***
Мерлин сидел на скалистом берегу озера, где даже резкие укусы холодного ветра казалось мягче. Он часто думал о том, что он будет делать, когда Артур поднимется над поверхностью озера. Что он скажет? Он бы смеялся, плакал, ударил его или оскорблял? Поцеловал его? Он хотел видеть его лицо снова, его удивительные голубые глаза, искреннюю улыбку. Он бы хотел вновь запустить руки в светлые волосы, чувствовать его гладкую и бледную кожу под кончиками пальцев. Он хотел, чтобы Артур прижимал его к себе и обещал ему, что он никогда не оставит его снова, что он останется с ним навсегда. Он чувствовал себя так одиноко, так холодно в течение многих столетий. Медленно поднявшись, Мерлин отменяет заклятие старения и медленно направляется в Лондон. У него есть все время мира, чтобы ждать одного человека, важнее которого нет никого…***
Стоило мальчикам и Тому покинуть галерею и оставить портреты в одиночестве, спор между Эйлин и Николасом прекратился как по взмаху волшебной палочки. — Ну и когда ты расскажешь Тому и сыну правду? — намеренно растягивая слова, спросил у Эйлин Николас Малфой. — Никогда, — пробормотала Эйлин. — Тем более, что, если я ее расскажу, Том признает Северуса своим сыном и Принцы потеряют своего единственного Наследника и шанс вновь встать с колен. — Ты же понимаешь, что рано или поздно они узнают правду? — сказал Люциус, его досада была ощутима в голосе. — Для этого нет предпосылок, — пожала плечами Эйлин. — Зал с гобеленом откроется Северусу только в тот день, когда он наденет на палец кольцо Лорда Принца, а до его восемнадцатилетия этого не случится. А к тому моменту он уже будет полноправным Лордом Принцем, и для Северуса не будет ничего важнее будущего нашего Рода. И он сам не скажет Тому правды. Что же касается гобелена Рода Гонт, то они его потеряли тогда же, когда потеряли большую часть своих земель и влияний. — Есть еще их магическая связь магических потоков, — заметил Люциус. — Однажды Лорд Гонт задастся вопросом, почему его с Северусом магия переплетается воедино так легко, что это представляет собой весьма впечатляющее зрелище. — Магия многих магов переплетается, — оправдывалась женщина, глядя в серьезные глаза Люциуса. — Это ничего не значит. — Но так, как она соединяет Лорда Гонта и твоего сына, делает только одна магия, магия Родства, — выпустил громкий выдох в раздражении Николас. — Поставь рядом Абрахаса и Люциуса и их магия точно так же будет стремиться к друг другу. И потом, Эйлин, если ты им не скажешь сейчас, когда они оба хотят одного, быть друг для друга настоящей семьей, отцом и сыном. Они никогда не простят тебе этого. — Значит, так тому и быть, — сглотнув, отрезала Эйлин. — Я не сделаю того, что навредит моему Роду, и если презрение Тома и Северуса — цена, которую я должна заплатить за будущие Рода Принц, значит, так тому и быть. — Когда правда всплывет, Том обвинит тебя и Род Принц в краже крови и именно твоему сыну придется отвечать перед Лордом Гонтом и его Родом, подумай об этом, девочка, — предупредил Эйлин Люциус. — Ты этого хочешь для своего сына и Рода? Пауза. — Том не сделает этого, — прошептала еле слышно Принц. — Он уже любит Северуса и не причинить ему вред намеренно. Малфои переглянулись над темноволосой головкой Эйлин. Оба мужчины понимали, что ослиное упрямство женщины не принесет и не приведет ни к чему хорошему.***
Том и Абрахас, встав за спинами мальчиков, положили свои руки поверх их, переплетя с ними пальцы и укрепляя их хватку на порт-ключе. Хоть Министерство Магии и запрещало незаконное изготовление и использование Порталов, Том и Абрахас чихать хотели на запреты какой-то грязнокровки в кресле Министра Магии. Рывок, и все четверо исчезают из сада Малфоев, чтобы появиться в присыпанном снегом саду Принц-мэнора. У обоих детей явно кружилась голова, и они, ухватившись за мужчин, попытались остановить это вращение и найти свой центр. Том и Абрахас приобняли Северуса и Люциуса, давая им минуту, чтобы прийти в себя. — Хозяин, — рядом с Томом и Северусом появился Мика, и с достоинством поклонившись юному Принцу, уставился на него с выражением чистого восторга. Обычно домовик не позволял себе такого поведения, искренне считая это моветоном, но сейчас… после стольких лет ожидания их юный хозяин наконец-то дома и замок Хайклер вновь оживет. А как будет рад старый хозяин! Кристиан Принц все эти годы сокрушался о том, что не выпил, перед тем как аппарировать в больницу, зелье. Если бы он тогда выжил… Северус никогда бы не остался на попечение магла. — Мика, успокойся. — Приказал Гонт. И хоть Мика не обязан был слушаться бесприкословно отца Хозяина, окрик Тома подействовал на домовика отравляюще. Во-первых, его поведение позорит Род Принцев, показывая, что Хозяин Кристиан не научил его, в свое время, правилам поведения. А это недопустимо. Во-вторых, ребенку, тем более, которому только-только исполнилось восемь лет, вредно находиться в продуваемом холодными ветрами саду. Вдруг юный Наследник простынет? Этого ни Мика себе не простит, ни хозяин Кристиан, и пусть он всего лишь портрет, разочаровать Кристиана Мика себе позволить не мог. В-третьих, и хозяин, и его отец, и маги с ними наверняка устали, и их надо устроить у камина. Благо, за последние сутки домовики под его предводительством привели Хайклер в порядок и уже подготовили комнату Наследника, комнату для его отца (правда, о том, что Лорд Гонт — отец Северуса, хозяин Кристиан строго-настрого запретил говорить и Наследнику, и его отцу, и вообще кому бы то ни было), и гостевые спальни для их спутников. — Прошу прощения за свое поведение, — вежливо произнес Мика. — Замок Хайклер ожидает своего