Врата прошлого

Свет ламп на мостике стал чуть тусклее, создав подобие сумерек. На экране отразилась разная важная информация о маршруте, времени пути и прочая сопутствующая ерунда. Бегло изучив эти данные, Шедоу обернулся и дал указание ехидне проверить состояние корабля. А затем добавил: - Всем отдыхать. Ждать указаний. И определите гостям какие-нибудь каюты. - Ёж направился к выходу с мостика и, остановившись у самого порога, обернулся в полоборота и обратился к Вектору: - А вас я попрошу зайти ко мне. Обсудить кое-что. Не при всех. - Мимикой и взглядом придав убедительности своим словам. Крокодил кивнул. Ёж мерно, не торопясь, шёл по коридору, старательно обдумывая всё то, что он увидел и услышал на брошенном корабле. И возникал вопрос об Изумрудах: по всей видимости, Изумруды имеют искусственную природу и это не мистические или магические артефакты, созданные непонятно кем и когда. Как сказал Тейлс, Алтарь на Мобиусе имеет те же символы на колоннах и постройках, что и на корабле, что наводит к мысли об их связанности. И ещё странное сходство символа на груди этих древних ехидн с символом на груди Наклса - большая массивная дуга. Учитывая, что прошло больше четырёх тысяч лет... "Может Наклс их потомок? И осели они как раз на Мобиусе?" - Задался ёж вопросом, входя в свою каюту. Но возникал контраргумент в виде памятника ехидне с тем же именем и номером "24-17-75". - "Капелла", есть ли у тебя информация по личному номеру "двадцать четыре, семнадцать, семьдесят пять"? - В моих каталогах такой информации нет, капитан, но есть упоминания о неком солдате с этим номером в протоколах. - Ехидна? - Никак нет, вэйгр. Ёж усмехнулся - ехидна и вэйгр по сути один вид. - Что о нём известно? - Практически ничего, капитан. Только принадлежность к Вооружённым Силам Вэйгрских Рубежей, а именно к Специальному Ударно-Штурмовому Батальону Специального Назначения. - Специальный специального назначения? - Удивился ёж. - Именно так. Личный номер солдата, названный вами, фигурирует в протоколе совместной боевой операции третьей ударно-штурмовой эскадры и двенадцатой ударной дивизии. Только и всего. Вектор пришёл к вам. За спиной Шедоу с шипением открылась дверь. Крокодил вошёл и, спросив, о чём же ёж желает поговорить, уселся на диванчик. Хозяин каюты сдвинул стул, поставив его спинкой к крокодилу и сел на него, опершись на его изголовье. - Как себя чувствуешь? - Без единого сантимента в голосе спросил он. - Эм... Нормально. - Улыбнулся крокодил, удивлённый таким вниманием со стороны ежа. - Хорошо. Что ты видел? - А? - Не понял тот. - Пока ты был без сознания. Что ты видел? Взгляд Вектора наполнился смятением и удивлением. - Каллиста сказала. - Пояснил ёж. - И я тоже подобное переживаю в последнее время. - Именно поэтому ты так хорошо вживаешься в роль командира? - Засмеялся крокодил, но получилось несколько натужно. - Можно сказать и так. Вектор тяжело вздохнул и, пытаясь собраться с мыслями, сказал: - Сам не понимаю, но... Странное чувство. Я будто бы был в прошлом, но... В моём. Да, в моём. Я узнал всех тех, кто мне привиделся. Я знаю их... - Понимаю. У меня было то же самое. - Ответил ёж. - И неоднократно. Думаю, у тебя будет ещё, так что готовься. - Но что это? - Это твоё прошлое. - Слегка растянув губы в ухмылке, ответил Шедоу. - Как и этот корабль - часть прошлого моего. Почесав затылок, крокодил фыркнул и как можно подробнее пересказал ежу свои видения, всеми силами вспоминая детали и какие-то моменты. - Ты в звании капрала? - Вектор кивнул. - А фамилия твоя? Тот лишь пожал плечами. - Не знаю. Просто вот капрал. И... Я никогда не задумывался о своей фамилии... Просто Вектор... - "Капелла", у тебя есть данные по капралу Дактилусу? - Спросил Шедоу, вспомнив о памятнике. - Дактилус? - Недоверчиво покосился Вектор, но тут же возникшее внутри странное чувство дежа-вю заставило его сердце забиться чуть чаще. - Есть, капитан. Капрал Вектор Дактилус, Вооружённые Силы Саккранской Империи, в записях фигурирует как участник совместного наступления восьмого августа триста двадцать седьмого года в зоне ответственности "Капеллы". - Там