Врата прошлого

Руж стояла у алтаря Мастер Изумруда, разглядывая зелёные осколки. Что-то привлекло её внимание, но она всё не могла понять, что именно. Но вскоре её осенило: осколки потихоньку восстанавливаются. Их уже количественно меньше, многие стали крупнее, что говорит об их сращивании воедино, но процесс весьма нетороплив. Или же, как ей показалось, Изумруд не любит лишних свидетелей. Ей эта мысль показалась забавной нелепостью, но та почему-то настойчиво просилась быть признанной и принятой. Фыркнув, она спустилась по ступенькам, держа в руках коммуникатор с записанными данными и мимоходом их осмысливала. Одна-единственная фотография так заставила её задуматься. - Ну нет. Точно совпадение. Мало ли таких... Устройство в руках пискнуло. - Соник! Я не собираюсь ждать тебя тут вечность! - Недовольно проворчала она. - Я понимаю... - Его прервал возглас Эми, звавший его к столу практически приказным тоном. - Но и ты пойми меня... Вздохнув, Руж отключилась и усмехнулась нелепости ситуации. Ежихе каким-то образом удалось затащить синего героя в свой дом, откуда он без посторонней помощи уже не выберется. Взмахнув крыльями, мышь оторвалась от земли и полетела к дому Эми. И отметила для себя, что ежиха несколько изменилась после войны с Метарексами, и Руж не могла сказать, что в лучшую сторону. Видя, что происходило с Тейлсом после гибели сидрианки, она стала попросту не давать Сонику прохода, ограждая его от всего, что только можно, мотивируя это тем, что он-де её на руках вынес и всё такое, и ему нужна она, чтобы быть ежу надёжной опорой. Пролетев над опушкой, Руж вскоре достигла её дома. Подойдя к чуть приоткрытой двери, она прислушалась к весёлому щебетанию ежихи и звону посуды. Тихо и неприметно войдя, она прошла к источнику шума, к кухне, где Эми как заводная игрушка крутилась между шкафами, крутя в руках кухонные принадлежности. Соник увидел мышь и жестами, дополненными умоляющим взглядом, просил вытащить его. Руж прикинула, что это может ежиху разозлить и привести к непредсказуемым последствиям, а потому с лукавой улыбкой отрицательно помотала головой и легонько постучала по косяку. Руж не считала, что у неё возникнут какие-то сложности. Она считала, что на это просто нет времени. Шум на кухне в мгновение затих, Эми замерла, оглядывая гостью, и уложила всё из рук на стол. - Кхм-кхм... - Руж легонько похлопала себя по груди. - Есть минутка, Соник? - Она нарочно выделила его имя особой интонацией. - Зачем? - Тут же строго спросила Эми. - Да, конечно есть! - Ёж вскочил и вышел в гостиную. За ним последовали и девушки. Ежиха моментально уселась рядом с Соником на диване, лишив его всякой возможности двигаться, а Руж села в кресло напротив. - Что тебе удалось выяснить? - Спросил ёж. - Ничего глобального, но есть кое-что интересное. Гляди. - Она протянула ему коммуникатор. Соник бегло прочитал текст и увидел фотографию. Старую и немного потерявшую цвет, но они были ещё хорошо различимы - фотография явно была распечатана и потом отсканирована. На фоне каких-то флагов стояли трое. Слева знакомая фигура, которую они видели на Грингейт. Сидрианин с сиреневыми волосами. Поверх него выведено кривоватым почерком, который почему-то показался Сонику знакомым, "Лукас" на родном ежу языке. Справа некий сидрианин с зелёной кожей и зелеными волосами. Рядом приписка "Зелкова". А по центру... - Так... - Непонимающе вздохнул Соник. - Да-да, тоже не верится. Но как похож! В центре фотографии они увидели очень знакомую им красную ехидну в зеленоватом боевом костюме со множеством бронепластин. В руках он держал массивную винтовку, на грудной пластине с левой стороны блестела медаль. И длинная мелкая подпись "ВС ВР СУШБСН ЛН 24-17-75 20.07.327 ЭГС ". - Да ну. - Отмахнулся Соник. - Или совпадение, или монтаж. - Я тоже так думаю. Но, к сожалению, ничего дельного, кроме этого, я не нашла. Вот и интересно мне, что это за