Хозяина и полностью готов принять его. — Как тебя зовут? — с любопытством спросил Северус, который уже пришел в себя, в отличие от Люциуса. — Мика, хозяин, — поклонился домовик. — А меня Северус, Мика, — и удивив домовика, протянул ему свою руку. Домовик счастливо улыбнулся, и взяв маленькую руку Северуса в свои лапки, на миг сжал ее. — Мне очень приятно с тобой познакомится. — Идемте в замок, — хмыкнул Реддл. — Ты еще успеешь пообщаться с Микой, Северус, ибо теперь мы будем жить именно здесь. — Хорошо, — согласно кивнув, ребенок взял Тома за руку, и вместе с ним пройдя по мощеной дороге, оказался у мраморной лестницы. Старинный замок, из серого камня, с массивными коваными решетками на узких окнах. Хайклер создавал впечатление загадочного и опасного места, но стоило пройти по извилистой дороге, приблизится к двери, ощущение опасности изменилось на благоговение к мощи каменных стен. — Красиво, — прошептал Люциус, стоящий рядом с отцом. Том опустился на корточки перед Северусом, чтобы быть с ним на одном уровне, и посмотрел в его темные, теплые глаза. — Северус, прежде, чем мы поднимемся по лестнице, ты должен знать, что в первый раз входя в Родовой дом, хозяин должен подтвердить кровью, что он тот, за кого себя выдает. — Это как? — слегка испугано выдохнул Принц. — Видишь эти стебли, оплетающие собой двери? — мальчик посмотрел на двери, сквозь которые и слон спокойно пройдет, их и правда оплетали собой стебли роз. — Да. — Тебе придется дать им испить твоей крови, чтобы подтвердить, что ты Наследник Рода Принц и Хозяин замка Хайклер. — Это необходимо? — с сомнением спросил ребенок, с грустью и неким страхом смотря на Тома. Мужчина сглотнул, сейчас ему хотелось одного, схватить Северуса в охапку и вернуться в Малфой-мэнор, да хоть в Реддл-холл, который Том не любил, только бы не подвергать Северуса опасности. Почти с первой минуты как Том встретил Северуса, он чувствовал к ребенку сильное притяжение. И с тех самых пор, это чувство только усиливалось. И вот он должен по доброй воле толкнуть его в объятия защитных сил замка! Если розы не признают Северуса… они его убьют! Как врага Рода. Вчера, когда Том и его люди открывали и снимали чары гоблинов, цветы еще спали, но уже сейчас… они вновь на страже Родового замка Принцев. — Боюсь, что да, малышка, — грустно ответил Том. Пауза. Северус храбро снял с себя теплую мантию и поднялся по мраморной лестнице. Том и Мика ни на шаг не отставали от него. — Протяни запястье лозе, — тихо прошептал Реддл, положив руку на плечо мальчика. Северус кивнул и посмотрел на лианы. Переплетенные стебли извивались и сплетались, как узлы морских змей. Были там и колючки, размером с ладонь Тома, но бронзовые ручки двери оплетали тонкие стебли, с маленькими шипами. Северус выдохнул и протянул руку к двери, лиана тут же ожила и обвила запястье ребенка. Шипы вцепились в кожу, боль была резкая и неприятная. По руке медленно потекла кровь. Северус открыл зажмуренные глаза и увидел второе тонкое щупальце, тянущееся к нему, будто ожидая приглашения. Мальчик посмотрел на Тома, который был бледен, как призрак, и выглядел больным. Дождавшись кивка мужчины, Северус протянул вторую руку. С голодной быстротой лиана обернулась вокруг запястья, и шипы вонзились в кожу. Лиана сдавила сильнее, и Северус зашипел сквозь зубы. Кровь стекала по рукам тонким непрерывным дождиком. А потом лианы затряслись, затрепетали, и шипы отпустили ребенка, отодвигаясь от дверей. Правда, упав в сильные и крепкие объятия Тома, Северус этого уже не видел, потеряв сознание. Осторожно подняв Северуса на руки, Том без препятствий открыл дверь и вошел в замок. Люциус восторженно ахнул, крепко держа отца за руку. Хотя, это, скорее, Абраксас держал сына от того, чтобы тот не вырвался и не побежал осматривать замок без хозяев. Все-таки Хайклер давно был закрыт, и пускай Том с Абраксасом попытались убрать подальше все, что могло угрожать жизни мальчишек, но мало ли, что находится в закрытых комнатах, куда взрослые не могли войти, а домовикам запретил бывший хозяин. — Идем в западною гостиную. Мика, ты разжег там камин? — спросил Реддл, направляясь к нужному коридору. — Да, конечно, Лорд Гонт. Но мужчина уже не слушал домовика. Сейчас больше всего Тома интересовал бессознательный Северус на его руках. Судя по всему, замок давно не получал нужной ему магии, и, почувствовав хозяина и наследника, он решил поживится, чтобы восстановить нужную ему энергию. Но при этом Хайклер чуть не убил Северуса! В это время Люциус едва не свернул себе шею, осматривая все, на что натыкался взглядом. Мальчик был в восторге от того, что видел. Огромные стены, большие окна с разными живыми иллюстрациями, выложенные мозаикой, гобелены, высокие потолки, где, по меркам Люциуса, после можно полетать на метле. Только нужно у отца выпросить новую метлу, а то прошлая сломалась. Ну, кто же знал, что после столкновения с Гремучей Ивой метла поделится на две части? Зато он, Люциус, выиграл у Нотта 30 галеонов! Войдя в средних размеров гостиную, Том положил бледного мальчика на светло-зеленый диван. Вытащив из кармана небольшой флакончик с восстанавливающим зельем, мужчина открыл его и осторожно приподнял голову Северуса, вливая зелье. Помассировав горло мальчика, Реддл заставил его проглотить. Следующим Том влил кроветворное зелье, повторив недавнюю процедуру, а после присел возле Принца и нежно провел рукой по его волосам. Не прошло и нескольких секунд, как малыш открыл глаза и неуверенно улыбнулся Реддлу. Он попытался сесть, но мужчина уложил его обратно. — Тебе нужно отдохнуть, — пояснил Том и улыбнулся. Абраксас присел напротив в широкое кресло, а Люциус возле него. Мика, все время стоявший возле старшего блондина, внезапно аппарировал. Но через пару минут он вернулся с чашками кофе для мужчин и горячим шоколадом для мальчишек. — Юному хозяину нужно подкрепиться, а горячий шоколад самое то, — неуверенно сказал домовик. Конечно, его действия можно расценить как неуправляемость, но сейчас его хозяину плохо, и эльф просто так не может стоять и не попытаться помочь!***
