером. Да уж, вне воды они угрозы не представляют… Но одного из них нужно допросить. Однако прежде чем я успел выбрать объект для допроса, из того же пролома появилась новая фигура. Этот "тритон" был выше ростом, цвет его кожи был более тёмным, а на лбу торчал один короткий белый рог; в руках он сжимал короткий жезл, а главное - от него веяло вполне ощутимой магией… Из его жезла ударила струя воды, изогнувшаяся хлыстом и ударившая по мне. Всего лишь вода… Конец водяного хлыста зацепил стену, оставив в ней борозду, и удар прошёл через меня - не причинив никакого вреда. Если все их маги будут управлять водой, это будет несложно… Ошарашенный полной неэффективностью своей атаки, "тритон" не успел среагировать на мою контратаку; впрочем, как я и подозревал, одного удара током оказалось недостаточно. С другой стороны, второго он тоже не смог избежать. Жезл я прибрал к рукам, но, к сожалению, он годился только на продажу - очередное проявление местного стиля, без накопителя, так что для меня бесполезен. Однако теперь двигаться дальше, ждать, пока кто-то из "тритонов" очнётся, или привести в чувства силой и допросить?.. Ладно, не буду жадничать. Магия всё равно простенькая… Забрав у тритона-колдуна всё, что хоть как-то походило на оружие - или просто могло мне пригодиться - я привёл его в чувства. Естественно, связав как следует. После серии ругательств, которые даже мой амулет затруднился перевести - не то, чтобы я что-то потерял - пленник перешёл к намного менее оригинальным угрозам, из которых можно было предположить, что этих синек ещё много, и маги у них есть более серьёзные. Понятное дело, преувеличивает, но всё же… А ещё… - Ваше жалкое сопротивление нас не остановит! Мы повергли одного мага, повергнем и остальных! Никто не устоит перед Принцессой Волн и её генералами! "Повергли?.." Я нахмурился. Впрочем… - Ха! - фыркнул я. - Вы все вместе никак не могли справиться с единственным магом. На что рассчитывали такие слабаки, когда полезли на сушу? - Одной Принцессы достаточно, чтобы повергнуть всех, кто станет у нас на пути! Она с лёгкостью пленила ледяного мага! Какой, однако, удачный язык… Так и выдаёт ценную информацию. - Ты даже поцарапать мою одежду не смог - хмыкнул я. - И остальные будут не лучше. - Мощь Принцессы и генералов несравнима с моими жалкими силами… Они повергнут и сокрушат всех! Ну вот пошёл по кругу… - А по-моему, твои союзнички, наткнувшись на сопротивление, оказавшееся им не по зубам, струсили и отступили - заметил я. - Мы просто забрали то, что искали, и двинулись дальше! - Угу, как же - хмыкнул я, мысленно нахмурившись. В одних таких руинах я уже видел довольно опасный артефакт… - Небось, драпают без оглядки обратно, откуда пришли. - Наши храбрые воины никогда не отступят! Они!.. Ой. Кажется, он наконец сообразил, что и так разболтал слишком много… В ящике, который тащила троица, оказались украшения и какие-то статуэтки. Хмм, всё это выглядит ценным, но слишком тяжёлое… Вздохнув, я выбрал пару предметов полегче и выглядящих подороже, а остальное постарался спрятать. Если смогу, потом вернусь… Итак, Грея взяли в плен. Полагаю, лучше всего будет вернуться в город, дождаться возвращения дам, и сообщить им - всё равно больше я пока что сделать не могу. Даже если бы знал, куда уволокли парня, в одиночку против какой-никакой, но армии мне идти не вариант, а я вдобавок и не знаю, где его искать. Даже пленник знал только примерное направление - его с парой других команд слабаков оставили прошмонать руины на предмет ценностей, и они должны были дожидаться возвращения товарищей здесь. Определённо, синие не ожидали, что здесь появится кто-то из людей… В общем, я решил, что здесь мне больше делать нечего и принялся отступать. На поверхности едва не столкнулся с ещё одной тройкой под предводительством рогатого, но в этот раз драки удалось избежать. Я обратил внимание, что один из них