Парус

Кейса наклонилась к микрофону, соединённому с катушкой полётного дневника, для того, чтобы продолжить запись. Собравшись с силами, девушка уверенным, звучным и холодным голосом произнесла:  — Сегодня, двенадцатого числа седьмого месяца триста двадцать третьего года Кольца, мы, все оставшиеся, закончили подготовку ракеты-передатчика. Завтра в это время мы отправим надёжно рассчитанное… Внезапно оглушительный крик раздался в наушниках Кейсы. Группа, подготовившая ракету-передатчик, не вернулась с работы в звездолёт, на поиски отправились Лаик и Сах, и этот крик мог означать только одно — что-то случилось… Кейса повернулась к приёмнику внутренней связи:  — Включаю! Ещё! Девушка остановила запись полётного дневника. Что случилось?! Почему они молчат? Где Ктон и Лаик? Кейса продолжила щёлкать тумблером переговорного устройства, но в ответ слышала только тишину. Она яростно дёргала рычажки, но в ответ — молчание. Паника начала охватывать Кейсу, она не могла контролировать себя, тело охватила нервная дрожь… Внезапно в наушниках раздался треск, затем отрывистые фразы. «Сах, Сах, бежим!» «Лаик, прыгай!» «Чёрт, мразь, уйди!» Кейса молниеносно переключила камеры внешнего обзора на подъёмник. Тенью бросился в открытый люк механик, следом за ним в корабль проникло несколько каких-то существ, похожих на медуз. От их ромбического тела отходили короткие, не более метра, щупальца. Однако там, где располагались острые углы тела, щупальца были гораздо длиннее. Больше Кейса не успела ничего разглядеть, так как подъёмник автоматически закрылся. Внизу, прямо под ним, лежало мертвое тело Лаик Весны, пожираемое кровожадной медузой… Кейса отвернулась, судорожным движением выключила связь. Она уронила лицо на руки, заплакав от боли утраты и бессилия. Лаик, нежная и добрая Лаик… Она погибла, она не выдержала в схватке с ужасным монстром. Как теперь быть ей, Кейсе? Как? Стоп! Сах Ктон еще здесь! Где он? * * * Механик бежал по коридорам корабля, не оглядываясь. Он знал, что медузы идут по пятам, но ему нужна была небольшая передышка, нужно было собраться с силами. Необходимо выбрать место, где он сможет их удерживать. Плацдарм для атаки. Высоту, как сказали бы в древности. Сах наткнулся на большой электрогидравлический резак, непонятно каким образом оказавшийся на его пути. Похоже, это кто-то из членов экипажа обронил его вчера, перевозя оборудование. Отлично — это оружие! Сах остановился, переводя дыхание. В коридоре была ниша, в которой можно было спрятаться. Взяв тяжёлый резак, он отступил в укрытие. Медузы не заставили себя долго ждать. Они крались в полутьме корабля, осторожно ощупывая все, к чему прикасались. Ктон видел их мерзкие щупальца, извивающиеся и сверкающие светящимися внутри огромными пузырями. Как же они отвратительны! Механик поднял резак, острие которого нависло над ничего не подозревающей медузой, и включил его, в то же мгновение изо всех сил опустив на чудовище свое импровизированное оружие. Монстр чужой планеты не успел даже опомниться, как был разрезан на две части, издав утробный звук. Механик не знал, что сразу за ним находятся ещё двое уродливых зверей, и нападение их стало внезапным для Ктона. Медузы сбили Саха с ног, но он быстро поднялся и бросился в центральный пост управления, держа палец на кнопке включения резака. Электрогидравлика сработала надежно, и Сах не заметил, как острие проникло ещё в одну медузу, случайно оказавшуюся на его пути. Животное перекосило, оно дёрнулось, обмякло и упало на пол чёрной слизью. Однако чудовища не отступали, тесня механика в библиотеку. Сколько их проникло в корабль? Пять? Десять? Двадцать? Ктон размахивал резаком, как мечом, отбиваясь от превосходящих его численно тварей. Он знал, что из библиотеки есть дверь, ведущая в кормовой отсек через коридор, и пытался, держа в одной руке резак, второй нащупать механизм, открывающий его. Наконец кнопка была найдена, с громким шумом дверь распахнулась, и механик бросился к задней переборке кормового отсека. Медузы не отступали ни на шаг. Улучив момент, одна из них ухватила механика щупальцем за ногу, крепко сжала и уронила на пол. Две других попытались помочь собрату, но вместо этого промахнулись и всей своей тяжестью обрушились на массивные стойки охладителей из фосфористой бронзы, сильно их погнув. Собрав остатки сил, Сах Ктон размахнулся, задев резаком провода