21 февраля 1968 года. Бирюзовая комната Наследника была не самой большой в замке, но очень уютной. Мебель, выполненная из дорогих пород красного дерева; светлые шторы, оттеняющие мебель; стены, драпированные бирюзовой тканью — все это подчеркивает принадлежность к величайшему, богатейшему и могущественнейшему Роду Альбиона. Ванная комната с мраморной ванной на одну тысячу литров и красивый унитаз с низом в форме рыбы. Кроме того, в комнате несколько интересных изящных предметов: ширма и этажерка из камыша, умывальник, полотенца, флакончики для духов. В общем, Северусу его новая комната очень понравилась, почти так же, как Люциусу понравилась его. Гостевые комнаты, в которых остановились Лорд Малфой и Люциус, имели куполообразную форму, однако «изюминка» заключается в уникальном узоре, выполненном из множества слоев древесины, каждый из которых в свою очередь покрыт золотом. Комната Тома с затянутыми зеленым бархатом с золотым шитьем стенами, дорогой мебелью, уникальными росписями и позолотой, фреской и лепниной на стенах, лионским шелком в убранстве, — все в комнате, говорило о роскоши и величии. Войдя в помещение, Том хмыкнул и проворчал что-то о том, что его постоянно в зеленые комнаты селят, на что Мика с достоинством ответил, что это одна из самых больших комнат Хайклера, а ее убранство не уступает комнатам Лорда Принца. Но самое главное ее достоинство, по скромному мнению Северуса, в том, что она напротив его. В первый день прибывания в замке Том не разрешил ему много напрягаться, поэтому Северус и Люциус больше слушали Микины истории о замке, который был построен в начале с 1200-х годов. В те далекие времена древнее строение, скорее, напоминало фортификационное сооружение, нежели замок и, конечно же, было «лакомым кусочком» для многих недоброжелателей. Лишь в середине 1500-х годов, когда Лордом Принцем стал Константин Принц, замок пережил свое второе рождение. Два «крыла» здания, отстроенные по приказу Константина, были выполнены в классическом стиле эпохи Возрождения. Для них типичны довольно внушительных размеров окна, обрамленные пилястрами (полуколоннами), увенчанные капителями; спиралевидные завитки с, так называемым, «глазком» в центре; ниши, именуемые в архитектурных кругах тимпанами. Тогда же были построены и арочные галереи, которые украшали обе стороны двора. На следующий день, после плотного завтрака, им было позволено осмотреть замок, Люциус даже ради этой цели уговорил отца позволить ему задержаться в Хайклере еще на несколько дней. Абрахас вздохнул и махнул на сына рукой, что-то пробурчав о том, что летом ему надо встреться с Джереми Мори Бхатар (Позже Том объяснил, что это директор Дурмстранга. И на третий курс Люциус, судя по всему, пойдет именно в него, ибо в Хогвартсе его попросту не удержать). На первом этаже расположена просторная кухня с печами и жаровнями, разделочными столами и начищенной до блеска посудой. Отделанная дубовыми панелями столовая, украшенная картинами Фердинанда Рилоти и Иосифа Айгнера. Они изображают миннезингеров, а также сцены из легендарного песенного состязания в Вартбурге 1207 года. Охотничий салон, в котором находятся чучела морских орлов, которые в большом количестве раньше населяли здешние места, и даже есть голова единорога. А так же одно из самых красивых мест замка — библиотека. Здесь выдающейся достопримечательностью является винтовая лестница, вырубленная из цельного ствола дуба и не имеющая ни единого гвоздя. Пролеты лестницы соединены деревянными шипами. На стене возле входа висит портрет Кристиана Принца, дедушки Северуса, чья рама выполнена из слоновой кости и эбенового дерева. В резных шкафах библиотеки находится более 2 тысяч книг, являющихся особой ценностью книжного фонда замка. Здесь собраны книги, написанные, начиная с 14- го века до 19-го века, на английском, немецком, французском и итальянском языках. Сад Принц-мэнора, заслуживает отдельного слова, он представляет собой ансамбль, состоящий из гладкого озера, вокруг которого расположились фруктовые деревья, а между ними вьющиеся небольшие дорожки. Северус соскочил с постели и побежал в ванную, они с Люциусом изучили более или менее только первый этаж (а в замке их три) и немного сад. Сегодня они продолжат свое изучение! И наверняка найдут еще немало красивых и удивительных комнат и залов. Выйдя в коридор, мальчик услышал тихий разговор, доносящийся из комнаты Тома, и хоть подслушивать некрасиво… любопытство победило. — Ты уверен, что Тиверия Маклаггена убили? — Да, Том, — явственно вздохнул Лорд Малфой. — И самое плохое, Мортон обвиняет в этом нас! — Дьявол! С ним уже давно пора разобраться! От него одни проблемы! — Если мы сейчас что-то предпримем против Мортона, Лич и Министерство под давлением общественности спустят на нас всех собак. Слишком большую Мортон и Дамблдор подняли против нас волну паники у обывателей. — Только не говори, что эти двое объединились против меня, — ехидно произнес Реддл. — Хотя сейчас я уже ни чему не удивлюсь. — Нет, конечно, — хмыкнул Абрахас. — Мортон слишком запятнан, чтобы наш «Белый и пушистый» победитель Темного Лорда, Геллерта Грин-де-Вальда, с ним связался. Но его действия выгодны Дамблдору, поэтому он ему