же, где корабль рухнул? - Именно так, капитан. Статус капрала неизвестен. - А памятник установлен как погибшему. Что скажешь, Вектор? Крокодил сидел, округлив глаза от удивления и потрясения. Он отказывался хоть что-то понимать и пытался найти рациональное объяснение таким совпадениям. Но пробивавшееся изнутри странное чувство сводило на нет его попытки. - Как ты выжил? - Спросил Шедоу. - Что? Откуда мне знать? - Ладно, тогда как ты оказался на Мобиусе? - Родился же! - Да? - Усмехнулся ёж. - Расскажи о своём прошлом на Мобиусе. Крокодил набрал побольше воздуха в грудь, собираясь убедить его и себя заодно в том, что он всегда жил на Мобиусе. Но как только он попытался поведать ему о чём-то, в голове зазвенела пустота. Ничего. Он не вспомнил ничего. Заметив его смятение, Шедоу сказал: - Давай по порядку. С самых ранних событий в твоей жизни. - Я... - Отведя взгляд, ответил он. - Стою у Алтаря Мастер Изумруда. - И? - Там Наклс. Мама Тейлса и сам Тейлс, совсем маленький, на её руках. Она благодарит нас за что-то и уходит. Наклс остаётся на острове охранять изумруд, а я... Я ухожу, долго иду и натыкаюсь на домик, который стал офисом. - А Эспио? - Он наткнулся на меня и я предложил ему работать вместе. Он согласился. С тех пор мы так и жили. - Интересно. - Протянул ёж. - Ты, Наклс и мама Майлса в одном месте. Тогда он был младенцем, а вы вполне себе лбы. Жаль, она нам ничего уже не расскажет. Шедоу встал со стула и поблагодарил крокодила за беседу. - А что мне теперь делать? - Отдохни пока. Поспи, выпей чего-нибудь. Это приказ капитана. "Капелла", предоставь ему весь возможный доступ к твоим архивам. - Крокодил растерянно кивнул и направился к выходу. Перед тем, как он покинул каюту, Шедоу сказал ему вдогонку: - Обращайся, если что, помогу, чем смогу. - С чего бы такая забота? - Ты часть моей команды. Забота о каждом - моя обязанность. Вектор ухмыльнулся и ушёл, оставив ежа. - Может, чего налить? - Спросил хамелеон, стоя за барной стойкой в кают-компании, старательно протирая от пыли бокалы и полки. Он не смог заставить себя бездельничать, несмотря на приказ командира, поэтому решил отдохнуть душой и навести порядок хотя бы в баре. Наклс понуро сверлил взглядом стол, уложив голову на руки. В его мыслях творился хаос, ему не давали покоя выясненные недавно подробности в истории Изумрудов Хаоса и, возможно, Мастер Изумруда. - Да, пожалуй. - Сказал он довольно тихо. - Есть что-нибудь покрепче? Эспио кивнул и поставил перед носом товарища длинную фигуристую бутылку с непрозрачной жидкостью очень тёмного синего цвета. Откупорив её, он наполнил два бокала. - Мне тоже, пожалуйста. Третий бокал передан в руки Терису. Ехидна осторожно принюхался и недоверчиво оглядел напиток. Хамелеон заверил друга в относительной безопасности напитка и его неядовитости. - За что пьём? - Спросил Эспио. - Чтобы не было вопросов без ответов. - Ответил Наклс и поднял свой бокал. - Это можно! - Подхватили остальные. Кроткий перезвон стекла и маленький глоток терпкой жидкости. Вокруг воцарилась тишина, которую вскоре нарушил хамелеон: - О да... - Протянул он, ставя бокал на стол и многозначительно причмокивая губами. - Хорош... Наклс откашлялся от непривычно крепкого алкоголя, громко хлопнув бокалом по столу. - Что это за ядрён-батон? - Вопросительно простонал он и вновь закашлял. - Ликёр. Алкарианский. - Ответил Терис. - Хорошо берёт, да? - Прямо за душонку! - Рассмеялся Эспио, хлопнув Наклса по груди. Ехидна справился с кашлем и указал пальцем на бокал, который тут же был наполнен вновь. Затем наполнены и остальные. - Странно всё это. Все эти ехидны, Изумруды на том корабле. Какие-то рейханцы и похожий на меня ехидна... - Вэйгр. - Поправил его Эспио. - Да, вэйгр. То же имя. Какой-то личный номер. И, черт вас подери, если б не спросили, то я так никогда и не задумался бы о моём появлении на Мобиусе! Ведь никогда не думал и не вспоминал. Охранял себе Изумруд... - Что ты помнишь из самого раннего? - Спросил внезапно появившийся Шедоу. Эспио жестом предложил выпивку и ёж утвердительно кивнул и заодно указал на подошедшего Вектора. - Ну... - Наклс