нёс знакомую рубаху, однако крови на ней не было. - Я должна его спасти! - решительно заявила Джувия, когда я пересказал ей всё, что узнал. За прошедшее время она немного оправилась, хотя выглядела всё ещё неважно. - Ты знаешь, где его искать? - осведомился я. - К тому же там Эрза и Мираджейн. Если они и не вытащат твоего ненаглядного Грея, то по крайней мере выяснят, где его искать. Вот тогда и ударим со свежими силами. Девушка явно разрывалась надвое, и, похоже, её остановило только то, что она не знала, куда отправляться. - Вернёмся пока в город - сообщил я. - Там мы нужнее, к тому же остальные вернутся туда. Помедлив, Локсер с явной неохотой кивнула. На этот раз она не гнала так, так что и не выдохлась так сильно. Вообще, насколько я вижу, эти тачки жутко неэкономичны; возможно, стоит посидеть над одной с Энциклопедией - есть очень хороший шанс, что удастся увеличить эффективность. Хмм… Определённо нужно будет этим заняться. Если получится, это открывает некоторые перспективы… Но всё это - когда закончим с текущими делами. На секунду я задумался, уж не подозревал ли гильдмастер что-то подобное, но тут же отрицательно покачал головой своим мыслям. Простое совпадение… Вернее, не простое, а Хаотическое, но всё равно - совпадение. В городе было спокойно, но пляж опустел. А ещё там меня ожидал явно нервничающий наниматель. - Наконец-то вы вернулись… - с явным облегчением произнёс этот невысокий человечек неопределённого возраста, потирая лысинку. - Мы нашли вашего пленника и постепенно убираем людей в безопасные места… Вы можете объяснить подробнее ситуацию? И кто с вами? - Лагерь археологов к востоку был атакован - отозвался я. - Это Джувия Локсер, она тоже из нашей гильдии, участвовала в обороне. Нападающие там что-то искали, сейчас отступили, вроде бы к другим подводным руинам, но их итоговая цель на суше. Наши… товарищи отправились на перехват основных сил противника, но новостей от них не поступало. В настоящий момент мы планируем дождаться их, чтобы скоординировать дальнейшие действия. Локсер и наниматель посмотрели на меня и переглянулись. - Вы служили в силах Консула?.. - осведомился наниматель. - Нет, с чего вы взяли? - удивился я. - Стиль… Специфичный - задумчиво ответила вместо него Локсер. Мужчина кивнул. - Коллекционер! Я резко обернулся и обнаружил выскочившего из моря котика, на лету превращающегося в девушку. Она ловко приземлилась на песок, но в следующий момент рыхлая опора поехала под ногами; она покачнулась, однако руки на секунду превратились в крылья, и она выправила равновесие. Хмм, какое… естественное использование частичной трансформации. - Лисанна? Прекрасно. Рад, что ты цела, но прежде всего доложи ситуацию. Она энергично кивнула, шутливо отдав честь. Ну, раз иронизирует, значит, всё неплохо… - Мы столкнулись с… ну, такими синими… - Тритонами - подсказал я. - С тритонами - кивнула она. - Я проводила водные маневры, когда заметила, как поблизости проплывают вооружённые силы тритонов. Попыталась за ними проследить, но они меня заметили и стали преследовать. Я предприняла стратегическое отступление, в процессе которого встретилась с отрядом подкрепления в лице Эрзы Скарлетт и Мираджейн и Эльфмана Страусс. Союзный отряд был атакован группой преследователей, но противник разгромлен, потерь с нашей стороны нет. - Хорошо, рядовой - мысленно усмехаясь, кивнул я. - Продолжайте доклад. Она снова кивнула; кажется, девушке нравилась игра в солдат. - Эрза… То есть, старший офицер Скарлетт, решила выяснить цели противника, и я вызвалась провести разведку. После… полевого совещания было решено действовать вместе. Мы отследили силы противника до затонувшего города, после чего офицер Скарлетт отправила меня сюда с докладом и запросом подкреплений. - Чудно… - пробормотал я. - Подкрепления готовы к действию. Не был ли замечен среди сил противника офицер Фаллбастер? - Грэй? - переспросила