пока подыгрывает через своих пешек. Убивать Мортона пока нельзя. Что делать будем? Пауза. — Отправляйся в Министерство и узнай каждую подробность. Мы Маклаггена не трогали, значит, улики, предоставленные Мортоном, должны быть косвенными. Я же встречусь с Джагсоном, он следил за Мортоном, а значит, хотя бы предположительно должен знать, кому тот приказал убить Маклаггена. Послышались шаги, как будто кто-то прошелся по комнате. — Я пытался связаться с Джагсоном с той самой минуты, как узнал о смерти Маклаггена, и не получил ни одного ответа. Пауза. — Здесь одно из двух: либо он мертв, либо люди Мортона его захватили… — Он не знает о нас ничего важного. Так что, Мортон не узнает от него ничего нового. — Невероятно циничная точка зрения. — Цинично, но верно. Мы с тобой всегда были осторожны… — …Ибо без осторожности любой интеллект ведет к смерти. Молчание за дверью, у которой пристроился Северус, стало тяжелым, мрачным, и Принц затаил дыхание, боясь сделать хоть одно движение и выдать мужчинам свое присутствие. — Миг, когда ты перестаешь задавать себе вопросы, — это тот миг, когда ты превращаешься в чудовище. — Я уже давно не задаю себе вопросов, — довольно равнодушно произнес Том. — В отношении Мортона так уж точно. Но это не значит, что я чудовище. Просто иногда мы должны делать то, что надо, а не то, что хорошо. Иногда мертвый враг лучше чистой совести. Мы должны найти способ избавиться от Мортона, и это мое последнее слово. Отправляйся в Министерство и постарайся узнать, что сможешь. А я пока попробую найти Джагсона. — Как прикажите, Мой Лорд. Северус на цыпочках отступил от двери и юркнул в одну из ниш коридора. Задумчивый Абрахас прошел мимо него, не заметив. А вот Том со вздохом встал рядом с мальчиком и усталым взглядом посмотрел на Северуса. — Малышка, подслушивать чужие разговоры некрасиво и неправильно. — Прости, — пискнул Принц, опустив глаза. — Я… я больше не буду. — Надеюсь, что это так, — ехидно заметил Том. — Как ты слышал, мы с Абрахасом уходим. За вами с Люциусом присмотрит Мика. Постарайтесь сильно не шалить, хорошо? — Да, Том, — кивнул мальчик. — Можно я тебя провожу до аппарационой площадки? — Думаю, прогулка не повредит, — улыбнулся мужчина, протягивая ему руку и позволяя Северусу, прижавшись к его боку, проводить его в сад. Дойдя до ворот, где Тома уже ждал Абраксас, мужчина присел и взъерошил волосы мальчика. — Ведите себя хорошо, — прошептал Реддл на ухо малышу и улыбнулся. — Скоро может начаться гроза, так что не выходите из замка, чтобы не намокнуть. Мы с Абраксасом попытаемся поскорее вернуться, но если мы не успеем до ужина, то ужинайте без нас. А в десять чтобы ты и Люциус уже были в своих кроватях и спали! Я специально проверю, когда вернусь, — строго сказал Том, но светящиеся добротой глаза выдавали его. — Хорошо, — ответил Северус с милой улыбкой и побежал обратно в замок. — Ты привязался к нему, — усмехнулся Малфой, который молча наблюдал эту картину. — Да, он прекрасный мальчик, и я надеюсь, мое общество не испортит его, — тихо проговорил Том и аппарировал вслед за Малфоем.***
Северус уже вошел в замок, где возле входа его ждал Люциус. По его глазам было видно, что блондин едва сдерживается от того, чтобы не убежать обследовать чердак. Конечно, в первые дни они обошли все открытые комнаты, но до чердака мальчики так и не добрались. А закрытыми остался Зал Рода с родовым деревом и несколько других комнат. — Идем? — спросил юный Принц. Следующие часы мальчишки вдоволь удовлетворили свое любопытство. Они облазили все закоулки и собрали собой почти всю пыль и паутину, находящуюся на чердаках. Там, как и в других заявленных комнатах, было полно старых вещей, которыми не пользовались несколько веков, но мальчикам там понравилось. Из небольших окон открывался прекрасный вид на сад, озеро и окрестности замка. Как оказалось, вид сверху был намного лучше, чем снизу, и Северус сумел осмотреть все свои владения. Только юный Принц до конца еще не верил, что это все принадлежит ему. Мальчику казалось, будто он попал в сказку и боялся, что после он проснется, а это все окажется сном. Северус сумел бы прожить без Хайклера, но не без Тома! За это время Северус безумно привязался к мужчине и не представлял и недели без него. Реддл был потрясающим! Он многое знал и о многом поведал мальчику. Том стал для Принца намного дороже, чем отец-алкоголик и туманные знания о матери. — Северус, ты меня совершенно не слушаешь! — обиженно проговорил Люциус, тронув друга за плечо. Судя по его недовольному выражению, блондин звал Принца уже несколько секунд, если не минут, и его терпение начало кончатся. — Да? Ты что-то хотел? — спросил Северус. Он, конечно, любит злить младшего Малфоя и часто доводил его до бешенства, но сегодня был другой день. Да и он пообещал Тому не шалить. — Пойдём на первый этаж, а то дождь скоро начнется, и здесь холодно становится, — пробурчал Люциус. — Конечно, — кивнул Северус и вместе с блондином направился на первый. Там, удобно разместившись на диване, Принц взял книгу и решил почитать, но Малфой раздраженно шикнул на него. — Что-то не так? — удивленно спросил брюнет. — Да! — немного резко ответил Люциус. — Я не хочу превращаться в зануду и поэтому, я предлагаю заняться чем-то более интересным! — И чем же? — заинтересованно сказал Северус, закрывая книгу и откладывая ее. — Ну, не знаю. Ты же у нас умный, вот и придумай что-нибудь. — Можно обсудить какую-то книгу. — Нет, это неинтересно. Да и в такую погоду тем более, — Малфой кивнул на окно, за которым разбушевался ураган и первые капли начали барабанит по окнам. — Ну не страшилки же нам рассказывать, — буркнул Принц, но Люциус уже загорелся этой идеей. Ведь что может быть лучше, чем рассказывать страшилки поздно вечером в освещении нескольких свеч во время грозы? Именно, ничто! — Это потрясающая идея! — радостно воскликнул Малфой. Сейчас он больше всего походил на обычного мальчишку, а не на аристократа, чью роль, по мнению Северуса, ему еще рано примерять. — Мика! — позвал блондин, и перед их глазами предстал эльф. — Принеси нам свечи, — попросил он, и через несколько секунд недоуменный домовик вернулся. — Спасибо, ты можешь быть свободным. Сев, помоги мне — закрой окна, а я пока зажгу свечи. Северус все еще был немного шокированным, но быстро взял себя в руки и пошел исполнять просьбу друга.***