дата такая и кто такие вэйгры. Но, насколько понимаю, снимок тех времён, когда планета Космо опустела. А наш Наки явно не мог там быть. - Логично. А что с наблюдениями Эггмана? Она вкратце пересказала, что видела. - Взрыв звезды? А что с ребятами? - Не знаю. Боюсь представить, но надеюсь на лучшее. Эми, всё же отошедшая от Соника, разлила по кружкам чай и вышла на улицу, как вдруг влетела обратно и на выдохе воскликнула: - Они вернулись! Компания высыпала на улицу. К офису Хаотиксов медленно пролетал их ярко-красный корабль и скрылся над чащей. Соник тут же сорвался в бег, а Руж, подпрыгнув, улетела за ним. Эми злобно фыркнула и, топнув ногой, вернулась в дом. - Ну что? - Спустя пару минут рядом с ежом встала мышь и окинула взглядом приземлившийся корабль. - Да как-то ничего. - Ответил он. - Никто не выходит. Корабль так и стоял, блестя на солнце сколами краски и отметинами от попаданий на корпусе, что сразу встревожило Руж. Она приблизилась к опоре и нашла там пульт управления трапом, благодаря которому и открыла боковой вход. Переглянувшись, они зашли на корабль и попеременно звали Хаотиксов. Никто не ответил. Непродолжительные поиски завершились на мостике, где они увидели коробку с кривой надписью "Почта". Открыв её, Руж взяла первое, что попалось под руку. Групповая фотография. - Это что ещё за... - Протянула она, глядя на фотографию. Все с оружием, даже Шедоу. - Стоп, Шедоу? - Соник от её возгласа встрепенулся и уткнулся в фотографию. - Ух ты, живой. - Улыбнулся он. Руж внимательно оглядывала каждого. Шедоу с серьёзным взглядом и какой-то винтовкой на плече. Рядом Тейлс со снайперской, держащий её, как алебарду. Вектор, явно под впечатлением от земных боевиков, грозно оскалился с винтовками в каждой руке. Эспио флегматично поставил винтовку перед собой и руки уложил на ствол сверху, как на трость. Чарми на плечах Вектора с такой же винтовкой. И Наклс. Что-то в нём не укладывалось в её картину миропонимания. Она взяла коммуникатор и сравнила фотографии. Соник, почуяв что-то, внимательно следил за её действиями. - Ты гляди-ка... - Прошептала она. Ехидна на старой фотографии и Наклс на этой были похожи как две капли воды. Одна поза, такая же винтовка, даже точно так же он эту винтовку держал в руках. И точно такой же взгляд с улыбкой одними лишь уголками губ. Мышке показалось: одень его в броню и получится тот самый солдат "24-17-75". Если, конечно, это как раз-таки не он. Соник лишь напряжённо усмехнулся, но ни доли юмора в усмешке не было. - Бред какой-то. Так, давай разберёмся со всем дома, а там поглядим. - Он спешно схватил коробку и направился наружу. Содержимое коробки вывалено на стол в доме ежихи. Эми взяла один сложенный листок и прочитала: - Для мисс Ваниллы. От Вектора. - Отложив записку в сторону, она взяла другую. - От Тейлса... "Привет, ребята." - Зачитала она. - "Если вы это читаете, значит, корабль прибыл в пункт назначения, как и планировалось. Со мной всё хорошо. Искать меня не нужно. У парней тоже настроение хорошее, со мной они остались добровольно. Если вы заметите на небе яркую вспышку или уже видели, то не пугайтесь, нас не зацепило. Ещё, ни при каких обстоятельствах не лезьте ко мне домой. Изумруд у нас, мы идём по плану. Удачи и вам, и нам." Все облегчённо вздохнули: они живы и здоровы. Но сразу же повис вопрос: если корабль тут, то на чём они там? Руж почему-то тут же рассердилась на саму себя за такую сентиментальность и недоумевала, почему она так беспокоилась об этом ехидне, который... - "И передайте Руж, чтобы не приближалась к Алтарю!" - Прочитал Соник. "...