девушка. Я кивнул. - Хмм… Она задумчиво потёрла подбородок; улыбка, с которой излагала "доклад", исчезла. - Я его не видела, но, возможно, он в той штуке. - Штуке?.. - пробормотал я. - Ладно, расскажешь по пути. Можешь указать путь или тебе нужен отдых? - Я не устала - замотала головой Лисанна. - Значит, не будем терять времени - кивнул я. Локсер можно было и не спрашивать; хоть она и порядком вымоталась, гоняя туда-сюда наш транспорт, решительности у водяной волшебницы было выше крыши. Хмм… - Между прочим, Локсер, у вас в номере не осталось каких-то вещей Фаллбастера? Так будет проще его найти. Волшебница внезапно покраснела и извлекла из бюста кулон. Хе, прядь волос… - Так даже лучше - кивнул я, стараясь не улыбаться. - Господин Кирако, мы одолжим лодку… - Можно и без лодки - предложила стихийница. - Я могу помочь. - Береги силы - посоветовал я. - Они ещё могут понадобиться. У нас есть возможность воспользоваться лодкой, так что так и сделаем - нам же нужно добиться цели, а не приложить как можно больше усилий. Лодки были вёсельные, с магприводом вроде того, что на четырёхколёсниках, даже парусные - но ни одной с приводом на накопителе мне найти не удалось. Вот же блин… Выручила Лисанна: она отыскала… Упряжку. Лодку, запряжённую парой коньков. Морских. Серьёзно. У меня чуть глаза на лоб не полезли, когда я увидел этот местный изврат… Хотя вроде уже мог бы и привыкнуть к местным… нетипичным решениям. Как ни странно, транспорт оказался вполне неплохим. Понятное дело, коньки были не такими же, как на Земле; эти были размером чуть ли не с лошадь, и тягу выдавали вполне сравнимую, а то и больше. И управляла ими Лисанна вполне уверенно… Уже доводилось, оказывается. В общем, лодка плыла, а девушка управляла, и мы обменивались информацией. Я рассказал о том, что видел в лагере археологов и подводном городе, а Лисанна пояснила о "той штуке" - оказывается, она видела под водой какой-то большой объект, плывущий за основными силами тритонов. Подводная лодка?.. В принципе, неплохой вариант для содержания пленников. Рассмотреть получше, к сожалению, девушка не смогла, но есть вполне неплохой шанс, что Грэй там, раз уж его взяли в плен. Заодно я выяснил, что обе мои спутницы прекраснейшим образом способны находиться под водой без спецснаряжения. Для Джувии вода вообще родная стихия, а Лисанна может превращаться в пару видов морских животных, так что и с ней всё в порядке - хотя её боевые возможности под водой не очень. Впрочем, я и не собирался втягивать её в сражения - потом разбираться с родственниками… Всё же я ещё не избавился окончательно от идей в отношении Мираджейн. - Это здесь - сообщила Лисанна. - Ну, немного дальше, но если подплывём ближе, нас заметят. - Значит, дальше своим ходом? - осведомился я. Девушка кивнула. - Угу… В таком случае, присмотри за лодкой и жди нашего возвращения. - Я тоже могу помочь - возразила Лисанна. - Вот и поможешь, если присмотришь за лодкой - пожал я плечами. - Коньки о ней позаботятся. Они обучены, когда понадобятся - приплывут на свист. Я вздохнул, пытаясь придумать аргумент для упрямой девчонки. - Не хочешь ссориться с Мирой и Эльфманом? - понимающе улыбнулась она. - В основном с Мирой - признался я. Джувия неодобрительно посмотрела на меня. - В любом случае, ты сама признала, что сражаешься под водой не очень, а у них под водой наоборот, преимущество. - Так я и не буду сражаться - пожала плечами девушка. - Но вам понадобится разведка. Я поморщился. Вздохнул. Боюсь, если я попытаюсь заставить её не участвовать, она самовольно отправится следом, и получится ещё хуже… - Ладно, сперва решим другую задачу. Заодно и твоя помощь пригодится… Лисанна кивнула, а я достал из сумки записную книжку. С рюкзаком было бы неудобно, но всё необходимое удалось распихать по краманам и в сумку. Несколько вариантов чар поиска я помнил наизусть, и круги были достаточно простыми