Устроившись у камина, под неверный свет свечей Северус, начал рассказывать свою первую историю. — Жила девочка по имени Вероника. Было ей десять лет. Вместе со своими мамой, папой и старшим братом она жила за городом в большом своём доме. Дом у них был хороший, кирпичный. Был там подвал, два этажа и ещё чердак. Вот только на чердак Веронику никогда не пускали. Сколько раз Вероника ни просила, ей говорили разные отговорки. То лестница неудобная — Вероника может сорваться, упасть и руки-ноги переломать. То там темно на чердаке — Вероника споткнётся и разобьёт лицо. То там потолок низкий — Вероника шею себе свернёт. То крысы там, то мыши, то змеи ядовитые. И вот наступила зима. На улице мороз минус тридцать. Вероника лежит в своей кровати и мёрзнет. Она позвонила маме и попросила принести ещё одеяло. Мама забеспокоилась — она подумала, что дочка заболела. В доме-то тепло. Мама даже температуру измерила в комнате Вероники — было 25 градусов. Тогда она Веронике поставила градусник — тоже нормально, 36 и 6. На следующий день на улице был мороз минус 32 градуса. В принципе, в школу можно было не идти, но Веронику мама с папой ещё боялись оставлять одну дома. Просто как-то к их соседям днём залезли грабители, избили маму с дочкой (подружку Вероники) и забрали все деньги и драгоценности. Вероника оделась, ждёт, когда папа заведёт машину. Чувствует — холодно. Она пожаловалась маме. Мама решила, что Вероника и правда заболела, ведь ей дочка никогда не врала. Поэтому её оставили дома одну. Мама сказала пить много чая с мёдом и лимоном. Родители уехали на работу. Старшего брата дома не было: ночью он подрабатывал санитаром в больнице, днём учился в медицинском институте. Вероника сразу поняла, что вот он, шанс — наконец проверить чердак. Она подождала десять минут, чтобы родители подальше уехали, и полезла. На чердаке было холодно, пусто и темновато. Только через малюсенькое круглое оконце пробивался свет. У стены стоял шкаф с книгами. Сверху на нём сидело несколько мягких игрушек: медведь, лев и попугай. У другой стены на полу лежал продолговатый ящик. Больше ничего здесь не было. Вероника взяла в руки медведя, потом льва, потом попугая. «Странно, — подумала она. — Я не помню эти игрушки. Мама, наверное, убрала их сюда, когда я ещё маленькая была». Она стала осматривать книги. Книги были все знакомые. Она сама их когда-то читала. Были тут и учебники за первый и второй класс. Это тоже были её учебники — она это хорошо помнила. Мама, значит, обманула её. Она сказала, что отдала эти учебники и книги какой-то женщине на работе. А на самом деле, она зачем-то их на чердак отнесла. Вероника подошла к ящику. Потрогала его. Он был тёплый. Вообще на чердаке было холодно, даже пар изо рта шёл. На стенах то тут, то там блестел лёд. Но ящик почему-то был тёплый. И он был закрыт на ключ. Вероника знала, где родители держат свои ключи. Она спустилась вниз, достала коробку с ключами, принесла её. Так у неё получилось открыть ящик. Вероника подняла крышку… и уронила её. Крышка с грохотом упала. От стены отвалилась сосулька. У Вероники бешено колотилось сердце. В ящике лежала девочка. «Это не ящик, это гроб, — подумала она». Ей хотелось убежать, но интерес взял своё. Вероника опять подняла крышку. Теперь она удивилась ещё сильнее. В этом гробу лежала она сама. То же самое лицо, такие же красивые длинные золотистые волосы. Даже серёжки в ушах такие же. И заколка. И одежда была её. Это та самая кофточка, которую Вероника на той неделе порвала, играя во дворе… Вероника подумала, что она умерла. Когда неделю назад играла с подружкой, то упала и не только порвала кофточку, но ещё и голову разбила очень сильно. А теперь она призрак. Ей кажется, что она жива, но она мертвец. Почему же её родители видят? Почему её гроб поставили на чердаке? С тех пор Вероника постоянно про это думала. Она стала молчаливой, с родителями почти не разговаривала. Её водили к врачам: мама думала, что она сильно заболела. Вероника думала: «Зачем меня возят по врачам, я ведь всё равно уже умерла?» Сидит такая у врача и плачет. Её теперь часто оставляли дома одну. Вероника поднималась к себе на чердак. Открывала крышку и подолгу смотрела на себя… Только была одна странность — у Вероники в гробу постоянно менялась одежда. «Зачем мама меня постоянно переодевает?» — переживала Вероника. Как-то она не выдержала и спросила за обедом, когда собрались все четверо: — А когда вы уже меня похороните? — Что?! — Зачем вы держите мой гроб на чердаке? Родители и брат сначала удивились, а потом как стали хохотать! Хохотали минут десять. Вероника плакала от злости, а над ней смеялись. Оказалось, что это не она там лежит, а её сестра-близнец Кристина. Когда ей было один год, брат её взял на руки и случайно уронил. Кристина ударилась головой о ступеньку лестницы, а потом впала в кому. Врачи сказали, что когда-нибудь она проснётся, но это будет не скоро. Кристину положили в специальный ящик, в котором постоянная температура, а ящик поставили на чердак, чтобы Вероника не видела. Теперь Вероника помогала маме ухаживать за своей спящей сестрой. Через год Кристина наконец пришла в себя. Она умела разговаривать и была такой же умной и весёлой, как и Вероника. Просто мама, папа, а потом и Вероника ей читали книжки. Поэтому там и стоял шкаф с книгами. Кристина всё слышала и понимала, когда была в коме.