потёр голову, вспоминая, и разглядывал ликёр в бокале. - Я на острове Ангелов, только очнулся, лежу на земле, рядом никого. И единственные мысли - я хранитель изумруда и меня звать Наклс. - Интересно. Вектор упомянул нечто подобное. - И крокодил по просьбе ежа описал свои видения товарищам. - Я случайно на него наткнулся. - Сказал Эспио. - И представления не имел, что он не с Мобиуса. Но... В те дни, как раз я буквально несколько дней, как прибыл на Мобиус, на остров прилетал какой-то корабль. Небольшой, размером примерно как наш "Хаотикс". - Думаешь, на том корабле они прибыли? - Спросил Шедоу и поднял бокал. - Почему бы и нет? - Риторически предположил Наклс и чокнулся с ежом. Остальные проделали то же самое. - За нашу память и наше прошлое. - Предложил ехидна. - Чтобы всё помнили и ничего не забывали. Вновь звон стекла, и бокалы опустошены. Наклс уже более терпимо воспринял напиток и его взгляд стал мягче и теплее. Он пододвинул к Эспио бокал с пожеланием выпить ещё. Хамелеон оперативно наполнил все бокалы и предложил оставить щепетильную тему странностей на потом, хотя бы до протрезвления. - Какой тост? - Спросил Вектор. - За мир во всём мире. - Вытянул руку Наклс. - И чтобы не было войны. - Вот за это всегда рад. - Подхватил Эспио. Терис молча кивнул, полностью соглашаясь с позицией хамелеона. Бокалы осушены. - Терис, какие дальнейшие планы? - Спросил его Шедоу. - Вот честно, не знаю. За несколько суток я проделал всё, что пытался сделать вот уже несколько лет. Астру я нашёл, "Капелла" - вот она. Вы, капитан, живы. Но что делать дальше... Я не знаю. В любом случае мне нужно обговорить с Астрой, ведь она со своей командой. - Хорошо. И у них спроси об их планах. Тема разговора тут же поменялась. А потом вновь поменялась. И каждый раз, вместе с переменой объекта обсуждения, опрокидывались бокалы. Беседы шли обо всём: о тонкостях детективной деятельности, о важности охраны больших кристаллов и Алтаря. Терис рассказывал о тактике массированного космического боя истребителей в связке с крейсерами и эсминцами или в связке со штурмовиками, подкрепляя свои слова воспоминаниями участия во множестве сражений, смешивая их с байками и фронтовыми анекдотами. Эспио рассказывал в подробностях о проведённых им спецоперациях и диверсиях в тылу противника на самых разных планетах, Шедоу с интересом распрашивал его о каких-то деталях. Вдруг Наклс завёл тему романтических отношений, в красках описал о конфронтации с Руж. Шедоу переглядывался с остальными, понимая, что ехидна просто желал с кем-то поделиться и выговориться и закономерно получил одобрение и поддержку, поскольку никто не сомневался в роли каждого в их особых взаимотношениях. Кроме Териса, который об этом ни сном, ни духом, но вдогонку рассказывал о знакомстве с Астрой, о совместном с ней боевом пути на Грингейт, о дружбе и не просто дружбе. Шедоу, на которого всё-таки подействовал алкоголь, всячески хвалил двухвостого лиса, по сути, вываливал на слушателей нехарактерное ежу почтение и восхищение. За беспримерную его доблесть, мужество, отвагу и за благородное сердце, что, по словам ежа, делает лиса несравнимым героем. И даже хвалёный Соник ему не ровня. Наклс стал говорить о чувстве утраты после гибели Космо, её жертвы ради их общего благополучия. Говорил, как ему было тяжело видеть поникшего Тейлса, как было тягостно от того, что ничем не мог помочь другу. - Не дай Судьба встать перед таким выбором. Убить её или всех. - Сказал Наклс, вытянув бокал. - За Космо. - За Космо. - Поддержал Шедоу и ударил своим бокалом. Остальные молча сделали то же самое, даже Терис, который не знал о ком они говорят, но имел явное представление о чувстве утраты близких. Бокалы вновь осушены и Терис, пожав всем руки, удалился, обосновав свой уход необходимостью приглядеть за гостями. - Ведь она так сдружилась с Крим и Эми. - Протянул Наклс. - Так жаль... - А с тобой не сдружилась? - Непонятливо спросил Эспио, наполняя бокалы уже другим напитком. Пустая бутылка алкарианского ликёра отправилась в ящик. - Но про меня речи не идёт. - Отмахнулся ехидна. - Они-то... Это... Подружки, во! - Его