и нетребовательными к точности, чтобы их можно было нарисовать на коленке в раскачивающейся лодке. - Что это? - с любопытством спросила девушка. - Магия поиска - отозвался я. - Если повезёт, сможем найти Грея. Нам сейчас главное его вытащить, об основных силах позаботятся остальные. Джувия решительно кивнула, Лисанна, помедлив, повторила жест. - Волос, пожалуйста - сообщил я, протягивая руку. Локсер осторожно отделила от пряди волосок и вручила мне. - Лисанна… Попробуй аккуратно направить магию в этот рисунок. Она кивнула и сосредоточилась; довольно неплохо, непохоже, что делает что-то подобное в первый раз. Однако сформировавшуюся над центром круга короткую туманную нить развевало отсутствующим ветром в разные стороны - направления она не давала. - Хмм, этот вариант не сработал… - пробормотал я. - Сильные помехи, на изоляцию не похоже. Ну, по крайней мере он жив… Попробуем немного иначе. Перелистнув записную книжку на чистый листок, я снова принялся рисовать. - Джувия, ещё несколько волосков, Лисанна, на этот раз вливай побольше магии. И придётся поспешить, эта магия действует недолго. Девушки дружно кивнули. Эти чары показывают лишь примерное направление, но, в конце концов, всегда можно взять нового языка… Откуда-то со стороны долетел грохот; сражение в городе определённо уже шло, и от души. До нас его последствия пока не доходили, но… - Погнали - вздохнул я. Донёсшаяся со стороны битвы волна была не особенно большой, но всё же под водой оказалось спокойнее. Немного обдало магией, и только… Интересно, кто это устроил?.. Ну, неважно. Указующая нить моего заклинания колебалась, но указывала нужное направление, и мы следовали ему, стараясь держаться у дна. Лисанна снова пригодилась, чтобы ускорить передвижение: она взяла меня на буксир, превратившись в натуральную русалку. Была мысль воспользоваться магией моих спутниц для запитки каких-нибудь маскировочных чар, но помимо того, что я не уверен, какие именно выбрать - кто их знает, этих тритонов, какие чувства у них развиты - подобная магия получится очень недолговечной, так что разве что в непосредственной близости от противника. По крайней мере, длинные густые водоросли, довольно неприятные на ощупь, тоже оказались неплохой визуальной маскировкой. Лисанне пришлось ещё раз активировать выдохшиеся чары, но в конечном итоге… - Судя по тому, что нам наконец-то попались тритоны, мы почти на месте - заметил я. Тройка синек - на этот раз без предводительства колдуна - нас не заметила; водоросли продолжали выполнять свою работу. - К тому же и чары реагируют сильнее… Но дальше наверняка будет охрана, так что… Я посмотрел на Лисанну и вздохнул. - Я бы предпочёл тебя отослать, но раз уж так получается, по крайней мере попытаемся замаскироваться. Погодите минутку, тут более сложные чары нужны… Я хотел попробовать прикрыться иллюзией. Учитывая, насколько слабы аборигены против подобных чар, может сработать, хотя шанс получить качественную иллюзию близок к нулю. - Так, в этот раз немного сложнее - сообщил я, закончив рисунок. Всего один лист запорол… - Активируй аккуратно, и постарайся визуализировать на нас изображения тритонов. Эм, ты меня понимаешь?.. Девушка кивнула и сосредоточилась; Джувия удивлённо ойкнула. Иллюзия у Лисанны получилась неожиданно качественная - с учётом неважного исполнения мной схемы - но… Прикрыто ей было только тело. - Это не годится - вздохнул я. - Убирай запитку. - Можно я попробую?.. - вызвалась Локсер. Я пожал плечами. - Попытайся… - По крайней мере, в этот раз с головами - вздохнул я. К сожалению, это было единственным плюсом в творении Джувии: созданные ей иллюзии больше походили на карикатуры. - Я ещё раз попробую - предложила Лисанна. Я молча пожал плечами; бумага вокруг линий схемы немного потемнела, но ещё какое-то время использовать можно. Третья попытка получилась успешной. Качество иллюзий, на мой взгляд, вышло