* — Ну нет, — протянул блондин. — Это не страшная история, а, скорее, поучительная. А вот моя. «Как-то, коротая вечер, семья слушает радио, вдруг глава семьи встрепенулся и спрашивает у жены и дочери: — Слышите? В дверь стучат!.. Женщины прислушались. — Ничего не слышим. — Да вот же, опять стучат! Глухие тетери! Ладно, пойду сам посмотрю… Поднялся и пошлёпал в прихожую ко входной двери. Но через минуту вернулся слегка озадаченный. — Никого нет. Ребятишки что ли балуют?.. На том и успокоились. Но следующим вечером батя резко подскакивает с дивана и, ни слова не говоря, бегом устремляется ко входной двери. Встревоженные домочадцы — за ним. В прихожей отец через распахнутую дверь с растерянностью рассматривает лестничную площадку. Там никого! — Вы что, снова стук в дверь не слыхали?! Мать с дочерью отрицательно мотают головами, удивлённо глядя на всполошённого мужика. На третий день всё было спокойно. А, может, просто радио громче трещало свои очередные новости. Но только отец ни разу за весь вечер про стук в дверь не заикнулся. Лишь уже за полночь, толкает в бок спящую супругу и шепчет: — Люся, послушай! Стучатся в дверь опять! Кто это нам всё нервы треплет?!.. Но жена, сколь ни прислушивалась, ничего, даже похожего на стук, не расслышала. А муж не унимается: — Да как ты не слышишь?! Вот же опять: тук-тук-тук!.. Потом не выдержал, поднялся и подошёл к входной двери. Спрашивает: — Кто там?.. Тишина. Резко распахнул дверь — в полутёмном подъезде никого! Что за наваждение?! Вернувшись в кровать, долго ещё не мог успокоиться, ворочался почти до самого утра. Но стуки больше не повторялись. А в обед наступившего дня мужика сбила машина. Насмерть».** — Жутко, — признался Принц, поежившись, Люциус победоносно улыбнулся. — Эту историю, точнее, сон, рассказал Тобиасу один из его дружков выпивох. «Проснулся он как-то в поле среди ярких желтых колосьев. Небо было небесно-голубое, и первое, что пронеслось у меня в голове: „Кажется, перепил“. Я встал, явно не понимая, где я, и стал нервно глядеть по сторонам. Поле. Везде чертово поле колосьев. Я стал бродить по нескончаемой территории и думать, кто же так мог из друзей пошутить и затащить меня пьяного сюда. И так бы и продолжалось, если бы вдруг меня не окликнули: — Хей, вы кто? Как вы сюда попали? Я испугался, ведь я все обходил сверху донизу, не было ни одной живой души. Снова тоненький милый голосок: — Э-э-эй, ну ответь же. Я медленно обернулся и увидел девушку точно из снов. Такую… Идеальную. Рыжие, яркие, как первый луч солнца, волосы, чуть ниже груди. Большие, голубые глаза. Прелестная улыбка. Носик вздернутый. Я немного ошалел от такой красоты и, явно заикаясь, сказал: — А, а зачем т-тебе знать, кт-т-то я? — Как зачем? Мне же интересно. Это место не часто посещают люди. Оглянись. Здесь же ничего кроме поля. Кому нужна эта глушь? Я был полностью согласен с девчонкой и лишь спросил: — Как тебя зовут? — Анита. А ты так и не сказал, кто ты, незнакомец! — Не думаю, что тебе так важно знать моё имя. Девочка явно была зла, но игрива со мной. — А пошли за мной! — Вот ещё, я ведь толком не знаю тебя, Анита. — Неужели ты боишься маленькой девчонки? А ведь верно. Она ещё совсем мала. Но не боится ли меня она? Ведь я сильнее, старше. А она такая хрупкая. И всегда, кажется, одна. А тут глухо, никто ничего не услышит. — Ты идёшь? — задорно сказала она. — Ладно, веди меня. Только сейчас я заметил, Анита ходила совсем босая. Лишь белое, полупрозрачное платье укрывало её тельце. Кругом я видел новые широты. Мы направлялись в сторону рощи. Постепенно жёлтые колосья сменялись то на зелёный, то на изумрудный цвет. Было настолько красиво, кругом роща, свежий воздух, березки немного покачиваются, словно в танце. — Мы пришли. — Весело сказала Анита. — Где это мы? — Эх ты, такой взрослый, а рощу словно в первый раз видишь! Она немного огляделась. Будто, чего-то боясь. — Я сейчас вернусь! Не уходи! — сказала она, куда-то собираясь. А куда тут уйдёшь? Я этого места и не знаю даже. А Анита уже и вовсе скрылась. Без неё тут было как-то глухо. Неуютно. Я смотрел на землю, на которой сидел, перебирая камешки, что попадались под руку. Как маленький. Но тут вернулась Анита. — Слушай, я тут подумала. Мы знакомы всего час, но я вижу, как ты на меня смотришь. Я тебе нравлюсь? — Что за вопросы. Ты маленькая, а я взрослый. Не думаю, что между нами может быть что-то вроде симпатии. — А если честно? — Она немного широко раскрыла глаза, отчего в моей душе будто что-то перевернулось. Сердце начало бешено биться. — Ты… ты мне нравишься, — как под каким-то сном сказал я. Она что-то долго говорила, а я просто любовался ею. Но она меня перебила: — Ты ведь внимательно слушал меня? — Д-да-а-а. Конечно, Анита. — Ну тогда хорошо. Можно? — Для тебя все, что угодно… Я не успел договорить, как Анита воткнула нож мне в горло. Я нервно что-то прохрипел. А дальше… дальше я просто умер. Я видел со стороны, как Анита несёт мой труп по лесу к какой-то песочной яме. Её волосы покачивает сильный ветер, а платье поднимается и ласково прикасается к моему лицу. Вот я уже в яме, где лежит куча других трупов, таких же жертв, как я. Со стороны это выглядело очень мерзко. Но тут… Дзыыыынь… — А, что? Где я? — Хей, чел, ты уснул на паре! — прошептал мой сосед. — Да? Странно как-то. Но не суть. Главное, что пара закончилась. Я иду по коридору, считая чёрные клеточки на белом полу, но: — Хей, кто ты? — прозвучал тихий, милый голосок за спиной».*** — Это про извращенцев, которые, по словам папы, заслужили такую участь, — уверенно ответил юный Малфой. Спустя десяток страшных историй, когда за окном уже давно наступила ночь, мальчикам и правда стало страшно. Но остановиться они уже не могли. Каждая новая история становилась все страшнее и страшнее. Призраки, вампиры, демоны… в их юных головах все эти создания перемешались в одну большую кашу, заставляя трястись от страха.***