сознание расплывалось в омуте алкогольного дурмана. - А мы... Просто товарищи. А вот Тейлс! - Он многозначительно покачал поднятым указательным пальцем, позволяя остальным довершить мысль. - Да, мы поняли. - Кивнул Эспио. - Так, ликёр ушёл, вот есть... - Он вгляделся в этикетку на бутылке. - Крассендийский бренди. Хм, никогда не слышал. - Он прочитал мелкие надписи. - Разрешён к употреблению во всей обитаемой галактике в соответствии с законом. Не содержит метанол. Пить можно! - Бордовая прозрачная жидкость растеклась по бокалам. - Тяжело бедняге пришлось. - Добавил Вектор. - Вот не представляю... Боюсь представить, что творилось в его душе, когда палец жал ту растреклятую кнопку! Ведь ни для кого не секрет, как он к ней относится, что между ними было. - Да, видел я, как он на неё поглядывал. - Вздохнул Наклс. - Ой, да что там говорить, вы вспомните, что он кричал ей в самый последний момент. - Я этого не слышал. - Подметил ёж. - Расскажите. Я-то в пушке был. - Ну... - Ехидна покачал руками. - Он крикнул, что любит её и всё такое. Нечего рассказывать. - А она к нему как относилась? - Спросил Вектор. - Мы-то конечно пытались помочь им сблизиться, но... - Но вышло чёрти что! - Огрызнулся Эспио. - Эм... Не знаю. Не приметил с её стороны... - Сказал Наклс, не обращая внимания на хамелеона. - Да втрескалась она в него по самые... - Сказал Шедоу. - Бутоны. Товарищи удивлённо на него покосились. Ёж заметил их взгляды и, поставив на стол бокал, приготовился активно жестикулировать руками. - Ну вы представьте: живёт себе девочка поживает, вдруг враги сожгли родную хату. Сама она спасается и падает из космоса прямиком лису на голову. Но парень-то непростой, а лихой капитан космического корабля, который ей помогает, берёт её в свою команду в космическое путешествие, многократно вытаскивает из передряг, мстит за все её несчастья и гибель её близких, а также претворяет в жизнь её надежды о лучшем будущем, спасая от злодеев всю эту несносную галактику... Ладно, сектор галактики, но тем не менее. Думаю, она и не могла к нему относиться иначе. А как она смотрела на него... Взгляд выдавал её с потрохами. - Ты когда успел это увидеть? - Спросил Вектор. - Когда я её преследовал. На "Тайфуне". - Ты ж убить её пытался! - Воскликнул Наклс. - Пытался? - Усмехнулся ёж и взял в руку свой бокал. Улыбка Шедоу сбила с толку хранителя Изумруда. Он собрался с мыслями, которые дали ему ответ: если бы он действительно хотел убить Космо, то его бы ничто не остановило. И только сейчас он понял, почему Тейлс не относился к ежу с негативом: лис тоже понял эту простую истину. - А Тейлс? - Спросил он, желая подтвердить свои догадки. - Он всё понял, хоть и после этого "спектакля". - Тогда зачем? К чему весь аншлаг? - Та информация, что дал нам Леон, вывела нас на Космо. Я убедил Руж в своём стремлении убить её, чтобы потом она убедила тебя и остальных. Нужна была уверенность, что всё действительно будет похоже на покушение. Я даже распросил Руж об общем мнении обо мне, чтобы, так сказать, составить словесный портрет. - Пафосный, надменный и всё такое? - Спросил Эспио. - Да, именно так. Это позволило мне тянуть время, вышагивая как последний пижон. - Так зачем? - Спросил непонимающий причин Наклс. - Космо была очень ценна для Дарк Оука и в первую очередь не как шпион, а как некое "Белое Семя". Её смерти он не мог допустить ни при каких обстоятельствах. Что такое "Белое Семя" и в чём её ценность для Метарексов я так и не понял, но решил этим воспользоваться. Я не намеревался убивать девчонку. - Ты хотел выманить Дарк Оука? Ловля на живца? - Именно. И мне это удалось. Дарк Оук явился, но дальше всё пошло не так, как я рассчитывал. Описывать нет смысла - мы просто оказались на Грингейт. - Долго не пьём. - Сказал Эспио. - Давайте... - За Тейлса! - Поднял руку Наклс. - За нашего скромного героя. - Поддержал Вектор. Беседа продолжилась, темы менялись, не задерживаясь в русле разговора надолго. Воздух кают-компании пронизывали смех и доброжелательные слова. Вскоре ушёл Шедоу, упомянув о необходимости выполнять свои должностные обязанности, хотя