вверху, и опустил тяжелый прибор на туловища монстров, схвативших его. Он разрезал медуз пополам, но те успели вытянуть щупальца и поразить его электрическим током, парализовав обе ноги. Пронзительный крик гнева и боли разнёсся по помещениям корабля. Сах, как подкошенный, рухнул на пол, потеряв сознание. * * * Механик Сах Ктон, превозмогая нестерпимую боль, полз вперед, опираясь лишь на одни локти. Он с трудом держался, едва не теряя сознание. Ноги были парализованы, но мозг отказывался в это верить. Отказывался считать, что здоровый, полный жизненных сил и оптимизма механик корабельных двигателей «Паруса» практически беспомощен. Чудовища проникли внутрь, и охотятся за ним. Они идут по пятам, Ктон чувствует это. Мерзкие, отвратительные создания этой четырежды проклятой планеты, уничтожившей практически весь экипаж и безучастной к их горю. Лаик, всегда и вечно любимая Лаик не допрыгнула, не успела, пожранная кровожадным монстром. А он, её преданный рыцарь, с обездвиженными ногами пытается что-то сделать… Не бессмысленно ли? Ради чего все? Ктон вздохнул, повернулся на бок. Может, конец?.. Нет, он должен, должен добраться до щита, управляющего планетарными двигателями! Никогда ещё человек, начиная с Новой Эры Счастья, никогда не сдавался на милость инферно, не складывал руки без борьбы! Пусть он один, пусть его судьба решена, но нельзя позволить мерзким тварям победить в этой схватке! Пусть они умрут, но умрут гордо, умрут не сдавшись, умрут, но уничтожат как можно больше скользких электрических медуз, поглощающих человеческую плоть! Планетарными.  — Ударим планетарными! — Ктон не заметил, что громко произнес эти слова в пустое пространство корабля. Пустое и мёртвое… Безмолвное и безучастное…  — Сах, Сах, это ты?! — сдавленный дрожащий голос вызывал его через переговорное устройство шлема. … Кейса?!.. Сах Ктон не мог в это поверить. Кейса Ариолла, он ведь считал ее погибшей!  — Кейса, Кейса, это ты?! — несмотря на весь ужас ситуации, голос Ктона был полон самой искренней радости. — Кейса, ответь!!!  — Сах, Сах, да, это я — Кейса! Где ты? Что с Лаик?! Сах снова сжал кулаки, проклиная все на свете!  — Лаик погибла… Не допрыгнула до ленты подъемника. Чудовища утащили её, а я ничего не смог поделать!  — Что случилось, Сах? Что с тобой? Ктон заскрежетал зубами… Сказать ей про парализованные ноги? Но Кейса всегда была такой светлой, такой милой девушкой! Все любили её… Сказать, и лишить надежды? Нет, она должна бороться! Одна она осталась на этой планете! Одна, милая, добрая Кейса…  — Сах!  — Да, Кейса. Я ранен, но надеюсь, что смогу доползти до щита, управляющего работой двигателей. Ударим по чудовищам планетарными, пусть смерть Лаик и товарищей будет не напрасной! До встречи, Кейса! — Ктон отключил микрофон… Почему, почему природа так несправедлива? За что этой девочке такая судьба? Что будет она делать дальше? Одна, совершенно одна на корабле… С правой стороны коридора раздался треск. Ктон прислушался, но звук больше не повторялся. Он знал, что монстр рядом, знал, что, в конце концов, безмозглая гадина доберется до него. Лишь бы успеть! Лишь бы оказаться первым, опередить уродину! Сах напряг последние силы, Передвигаться, опираясь на локти, было мучительно больно, но встать он уже не сможет. Никогда… Как больно чувствовать это никогда! Как больно ощущать, что ты не сможешь уже бегать по траве, купаться в озере, прыгать от счастья с любимой Лаик!.. В голове стало страшно стучать, как будто она превратилась в огромный гудящий колокол. Ктон понимал, что это означает, понимал, что заканчиваются силы, но щит был уже рядом, совсем рядом, только руку протянуть… Из-за поворота молнией выскочило нечто, развернув щупальца в сторону механика. Ктон почувствовал, как его руки немеют, а тело парализует под мощными разрядами электричества… Он поднял руку, взялся за рычаг, попытался сдвинуть его… Тело сопротивлялось, рука ослабла, и пальцы предательски стали разжиматься…  — Лаик… — еде слышно прошептал Ктон. В его мозгу этот шёпот казался нестерпимым криком. Он не видел чёрной медузы, но знал, что её цепкие щупальца уже нацелились на его жизнь. Дернувшись несколько раз, его тело обмякло, а сознание провалилось в тёмную пустоту… Сах Ктон остался лежать на полу кормового отсека, а чёрное чудовище, дождавшись своего собрата, вдвоём обхватили механика, потянув его к выходу…