Мика открыл дверь и впустил в замок Антонина Долохова. Щелчок пальцев, и одежда мужчины высохла, а сам он согрелся. — Спасибо Мика, — кивнул Тони. — Где мальчики? — В гостиной, соревнуются в том, кто из них больше напугает другого. — И кто выигрывает? — рассмеялся мужчина. — Никто, — с достоинством ответил домовик. — Оба напуганы как зайцы, я к ним даже призраков уже не пускаю. А то мало ли… — Хорошо, пойду разбавлю их компанию и расскажу парочку своих историй. Да, Том просил передать, что на ужин он сегодня, скорее всего, не придет. Так что подавай его во время, не дожидаясь Тома. — Как скажите, мистер Долохов, — поклонился Мика магу перед тем, как исчезнуть. Тони прошел по коридору, с обитыми темно-синим атласом с золотыми узорами стенами. Толкнув двери гостиной, Пожиратель неожиданно для себя попал под заклинание «Incarcerous». А потом по коже пробежала незнакомая волна магии, и мужчину скрутила судорога, но не боли, а будто у него неожиданно затекло все тело, и опутанный веревками мужчина упал на мягкий ковер, покрывающий пол. «Про испуганных зайцев Мика, похоже, не шутил, — с весельем подумал Тони. — Так, теперь скинуть с себя Incarcerous». Но к удивлению мага ни первая, ни вторая попытка не дала успехов. — Люциус, сними с меня свое заклинание! — пробурчал мужчина, но, к еще большему удивлению Долохова, из его горла вышли не слова, а какое-то мяуканье, вперемешку с кошачьим шипением. Рядом с Тони появились бледные мальчики. — Это просто пантера, — выдохнул Северус, смотря на Тони с любопытством. «Пантера? Какая, к Перуну, пантера?!» Рядом с ними появился Мика, и веревки, держащие Тони исчезают и он встает на ноги… точнее, на лапы, удивленно смотря на свою правую руку, т.е. лапу, покрытую черной гладкой шерсткой, у него даже хвост был! «В чем дело? — ошарашено подумал маг». — Вообще- то это не пантера, а мистер Долохов, — спокойно произнес Мика. — Северус, это ты его превратил?! — возмущенно воскликнул Люциус. — Я не знаю, как это получилось, я даже заклинание не произносил, — оправдывался мальчик. — В Родовом замке Принцев вам это не требуется, Хозяин, — пояснил Мика. — Здесь вы должны лишь пожелать, и замок сам направит магию, выполняя ваше желание. — Почему? — удивился мальчик. «Расколдуйте меня уже! — раздраженно подумал Долохов. — А потом уже свои беседы видите!» — Это Родовой замок, балда, — воскликнул Малфой. — Он защищает своих обитателей и подчиняется желаниям своего Хозяина. Ты испугался и воспринял появление мистера Долохова как угрозу. Замок, желая защитить тебя, подчинился твоему желанию… и вот он, результат. — А почему пантера? Я тебя в лисичку превратил. А Марию Блэк в свинью. — Заклинание превращает не в то животное, которое загадываете вы, Хозяин, — вновь внес ясность Мика. — А в то, в какое может превратиться сам маг, если бы у него был дар к анимагии. — Кто такие анимаги? — Анимаг — это волшебник, который по своему желанию может превращаться в животное, — ответил Люциус. — В Хогвартсе трансфигурацию преподает Профессор Макгонагалл, она способна превращаться из кошки в человека по своему желанию. «Супер, — мрачно подумал Тони. — Будь у меня способность к анимагии, я бы смог превращаться в пантеру. А почему не в волка, мне это как-то ближе». — Все правильно, господин Люциус, — кивнул Мика. — Только те, у кого есть дар к анимагии, сами могут превратится назад, им для этого не нужно заклинание. Вы можете, господин Долохов? Тони возмущенно замяукал на мальчиков и домовика. — Значит, нет, — вздохнул Мика. — Вам придется его расколдовать, Хозяин. — А может его так оставить? — мстительно произнес Люциус, припомнив Тони, как он себя повел, когда Северус превратил в лисичку его самого. — Он красивый, — улыбнулся Северус, протянув к Тони руку, желая его погладить. «Значит, так оставить? — хмыкнул мысленно маг. — Ладно, сами напросились». Распушив хвост и зарычав на маленьких нахальных мальчишек, Тони присел, сжимая свое новоприобретенное тело перед тем, как прыгнуть. Мальчики переглянулись и шустро побежали от разозленного мага. Мика покачал головой, уж домовик-то видел, что маг просто хочет поиграть с детьми, о чем говорили и наполненные весельем темные глаза, и старательно спрятанные когти, чтоб ни в коем случае случайно их не поцарапать. Молниеносно пробежав через всю бальную залу, мальчики кинулись к двери. Тони от них не отставал порыкивая периодически… Когда неожиданно Северус и Люциус на всем ходу врезались в Абрахаса, заставив его упасть. Тони резко остановился, чтобы не налететь на неожиданно вставшего у него на пути Тома. — Что здесь происходит? — раздраженно спросил Волдеморт. — Северус, я что говорил про не шалить? Дети встали на ноги и опустили головы, виновато посматривая из-под опущенных ресниц на мага. — Ну, мне долго еще ждать объяснений? — раздраженно спросил Лорд после минутного молчания. Этот вечер и так был отвратительным, и мужчина надеялся, что Северус и Люциус будут вести себя