Который просто надутый, напыщенный индюк!" - Мысленно выругалась она. Разобрав остальные записки, они не нашли в них ничего особенного, просто какие-то пожелания и приветы. От Шедоу никаких посланий не было, что, в принципе, неудивительно. Чарми лишь рассыпался благодарностями к мисс Ванилле, Эспио сообщил, что "Всё нормально, идём правильным курсом." и внизу мелким почерком было приписано "Правда, не лезьте к Тейлсу в дом. У него очень грубая и неделикатная система безопасности. Просто поверьте." - А что делать нам? - Подняла актуальный вопрос Эми. - Не думаю, что нам следует пытаться идти за ними. - Сказал Соник. - Алтарь без присмотра оставлять нельзя. - Алтарь? Но там наши друзья, Соник! Мы не можем их оставить! - А они хотят, чтобы мы последовали за ними? Я так не думаю. - Да мало ли чего они хотят? - Вспылила Эми. - Мы должны лететь за ними! - И куда лететь? - Нарочито спокойно спросила Руж. - У Тейлса дома посмотрим. - Отмахнулась она, и не вспомнив о записке. - Ты за всех решать будешь, кому что делать? - Поднял бровь ёж. - Куда лететь, куда смотреть и кому с кем быть? Соник встал с дивана и направился к выходу. - Куда ты? - Обеспокоенно спросила ежиха, осознавая, что сделала что-то неправильно, но её мировосприятие не позволяло ей понять, что именно. - Может мне тебя спросить? Ты же решаешь! - Вспылил ёж. - Я, знаешь ли, беспокоюсь не меньше! - Руж жестами пыталась успокоить его. Заметив её, Соник вздохнул и осклабился. - Не очень-то приятно, знаешь ли, когда твой друг тебя сторонится и явно не испытывает удовольствия от твоего присутствия. Он не говорил прямо, но уверен, что он мне не доверяет. И кажется, что считает меня причастным к гибели Космо. Если мы последуем за ним, Эми, его это, полагаю, рассердит. Глубоко вздохнув, Соник сел в кресло, закрыв лицо рукой. - Чаю? - Широко улыбнувшись, спросила Эми, пытаясь разрядить обстановку. - Интересно... - Эггман просматривал записи с дронов наблюдения. - Корабль Хаотиксов без Хаотиксов. Вообще без экипажа. Что это может значить? Его усы плавно покачивались, в такт его дыханию, пока он раздумывал над своими действиями. На экране менялись показатели, он что-то выискивал и пытался узнать нужные ему подробности. - Что выяснил? - Спросил он появившегося рядом Боккуна. - Эм... Вот... - На пульт легли снимки. Несколько записок и знакомая ему фотография. - Так и думал, что она полезет. - Недовольно пробурчал Эггман. - Хех, как наш хранитель похож-то на этого... Солдата... - Он внимательно пригляделся, сравнивая снимки. - Что-то не так? - С опаской спросил его подручный, уже пятясь за угол стола. - Нет... Всё так... - На экране развёрнуты какие-то записи Метарексов, благоразумно заранее им спрятанные самым надёжным образом. - Думается мне, Метарексы знали о нас гораздо больше, чем я предполагал. Ведь не зря же такая секретность... - На экране развёрнуты пустые досье с пометкой "Секретно". Но особенно он удивлён тому вниманию, что уделено двухвостому лису. В досье на Соника он прочитал уже известную ему информацию и задумался над последними строчками: " Ёж Соник - не тот, кого мы ищем. Наблюдение прекратить. В нём мы ошиблись." - Так кого они искали? И зачем? - Спросил Эггман самого себя. Он просмотрел другие файлы и нашёл аудиозапись, которую прослушивал много раз, но так и не мог понять смысла: - Ёж Соник - не тот, кого мы ищем. - Повторил знакомый голос Дарк Оука. - Так кого? Вашим приказом засекречены сводки по части его команды. - Спросил незнакомый голос. - Тебе знать это не нужно. Ныне же мне всё известно. Продолжать наблюдение за "Белым Семенем". Она найдёт ключ к нашему спасению. - Времени остается мало. - Всё только начинается. Мы своё сделали. Дальше действуют они. - Конец записи. - Проговорил синтезированный компьютерный голос. Судя по дате, запись была создана совсем незадолго до финальной битвы с Метарексами. И в его голову пришёл закономерный вопрос: получается, Дарк Оук заведомо знал о своём поражении? Или же следует говорить не о поражении? Эггман помотал головой: они уничтожены, та непонятная недопланета, в которую угодил Соник, была разрушена. Или же... Он промотал в мыслях воспоминания той бойни. Выстрел из пушки и взрыв, извергший поток