на самом его одолело непреодолимое желание поспать. Эггман прошагивал по производственному цеху на своей базе. Он временами останавливался, делал какие-то пометки в блокноте и продолжал свой путь. Его подопечные роботы занимались какой-то работой, а Соник и девушки расположились в каких-то жилых комнатах. - Доктор! - Завопил Боккун, петляя между станками и механосборочным оборудованием. - Доктор! - Что стряслось? - Вам послание. - Что? От кого? - От Тейлса и Шедоу. Не успев удивиться, Эггман сорвался с места и побежал в центр управления, одновременно приказав немедленно привести Соника. Откинув свои бумаги в сторону, он вывел на экран данные, полученные с зонда наблюдения. - И что они там хотят нам сообщить? - Да, что там? - Спросил появившийся Соник, внезапным своим появлением напугав Эггмана. - Ох ты ж ёж! - Воскликнул он и, отдышавшись, сказал: - Сейчас и узнаем. В списке банка памяти значились несколько файлов. Опытным взглядом Эггман распознал в них телеметрические данные и записи. Отправив их на обработку, он переключился на последний файл, явившийся видеобращением. На экране появились Тейлс и Шедоу. Ёж, глядя зрителю в глаза, начал свою речь: "Доктор, сейчас ситуация весьма неоднозначна. Мы столкнулись с незнакомым нам противником, технологически нас превосходящим. В данный момент мы скрываемся от преследующих нас превосходящих сил врага, некоторую информацию о них вы получите в файлах телеметрии. Мы не знаем об их мотивах и причинах вторжения, но уверен, что стоит готовиться к худшему. Дополнительно мы передадим всю необходимую информацию, что нам удалось добыть. Организуйте оборону, привлеките Соника, кого-нибудь ещё, да хоть чёрта лысого. Только вам под силу это сделать. И изучите Остров Ангелов, там наверняка должно быть что-то, что поможет нам. По крайней мере, я на это надеюсь. Вся информация в тех файлах. Мы не знаем о местоположении противника, а потому мы движемся в другом направлении, по возможности дадим вам больше времени. Капитан Шедоу, крейсер "Капелла". Конец связи." - Воу. - Протянул Соник. - Вот это поворот. Так с кем дерёмся? Поглядев на строчки в записях, Эггман процедил: - Рейханцы. Когда-то они уже опустошили эту галактику. Метарексы знали, что они вернутся. Деко, ускоряем работу над проектом. А вы, ребятки, поможете мне. За мной. Тейлс, утомившийся за последнее время, уже видел десятый сон, сменявшие друг друга как цвета в калейдоскопе. Размытые, бессвязные образы сходились в едином потоке и создавали целостную картину. - Орудие! - Услышал он крик над собой. - Выстрел! - Крикнул он в ответ. Совсем рядом, у самого уха, глухим взрывом раздался грохот пушки. Его сильно качнуло, но он прислонился к прицелу, выглядывая в клубах поднявшегося дыма силуэты врага. - Осколочный! Заряжай осколочный! - Крикнул лис кому-то. В темноте выстроился нечёткий образ сидрианина в грязной гимнастёрке, на лице которого смешались злость, грязь, кровь и усталость. Он сунул снаряд в пушку и дёрнул рычаг затвора. - Готово! - Крикнул он, пересиливая грохот бьющихся по броне осколков и пуль. Подкручивая рычаги, Тейлс навёл орудие на появившийся в пыли рейханский броневик. Но за ним в тумане что-то вспыхнуло и через мгновение в лиса прилетел снаряд вражеского танка. Полный боли крик от удара и страшного грома. От такого удара его откинуло головой на пушку. Придя в себя, он еле разглядел на пульте управления нужные кнопки: их залило кровью. Снаряд попал в башню их танка и разлетевшимися осколками убило его командира, такого же сидринанина, который куклой повис в своём кресле. Смахнув с лица чужую кровь, Тейлс вернулся к прицелу. Рядом с броневиком появился вражеский танк, готовившийся к новому выстрелу. - Выстрел! - Что есть сил крикнул он и надавил ногой на педаль спуска. Орудие громыхнуло, и броневик разорвало на куски. Звон стреляной гильзы действовал на нервы, а от пороховых газов слезились глаза и возникал жуткий зуд на коже. - Бронебойный! Вражеский танк выстрелил, попав в корпус их машины. По ушам прокатился раскатистый грохот, от которого просто хотелось скрыться и сбежать. Но мысли о