хорошо, но, судя по всему, мальчики все-таки решили его «порадовать». — Откуда здесь пантера? — шокировано спросил поднявшийся Абраксас, и первое, что бросились ему в глаза, был большой представитель кошачьего семейства. Тони, поняв, что его наконец-то заметили, немного поскулил, показывая свою обиду на мальчиков и на свою собственную глупость. Сейчас, когда его разум немного остыл от шока и адреналина, мужчина понял всю комичность и глупость ситуации. Это же надо было гнаться и пугать детей, которые и так были напуганы страшилками! Но тогда Тони просто решил пошутить над мальчиками, а сейчас, судя по всему, они получат от Реддла. Нет, Том их не будет бить, но точно устроит им воспитательную беседу! Даже, скорее всего, накажет. А поскольку это дети, то для них важно что-то сладкое, чего они наверняка лишаться. — Это не пантера. Ну, пантера, но не совсем она. Вернее… — начал оправдываться Люциус, посчитав, что раз он старше Северуса, то должен спасать ситуацию и взять ее в свои руки. Но, увы, ничего толкового блондин пока еще не придумал. Так что его отцу скоро надоело слушать его бредни и он перебил сына. — Люциус, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не мямлил?! Возьми себя в руки и четко расскажи, что здесь произошло и откуда взялась пантера! — Это не пантера, а ваш друг — Антонин Долохов! — воскликнул Северус. И, увидев недоверчивые и вопросительные взгляды Тома и Лорда Малфоя, решил прояснить ситуацию, и рассказать, что же произошло. Естественно, упуская некоторые события. Ибо Тому вряд ли понравится, что они с Люцем были на чердаке одни. А злить мужчину еще больше юный Принц не хотел. — После вашего ухода мы с Люциусом решили немного побродить по замку. А когда нам надоело, то мы спустились в гостиную, и Люц предложил рассказывать страшилки. Все-таки дождь, ветер и молнии за окном прекрасно гармонируют с ужастиками. Только мы немного перестарались и, когда кто-то открывал дверь, перепугались. Все-таки вы вряд ли бы так быстро вернулись, а значит, это кто-то чужой пробрался в замок. И вот, когда некто вошел, Люциус бросил в него Incarcerous, а я просто подумал о заклинании, которое меняет людей на животных. Но мы правда не хотели шалить! Просто он, — кивок в сторону пантеры, которую гладил Абраксас, — погнался за нами, а мы испугались и убежали. А дальше мы налетели на Лорда Малфоя. — Во-первых, расколдуй его! — так же строго проговорил Том. Северус кивнул и закрыл глаза. Он, конечно, мог произнести заклинание, но мальчик хотел проверить слова Мики о том, что его «слушает» Хайклер. И, как оказалось, это правда, ибо через секунду пантера превратилась в Тони. Мужчина быстро поднялся с пола и стал возле старшего Малфоя. — Во-вторых, вам что, больше нечем было заняться, чем страшилки рассказывать и пугать друг друга? Кроме того, Северус, я тебе уже говорил, что защита замка не пропустит внутрь никого, кто желает навредить тебе. Или ты забыл об этом?! — Да, — грустно подтвердил мальчик, опустив глаза в пол. Больше всего ему хотелось провалится сквозь землю, чтобы не расстраивать Тома еще больше. Рядом с магами появился Мика и поклонился Тому. — Ужин готов, господин. — Хорошо, — кивнул Реддл. — Северус, Люциус идите ужинать. — А ты? — тихо спросил Принц. — У меня есть еще дела, так что, мы потом поедим. А вы идите. И Северус, прошу не делай так больше, хорошо? — Да, — виновато кивнул ребенок. — Если вам с Люциусом нечем заняться, почитайте книги, позанимайтесь магией. Люциус научит тебя заклинаниям за первый курс, а ты с ним в беспалочковой магии попрактикуешься. — Мы поняли, Лорд Гонт, — склонил головку сын Абрахаса. — Такое больше не повториться. — Идите, — кивнул мальчикам Абрахас. Те поклонились магам и отправились вслед за домовиком в столовую. Том устало вздохнул и, заправив свободную прядь за ухо, кивнул Абрахасу и Тони на библиотеку. Кабинет Лорда Принца был заперт до совершеннолетия Северуса, так же как зал с родовым гобеленом, личные покои Лорда и камера с родовым камнем. — Что случилось? — серьезно спросил Долохов, стоило им войти в библиотеку и закрыть за собой двери. — Я нашел крысу, которую к нам внедрил Мортон, — прорычал Реддл, нарезая круги рядом со столом за которым устроились Абрахас и Тони. — И это Джагсон, а это значит, что вся информация, которую он нам давал, якобы следя за Мортоном, ложь от начала и до конца. — Джагсон убил по приказу Мортона Тиверия Маклаггена. Причем по его же показаниям, данным под Veritaserum, приказ об убийстве ему отдал лично Андреа Ленстрейндж, Джагсон же под его началом находился, — покачал головой Малфой. — Андреа арестован. Мне не позволили с ним встретиться и прозрачно намекнули, что я следующий. — Если Андреа допросят под Veritaserum, то все разрешиться. Он ведь не отдавал приказа Джагсону убить Маклаггена. — Не будет никакого допроса под Veritaserum, Лич под давлением Мортона и Дамблдора торопится, и уже завтра суд, — пробормотал Малфой, выпустив громкий выдох в раздражении. — Хотя какой суд? Один фарс, ибо приговор уже известен заранее. — Что Палата Лордов? — хватался за соломинку Тони. — Я говорил сегодня с десятком людей… так или иначе, все сказали, что это проблемы Ленстренджа, он доигрался. Тони посмотрел на все так же ходящего вокруг них Тома. — Мортона надо остановить, — тихо произнес Долохов. — Необходимо остановить. — Да. — кивнул Абрахас. — Это необходимо сделать. — Остановить? — спросил Том. — Да его убить надо на фиг. — И это тоже, — согласился Тони. * Взято здесь http://prizraka.net/zimniy_cherdak.html ** Взято здесь http://jutkoe.ru/kto-tam *** Взято здесь http://www.strashilka.com/sleep/34614-drugoy-mir.html