множества маленьких семян. По всей видимости, Дарк Оук планировал проделать именно это, но зачем ему тогда были нужны Космо и команда Соника? И почему некоторые досье скрыты от прочих глаз? И о каком "ключе" идёт речь в записи? В его сознании поселилось смятение - он понял, что всё гораздо сложнее, чем кажется. И вероятно, что те самые путешественники, которые сейчас болтаются где-то в космосе, являются частью их плана. Такая теория выглядит убедительно на фоне того, что все, кроме Чарми, явно интересовали Метарексов - их досье засекречены не просто так. - Вы закончили анализ? - Спросил Эггман своих подручных. - Да. - Ответил Деко. - Полностью. - Добавил Боко. - Начинайте работу, у нас тут теперь есть, к чему готовиться. Эггман повторно осмотрел снимки. Он отметил какую-то странность во взгляде Шедоу - не такой острый и пронзительный, как обычно ёж смотрел на него и вообще на любого. Ему показалось, что это взгляд... Лидера. Лидера сплочённой команды, готовой идти к своей цели через любые тернии привратницы-судьбы. Такая поэтичность показалась ему лучшей характеристикой такого взгляда. То, что Шедоу вообще жив, нисколько Эггмана не удивляло и он не стал на этом заострять своё внимание. Его удивил Наклс, столь похожий на ехидну со старого снимка. Он никогда не представлял себе хранителя Изумруда в оружием в руках, и вообще эта мысль казалась ему глупой, но сейчас винтовка в руках Наклса выглядела очень органично, будто сам ехидна был создан для этого оружия. Его взгляд остановился на лисе. - Куда же тебя нелёгкая завела? - Тихо спросил Эггман самого себя. Он оставил снимки на столе и пошёл вглубь базы к производственным цехам, где, по его указанию, не покладая своих механических рук, трудились подручные. Огромных размеров укрытое помещение полнилось треском работающего оборудования и всё светилось от ламп освещения и вспышек сварочной аппаратуры. Множество небольших роботов, размером с тех же Деко и Боко, собирались и подготавливались к своему выходу. - Знаешь, оно и к лучшему, что мы потеряли Метаробота. - Протянул он. - По меньшей мере, мы отвлекли внимание и испытали некоторые нововведения. И невольно испытали на себе новое оружие мистера Прауэра. Но желательно начать действовать до того, как вернётся этот лис со своей компанией, иначе проблем не оберёмся. - Он глубоко вздохнул. - Двухвостый ведь адаптировал технологии Метарексов, теперь и мы это сделаем. - Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! - Вектор с Чарми организовали простое, но весьма изысканное в текущих условиях, угощение для всей команды. Благо, на корабле имелось хоть что-то напоминающее место, в котором можно заняться приготовлением пищи и её приёмом. - Кухня тут так себе. - Процедил крокодил. - Камбуз. - Перебил его Шедоу. - На флоте кухня называется камбузом. - Эм... Хорошо... - Он пожал плечами. - Камбуз тут не очень. Ладно у нас есть запасы - разогреть можно. Готовить на этом я бы не решился. Не удивительно, что пираты шли на вылазки. Здесь не приготовить ничего цивилизованно! - А чем тебе так не нравится? - Спросил его Наклс, откусывая от разогретого пирога. - Места нет! - Вектор стал в шутку переигрывать с эмоциями. - Негде развернуться! Притесняют! - Тогда доверим это дело кому-нибудь другому. - Заключил Шедоу. - Добровольцы? Повисло молчание, еле прерываемое чавканьем. Усмехнувшись, ёж сказал: - Предлагаю график по дежурствам - решим, в каком порядке будем друг друга заменять. Пока ешьте, жду вас на мостике, скоро прибываем на Грингейт. Взяв кружку чая и кусок пирога, он покинул кают-компанию. - Кто следующий на кухне? - Спросил Вектор, радуясь прошедшей вахте. - Чтобы пироги мисс Ваниллы разогреть, нужно теперь дежурство назначать? Тогда давай я. - Рассмеялся Тейлс. - У нас от неё несколько коробок с упакованной едой. Разогреть да и только. Как оно хранится вообще? Взгляд Вектора наполнился удивлением и смятением. Он