похуже, но во всяком случае сейчас они были цельными. - Итак, задача: взять пленника, допросить, и выяснить, где именно находится Фаллбастер, и как к нему добраться. Вопросы, возражения есть? Девушки отрицательно помотали головами. - Значит, выполняем. За работу, пока чары действуют! Когда мы для проверки проплыли мимо тройки тритонов, они не обратили на нас никакого внимания. Если в иллюзии и были выдающие нас изъяны, на таком расстоянии их определённо не заметили; большой воздушный пузырь, создаваемый амулетом, мог бы выдать, но его заменила созданная Джувией тонкая воздушная оболочка, повторяющая контуры тела. Так, нужно найти колдуна, они определённо более осведомлены, чем простые солдаты… Только не надсмотрщика за тройкой - этих уже попадалось несколько - а кого-то посерьёзнее. Если ошибёмся, и захватим кого-то, кто ничего не знает, среди синих поднимется тревога, и будет уже сложнее. Я принюхался, и ощутил магию. Определённо куда более сильную, чем у жезлоносцев, и в целом "запах" другой… А ещё, кажется, она приближается… И это даже не один маг. - Похоже, сюда движется крупная шишка - сообщил я своим спутницам. - Думаю, стоит проверить. Нападать на действительно важную фигуру - одного из "генералов", про которых говорил рогатый? - не стоит, но он или она может вывести нас на кого-то подходящего. Да и изучить противника не повредит… Маскировка какое-то время ещё продержится. Должно хватить… Источник - вернее даже, источники - магии определённо приближались; насколько я мог судить, они двигались туда же, куда указывали поисковые чары. И вскоре этот объект оказался перед нами… Эта штука очень походила на огромного металлического кита, только… Огромного. Эта туша, не меньше трёхсот метров в длину, мерно гребла плавниками, пульсируя магией. Однако вблизи принять его за живое существо было сложно - к примеру, на тех же плавниках были заметны механические сочленения, да и на хвосте тоже. Вдобавок в нескольких местах в боках имелись иллюминаторы, и они же заменяли глаза. Входа, однако, нигде видно не было, хотя мы осмотрели эту своеобразную подводную лодку со всех сторон. Источники магии определённо приближались к ней. Как минимум, это возможность найти вход… Хотя для того, чтобы брать языка, место и неподходящее… Ну да посмотрим. Нет, я прекрасно понимаю, что глупо мерять своими мерками другие культуры, тем более в других мирах. Но, блин, карета! Под водой! Запряжённая гигантскими золотыми рыбками в коронах!.. А ещё то, что мои спутницы не видели в этом ничего удивительного - у них только восхищённо загорелись глаза… Определённо, прибытие важной шишки заинтересовало не только нас: с приближением кареты вокруг собралось довольно много синек, которые определённо тоже хотели поглазеть на начальство. Н-да, с дисциплиной у них явно проблемы… Карета остановилась; собравшиеся замерли. Дверь кареты медленно открылась, и изнутри повился… Хмм. Этот тритон не только был выше ростом, чем жезлоносцы, но и был куда больше похож на человека. Кожа синяя и вроде бы с чешуйками, меж пальцев - перепонки, но лицо вполне человеческое. Даже волосы есть, в отличие от других тритонов… Только что пять коротких рогов на голове, этакий венец. И - маг, он и был источником одной из аур. - Верные! - звучно произнёс он. Ну, в воде звук вообще распространяется лучше, чем в воздухе. - Возрадуйтесь - до нашей цели остался всего один шаг! Он мотнул рукой, и рядом с ним материализовался здоровенный кальмар, метра три в длину. Призыватель?.. Моллюск сунул щупальце в карету и извлёк оттуда покрытую непонятными символами каменную плиту. Я уже видел нечто очень похожее… Завидев плиту, собравшиеся тритоны дружно и довольно громко загудели. Видимо, это у них такое выражение одобрения, или даже бурного ликования… Рогатый одобрительно кивнул и забрался обратно в карету. Кальмар вернул плиту обратно и исчез, а затем у "кита" начал