необходимости стоять здесь и сражаться, чтобы защитить своих близких вернула ему решительность и он криком повторил команду: - Бронебойный! Но ответом был лишь сдавленный стон: заряжающего контузило, а водителя вовсе убило. Он остался один. Быстро вытянувшись к орудию, он отточенными движениями снял снаряд со стеллажа и еле удержал тяжёлую болванку в руках, когда по броне вновь ударил враг. Справляясь с болью, он зарядил пушку и навёл орудие. - Выстрел! - Крикнул он непонятно кому и для чего. Рядом раздался гром и звон выброшенной гильзы. Снаряд яркой точкой впился в броню вражеского танка. Тот качнулся и остановился. С трудом пересиливая себя, он потянулся за следующим снарядом. Разобравшись с пушкой, он навёл орудие поточнее, надеясь разделаться с противником последним выстрелом. Небо над разрушенным городом затягивается красной дымкой. Где-то вдалеке блестит силуэт крупного корабля, в котором он узнаёт "Гринаут". Спустя несколько мгновений от него во все стороны посыпались яркие точки. Собравшись с силами, лис крикнул: - Выстрел! Орудие с мерзким металличеким звоном откатилось назад, выбрасывая гильзу. Вражеский танк вспыхнул и через несколько секунд взорвался, выбросив башню высоко вверх. Где-то на горизонте всапыхивали искры и Тейлс уже осознал: он видит чьи-то воспоминания того рокового августа на Грингейт. Взгляд зацепился за маленькую табличку "Наводчик. Сержант Рэд Пайн." Осталось немного, совсем немного и он избавится от мучений этой войны. Яркая вспышка на горизонте и мощнейшей волной танк опрокинуло на крышу, от страшного удара он потерял сознание. Последнее мгновение - яркий красный свет в глазах... - "Тахадек" горит! - Множественные попадания! Повреждение проектора щита правого борта! Шедоу молча выслушивал сообщения от своих подчинённых, ожидая чего-то. - Капитан, поступил приказ адмирала: "Отступать!" - Принято! - Ответил он и скомандовал: - Курс на противника! Энергию на передние щиты! Двигатели полный назад! Прикрываем отход флота! Что с орудиями? - Очень много обломков, на радарах сильные помехи! Не можем навести на цель! - Первая батарея, почему не стреляем? Из стен раздался хриплый голос кого-то из экипажа: - Капитан, - Некто закашлялся. - Расчёт батареи погиб, у нас много раненых. - Принято. Резерв, заменить расчёт, займитесь ранеными! Придётся воевать по старинке! К нему тут же подскочили два офицера с какими-то принадлежностями и устройствами. - Всем орудиям! Дистанция - пятьдесят пять! - Есть пятьдесят пять! - Автомат сближения - три с четвертью! Офицеры подтвердили получение указаний. - Цель - пять-тысяча! Прицел - два-семь-семь! Доворот: правее два-двенадцать-четыре! В иллюминаторе адским огнём светился космос: горят корабли и их разлетающиеся обломки, коих столь много, что уже и не разглядеть, где враг, а где свой. В сплошном месиве металлолома проявлялись силуэты кораблей врага, которые уже светились искрами выстрелов. - Ждать. - Приказал Шедоу. - Дай маяковый навигационный сигнал - нужно успеть собрать как можно больше уцелевших. Часть союзных кораблей отступили, сумев уйти в гиперпространство. К "Капелле" слетались малые корабли - истребители, челноки, спасательные шаттлы, словом все те, кому посчастливилось или не посчастливилось принимать участие и выжить в неудачной для Коалиции Вурмасской битве. Когда большая часть вражеского флота стала хорошо видна, он дал громкую команду: - Беглый-заградительный! Все орудия - огонь! Дать дымовую завесу! Вперёд устремился огромный рой искр, смешиваясь с общей невразумительной кашей мусора и обломков. Несколько вспышек и перед врагом растеклась чёрная пелена: радары здесь теперь практически бесполезны и враг теряет возможность вести прицельный огонь хотя бы по прямому наблюдению. - Уходим отсюда. Приказываю отступить. - Выполняю, капитан. Его взгляд заполнил яркий красный свет. Что-то вокруг него начало дрожать и дико выть. Он поворочался на месте, пытаясь скрыться от назойливого шума... Открыв глаза, Шедоу обнаружил себя на полу в своей каюте. В уши била тревога, глаза болели от яркого красного света аварийных ламп. В мгновение придя в себя, он