тут же посмотрел на свой кусок и аккуратно к нему принюхался. Никаких посторонних запахов, только дурманящий аромат вкуснейших пирогов. - Какие-то у неё свои методы хранения еды. А на "Тайфуне" как хранили? - Обычная холодильная камера. - Ответил Тейлс. - К тому же, не в готовом виде же хранили. У нас Крим взяла на себя ответственность за довольствие экипажа. - Усмехнулся Наклс. - Забрали бы вы её тогда, оставили бы нас на верную смерть от голода. - Говорил я ему - идея хрень. - Процедил Эспио. - Да ладно вам, я же из лучших побуждений. - Развёл руками крокодил. - Знаем мы твои "лучшие побуждения". - Подхватил Чарми. - Только вот дочка "лучшего побуждения" не захотела возвращаться. - Да ну вас! - Насупился Вектор. - Ваше здоровье! - Смеясь, Наклс поднял кружку чая в честь крокодила. Об неё тут же чокнулись остальные, даже Вектор, сказав, что за своё здоровье выпьет что угодно и когда угодно. Шедоу вглядывался в монотонную картину гиперпространства за иллюминатором, спокойно попивая чай. Его почему-то потянуло пить именно чай и именно стоя на мостике, любуясь космическими красотами, хотя он и не припоминал, чтобы его хоть когда-то это привлекало. Он даже не мог вспомнить, когда последний раз пил чай, если не считать встречу на корабле Хаотиксов. Но внутренне его что-то заставляло поступать именно таким образом. И он расценивал это чувство как привычку. Да, именно как привычку. Ему привычно стоять с кружкой чая на мостике какого-то корабля, которым он командует совсем недолго, любоваться чуждым и холодным космосом и просто раздумывать о своём, пока есть свободная минутка. - Всё в норме? - Спросил вернувшийся на мостик Эспио. - Да. - Сухо ответил Шедоу. - Скоро они закончат. - Хамелеон сел за свой пульт. - Так... Прибываем через несколько минут. С приподнятым настроением, отгоняя последние смешинки, команда заняла свои места. Шедоу оглядел каждого и отметил для себя, что ему приятно видеть их в хорошем расположении духа. И ему показалось важным, чтобы каждый его подчинённый был в форме. И тут же осёкся от своих мыслей. Почему он, эгоист, как он себя называл, вообще задумывается о благополучии других, пусть даже если они ему помогают? С какой стати он им сопереживает? Голос Эспио вывел его из раздумий: - Прибываем! Несколько вспышек - и в иллюминаторе засветился диск планеты. Яркая, преимущественно грязно-зелёная, поверхность почти без крупных водоёмов и ярко-голубая атмосфера с ничтожно малым количеством облаков. - Ну здравствуй, Грингейт. - Вектор вскинул руками, будто приветствовал старого друга. - Так, по плану сначала мы летим к руинам, что нашли Эми и Руж. Эспио, задавай курс. - Эм... Шедоу... - Чарми обеспокоенно поднял руку, как на уроке. - Тут к нам что-то приближается. - На экран. - Скомандовал ёж. Отобразилась сетка радара и два десятка точек, идущих встречным курсом ровно на их корабль. Оценивая их, Шедоу прищурился и вглядывался в сигнатурные данные. - Майлс, ты вносил на компьютер известные нам сигнатуры? - Эм... Да... Этих не узнаю. - Ясненько. - Он вздохнул. - Тревога! Поднять щиты! Оружие к бою! Резкая перемена настроения сбила всех с толку, но повтор команды тут же внёс ясность и порядок в возникшую сумятицу. Несколько секунд - и "Мария" готова к встрече. - Чарми, вызывай их на связь. - Не отвечают. Молчат. Абсолютно. Неизвестные корабли приблизились достаточно, чтобы их можно было увидеть своими глазами. Небольшие, плотно собранные. Тейлс тут же признал в них Метарексов. - Как? В прошлый раз здесь не было никого! - Удивился Наклс. Заголосила тревожная сирена: на экране появились отметки приближающихся ракет. Шедоу стоял как вкопанный, бегло осматривая показания и скомандовал: - Эспио! Манёвр уклонения! Уходи вниз! - Он отбросил кружку в сторону. - Вектор! Наводи турели! Майлс! - Ёж обернулся к лису. - Давай на "Торнадо". Коротко кивнув, Тейлс перепрыгнул через пульт и скрылся в