открываться "рот". Несмотря на то, что тритонов вокруг собралось немало, никто из них не обращал на нас внимания; все продолжали следить за каретой. Поколебавшись, я решился. - За мной - тихо скомандовал я девушкам, активировав чары отвода глаз. Мы проскочили без проблем… Кажется. Карета замерла в небольшом пустом помещении, освещённом тускло светящимися кругами на стенах, и из неё снова появился тот же тритон - похоже, один из "генералов". Хмм, определённо дела у них прошли не так радужно, как он заявлял… Ну, неудивительно, они же столкнулись с Эрзой. А так же Мирой и Эльфманом… И, учитывая, что нет гордых сообщений о победе, они от них просто удрали. В общем, "генерал" вытащил из кареты ещё одного человекоподобного здоровяка, бессознательного и обмотаного… Водорослями, что ли? Затем рядом с ним вновь материализовался кальмар и вытащил плиту с символами. От стены, противоположной от входа, послышались скрип и скрежет металла, и в ней начала открываться дверь, к которой и направился генерал, волоча раненого за собой. По полу, за шкирку… Определённо, хотя они и союзники, но теплотой тут и не пахнет. В любом случае… Я схватил своих спутниц за руки и снова поспешил следом за генералом - вернее даже, вперёд него. Похоже, это единственный проход, а делать дырки в стенах пока рано. За толстой металической дверью оказалось совсем небольшое помещение; шлюзовая камера, что ли?.. Нам всем едва-едва хватило места, чтобы не упереться в генерала с его грузом, но движения вызывали колебания воды, и он это определённо заметил. Генерал нахмурился, осмотрелся, мазнув по нам взглядом, однако чары выдержали испытание. Так и не обратив на нас внимания, он пожал плечами и хлопнул ладонью по плитке с каким-то символом на стене. Действительно, шлюзовая камера… Вода начала утекать под звуки работающей за стеной помпы; наконец, в отверстия в полу потекли последние капли, и принялся со скрежетом открываться выход. На той стороне прибывших встречали. Несколько довольно высоких тритонов, все рогатые, по два-три рога, и похожи на людей больше чем те, что остались снаружи, но меньше, чем генерал - волос, к примеру, у них не было. Увидев состояние, в котором находилась ноша прибывшего, они явно были удивлены, но парочка - кажется, один из них был женщиной - тут же подхватили раненого и быстро унесли куда-то вглубь корабля. - Я принёс для принцессы дар - сообщил генерал, указывая на плиту, которую продолжал держать кальмар. Отсутствие воды магического моллюска ничуть не смущало; он преспокойно стоял на полу на щупальцах. - Где она? - Принцесса в камере пленника - сообщил трёхрогий тритон. Генерал помрачнел. - Опять?.. Ладно, я встречусь с ней там. - Но принцесса приказала не беспокоить её… - произнёс было трёхрогий, но генерал зыркнул на него, и тот тут же умолк, вжавшись в стену. Генерал зашагал по коридору, гулко впечатывая шаги в металлический пол, и кальмар заскользил следом за ним. А вот я ощутил, что чарам отвода глаз осталось недолго. С другой стороны, генерал может вывести нас прямо к цели… Сложный выбор. Джувия рванулась следом за ним, едва не разрушив чары. Иэхх, ладно, поднапрягусь… Но с Грея и Джувии за это причитается! По коридору, наверх по лесенке, обратно… Ещё одна толстая металлическая дверь, причём зачарованая. Похоже на камеру с подавлением магии… Хотя вроде бы не избирательным, действует на всех, кто внутри. И внутри явно кто-то был… Если прислушаться, можно было расслышать звуки, похожие на речь. Генерал так и сделал - остановился перед дверью и прислушался, однако толстый металл не позволял разобрать слов. На голове Лисанны отросли длинные заячьи уши; определённо, ей тоже было любопытно. Локсер посмотрела на неё с завистью. Неожиданно дверь резко открылась, едва не треснув генерала по лбу, и изнутри… Опа. Из камеры появилась вполне симпатичная девушка, которую совсем не портил красивый синий цвет