вскочил и, поправив мятую форму, побежал на мостик. - Нас выбросило из гиперпространства. - Сообщил Эспио. - Не знаю почему. - "Капелла", выключи тревогу. Что случилось? - Капитан, я инициировала срабатывание аварийной системы выхода из гиперпространства. Мы попали в гравитационный колодец, похоже на гиперпространственные заградители. Я регистрирую приближение неизвестных кораблей. - Боевая тревога, орудия к бою. - Скомандовал ёж. - Мы когда-нибудь без происшествий доберёмся до точки назначения? Через минуту на мостике появились все члены команды, заняв свои места. - Взять их на прицел, как появятся, но огонь первыми не открывать. Впереди заискрили вспышки, явив собой несколько крейсеров, соизмеримых по габаритам с "Капеллой". Остановившись, они также не проявляли никакой активности. Даже не привели в готовность хотя бы щиты. - Нас вызывают. - Сказал Чарми. На экране появился лис в строгой офицерской форме синего цвета с массивной колодкой медалей и несколькими орденами. Он удивлённо покосился на ежа, потом ещё на кого-то. Шедоу недоверчиво смотрел на него, но чувствовал, что этот лис, а вернее кушанец, знаком ему. Очень знаком. - Я капитан Сёрл, кушанский космофлот, командир крейсера "Стуров" и командир экспидиционной эскадры. Вы находитесь на борту судна, находящийся в собственности Таиданской Республики, что расценивается как мародёрство. Объяснитесь. - Я капитан Шедоу... А вернее Шад'Даан Собан. И это мой корабль. Лис отвернулся в сторону и спросил кого-то из своего экипажа: - Запрос на их борт. Подтверждает? - Удивился он. - Хм. Так, капитан Шедоу... Предлагаю возникшее недопонимание решить следующим образом: я и два моих офицера прибудут на ваш корабль для выяснения деталей. Если же откажетесь - это будет поводом для силового решения. - Я согласен. - Ответил ёж. - Ждём вас в ангаре. Лис кивнул и отключился. Спустя несколько минут от одного их корабля отлетел ярко-белый шаттл, направишийся прямиком к "Капелле". - Терис, Майлс, Эспио, подготовьте кают-компанию. - Скомандовал Шедоу. - Остальные оставайтесь на мостике, Вектор, ты за старшего. К моменту прибытия шаттла они добрались до ангара. С процедурами стыковки вскоре было покончено и из прибывшего транспорта вышли три лиса. Все двухвостые, в строгой форме, но с разными знаками различия. На корпусе шаттла и на рукавах виднелись изображения кушанского герба. - Приветствую. - Шедоу протянул руку гостю. Капитан Сёрл пожал её и ответил: - И вам здравствуйте... Капитан. Вы назвали два имени. Шедоу и имя давно погибшего офицера. Но по неизвестной мне причине "Капелла" утверждает, что вы и есть Шад'Даан Собан. Указав рукой в сторону коридоров, ёж повёл гостей за собой. - Буду говорить сразу начистоту. У меня некоторые проблемы с памятью, но всплывающие её обрывки дают мне основания полагать, что "Капелла" права. По меньшей мере, я помню ваше имя, Сёрл. И вас я припоминаю как "коммандер Кейд Сёрл", мой первый помощник. - Вот оно как... - Недоверчиво процедил кушанец. Его охватило ощущение обмана, посчитав, что этот таиданец мог просто получить всю информацию из архивов "Капеллы". Но перед глазами появился анубианец, которого он когда-то давно сам награждал памятным знаком "За ранение". Остановившись, кушанец поприветствовал его. - Терис Бёрк, так? - Так точно. Я уволился из состава флота и теперь не военнослужащий. - Ответил Терис, объяснив неоказание воинского приветствия и затем сообщил ежу: - Кают-компания готова. - Ну что ж... Похоже, вы убедили меня, капитан... - Шедоу. - Закончил за него ёж. - Я не знаю, что произошло со мной тогда, но в тот момент моя жизнь круто поменялась. И все эти годы я жил с другим именем. Предлагаю всё дальнейшее обсуждения провести в кают-компании. На столы поставлены простые угощения скорее для формальности. Шедоу как можно более ёмко и кратко рассказал о событиях, о которых он помнил. И о том, что он вспомнил из своего прошлого. Терис, как тоже знакомый Кейду, подтверждал слова ежа и добавлял что-то от себя. Кейд рассказал о событиях последних дней войны и событиях после. - После заключения мира я продолжил службу на