коридоре. Корабль тряхануло: ракеты ударили по обшивке, но щиты ослабили удар. Один нападающий истребитель сбит турелью. Тейлс ловко запрыгнул в кабину и пристегнулся, одновременно нажимая нужные кнопки, готовя машину к бою. Загудела турбина, на приборной панели загорелись лампы готовности. - Готов! - Крикнул лис и повёл "Торнадо" из ангара. - Вектор, прикрой Майлса на взлёте! Эспио, рыск влево на сорок пять! "Торнадо" вылетел снизу от "Марии" через широкий шлюз и, заложив вираж, ввязался в бой. - Это совсем старые истребители! - Радостно воскликнул Тейлс. - Проблем не будет. Несколько очередей из пушек - и с радара исчезли две отметки. Но корабль продолжало трясти, и на экране отобразились тревожные сообщения. - Их много. Эспио, входи в атмосферу, Майлс, стягивай их на себя. Ещё несколько ракет взорвались рядом с "Марией". Корабль трясло и он издавал недобрые треск и грохот. - У нас корпус пробит! Грузовой отсек! - Крикнул Наклс. - Пока держимся! - Вектор! Заряжай фугасные в главный калибр! Выставь дистанцию в две тысячи! - Вектор округлил глаза, не поняв, чего требует Шедоу. - Майлс, выманивай их на наш курс, накроем из "Пегасов"! "Торнадо" ушёл в крутом пике и вынырнул перед кораблём. За ним прошли несколько истребителей. Остальная часть продолжала обстреливать "Марию". Увидев замешательство крокодила, ёж лично что-то сделал на пульте и, когда парочка истребителей оказались впереди, нажал на кнопку выстрела. Пушки громыхнули и через пару секунд несколько снарядов взорвались впереди, зацепив противника. Один потерял управление и, обернувшись огненной кометой, взорвался где-то поодаль. - Ещё корабль! Неизвестный! Крупнее! - Крикнул Чарми. - Без паники! Наклс, дай энергию на двигатели, нужно отрываться, от пушек толку мало, бери энергию с них. Корабль вновь затрясло. Неподалеку блеснули несколько очередей и один Метарекс рассыпался на части. Из облака обломков вылетел "Торнадо" отрываясь от преследователей. - На шесть! Бери вправо! - Скомандовал Шедоу. - Вектор, поддержи турелями! Тейлс нырнул вправо и вниз, уходя от атаки Метарекса. Нападающего прошила очередь и его обломки разошлись, сгорая на входе в атмосферу. - Сейчас всё сложнее! - Сказал Тейлс. - Мы в атмосфере! И кто это вообще? Звено противника предпринимает новую атаку. Выход в лобовую и пуск ракет. Рой светящихся точек распределился вокруг корабля как разъярённые шершни. Несколько взрывов со всех сторон, завыла сирена. От ярких вспышек огня пришлось зажмуриться, Шедоу ощутил непонятную, давящую и очень сильную головную боль, заставившую его закрыть и зажать рукой затылок. Пол под ногами мелко дрожит. Звук в ушах приглушён, ему казалось, что время затормозилось. На экране светились сообщения о потере структурной целостности корабля, падении мощности и прочих, мелких в такой ситуации, небольших проблем. Яркая отметка на радаре, приближаются торпеды от неизвестного корабля. Сильнейший удар повалил его с ног. Чарми выбросило с его кресла, остальные удержались. Часть ламп на мостике погасли, начались искусственные сумерки. - Дыра в машинном отделении! Мы разваливаемся! Сквозь дымку в сознании, борясь с нахлынувшей сонливостью, Шедоу схватил Эспио за плечо и откинул того от пульта. Непонятный позыв заставил его дать команду: - Начинаем эвакуацию! Всем покинуть корабль! Живо! Эспио, веди их! Кивнув, хамелеон бегло осмотрел товарищей, дал какие-то указания и спросил: - Ты? - Я прикрою отход! Уводи ребят! Напрягая все силы, чтобы удержаться на ногах, команда достигла аварийных капсул, которые, к превеликому счастью, оказались рабочими. Заняв одну капсулу, достаточную, чтобы вместить всех, Эспио на пульте инициировал процедуру запуска. Секунда и капсула отстрелилась и вылетела из корпуса, направившись куда-то вниз, на поверхность планеты. Турели из последних сил отгоняли Метарексов от спасающихся, стягивая внимание на себя. - Что у вас там? - Спросил