кожи. На голове - корона… Хотя нет, это кольцо рожек. Невысокая, одетая в лёгкую тунику и сандалии - сложно сказать, было ли что-то под туникой… Это и есть "принцесса", о которой с таким пиететом отзывался жезлоносец? Локсер угрюмо зыркала на неё изподлобья, а я принюхался. Хмм… "Пахнет" от "принцессы" слабо. Подозрительно и беспокояще слабо… Я мог бы понять, если бы магические эманации были полностью заблокированы чем-то, но вот так?.. Странно. Хотя, возможно, слова про то, что она очень сильный маг - просто пропаганда?.. Магократия, авторитет правителей, в том духе? Вполне возможно. - Ваше высочество, вы снова общались с этим варваром? - неодобрительно произнёс генерал. - Это наше дело, с кем нам общаться, Рольмиг - резко отозвалась девушка. - И мы приказали не беспокоить нас. - Но, ваше высочество, я хотел как можно скорее сообщить хорошую новость - мы добыли вторую скрижаль. - Мы в этом не сомневались - отмахнулась принцесса. - Вы мои генералы, в конце концов. И, если уж речь об этом, где Краглир? Мы ожидали, что он тоже не преминет возможности похвастаться. - Он… Немного пострадал. В процессе… Извлечения - осторожно ответил "Рольмиг". Я был прав, действительно принцесса и генерал… Но ещё одна странность: почему "принцесса", а не "королева", если "мои" генералы? Хотя, полагаю, неважно. - Снова нарвались на варваров? - в последнем слове, похоже, присутствовал сарказм, но я не уверен. - Ещё один? - Трое - неохотно признал генерал. Похоже, он уже был не рад, что помчался сюда. - Похоже, вы совершили настоящий подвиг, сумев уйти живыми, да ещё и с трофеем - на этот раз сарказм был несомненным. - Впрочем, рассказ об этом выслушаем позже, мы устали. Передай скрижаль нашим… друзьям и присмотри за монтажом. - Как прикажет ваше высочество - хмуро склонил голову генерал, и эта парочка - троица, считая кальмара - двинулась прочь. Вовремя, мне и так уже с трудом удавалось поддерживать чары… Они не рассчитаны на длительное применение, так, несколько минут. В общем, убедившись, что они ушли и рядом никого нет, я с облегчением развеял разваливающиеся чары - и создал новые. На этот раз просто прикрыл нас фантомным "экраном", показывающий пустой угол - на тот случай, если ещё кто-то появится. Ну, и звукоизоляция, разумеется. - Эта синяя стерва пыталась соблазнить моего Грея… - тихо, но очень злобно буркнула себе под нос Джувия. Я ухмыльнулся в кулак. Дверь я вскрыл легко и быстро, "разрезав" пальцем засовы. Дверь, правда, слегка удивила, принявшись восстанавливать поглощённый участок, но открыть её это не помешало. - Драпаем? - предложил я, прежде чем Фаллбастер окончательно открыл рот. Он осмотрел меня и моих спутниц, помедлил… - Надеюсь, вы с Эрзой не поссорились? - И это первый вопрос, который ты задаёшь? - осведомился я, подняв бровь. - Ну, с врагами-то мы разберёмся, - хмыкнул он - а вот Эрза… - Ну, можешь за неё не переживать. Думаю, она скоро будет здесь… - Это хорошо - кивнул он. - Тем более, что нам понадобятся все силы… Генералы довольно сильны, а принцесса… Он вздохнул, а Джувия нахмурилась ещё сильнее и ухватила своего кумира за руку. - Будем прорываться? - осведомилась она. - Нет нужды - отозвался я, решив пока отложить распросы пленника. - Эта камера у самого борта, так что просто обеспечь всем подводное дыхание. Убедившись, что её магия в силе, я ударил по стене - вернее, воткнул в неё руки и провёл ими, вырезая овал. - А теперь - драпаем. Увы, скорость нашего отступления была неудовлетворительной. Грэй плыл не быстрее меня, и даже когда Локсер взяла его на буксир - с явным удовольствием - серьёзно это ситуацию не улучшило. По крайней мере, нам удавалось избегать внимания синек… Пока я не ощутил приближение магии генерала, как там его, Рольмиг. Слишком быстро… - Готовьтесь к бою - сообщил я. - Но не атакуйте первыми. Фаллбастер и Локсер недовольно покосились на меня, но спорить не стали.