флоте, меня повысили в звании и дали корабль, тот самый "Стуров". Недавно станции наблюдения зарегистрировали сигнал от "Капеллы". Но из-за условий мирного договора мы не могли даже на разведку какие-то корабли отправить. - Запрет на какое-либо вмешательство? - Да, именно. Лейтенант Бёрк здесь находится легально, так как не является военнослужащим. Это его право. Возможность войти в сектор нам представилась, когда мы узнали, что и рейханцы направили в сектор свой флот. - Мы столкнулись с ними и от них сейчас скрываемся. Они посчитали нас причастными к флоту Коалиции. - Это неудивительно: "Капелла" транслирует код идентификации таиданского флота. Впрочем, это не столь важно, рейханцы давно искали повод для вторжения. Если вы не знаете... По сути Коалиция не победила в той войне, обе стороны лишь заключили договор о прекращении боевых действий. Огромные потери, нагрузка на экономику и, что самое главное, абсолютная непопулярность среди населения из-за сидриан. - Из-за событий восьмого августа? - Да, именно так. Правительству не удалось объяснить народу, почему те, за кого сражались наши солдаты, ударили им ножом в спину. Сами понимаете, без поддержки народа воевать долго не получится. Солдатам в окопах не объяснишь важность политических аспектов. А рейханская экономика тогда трещала по швам, хоть армия и флот оставались грозной силой. Словом, это был наилучший момент для заключения мира. И просто договорились разойтись без претензий. - А сами вы что думаете о сидрианах? - Спросил Шедоу. - Меня многие не поддержат, но выскажу свою, беспристрастную, точку зрения: бежавшие сидриане поступили правильно. Битва за Грингейт практически опустошила планету, превратила все города в руины. Если бы не тотальная бомбардировка, то бои продолжались бы ещё несколько месяцев минимум да и привели бы к таким же потерям среди солдат и мирного населения. Проще говоря, они лишь ускорили процесс. Но вот теперь их вполне официально ненавидят во многих государствах галактики и тем сидрианам, что переселились в другие сектора, приходится несладко из-за нападок со стороны или выживших, или родственников погибших. Терпеть это приходится даже тем, что честно воевал на нашей стороне до самого конца и также пострадал от предательства своих сородичей. Сами понимаете, их особо не различают. - Что скажете о войне в целом? - Спросил Тейлс. - Обычная война за сферы влияния. Коалиция намеревалась закрепиться в секторе, но из-за тех событий под давлением общественности всем пришлось уйти отсюда. Если вы думаете, что война велась ради спасения местного населения, то ошибаетесь. Жизни местных народов никому в галактике и даром не дались, но этот сектор напичкан полезными ископаемыми по самый край. Исходя из этого Коалиция не могла допустить, чтобы в руки противника попал такой источник ресурсов. Ну а чтобы солдаты морально чувствовали себя лучше - стали говорить о "благородной миссии по спасению народов от геноцида". Никакого альтруизма, чистый прагматизм. Уверен, рейханцы уповают на то, что из-за общественного мнения мы не решимся вводить войска в сектор для противодействия им. - Но решились? - Да, пограничные флоты приведены в боевую готовность, наша эскадра пока проводит разведку. Так как "Капелла" списана из состава флота, а вы числитесь погибшим, то вас можно считать жителями этого сектора, а потому вторжение рейханцев не имеет законного обоснования. Где вы с ними встретились? Шедоу развернул на столе карту и указал на соответствующую точку. Затем пересказал о боестолкновении и отступлении в туманность. - Два линкора, да? Похоже, они настроены серьёзно. Мой вам совет, поменяйте сигнатуру корабля, тогда вы сможете от них скрыться. Ну что ж, думаю, мы со всем определились. - Каковы ваши дальнейшие планы? - Пока разведка. Поиск рейханских кораблей. И ещё: готовьтесь к худшему, скоро грянет буря, новая война. Вновь всё заполыхает. В дальнейшем мы с вами свяжемся, но постарайтесь не лезть на рожон. Всего вам доброго, капитан. Пожав руки, офицеров проводили до шаттла. Несколько минут и эскадра исчезла. - Можно двигаться дальше. Эспио, продолжаем путь.