Тейлс. - Прикрой капсулу! - Ответил ему Шедоу. - Спасай экипаж! Очередная атака противника. Очереди снарядов ударили по обшивке, ракеты полностью разрушили двигатели. Корабль стал раскалываться на части. Погасли последние лампы освещения. - "Мария" мертва. - Тихо процедил ёж. - Какая ирония... Ещё рой ракет ударил по кораблю. Несколько ярких вспышек прямо перед иллюминатором. Ёж завыл от ударившей головной боли, в ушах зазвенело. Пытаясь избавиться от дискомфорта, он протёр уши, но вдруг, против самого себя, расслабился. Он спросил кого-то: - Состояние? - В норме, капитан. - Ответил ему чей-то голос. - Щиты держат удар, корпус без повреждений. Он удивился таким словам, ведь отвечать было некому, но почему-то не шелохнулся и спокойно выпрямился, глубоко набирая воздуха в грудь. Ёж обнаружил себя на большом мостике какого-то корабля, он стоял у иллюминатора, за его спиной сновали множество офицеров-ежей, таких как он, с цветными отметинами на иглах и на руках тех, кто был с закатанными рукавами, в незнакомой ему форме со странной эмблемой на плечах в виде обруча с фигурной перекладиной, в нижней части кольца. В рабочих ямах за компьютерами сидели операторы, выполняя чьи-то команды. Его охватило смятение и удушающее чувство непонимания происходящего, хотя тело его никоим образом не отреагировало на такую смену обстановки. Тело без его желания обернулось к иллюминатору, в котором увидел тот самый ярко светящийся диск Грингейт. Впереди, в огненном калейдоскопе, смешалось множество кораблей, нещадно бьющих друг друга из всего располагаемого ими оружия, что особенно приятно наблюдать под душистый ароматный чай из красивой керамической кружки. На фоне космоса и огня выделялись маленькие огоньки: торпеды, ракеты, чьи-то снаряды и роящиеся истребители. - Капитан, Шамашская "Шексна" сообщает о множественных повреждениях. - Сообщил ему офицер-связист. - Запрашивают прикрытие для отхода. - Не можем. - Ответил Шедоу. - Пусть запрашивают поддержку в группе прикрытия. Мы на острие атаки, отвлекаться не можем. - "Капелла!" - Услышал он чей-то шероховатый крик, пробившийся через помехи. - Я "Коготь!", штурмовики врага прорвались и идут к вам! - Принято! - Ответил офицер-кушанец, отвечающий за полётный контроль. - Капитан? - Задействовать систему противоракетного подавления! Щиты на левый борт! Идём прежним курсом! Яркая вспышка. Вражеский крейсер, похожий на свежеиспеченный фигуристый батон хлеба, во взрыве потерял один свой двигатель и стал крениться. Завыла сирена. - Экипаж! - Крикнул Шедоу. - Готовность к столкновению! Идём на таран! Отбросив кружку в сторону, он сел в своё капитанское кресло, где его обхватили ремни. За иллюминатором потемнело: падающий корабль закрыл собой солнце. Вражеское судно совсем близко, кажется, можно даже увидеть членов его экипажа в иллюминаторах. - Ионные орудия огонь прямо по курсу! - Скомандовал он. Мощнейший удар. Корабль Шедоу ударил противника в борт. Мостик пополнился обеспокоенными криками и рёвом сирены. Ёж непроизвольно взвыл, когда его притянули ремни, тело стремилось вырваться вперёд. Иллюминатор укрылся в огне и раскалённом металле. В ушах стоял невыносимый грохот, всё вокруг трясло. Ионные лучевые пушки прорезали дыры в корпусе врага, облегчив им путь. - Есть! Прорвались! - Доложил какой-то офицер. Огни исчезли и ёж увидел те же картины космического сражения впереди. Он отстегнулся и облегчённо вздохнул. - Юху! - Воскликнул младший офицер у компьютера. - Ай да "Капелла", ай да молодец! Объятые пламенем обломки обволокли корабль, как знойная пыль. Главные батареи начали стрелять по противнику впереди. Снаряды уходили куда-то далеко вперёд, остальные многочисленные орудия обстреливали противника поблизости: отгоняли истребители врага, били по фрегатам и эсминцам. Стало тяжело дышать, в глазах тяжесть. Шедоу откинулся в кресле и расслабленно закрыл глаза. Выдох и тьма...